– Что ты! Живых… У дяди Симы есть сестра. Тетя Цеца. Такое вот имя у нее… И на ее столике много всяких старинных штучек. И есть там фарфоровый гномик, он как будто только что вылупился из яйца, еще не совсем даже вылез из него. Ну я и понял, что настоящие гномы тоже выводятся из яиц…
– И тебе пришлось собирать птичьи яйца! – подскочил догадливый Ашотик. Он шумно дышал рядом, и от него было тепло, как от чайника, укутанного мохнатой кофтой.
– Нет, – сказал Лесь, гордясь изобретением. – Я купил шарики для настольного тенниса. Они ведь похожи на куриные яйца, только поменьше и совсем круглые. Ну, я и подумал: пусть гномы будут толстячками… – Лесь вдруг опасливо замолчал: не увидит ли здесь Ашотик намека на себя? Но Ашотик сказал про другое, деловито и со знанием вопроса:
– Но ведь в шарике нет зародыша.
– Для гномов и не надо, они же сказочные! Я просто долго-долго смотрел на шарик и представлял гномика там, внутри.
– Значит, все равно был зародыш, только мысленный.
– Ты, Ашотик, все понимаешь! Да!.. Потом я положил шарик в солнечный инкубатор, я это устройство сам сконструировал.
– И вывелся гномик?
– Нет, – вздохнул Лесь. – Вылупился желтый кузнечик. Я же говорил…
– Но это же все равно замечательно!
– Да, неплохо… Тем более что он очень понятливый… Сперва я хотел сразу отнести его в траву, чтобы жил вольной жизнью, но жаль было расставаться. И мы привыкли друг к другу. Теперь он живет у меня, как домашний сверчок.
– С кормежкой, наверно, хлопоты…
– Никаких! Он же от света заряжается. Распустит крылышки, посидит на солнышке или под лампой – и сытый.
– Как замечательно, – опять сказал Ашотик. Верил он безоговорочно. – И это хорошо, что ты не отпустил его. Он ведь желтый, заметный в траве, птицы могли склевать.
– Пусть бы сунулись! У него электрическая защита! Дядя Шкип, кот наш, однажды подкрался, чтобы принюхаться, и такую искру в нос получил! Теперь он Кузю за пять шагов обходит.
Ашотик засмеялся громко, заливисто. Даже ногами взбрыкнул.
– Кузя – это его так зовут?
– Да. А потом вывелся Витька. Его я сразу в траву отпустил. Он теперь верховодит среди зеленых кузнечиков…
– А зимой Витька не замерзнет?
– Он же с электричеством! И себя, и других согреет.
– Лесь, можно посмотреть на кузнечиков? – сказал Ашотик тихо, уже без смеха.
– Витьку днем не сыщешь, он лишь утром на месте, когда я в школу иду. А с Кузей повидаться – это хоть сейчас.
– Бабушка! – Ашотик подскочил к двери. – Мы идем к Лесю смотреть желтого кузнечика!
– Ай, что такое! Какого кузнечика? Хорошо, пусть кузнечик, но сначала пирожки! Ашотик, мальчика надо угостить…
Лесь было заотнекивался, но тут же понял: проще сжевать пару пирожков, чем спорить с бабушкой Ашотика. Впрочем, пирожки были – объеденье. Ашотик нетерпеливо переступал у кухонного порога. Бабушка и радовалась, что он повеселел, и тревожилась:
– Лесь, а это далеко? Это надолго?
– Недалеко и ненадолго, – снисходительно разъяснил Лесь. – И вы не бойтесь, я провожу Ашотика обратно. – А потом добавил шепотом, ей одной: – Это ему полезно. Кузнечик солнечный, от него всегда у людей радость прибавляется.
Константин Васильевич Носов, дедушка Леся, умер, когда внуку было пять лет. Лесь хорошо помнил деда. И многие помнили. Константин Васильевич работал в какой-то конторе на канцелярской должности, но главное дело у него было не это. Дед изучал историю города и всего здешнего края. Написал об этом несколько книжек и собрал множество всяких исторических экспонатов. Его знали во всех музеях.
Кроме того, дед был мастер на все руки. Давным-давно, еще когда мама Леся была девочкой, дед на приморской свалке отыскал большущий часовой механизм. И сразу понял – он от тех часов, что до войны были на левой башне Корабельной библиотеки. Во время войны здание разрушилось, и его потом восстановили не полностью, без башен. А механизм, в котором главная шестеренка была размером с таз для варенья, каким-то образом оказался среди хлама на берегу Угольной бухты.
Дед всю эту механику раскопал, по частям вывез к себе в сарай и восстановил. И не раз обращался ко всякому начальству: давайте построим опять башню у библиотеки (хотя бы одну) и установим там часы. Тем более, что в довоенные годы часы были знамениты, назывались "Морские круглосуточные". Их циферблат был разделен не на двенадцать частей, а на двадцать четыре, и часовая стрелка обходила круг один раз в сутки.
Начальство говорило: "Да-да, конечно, замечательная идея", но предпочитало строить не башню, а дачи на берегу Садовой бухты. Механизм же – без циферблата и стрелок – грустно тикал в сарае. И остановился после смерти деда.
И стоял, пока не появился в доме дядя Сима.
Дядя Сима тоже был мастер на все руки. Он опять отладил часовой двигатель. И не просто ради интереса, а для дела. Для инкубатора, который Лесь построил из прожекторного отражателя и всяких других деталей.
Перед отражателем Лесь на проволочных дугах укрепил оптический прибор своей конструкции. Называется "лучепропускатель". Он был смонтирован из нескольких линз, прозрачного кубика и черного мячика с двумя дырками. Через стекла, кубик и отверстия в мячике луч – горячий и яркий – падал на "родильную камеру", сделанную из жестяной коробки. Чтобы отражатель был всегда повернут к солнцу и собирал его лучи, часовая машина главной своей осью вращала его над крышей сарая. Безошибочно вращала. Только приходилось каждый день слегка менять угол наклона: известно ведь, что в один и тот же час, но в разные дни солнце стоит над горизонтом не на одинаковой высоте.
…Всю эту систему Лесь показал Ашотику (под жалобные уговоры Це-це, чтобы мальчики были осторожнее и не упали с крыши). Даже приоткрыл "родильную камеру", где лежал пластмассовый шарик.
– Лесь, когда из него вылупится кузнечик?
– Через неделю.
– А живого Кузю ты мне покажешь?
Кузя жил в старой сандалии, прибитой к стене над кроватью. Он выскочил навстречу ребятам. Приземлился на столе.
– Кузя, поздоровайся с Ашотиком.
Кузя прыгнул и застрекотал.
Это был крупный кузнечик лимонного цвета. Солнечная искра горела на его головке. В черных глазках – тоже солнечные искры. А еще – на суставах длинных задних ножек, которые торчали над туловищем острыми углами. Большущие, длиннее самого Кузи, усы уходили назад плавными изгибами – как оленьи рога, только без отростков.
– Кузя, сделай для Ашотика сальто-мортале.
Кузя подскочил опять, кувыркнулся в воздухе.
– Какой умный, – прошептал Ашотик.
– Кузя, Ашотик тебя похвалил. Скажи "спасибо".
Кузя стрекотнул, отставив одну лапку.
– Совершенно все понимает! – восхитился Ашотик.
– Он еще и не такое может!.. Сейчас… – Лесь раскидал по столу картонные квадратики с буквами и цифрами. – Эй, кузнец-молодец, мы забыли, как тебя зовут.
Кузя застрекотал обидчиво: как это могли забыть? Прыгнул на букву "К", потом на "У", "З" и "Я".
– А что ты будешь делать, если к тебе сунется дядя Шкип?
Кузя замер, и между кончиками его усов проскочила синяя трескучая искра.
– Ай, – подпрыгнул Ашотик.
– Не бойся.
– Я не боюсь, я нечаянно айкнул… – Глаза у Ашотика сияли.
– Он никогда никого первый не обижает. Хочешь, позови его на ладошку.
– Кузя, иди, пожалуйста… – Ашотик протянул ладонь.
Кузя охотно прыгнул к нему. Ашотик засмеялся, погладил желтые надкрылья:
– А что он еще умеет?
– Кузя, сколько будет к пяти прибавить два?
Кузя развернул надкрылья, выпустил из-под них прозрачные крылышки, взмыл под потолок, повисел там, трепеща и стрекоча. И упал на картонку с цифрой "7".
– Как в цирке! – опять восхитился Ашотик.
– Я и хочу устроить цирк, когда их побольше разведется… Но они медленно выводятся. Три недели на каждого. И только летом, не позднее осеннего равноденствия.
– Это тот день, когда я должен открыть двери и окна?
– Да!.. Ашотик, ты не забудешь?
Ашотик потемнел коричневыми глазами и сказал твердо:
– Я никогда не забываю про важные дела. Я сегодня же запишу на календаре, а двадцать первого все сделаю как надо… Если, конечно, буду жив.
– А чего тебе не жить! – испугался Лесь.
– Ну, это я так, на всякий случай… Лесь, а если в тот вечер будут тучи?
– Не будут… Ни разу еще такого не случалось!
– Это хорошо, – почему-то вздохнул Ашотик. И вдруг засмеялся опять: – Смотри, Кузя чего-то ждет!
Кузя на краю стола поблескивал внимательными глазками: не дадут ли еще какое-нибудь задание?
– Головку наклонил, будто прислушивается…
– Это он делает вид. На самом деле у него уши на коленках передних ног.
– Почему?! – изумился Ашотик.
– Так у всех кузнечиков. Я в "Жизни животных" читал.
Ашотик поразглядывал Кузю.
– Лесь, я знаешь, что подумал? Вот если бы у нас, как у кузнечиков, уши были на коленках. Забавно, да?
Лесь тут же представил себя с ушами на коленках – почему-то красными и мясистыми. Ничуть не забавно. Вот издевался бы Вязников!.. Лесь посмеялся, чтобы поддержать в Ашотике веселое настроение, но потом не удержался:
– Тебе тут же натерло бы уши штанами… Неужели тебе не жарко в таком костюме? Свариться можно…
– Это из-за котят. Они прыгают на колени, царапаются, – виновато объяснил Ашотик.
– А свитер-то?
– Ну… мне правда почему-то все время зябко, Лесь… – Ашотик сильно поскучнел. И Лесь пожалел, что завел этот разговор. Он понял, в чем дело. Вернее, почувствовал: зябкость у Ашотика от ощущения беззащитности. Свитер – как плотная оболочка, в которой Ашотик хочет укрыться от бед и жестокостей, о которых помнит и которых боится. Потому, что не доверяет этой жизни. И солнцу не доверяет, и лету. И людям… Ему, Лесю, Ашотик доверился, а он – с дурацким вопросом…
– Ты не обижайся…
– Что ты, я ни капельки… А можно еще посмотреть часовой механизм?
Они опять оказались в полутьме сарая. Вдвоем крутнули медную рукоять – подзавели пружину. Ашотик сел на корточки и стал смотреть, как у пола ходят туда-сюда метровые полукольца горизонтального маятника: щелк-дзынь, щелк-дзынь…
И вдруг спина у Ашотика вздрогнула.
Лесь – будто подломился – стремительно сел рядом:
– Ашотик, ты что?
У того на вельветовое колено упала капля.
– У тебя… болит что-то?
– Нет, ничего… – Ашотик всхлипнул. – У меня бывает такое… Не сердись, пожалуйста.
– При чем тут "не сердись"! Я… просто не знаю, что делать…
– Ничего не надо делать. Сейчас пройдет… Это как-то само собой случается. Даже на уроках. Меня сразу отпускают из класса.
Лесь потерянно молчал.
Ашотик мохнатым рукавом вытер глаза. Прошептал:
– Можно, я теперь пойду домой?
– Как хочешь. Только я еще телескоп тебе не показал…
– Потом. Если разрешишь, я еще приду…
Це-це на дворе развешивала белье.
– Лесь, миленький! Ты все гуляешь, а уроки сделать ты успеешь? Вам много задали на завтра?
– О, Господи! Завтра воскресенье!
– Ну, не сердись, не сердись. Я же только спросила…
– Я провожу Ашотика.
Вышли за калитку, спустились на тротуар. Ашотик был притихший, виноватый. Чтобы как-то его встряхнуть, Лесь спросил:
– Кузя тебе понравился?
Ашотик расцвел на ходу. Сразу.
– Очень понравился!
И тогда Лесь решительно пообещал:
– Я подарю тебе такого же. Который скоро вылупится.
Нет, он не забыл про Гайку, но отпустить Ашотика без всякого утешения… Ну, никак нельзя.
Ашотик остановился. В глазах – недоверчивое счастье:
– Не может быть…
– Отчего же не может? Подарю. И ты научишь его всяким фокусам. И чтению, и математике…
– Обязательно! – Ашотик даже запританцовывал. И вдруг потянул через голову свитер. – И правда, Лесь, жара какая…
Оркестр в городе, который снится
Проводив Ашотика, Лесь вернулся домой и забрался на пологую крышу пристройки. Волнистые плитки оранжевой черепицы были теплыми от солнца и пахли, как печные кирпичи. На крыше стояла похожая на скворечню будочка из досок. В ней Лесь хранил кое-какое имущество.
Лесь приспособил к двухметровой рейке маленький блок, пропустил через него веревку. Прибил рейку к стене будки – получилась мачта. На нее Лесь поднял желтый с черным кругом флаг. С моря потянул ветерок, флаг шевельнулся, хлопнул.
Звякнула калитка, сипло тявкнул Пират. Лесь глянул вниз. В калитке стояла Гайка с большущей книгой под мышкой. Пирата Гайка не боялась, тем более что он уже махал хвостом. Гайка смотрела вверх на Леся. Чуточку виновато.
– Я… вот… нашла тот самый словарь. Где про гульку.
– Забирайся сюда, – велел Лесь. Он не удивился, что Гайка пришла. Она обрадованно полезла по приставной лестнице. Лесь потянулся навстречу, ухватил пудовый том.
– Как ты его дотащила?
– Да не так уж трудно… Трудно было ваш Шлюпочный проезд найти. Здесь все такое запутанное.
– Это с непривычки, – снисходительно сказал Лесь.
– Ага… – выдохнула Гайка.
Она теперь была не в школьном платьице, а в красно-белом клетчатом сарафанчике, и Лесь подумал, что в этом наряде Гайка еще симпатичнее. Впрочем, подумал мельком. Больше самой Гайки его интересовал словарь.
– Где тут про гульку?
– Сейчас… Это будто специально про тебя, я же говорила… – торопливо улыбалась Гайка. – Вот… – Она развернула книгу, где была сделана закладка. – Смотри.
Лесь прочитал: "Гулькин… С гулькин нос – очень мало, ничтожное количество (от ласкового названия голубя – гуля, гулька)".
– "Ничтожное количество"… – обиженно хмыкнул он.
– Но ведь не прыщ и не шишка! Это же с голубем связано, а голубь – он красивый… ой! – Она засмеялась. Лесь тоже, потому что получилось как по заказу – хлопая крыльями, сел на рейку с флагом голубь – сизый житель окрестных пустырей. Поворковал, глянул на Леся и Гайку по-хорошему и улетел…
Они поболтали немного о том, о сем, а потом Лесь показал Гайке инкубатор. После этого повел ее в дом и познакомил с Кузей. Кузя добросовестно продемонстрировал свои таланты. И наконец дружески прыгнул Гайке на плечо. Она вздрогнула.
– Не бойся, – сказал Лесь, – не кусается.
– А если током щелкнет?
– Хорошего человека не щелкнет!
– Разве он знает, кто хороший, а кто нет?
– Чувствует… Ты ведь не хочешь ему вреда?
– Нет… Только он лапками щекочет. Когда у меня будет свой, я привыкну.
Тут Лесь погрустнел и озаботился. А Кузя прыгнул с Гайкиного плеча в сандалию на стене. Гайка похвалила:
– Какой уютный дом ты ему придумал.
– Я не придумывал, это он сам выбрал. А сандалета была еще раньше прибита, год назад.
– Зачем?!
– Ну… такой у меня обычай. Как лето кончается, я изношенную сандалию прибиваю над кроватью. Двадцать первого сентября. Это осеннее равноденствие и мой день рождения…
– Ой, а я тоже в сентябре родилась, только раньше, четырнадцатого!.. Лесь, кузнечик выведется к четырнадцатому?
– Нет, наверно, не успеет, – бормотнул Лесь.
– Ну, ничего. А насчет сандалии ты здорово придумал. Лето будто прилипло к стенке.
Лесь повеселел:
– У меня про нее даже стихи сложились:
Мне вот эта
Сандалета
Помогает
Помнить лето…
– Молодец какой! – восхитилась Гайка. – Ты часто стихи сочиняешь?
– Никогда в жизни! Это один раз, случайно.
– Все равно молодец… А почему это Кузя спрятался?
– Застеснялся… Гайка, пойдем на крышу, там ветерок.
Флаг по-прежнему полоскал на ветерке.
– Лесь, ты зачем его поднял? Для красоты?
Лесь пошевелил на босой ноге пальцем с желтой ниткой.
– Нет. Не для красоты…
Гайка проговорила неуверенно:
– Получается, что ваш дом как корабль, который все время меняет курс влево.
– Дело не в этом, – рассеянно отозвался Лесь.
– А в чем?
Лесь смотрел на крышу сарая, где сиял никелированным ободом отражатель. Гайку все больше тревожило его молчание.
– Ты… почему ничего не говоришь?
Тогда Лесь ответил насупленно и решительно:
– Я тебя обидеть боюсь, а сделать ничего нельзя.
– Что… нельзя? – по-настоящему перепугалась Гайка.
– Я тебе обещал желтого кузнечика. А это не получится. До равноденствия успеет вывестись всего один, и я должен отдать его… другому человеку.
– Какому человеку? – прошептала Гайка.
– Одному мальчишке… Так получилось…
– Ну-ка расскажи, – потребовала Гайка и сама удивилась своему решительному тону.
Лесь послушался. Рассказал про Ашотика.
– Сама видишь, Гайка, ему кузнечик нужнее.
Гайка притихла, сидела печальная.
– Обиделась, – вздохнул Лесь. Печально, однако без мысли изменить решение.
– Ничуть, – искренне сказала Гайка. – То есть я обиделась, только не на это.
– А на что?
– Ну… на то, что ты подумал… будто я могу обидеться. А я же понимаю.
– Хорошо, что понимаешь…
– А ты… вообще глупый, – чуть слышно выговорила Гайка.
– Отчего же?
– Оттого… – Гайка заскоблила черепицу краем босоножки. – Дело разве в кузнечике?
– А в чем? – И у Леся затеплели уши. Он прочитал ответ в ее ускользнувшем взгляде: "В тебе дело. Лишь бы ты не расхотел со мной дружить".
– Весной и летом я тебе выведу хоть целый табун, – неуверенно пообещал он. – Когда солнце опять наберет силу.
Это было неразумно: ведь Гайка сию минуту сказала, что дело не в кузнечике. Сообразив про такую несуразность, Лесь смутился еще больше. Но тут же – по своей привычке высказываться бесхитростно – спросил:
– Ты, наверно боишься, что если я решил отдать кузнечика другому, то, значит, мне на тебя наплевать, да?
Гайка снова кинула в него боязливый взгляд: "А тебе… не наплевать?"
Лесь объяснил серьезно, весомо так:
– Мы же договорились на берегу, что теперь как родственники.
Гайка повела облупленным плечом:
– Ну и что… родственники. Они ведь не друзья, они всякие бывают. Например… как твоя тетя Це-це… – И выдохнула со смесью ужаса и храбрости: – Нет уж, я так не хочу…
– Так и не будет. Она – просто тетя, а я тебе… ну, почти что родитель. Разве забыла?
– Родители у меня давно есть, – уже без стеснения, просто с грустью сообщила Гайка. – А вот друга… ну, такого, самого-самого… никогда не было. Ни среди девчонок, ни среди мальчишек.
Лесь не отвечал, глядя с крыши в дальние дали, на морской горизонт. Но Гайка теперь чувствовала, что он не отгораживается от нее. Он прислушивается – и к ней, и к себе. И совсем перестала бояться своей откровенности.
– А у тебя… такой друг есть?
Лесь мотнул головой – так, что белые волосы разлетелись над ушами.
– "Самого-самого" нету… Я его только во сне видел.