Вид у соседки был взволнованный, а голова обвязана мокрым полотенцем. Липучка думала, что старуха сейчас будет допытываться, откуда она возвращается, но той было не до того.
Гундюша бросилась к девочке и обеспокоенно затараторила:
– Представляешь, что здесь ночью было! Все переполошились! Все кверху дном перевернулось, и подумать только где – в нашем поселке!
– А что такое? – испугалась Лена, думая, что речь идет об их исчезновении.
– Я жду приезда телевидения и этих… уфо… уфологов! – заявила бабка. – Они будут брать у меня интервью и потом покажут по телевизору, как первого человека, вошедшего в контакт с инопланетянами!
– С инопланетянами? – ошарашенно повторила Липучка, краем глаза косясь на свой карман, не вывалился ли из него Суп.
– Ночью ко мне постучали в окно, вот так: "Тук-тук-тук". – И Гундюша для примера постучала костяшками пальцев по забору. – А потом я увидела странную мерцающую фигуру, всю объятую зеленоватым свечением. Это было так ужасно, что я упала в обморок. После, когда очнулась, то обнаружила, что пришелец уже исчез, хотя на земле у меня под окном все еще видны какие-то странные следы…
"Это гусеницы Супа отпечатались! Как же мы не подумали об этом!" – выругал себя Юра, подслушивавший рассказ соседки.
– Я набралась храбрости, вышла на улицу и пошла по следам! Я шла, шла, шла, и следы привели меня…
"К нашему дому. Неужели мама уже знает?" – тут же подумала Липучка.
– …И следы привели меня к лесу, – продолжила Гундюша, а девочка с облегчением догадалась, что вчерашние следы, должно быть, где-то переплелись со следами той ночи, когда они нашли робота.
– Конечно, мне было страшно, но я с собой захватила палку и потом подумала, что, если бы пришелец хотел меня убить или еще чего-нибудь, он смог бы это сделать, пока я была в обмороке, – сказала бабка. – Я зашла в лес, и довольно скоро недалеко от тропинки что-то блеснуло. Я подкралась и увидела, что это была летающая тарелка, заваленная ветками. Она была вся разбитая, сплющенная, наверное, потерпела аварию…
Все, о чем Гундюша говорила, девочка знала и слушала рассказ невнимательно, но вдруг она услышала такое, что заставило ее мгновенно напрячься.
– Я ужасно испугалась, когда увидела эту тарелку, и хотела сразу убежать, – продолжала соседка. – Но тут неподалеку, знаешь, там в лесу есть маленькая полянка у ручья, послышался какой-то гул, шипение, потом над лесом повисло что-то большое и полукруглое, и внизу мерцали какие-то огоньки… Я поняла, что это еще один космический корабль. Он на несколько минут завис над той полянкой, а потом сразу улетел… То есть даже не улетел, а просто исчез. "Ну и дела! – подумала я. – Сколько здесь этих лунатиков! Скоро мне, старой женщине, жить негде будет, то эти иностранцы – китайцы и американцы – понаехали, а теперь еще инопланетяне к нам лезут!"
Липучка хотела подробнее выяснить у Гундюши про второй звездолет, но в эту минуту в конце улицы показались какие-то машины, и соседка, опираясь на палку, засеменила им навстречу, мигом забыв про девочку.
– Уфологи! Телевидение! Ау! Я здесь! – кричала она.
Не теряя времени, Лена нырнула в свою калитку и через окно второго этажа пробралась в комнату. Кажется, мама еще спала, потому что внизу было тихо.
Липучка вытащила из кармана робота-сыщика и брата и посадила их на стол возле клавиатуры компьютера.
– Вы слышали, что рассказывала Гундюша? Она сообщила, что видела другой звездолет!
– Наверное, наврала или придумала. Откуда здесь взяться еще одному звездолету? – Юра попытался привстать, но не смог, потому что его штаны плотно приклеились к растаявшей карамельке, на которой он сидел.
– Не думаю, что она это сочинила. Ведь описала его очень точно: большой, полукруглый, темный, с мигающими сигналами ультрасветового двигателя.
– Это не мог быть спасательный корабль?
– Нет, спасательные корабли выглядят иначе, – ответил Суп. – Они небольшие и похожи на бочки. По описанию это был боевой звездолет. Наверное, именно его мы видели в городе над зоопарком.
С улицы донесся гул голосов. Липучка подошла к окну и увидела, как Гундюша размахивает руками и оживленно рассказывает что-то, показывая палкой то на свое окно, то в сторону леса. А вокруг нее толпятся журналисты, три телевизионщика с видеокамерой и еще какие-то люди странного вида в блестящих костюмах раскладывают сложное оборудование, нечто среднее между миноискателем и счетчиком Гейгера. Липучка догадалась, что это уфологи.
Потом, вероятно выполняя просьбу журналистов и телевизионщиков, требующих подтверждения ее слов, Гундюша повела всю эту жаждущую сенсаций публику через луг к лесу. А один из уфологов почему-то остался и долго стоял у калитки дома Юры и Лены, подозрительно направляя на него свой прибор. Когда он отводил его в сторону, прибор умолкал, а направленный на дом начинал выть. Но потом кто-то окликнул уфолога, и он побежал к лесу, то и дело оглядываясь.
– Суп, они пошли к лесу. Скоро они найдут твой звездолет! – сообщила Липучка. – А какой-то дядька с гуделкой долго стоял у нашего забора. Вдруг он догадался, что ты здесь?
Робот-сыщик разъезжал по столу и думал, скрестив руки на груди. Он был теперь такой крошечный, что путешествие из одного конца стола в другой занимало у него почти минуту.
– По Галактическому закону нельзя передавать космические технологии или летающие аппараты цивилизациям, которые не придумали их самостоятельно, – сказал он. – Считается, что у каждой цивилизации – свой путь, и его нельзя унифицировать.
– Уни… что? – переспросила девочка.
– Унифицировать – значит "делать одинаковым", – терпеливо объяснил Суп.
– А… – разочарованно отозвалась Липучка. – А я думала, что это какое-то галактическое ругательство!
Она была очень любопытна и всегда интересовалась новыми словами. Особенно к ней почему-то прилипали всякие нехорошие слова, которыми она в самых неподходящих ситуациях была не прочь щегольнуть. Как-то раз она сказала такое при гостях, что ее родители покраснели.
"И откуда она только выискивает эти слова? Мы же дома их никогда не употребляем!" – пробормотал папа. Когда гости ушли, отец отвел дочь в сторону и стал требовать, чтобы она рассказала, кто ее учит таким плохим словам. "Я самоучка!" – гордо заявила дочь.
– Вот что мне пришло в голову, – невесело сказал Юра. – А если мама поднимется к нам в комнату и обнаружит, что я стал меньше гнома?
– Она тебя и не рассмотрит, – заявила сестра. – Чтобы тебя рассмотреть, нужна лупа. А если мама спросит, где ты, я скажу, что ты с утра ушел на рыбалку.
Брат хотел возразить, что ни на одной рыбалке нельзя пропадать вечно и рано или поздно маме все равно придется рассказать, что с ним произошло, но в этот момент он вдруг почувствовал покалывание в ладонях и ступнях ног.
– Представь, у меня распределительная ось залязгала! – вскричал в эту минуту Суп. – Наша материя восстанавливает прежние размеры! Действие уменьшителя заканчивается, значит, он был выставлен всего на несколько часов.
Покалывание в ладонях и ступнях усилилось, и Юра почувствовал, что он словно надувается изнутри, как воздушный шар. Он вырастал неравномерно, толчками, и вместе с ним увеличивалась его одежда и обувь.
– Прыгайте со стола! Вы раздавите мой компьютер! – закричала Липучка и поспешила неделикатно столкнуть своих выросших друзей на пол, подальше от монитора и клавиатуры.
Через несколько минут процесс роста закончился и посреди комнаты уже стояли прежние Юра и Суп. Брату даже почему-то показалось, что он стал выше, чем был до уменьшения. Мальчик подошел к косяку двери, где был отмечен его рост, и, прислонившись к нему спиной, положив на голову книгу, убедился, что он прав: его рост стал выше последней черточки на пару сантиметров.
– Такое иногда бывает, – объяснил робот. – Я тоже, кажется, стал немного крупнее. Это оттого, что материя после сжатия распрямляется более интенсивно.
В этот момент на лестнице послышались шаги, и робот-сыщик поспешно заехал в шкаф. Едва Липучка закрыла за ним дверцу, как в комнату заглянула мама.
– Вы так рано встали? Еще же нет восьми! – удивилась она. – Ну как провели ночь?
– Ужасно скучно, – зевнула дочь. – Снились, правда, кое-какие кошмарики, но так себе.
– Ладно, спускайтесь, через полчаса будем завтракать, – объявила мама.
Она выглянула в окно и удивленно сказала:
– Ого, сколько машин на улице! Это к Гундюше, что ли, родственники приехали?
– Ага, – кивнул Юра. – Сестра Алла, а с ней тридцать три уфолога, десять телевизионщиков и полная бетономешалка журналистов.
– Гундюша нашла в лесу тарелку! – добавила Липучка.
– Тарелку? – все еще не понимала мама. – Опять эти туристы! Что за свинская привычка разбрасывать посуду в лесу!
– Летающую тарелку, – пояснил сын. – Впрочем, старушка тебе сама раз десять все расскажет – не буду портить ей удовольствие.
Мать пожала плечами и пошла готовить завтрак, а из шкафа выехал Суп. Опытный сыщик не терял в шкафу времени даром и нашел два давно потерянных носка и сачок для ловли бабочек, гордясь этим не меньше, чем раскрытым преступлением. Заодно он надел старый бабушкин халат с перламутровыми пуговицами, такой длинный, что прикрывал даже его гусеницы. Поэтому с большого расстояния Суп был похож на низенькую старушку, копающуюся в огороде. Для большего сходства он надвинул на свою квадратную голову соломенную шляпку – и век минувший, и век будущий слились в причудливом сочетании, образовав нечто, что могло быть "роботом-бабушкой на лоне природы".
– Одолжите это мне на время! – заявил Суп. – Теперь, когда под каждым кустом полно уфологов и журналистов, мне понадобится маскировка. Надо сказать, что в этом искусстве мне, величайшему сыщику Вселенной, нет равных.
– Ты в этом уверен? – с сомнением спросил Юра, наблюдая, как сквозь прореху в халате просвечивает гусеница, как из-под шляпы выглядывает квадратная голова с носом – спутниковой антенной – и двумя светящимися глазами – фотоэлементами.
– Не придирайся! – заявил сыщик. – Критиковать всегда просто. Поставь себя на мое место. Скажем, ты должен замаскироваться под робота на планете роботов. И что ты сделаешь? Наденешь таз на голову и заберешься в ржавый корпус стиральной машины?
Весь день в лес под Варягово прибывали журналисты и уфологи. Гундюша безостановочно давала интервью, с каждым разом приукрашивая рассказ все новыми и новыми подробностями. В течение дня ее несколько раз показывали по телевизору в блоках новостей, где героиня рассказывала, как к ее дому подошли десять инопланетян-гуманоидов со светящимися лицами и как потом она проследила за ними до леса, из которого они улетели на большой летающей тарелке.
– Итак, по описанию очевидицы, мы можем предположительно восстановить картину происшествия, случившегося прошлой ночью, – заканчивал диктор. – Один из космических кораблей-пришельцев потерпел крушение в лесу близ Варягово. Экипажу из нескольких гуманоидов удалось спастись, и они оказались на территории дачного поселка. Инопланетяне не стали вступать в контакт с землянами и снова вернулись в лес, где были, по всей вероятности, подобраны вторым звездолетом. Это небывалое событие в нашей истории! Раньше визиты инопланетян на Землю не были подтверждены фактами и нередко относились к области домыслов. Это же первый случай, когда у ученых оказался пострадавший в катастрофе звездолет пришельцев…
На следующий день участок леса, в котором был найден звездолет, был оцеплен военными, и туда никого не пускали. Ближе к вечеру прилетел вертолет и, подцепив летающую тарелку Супа крюком, отбуксировал ее в ближайший военный аэропорт, откуда грузовым самолетом она была доставлена в Москву в Институт космонавтики и космических исследований.
А на следующий день, после того как Гундюша заметила в лесу неизвестный звездолет и слышала гул его двигателей, в поселке появилась незнакомая девочка лет пятнадцати. Но так как в тот день в поселок прибыло много уфологов, журналистов и просто любопытных, то на девочку никто не обратил внимания.
Вначале незнакомка с любопытством потолкалась недалеко от рухнувшего в чаще звездолета и нахмурилась, будто вид этих обломков объяснил ей многое, о чем не догадывались остальные.
Затем девочка вернулась в поселок и внимательно, один за другим, осмотрела все дома. Заметив на влажной земле у забора Юры и Липучки узкий след гусениц, на который не обратили внимания уфологи, решившие, что это просто след от маленького трактора или мотоплуга, юная ведьма долго смотрела на окна дома, и на ее лице появилась саркастическая усмешка.
– И это называется сыщик, – пробормотала Фельда. – Ходячий неудачник! Мало того что разбил корабль, еще и не смог спрятаться как следует.
В тот же вечер она сняла комнату в доме у Гундюши. Старуха жила одна и иногда сдавала дачникам комнаты на втором этаже. Неизвестно, что космическая колдунья нафантазировала, возможно, сказала, что ее родители вот-вот приедут или что они сейчас отдыхают за границей, но Михайловна согласилась пустить ее к себе.
Наутро за завтраком Гундюша в сто тридцать первый раз стала рассказывать девочке о том, что она видела позапрошлой ночью. Девочка внимательно выслушала, посудачила с хозяйкой о том, что могло понадобиться на Земле инопланетянам и что они здесь забыли, а заодно осторожно выведала у болтливой старушки кое-какие сведения о ее соседях.
– А, – отмахнулась бабка, – горожане они и есть горожане. Мать здесь живет с двумя детьми, а отец в Москве работает. Старшему парню лет двенадцать, а младшая во второй класс перешла. Страшно невоспитанные дети, иной раз, когда на велосипеде по улице катаются, хоть бы поздоровались.
– А еще кто-нибудь с ними живет? – поинтересовалась ее юная квартирантка.
– Да, кажется, больше никого. Если бы был кто, так я бы заметила. Я за ними почитай целый день смотрю, когда делать нечего, – уверенно заявила Гундюша. – У меня вон в занавесках специальные дырочки прорезаны.
– То есть вы за ними подглядываете? – уточнила с улыбкой Фельда.
– Подглядываю? Я? Да как тебе не стыдно! – обиделась хозяйка и стала громко размешивать ложечкой сахар в чае.
Девочка дала старушке немного остыть, а потом спросила:
– А в последние дни вы ничего особенного за ними не замечали?
Старуха задумалась, подозрительно посматривая в сторону соседнего дома:
– Дети позавчера одни в зоопарк ездили. И как мать их отпускает? А вчера ни свет ни заря я ихнюю девчонку маленькую, Ленку, на улице встретила. Не дело детей без присмотра оставлять. Взять хоть мою сестру Аллу…
– Давайте поговорим о вашей сестре в другой раз! – предложила Фельда и встала из-за стола.
Она уже выяснила все, что ей было нужно, продолжать разговор не было смысла, а потому она быстро распрощалась и, сказав, что пойдет на реку, вышла из дома.
Юная колдунья перелезла через забор, спряталась за гаражом и стала следить за соседним домом. "Неплохо было бы проучить этого недотепу-сыщика и тех клопов, которые ему помогали!" – пробормотала Фельда.
Некоторое время во дворе никого не было, потом по нему быстро прошла молодая женщина и выплеснула под раскидистый, недавно переставший цвести куст сирени старую заварку чая. В окне второго этажа, выходившего во двор, вскоре мелькнул какой-то мальчик. Фельда вгляделась в него и нахмурилась – фотографическая память колдунью не подвела: это был тот самый парень, которого она уже видела ночью в зоопарке. Робот-сыщик не показывался, но ведьма догадывалась, что он должен быть где-то в доме.
Фельда достала небольшой приборчик, напоминавший рупор, и сфокусировала его на окнах второго этажа. Это был усилитель звуков – самое совершенное из когда-либо изобретенных акустических устройств для подслушивания.
– Величайший сыщик во Вселенной не может ошибаться! – услышала она низкий голос робота. – Мне кажется, похитители животных должны быть где-то поблизости.
– Но мы не заметили ничего подозрительного. Ведь, кроме нескольких уфологов, в поселок за последние дни никто не приезжал, – сказал мальчик.
– А они не могли сделать свой звездолет невидимым? – спросила девочка.
– Вряд ли. Это потребовало бы слишком больших энергозатрат. К тому же в последние дни кражи животных прекратились. Возможно, похитители что-то выжидают, – важно высказался робот.
– Тебе лучше знать, Суп, ты же величайший сыщик, – сказала девочка.
"Подумать только. Этот недотепа называет себя величайшим сыщиком, – фыркнула Фельда. – Да он не смог бы даже расследовать самое элементарное дело! Ну, я проучу этого зазнайку!"
Юная колдунья подняла было свое энергетическое кольцо, собираясь слегка поджарить этот домик со всеми его обитателями, но потом, раздумав, опустила руку. У нее возник план интереснее. Правда, это требовало времени, но его у Фельды было достаточно, к тому же ей хотелось немного позабавиться.
Она связалась со звездолетом и сообщила питону и Робусу-Гробусу, что собирается на несколько дней остаться в поселке. Ее помощники в этот момент находились на огромной плавающей льдине недалеко от Антарктиды, где ремонтировали поврежденный руль. Вернее, ремонтировал его один киборг, а питон занимался тем, что лежал в снегу, критиковал его работу и лязгал зубами от холода.
В конце концов он так надоел Гробусу, что киборг закатал Давилу в большой снежный ком и слепил из него снеговика. Вместо привычного носа-морковки у того выглядывала зубастая питонья морда и безостановочно изрыгала ругательства на трех космических диалектах.
– Долго вам еще ремонтироваться? – спросила Фельда, возникая рядом с ними в виде прозрачного призрака-фантома. Питон и Гробус не удивились, потому что знали, что их хозяйка в этот момент находится совсем в другой части земного шара, а это всего лишь ее объемная голограмма.
– Пару дней, но если я отморожу хвост, то лечиться мне придется гораздо дольше, – пригрозил Давило.
– Лучше отморозь себе язык, – посоветовала Фельда. – И не вздумайте появляться в поселке. Я хочу развлечься. Слышишь, Гробус?
– Да, повелительница, – ответил киборг. – Я вас слышу.
– Отлично. Тогда конец связи, – кивнула ведьма, и ее объемная голограмма исчезла.
– Что она задумала, Гроб? Как ты думаешь? – спросил питон, мощным ударом хвоста разнося вдребезги снежный ком, в который он был закатан.
– Это будет нечто очень забавное и непредсказуемое, – заявил киборг. – Когда хозяйка развлекалась в прошлый раз, она перевернула с ног на голову весь астероид и взорвала две луны в созвездии Стрельца.