Я вышел из комнаты, умылся и спустился в зал. Там усталая хозяйка протирала столы. Я попросил приготовить какой-нибудь еды с собой, объяснив, что ночью предстоит работа. Она молча кивнула и принесла сыра, бутербродов с ветчиной и яблок. От предложенных денег хозяйка отказалась, напомнив мне, что я заранее всё оплатил.
Когда я вернулся в комнату, Каришка уже переоделась - её мокрая одежда была развешена на спинке стула и дверцах шкафа. Моя длинная рубаха была ей до колен, рукава рубашки были закатаны по локоть. Из-под рубашки был виден нервно дёргающийся из стороны в сторону кончик хвоста тайфлинга. Чего это она волнуется? Неужели опять что-то стянула?
- Надеюсь, ничего у меня не пыталась украсть? - с усмешкой спросил я.
- Что я, совсем дура что ли? Нет, конечно! Я не враг сама себе, - горячо ответила девушка.
Я свистнул Неведомого Призрака и спросил у него. Белый крысёнок с готовностью высунул мордочку из кармана куртки и чётко доложил:
- Я внимательно наблюдал. Хвостатая открывала ящики стола и взяла себе колечко. Открывала твою сумку, рассматривала красный камешек, но брать не стала. Зато отсыпала часть монет из кошелька себе. Всё это положила в карман своей мокрой куртки.
Я обернулся к Каришке. Она стояла настороженная и немного удивленная. Судя по всему, она так и не заметила крысу и не поняла смысла в издаваемом мной и зверем писке. А может и не расслышала даже.
- Значит, не брала? - переспросил я.
- Ничего не брала, - повторила девушка, но уже менее уверенно.
- А колечко серебряное витое и монеты сами собой перепрыгнули в карман твоей куртки? Странно, что ты заодно и красный рубин не взяла, - с издёвкой сказал я.
- Как ты догадался? - струхнула заметно Каришка. - Я случайно, по привычке. А камень сразу видно, что простое стекло… И что теперь… мне уходить? Ты меня выгонишь на улицу в такой дождь? Ой, у тебя мышь залезла в карман куртки!
Каришка не испугалась, но удивлённо разглядывала крысёнка. Я взял Неведомого Призрака и посадил себе на плечо. Зверёк вцепился всеми четырьмя лапками мне в рубашку и опасливо косился на девушку.
- Это Неведомый Призрак, мои глаза и уши. Так что перекладывай из своей куртки украденные вещи обратно. Переодевайся в свою мокрую одежду, и чтобы я больше тебя здесь не видел. Я не намерен больше терпеть от тебя воровства и обмана.
Каришка остановилась в растерянности, её глаза наполнились слезами. Она вытащила колечко и горсть монет и положила на стол. Дрожащими пальцами начала расстегивать пуговицы рубашки. Посмотрела на меня и тихо прошептала:
- Серый Ворон, не прогоняй меня. Я украла, я опять виновата, но это было в последний раз. Знаю, что ты мне уже не веришь. Но знай, я клянусь, что больше никогда ничего не украду у тебя! - выпалила девушка.
С надеждой она смотрела на меня. Смотрелась девушка очень жалко. Я представил, как ей будет плохо под холодным дождём. Мокрой, замёрзшей, голодной. И я не выдержал. Не знаю уж, почему я решил ещё раз поверить ей.
- Хорошо. Ты можешь остаться.
- Спасибо, - Каришка мгновенно успокоилась, похоже, другого она и не ожидала. - Я смотрю, ты еду принёс.
Я в сомнениях, не зря ли поверил ей, положил на стол бутерброды, сыр, яблоки. Каришка взяла бутерброд, брезгливо стряхнула с хлеба ветчину и проговорила, жуя хлеб:
- Я не ем мясо. Тайфлинги вообще не едят мясо.
- Не знал. А почему вы не едите мясо?
- Мясо едят хищники. Мясная еда проявляет агрессивную часть натуры. Тайфлинги - это дети демонов и людей. В нас две половинки натуры - половинка от хищных демонов, половинка от людей. Если тайфлинг начинает есть мясо, он со временем превращается в демона. Он теряет сходство с человеком - появляются клыки, шипы на спине, изменяется цвет кожи. Но главное меняется мышление, он начинает думать, как хищный демон. В людях он будет видеть лишь добычу. Я не хочу становиться такой. Я всю жизнь жила среди людей. Вы, люди, можете презирать и ненавидеть меня. Да, я не могу стать полноценным человеком. Но я хочу жить среди вас и быть похожей на вас.
Каришка продолжила ужинаться, откинув мясо. Кусочки ветчины она отдала Неведомому Призраку, и тот жадно принялся поглощать невиданный для себя деликатес. Не дожидаясь, пока они наедятся, я расстелил кровать и улегся спать.
* * *
Сон был странный. Бессвязный, сумбурный, я его не смог понять или запомнить. Я бродил по мутным лабиринтам, где не было ничего постоянного - всё менялось и разрушалось, ни один образ не фиксировался на достаточное для понимания время. Зато окончание сна было очень ярким - в этом странном меняющемся мире раздался гулкий голос, в котором я даже во сне узнал голос Белла:
- Ну, ты даёшь! Я просто восхищен твоей наглостью и хитростью. Если хочешь знать, богиня судьбы Фаэтта была сбита с толку твоим поведением. Никогда не видел её растерянной - обычно наоборот, именно она знает судьбы всех, она плетёт события. Это она в помощь тебе и твоим друзьям создала своё предсказание. Смертные должны быть благодарны за подсказку, но обычно проводят годы, пытаясь разгадать тайный смысл путаных фраз. Но чтобы просто взять и под готовое предсказание именовать своих друзей - такого ещё не было никогда. Тебе повезло, что в итоге Фаэтта улыбнулась и согласилась изменить линии судеб. С этого момента твой мелкий грызун и есть Неведомый Призрак из предсказания. Фаэтта лишь сокрушалась, что заготовила твоему другу Пузырю такую интересную и полную неожиданных поворотов и приключений встречу с опасным Неведомым Призраком, а всё это оказалось впустую… Но второй раз твой номер не пройдёт - остальных описанных в предсказании персонажей самим создать не получится, их нужно встретить и опознать из тысяч живущих существ.
- Но Каришка - она и есть "Хвост" из предсказания? - рискнул полюбопытствовать я.
- А вот с этим разбирайся сам. Но девушка неплохая, хоть и с характером. Своевольная, ловкая, хитрая. Да и красавица, каких трудно найти. Жаль, только что жить ей осталось так мало. До осени она не доживёт.
- Как не доживёт до осени?! - я испугался во сне и проснулся.
Было раннее-раннее утро, серый рассвет вставал над городом. Птицы робко начинали свои трели. Я лежал на кровати, моё сердце гулко стучало в груди. В голове постоянно повторялась фраза "до осени она не доживёт". Осторожно я повернулся. Каришка спала рядом, прижавшись ко мне и положив руку на плечи. Её кудрявые волосы щекотали мне щеку. Осторожно я поправил на ней одеяло и встал с кровати.
Дождь давно кончился, в большой луже под окном купались небольшие серые птички, местный аналог воробьёв. Тут по моей ноге наверх стали взбираться коготки - Неведомый Призрак тоже не спал.
- Что будем делать? - спросил крысёныш.
- Чуть позже пойдём к моим друзьям. Я познакомлю тебя с Феей и Пузырём.
- Я уже голодный, - пожаловался зверёк.
Я дал ему последний оставшийся от позднего ужина кусок ветчины и пошёл умываться. Когда я вернулся в комнату, Каришка уже встала и переоделась в свою одежду.
- Славно выспалась, чувствую себя полностью отдохнувшей. Странно, я рядом с тобой всегда быстро восстанавливаю силы. Однако не буду тебя задерживать. У меня сегодня важный день. В Большой Выходной нужно многое успеть сделать.
- Подожди, сходим вниз позавтракаем вместе, - предложил я.
- Разве хозяину гостиницы не покажется странным, что ночью в закрытом доме вдруг появилась я? - поинтересовалась девушка.
- Хозяин и так считаем меня странным. Подумаешь, одной странностью будет больше.
Внизу хлопотала хозяйка. Увидев спускающуюся по лестнице Каришку, она несколько удивилась. Но потом присмотрелась и засмеялась:
- Так вот чью одежду я стирала! Где же вы так извозились тогда в грязи, барышня?
Каришка в ответ лишь неопределённо пожала плечами:
- Сама удивлялась. Обычное неспокойное кладбище. Ночь, призраки, зомби, скелеты. Всё, как всегда. А как вышла, смотрю, вся перепачкана в грязи. И помыться негде.
Хозяйка таверны побледнела и больше никаких вопросов не задавала. За завтраком Каришка поинтересовалась - что это я такой молчаливый всё утро, абсолютно не похожий сам на себя.
- Да сон никак из головы не идёт, - честно признался я. - Всё-таки нечасто во сне с тобой говорит божество. По крайней мере, со мной это впервые.
- Ух, ты! И что тебе он сказал? - живо заинтересовалась девушка.
- Да тут одно путаное предсказание, которое я недавно услышал. И Белл решил подсказать мне немного. Он и про тебя говорил.
- Про меня? - удивилась Каришка. - И что он про меня говорил?
- Он сказал, что ты очень красивая, - выдал я часть информации.
Каришка покраснела и рукой поправила свои волосы.
- Странно, что тебе потребовалась подсказка таких высоких сил, чтобы это заметить, - съязвила она.
Про предсказание Белла о ней я промолчал, чтобы не шокировать девушку. Мы позавтракали и разошлись по своим делам - Каришка направилась в сторону Торгового квартала, а я пошёл во внутренний город.
* * *
Пузыря я не узнал - на лавочке у входа в Академию Магии сидел коротко стриженный загорелый почти до черноты стражник в клёпаной металлическими шипами кожаной куртке без рукавов, с короткой дубинкой на широком потёртом ремне. Когда он, раскинув руки, бросился на меня, я сначала даже растерялся и отшатнулся.
- Серый, ты что? - услышал я знакомый голос и только после этого опознал друга.
- Пузырь, тебя и не узнать. Ты стал как будто в полтора раза крупнее. И эта татуировка на плече…
На правой руке Пузыря, действительно, красовалась цветная татуировка - оскаленная кабанья морда.
- Нравится? Это мне позавчера сделали, когда назначили десятником.
- Не может быть, ты так быстро стал десятником? Поздравляю! - искренно порадовался я успехам товарища.
- Это ещё что! Я стал лучшим среди всех новобранцев на городском смотре полков и получил поздравления от самого начальника городской стражи. И денежный приз мне вручили, десять золотых! И повысили оклад до трех цехинов в день. Боюсь загадывать, но если так пойдет, то и сержантом могут сделать к зиме. После сержантов идут сотники, среди них уже встречаются рыцари. Ну а выше уже тысячники, они все обязательно рыцари.
Я порадовался за друга и рассказал немного о себе, очень прилизанную историю без упоминания Школы Воров. В моей версии, я следопыт, пока тренируюсь и выполняю мелкие оплачиваемые поручения. Тут к нам вышла Фея.
- Пузырь, как ты похорошел! Такой аккуратный, загорелый и мускулистый. Такой солидный стал, прямо боязно подходить. Кстати, привет, Серый.
- Куда пойдём? - поинтересовался я.
- Давайте, завалимся в какую-нибудь таверну и позавтракаем. У нас в полку всё время каша и овощи, овощи и каша. Ужас как хочется мяса! - предложил Петька.
Фея неожиданно поддержала эту идею. Она вообще смотрела на Петьку восхищёнными глазами и ловила каждое его слово. Они обменивались новостями и смеялись каждой шутке. Меня при этом как будто и не существовало. Было, конечно, немного обидно. Но я всё равно был счастлив увидеть друзей.
Мы вышли из внутреннего города и быстро нашли приличную таверну. Там Пузырь заказал всем еды, заранее расплатился и торжественно вручил Фее оставшиеся одиннадцать золотых монет, за что получил от неё очередную порцию восхищенных слов и благодарственный поцелуй. Пузырь расцвёл и был горд, тем, что помогает Ленке.
У меня было порядка четырнадцати золотых, но я не стал их демонстрировать и соревноваться с Пузырём в момент его триумфа. Поэтому я сообщил Ленке, что смогу передать ей деньги через четыре дня. В этот момент из моего кармана высунулась мордочка Неведомого Призрака, привлечённого вкусными запахами.
- Ай, что это за мерзость! - взвизгнула Фея - Что за пакость ты таскаешь в кармане?!
Испуганный её криком крысёнок юркнул обратно в карман. Я успокоил его и сказал не менее испуганной Ленке:
- Его зовут Неведомый Призрак, если тебе это что-то объяснит.
- Неведомый Призрак? Какой ещё… подожди, это из тех слов Свеллины? - сразу сообразила Ленка.
- Да, это из слов Свеллины. А если быть точнее, то из предсказания богини судеб Фаэтты. Это - именно он, про него говорилось в пророчестве.
- Откуда у тебя уверенность, что это он? И с чего ты решил про Фаэтту? - недоверчиво спросила Ленка.
- Про Фаетту - она сама так призналась другому богу, Беллу. И про Неведомого Призрака…
- Стойте, стойте! Я совсем не понимаю, о чём вы говорите, - прервал нас Пузырь.
Ленка рассказала о том, что произошло пять дней назад, и прочитала наизусть слова пророчества. Петька был очень заинтригован:
- Круто! Жаль, я сам не видел. Но слова звучат жутковато. Смерть, золото мёртвых… понять бы ещё, что это значит.
- Насчёт золота мёртвых, эту часть я вам могу объяснить, - сказала Ленка. - Есть городская легенда об огромном склепе под Холфордом, который был создан по приказу градоначальника много столетий назад. Там раньше хоронили богатых и знатных горожан. Но по каким-то причинам нежить там поднялась, и все входы в этот склеп были в спешке замурованы. Так вот, со временем это место обросло слухами о несметных сокровищах и получило название "Золото Мёртвых". Это я узнала у библиотекаря в нашей Академии. Подробной информации нет, никаких карт тем более нет, поэтому никто не знает, где расположен вход в этот склеп. Да и вообще это больше смахивает на страшную сказку.
- А всякие рога и хвосты - это что? - поинтересовался Пузырь.
- Понятия не имею, - ответила Ленка. - Кстати, вы мне напомнили. Серый, ты не трогал вещи этой истерички Кары?
- Что-то случилось? - осторожно поинтересовался я.
- Да эта дура скандал нам со Свеллиной учинила в тот день, что её волшебную палочку кто-то трогал, она лежит по-другому. И Свеллина не нашла ничего умнее, чем сознаться, что ты приходил. В общем… были разборки, дежурных на входе наказали, что чужие смогли пройти. А нам со Свеллиной пришлось три дня овощи чистить на кухне. Короче, я злая на тебя страшно! Лишнюю мантию у меня забрали. А Кара теперь стала свои вещи убирать, палочку так вообще теперь всегда с собой носит.
Новость была весьма неприятной. Я уже рассчитывал не сегодня, так в следующий выходной просто подменить кристаллы на палочке и расплатиться с долгом за обучение Феи. Теперь же ситуация резко осложнилась. Нужно придумать способ проникнуть внутрь комнаты Ленки ночью, когда все обитатели будут спать…
- Серый, покажи мышонка, - попросил вдруг Пузырь. - Где ты его взял?
Я отвлёкся от своих мыслей и сказал Неведомому Призраку, что можно вылезать, чем любопытный зверёк тут же воспользовался. Петька взял его на руку.
- А он совсем ручной, не боится меня, - проговорил довольный Петька.
- Не ручной. Абсолютно дикая крыса. Просто я сказал ему, что ты друг и тебя бояться не нужно.
- Опять эти твои фокусы, как с собакой и волками? - догадалась Фея.
- Да, приблизительно. Только Неведомый Призрак намного умнее. Я вообще не встречал никогда такого сообразительного зверя. У него цельная речь, он может строить сложные предложения, он даже понимает абстракции. Вообще поразительное существо!
- Забавно. Хорошо, что ты нашёл друга из предсказания. Только пусть он ко мне не приближается. Ненавижу крыс, ничего не могу с собой поделать! - призналась Ленка.
Мы долго гуляли по городу. Было довольно прохладно, в природе чувствовались первые признаки приближения осени. Потом мы нашли безлюдное местечко возле городского парка (того, где я спас Каришку от стражников) и остановились. Я выпустил крысёнка на землю, и мы с Пузырём потренировались бою на мечах - он выбрал одиночную длинную палку, а я две таких же. Нужно сказать, что у меня шансов победить Петьку не было - он явно не зря тренировался все эти десять дней и легко пробивал мою защиту, раз за разом "убивая" меня.
Когда же я взял две короткие палочки, имитирующие два кинжала, дело пошло веселее - я начал применять воровской стиль боя и легко уклонялся от ударов, раз за разом поражая противника. Петька пыхтел, как паровоз, и всё больше злился. Его удары стали намного более резкими и сильными, он уже сражался почти всерьёз. Не знаю, чем бы кончилось дело, но наше занятие вовремя остановила Фея.
- Ты как-то неправильно дерёшься, - высказался в итоге Пузырь. - Кинжалы - это оружие воров, а не следопытов.
- Каждый выбирает оружие, более удобное для себя, - уклончиво ответил я. - Ты же сам видел, что мечами я тебя зацепить не могу.
- Нужно будет мне чаще тренироваться против такого оружия, - проворчал Петька. - Я оказался совершенно не готов к такому противнику.
Потом Фея демонстрировала нам, как она научилась зажигать магический свет. Удалось ей это далеко не с первой попытки, но в итоге всё же синеватый шарик-светлячок появился в воздухе.
- Нам сказали, что не только маги умеют вызывать магический свет. Еще монахи, паладины и следопыты. Заметь, Серый, следопыты! Хочешь, я научу тебя?
Я, конечно, с радостью согласился. Слова заклинания я вызубрил моментально. Даже понял общие принципы применения магии - отвлечься от окружающего мира, дать своим мыслям течь свободно, не думать о возможности ошибки - иначе гарантированно не сработает. А потом сконцентрироваться на какой-то точке и, направив туда свою энергию, одновременно на одном дыхании произнести заклинание. Но, конечно, у меня ничего не получилось. Я видел, с каким трудом заклинание сработало у Феи, и попросту не верил в свои силы.
Ближе к вечеру мы с Пузырём проводили Фею во внутренний город до Академии Магии, и я, как бы просто так, попросил её помахать нам рукой из окна своей комнаты. Мы с Пузырём прошли вдоль ограды к угловой башне, в которой жили девушки. И вот одно из окон на третьем этаже распахнулось, и Ленка помахала нам рукой и послала воздушный поцелуй.
Я запомнил окно и внимательно осмотрелся. К самой башне близко не подойти - она, как и весь комплекс зданий Академии Магии, была окружена высоким металлическим частоколом с заострёнными пиками поверху. Перелезть через забор очень сложно, практически невозможно. Зато если удастся перелезть, то над окном имеется толстый деревянный брус, в него можно выстрелить из арбалета и зацепить верёвку. По верёвке можно будет подняться до окна, главное, чтобы рама оказалась ночью открыта. Высоковато мишень расположена, конечно. Да ещё и ночью придётся стрелять… Я оглянулся и заметил растущее с внешней стороны забора высокое дерево, одна из веток которого тянулась далеко за ограду. Пожалуй, это и есть готовый вход для меня… Осталось подготовиться и выбрать подходящее время - безлунную, жаркую и душную ночь, чтобы девушки приоткрыли окно в своей комнате.