* * *
- Господа, я благодарен вам за то, что вы пришли выслушать меня. Сообщение, которое я хочу сделать, думается, заинтересует правление фирмы "Пеликан".
Доктор фон Круг торжествующе оглядел длинный ореховый стол, за которым сидели правители могущественной фирмы "Пеликан". Фирма, имеющая заводы и лаборатории в десяти странах, выпускала всё: электронику для ракет, обшивку для подводных судов, приборы для промышленности, косметику, мясные и рыбные консервы, механических зверей для зоопарков. Сложный прибор и консервную банку венчала знаменитая этикетка: веселый пеликан, ловящий на лету в свой мешок золотую рыбку. Сейчас золотую рыбку для "Пеликана" держал профессор фон Круг. Наступила минута, к которой он готовился всю жизнь. Если правление фирмы поверит ему, он получит неограниченную власть. Сейчас не нужны никакие формулы. Его аргументы - энергичное изложение идеи, точные слова.
- Выводы, к которым я пришел, изучая живые организмы, в кратком изложении выглядят так: возможно управление всем животным миром планеты. Технически это не сложно: миниатюрный радиопередатчик, введенный в болевой нерв организма, не мешающий его нормальной жизнедеятельности, в любой момент может быть включен простым нажатием кнопки. Животное под влиянием боли будет двигаться в заданном направлении. На свой страх и риск я проверил систему управления в разных условиях, дав задания некоторым нашим экспедициям. Система действует безотказно.
Я вижу мир разумного будущего: в океане пасутся стада китов, дельфины направляют косяки рыб, исследуют глубины океана, спасают жертв тонущего корабля, олени и антилопы сами направляются на тучные пастбища, стаи птиц уничтожают вредных насекомых. Моя фантазия не в состоянии представить всех выгод для человечества. Я кончил, господа!..
Негромкие аплодисменты свидетельствовали, что докладчик поймал невидимую рыбу удачи.
* * *
- В этой трагедии надо разобраться. Кто-то должен ответить за гибель тысяч животных!
Гель Иванович Громов говорил горячо. Отрывистые слова вылетали вслед за маленькими клубами дыма из длинной профессорской трубки, и казалось, каждое слово мягко взрывается в воздухе. Друзья, которых профессор пригласил на чашку чая, видели, что он волнуется. Друзья вспоминали, как когда-то в этом кабинете испытывались кибернетические модели, которые любил собирать хозяин: черепахи, лисицы, электронный мальчик. И вот Рэсси, который действует где-то за тысячи километров.
- Но что же, в конце концов, ваш Рэсси?- спросил академик Немнонов.
- Произведение искусства!- Глаза Громова радостно сверкнули.- Да, да! Как бывает шахматный этюд или литературное сочинение, так и Рэсси - произведение бионики.
Резкие морщины на лице Немнонова чуть разгладились. Он с удовольствием пил крепкий чай из лаковой, почти невесомой чашки.
- Надеюсь, Гель Иванович, ваш Рэсси не очень самостоятелен?.. Как тот красный лис с самыми правдивыми в мире глазами?..- Александр Сергеевич Светловидов, кибернетик, самый молодой из собеседников, улыбнулся.
- Ах, вот вы о чем!- Громов рассмеялся, представив хитрую мордочку своего лиса.- Вы, Николай Николаевич,- обратился он к Немнонову, - вероятно, не слышали про этот случай. Рыжий лис был создан раньше Электроника, для отработки его движений, и однажды он сбежал. Надо заметить, что лис аккуратно выполнял свою задачу, решив доказать всем: он - самый быстрый лис. Рыжий лис долго водил за нос меня и Александра Сергеевича, не говоря уже о работниках милиции, пока однажды в нем не кончился заряд электроэнергии и беглец не остановился.
- Но Рэсси…
- Рэсси,- живо подхватил профессор,- был изобретен, как вы понимаете, не для борьбы с фон Кругом и его сонными стрелками - совсем для других целей. Я долго занимался изучением нервной системы человека и пришел к выводу, что в информации, которую она передает, есть большие пропуски. Мы часто не видим мир таким, каким он есть, даже таким, каким его видит ребенок. Недаром говорят, что все дети - талантливые художники: они воспринимают все ярко и точно. Словом, у меня появилась потребность взглянуть на мир другими глазами, осмыслить его заново и целиком. И прежде всего - представить, как относятся к природе и человеку звери, птицы, обитатели моря. Здесь, как понятно, главное - сохранение животного мира планеты. За образец я и взял способности разных животных, их особую чувствительность, их таланты, а Электроник по схемам построил модель…
- И неплохо справился с задачей,- заключил Светловидов.- В схватке с сонными стрелками Рэсси подтвердил ваши идеи.
- Дело еще в том, что Рэсси обладает свободой действий, которая помогает ему выполнять все задания. Между прочим, его поведение в среде животных любопытно. Каким-то образом ему очень ловко удается воздействовать на них. Правда, антилоп он не сумел спасти.
- Я думаю,- размышлял вслух Светловидов,- что ударом по пеленгатору в машине командира стрелков Рэсси замкнул какие-то контакты. Антилопы, носившие в себе радиопули, получили болевой удар и увлекли за собой стадо. Разумеется, это только предположение, требующее проверки… Сам Рэсси, вероятно, не почувствовал раздражения…
- К счастью или несчастью для себя, Рэсси не имеет нервов,- подтвердил профессор.- Пуля сидит в его толстой шкуре… Однако если Александр Сергеевич прав, то это опасная своими последствиями история.
Хозяин разлил гостям чай.
- Просто не верится!- прервал молчание старый академик.- Какая-то дикость в наши дни - сонные стрелки, радиопули, наконец, доктор Круг. Мы строим машины вероятного будущего, а сталкиваемся подчас с невероятным, отсталым миром!
- Такие, как фон Круг, - спокойно и жестко произнес Громов,- уничтожили очень многое на земле: саванну и прерии, гепардов и ленивцев, цветы и травы. Уничтожили, так и не поняв всей ценности для людей этого наследия природы. А теперь замахиваются на все остальное.
- "Свободное предпринимательство", которым так гордится фон Круг и его компаньоны, и подлинное будущее человечества несовместимы. Фон Круг - человек из прошлого, он разрушитель.
- Я благодарен вам, Николай Николаевич, за то, что вы подтвердили мои мысли. В последнее время я раздумывал: что ждет людей, если они постепенно уничтожат природу? Без лесов, травы, животных - без привычного за миллионы лет мира - человек просто переродится…
- Не будем ждать, когда сфинкс засмеется,- шутливо заключил Немнонов, и его собеседники вспомнили выразительную древнюю надпись на базальтовой стене: "Когда человек узнает, что движет звездами, сфинкс засмеется и жизнь на земле иссякнет".
Где-то в черноте космоса над этим домом, над городом, над Землей кружили межпланетные станции, мчались ракеты и спутники, но человек еще не знал, что движет разбегающимися во все стороны галактиками… Сфинкс - вечная собака фараонов - молчал…
- Вы предупредили Совет охраны животных?- спросил академик.
- Не только предупредил,- отозвался Гель Иванович,- но и получил задание. Завтра улетаю с Электроником в Индию.
- С Электроником? - Светловидов от неожиданности привстал со стула.
- С вашего разрешения,- иронически поклонился Громов и от души рассмеялся, увидев недоумение на лице коллеги,- В этой истории все непостижимым образом переплелось: дети, звери, сфинксы, тропики и еще один старый рассеянный профессор. Авторитетно могу вам заявить, что еще не научился вещать формулами, как Электроник. Моим Рэсси удивительно ловко управляет именно Электроник. И еще его давний приятель Сыроежкин.
- Тот самый,- вмешался академик,- что выдавал себя за Электроника?
- Совершенно верно, только все было наоборот… Кроме того, я уже рассказывал, как Электроник держит связь с машиной фон Круга и получает все отчеты сонных стрелков. Как видите, я буквально ни на один день не могу расстаться с Электроником.
- Кое-что начинаю понимать в этой истории,- кивнул Немнонов.- Ну, а вы-то, дорогой Гель Иванович, ни с того ни с сего и вдруг - в Индию?
- Завидуете путешественнику, да?- хитро спросил Громов.- А я рад: проблемы, волновавшие меня в молодости, не утратили всей остроты и поныне. Раз уж есть на свете Рэсси, надо посмотреть его в действии!.. А если говорить серьезно, то именно в Индии наиболее активны сонные стрелки. Международный Совет разделяет мои опасения: посланы экспедиции в места промысла стрелков, усилена охрана заповедников. И самое главное - должна быть кем-то создана теория, которая не только покажет всю лживость доводов фон Круга, но положительно решит проблему! Что вы на это скажете, Николай Николаевич?
- С удовольствием наблюдаю вашу юношескую задорность и потому не сомневаюсь в успехе.- Академик Немнонов встал.- А пока вы не улетели, нам надо решить очередное уравнение Громова - Немнонова.
И они стали ходить по комнате, говоря друг с другом на точном языке математики. В разговоре среди прочих строгих законов мелькало и уравнение Громова - Немнонова; оно произносилось обычным тоном, как самые простые слова,- ведь им давно уже пользовались ученые разных стран. Сейчас коллеги разрабатывали новую теорию. Если ее удастся доказать, мир еще больше откроется человеку.
* * *
- На чем мы остановились в прошлый раз?
С этими словами в восьмой "Б" вошел математик Таратар, и класс отозвался дружным смехом: "последний раз" был весной.
- От имени учителей и редколлегии стенной газеты "Программист-оптимист" поздравляю с началом новой жизни! - продолжал шутливо-серьезно старый друг программистов Таратар Таратарыч, и распушенная щеточка его усов подчеркивала торжественность момента.- По вашим лицам я вижу, что вы решили завоевать мир формулами и уравнениями. Похвальное намерение!
Новая жизнь, а для Сыроежкина - конец приключениям. Каникулы окончились, начинались трудные времена, а все были почему-то радостно возбуждены. Все, кроме Сыроежкина. Даже вынырнувший из толпы, обугленный до черноты Макар Гусев, который насмешливо приветствовал Сережку: "Это кто - Сыр Сырыч Сыроежкин или Электрон Электроныч Электроник?"- получил от него только дружеский хлопок по спине.
- Все на месте. Не вижу одного Электроника,- сказал Таратар, оглядывая класс.- Если мне не изменяет память, на последнем уроке с согласия профессора Громова именно Электроник был назначен моим помощником - за выдающиеся успехи в математике.
- Он в Индии,- буркнул Сыроежкин, вызвав неудержимое веселье товарищей.
Усмехнулся и Таратар, дернув густыми усами, подумал: "Сколько в ребятах веселой энергии!"
- Чего тут смешного?- нахмурился Сыроежкин.- Я ведь русским языком сказал: он в Индии, выполняет важное задание.- И махнул рукой: разве все объяснишь!
- Хорошо.- Таратар привычным жестом успокоил класс- Пока не вернется мой знаменитый ассистент, на эту неделю помощником назначается…- Он обвел взглядом загорелые лица.- Будет назначен тот, кто отличится сегодня!
И словно пробили невидимые склянки. Плавание в неведомое началось.
- Мы познакомимся с новейшей математикой и ее важнейшим разделом - теорией управляющих машин. Это могущественная теория, так как с ее идеями можно смело браться за изучение мозга, давать задания машинам, самим строить электронно-биологические системы…
"Рэсси!- подумал после этих слов учителя Сережа.- Где он сейчас, крылато-хвостатая система? Летит в далекую Индию? Или атакует новый отряд сонных стрелков? Теперь ничего не узнаешь про Рэсси - как там его успехи, пока не вернется Электроник".
- Итак, о формулах,- продолжал математик.- Лучше всего, на мои взгляд, о них сказал знаменитый Генрих Герц. Когда он узнал, что свет - лишь частный случай электромагнитных волн, открытых математиком Максвеллом, то заметил: "Нельзя избавиться от ощущения, что эти математические формулы имеют независимое существование и собственный разум, что они мудрее, чем мы; мудрее даже, чем их первооткрыватели; что мы получаем из них больше, чем в них было первоначально заложено…"
Сыроежкин поднял руку.
- Пожалуйста, Сыроежкин.
- Герц сказал правильно, но он был знаком только с первой частью работы современного программиста,- решительно заявил Сергей.
Гул удивления пролетел над партами. Сыроежкин поправляет Герца!
- Если на основе формул построить электронную модель,- спокойно пояснил Сергей,- она может дать неожиданные результаты.
- Ты что, агитируешь за монтажников?- ехидно бросил Вовка Корольков, первейший по математике классный Профессор.
Класс насторожился: вечный спор между программистами и монтажниками, возникший вместе с рождением школы юных кибернетиков, спор о том, кто важнее для науки - теоретики или практики, учителя или конструкторы счетных машин, продолжался.
Сергей обернулся к соседу по парте.
- Сто лет назад,- спокойно ответил он Профессору,- сразу же после спуска на воду утонул вместе с экипажем английский броненосец "Кептен". Утонул только потому, что лорды адмиралтейства осмеяли опыты с моделью броненосца. Эта модель-игрушка переворачивалась даже при слабых волнах. А потом пошел ко дну и сам броненосец. И ты знаешь, Профессор, какая мемориальная доска висит в Лондоне?
Профессор, не ожидавший такого вопроса, молчал. Вокруг него была такая пустая тишина, точно он внезапно очутился в космосе.
И громом прозвучал голос учителя, цитировавшего первый исторический параграф устава современного кибернетика:
- "Вечное порицание невежественному упрямству лордов адмиралтейства"!
От грохота задребезжали стекла. Казалось, вместе с классом хохочут над своей глупостью сами невидимые лорды адмиралтейства. Вечный вопрос на сегодня был решен. Сыроежкин сел с видом победителя.
- Ну зачем ты так?- проговорил, хихикая, Вовка Корольков.- Шепнул бы мне на ухо…
- Читать надо, Профессор,- строго сказал Сережка.- И не одни только логарифмические таблицы…
Таратар, подождав, пока класс успокоится, вновь обратился к победителю:
- Но ты не закончил, Сережа. Идея твоя интересная. А доказательства?
И Сыроежкин, став у доски, начал рассказывать о сложной биоэлектронной системе - то, что он знал о Рэсси. И хотя он ни разу не назвал его имени, ребята почувствовали, что речь идет о какой-то необычной личности: вот она, набросанная в уравнениях, обретает плоть в электронных схемах, учится распознавать образы, обнаруживать цель, формирует свои понятия о внешнем мире, тренируется в математических играх, изучая полет, движение в воде, погоню, пожар, ранение, аварийное состояние, даже землетрясение - и все запоминает. Каждый, кто слушал Сергея, как он рассказывает о следах памяти, представил снежный рисунок на стекле, или серебристую паутину, натянутую между деревьев, или звездную нитку Млечного Пути - словом, какой-то сложный, мгновенно сверкнувший узор,- так запоминает важные события память машины и человека. Хитро-плетеные узоры остались после обучения и в схемах Рэсси, сложной модели, которая должна принести миру новые важные открытия.
Сыроежкин, став у доски,начал рассказывать о сложной биоэлектронной системе…
- Кто это?- спросил тонкий голос, когда Сережка умолк.
- Рэсси,- кратко ответил Сыроежкин и испуганно пощупал карман. К счастью, транзистор был в другой рубашке, и Рэсси не слышал лекции.- Я покажу его, когда вернется Электроник.
Все сразу поверили, что есть на свете Рэсси. А Макар Гусев, махая над головой кулаками-гирями, закричал:
- Это не Сыроежкин! Я сразу догадался… Это Электроник. Он слишком умный!
Сыроежкин молча погрозил Макару, и тот с уважением вспомнил, что у Электроника железный кулак.
- По данному мною обещанию,- сказал Таратар,- я должен назначить ассистентом Сергея Сыроежкина. Но я не могу этого сделать. Сергей уезжает по заданию научного института.
- Что?!- Сергей не верил своим ушам.
- Ты еще не знаешь,- мягко сказал Таратар.- Сейчас будет звонок. Иди к директору, он тебе объяснит.
Сыроежкин покраснел и, забыв портфель, выскочил из класса.
Последнее сообщение потрясло класс. Индия, Рэсси, научное задание - и все это на одном уроке! Шум стоял такой, что никто не слышал звонка.
- От института бионики!- торжественно выговорил учитель, застегивая портфель. - Вот так, программисты-оптимисты!..
А Гусев приставал к приятелям:
- Потрогай-ка плечо. Еще сегодня утром меня хлопал сам академик Сыроежкин.