Эти волны приняли Гайку, качнули, сняли с донных камней. Она взвизгнула опять, забултыхалась. Но она не боялась. В такой ласковой воде невозможно было утонуть. Гайка окунулась с головой, совсем уже позабыв про смущение и про Носова. Потом нащупала камни ступнями и встала, держась за скальный уступ. Глубина была по грудь. А порой волна подкатывала под самый подбородок, плескала в глаза и уши. Гайка смеялась, подпрыгивала… И вдруг левой ступней не попала на камень.
Нога угодила в щель.
Гайка дернула ногу. Каменный капкан держал ее.
Сперва Гайка не испугалась. Дернула сильнее. Ой, больно…
Гайка вспомнила про тропического моллюска-великана, о котором рассказывал папа. Называется тридакна. Если в раковину попадает нога или рука купальщика, створки сжимаются, и… Сила у тридакны громадная, вес чуть не полтонны. А тут наступает прилив, вот вода уже у самого рта…
И, словно все это по правде, – коварная тридакна и прилив – накатившая волна плеснула Гайке горечью в рот. "Мама!" – хотела крикнуть Гайка, но закашлялась. А новый горько-соленый накат укрыл ее с головой. Когда волна отошла, Гайка была уже чуть не без памяти от страха. Забила по воде руками, беспомощно рванулась и сквозь ужас и кашель закричала отчаянно:
– Но-осов!!
Долгий разговор на загадочном берегу
Лесь лежал и впитывал лучи. Каждая мельчайшая чешуйка его кожи была словно фотоэлемент, который заряжается солнечной энергией. Чем больше чешуек получит заряд, тем пуще накапливается в теле веселая сила и радость жизни. Иногда Лесь жалел, что у него нет хрустящих крыльев – таких же, как у желтого кузнечика Витьки, только больших, по его, Леся, росту. Вот это были бы настоящие солнечные элементы.
На девочку Лесь не смотрел. Вернее, глянет искоса, увидит, что с ней все в порядке – плещется у скалы, – и опять отдастся теплой полудреме…
Девочкин кашель и крик ударили в него колючей пружиной. И сам он как распрямившаяся пружина – ж-жих! – метнулся с камня к воде.
– Нога… – не то всхлипнула, не то булькнула девчонка, и опять ее скрыло по макушку.
Лесь нырнул, увидел в зеленой мути девчонкины ноги, камни и все понял вмиг. Съежился, пятками уперся в один камень и с надрывом потянул на себя другой, прижавший ступню бестолковой купальщицы. Камень сперва упрямился и поддался только сверхотчаянному усилию. Нога девочки дернулась вверх.
Лесь вынырнул, выволок девочку на берег. Она кашляла, плакала и мотала головой. Лесь наполовину подвел, наполовину подтащил ее к своему каменному лежаку, положил вниз животом. Девочка закашлялась пуще прежнего. Лесь треснул ее ладонью между лопаток. Девочка крякнула, изо рта у нее полилось. Она часто задышала. Щекой легла на камень. Потом испуганно дернулась:
– Пойду оденусь…
– Лежи ты… – озабоченно сказал Лесь. – Тебе теперь надо отдышаться и прогреться насквозь, чтобы не случилось никакой лихорадки. А то всякое бывает после такого…
Девочка опять обессиленно упала головой. И заплакала снова – уже без кашля, негромко и, кажется, с облегчением.
– Да ладно тебе, – пробормотал Лесь. Он лежал теперь в метре от девочки. – Все уже прошло… Зачем ты на камни-то вставала? Надо плавать, а не по дну топтаться…
Девочка призналась между всхлипами:
– Я плохо плаваю…
– Учиться надо, – буркнул Лесь.
– Я училась… кха, ой… но, наверно, я неспособная.
– Ты говорила, что в бассейне училась. А бассейн и море – это разные обстоятельства.
– Не только в бассейне… Мы раньше в Чернореченском районе жили, там такой песчаный пляжик за Катерной пристанью, все ребята там плавать учатся.
Лесь поморщился:
– Чернореченск… Это же в конце Большой бухты. Там не вода, а сплошной керосин.
– Вот уж нет! – Девочка сердито мотнула головой. – Там прекрасное место! И кроме того, там ГРЭС в бухту сбрасывает горячую воду, можно купаться круглый год.
– В отработанной воде!
– Она чистая! Там даже зимнюю купальню построили…
– Круглый год купаешься, а плаваешь еле-еле. – Лесь нарочно подзуживал девчонку. Потому что после случившегося у нее мог быть второй нервный приступ – новый испуг и слезы. Надо отвлечь. Лесь жил у моря и знал, как поступают в подобных случаях.
Но девочка не завелась. Сникла и сказала шепотом:
– Конечно, я сама виновата, что нахлебалась… и что ты тащил меня… в таком виде.
Лесь хмыкнул:
– Все из-за купальника переживаешь, что ли? Ты отстала от современной моды. На Карташевском пляже, например, нынче все вообще голые купаются. И ребята, и большие дядьки и тетки…
– Моя мама говорит, что это безобразие. Когда родители с детьми, то можно, а если чужие люди, то это просто ужас.
Лесь рассудительно уточнил:
– Но мы же не как на Карташевке. И к тому же мы с тобой теперь уж никак не чужие…
Девочка приподнялась на локтях:
– Почему?
– Посуди сама, – веско сказал Лесь. – Я же тебя от погибели спас. Значит, ты благодаря мне второй раз на свет родилась. Выходит, я тебе… – он слегка дурашливо посмеялся, – второй мама и папа. – И повернулся к девочке.
Они встретились глазами. Девчонкины светло-карие глаза были большими от прихлынувшего испуга.
– Значит… я правда чуть не утонула?
– Ну, посуди сама, – опять сказал Лесь. – Ногу ты вытащить не могла. Один раз хлебнула воды, второй… А потом бы – волна посильнее, а ты уже и стоять не можешь. Тут бы и все… Если бы меня не было.
Девочка уперлась подбородком в гладкий камень, прижала к ушам ладони.
– Ой, мамочка…
Лесь опять встревожился за нее.
– Да хватит уже! Все ведь прошло.
– Ага… – послушно сказала девочка. Но вдруг вспомнила: – А если бы тебя тут не было, я бы и не полезла купаться.
– Выходит, я виноват, – буркнул Лесь. И понял, что в самом деле виноват.
– Нет, что ты! – испугалась она. – Это я… сама… – И вздрогнула.
– Ладно, грейся… И не бойся, я на тебя не гляжу, раз ты такая… сверхсмущательная.
Девочка отозвалась тихонько и доверчиво:
– Я и не боюсь… тебя. Только если кто другой увидит… Вдруг знакомые? Могут маме нажаловаться, что купалась без спросу.
– Я же тебе объяснил: никто сюда не придет!
– А если посмотрят сверху, со скал?
– И наверху никого нет. Потому что… здесь начало Безлюдных пространств.
– Каких… пространств?
– Ладно уж, объясню, – вздохнул Лесь. – Слушай… Нам кажется, что вокруг нас одно пространство, а на самом деле их много. Есть то, в котором мы живем, а есть соседние, только про них мало кто знает… Ты когда-нибудь смотрела в граненое стекло?
– Не…
– Через него видно, как одно пространство расслаивается на несколько… Вот смотри…
Лесь привстал, дотянулся до одежды, из кармана вытащил крошечный стеклянный кубик – он заискрился на солнце. Лесь уселся на камне, опершись правой рукой, – щуплый, изогнувшийся, похожий на бронзовую статуэтку. На груди висел дырявый камешек с продернутым шнурком. Левую ладонь с кубиком Лесь протянул девочке:
– Посмотри сквозь него.
Девочка приподнялась, поднесла кубик к глазу. …Пространство расцвело радужными пятнами, раскололось, увеличилось, вместо одной скалы, у которой Гайка чуть не утонула, стало несколько. И горизонтов – раз, два, три, четыре… Разноцветные… Может, и Носов теперь не один? Однако глянуть на Носова Гайка не решилась. Посмотрела еще на скалу и протянула кубик хозяину. Сказала с сожалением:
– Это ведь только кажется.
– Это не только кажется. Здесь и по правде хватает чудес…
– Каких?
– Всяких. Например, со временем… ты помнишь, когда сюда за мной пролезла… пришла? Я знаю – точно в двенадцать…
– Да! Я смотрела на часы!
– А сколько времени, по-твоему, уже прошло?
– Не знаю… Ой! Наверно, давно домой пора. Мама сегодня дома и уже с ума сходит из-за меня!
– Не сходит, не бойся… – Лесь прыгнул с камня, принес девочке ее часики. – Видишь, все еще двенадцать. Секундная стрелка бежит, а другие стоят…
– Испортились…
– Нет! Просто время здесь замирает! Купайся и загорай хоть целую вечность. Ну, такой подарок для нас в этом месте!
– Честно-честно? – ее глаза опять стали большущими.
Лесь немного обиделся. Не всерьез, а для порядка.
– Думаешь, шучу с тобой? И когда вытаскивал – шутил, и сейчас, да?
– Ну, не сердись. Просто трудно это… понять сразу.
– А ты не сразу, – посмеялся Лесь. – Понимай постепенно, спешить-то некуда. Пока мы здесь – все время будет полдень. Я это давно открыл.
– Чудеса какие, – выдохнула девочка.
Она сказала "чудеса какие", но большого удивления не было. Гайкой овладела легкость и беззаботность. Раз время не движется и раз эта бухта волшебная (или почти волшебная), значит, и она, Гайка, – не совсем Гайка. Все вроде бы как в сказке или во сне. И можно ни о чем не тревожиться. И этот коричневый белоголовый мальчишка – вроде бы уже не Носов из четвертого "Б", а маленький волшебник. Этакий Питер Пэн…
Гайка опять прилегла на камень, закрыла глаза. Услышала, что Лесь тоже лег, а потом весело спросил:
– Тебя как зовут? А то даже не знаю имя родственницы…
– Галя… Галька… А когда маленькая была, букву "эл" не выговаривала, получалось "Гайка". Все так и стали звать.
– Ясно. А меня – Лесь.
– Какое хорошее имя! Не то что мое!
– А чем тебе твое не нравится? – удивился Лесь.
– Маме сперва не нравилось. Говорила, что "гайка" – железная, тяжелая, а про меня она мечтала, что стану балериной или музыкантшей. Но потом привыкла.
– А ты станешь балериной? Или музыкантшей? – с неожиданным интересом спросил Лесь.
– Не-а, – беспечно откликнулась Гайка. – В ансамбле мне не понравилось. А в музыкальной школе сказали: слух недостаточный. Мама была в отчаянии…
– А ты?
– А я нет. Надоели все эти гаммы…
– А кем хочешь быть?
– Понятия не имею, – отозвалась Гайка все с той же беззаботностью. – Я вообще бестолковая. В школе – троечница. И даже плаваю, как… гайка.
– Не горюй, Гайка, – утешил Лесь. – В школе многие талантливые люди были троечниками, только педагоги скрывают от нас эти факты… А плавать научишься. Главное – чаще тренироваться.
– Тебе хорошо. Ты, наверно, каждый день тренируешься. Все время на море и на солнце….
– Отчего ты так думаешь?
– Ну… – Гайка несмело хихикнула. – Ты весь такой солнцем обжаренный, даже пятки. Они и у негров-то иногда розовые, незагорелые, а у тебя…
Лесь объяснил чуточку горделиво:
– Это не от загара. То есть от загара, но не от здешнего. Я таким коричневым на свет появился… Знаешь отчего?
– Нет… не знаю…
– Оттого, что я родился ближе всех к солнцу!
– Да? Не может быть, – робко не поверила Гайка.
– Ну, вероятно, это не единственный случай, но ужасно редкий. Мама родила меня на высоте одиннадцать тысяч метров.
– В самолете?!
– В самолете!.. Она с подругой летела из Москвы домой и… в общем, не рассчитала. Вернее, это я поторопился.
Гайка засмеялась:
– Захотелось поближе к солнцу?
– Наверно… А оно любит тех, кто к нему тянется, вот и покрасило меня раз и навсегда. Ультрафиолетом…
– Значит, все нормально кончилось? – заботливо спросила Гайка. – Самолет – это ведь все-таки не роддом.
– Почти нормально… Там целая бригада врачей была, летели на какую-то конференцию. Они быстро управились с мамой и со мной… Только одна неприятность все же случилась…
– Какая?
– Самолет тряхнуло в воздушной яме. И от этого получилась родовая травма. Вернее, потом сказали, что, наверно, от этого…
– А… какая травма? – Гайке и спрашивать было неудобно, и промолчать неловко: вдруг Лесь подумает, что ей безразлично.
Лесь глянул в упор желтовато-серыми глазами.
– Разве ты не видишь, что левый глаз у меня косит?
Гайка заставила себя несколько секунд не отрывать взгляд. Потом все-таки заморгала, но ответила твердо. И честно:
– Нет, Лесь. По-моему, ничего не заметно.
– Вот и славно! – обрадовался он.
– Просто иногда… кажется, что ты смотришь как-то… загадочно. Тебе это даже идет, – собравшись с духом, выговорила Гайка. – А никакой косины вот ни настолечко нет…
– А мама все беспокоится: "Давай закажем новые очки". Это специальные, чтобы оптическую ось выправлять. Меня такие с младенчества заставляли носить, а недавно я… то есть они тюкнулись о камень. Одно стекло вдребезги.
– А почему же новые-то не заказать? – со взрослой озабоченностью сказала Гайка.
– Да ну их. Надоели.
Гайка понимающе спросила:
– В классе дразнят, да?
– Что ты! Никто не дразнит! У нас в классе четыре человека в очках и два из них знаешь какие авторитетные!.. И вообще класс у нас дружный, все ребята хорошие.
– А Вязников? – не удержалась Гайка.
– Ну, что Вязников… – потускнел Лесь.
Гайка моментально испугалась, но отступать было некуда.
– Это ведь ты сегодня подрался у гаража с тем мальчишкой? Все говорили: "Вязников, Вязников…" – И она подсказала Лесю: – В семье не без урода, так ведь?
Лесь быстро возразил:
– Вязников не урод! Он наоборот даже… В него еще в первом классе девчонки влюблялись.
– Да я не про то…
– И вообще… Многие считают, что он человек хоть куда…
– А ты? – не удержалась Гайка. – Ты как считаешь?
Лесь отвернулся, и треугольные лопатки у него дернулись.
– Что поделаешь, раз у нас эта… психологическая несовместимость. Я никогда первый не лезу, это он ехидничает.
– Ну и что же, что ехидничает, – осторожно осудила Леся Гайка. – Драться все равно не стоит. Кругом и так столько всего… всякой войны и драки…
Лесь понял ее. Сказал примирительно:
– Мы же только раз в году. И всего-то до первой крови.
– Где первая, там и вторая. С этого все и начинается, а потом не остановить. Вон сколько стрельбы недавно было опять по всем берегам. И толком никто не знает, из-за чего…
– Ты не сравнивай…
– Да я и не сравниваю…
– Отчего тогда дуешься? – улыбнулся Лесь.
– Я не дуюсь…. Просто как подумаю про такое, всегда расстраиваюсь… из-за отца.
Она сказала "из-за отца", а не "из-за папы", словно показывая Лесю недетскую серьезность своей печали.
– А что с ним? Ты говорила, что он командир корабля.
– Он был… Его уволили. За то, что сбил вертолет.
– Чей? – Лесь приподнялся на локтях.
– Кто же его знает… Папа командовал большим охотником, и они вывозили беженцев с Горного берега… Понимаешь, город горит, танки палят по домам и по гавани, на берегу тысячи людей собрались, все плачут, кричат… Папа нагрузил охотник так, что он сел ниже ватерлинии, еле управлялся на ходу. Ладно еще, что море было тихое… Отошли, а милях в десяти от берега на них вертолет налетел. Без всяких опознавательных знаков… И с первого захода – две ракеты по кораблю. А на палубе людей битком: и большие, и маленькие. Хорошо, что ракеты мимо. Папа спрашивает по радио у начальства: что делать? А те: не отвечать…
– Не поддаваться на провокацию, – уточнил с сердитым сочувствием Лесь.
– Да, так и сказали!.. А вертолет – снова! И еще две ракеты, и взрыв у борта. Кого-то осколками ранило. Папа и скомандовал зенитчикам… А его потом чуть под суд не отдали за нарушение приказа. Хорошо, что люди вступились, кого он спас. И газеты… Но с флота все равно уволили в запас…
– Какое свинство, – от всего сердца сказал Лесь.
– А он теперь говорит, что и не жалеет. Он ведь раньше не хотел быть военным моряком.
– А почему стал?
– После института призвали… Он учился на кораблестроителя и писал диплом про новые парусные корабли. Чтобы в наше время использовать энергию ветра, как раньше, и не тратить зря топливо. А его вызвали и говорят – будете лейтенантом… Потом уж он стал капитаном третьего ранга.
– А теперь что? Будет снова придумывать парусники?
– Не знаю… Сейчас конструкторское бюро закрыли. Папа техником в судоремонтные мастерские устроился.
– Ничего, все еще наладится, – уверенно пообещал Лесь. – Потому что парусники в самом деле нужны. А то ведь люди окончательно сдурели: жгут, жгут нефть, все отравляют кругом, когда у ветра столько бесплатной энергии… И у солнца. Я, Гайка, тоже думал о парусных кораблях, только о таких, где паруса не для простого ветра, а для солнечного.
– Разве такой бывает?
– А лучи – разве не ветер?.. Вот если сделать корабль, а у него паруса, похожие на стрекозиные крылья! Стометровые! И в них фотоэлементы, которые впитывают солнечную энергию. Знаешь, какая будет сила! Хоть плыви, хоть по воздуху лети.
– Это, наверно, красиво, – прошептала Гайка.
– Еще бы! – вдохновился Лесь. – Ты представь! Летит над морем такой корабль, а от мачты во все стороны размахнулись великанские сверкающие крылья! – Он сел, раскинул руки и даже пальцы растопырил от усердия. Высохшие белые волосы его разлетелись. Взгляд опять стал загадочным, ушел в какие-то "пространства". Сияла белозубая улыбка. Кожа на грудной клетке натянулась, обрисовав тонкие, как у рыбешки, ребра. Гайка поймала себя, что во все глаза таращится на Леся, засмущалась опять, уперлась взглядом в дырявую гальку на его груди.
– А этот камешек… он у тебя талисман, да?
– Ну… вроде, – Лесь тоже, кажется, смутился. И быстро сказал в ответ: – А у тебя крестик. Ты крещеная, да?
Гайка тронула невесомый алюминиевый крестик, висевший на суровой нитке.
– Да, крещеная… Меня бабушка еще в грудном возрасте в церкви окрестила… А крестик этот папе для меня один человек дал. Ну, он из тех людей, которых папа вывез из-под огня. На берегу подошел к папе и говорит: "Капитан, у тебя дети есть?" Папа говорит: "Дочка у меня". А он: "Тогда возьми этот крестик для нее, пусть ваш Бог всегда твою дочку хранит…" Сам-то этот человек был мусульманин, азербайджанец или узбек, в Христа они, кажется, не верят. Но все равно…
– Откуда же у него крестик взялся?
– Кто его знает. Может, случайно… А я с той поры ношу.
– А по правде в Бога веришь? – тихо спросил Лесь.
– Наверно… Только я не все еще понимаю… А ты веришь?
Лесь кивнул:
– Да… Потому что иначе ничего на свете не объясняется. Не мог же весь мир сам собой появиться. Ну, какой-нибудь простенький, может быть, и мог бы, а такой вот сложный… Кто-то же должен был все это придумать. Даже маленького кузнечика рассматриваешь, и то он как чудо… Или, например, Луна…
– Что "Луна"? – удивилась Гайка.
– Ну, подумай. Солнце – оно ведь громадное, а Луна маленькая. То есть тоже громадная, но по сравнению с Солнцем крошечная. А кто-то же рассчитал так ее поставить в космосе, чтобы с Земли она казалась одинаковой с Солнцем. И чтобы во время затмения она закрывала его так точнехонько.
– Может, случайно? – нерешительно сказала Гайка.
Лесь мотнул летучими волосами:
– Нет. Очень уж много всяких таких случайностей…
– А тебя тоже крестили?
– Тоже маленького. Когда еще дедушка жив был.
– А… почему тогда камешек, а не крестик?
Лесь придвинулся.
– Смотри, Гайка, здесь тоже крестик есть…