Нина прижала письмо к сердцу и почувствовала, как все ее существо наливается необычайной силой: любовь деда была настолько велика, что теперь ничто не могло остановить юную алхимичку на ее пути.
На часах лаборатории было 12 часов 3 минуты и 45 секунд.
Девочка нагнулась, чтобы положить Иглу в нижний ящик стола, и в это время из ее кармана выпала обгоревшая бумажка с подписью испанского профессора, которая ей попалась на глаза во флигеле.
"Хосе!" - Нина совсем забыла о любимом учителе.
Она выбежала из лаборатории и, увидев входящих в дом с полными сумками в руках Любу и Карло, спросила:
- Профессор уже появился?
- Нет, он даже не пришел ночевать, - пожал плечами садовник. - Я его не видел со вчерашнего утра.
- Одному богу известно, где он может быть. Не нашел ли он себе невесту?! - засмеялась Люба.
- А я боюсь, не случилось ли чего с ним, вон сколько полицейских на улицах. - Нина озабоченно покачала головой.
- Подождем еще немного, а потом пойдем искать его, - проговорил Карло.
- Он же не мог исчезнуть бесследно. Кстати, я нашла во флигеле вот эту записку. - И Нина протянула садовнику обгоревший клочок бумаги.
Карло повертел его в руках:
- Сильно попорчен, ничего не разобрать. Похоже на обычные фокусы нашего профессора. Синьорина Нина, не тревожьтесь вы так, вот увидите, он скоро вернется. - И садовник ободряюще улыбнулся.
Все отправились на кухню.
Люба выкладывала из сумки принесенные продукты. Нина помогала ей.
- А это что такое? - Люба застыла с пакетом фруктов в руке.
- Где? - повернулась к ней девочка.
- Вот эта бутылка на столе. Вроде как оливковое масло. Но я, кажется, масло сегодня не покупала, - задумчиво произнесла няня.
- Да не ломай ты голову над всякой ерундой, Безе. Поставь ее в шкаф. - И Нина стала расставлять посуду.
Люба занялась приготовлением еды, и бутылка так и осталась стоять, где стояла.
В три часа дня, когда они сели обедать, в дверь виллы позвонили. Нина побежала открывать, думая, что это пришел Хосе. Но она ошиблась. На пороге с кислыми физиономиями стояли Додо, Фьоре, Рокси и Ческо.
- Нас все утро продержали в учительской. Директор не хочет, чтобы мы находились в классе вместе с другими учениками, - объяснила заплаканная Фьоре.
- Почему? Разве вы что-то натворили?
Нина провела их в Апельсиновый Зал, куда Люба уже несла тарелки со спагетти.
- Оказывается, учителя видели нас на похоронах мэра и бросились искать нас, после того как ты прервала выступление Каркона. У нашего директора глаза как телескопы! Он тоже заметил, что надпись на гробе изменилась, и считает, что это наша работа, что мы - маги. И совсем не исключено, что это мы убили ЛСЛ! - Ческо трясло от ярости.
- Эта история с фальшивыми похоронами завтра закончится, - решительно заявила девочка Шестой Луны.
- Завтра? Почему завтра? - Рокси в недоумении уставилась на Нину.
- Завтра утром на подоконниках своих домов горожане обнаружат лепестки Цветоритки и…
- Цве…цве…цветоритки? Что это? - спросил Додо, который никогда прежде не слышал этого слова.
- Да, да, это магический цветок, который я нашла в книге "Долус" Тадино Де Джорджиса… - поспешила объяснить Нина.
- Это там, где мы видели большую букву Д? - уточнила Фьоре.
- Правильно. На этих лепестках Игла написала, что завтра все должны прийти на могилу ЛСЛ, - продолжала девочка.
- Игла? А это что - еще один алхимический инструмент? - полюбопытствовал Ческо.
- Да, ее сегодня утром мне прислала Этэрэя…
- Раз ты разговаривала с Этэрэей, значит, экран и компьютер уже в порядке? - радостно перебила ее Фьоре.
- Да, все отлично работает. И мы тоже завтра отправляемся на кладбище. Мы возьмем с собой Шлемы Добротворные, так приказала Книга. - Юная алхимичка посмотрела на друзей и рассмеялась. - Не пугайтесь, речь идет о легких прозрачных шлемах. У меня их пять штук. Правда, зачем они нам, я пока не знаю.
- Ничего себе, если уж ты не знаешь, то мы и подавно, - фыркнула Рокси.
Чтобы разрядить обстановку, Нина пересказала друзьям свою беседу с магической Книгой.
Покончив со спагетти, ребята засобирались по домам, условившись встретиться завтра утром.
Ровно в девять часов утра они уже садились на катер, который от причала Джудекки направлялся на остров Сан-Микеле, где находилось кладбище.
Нина раздала друзьям шлемы, которые те, смущаясь под пристальными взглядами пассажиров катера, засунули под куртки.
Ребята с изумлением заметили, что каждый из пассажиров держит в руках большой цветочный лепесток.
Нина была довольна: пока все шло, как полагается. Она сунула руку в карман, сжала Талдом Люкс и, закрыв глаза, стала мысленно перечитывать письмо, полученное от деда. Девочка знала, что очень скоро ей предстоит сражение с Карконом. К князю, как и ко всем горожанам, тоже наверняка попал лепесток Цветоритки.
Тишина во дворце Каркона была нарушена приходом почтальона. Он появился перед воротами ровно в шесть утра и несколько раз позвонил в дверной звонок. У Вишиоло даже не было времени одеться, и он открыл дверь почтальону, будучи в одной грязной пижаме.
Посылка, вся в печатях, была из Москвы. На четырех сторонах было написано по-русски и по-итальянски "Срочно!". Горбун сейчас же оттащил коробку к разбуженному шумом Каркону.
Князь хладнокровно вскрыл посылку: ему было хорошо известно, что в ней находится. Винтарбо Голубой, алхимическая жидкость, которую Владимир Лгун отыскал в сибирской тайге. Нынче от нее уже не было проку. ЛСЛ умер, и ингредиенты для приготовления Кумуса Превращающего никому больше не были нужны.
- Сходи в медицинскую лабораторию и посмотри, как себя чувствует Андора, - приказал Каркон. - И помоги близнецам, а я скоро приду.
Закутавшись в фиолетовый плащ, с посылкой в руках, он поспешил в свою лабораторию на нижнем этаже.
Там он уселся перед компьютером и защелкал клавишами, устанавливая связь с русским андроидом.
"Владимир! Винтарбо прибыл слишком поздно. Пернатый Змей трагически погиб. Теперь внимание: ты должен действовать быстро и решительно. Возобнови контакты с ФЕРКом и постарайся устроиться туда работать. Необходимо как можно скорее блокировать родителей Нины".
Ответное послание андроида не заставило себя ждать:
"Мой господин, должен ли я убить их?"
"Ни в коем случае! Пока достаточно, чтобы они прервали все контакты со своей дочкой. Следи за ними и вмешайся, как только это потребуется!"
Каркон выключил компьютер и вернулся к себе в комнату, чтобы забрать Пандемон Морталис, забытый на столе.
Солнце заглянуло в комнату, и Каркон открыл окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. На подоконнике он увидел гигантский лепесток с надписью: "Отнести на могилу ЛСЛ".
Заскрипев зубами от злости, князь помчался в медицинскую лабораторию, где, давая выход ярости, сильно пнул ногой Вишиоло. Перепуганные близнецы, минуту назад закончившие установку нового фильтра для животворной субстанции, улизнули за дверь.
Андора лежала с закрытыми глазами. Она не хотела показывать, что полностью пришла в себя. Она отдавала себе отчет во всем, что происходило, и даже узнала того странного типа, который отныне проживал во дворце и брал уроки алхимии у князя. Очень умный, хорошо подготовленный и от этого еще более опасный.
Неподвижно, чтобы не вызывать подозрений, Андора лежала в ванне с животворной субстанцией, обдумывая возможные действия. Новый микрочип, внедренный в ее мозг, работал безупречно. Но Каркону не удалось уничтожить ее прошлую память.
Андора отлично помнила все, что с ней было прежде. Включая то, как отвратительно она вела себя с Ниной. Сохранились и впечатления от знакомства с добрым Максом 10-п1, который с любовью и состраданием ухаживал за ней. Андора со стыдом вспомнила те подлости, которые она совершила по отношению к внучке Михаила Мезинского и его семье, из-за чего и свела счеты с жизнью, отключив себя.
И сейчас, пребывая в регенерационной ванне во дворце Каркона, Андора думала об одном: как помочь Нине и тем заслужить ее прощение.
Каркон, посерев от гнева, отбросил проклятый лепесток Цветоритки, схватил со стола вилку и принялся колоть ею руки Андоры, проверяя реакцию.
Настойчивая трель телефона прервала это занятие. Один за другим ему звонили советники, спрашивая, что означают полученные ими необычные лепестки и как им поступить.
- Кто мог такое сделать? Мы подвергаемся опасности. Представьте, если все венецианцы явятся на могилу ЛСЛ и узнают всю правду! - кричали в трубку впавшие в панику советники.
- Это проделки Нины, нет никаких сомнений! Срочно пошлите стражников на виллу! Арестуйте ее! Арестуйте всех ее дружков! - как безумный орал в ответ Каркон.
- Мы выполним все ваши указания. Но где бутылка с ядом? Разве мы не должны обвинить эту ведьму в отравлении ЛСЛ? - спросил один из советников.
- Бутылка с ядом уже находится в нужном месте - на кухне виллы! - прорычал Каркон. - Действуйте, да поскорее!
- На кухне? Кто ее туда принес? - удивился собеседник.
- Вас это не касается! - заорал зеленый от злости князь.
- Да, да, разумеется, простите, ради бога. Сейчас же высылаю стражу. Увидимся на кладбище. Не хотелось бы, чтобы пришедшие туда горожане доставили нам проблемы. - И советник положил трубку.
В то время, когда Нина и ее друзья уже находились у могилы ЛСЛ в плотной толпе людей, которых привели сюда лепестки Цветоритки, на вилле разразилась самая настоящая трагедия.
Карло Бернотти перетащил всю громоздкую мебель в Розовый Зал, потому что Безе именно в это утро пришло в голову затеять большую уборку. Когда позвонили в дверь, няня пошла к выходу, полагая, что явился Хосе. Но, открыв дверь, она увидела четырех стражников, которые втолкнули ее в дом.
- У нас приказ обыскать виллу! Где у вас кухня? - грозно обратился к ней один из них.
- Там, - указала Люба, трясясь от страха.
- А это что такое? - спросил второй, потрясая бутылкой, взятой со стола.
- Бутылка с оливковым маслом, - ответила, все еще дрожа, Люба.
- Оливковое масло? Сейчас посмотрим. - Стражник вытащил пробку, понюхал и воскликнул:
- А! Это яд! Та самая зеленая жидкость, которой отравили ЛСЛ!
- Яд? Этого не может быть! Эта бутылка уже давно стоит на столе… - начала было Безе.
- Молчать! - прикрикнул стражник. - Молчать, старуха! Ты арестована!
Люба зарыдала в голос, ее крики услышал Карло.
Он вбежал в кухню и, увидев няню в наручниках в окружении стражников, засучил рукава и сжал кулаки:
- Ну-ка оставьте ее в покое!
Второй стражник хотел отпихнуть его и тотчас получил удар в челюсть. Завязалась драка, закончившаяся тем, что и на Карло надели наручники.
- Это все подстроили! - кричала Люба с белым от ужаса лицом. - Мы здесь ни при чем! Мы никого не отравили!
- Это мы-то убийцы? Вы что, сдурели? Вы ошиблись адресом, - сплюнул под ноги стражника садовник.
- Как?! Разве это не вилла "Эспасия"? - ухмыльнулся один из стражников.
- Она самая, и что с того? - буркнул Карло.
- А разве не здесь проживает Нина Де Нобили, маленькая ведьма? - ехидно спросил другой.
- Здесь. Только она не ведьма. Она внучка профессора Михаила Мезинского, одного из великих алхимиков мира, - гордо отвечала русская няня.
- И тоже алхимичка. И очень опасная. Кстати, где она сейчас? - спросил второй стражник.
- Ушла. - Люба молила бога, чтобы Нина не вернулась именно сейчас, иначе бы и ее арестовали.
- Ладно, мы отведем вас в тюрьму, а потом вернемся за маленькой ведьмой.
С этими словами стражники вытолкнули на улицу зареванную Любу и потемневшего от горя Карло.
Красавчик и Платон играли в саду под высокой магнолией и, когда увидели, как стражники тащат Любу и Карло, бросились на них.
Те стали отбиваться от животных палками и камнями.
Один камень попал коту в голову, и он рухнул без чувств.
Громадный дог прыгнул на второго стражника, тащившего Любу, и сбил его с ног.
Стражник вскочил и, схватив цепь, хлестнул ею пса. Пес взвыл от боли, зарычал и, обнажив клыки, вырвал клок из его брюк.
Стражник еще раз ударил собаку цепью. Красавчик отскочил в сторону. Воспользовавшись этим, стражники выволокли арестованных за калитку и, выскочив сами, захлопнули ее за собой, бросив в парке раненых животных.
Арестованных силой усадили в тюремную лодку в черно-белую полоску, стоявшую наготове в канале неподалеку от виллы "Эспасия".
Первый стражник завел мотор, и лодка, пролетев под мостом, устремилась в канал Джудекка.
Через несколько минут Карло и Люба оказались в сырой и темной камере страшной тюрьмы Пьомби.
Один из надсмотрщиков снял с них наручники.
Безе, опустившись на откидную койку, безутешно зарыдала. Карло, присев рядом, как мог, утешал ее:
- Перестань, вот увидишь, нас скоро освободят. Мы ни в чем не виноваты, правда выяснится.
Русская няня с распухшими от слез веками покачала головой.
Ее не покидала мысль, что теперь Нина осталась совсем одна, родители были далеко и испанские тетушки тоже.
- Один профессор Хосе может помочь Ниночке, - шмыгнула она носом.
- Я молю бога, чтобы с ним ничего не случилось и он смог бы позаботиться о девочке, - добавил садовник.
- У профессора Миши было столько проблем из-за своих занятий алхимией, но я и представить себе не могла, что и Нина может оказаться в беде. Это моя вина. Будь я построже с ней… - И Люба снова залилась слезами.
- Ты хочешь сказать, что эту бутылку с ядом Нина употребила для… - Потрясенный Карло не докончил фразы.
- Ничего подобного. Внучка профессора Миши не способна на такие мерзкие поступки. Это все проклятый Каркон, который желает ее смерти, - убежденно сказала Люба.
- Да, князь - коварная личность, - согласился садовник. - Я уж не говорю о его сиротах.
В этот миг решетчатая дверь камеры открылась, и на пороге возникли два стражника.
- Завтра вас навестит князь Каркон, - сухо объявили они.
- Каркон? - Люба так и подскочила на койке.
Не удостоив ее ответом, стражники захлопнули дверь.
Карло ударил огромным кулаком о решетку и крикнул:
- Мы невиновны! Выпустите нас!
Его крик разнесся по извилистым коридорам тюрьмы Пьомби и смешался со звоном цепей и криками других заключенных.