* * *
Они познакомились совсем недавно - Сергей Сыроежкин и Рэсси.
В тот день Сыроежкин приехал из пионерского лагеря. Войдя во двор, он бросил чемодан у подъезда и со всех ног помчался к школе. Сергей совсем не думал, что он, вчерашний семиклассник, возвращается после лета уже восьмиклассником,- он бежал в школу. Бежал в кабинет математики. К своему другу - Электронику!
Вот кабинет. На двери - тетрадный лист: "Без вопроса не входить! Электроник".
Сергей улыбнулся и распахнул дверь.
Мальчишка, очень похожий на него, на Сергея, сидел за столом и читал толстенную книгу. Сыроежкин даже удивился, будто впервые увидел своего электронного двойника: такой же круглый курносый нос, оттопыренные уши, веснушки. И усмехнулся: как важно расселся Электроник. Ничего не скажешь - помощник самого Таратара, учителя математики!
- Здравствуй, Электроник! - крикнул Сыроежкин, от души хлопнув его по плечу.
Электроник отодвинул книгу, спокойно поднял голову. И - вскочил.
- Здравствуй, Сережка!- Электроник сжал руку друга с такой силой, что у того нос сморщился и покраснел.- Что, каникулы окончились?
- Все! Я приехал навсегда! - Сыроежкин сиял,- Здорово жмешь, Электроша! Так надо встречать друзей!
Они внимательно посмотрели друг на друга и улыбнулись, как заговорщики: каждый узнал самого себя - будто в зеркале.
- Я - это ты,- сказал Сыроежкин.
- А ты - это я,- подтвердил Электроник.
Простые слова имели для наших друзей особый смысл, потому что однажды послужили началом удивительной истории. Когда Гель Иванович Громов, профессор-кибернетик, решил построить "странную машину"- электронного мальчика, он, конечно, не мог даже представить, что у будущего его изобретения найдется живой двойник. Пять лет профессор и его помощники создавали машину, которая так же сложна, как и человек. Эту машину очень долго учили: ходить, говорить, думать, узнавать мир, быть самостоятельной. Потом художнику модели попалась на глаза фотография со смеющимся парнишкой.
На фотографии, как выяснилось позже, был изображен семиклассник школы юных кибернетиков Сергей Сыроежкин. Он вылезал в тот момент из бассейна и смеялся над суетливым фотографом, не понимая, что рождается исторический кадр.
А из дверей громовской лаборатории однажды вышел почти настоящий мальчик. Он сделал несколько шагов, остановился и хриплым голосом произнес свое имя: Элек-троник. И тогда все ученые, которые его увидели, даже сам Гель Иванович Громов, поверили, что он живой, хотя и электронный.
Всё это точно. Изобретение Громова записано в научных журналах лабораторий Синегорска - городка математиков и кибернетиков. А дальнейшую судьбу Электроника можно так же подробно проследить по классному журналу седьмого "Б" школы юных кибернетиков в графе "Сыроежкин С". Но об этом позже.
…Понятна радость Сыроежкина, заставшего прилежного своего двойника в школе. Он точно предвидел: Электроник не теряет зря ни минуты. Для других каникулы - сплошной волейбол, футбол, купание, загорание и безделье. А Электроник - будущий ученый, чемпион мира по математике.
Все лето день и ночь штудировал он книгу за книгой. Может, обогнал и самого Таратара, классного математика,- лето ведь длинное.
Разглядывая Электроника, Сергей не заметил под столом черного взъерошенного пса. А когда заметил - удивился. Даже на корточки присел.
Пес смотрел на Сыроежкина из-под нависших прядей и не шевелился. Изучал.
- Кто это, Электроша?
- Это Рэсси,- спокойно сказал друг.
И хотя Сыроежкии с первого взгляда понял, что этот лохматый терьер сильнее дога, боксера, овчарки, сильнее и хитрее даже дикой собаки динго, было еще что-то таинственное в маленьком, очень спокойном Рэсси…
- Он твой - Рэсси?
- Мое изобретение.
Сыроежкин просиял: да разве его Электроник стал бы тратить силы на какую-нибудь заурядную собаку… Рэсси - это вам не Рекс и не Рем…
- Привет, Рэсси!- окликнул пса Сергей.
Рэсси молчал.
- Ты, Сергей, мой друг,- скрипуче произнес Электроник,- и потому с этой минуты Рэсси будет слушаться тебя, как и меня.
- Я - это ты…- вспомнил Сергей,- Значит, для Рэсси тоже?..
- Слышишь, Рэсси?- спросил Электроник, и пес послушно махнул хвостом.- Мой друг Сергей - твой хозяин, как и я. Его слово - закон!..
Рэсси внимательно глядел то на Электроника, то на Сыроежкина и молчал. Сергей почувствовал серьезность приказания. Но не представлял, насколько это важная в его жизни минута. Сергей не знал еще, что перед ним особая машина, которой не нужно повторять приказы дважды; не знал, что машина навсегда запомнит первое знакомство, что слово "друг" для нее теперь значительнее всех остальных слов - это особый его, Сыроежкина, пароль - и что вообще Рэсси - это Рэсси.
- Привет, Рэсси!- весело повторил новый хозяин.- Привет, лохматенция!
Пес, заглянув в глаза Сыроежкину, кротко тявкнул и неожиданно протянул лапу.
- Ха-ха, лохматенция!- проскрипел Электроник, наблюдая церемонию.
- Вот так Рэсси!- расхохотался Сережка, тряся мохнатую лапу.
И вот тут-то, под столом учителя, сидя на полу в окружении друзей, Сыроежкин окончательно поверил, что все случившееся с ним весной этого года было на самом деле. Он вспомнил зеленый косогор у реки, яркое солнце и прямо на него вылезает из кустов кто-то очень знакомый, в такой же синей куртке, как и он, курносый и глазастый,- сбежавший от профессора Электроник. А за ним волочится по траве шнур с вилкой для включения в сеть - главная сила Электроника. А потом этот двойник жмет ему руку так же крепко, как и сегодня, и называет его другом. Они сразу же поверили в крепкую дружбу, поверили в то, что их ждут необычайные приключения.
И приключения начались.
Сыроежкин отчетливо помнит, как после открытия закона "Ты - это я, а я - это ты" он послал Электроника вместо себя в школу. Кажется, он не выучил в тот день урока по географии. Ох и дрожал он: а если обман случайно раскроется?!
И что же? Электроник принес пятерку по географии, пятерку по математике и, кроме того, билет в цирк - премию от редколлегии газеты старшеклассников "Программист-оптимист".
Вот это было уже всемирное открытие! Электроша, преданный друг, прославляет тебя, зарабатывает пятерки, а ты гуляй, отдыхай, собирайся с мыслями, гоняй в футбол - живи, как знаменитый Сыроежкин. Знаменитый не только в четырех стенах школы, но и в мире спортсменов, цирковых дрессировщиков, настоящих ученых… Ведь Электроник блестяще отвечал на уроках, лучше всех бегал, знал язык зверей, победил соперников на математической олимпиаде.
Да, здорово все перепуталось тогда в их жизни! Так все перепуталось, все переплелось, что, восстанавливая в памяти какое-нибудь событие, уже не разберешься, где - кто. Кто был Сыроежкиным, кто - Электроником. Кто был машиной, кто - человеком. Точнее, кто стал человеком, а кто - машиной. Или наоборот.
Верный друг Электроник! Он, подчиняясь клятве, врал родителям Сергея, что он - их сын, и путался, и нарушал свое главное правило - точность, и глупел, а когда его заменял Сергей, отсиживался в запертом шкафу, читал по ночам книги… А он - настоящий Сыроежкин - тоже постоянно путался, бегал от учителей и вообще превратился в человека без имени и фамилии.
А потом был торжественный для школьников день. На сцене знаменитые ученые, зал полон ребят. И вдруг председатель - академик Немнонов - объявляет: "Слово имеет ученик седьмого класса Сыроежкин". И на трибуну выходит Электроник.
Но лже-Сыроежкин не успевает и рта раскрыть, как он, Сергей, настоящий Сыроежкин, выбегает из-за колонны. мчится между рядов к сцене и кричит: "Подождите, подождите, я все объясню!.."
Из-за стола поднимается профессор Громов. Внимательно смотрит через колеса своих огромных очков. То на Сергея, то на Электроника. А зал молчит.
Сергей говорит почти шепотом:
- Сыроежкин - это я…
И все его слышат.
А Громов:
- Любопытно…
Электроник молчит. Сергей молчит. И все видят, как они похожи друг на друга.
Потом шум, крики, суматоха. Все начинают смеяться, и Электроник впервые в жизни улыбается, говорит: "Ха-ха". "И это самое главное в наших приключениях,- решил про себя Сыроежкин,- что Электроник научился смеяться…"
…И сейчас, видя, как смеется его друг, Сыроежкин подумал, что они знакомы как будто тысячу лет. И если с тобой рядом такой друг, как Электроник, значит, впереди еще немало разных историй.
* * *
- Ну-ка, лохматенция, покажи, что ты умеешь!- приказал Электроник.
Они вылезли из-под стола. Рэсси подпрыгнул до потолка, дважды кувыркнулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы.
- Дрессированная собака!..- изумленно протянул Сыроежкин.- Знаешь, я сразу понял, что Рэсси самый ловкий в мире пес. Терьеры - они легко поддаются дрессировке.
- Собака - это еще не все,- загадочно произнес дрессировщик.
- А что же?
Электроник подвел приятеля к доске. Среди длинных, непонятных формул Сережка прочитал:
"Технический паспорт.
Имя: Рэсси - Редчайшая Электронная Собака, Страус И так далее".
- Страус?- Сыроежкин вытаращил глаза.
- Лучший в мире стайер,- пояснил Электроник.- Стометровка - за три и две десятых секунды. Пожалуйста - вот формулы.
- Ого! Так не бегаешь даже ты!- похвалил конструктора Сыроежкин и стал читать дальше.
"Класс: Модель современная. Тип: Неуничтожимая".
- Здорово!- выдохнул Сыроежкин.- Неуничтожимая! Не горит, не тонет, не плавится, не ломается, не разбивается, двоек не получает и всегда в хорошем настроении. Так?
- Приблизительно так. По новейшей теории моего учителя профессора Громова. Это самая совершенная модель,- ответил Электроник, а Рэсси, лежавший у его ног, замахал куцым хвостом.
"Основное правило поведения,- читал дальше Сыроежкин,- четкое выполнение приказов, которые дает хозяин. Самостоятельность и свобода действий помогают модели соблюдать основное правило поведения".
В этом пункте Электроник мелом приписал после слова "хозяин": "И его друг". На что Рэсси утвердительно гавкнул, словно умел читать.
Электроник вынул из кармана маленькую металлическую коробку, протянул Сергею:
- Возьми. Это транзистор. Теперь Рэсси услышит тебя хоть за сотню километров. Ты - хозяин. Ты - друг. Я это уже говорил. И Рэсси запомнил. Возьми!
Сергей осторожно взял легкий серебристый транзистор, не веря, что это - ему.
- Но я за лето забыл все формулы, все теоремы, которые знал. Как я буду командовать Рэсси?
- Командовать можно и обычными словами. Рэсси переводит их сам на язык формул.
Сергей облегченно вздохнул, тихо сказал в серебристую решетку транзистора:
- Рэсси, ко мне!..
Пес одним прыжком подскочил к новому хозяину, замер у ног.
Сергей внимательно осмотрел терьера: стоячие уши - одно чуть длиннее другого, умные глаза за космами шерсти, хвост морковкой. Раздвинул усы и, заглянув в рот, увидел красный язык и кинжалы острейших зубов. Пощупал прочные, удлиненные ступни.
- Как настоящая!- вздохнул Сергей.
- Точность до последнего волоска,- похвастал Электроник.
- И лает.
- Лают не одни собаки. Умеют лаять шакалы, лисицы, гиены, белухи, некоторые рыбы. Даже воробей, когда очень рассердится, рычит, будто собака.- Электроник, как обычно, все на свете знал и не допускал неточности в речи собеседника.
- Постой,- сказал Сыроежкин, потирая ладонью лоб.- Ничего не понимаю, все перепуталось в голове. Неужели то, что здесь написано,- про Рэсси?- Он показал на доску.
- Я и так стою возле тебя,- серьезно отвечал Электроник.- Что тут непонятного? В первой же строке сказано, чей это технический паспорт.
- "Редчайшая Электронная Собака, Страус И так далее",- перечитал Сергей.- Значит, и для меня Рэсси будет Страусом И так далее?
- Конечно. Мы уже решили раз и навсегда.
- Но ведь Рэсси не страус, не кошка, не дельфин, не ворона,- задумчиво продолжал Сергей.
- Не дельфин, не ворона,- подтвердил Электроник,- Он - всё вместе. Рэсси - это Рэсси, машина специальной конструкции.
- Гениально!- вздохнул Сыроежкин.- Как ты это придумал?
- Когда все разъехались на каникулы,- стал рассказывать о себе Электроник,- я сначала не знал, что мне делать. Я, конечно, читал, занимался с отстающими, подготовил учебный материал для Таратара,- все это пустяки. Заходила однажды старушка, просила найти пропавший бидон. Я нашел. Звонил Виктор Неделин, знаешь, из десятого "А". Ему стало скучно на Черном море, и он решил сыграть со мною партию в шахматы по телефону. Проиграл и больше не звонил… То и дело заглядывали разные люди. Придут, спросят: "Электроник?" Посмотрят на меня, покачают головой и уходят. Вот я и повесил на двери: "Без вопроса не входить". Без умного, конечно, вопроса…
Сереже стало жалко Электроника. Пока он в лагере гонял мяч, плескался в реке, уплетал завтраки и ужины, пел до хрипоты у костра, его друг проводил время в пустом и пыльном кабинете математики…
Правда, чуть позже, после встречи с учителем, жизнь Электроника переменилась. Профессор Громов привел его в институт и показал свою новую работу. Электроник внимательно читал страницы, заполненные мелким профессорским почерком. Он был хорошим математиком и достойным учеником Громова: не только мгновенно запоминал схемы и формулы, в них он видел смелое решение новых законов - законов движения, зрения, слуха, равновесия, направления, защиты от опасности. В эти минуты Электроник вообразил необычное существо…
- Ты все понял?- спросил Гель Иванович, внимательно поглядывая на ученика.
- Понял,- спокойно подтвердил Электроник.
- Видишь ли, мне нужна твоя помощь. Эти формулы для одного уважаемого научного журнала, который торопит меня со статьей. Но здесь не завершены некоторые расчеты. Я могу, конечно, сделать их сам, но ты считаешь гораздо быстрее меня.
- Завтра расчеты будут готовы.
- Прекрасно, - обрадовался профессор.- Значит, у меня в запасе еще один день, чтобы написать статью.
Электроник остался в лаборатории Громова. Он начал прилежно выполнять задание и ничего не сказал о том существе, которое виделось ему в формулах, которое он назовет именем Рэсси…
Быть может, в ту ночь электронный мальчик представил свое появление на свет. Вспомнил громоздкие счетные машины, которые непрерывно проверяли сложные схемы,- их Громов в шутку прозвал родителями Электроника. Вспомнил, как слой за слоем из тончайших пленок складывался его организм. И момент, когда он впервые увидел этот огромный сложный мир…
Утром Гель Иванович, подойдя к двери, услышал странное жужжание. Ни одна машина в его лаборатории не издавала подобных звуков. Профессор взглянул на табличку, убедился, что жужжание доносится из его комнаты.
Войдя в лабораторию, Громов застыл на месте. Сломанные приборы, пустые футляры счетных машин, разбросанные на полу блоки и детали свидетельствовали, что с его учеником случилось непоправимое. Вот и он - посреди груды деталей. Спокойно поднимается, увидев учителя, здоровается, говорит:
- Извините, профессор, я не закончил работу, не успел навести здесь порядок.
- Так…- сказал Громов, доставая из кармана свою знаменитую длинную трубку. - Так-так…- повторил он, раскуривая трубку и немного успокаиваясь.- Итак, это - порядок…- Он оглядел разгромленную лабораторию.- Порядок, по-моему, совсем другое положение вещей. О каком порядке, Электроник, ты говоришь?
Его снова поразило непривычное жужжание. В углу комнаты работала какая-то машинка размером с портфель. Видимо, ради нее Электроник и разобрал столько техники. Маленькая, а шумит на всю комнату!..
- Не может она работать потише?- спросил Гель Иванович, подойдя к машине.
Электроник развел руками.
- Сейчас сюда сбежится весь институт, и мне нужно объяснить дирекции, что все это - идеальный порядок!..
Придется разобрать твое изобретение.
Что мог возразить ему ученик?
Вместе они разобрали машину.
Сидя на полу среди разложенных деталей, Гель Иванович курил трубку. Потом он сказал:
- Любопытно… А что, если снова собрать эту модель? Может, она будет шуметь поменьше?
- Ручаюсь, что Рэсси будет очень молчаливым,- подхватил Электроник.- Он никому не помешает!
- Рэсси?- переспросил Громов.- Почему Рэсси?
И тогда Электроник расшифровал имя того странного существа, той новой машины, которую он представил себе во всех подробностях, прочитав и обдумав работу профессора. Он говорил о нем, как о живом, и Громова поразила его убежденность. Учитель слушал ученика, совсем забыв, что перед ним электронное подобие человека; слушал, забыв, что это его ученик; слушал, как коллега коллегу, и размышлял про себя: "Рэсси… Неплохо придумано… Даже электронному мальчику нужен друг… По-моему, есть все основания сделать Рэсси прежде всего собакой…"
Учитель и ученик собрали вновь маленькую машину. На этот раз она работала беззвучно. Потом приходили ученые из соседних лабораторий и улыбались, разглядывая новое творение: всем была известна привычка профессора придавать своим изобретениям необычные формы. А на другой день сотрудники принесли альбомы и фотографии породистых собак, два доктора наук демонстрировали своих домашних четвероногих друзей. После долгих обсуждений учитель и ученик выбрали за образец лохматого терьера.
Так родился Рэсси, любимец всего института.
- Значит, это ты изобрел Рэсси?- спросил Сыроежкин, выслушав друга.
- Нет.- Электроник покачал головой,- Это не моя идея. Мой учитель как-то сказал: "Мысли, которые пришли мне в голову, я мог бы превратить из-за собственной непрактичности в громоздкое сооружение. Но, к счастью, мой ученик, обладая точностью и здравым смыслом, сумел за одну ночь разобрать все приборы и построить очень маленькую, прекрасно действующую машину".
- Ага, раз он так сказал, значит, ты конструктор!- настаивал Сергей.
- Не торопись с выводами,- предупредил Электроник.- Я мог бы давным-давно построить собаку. И кем бы был Рэсси без новых формул? Глупым черным ящиком с хвостом - и все.