Когда "Правдивые вести" выступят с сенсационной, разоблачительной передачей, основанной на доставленных им, Лори, документах, мгновенно разразится скандал. Юристы "Запада-III" помчатся в суд и обвинят радиостанцию в фальсификации, Лори, разумеется, не был посвящён в детали операции, задуманной господином Леви, но был уже достаточно опытен, чтоб сообразить, что, если ему подсунули документы для передачи Латерну, значит, этим документам грош цена. Не зная подробностей, он всё же догадался, как всё будет происходить. Будь Лори образованней, он, наверное, сравнил бы себя с Троянским конём. А так он просто знал, что является предателем по отношению к "Правдивым вестям".
Он, конечно, знал это с самого начала. "Джемс Бонд"! "Тайный агент"! Но тогда речь шла о некоем незнакомом понятии. "Правдивые вести" - осиное гнездо, берлога "красных". Теперь понятие превратилось в реальность. "Красные" стали живыми людьми.
Это был энергичный, внушавший Лори глубокое уважение главный редактор Латерн; это был молчаливый, надёжный друг Марк; шумливый, крикливый, но бескомпромиссно справедливый Роберт; такой забавный и весёлый за кружкой пива и такой умный, серьёзный, честный на работе Шор…
Это всё были люди, теперь вошедшие в его жизнь, близкие ему, его друзья и товарищи - те, на кого он мог рассчитывать, кто не оставил бы его в беде.
А господин Леви в его жизнь не входил или, вернее, входил лишь как кошмар.
Между тем по его приказу должен был разрушить всё то, ради чего жили, отдавали свои силы новые друзья Лори…
Лори представлял себе Латерна, полного достоинства, в полосатой одежде за решённой тюрьмы. Он видел ребят, мотающихся без работы…
По чьей вине?
По его, лори. А он тем временем, получив свои деньги и округлив счёт в банке, будет ездить с Кенни в купленной наконец машине. Господин Леви пожмёт ему руку и скажет: "Молодец".
А вот стал бы кто-нибудь ещё жать ему руку? Села бы Кенни с ним в машину, если б всё было известно, если б все узнали о том, что он сделал?
Каково будет ему самому?
Теперь он навсегда в руках господина Леви. Где гарантия, что завтра ему не поручат ещё более грязного дела? И попробуй он его не сделать!
Лори даже застонал от своих мыслей.
Кенни с тревогой посмотрела на него.
- Ты что, Лори? Что-нибудь болит?
- Да нет, так…
Может быть, всё рассказать ей? Прямо вот тут, в этом тёмном глухом переулке, Взять за руки, заглянуть в глаза и сказать: "Кенни, я негодяй! И делаю чёрное дело! Прости меня. Если ты меня простишь, я всё брошу, от всего убегу! Мы убежим вместе, уедем далеко-далеко, где нас не знают, где мы начнём всё сначала. Только не бросай меня, не презирай, не разлюби!.."
Но куда ехать, бежать то куда?
В любом городе страны, что в Первом, что в Сто первом что в Пятисотом, свои леви и лори, свои миллионеры и бедняки свои трудности и неприятности.
А вот работа есть далеко не всюду. Здесь они устроены, здесь у него есть перспектива. А в других городах? И потом кто сказал, что можно пробиться честным путём? Нет, честные никуда не пробьются! Выбор может быть лишь один: пробиться не думая о том, по чьим головам и ногам ты ступаешь, или быть в ладах со своей совестью, но тогда не надеяться на успех…
- … помнишь, ты меня с ним знакомил? Чудной такой, похож на старую ворону.
Начала фразы Лори не уловил. Он был настолько погружён в свои мысли, что не слышал, что говорила ему Кенни.
- Да-да, - очнулся он, - ну и что?
- Сегодня утром он пришёл к нам в телестудию - уж не знаю, как прошёл. Он ведь репортёр, да? Наверное, у него есть удостоверение?
- Да кто? - нетерпеливо спросил Лори.
Кенни удивлённо посмотрела на него.
- Как кто? Да этот Руго, про которого я тебе рассказываю.
- Руго?
- Ну да, разве его зовут не Руго? Помнишь, мы его как-то встретили и он сказал, что вы с ним в "Утренней почте" работали. Может быть, я что-нибудь путаю?
- Нет-нет, всё правильно. Так что ты рассказывала?
- Так вот я говорю, что он приходил к нам на студию, И тебя искал. Я забыла тебе рассказать, не до него было.
- Меня? Он же, по-моему, знает, что я теперь работаю в "Правдивых вестях". Зачем же он сюда ходил?
- Вот уж этого не знаю. Он хотел узнать, где ты живёшь, У ребят спрашивал, а потом у официанток, у меня тоже.
- Ты сказала?
- Да… А не надо было?.. Лори, прости, я не думала, что это секрет. Думала, у него к тебе дело. Не надо было? Да? Вот дура!
- Нет, ничего особенного, - задумчиво рассуждал Лори. - Только вот зачем я этому старому алкоголику понадобился? Я тут как-то встретил его. Как всегда, пьяный. Впрочем, у него не поймёшь, когда он трезвый, когда нет. И всё он какую-то чушь несёт: что его убьют, что ему недолго осталось жить… Таинственность напускает. Наверное, выпить хочет. Он когда-то меня всё пивом угощал. В любви признавался. Теперь небось хочет, чтоб я его угостил. Он в какой-то газетёнке завалящей, там небось не густо платят…
Кенни пожала плечами.
- Пускай приходит. - Лори усмехнулся. - Представляю, как они с Арком будут разговаривать. Даже интересно. Но всё-таки зачем я ему понадобился? Уж не хочет ли денег занять? - предположил он с тревогой.
- Да что он, дурак? - Кенни фыркнула. - Он же прекрасно знает, что у тебя денег нет. Откуда?
- Конечно, конечно - поспешно согласился Лори. Но подумал о своей чековой книжке, о том, что на чёрный день кое-что лежит у него в банке, и ему, как всегда при этой мысли, сделалось легко на душе.
Великое дело, когда знаешь, что защищён от неожиданностей. Конечно, хорошо бы побольше, но для начала неплохо.
- Слушай, Кенни, пойдём выпьем пива в "Зодиак". Ещё нет часа ночи - там места есть, хоть в баре. А? Пойдём.
- Что это ты раскутился? - удивилась Кенни. - Ведь платить придётся по ночным ценам. А? Миллионер!
- Ну и чёрт с ним - живём один раз! Выпьем за конец твоих неприятностей.
Этого говорить не следовало. Кенни сразу помрачнела. Она молча кивнула головой, но ничего не сказала.
В "Зодиаке" всё было как обычно. Трещали колёса лотереи, лязгали автоматы, негромко выкрикивали крупье. Из ресторана доносился голос певицы.
И народу, как всегда, было много. Швейцар то и дело раскланивался с завсегдатаями, штатный нищий не успевал ссыпать в ветхую суму серебряные тяжёлые монеты.
Они поднялись на открытую террасу. Обе части ресторана - для "тучных" и для "тощих" - были заполнены. Оставались свободные места лишь возле стойки бара. Стойка эта, вероятно за свою протяжённость носившая название Великой китайской стены, шла, извиваясь, от одного конца открытой террасы до другого. За ней и в "тихие" часы работали полдюжины барменов в белых смокингах. С быстротой жонглёров они наливали шекеры, сбивали коктейли, откупоривали бутылки, составляли какие-то дьявольские смеси, известные лишь знатокам. Всё это ловко, бесшумно, следуя короткому указанию, а то и жесту клиента.
Кенни и Лори приткнулись у одного из концов стойки. Они заказали пива и долго, с наслаждением тянули ледяной напиток.
А клиенты прилепились к стойке, как пчёлы к цветку, и неустанно сосали бесчисленные, всех цветов напитки, заполнявшие бутылки, что рядами выстроились на полках, составлявших заднюю стену бара.
Тихая музыка, лившаяся откуда-то из-под потолка, тихое урчание голосов, короткие реплики барменов, звон посуды - всё это баюкало, навевало блаженный покой.
Лори закрыл глаза, наслаждаясь этим шумом, запахом духов, вин, табака. Рядом была Кенни, его подруга, впереди - жизнь долгая, полная всяких интересных неожиданностей.
Но первая неожиданность оказалась не за горами.
Внезапно Кенни с такой силой вцепилась в его руку, что Лори вскрикнул:
Ты что? С ума сошла?
- Она, - прошептала Кенни, показывая глазами куда-то в дальний конец бара, у самого края террасы.
Лори посмотрел в том же направлении и увидел за небольшим, скрытым пальмами столиком мужчину и женщину.
У Лори было хорошее зрение, и, несмотря на расстояние и полумрак, он хорошо разглядел сидящих. Женщина была бы красивой, не наложи она на себя такого количества самой разнообразной и яркой косметики. Она была явно навеселе и то и дело громко смеялась, откидываясь назад и обнажая белоснежный ряд зубов. Тяжёлая копна иссиня-чёрных волос, сверкнув в лучах ближайшего фонаря, опрокидывалась на спинку стула Она сжимала тонкими белыми пальцами широкую загорелую руку мужчины.
Мужчина был высокий, широкоплечий. Белый фрак плотно облегал его могучую фигуру. Он был явно моложе женщины и очень красив мужественной, хищной красотой. Эдакий романтический пират с киноэкрана.
- Она, она…
- Кто она, чёрт возьми?
- Да Кукки эта! Подруга того толстяка, из-за которой все мои неприятности!
- Ну и прекрасно, - засмеялся Лори, - вот ты подойди к ней сейчас и извинись. Судя по тому, как она смотрит на своего кавалера, она тебя долго не задержит. Ха! Ха! А если задержит, этот парень тебе ещё тысячу монет отвалит, лишь бы ты поскорей убралась. Ха! Ха!
- Перестань смеяться! - Глаза Кенни сверкали. - Ты знаешь, Лори, я уже хотела послушаться тебя и извиниться. Но теперь я понимаю, что ничего бы не вышло. Вот я сейчас увидела её, и у меня внутри всё кипит. Я готова броситься на неё и убить. И этого её красавчика заодно. Какая…
- Погоди, погоди, - перебил Лори, он что-то соображал. - Погоди… А не убить ли её чужими руками?..
- Что ты там бормочешь? - раздражённо спросила Кенни. - Уйдём отсюда. Я не хочу здесь больше оставаться. Если ты не уйдёшь, я уйду одна!
- Да погоди ты! - нетерпеливо остановил её Лори. - Ты говоришь, она подруга того толстяка - мыло "Феникс! - Рулона? Да? Ну, друга Леви, его все знают, он главный акционер "Запада".
- Да. Ну и что? Тогда она была с ним, сегодня с этим. Она наверное, из тех, кто со всеми ходит.
Неожиданно Лори нагнулся вперёд и о чём-то негромко спросил бармена. Тот молча кивнул головой, юркнул рукой под стойку (где, вероятно, хранилось всё, что могло потребоваться клиентам, начиная от льда и кончая океанский пароходом) и достал толстенный справочник. Продолжая одной рукой колдовать над очередным коктейлем, он другой мгновенно перелистывал страницы книги. Наконец, найдя то, что нужно, торопливо записал несколько цифр на листке бумаги и передал Лори.
Лори внимательно посмотрел на бумажку, потом обратился к Кенни:
- Ты можешь пять минут подождать меня?
- Я не хочу ни минуты…
- Кенни, - Лори говорил очень серьёзно, он взял её за руки, - пожалуйста, подожди меня пять минут. Очень тебя прошу.
- Что ты затеял? - сдаваясь, спросила Кенни.
- Я тебе потом всё объясню. А сейчас делай, как я говорю. Подожди меня.
- Хорошо, Лори, - в голосе Кенни звучало сомнение, - но мне не нравятся твои затеи. Пожалуйста, не делай глупостей.
- Не беспокойся. Я сейчас вернусь.
Лори торопливо спустился в курительную, обменял в табачном киоске монетку на жетон для автомата и прошёл к кабинкам. Запершись в крайней, он набрал номер. Долго никто не отвечал. Лори посмотрел на часы. Было два часа ночи. Наконец засланный голос пробормотал: "Резиденция господина Рулона, вас слушают".
- Господин Рулон у себя? - бодро спросил Лори.
- А кто спрашивает господина Рулона?
- Неважно, кто спрашивает, а важно - зачем! Он спит? Так разбудите его.
- Рулон отдыхает. Позвоните завтра.
В трубке щёлкнуло. Лори выругался про себя, обменял ещё один жетон и снова набрал номер. На этот раз пришлось ждать ещё дольше. Наконец тот же заспанный голос снова раздался в трубке.
- Слушайте, - заговорил Лори, стараясь придать своему тону как можно больше внушительности, - если вы не соедините меня с господином Рулоном, завтра он выгонит вас с работы! Ручаюсь!
- Кто это говорит? - Голос звучал на сей раз неуверенно. - Хорошо, я вам скажу, кто я, но и за это вам попадёт. Подите разбудите господина Рулона и скажите, что это говорит детектив, которому он поручил следить за Кукки. Ясно?
- Ясно, - сказал голос. Имя Кукки, видимо, поизвело впечатление. - Ждите у телефона.
Но прошло минут пять, прежде чем и трубке прозвучал встревоженный хриплый голос.
- Алло! Я - Рулон. Кто говорит? Что за детектив, я не знаю никакого детектива… Кто говорит?.. Что случилось?
- Господин Рулон, - чётко выговаривая слова, на случай если его собеседник не совсем проснулся, произнёс Лори, - я не детектив, это я соврал, чтоб меня с вами соединили. Я нахожусь в баре "Зодиака". Слышите? "Зодиака"! Тут за столиком ваша Кукки любезничает с каким-то красавцем. Если хотите посмотреть - приезжайте.
- Что за ерунда! - судя по голосу, Рулон окончательно проснулся. - Кукки больна. И вообще, кто вы? Если вы надеетесь получить с меня за ваши липовые сведения, ошибаетесь! Я…
- Господин Рулон, - перебил Лори, - если хотите видеть, как болеет ваша Кукки, приезжайте в бар "Зодиака", столик в углу, у балюстрады. "Зодиак", бар, в углу, у балюстрады!
- Погодите…
Но Лори уже повесил трубку.
Он торопливо взбежал по лестнице.
Кенни ждала его. Кукки со своим кавалером тоже сидели на месте.
- Где ты был? - спросила Кенни. - Теперь мы можем идти?
- Вот как раз теперь-то не можем, - радостно улыбаясь, сказал Лори.
- Может быть, ты наконец объяснишь, куда ты бегал!
- Да, Кенни, теперь объясню. Я бегал звонить Рулону. Я сказал ему, что его Кукки ставит ему рога с каким-то красавцем и что если он не верит, то пусть приезжает и убедится сам.
Кенни смотрела на Лори широко раскрытыми глазами. У неё отнялся язык.
Наконец она заговорила:
- Лори, ты с ума сошёл! Как ты мог! Как ты мог! Надо немедленно предупредить её!..
На этот раз глаза вытаращил Лори.
- Ты что, не в своём уме? Ты соображаешь, что говоришь? Лучше мести и не придумаешь. Он сейчас привалит сюда или кого-нибудь пришлёт. Могу спорить на что хочешь. Увидит их и выгонит её к чёрту или, во всяком случае, так поругается с ней, что им будет не до тебя. И тебе не придётся извиняться. А кроме того, это неплохая расплата за их свинство… А? Кенни! Нет, это была гениальная идея!
- Лори! - У Кенни был несчастный вид. - Она, конечно, свинья и плохо поступила со мной, но всё же так нельзя. Это некрасиво! Если хочешь, это подло - доносить на человека, выдавать его. Ну, пусть она дрянь, но это не наше дело. Пойми, Лори, она грязная, но, сделав так, как ты сделал, ты сам обрызгался этой грязью, что ли… не знаю, как сказать.
- Да брось ты, - разозлился Лори, - брось слюни пускать! Она дрянь, с ней и надо как с дрянью! Тем более ещё, когда тебя этим спасаем! Сиди, теперь поздно об этом говорить. Посмотрим, что будет!
Долго ждать не пришлось.
Не прошло и четверти часа, как на пороге бара появился Рулон. Толстяк даже не успел как следует причесаться, одна из пуговиц на его рубашке не была застёгнута. Лицо выражало смешанное чувство ярости и тоски. Он был не один. С ним рядом шёл какой-то плотный мужчина с бульдожьим подбородком. Правую руку он не вынимал из кармана. Видимо, господин Рулон не очень рассчитывал на свои силы в схватке с соперником и на всякий случай прихватил телохранителя.
Они медленно продвигались вдоль стойки, обшаривая глазами столики. Наконец Рулон остановился как вкопанный - он увидел Кукки с её красавцем, продолжавших свой безмятежный разговор. В довершение катастрофы Кукки как раз в этот момент наклонилась к своему кавалеру и поцеловала его.
Несколько секунд Рулон стоял молча, потом быстрым, решительным шагом направился к дальнему столику.
Лори с нетерпением ждал, когда начнётся драка.
- Сейчас он ей врежет! - подпрыгивая от возбуждения, шептал он Кенни. - Погоди, а если вмешается красавчик, телохранитель откроет стрельбу… Ох, что будет!..
Кенни, словно загипнотизированная, не могла оторвать взгляда от всей этой сцены"
Однако надежды Лори не оправдались. Рулон решительным шагом подошёл к столику, за которым в легкомысленном неведении веселилась его неверная возлюбленная, резким жестом пододвинул пустой стул и сел.
Кукки протрезвела мгновенно. Она смотрела на Рулона, как кролик на приближающегося удава. Бледная, с широко раскрытыми глазами, она сидела неподвижно, не в силах произнести ни слова.
Её кавалер растерянно следил за происходящим.
Рулон заговорил быстро и негромко. Его не было слышно. Он, видимо, осыпал Кукки градом упрёков. Её попытки вставить слово он останавливал властным жестом руки.
Наконец, закончив свою речь, он встал и, повернувшись, направился к выходу. На мужчину он обратил так же мало внимания, как на бутылку, стоявшую на столе. Кукки вскочила и бросилась за ним. Она повисла у него на руке, в чём-то горячо убеждая, о чём-то умоляя.
Но Рулон оставался непреклонным. Он продолжал, не замедляя шага, идти по проходу. Светская, холодная улыбка блуждала на толстых губах.
Телохранитель поспешал сзади. Кавалер Кукки провожал их недоумённым взглядом.
- Ай да толстяк! - не без уважения прошептал Лори. - Ты смотри - не сдаётся. Всё! Всё кончено, ручаюсь. Уж теперь он от тебя не только извинения потребует, а ещё благодарить придёт.
У выхода из бара Рулон остановился, твёрдо снял со своей руки руку Кукки и, бросив ей в лицо короткое, резкое слово, скрылся за дверью.
Кукки медленно, с расстроенным лицом прошла мимо них, вернулась к столику.
Её кавалер стал задавать вопросы, которые она отмела безнадёжным жестом руки.
Потом, опустив голову на стол, заплакала. Плечи её тряслись, вздрагивала копна чёрных волос. Красавец пожал плечами и, отвернувшись в сторону, закурил.
- Ну, слава богу. Так ей и надо! - злорадствовал Лори.
- Бедняга! Жалко всё-таки… - огорчённо качая головой, пробормотала Кенни.
- Ох и дура же ты, - с удивлением глядя на неё, констатировал Лори.
Расплатившись, они покинули бар.
На улице Кенни наконец пришла в себя от всей этой сцены, при которой она присутствовала словно во сне. Она даже улыбнулась. Что касается Лори то он откровенно радовался гениальному, по его мнению, приёму, с помощью которого сумел защитить свою подругу.
- А? Кенни! Здорово мы придумали! Как он её отчитывал!.. Молодец. Я думал, он нюня с ней, а он, смотри-ка - решительный. Сразу погнал в шею. Ничего, будет знать в следующий раз, как мою Кенни обижать. Палитра!..
Он радостно хохотал, вспоминая различные эпизоды столь неожиданно закончившегося вечера. Под конец Кенни не выдержала и стала хохотать вместе с ним.
Так прошли они по ночным улицам до её дома. К себе Лори возвращался в приподнятом настроении. Потом мысли его приняли более спокойное направление. Ведь вот он совершил, казалось бы, некрасивый поступок. Конечно, некрасивый. Взял и донёс старому толстому донжуану, что его возлюбленная изменяет ему. Очень некрасивый поступок. А между тем он гордился им. Он сделал доброе дело.
Предательство, донос - доброе дело?