- Против этого есть только одно средство, - заявил Железный Роберт и принялся прыгать взад-вперёд. - Я должен прыгать до тех пор, пока не остыну. Маукам понимающе кивнул.
- Тебе легко кивать! - рассердился Железный Роберт. А ты попробуй прыгать, когда предстоит важный разговор… Я должен торопиться, иначе вернётся хозяйка пылесоса и… Видишь ли, Маукам, самым верным делом будет, если ты разыщешь Тима. Объясни ему как-нибудь, чтобы привязал тебе на шею жестянку, придёшь с ней сюда, я - раз! - прыгну в неё и поеду к своему железу. Я же не могу тащиться туда сам по всем этим дурацким улицам, где не вбито в землю ни единого гвоздя!
Маукам опять понимающе кивнул. Гудение пылесоса раздавалось уже в опасной близости от дверей кухни, и Железный Роберт заторопился.
- Я пока приклеюсь к старому угольному утюгу, который лежит в деревянном ящике под плитой, - прошептал он Маукаму. - Едва ли они туда заглянут, им это ни к чему. Когда ты вернёшься с жестянкой, сразу подходи к плите, и я прыгну в эту жестянку!
Роберт перестал скакать и с лёгким стуком подбежал к угольному утюгу. Там он постоял и погрозил Маукаму пальцем:
- Кто много ест, тот становится толстым и ленивым. Ты будь поосторожнее с этим супом с клёцками!
Раздался щелчок, и Роберт исчез. Больше ждать было нельзя, потому что в этот самый момент Маазике Метсатага распахнула дверь и вошла в кухню, за ней по пятам следовала Коосу.
Маукам медленно поднялся и поплёлся к двери, где остался стоять, надеясь, что Коосу заметит его. Но Коосу была так занята присмотром за Маазике Метсатага, что не обратила на Маукама внимания. Пёс ждал и ждал, вопросительно поглядывая на неё, затем поднял свою большую лапу и царапнул дверь.
Наконец Коосу заметила его.
- Ох ты, бедняжка, на улицу просишься? - сказала Коосу и поспешила к двери.
- Погоди, погоди, сейчас поспеет суп, - крикнула Маазике Метсатага.
Но Коосу уже открыла дверь.
- К этому времени он вернётся, - успокоила Коосу свою домработницу.
Маукам не стал дольше слушать и побежал.
Первым делом он завернул на склад старого железа, но Тима там не оказалось. Тогда Маукам направился на улицу Калда, нажал лапой на ручку калитки и вошёл во двор.
Тима нигде не было видно. Маукам пошёл и улегся возле лестницы. Он решил ждать.
Как раз в это время бабушка Тима решила вынести во двор мусорное ведро. Едва она приоткрыла дверь, как взгляд её упал на Маукама, лежащего у лестницы, подобно льву. Маукам издали узнал бабушку по шагам и поэтому даже не пошевельнулся, только смотрел. Всё же бабушка с мусорным ведром в руке испуганно застыла на месте, затем, не спуская глаз с собаки, попятилась к двери, тихонько закрыла её и только после этого почувствовала себя вне опасности. Она взбежала по лестнице наверх и через дверь крикнула Тиму:
- Тим! Там твой друг пёс явился. Пойди посмотри, чего ему надо.
Тим вскочил и кубарем скатился с лестницы. Бабушка на всякий случай осталась наверху.
- Здравствуй, Маукам! - прошептал Тим, обхватив пса за шею. - Ты пришёл меня проведать?
Маукам медленно покачал головой.
- Может, тебе что-нибудь нужно? - догадался Тим.
Теперь Маукам кивнул. Тим оказался в затруднительном положении.
- А как я узнаю - что? - в недоумении спросил он.
Маукам отвёл Тима за мусорный бак, где Тим когда-то устроил на Тима так, словно звал его за собой. Сделал ещё шаг и снова посмотрел. Затем, как будто поджидая его, остановился.
- Ах, вот что, ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой! - радостно воскликнул Тим. - Тогда пошли!
Маукам отвёл Тима за мусорный бак, где Тим когда-то устроил для Железного Роберта маленький склад железа. Обнюхав весь этот хлам, пёс носом подтолкнул к Тиму жестянку. Он несколько раз возил в ней Железного Роберта. Маукам сел перед мальчиком и наклонил голову.
Тим немного подумал.
- Не собираешься ли ты опять везти Железного Роберта? - спросил он наконец нерешительно. - Ты что, знаешь, где он?
Маукам улыбнулся и кивнул.
Тим, не медля, бросился искать верёвку и, вернувшись с ней, привязал жестянку Маукаму на шею.
- И я с тобой! - воскликнул Тим.
Маукам некоторое время в сомнении смотрел на него, но всё же позволил Тиму последовать за ним. Однако, достигнув калитки дома, где жила Коосу, он повернул назад и обошёл вокруг Тима. Когда, несмотря на это, Тим всё-таки решил пойти дальше, Маукам встал ему поперёк дороги и затем снова сделал круг. Тогда Тим догадался и остановился.
- Ладно, Маукам, я дальше не пойду, раз нельзя, - пообещал он.
Маукам вошёл в калитку, подошёл к двери и стал царапаться в неё.
Это он так стучал. С течением времени от длинных, крепких когтей Маукама на ней образовались глубокие борозды. Тим следил из-за калитки, что будет дальше.
Через некоторое время, когда Маукам был уже в доме, дверь снова распахнулась и Маазике Метсатага с грохотом вышвырнула жестянку во двор.
- Бедное животное, и кто только нацепил тебе на шею эту дрянь? - сочувственно пробасила Маазике Метсатага. - Сколько хулиганов развелось! В следующий раз и близко не подпускай этих негодяев!
Тим остался дежурить дальше. Вскоре он услышал царапанье с внутренней стороны двери и вслед за этим Коосу снова выпустила Маукама. Чтобы запутать следы, Маукам немного порыскал вокруг, затем, убедившись, что из комнаты никто за ним не следит, схватил жестянку в зубы и выбежал с ней за калитку, к Тиму. Опустив жестянку у ног Тима, Маукам сел.
- Роберт там, в комнате? - шёпотом спросил Тим.
Маукам кивнул.
Дрожащими от волнения пальцами Тим снова привязал жестянку на шею Маукаму и впустил пса в калитку. Но как раз в этот самый момент дверь дома отворилась и выглянула Маазике Метсатага.
- Ах ты, паршивый упрямец! - хриплым голосом крикнула она Тиму и погрозила ему кулаком. - Ещё чего вздумал, собаку дразнить! Ты что ему всякую гадость на шею вешаешь? Смотри, откусит тебе нос! Но прежде ты ещё от меня взбучку получишь.
Маазике Метсатага сделала несколько больших шагов к воротам. Тим в испуге бросился наутёк.
Он слышал, как за его спиной зазвенела изо всех сил запущенная ему вслед жестянка. Он не отважился остановиться, пока не оказался на почтительном расстоянии от дома Коосу. Тяжело отдуваясь, Тим прислонился к забору и задумался.
По-видимому, Железный Роберт каким-то образом попал в беду и не мог сам выбраться из дому. Выходит, для того, чтобы спасти Роберта, Тим должен проникнуть в дом. Но теперь его видела эта женщина с трубным голосом и даже пригрозила ему; он не мог просто так подойти к дверям и под каким-либо предлогом пробраться в комнату, чтобы разыскать там Железного Роберта. Тим думал, думал, но ни один план не годился.
В конце концов он всё же решил вернуться и осторожно подкрасться к дому. Вдруг Маукаму тем временем пришла в голову какая-нибудь спасительная идея.
Когда Тим находился уже за два дома от жилья Коосу, калитка распахнулась и на улицу вышла Маазике Метсатага со своим огромным пылесосом. На сегодня она закончила всю работу по дому - сварила Коосу геркулесовую кашу, а Маукаму суп с клёцками, основательно прошлась по комнатам пылесосом и теперь, довольная, направлялась домой. Настроение у Маазике было такое хорошее, что она напевала себе под нос какой-то марш. Это звучало так, словно в большой железной бочке громко урчал медвежонок.
К счастью, Тим вовремя заметил надвигающуюся опасность. Он быстро шмыгнул в ближайшую калитку и спрятался за столбиком ограды. Крапива жгла ноги, но Тим не шелохнулся до тех пор, пока гулкие шаги Маазике Метсатага не пропали вдали.
Немного обождав для верности, чтобы Маазике Метсатага успела скрыться из поля зрения, Тим осторожно вышел из своего укрытия и засеменил к калитке Коосу. Маукама нигде не было. Вероятно, ему все ещё никак не выбраться из дома. Тим минутку поколебался, но медлить было нельзя. Может быть, именно сейчас Роберту грозит страшная опасность и он ждёт, что Тим придёт к нему на выручку. Тим нажал на ручку калитки, подошёл к двери дома, у самого сердце в пятках, и постучал.
За дверью послышалось знакомое урчанье Маукама, затем раздались шаркающие шаги. Дверь отворилась и показалось маленькое сморщенное старушечье лицо. Оно было вполне приветливым.
- Что тебе, мальчик? - спросила Коосу, а это была именно она.
- Я - я… - заикаясь, произнёс Тим, не успевший ещё придумать никакого предлога. - Здравствуйте.
Тим вежливо поклонился. Коосу улыбнулась.
- Здравствуй, здравствуй. Ты это и пришёл мне сказать?
- Да! То есть - нет! - скороговоркой проговорил Тим, боясь, что Коосу сию минуту захлопнет дверь и он ничего не успеет сказать… - Я… м-м… Извините, у вас есть железо?
Он думал о Железном Роберте и поэтому спросил про железо.
- Какое железо? - удивилась Коосу, однако дверь не закрыла.
- Н-ну, э-это… в общем, железо, - нервно пробормотал Тим. - То есть, старое железо - металлолом.
- Ах, металлолом, - повторила Коосу. - Что, в школе велели собирать?
- Н-нет! То есть - да! - воскликнул Тим.
- Нет, то есть - да! - весело рассмеялась Коосу. - Чего же ты стесняешься, глупый мальчик! Вот и скажи так, как есть на самом деле - мол, в школе велели.
- Да, да, - подтвердил Тим, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Коосу покачала головой. Но у меня нет металлолома. Как-то прошлой осенью ко мне уже приходили школьники и унесли весь хлам. За это время я никакого нового железа в доме не заводила.
Тим озабоченно вздохнул. Наспех придуманный план не дал никаких результатов.
Внезапно за спиной Коосу раздался какой-то шум. Коосу отпустила дверную ручку и испуганно оглянулась. Дверь распахнулась, и Тим тоже увидел, что происходит в комнате.
А в комнате действовал Маукам. Из деревянного ящика, что стоял под плитой, он вытащил старый угольный утюг и теперь с грохотом тащил его к двери. Коосу всплеснула руками.
- Бог мой! Он словно понимает, что говорят люди! Может, ты думаешь, что это металлолом? По-моему, это ещё вполне пригодный утюг, которым я глажу бельё, когда перегорают пробки и нет электричества.
Маукам упорно тащил утюг к двери, затем со стуком кинул его к ногам Коосу.
Коосу нагнулась и стала разглядывать утюг.
- Странно, что это за уродливый бугор появился у него сбоку, - сказала она, разглядывая утюг. - Раньше его вроде не было…
Маукам взглянул на Тима, слегка подмигнул ему правым глазом и чуть-чуть приподнял левое ухо.
- Может, железный грибок развёлся, - быстро вставил Тим.
- Железный грибок? - недоверчиво повторила Коосу. - Нет, я такого не знаю. Я знаю берёзовый гриб, древесный, просто плесень, а чтобы был железный грибок - такого я в жизни не слыхивала.
Маукам снова подмигнул Тиму и приподнял ухо.
- Да-да, - с серьёзным видом поспешил заверить Тим. - Учёные открыли его недавно. Железный грибок разъедает железо. Как только попадёт внутрь, так никакого проку больше от вещи нет, вскоре одна пыль остаётся.
Тим почувствовал, как у него запылали уши, но беспокойство за Железного Роберта заставило его взять на себя эту маленькую ложь.
Коосу погладила рукой утюг.
- Жаль, хороший был утюг, - вздохнула она. - Ещё тётка подарила, когда я на конфирмацию шла. Он был тогда почти новый. Хорошо держал жар, а уж гладил как!
Маукам подошёл к утюгу и носом пододвинул его к Тиму.
- Ах, ты всё-таки полагаешь, что мы отдадим его мальчику? - спросила Коосу и погладила Маукама по спине.
- Гав! - ответил Маукам.
- Вот умная собака, - повернулась Коосу к Тиму. - Сразу всё понимает, что ему ни скажешь.
- Да, - живо кивнул Тим.
Хвост Маукама медленно заходил взад-вперёд.
Коосу подняла с пола угольный утюг и протянула Тиму.
- Ладно, - сказала она со слезами на глазах. - Дорогая память была, да бери уж, неси. Мы так решили.
С этими словами она погладила пушистую спину Маукама. Маукам благодарно заворчал и спрятал голову в переднике Коосу.
- Да-да, да-да, - повторяла Коосу, - да-да, ты хорошая собака; да-да.
- Спасибо! - схватив в охапку утюг, воскликнул Тим и шаркнул ногой. - Большое спасибо! Я просто чувствовал, что у вас есть железо, поэтому и постучал.
Коосу рассеянно кивнула ему. Она не видела, как Маукам, зарывшись в её передник, в третий раз заговорщически подмигнул Тиму.
XII. Болезнь Маукама
Через несколько дней Тим снова отправился на склад старого железа искать Роберта. После удачно закончившейся поездки в утюге от человечка не было никаких вестей, и в сердце Тима потихоньку закрался страх - вдруг Роберт снова попал в какую-нибудь передрягу.
Он обошёл Холм тележных колёс, пересёк Площадь жестяных листов, которая совсем усохла, так как большую часть листов давно увезли; миновал по-прежнему одинокую слепую машину и когда-то высокую Гору бочек, от которой не осталось ничего, кроме валявшихся там двух сплющенных молочных бидонов. Склад старого железа заметно убыл, и это очень огорчило Тима. Судьба Железного Роберта могла вскоре сложиться так же печально, как некогда у его брата Железного Раймо, который окончил свои дни в плавильной печи.
Вначале и следов Железного Роберта не было видно, но Тим уже знал, что проворного человечка надо искать очень тщательно. Он перелез через лабиринт тросов и груду мелких железяк и отодвинул кусочек жести, за которым Роберт мог предаваться послеобеденному отдыху или просто играть в прятки. Всё тщетно. Тим остановился и прислушался.
Вскоре среди звонкого щебета птиц он услышал ритмичное позвякиванье. Лицо Тима расплылось в улыбке. Это был, без сомнения, Железный Роберт, который опять где-то музицировал: его любовь к музыке была безгранична. Далёкое позвякивание разносилось по всей песчаной местности и сосняку. Тим внимательно прислушался и медленно пошёл по направлению к звукам.
Он нашёл Роберта в узком овраге между большим чёрным баком для горючего и старомодным сейфом, украшенным железными розами и выкрашенными в светло-зелёный цвет столбиками. На два куска рельсов Роберт нанизал большие и маленькие железные пластинки и колотил по ним своими железными кулачками, так что звон стоял. Пластинки звенели, каждая на свой лад, и всё это очень напоминало игру на ксилофоне.
- Здравствуй, Роберт! - во время одной из пауз крикнул Тим.
Железный Роберт повернул голову.
- Сегодня я ненароком не Железный Роберт, сегодня я ненароком - Необыкновенный Музыкант, - важно ответил он.
- Как называется вещь, которую ты играешь? - вежливо спросил Тим.
- Это Большой Прощальный Вальс, - торжественно-печальным голосом произнёс Железный Роберт.
- Разве они всё-таки нашли эту бумагу? - испуганно спросил Тим.
- Нет, - ответил Железный Роберт. - Но и я её не нашёл. Теперь уж это всё равно. Они могут каждую минуту найти её в лесу, думаешь, не могут? Как только найдут - так и наступит последний звон. Видишь, что вокруг творится.
Железный Роберт откинул назад голову и самозабвенно, как пианист, начал снова колотить по своему музыкальному инструменту. Громкое дребезжанье резало Тиму слух. Было ужасно грустно.
Наконец Железный Роберт закончил. Он уронил руки, немного посидел, сгорбившись, словно устал от игры, и затем повернулся к Тиму.
- Я могу показать тебе, какие бумаги я собрал в лесу, - слазал он. - Только той, которая нужна, там не оказалось.
Он встал и изо всей силы потянул на себя скрипучую дверцу светло-зелёного сейфа, та открылась. Роберт юркнул в шкаф и вытащил оттуда полную охапку смятых бумаг.
- Гляди! - приказал он Тиму и швырнул бумаги на землю.
Тим присел на корточки и принялся изучать их. Листы бумаги были страшно измяты и полны следов маленьких грязных ладошек Железного Роберта, так что некоторые из них даже было не прочитать. На листах стояли длинные столбцы цифр и слова "приход" и "расход", "общий вес в т" и "расстояние перевозки в км". Ни в одной из бумаг ничего не говорилось по поводу вывоза склада железа.
- Ты зачем так помял их? - укоризненно спросил Тим, разглаживая листы.
- Знаешь, эти бумаги ужасно мягкие, - оправдываясь, произнес Железный Роберт. - Я вовсе не хотел их мять, это они сами помялись.
Тим немного подумал.
- Но если ты не нашёл этой самой важной бумаги и они тоже не нашли, значит, она потеряна, - сказал он наконец.
Железный Роберт молча кивнул.
- А если она потеряна, - продолжал Тим, - то у тебя ещё есть возможность её найти.
Роберт покачал головой.
- Нет, часть бумаг унес ветер. Я спросил у знакомой вороны, она сказала, что некоторые отнесло ветром прямо в город. А возле конторы уже ничего нет, кроме оберток от мороженого, которые там побросали мальчишки. Я все осмотрел. Представь себе, вдруг посторонние люди найдут где-нибудь эту отвратительную бумажку и увидят: ага, это из конторы склада железа. Тотчас же позовут почтальона и пошлют в контору. Вот тогда-то и случится этот последний звон, или думаешь, нет?
Тим задумался.
- А ты не советовался с братьями, как быть? - спросил он немного погодя.
- Я послал весточку Железному Руди, - махнул рукой Роберт. - Он посоветовал сломать кран, тогда тот не сможет загружать вагоны железом и склад останется на месте. Пообещал прислать гремучие шарики размером побольше, как только найдёт где-нибудь…
- Так ты что - решил взрывать? - с тревогой спросил Тим.
- Ни черта не поможет, - ответил Роберт. - Привезут новый кран и он погрузит оставшееся железо вместе со сломанным краном. Не последний же это кран на свете, я то знаю. У него этих братьев, любителей кланяться, почитай, за каждым углом. Какие побольше, какие поменьше. Разве они думают, что делают. Как только получат приказ, так сразу же кидаются поднимать да перекладывать.
Железный Роберт отыскал спрятанную между кусками жести железную палочку. Она была сплошь покрыта зазубринами и насечками.
- Гляди, брат Роланд прислал железограмму. Вот, это - железо, а на нём граммы, и не один. Хочешь послушать, что он пишет? Брат Роберт, мчись со звоном сюда, возьму тебя в свой отдел Старых Ворот, в цех замков, будешь обтачивать ключи, работа не пыльная и жить можно. С приветом, брат Роланд.
- Что ты по этому поводу думаешь? - спросил Тим.
- Ничего. Железный Рейн сразу бы сказал: парень, если у тебя больше нет своего железа, чужое тебе не поможет, сигай-ка в печь!
Оба некоторое время молчали.
- А что, если как следует попросить Маукама, чтобы он тоже поискал эту бумагу, - сказал наконец Тим. - Знаешь, у него ужасно хороший нюх, вдруг отыщет её где-нибудь по запаху?
- Я и сам об этом думал, - признался Железный Роберт. - Только вот Маукама уже три года не видно. Не знаю, в чём дело, может старуха Коосу стала такой трусихой, что даже днём не пускает его во двор, или же…
- Хочешь, я пойду посмотрю? - воскликнул Тим. - И позову его к нам на помощь!
- Ты железный парень! - радостно рассмеялся Роберт и больно ткнул Тима в бок.
У дома Коосу перед Тимом открылось странное зрелище.