Они в Трибунале
И вынуждены защищаться.
Но я не в состоянии им помочь.
Не поймите, что я не хочу этого.
Просто эта задача решается иначе.
Успокойтесь
И заставьте поработать свои мозги.
- Что значит - успокойтесь? Как мы можем оставаться спокойными в такой ситуации? - с отчаянием воскликнула Нина.
Отчаяние - плохой помощник.
И ведет к новым бедам.
Вспомни последнее письмо деда.
Победить можно,
Только обладая спокойствием и храбростью.
- Я хотела бы сделать все для ваших родителей, - обратилась Нина к друзьям, - так же, как для Безе и Карло. Но вы же слышали, Книга сказала, что время еще не пришло. Поймите и простите меня.
Погрустнев, Рокси опустила голову и ничего не ответила, а Ческо лишь смог выдавить из себя:
- Хорошо.
Проснувшиеся Фьоре и Додо слышали весь разговор и тоже согласно кивнули.
Книга закрылась, оставив ребят в недоумении и печали.
Говорящие предметы не произнесли ни звука.
Платон с Красавчиком, грустя, улеглись на подстилке.
- Нина, как ты думаешь, Каркон может причинить зло моей маме? - Глаза Фьоре наполнились слезами.
- Я не знаю. Хотелось бы надеяться, что нет. - Нина обняла подругу, а Додо не выдержал и заплакал.
Рокси старалась держаться мужественно, но и она, повернувшись лицом к стене, разрыдалась.
- Неужели ничего нельзя сделать? - взорвался Ческо. - А не может ли Этэрэя нам что-нибудь посоветовать? Мы подвергали себя большому риску, делая все, что могли, для спасения Шестой Луны. Почему бы теперь Добрым Магам Ксоракса не помочь нам?
Нина с горечью ответила:
- Мы, конечно, можем попробовать связаться с Этэрэей, но боюсь, что сейчас мы должны рассчитывать только на себя. Мать Всех Алхимиков предупреждала, что дорога к Четвертой Тайне будет очень и очень трудной, а мой дед…
Ческо перебил ее:
- Я уверен, что твой дед знает, что нам делать. Не понимаю, почему он не пришлет нам письма.
- А что, если нам опять стать невидимыми и попробовать освободить наших родителей? - придумала Рокси.
- А также помочь Любе и Карло! - подхватила Фьоре.
Девочка Шестой Луны пожала плечами и попыталась охладить их пыл:
- Я думаю, раз Книга сказала, что сейчас невозможно ничего сделать, то, значит, и невозможно. Иначе она бы подсказала нам решение. Она всегда так делала. Давайте наберемся терпения.
Время тянулось медленно. Ребята чувствовали себя брошенными и бессильными.
Стража за стенами виллы продолжала нести караул, сменяясь каждые шесть часов. Мышь не проскочит!
Дул легкий и теплый весенний ветерок. На деревьях показались первые зеленые листочки. Розы были готовы раскрыть свои бутоны. Пучки травы пробились сквозь брусчатку мостовой. Прекрасная погода манила на улицу. Но пятеро друзей не могли себе позволить выбежать поиграть в парк. Их сердца сжимались от тоски, и эта тоска окрашивала нежное голубое небо в мрачные серые тона, приглушала яркий солнечный свет.
Пленники. Заключенные. Так можно было назвать их в ситуации, в которой они оказались, но которой было суждено очень скоро измениться к лучшему.
В полдень Каркон вошел в лабораторию своего дворца, сопровождаемый новым учеником, который, сбросив костюм палача, уселся в расшатанное кресло. Князь извлек из кармана Красную тетрадь и сказал:
- Магические формулы, колдовство, алхимические препараты и эликсиры, смертельные заклятия… Неужели этого мало для того, чтобы загнать в западню эту глупую девчонку?!
- Я один могу сделать это! - неожиданно твердо произнес его ученик.
- Ты? Один? Не хочешь ли ты сказать, что умнее и могущественнее меня? - Каркон высокомерно посмотрел на него.
- Я могу создать препарат, который гарантирует нам победу, - не теряя самообладания, ответил неизвестный.
- Только Алхимия Тьмы может гарантировать победу! - спесиво произнес Каркон.
- А давайте попробуем. Я создам Пасту Смолистую, и вы увидите, что мы получим в результате, - спокойно отвечал ученик.
- Пасту Смолистую? А зачем она нам? - округлил глаза князь.
- Этот препарат понадобится для поимки Нины. Это обездвиживающее желе, - объяснил его собеседник, слегка усмехнувшись.
- Обездвиживающее желе? Гениально! Интересно, из чего ты собираешься его делать? - Князь не мог позволить взять над ним верх.
- Оно состоит из Стали Коричневой и Слюны Муравьиной. Смесь очень похожа на липкую фиолетовую пленку, какую вы, уважаемый князь, уже использовали. Помните тот случай?
- Еще бы! Я вижу, он произвел на тебя неизгладимое впечатление, - ухмыльнулся Каркон и погладил Красную тетрадь.
- Красивая у вас тетрадь, - завистливо проговорил ученик. - Надеюсь, вы переписали в нее свои секреты из тех Записок, что были украдены Ниной?
Каркон поднял на ученика злые глаза:
- Ты делаешь мне больно. Я не хотел бы говорить об этом. Для меня было большой трагедией, что Нине удалось узнать секреты моей алхимии. Числомагия и Механогеометрия - мои ценнейшие изобретения.
- Не огорчайтесь, мы скоро накажем эту соплячку! - пообещал ему собеседник. - А если мне удастся создать препарат, я могу рассчитывать получить кое-что от вас?
- Разумеется, все, что пожелаешь. Это предусмотрено договором, который мы подписали. За тот период, что ты живешь здесь, в моем дворце, ты стал моим самым ценным учеником. И я нуждаюсь в твоей помощи. Но, дорогой мой друг, я хочу предостеречь тебя от попытки обмануть меня. Иначе, - и Каркон оскалил свои гнилые клыки, - я растворю тебя в кислоте.
- Вы можете полностью доверять мне. Я докажу, что сумею стать могущественным алхимиком. Тогда вы сделаете меня богатым, а взамен я расскажу вам много интересного про Нину.
Слова ученика удивили Каркона.
- А почему бы тебе не сделать этого сейчас? Ты же хорошо знаешь, что мне необходимо как можно скорее остановить внучку профессора Миши. Почему ты скрываешь от меня ценную информацию, которая может помочь мне? - С этими словами Каркон схватил Пандемон Морталис и направил оружие на ученика.
- Не надо так нервничать, князь. Позвольте мне приступить к изготовлению Пасты Смолистой, после чего мы продолжим нашу дискуссию, - хладнокровно остановил его тот, поднимаясь с кресла.
Каркон раздраженно сунул в карман Пандемон и Красную тетрадь и, прежде чем покинуть лабораторию, сказал:
- Я вернусь завтра. И желаю себе увидеть результаты твоих усилий.
Князь поспешил в медицинскую лабораторию, чтобы посмотреть, как идут дела у Андоры.
Увидев его, близнецы вытянулись в струнку.
- Мой господин, все идет хорошо. Магма Серная на уровне, электрическая сеть в порядке, - доложил Алвиз и добавил: - Непонятно одно, почему Андора не просыпается.
Андора лежала неподвижно. Она все слышала и все понимала.
И в один прекрасный момент ей вдруг так захотелось расплющить физиономию князя, что потребовалось неимоверное усилие, чтобы удержаться. Андора уже продумала тактику своего поведения. Скоро, очень скоро Каркону, который ни о чем не подозревает, предстоит увидеть ее в деле.
Черный Маг склонился над Андорой и приподнял ее веко:
- Ничего, еще немного, и она очнется. Что ей нужно, так это хороший отдых. Восстановительная ванна пойдет ей на пользу.
Он потрепал андроида по щеке и поделился с близнецами:
- С Андорой и с новым препаратом, который создает мой ученик, я уверен, мы раз и навсегда уберем с нашего пути эту маленькую ведьму.
- А что за новый препарат? - поинтересовалась Барбесса.
- Паста Смолистая. Только не вздумайте мешать ученику работать. Занимайтесь Андорой.
И Каркон направился в столовую.
Вишиоло заварил настой Мяты Горькой и теперь угощал им начальника стражи, который ожидал аудиенции у Каркона. Но хороших новостей он князю не принес.
- Князь, кхм… или вы предпочитаете, чтобы я звал вас мэром? - спросил стражник, проглотив напиток и вытянувшись по стойке "смирно".
- Зови меня просто князь, мэром я пробуду недолго.
- Хорошо, князь. К сожалению, мы пока не обнаружили следов Нины Де Нобили. Всю ночь и весь день мои люди не спускали глаз с виллы "Эспасия", но она там так и не появилась, - отрапортовал стражник.
Вне себя от злости Каркон схватил со стола чашку с недопитым отваром и плеснул горячим напитком ему в лицо.
- Болваны! Неспособны найти какую-то соплячку!
Стражник побледнел и, не вытерев лицо, не дыша замер.
- Вы обязаны найти ее! Это приказ! - снова рявкнул Каркон.
Пылая гневом, он выбежал из дворца и помчался в Трибунал.
Он ворвался в Большой зал в ту самую минуту, когда судьи и десять советников собирались подвергнуть новому допросу родителей четырех ребят с Джудекки.
Через пять часов непрерывных терзаний, под аккомпанемент рыданий несчастных матерей и брани отцов, председатель Трибунала, вздохнув, наконец постановил отпустить всех. Но с одним-единственным условием: как можно скорее найти детей и незамедлительно передать их в руки правосудия.
Решение освободить родителей подсказал Каркон. Он рассчитывал, что, узнав об этом, ребята вернутся домой. И уж тогда-то их можно будет схватить и разделаться с ними.
На самом деле все вышло совсем иначе.
Ребята так и не объявились. Хотя родители почти у всех заболели. Хуже остальных чувствовала себя мать Фьоре, отказавшаяся от еды и постоянно падавшая в обморок. У отца Ческо случился сердечный приступ, и он совсем слег.
Тревога за исчезнувших детей нарушила покой в четырех венецианских семьях.
Однако было и нечто положительное в этом: все дети в Венеции, и прежде всего одноклассники Ческо, Додо, Рокси и Фьоре, люто возненавидели Каркона. К тому же многие горожане продолжали обсуждать, кто же такая Андора.
Имя неизвестной, неожиданно проявившееся на крышке гроба ЛСЛ, породило множество загадок и домыслов.
Усилились также подозрения относительно детского приюта во дворце Каркона: действительно ли там приют или что-то другое.
В школе ученики целыми классами принялись писать трактаты на тему магии и требовали права свободно заниматься алхимией.
Учителя, перепуганные до смерти, пытались жаловаться новому мэру Каркону, однако тот даже не удостоил ни их, ни директора школы встречи.
Князь недооценил силы освобожденных детских мыслей, и, может быть, это стало его самой большой ошибкой.
Венецианские дети начали Безмолвную Революцию против зла в ожидании, что Нина и ее друзья скоро дадут о себе знать. Эта Революция стала первым доказательством того, что три Тайны, отвоеванные Ниной, работают.
Но, для того чтобы освободить детские мысли полностью и спасти Ксоракс, нужна была четвертая, добыть которую, как и было предсказано, оказалось намного труднее.
После восьми вечера Каркон вернулся во дворец, уверенный в том, что Нина и вся ее шайка почти в его руках.
В коридоре дворца Алвиз и Барбесса подглядывали за тем, чем занимается ученик Черного Мага в его лаборатории.
- Как ты думаешь, ему правда удастся сделать Пасту Смолистую? - спросила Барбесса брата.
- Кто его знает! Князь Каркон говорит, что он очень способный. Будем надеяться, что с его помощью и с возрождением Андоры вся эта кутерьма закончится.
Алвиз не отрываясь смотрел, как этот странный ученик перемешивает алхимические препараты.
- Если бы были живы Ирена, Гастило и Сабина, мы бы сами справились, - горько вздохнула Барбесса.
- Ты не права. Нам нужны его алхимические знания. А когда проснется Андора, мы станем такими сильными, что никому не удастся остановить нас. - Алвиз приобнял сестру.
- Мне так не хватает моих друзей, особенно Ирены. Она была замечательная. - Барбесса шмыгнула носом.
- Да, конец их был ужасен. Погибнуть от Кабитуса Морбанте! Это безумие! И во всем виновата Нина! - Алвиз сердито залепил кулаком в стену.
За их спинами раздались шаги. Близнецы оглянулись - прямо на них шагал Каркон.
- Вы что здесь делаете? Шпионите? Ну-ка брысь отсюда! Бегом к Андоре! - Каркон отвесил близнецам по подзатыльнику, и те пулей умчались по лестнице.
Князь остановился возле Комнаты Голоса. Воспоминание о последней схватке монаха с Ниной вновь наполнило его яростью. Даже Кабитус Морбанте, зеленая убийственная пыль, не смогла остановить эту ведьму. Пламя ненависти полыхнуло в глазах Каркона.
- Даже если никому не удастся отыскать Нину, Голос приведет ее ко мне! И на этот раз он не проиграет!
Монах был готов вступить в дело по первому приказу Черного Мага. Как мы знаем, он обладал способностью появляться в снах девочки, и для этого ему не нужно было знать, где она находится. Силой мысли и убеждения монах мог и должен был завлечь ее в сети Алхимии Тьмы и навсегда оборвать ее связь с миром деда Миши.
Каркон решил не заходить в свою лабораторию: не стоит мешать ученику сосредоточенно работать, - и поэтому отправился в Комнату Голоса, чтобы обсудить с ним очередной коварный план.
Тем временем в лаборатории на вилле ребята были увлечены своими делами: Рокси занималась уборкой комнаты, сбрасывая в пакеты грязные пластиковые тарелки и остатки пищи; Фьоре раскладывала по коробкам фрукты и печенье; Додо готовил бутерброды из последних двух упаковок ветчины, сокрушаясь, что запасы еды подходят к концу.
Нина и Ческо спустились в Акуэо Профундис, надеясь, что Макс сможет чем-то поднять ребятам настроение. Но и андроид пребывал в подавленном состоянии. Мысль о том, что Андора опять в руках Каркона, нагоняла на него глубокую тоску. Атмосфера в подводной лаборатории была столь грустной, что девочка пожалела о своем приходе. События последних дней заставляли думать, что освобождение Любы и Карло, а также поиск последней Тайны откладываются, и никто не мог сказать, на сколько.
Вскоре опустилась ночь. Пятеро друзей расположились на полу у каминчика. Додо погасил свечу. Но едва ребята закрыли глаза, как говорящая Книга осветилась, и на поверхности жидкой страницы появился большой кирпич, на котором проступили слова, написанные по-ксораксиански.
Ческо мгновенно перевел надпись и раздельно прочитал вслух:
- На цифры внимания не обращать. Смотреть лишь на буквы. В сосуд не входить. В нем место только Злу.
Ребята с недоумением переглянулись.
- Что бы это значило? - спросила озабоченно Фьоре.
- Нина, ты что-нибудь понимаешь? - Ческо посмотрел на девочку Шестой Луны.
- Нет. - Нина еще раз перечитала надпись и повторила: - Нет, ничего не понимаю.
Неожиданно для всех говорящие предметы начали хором повторять слова, написанные на кирпиче.
Нина с недоумением поглядела на них:
- Вам известно, что это означает?
Предметы, не отвечая, продолжали как заведенные, без остановки декламировать написанное. Было похоже, что они сошли с ума.
Рокси, потеряв терпение, схватила за горлышко бутылку с Винтарбо и затрясла ее, громко вопрошая:
- Что означают эти слова? Почему на цифры не надо обращать внимания, а на буквы надо? И где этот проклятый сосуд со Злом?
Ческо вырвал у нее бутылку:
- Прекрати! Если они повторяют эту фразу, стало быть, в ней есть смысл.
- А как мы смо…смо…сможем узнать, ка…ка…какой? - разволновался Додо.
Нина решительно поднесла руку к жидкой странице и, надеясь на быстрый ответ, задала вопрос:
- Книга, что означает фраза, написанная на кирпиче?
Разгадать эту загадку суждено только тебе.
Я уверена, ты это сможешь.
Используй стеклянный фиолетовый сосуд
И берегись трех комнат.
- Какие еще комнаты? - удивилась Нина.
Чернедо, Краснедо и Беледо.
- Какие странные названия, - покачала головой девочка.
Это три входа в разные Миры.
И каждый из них по-своему опасен.
- Понимаю. А в какой из миров должна войти я? - Нина уже ничему не удивлялась.
Больше ничего я не Могу тебе сказать.
Но добавлю,
Что на этот раз
Твоя жизнь висит на волоске.
Тебя ждет очень суровое испытание.
Не спеши,
Прежде наберись сил.
А сейчас я,
Твоя говорящая Книга,
Приказываю тебе уснуть.
Книга закрылась, оставив девочку в смятении.
Ческо подошел к ней и сказал:
- Книга предупредила, что твоя жизнь висит на волоске. Я не ослышался?
- Нет, не ослышался. И, насколько я поняла, мне предстоит пройти это испытание одной. Вас оно не касается.
- Я по…по…пойду с тобой, - сжав кулаки, твердо произнес Додо.
- Мы пойдем вместе, мы не оставим тебя одну, - сказали в один голос Рокси и Фьоре.
- Спасибо, друзья, но Книга выразилась ясно: через это испытание я должна пройти сама, без вашей помощи. Только как мне разобраться, в какую комнату я должна буду войти? Чернедо, Краснедо и Беледо… Никогда ничего не читала об этих таинственных мирах. - Нина была взволнованна. - Книга приказала мне спать, но прежде я должна найти ответ на этот вопрос. Пойдемте в Зал Дожа и поищем объяснения в книгах Бириана Бирова и Тадино Де Джорджиса.
Ребята поспешили к двери. Со свечами в руках они на цыпочках вышли в коридор.
В Зале Дожа окон не было, и можно было не опасаться, что стражники их заметят.
Все равно нужно было соблюдать осторожность, иначе малейший шорох мог стать роковым.
Как только ребята засели за книги, говорящие предметы опять принялись громко повторять все ту же фразу.
- Тс-с… замолчите! А то сюда прибегут стражники, - шикнула на них Нина.
Но баночка, сосуд, мисочка и бутылка не реагировали.
- Нам лучше вернуться в лабораторию, здесь нельзя оставаться, это слишком опасно, - с тревогой сказала Фьоре.
- Эй, вы, замолчите, несчастные стекляшки! - вышла из себя Рокси.
Ческо и Додо вопросительно взглянули на Нину. Надо было что-то делать, и Нина решила вернуться в лабораторию. За ней последовали остальные.
Но и в лаборатории говорящие предметы не унимались, тараторили без остановки и доводили ребят до белого каления.
На часах уже было почти 22.40. Нина сняла с полки банку с сахаром Сертис, слепила из него две затычки и вставила их себе в уши.
Остальные сделали то же самое. Лишь после этого ребятам удалось заснуть.
Девочка Шестой Луны провалилась в сон, как только уронила голову на руки. Последнее, что промелькнуло в ее сознании, - мысль о том, что она непременно должна выйти победительницей из предстоящей схватки.
И тут в ее сон вторгся кошмарный Голос Убеждения.
План Каркона начал осуществляться.
Снова красная кисея заволокла мозг юной алхимички, задремавшей рядом со своими друзьями, которые и ведать не ведали, что с ней происходит.
В очередной раз девочка очутилась перед волшебным замком с тремя башнями. Но сейчас не слышно было ни музыки, ни каких-либо других звуков. Царила абсолютная тишина.