– Финт, сдавайся, – устало произнёс он. – Все кончено.
У Финта бессильно обвисли плечи, и он медленно обернулся.
– А, Джулиус. Мой маленький братишка. Все по-старому, брат против брата.
– Перестань болтать, пожалуйста. Ложись на пол, руки за голову. Ты прекрасно знаешь, как это делается, тебе ведь не впервой.
Финт ложиться не стал. Вместо этого он медленно поднялся на ноги, не переставая вкрадчиво увещевать брата:
– Все ведь не может закончиться так грубо и прозаично, верно? Отпусти меня. Я навсегда уйду из твоей жизни. Клянусь, ты даже не услышишь обо мне. Я признаю, что совершил чудовищную ошибку, и искренне сожалею об этом.
К майору постепенно возвращались силы, и с каждой минутой он чувствовал себя увереннее.
– Заткнись, Финт, или клянусь, я пристрелю тебя на месте.
Финт обезоруживающе улыбнулся.
– У тебя не хватит духу убить меня. Мы – братья.
– Я и не собираюсь убивать тебя, я тебя просто вырублю на время. Посмотри мне в глаза и скажи, хватит у меня на это духу или нет.
Крут-старший послушно посмотрел брату в глаза и понял: да, хватит.
– Я не могу садиться в тюрьму, – захныкал Финт. – Я не обычный преступник. А попав в тюрьму, я стану заурядным уголовником.
В мгновение ока Финт выхватил из кармана крошечную клетку. Отщёлкнув засов, он вытряхнул паука в рот и проглотил.
– Жил-был старичок, и был у него паучок, – нараспев проговорил безумец. – Прощай, братишка.
Крут в три прыжка пересек развалины кухни. Распахнув дверцы чудом уцелевшего буфета, он принялся судорожно перебирать пакеты и банки. Не то, не то… вот он! Схватив банку с растворимым кофе, майор сорвал с неё крышку. Ещё два прыжка – и он уже стоял на коленях рядом с упавшим на пол братом и всыпал крупинки кофе ему в рот.
– Нет уж, так просто ты не отделаешься, Финт. Ты – обычный преступник и отправишься в тюрьму, где таким, как ты, самое место.
Через несколько секунд Финт перестал дёргаться – паук сдох. Старый эльф был ранен, но жизни его больше ничто не угрожало. Крут быстро надел на него наручники и поспешил к Трубе.
Капитан уже привел себя в сидячее положение и теперь очумело тряс головой.
– Не принимай на свой счёт, майор, но твой брат дерется как пикси, – заявил он, морщась от боли.
Джулиус Крут не без труда удержался, чтобы не улыбнуться.
– Значит, тебе повезло, капитан.
Тут к месту событий подоспела Элфи – пробежав по дорожке сада, она опрометью влетела в гостиную (вернее, в то, что её стараниями от гостиной осталось), а оттуда – на кухню.
– Все в порядке?
У майора Крута был тяжелый день. Очень тяжелый. А Элфи угораздило быть первой, кто подвернулся ему под руку.
– Нет, Малой, ничего не в порядке! – заорал Крут, отряхивая пыль с лацканов. – В мои учения вмешался одиозный преступник, мой капитан позволил связать себя, будто какого-то борова-рекордиста, а ты нарушила прямой приказ, сев за штурвал шаттла. Это означает, что мы запороли дело. Ни один суд его не примет.
– Но ведь запороли мы только последнее дело вашего брата, – возразил Труба. – Ему всё равно предстоит отсидеть несколько пожизненных сроков за прошлые преступления.
Крут был не в том настроении, чтобы идти на попятный.
– Это к делу не относится! – заорал он. – Я не могу тебе доверять, Малой! Ты спасла нас, это верно, но для службы в Корпусе необходимо умение действовать скрытно и незаметно, а на это ты не способна. Возможно, это покажется тебе несправедливым после того, что ты сделала для нас, но для тебя нет места в моём отряде.
– Майор, – опять вмешался Труба. – Ты не можешь просто так выгнать эту девушку. Если б не она, я бы уже кормил червей.
– Я не собираюсь с тобой советоваться, прежде чем принять решение, капитан! – вконец взъярился Крут. – Отряд держится на доверии, а капрал Малой не заслужила моего доверия!
Трубу этим бурным словоизвержением слегка контузило.
– Прошу прощения, сэр, но вы лишили её возможности доказать обратное, – проговорил он, по-лошадиному тряхнув головой.
Крут сердито уставился на своего подчиненного. Труба, один из лучших офицеров Корпуса, и нате вам – кладет голову на плаху ради этой девчонки.
– Хорошо, Малой. Даю тебе шанс. Единственный. Заставь меня передумать. Как – твои проблемы. Итак, что ты можешь предложить?
Элфи покосилась на Трубу, и тот – она готова была поклясться! – подмигнул ей. Она тут же преисполнилась решимости совершить нечто немыслимое, небывало дерзкое и невероятное.
– Только это, майор, – сказала Элфи.
Она достала из кобуры пейнтбольный пистолет и трижды выстрелила майору Джулиусу Круту прямо в грудь. Попадания с близкого расстояния заставили главу Корпуса отступить на шаг назад.
– Попади в меня первой, и ты принята, – вполголоса пробормотала Элфи. – Без вопросов.
Труба расхохотался до рвоты. Буквально – колдовская тошнота ещё давала о себе знать.
– О боги, – прохрипел он. – Да, Джулиус, здесь она тебя поймала. Ты говорил эти слова на каждом посвящении все последние сто лет, сказал их и на этот раз.
Крут провел пальцем по пятну краски на нагрудной пластине.
Элфи смотрела себе под ноги, убежденная в том, что её не только не зачислят в Корпус, но и выкинут из полиции. Слева от неё хныкал Финт – требовал позвать адвоката. Охраняемые законом птицы кружили над головой, а Бобб и Юникс, оставшиеся валяться в поле, вероятно, пытались сообразить, при каких обстоятельствах вырубились. Элфи наконец осмелилась поднять взгляд. На лице майора боролись противоречивые чувства, отчего лицо было заметно перекошено. Она сумела распознать гнев и изумление и даже, кажется, капельку восхищения.
– Ты попала в меня, – проговорил наконец Крут.
– Именно так, – подтвердил Труба. – Попала.
– А я сказал…
– Определенно сказал.
Крут резко повернулся к Трубе.
– Ты кто? Попугай? Заткни пасть, я тут пытаюсь засунуть подальше собственную гордость, а ты мне мешаешь!
Труба в ответ изобразил короткую пантомиму: запер рот на воображаемый замок и выбросил ключ.
– Сегодняшнее происшествие обойдётся департаменту в целое состояние, Малой. Чтобы замести следы, придётся восстановить дом или вызвать небольшое цунами. На это уйдёт не менее полугодового бюджета.
– Я знаю, сэр, – застенчиво потупилась Элфи. – Извините, сэр.
Крут достал бумажник и, к её изумлению, извлек из потайного отделения серебряные желуди. Элфи так растерялась, что едва сумела поймать знаки различия, когда майор бросил их ей.
– Носи с честью. Добро пожаловать в Корпус.
– Спасибо, сэр, – сказала она, прикрепляя желуди к лацкану.
Луч восходящего солнца упал на знаки различия, и они засияли, как звезды.
– Первая девица в Корпусе, – простонал майор.
Элфи опустила голову, чтобы скрыть улыбку, которая против её воли выползла на лицо.
– Месяцев через шесть ты будешь умолять, чтобы я отпустил тебя, – проворчал Крут. – И обойдешься мне в целое состояние.
В первом случае он ошибался, а во втором был абсолютно прав.
ЗАПОВЕДИ ВОЛШЕБНОГО НАРОДЦА
Как известно, Книга, то есть библия волшебного народца, написана на гномьем языке. До нынешнего времени единственным человеком, которому удалось прочитать этот древний текст, оставался Артемис Фаул. Однако, заглянув на стр. 101, вы тоже сможете расшифровать приведенный ниже отрывок:
Рисунок 1.
Рисунок 2.
Рисунок 3.
Рисунок 4.
ВОЛШЕБНЫЙ НАРОДЕЦ
КРАТКИЙ СПРАВОЧНИК КОНТЕКТЕРА
Среди волшебного народца встречаются совсем не похожие друг на друга существа. Очень важно знать, с какой разновидностью подземных жителей вам довелось иметь дело. Ниже приводятся отдельные сведения, которые удалось собрать Артемису Фаулу в ходе его контактов с этими созданиями. Данная информация совершенно секретна и ни в коем случае не должна попасть в плохие руки: это поставит под угрозу будущее волшебного народца.
ЭЛЬФЫ
Отличительные внешние признаки:
Рост – около метра. Заостренные уши. Светло-коричневая кожа. Рыжие волосы.
Характерные личностные черты:
Изощренный ум.
Развитое чувство справедливости.
Верность.
Язвительность (хотя, возможно, данная черта присуща только одной отдельно взятой сотруднице ЛеППРКОНа).
Пристрастия:
Без ума от полетов как при помощи механических крыльев, так и на борту летательных аппаратов.
Ситуации, которых следует избегать:
Эльфы ОЧЕНЬ не любят, когда их похищают и хитростью выманивают у них золото.
ГНОМЫ
Отличительные внешние признаки:
Низкорослые, упитанные до шарообразности и волосатые.
Огромные, словно могильные плиты, зубы. С легкостью пережевывают… гм, на самом деле практически всё, что угодно.
Челюсти без труда раздвигаются на невообразимую ширину, что позволяет гномам прогрызать туннели не хуже горнопроходческих машин.
Волосы бороды представляют собой живые антенны.
Способны всасывать влагу через поры кожи.
Воняют.
Характерные личностные черты:
Обидчивы.
Умны.
Часто бывают не в ладах с законом.
Пристрастия:
Золото и драгоценные камни.
Рытье туннелей.
Темнота.
Ситуации, которых следует избегать:
Ни в коем случае не оставайтесь в закрытом помещении в компании с гномом, который недавно рыл (точнее, грыз) землю и раздут от кишечных газов. Если гном потянулся к клапану штанов – сматывайтесь!
ТРОЛЛИ
Отличительные внешние признаки:
Очень большие. Размером со слона.
Глаза крайне чувствительны к свету.
Не выносят шума.
Волосы имеют обыкновение склеиваться в сосульки.
Втягивающиеся когти.
ЗУБЫ!!! Много-много зубов!
Клыки как у дикого вепря (ужасно дикого вепря).
Зелёный язык.
Чрезвычайно сильны физически.
Уязвимое место – сзади в основании черепа.
Характерные личностные черты:
Феноменально тупы – у этих гигантов крошечный мозг. Злы и раздражительны.
Пристрастия:
Пожирание (всего без разбору). Пара коров для тролля – лёгкая закуска.
Ситуации, которых следует избегать:
Не задавайте глупых вопросов! При малейшем подозрении, что поблизости объявился тролль, драпайте во все лопатки!
ГОБЛИНЫ
Отличительные внешние признаки:
Покрыты чешуей.
Веки отсутствуют – чтобы глазные яблоки оставались влажными, гоблины их облизывают.
Способны создавать шаровые молнии и бросать их в противников.
Раздвоенный язык.
Рост меньше метра.
Огнеупорная кожа.
Характерные личностные черты:
Не умны, но коварны.
Обожают спорить и препираться.
Амбициозны.
Жаждут власти.
Пристрастия:
Огонь.
Хор-р-рошая перепалка.
Власть.
Ситуации, которых следует избегать:
Не стойте столбом, если гоблин прицелился швырнуть в вас шаровую молнию!
КЕНТАВРЫ
Отличительные внешние признаки:
Полулюди-полупони.
Волосаты, как… как пони.
Копыта могут страдать от пересыхания.
Характерные личностные черты:
Исключительно умны.
Тщеславны.
Подозрительны, как параноики.
Добры.
Прирожденные хакеры.
Пристрастия:
Выпендреж. Изобретательство.
Ситуации, которых следует избегать:
Кентавр не слишком опасен в драке, но если вас угораздит раскритиковать его последнее изобретение, напортачить на жестком диске его компьютера или одолжить без спросу увлажнитель для копыт – берегитесь!
СПРАЙТЫ
Отличительные внешние признаки:
Рост – около метра. Заостренные уши. Зелёная кожа. Крылья.
Характерные личностные черты:
Средний уровень интеллекта.
В большинстве своем беспечны и беззаботны.
Пристрастия:
За возможность лишний раз полетать отдадут все на свете, на земле или под землей.
Ситуации, которых следует избегать:
Остерегайтесь низколетящих спрайтов: если спрайты летают низко, значит, они следят за вами.
ПИКСИ
Отличительные внешние признаки:
Рост – около метра. Заостренные уши.
Если не обращать внимания на рост и уши, пикси очень похожи на людей.
Характерные личностные черты:
Исключительно умны.
Безнравственны.
Изобретательны.
Амбициозны.
Алчны.
Пристрастия:
Деньги и власть. Шоколад.
Ситуации, которых следует избегать:
Никогда не пытайтесь переиграть пикси, особенно такую умную и жестокую, как Опал Кобой (если, конечно, вы не обладаете блестящим интеллектом Артемиса Фаула).
ИНТЕРВЬЮ С АРТЕМИСОМ ФАУЛОМ II
– Чему бы вы посвятили свою жизнь, если бы не стали выдающимся преступником?
– Думаю, ещё многое предстоит сделать в области психологии. Если бы претворение в жизнь моих преступных планов не отнимало у меня столько времени, наверное, я приложил бы свои блестящие способности к тому, чтобы исправить ошибки, допущенные господами Фрейдом и Юнгом.
– Как вы относитесь к капитану Элфи Малой, только честно?
– Я отношусь к капитану Малой с колоссальным уважением. Порой мне даже хотелось бы, чтобы мы стали одной командой, поскольку работать вместе с ней было весьма приятно. Впрочем, я понимаю, что она никогда не перейдет на мою сторону. Для этого она слишком принципиальна. И пожалуй, если бы капитан Малой была менее принципиальна, я не испытывал бы к ней такого уважения.
– Вы много путешествуете. Какое ваше любимое место на планете и почему?
– Ирландия. Волшебный народец утверждает, что в этой стране больше магии, чем в любой другой точке земного шара. Красота Ирландии – не знающий равных источник вдохновения. Что касается ирландцев, они остроумны и искренни, хотя у всех есть свои недостатки.
– Ваша любимая книга?
– На этой неделе я, пожалуй, назвал бы таковой "Повелителя мух" Уильяма Голдинга. Увлекательнейшее психологическое исследование поведения группы подростков, изолированных на необитаемом острове. Я не могу избавиться от мысли, что если бы я был одним из них, то стал бы лидером буквально через неделю.
– Ваша любимая песня?
– Я редко слушаю популярную музыку, за исключением, пожалуй, Дэвида Боуи. Он – настоящий хамелеон, никогда не знаешь, чего от него ожидать. Я считаю Боуи выдающейся личностью и подумываю о том, чтобы предложить ему участвовать в успешных поисках утраченной оперы Моцарта (которую, разумеется, написал я сам). Моя любимая песня мистера Боуи – "It's Game Part 2" с альбома "Scary Monsters".
– Что мешает вам спать по ночам?
– Мои планы. Они постоянно возникают в голове и не дают заснуть. Впрочем, есть ещё одна причина для бессонницы. Иногда мне стыдно за свои поступки. Но против этого есть хорошее средство: как только меня начинают донимать угрызения совести, я быстро проверяю остаток на своем банковском счете и мгновенно успокаиваюсь.
– Ваше самое ценное приобретение?
– Самым ценным приобретением я считаю полицейское снаряжение, которое Дворецки конфисковал у отряда Быстрого реагирования Разведывательного Корпуса. Это снаряжение – настоящий кладезь изобретательских решений, до которых не скоро додумается человечество. Я рассматриваю данное приобретение как свой пенсионный фонд – оно обеспечит мне безбедное существование в старости, когда годы заставят меня отойти от дел.
– Ваш самый близкий друг?
– Мы, кажется, договаривались, что этот вопрос мне задавать не будут. Если имя моего самого близкого друга станет известно врагам, они смогут через него или неё добраться и до меня. Могу только сказать, что мой самый близкий друг всегда, с самого моего рождения, рядом со мной.
ИНТЕРВЬЮ С КАПИТАНОМ ЭЛФИ МАЛОЙ
– Трудно быть единственной женщиной в ЛеППРКОНе?
– Иногда просто мучительно. Порой, после тяжелого дежурства, так хочется поговорить с такой же женщиной-офицером. В начале моей карьеры коллеги-мужчины пытались всеми возможными способами усложнить мне жизнь. Сейчас у них нет времени на насмешки в мой адрес – они слишком заняты тем, что пытаются побить мои рекорды как пилота.
– Назовите событие, которым вы больше всего гордитесь.
– Особенно я горжусь тем, что нам удалось подавить восстание гоблинов. Если бы этим чешуйчатым гангстерам удалось тогда захватить Полис-Плаза, от всей цивилизации волшебного народца остались бы одни воспоминания.
– Назовите событие, которое вызывает у вас наибольшее смущение.
– Однажды меня укусила пониже спины жаба-сквернослов. Мы прочесывали туннели – ловили грабителя-тролля, – как вдруг эта из какой-то норы выскочила эта мелкая дрянь и укусила меня. Ранка была маленькой, но из-за яда на месте укуса образовалась огромная опухоль. Тот день я не скоро забуду. Надеюсь, Артемис Фаул никогда не узнает об этом происшествии.
– У вас часто бывают неприятности по службе из-за того, что вы не выполняете приказы майора Крута. Должно быть, вы и в школе считались не самой послушной ученицей?
– Отец учил меня всегда поступать правильно, чего бы это ни стоило. Я навсегда запомнила его науку. Правила соблюдать нужно, но гораздо важнее правильно поступать. Иногда из-за этого у меня возникали неприятности в школе. Я не могу промолчать, если вижу, что кого-нибудь подвергают издевательствам или несправедливому наказанию. Я такая и не собираюсь меняться.
– Ваш любимый предмет в школе?