- В последний раз, - жарко и влажно шепчет он мне на ухо. Темные глаза неистово вращаются. - Ну, пожалуйста, Элли… Последний раз.
- Нет, это неправильно. Хватит, Клэй.
Я сказала это вслух или только подумала?
Его рука у меня между ног. Он стягивает мои черные трусики.
- Нет, Клэй! Прекрати!
Эти слова - всего лишь мои мысли?
Я позволяю ему… не сопротивляюсь. Трусики спущены ниже колен, он валится на меня. И вот он во мне. Еще… еще… еще… еще…
Что он говорит?
Он что-то бормочет, он - сверху, двигаясь во мне, говорит без остановки. Но я его не слышу.
И еще раз… Теперь вместо него я вижу светловолосого парня.
Еще раз, во мне - светловолосый парень, а вовсе не Клэй. Прелестный светловолосый парень, легкий, светлый, как изящный олень.
И вовсе не Клэй. Не толстый, неуклюжий Клэй.
Со мной светловолосый парень, а Клэй исчез. И понемногу, понемногу, понемногу я проваливаюсь в мир снов. Я не засыпаю до конца, потому что понимаю, что делаю.
Я понимаю, что занимаюсь любовью вовсе не со светловолосым парнем.
Светловолосый парень - призрак.
И все же мне все равно. Я хочу, чтобы он был со мной. После стольких лет я хочу, чтобы он был со мной.
После стольких лет…
Все кончено. Я слышу, как Клэй стонет и слезает с меня.
Почему я позволила ему? Трусики до сих пор спущены ниже колен. Не хочу даже находиться здесь.
Я позволяю ему… не сопротивляюсь…
Клэй ложится рядом. Горячие губы касаются моей щеки.
Я делаю глубокий вдох. Неизвестно, смогу ли я здесь дышать.
- Клэй, это было в последний раз, - бормочу я.
Пылающие губы шепчут мне на ухо:
- Ты не можешь бросить меня, Элли.
- Клэй, послушай…
- Мать твою, ты не можешь меня бросить! Я тебе не позволю.
Меня здесь уже нет.
Я сказала это вслух? Или только подумала?
2
На следующее утро, в серую ветреную субботу в конце мая, я позвонила маме.
Я звоню маме раз в неделю, и звонки всегда удивляют ее - будто я звоню ей раз в год.
Сначала мы обсудили погоду.
- У нас в Нью-Йорке ураган, мама. Совсем не похоже на лето. Наверное, пойдет дождь. А как погода в Мадисоне?
Ну конечно же, холодно. В Мадисоне всегда холодно. Разумеется, кроме тех нескольких месяцев, когда стоит ужасная жара, а испарения от озера практически не дают дышать.
Потом я спросила про моего кота Лаки. Я так по нему скучаю! Я взяла его, когда мне исполнилось двенадцать. Однако после переезда в Нью-Йорк кота пришлось оставить у мамы.
- Мам, как там Лаки?
- Все в порядке. Да что ему сделается?
Потом я выслушала все новости о Венди, моей успешной, трудолюбивой, замужней, почти богатой старшей сестрице. Чертова яппи, в тени которой выросла я, вечная неудачница. Милая мама не забывает мне об этом напомнить.
- Венди и Ной купили "БМВ". Такая симпатичная игрушка с откидным верхом. И не спрашивай меня, сколько он стоит!
Ну говори же, говори, у тебя же язык чешется!.. Потом она спрашивает, как мои дела, и ее голос меняется, словно мать наступила на собачье дерьмо.
- Элли, милая, как ты? По-прежнему заменяешь ту девушку на бирже?
- Я до сих пор работаю временно, но с биржей покончено. Нужно искать что-то новое.
- Мне казалось, что у тебя там есть подруга. Ты ведь рассказывала о какой-то Терезе или как ее там… Она же собиралась подыскать тебе хорошее место?
- Тереза - просто секретарь, мама. У нее нет связей, чтобы найти мне работу.
- Ясно. Не думала, что у тебя такие подруги. А сама ты не можешь найти что-нибудь подходящее?
- Ну… Мне нравится и временная работа, мама… Правда. И я… Я пытаюсь что-нибудь придумать.
- Все не можешь расстаться с прошлым? Ты это пытаешься сказать?
Боже, какой сейчас год? Что, время потекло назад? Это реальность или ужасный фантастический фильм, где я обречена переживать один и тот же эпизод снова и снова?
- Мама, хватит. Я позвонила не для того, чтобы ругаться.
- Что было, то прошло.
- Мама…
- Почему ты не сделаешь татуировку, как все твои сумасшедшие ровесники? Напиши на лбу: "Что было, то прошло". Ты ведь сбежала в Нью-Йорк, чтобы обо всем забыть?
- Я не сбегала. Просто приняла решение и переехала сюда. Дай мне отдышаться, мама. Я пытаюсь что-то сделать.
- Пытаешься… Нет, ты не пытаешься, а испытываешь мое терпение!
- Ха-ха! Мама, мне просто смешно.
- Тогда почему мне хочется плакать?
- Пожалуйста, я действительно пытаюсь покончить с прошлым. Мне нужны перемены, ты ведь знаешь. Нужно все начать с нуля.
- Элли, тебе двадцать четыре года. Сколько можно начинать все сначала?
- Спасибо за поддержку, мама.
- Послушай…
- Мама, прости, звонит другой телефон. Иногда я так говорю, просто чтобы повесить трубку. Но на этот раз второй телефон и правда звонил.
- Элли, я не успела рассказать, как папа ходил к стоматологу. Ему чистили каналы. Три часа в кресле. Ты не поверишь, сколько боли и страданий перенес наш бедный…
- Мама, пожалуйста, телефон звонит. Я должна ответить. Пока!
Я повесила трубку, хотя дребезжащий, скрежещущий от курения голос матери будет еще долго звенеть в ушах.
- Алло?
- Привет, детка! Это я, Клэй. Давай встретимся сегодня вечером.
3
В следующую субботу позвонила Тереза. Мы договорились вместе пообедать. Я не видела ее с той ночи в Пляжном клубе.
Что мне сказать, если она спросит про Клэя? Рассказать все как было? Нет, слишком неловко.
Надев голубые брюки, темно-синюю рубашку-поло и кое-как пригладив волосы, я вышла на улицу и пошла по Вест-Энд-авеню. Стоял по-настоящему летний день, теплый и солнечный - к нам наконец-то пришло лето.
На чьем-то подоконнике легкий теплый ветерок колыхал поздние нарциссы. Вдоль дороги под деревьями росли красные и лиловые тюльпаны. Мимо пронеслись два светловолосых парня на мотоциклах. Их куртки развевались на ветру словно флаги.
Откуда мне было знать, что именно в этот день начнется ужас?
Тереза живет на Западной Восемнадцатой улице, в двух шагах от кондитерской, где пекут восхитительные рогалики. Кондитеры работают круглые сутки; дивный аромат свежих рогали, ков плывет по всему кварталу и, конечно, прямо в Терезины окна. Она ни за что не уедет отсюда?
Тереза снимает трехкомнатную квартиру вместе с двумя другими девушками. Дом очень старый, с мраморной лестницей и лифтом, который со стоном и скрипом едва доползает до восьмого этажа. Тереза и ее соседки обклеили стены плакатами, мебель куплена в основном в "ИКЕА", несколько старых стульев нашли на улице. В центре гостиной стоит массивный кожаный диван, и никто не помнит, откуда он взялся.
Кухня по размерам напоминает пенал, и я нисколько не преувеличиваю. Девушкам приходится заходить туда по одной, чтобы не столкнуться. Но, как и в большинстве домов Вест-Сайда, в квартире высокие потолки, большие окна, а остальные комнаты - просторные и уютные.
Дверь открыла Сара, одна из Терезиных соседок.
- Уже ухожу, - пробегая мимо меня, сказала она. - Тереза у себя в комнате.
Тереза сидела боком на кровати, нога на ногу, облокотившись на стену. На ней был бело-зеленый полосатый топ и вытертые джинсы. Волосы убраны наверх, вокруг головы - зеленая бандана. Она еще не успела накраситься, и на бледном лице зеленые глаза казались ярче, чем обычно.
Тереза подняла глаза от книги Мэри Хиггинс Кларк.
- Привет, Элли. Читала это?
- Нет, я не читала ничего со времен романов о Нэнси Дру.
- Ты читала такие книжки? - захихикала Тереза. - Они ведь старомодные и примитивные!
- Знаю. Только меня это не волновало. Я прочитала все книжки из цикла. Просто обожала их, так здорово раскрывать преступления быстрее Нэнси. И мне всегда мешала мама - она говорила, что пора взяться за настоящую литературу.
- Ну, вот это - неплохой детектив, - заявила Тереза. - Я уже почти дочитала, но не могу понять, кто так упорно преследовал девушку.
Я, конечно, тут же вспомнила Клэя.
- Эй, на работе мне тебя не хватает, - сказала Тереза, отвлекая от мыслей о Клэе. - Мы ведь виделись каждый день. Вместе обедали, и все такое. В агентстве есть для тебя что-нибудь новенькое?
- Нет, - покачала я головой. - До сих пор жду их звонка.
- Я спрашивала миссис Сноу, нет ли у нее чего-нибудь для тебя, какой-нибудь постоянной работы. Она сказала, что новых вакансий нет.
- Ой, Тереза, спасибо тебе большое!
- Мы же подруги, - пожала плечами она.
Я познакомилась с Терезой в декабре прошлого года в конторе Чарльза Шваба. Я заменяла девушку, работавшую в соседней с Терезой комнате. Сначала мы даже не видели друг друга - просто болтали через перегородку. Однако очень скоро начали вместе смеяться и сплетничать.
Я так обрадовалась, что нашла настоящую подругу! Шел мой первый год в большом городе, и я тяжело сходилась с людьми. Большинство людей, с которыми я сталкивалась, казалось, мечутся с одного места на другое, не успевая заводить друзей.
Естественно, у меня был Клэй, но то, что возникло между нами, не походило на дружбу. Сейчас это вообще ни на что не похоже.
Я взяла стоявший у туалетного столика стул, села и увидела огромный плакат с Джонни Деппом.
- Я ведь раньше его не видела? - спросила я.
- Новый, - усмехнулась Тереза. - Нравится? Я посмотрела внимательнее на гладкие, даже прилизанные черные волосы, зачесанные назад, и глубокие, темные, грустные глаза.
- Тереза, а почему Джонни Депп?
- Потому что он не человек, - ответила она, разглядывая плакат вместе со мной. - Наверное, он - марсианин. Посмотри на его лицо, оно совершенно.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Тереза не дала мне такой возможности.
- Нет, это не земное существо. Его лицо совершенно. Посмотри с этой стороны, а теперь - с той. Видишь? Оно симметрично. Левый и правый профили абсолютно одинаковые. Он - единственное живое существо во Вселенной, у которого абсолютно симметричное лицо.
- Вижу, ты досконально его изучила, - кивнула я.
- Элли, ты в жизни часто встречала абсолютный идеал?
- Кстати об идеале, - перебила я. - Как вы посидели с Берни в прошлую пятницу?
Медленно, словно нехотя, Тереза отвернулась от Джонни Деппа.
- Берни? Ах, тот красавчик-хирург? Я ему не понравилась. Как только ты ушла, он сразу потерял ко мне интерес. Наверное, ему нравится тип Вайноны Райдер.
- Что? Вайнона Райдер? Что это, черт возьми, значит?
- Ну, ты похожа на мальчишку-беспризорника, Эл. У тебя большие круглые глаза, прямые черные волосы и… э-э… стройная фигурка.
- Я похожа на беспризорницу?
- К тому же Берни не то обручен, не то просто занят, - добавила Тереза.
Она загнула уголок страницы, которую читала, и швырнула книгу на столик у кровати. Затем взяла пачку "Парламент лайт", достала сигарету и прикурила ее пластиковой зажигалкой.
- Эй, что случилось у вас с Клэем в тот вечер? Как тебе удалось от него отделаться? - спросила Тереза.
- Ну, с трудом, - проговорила я.
- Расскажи мне про этого идиота, - не унималась она, пустив облако дыма в безупречное лицо Джонни Деппа. - Что произошло?
- Мы поговорили. Только я до конца не уверена, что он меня понял.
Это вся правда, которую я могла себе позволить с Терезой. Отвернувшись от сигаретного дыма, я вспоминала, что произошло той ночью на квартире у Клэя.
Я позволяю ему.
Не сопротивляюсь.
- Он… он все так же ходит за мной по пятам, - пожаловалась я. - Преследует меня и ни за что не оставит в покое.
Я взяла с туалетного столика Терезы магический шар и как следует его встряхнула. Я не успела еще ничего загадать, как на поверхности игрушки появились слова: "Ответ неясен. Попробуйте еще раз".
Тереза сделала глубокую затяжку и, прищурившись, внимательно на меня посмотрела.
- Тебе нужно сходить в полицию, Элли, - проговорила она, медленно выпуская дым.
Я резко выпрямилась и покачала головой.
- Лучше уеду отсюда ненадолго, - сказала я. - Знаешь, действительно хочу уехать. Избавиться от Клэя. Избавиться от этого города. Я тебе говорила, что в конце мая у меня заканчивается срок аренды квартиры?
- Осталось две недели.
- Напомни мне, пожалуйста, через две недели. Нужно будет собирать вещи и…
- С неделю ты можешь пожить у меня, будем спать на одной кровати.
- Спасибо, ты просто супер!
- Эй, подожди! - Вскочив, Тереза потушила окурок в пепельнице на туалетном столике и повернулась ко мне, внезапно оживившись. - У меня есть для тебя отличное предложение! Поехали вместе с нами на лето в Хэмптон! По-моему, там еще есть свободные места. Будет здорово!
Я снова встряхнула магический шар, и снова вышло: "Ответ неясен. Попробуйте еще раз". Наверное, его заклинило, так же как и меня.
- Не могу. Не могу поехать с вами в Хэмптон. Это ведь только на выходные, да? А где мне жить в течение недели? На пляже? Я на мели. Временная работа меня не спасет. Нужно искать что-то постоянное.
Тереза забрала у меня магический шар и стала ходить взад-вперед по залатанному бурому ковру, перекидывая шар из одной руки в другую.
- Знаю, - внезапно сказала она, останавливаясь возле стоящего у окна книжного шкафа. - Подожди! Надеюсь, я их еще не выкинула.
Я встала и подошла к ней. На подоконнике, воркуя и подталкивая друг друга, прохаживались два голубя.
- Что ты еще не выкинула?
Тереза достала целую стопку газет.
- Хэмптонские газеты. В них я и нашла объявление про дачу. Может, тебе поискать там работу? Это же будет здорово!
- Не понимаю, - сказала я. - Я найду работу в Хэмптоне, и…
- Мы подыщем тебе дешевое жилье, - объяснила Тереза, - и будем вместе все лето. Вечеринки на пляже каждый выходной, представляешь? Полно солнца! Полно парней! Как в сериале "Спасатели Малибу", только в действительности!
Она вынула первую газету, "Саутхэмптон пресс", и дала мне.
- На, просмотри ее, объявления обычно на последних страницах.
Газета оказалась толще, чем "Нью-Йорк таймс", и я не сразу нашла нужную колонку. Там были всего две вакансии продавцов в местных бутиках. Меня они не заинтересовали, но Тереза заставила меня позвонить.
Обе вакансии оказались заняты.
- Ничего не выйдет, - вздохнула я, закрывая газету.
Тереза швырнула в меня магический шар. Я неловко его поймала, а то бы он точно разбился о стену.
- Что с тобой, Эл? Ты опускаешь руки после двух объявлений.
- Это ни к чему не приведет, - попробовала возразить я, - не думаю…
- Дай мне газету, - потребовала подруга, - я буду читать объявления, а ты - звонить.
После шести или семи неудачных попыток я позвонила в магазин в Уотермилле, который назывался "В стиле кантри". Мне ответил скрипучий женский голос:
- "В стиле кантри" слушает. С кем вас соединить?
Не надо меня ни с кем соединять, просто поговорите со мной.
- Я прочла ваше объявление в газете. Вам еще нужен продавец?
- Нужен, милая.
После стольких неудачных попыток такой ответ застал меня врасплох.
- У вас действительно есть работа?
- Да, именно так.
Я показала Терезе поднятый вверх большой палец.
- Я ищу работу, - начала я, - на полный день. А что это за вакансия?
- Приходите и заполните нашу анкету.
- И все? Вам нужен продавец?
- Да, милая. У вас есть опыт?
- Конечно! - соврала я.
- Когда вы сможете приступить мисс?..
- Сакс. Элли Сакс. Я могла бы начать прямо сейчас. То есть через неделю-другую.
- Отлично! Я запишу ваше имя. Меня зовут Шейла. Приходите, захватив с собой удостоверение личности. Я проведу небольшое собеседование, просто чтобы узнать вас поближе. А потом мы обсудим размер зарплаты.
- Хорошо, спасибо вам большое, Шейла! - прокричала я. - Вы завтра работаете? В воскресенье?
- Да, милая. До завтра!
Положив трубку, я заулыбалась во весь рот.
- Ты права, это оказалось несложно!
Мы с Терезой победоносно ударили по рукам.
- Хочешь отправиться завтра? - поинтересовалась подруга. - Я поеду с тобой. А то собираюсь снимать дачу, которую даже не видела. Завезу тебя в Уотермилл и посмотрю дачу. Мы можем провести там целый день, я покажу тебе пляж и все остальное.
- Замечательно, спасибо тебе большое! - сказала я.
- Веселое лето! - кричала Тереза.
- Веселое лето! - пропела я.
Я снова взяла магический шар.
- Будет ли наше лето веселым? - спросила я.
"Ответ неясен. Попробуйте еще раз", - последовал ответ.
4
Тереза объяснила, что автобус, который едет из Манхэттена в Хэмптон, называется "Хэмптонский экспресс"; по пути из города он делает несколько остановок, а потом через Лонг-Айленд выезжает в Хэмптон. Автобус был очень чистым и удобным, и всем пассажирам раздавали напитки и легкую закуску. Настоящий первый класс!
- Это всемирно известная автомагистраль Лонг-Айленда, - объявила Тереза, показывая в окно. - Нам повезло, сегодня не очень интенсивное движение, но подожди, что начнется летом!
Я посмотрела на магистраль. Раньше я никогда не была на Лонг-Айленде. Мы двигались по Тридцать восьмому шоссе и, казалось, уже попали в провинцию. Вдоль дороги росли деревья, а за ними я заметала магазинчики и дома из красного кирпича.
Две женщины, сидевшие перед нами, громко обсуждали курсы коллагеновых инъекций, которые им провели. Мужчина в кресле напротив, одетый в полосатый костюм, стучал по клавишам ноутбука и что-то бормотал под нос.
Я сжала руку Терезы.
- Спасибо, что поехала со мной! - с жаром сказала я. - Ты всегда так добра ко мне и стараешься помочь.
- Наверное, характер у меня такой, не знаю, - пожала плечами моя подруга. - У меня четыре младших брата. Знаешь, большая итальянская семья. Я обо всех заботилась, и они называли меня "мама номер два".
- Ну спасибо, "мама номер два", - засмеялась я.
Тереза оперлась коленями о спинку переднего сиденья.
В Саутхэмптоне я взяла напрокат машину. Так что, пока будешь на собеседовании, я посмотрю дачу, а потом заеду за тобой. Игла попала немного не туда, и теперь она не может ни открыть глаза, ни пошевелить губами, - рассказывала сидящая впереди женщина.
- Боже мой! - воскликнула ее подруга. - Вот так случай!
- Ты нервничаешь из-за собеседования? - спросила Тереза.
- Не особенно, - пожала я плечами. - По-моему, все уже решено. - Тереза накручивала на палец крупную прядь.
- Наверное, здорово работать продавщицей в модном бутике. Можно познакомиться с интересными людьми.
- Наверное, - согласилась я, стараясь не смотреть в окно. - Мне нужна настоящая работа. Что-нибудь постоянное, на целый день. - Я повернулась к Терезе. - Мне нужен какой-то успех. Я имею в виду, я должна себе что-то доказать. То есть… ну… сама не знаю, что именно.
Я вздохнула. Тереза внимательно смотрела на меня.
- Я, можно сказать, потеряла последние несколько лет, - проговорила я.
Она ждала пояснений. А мне не хотелось ничего говорить.