Эйприл смогла выкарабкаться из колодца и уползти в галерею. Глухой, низкий, подобный мычанию рев раздался в лабиринте пещеры. Этот звук был отвратителен особой, таившейся в нем угрозой. Девушка прислушалась к звукам из колодца. Нет, крокодил не мог подняться по этому колодцу к ней. Видно, ее решили запугать.
Она не могла спать, поступь тяжелых лап по каменному полу так и чудилась ей. Казалось, что вот-вот из темноты появится гребнистая спина, загорятся красным тусклым светом глаза под надбровными буграми и к ней в пещеру вползет бесконечно длинное тело, извивающееся направо и налево, в такт движениям широко поставленных лап, раскроется огромная пасть, усеянная смутно белеющими зубами, со стуком захлопнется и Эйприл окажется в этой ужасной пасти.
До самого утра девушка не смогла уснуть.
Когда на острове все затихло, Рафаэль прошептал Донателло:
– Слушай, мы знаем, что Двудушник и Галюник ожидают Бэтмэна. Они подготовили ловушку-пещеру. Но что на дне пещеры, мы не знаем.
– Что ты предлагаешь? – спросил Донателло.
– Спуститься в эту пещеру и посмотреть, что там.
– Хорошая идея, Раф, – согласился Донателло.
Черепашки-ниндзя тихо покинули комнату, выделенную им для отдыха, и по коридору вышли к началу подземного туннеля, который по спирали спускается вниз. Подсвечивая себе маленькими фонариками, черепашки-ниндзя вскоре пришли к огромному бассейну. В нем возились какие-то огромные существа. Рафаэль направил луч фонарика на поверхность воды:
– Так это же крокодилы! Смотри, тут их не меньше тысячи!
– Тише! – прошептал Донателло. – Не тысячи, но сотни две-три будет. Если попадешь в бассейн, растерзают в одну секунду…
Юные мутанты внимательно осмотрелись. Крокодилы зашевелились, глаза их зажглись тусклым и холодным светом. Здесь были и аллигаторы из поймы Миссисипи, также кайманы из недр Амазонки, но особый ужас наводили громадные нильские крокодилы. Пресмыкающиеся лежали вповалку один на другом, ползали поверх друг друга и подслеповато присматривались к черепашкам-ниндзя.
– Чтобы обезопасить наших друзей, надо что-то сделать с крокодилами… – сказал Рафаэль, когда они возвращались к себе, – я где-то читал, что крокодилы никогда не нападают, если сыты…
– Ты думаешь, что эти крокодилы сыты? Да их неделями не кормят… – ответил Донателло.
– Тогда, может быть, склеить им пасти? – предложил Рафаэль.
– Да уж, склеишь. Представляешь, Раф, сколько клея понадобиться. Тонна! Где столько возьмешь?
Черепашки-ниндзя благополучно вернулись в свою комнату, улеглись на лежанки и принялись рассуждать.
– Слушай, а что если взять и заморозить этих чудовищ, – предложил Рафаэль. – Не насмерть заморозить, а охладить. Смонтируем холодильную установку и пусть вода в этом бассейне будет холодной как лед. Ты же знаешь, что крокодилы в холодной воде почти не движутся. Они же хладнокровные.
– Вот это идея! Класс! – воскликнул Донателло. – Не зря, Раф, твоя шея голову носит.
Черепашки-ниндзя разработали план. Прежде всего им надо было достать мощный насос, который бы гонял воду из бассейна в холодильную установку и обратно. А холодильную установку черепашки-ниндзя решили одолжить в одном из рыбных магазинов Нью-Йорка.
– Надеюсь, нам хватит одной ночи, чтобы задуманное привести в исполнение.
– Но нас же заметят сторожа, когда мы будем брать катер, – сказал Рафаэль.
– Ничего, я кое-что придумал и на этот счет, – Донателло усмехнулся.
Черепашки-ниндзя забрались на верхнюю площадку башни, и Донателло обратился к одному из стражей:
– Послушай, ты, нам необходимо смотаться на материк и грабануть один из магазинчиков.
– А Двудушник в курсе? – спросил бандит.
– А я хочу ему сделать сюрприз, да и тебе перепадет кое-что.
– А что вы хотите ограбить? – поинтересовался бандит. – Банк?
– Рыбную лавку, – ответил Донателло. – Уж очень я люблю жареную осетрину. А ты как?
– И я не прочь побаловаться рыбкой, – ответил страж, потирая руки.
– Ну, так мы возьмем катер? – сказал Рафаэль и черепашки-ниндзя спустились к катеру, который стоял в одном из подземных гротов. Затем черепашки-ниндзя, не включая мотора, отплыли в открытый океан. Такая предосторожность потребовалась, чтобы не разбудить Галюника и Двудушника.
Через некоторое время юные мутанты пришвартовались к городской пристани. Разыскать среди магазинов необходимый, тот, в котором, по их мнению, должна была быть небольшая холодильная установка, было делом получаса. Скоро они увидели в окне одного из магазинов такую установку. Конечно, это было обыкновенное ограбление. Но ради спасения друзей черепашки-ниндзя пошли на это. Отключив сигнализацию и взломав дверь, черепашки размонтировали холодильную установку, протащили ее через дверь и, стараясь держаться темных переулков, вышли к берегу океана.
Не забыли они прихватить с собой замороженную тушу осетрины для сговорчивого охранника. На берегу черепашки-ниндзя погрузили холодильную установку в катер и вскоре вернулись на остров. Осетра отдали, а холодильный агрегат тайком протащили по галерее к бассейну, в котором кишели крокодилы, и установили его в одном из гротов, тщательно замаскировав. Теперь оставалось найти хороший насос.
– Я думаю, мы можем воспользоваться электрическим пожарным насосом, который я видел в центральном помещении, где установлен мыслесос-концентратор.
– Идет, – кивнул Донателло.
Черепашки-ниндзя принесли электрический насос в бассейн. Они заметили, что Двудушник и Галюник погружены в глубокий сон. Храпели и их слуги. Только сторожа наверху башни зорко всматривались в темноту.
Теперь оставалась мелочь – подвести электрический ток к насосу и к холодильной установке. С этой целью Рафаэль и Донателло пробрались в лабораторию Галюника и нашли там катушку электропроводки. Сделав тайное подсоединение к общей электрической сети, черепашки подвели электричество к бассейну.
– Ничего, что моторы будут шуметь? – спросил Донателло.
– Думаю, что ничего, – ответил Рафаэль, – гудеть будут, но не сильно.
Но когда установка была включена, крокодилы от испуга подняли шум в бассейне, вода забурлила под ударами хвостов. Немного погодя, однако, крокодилы успокоились. Сверкая ярко-желтыми глазами, они плавали под водой, как торпеды. Насос мерно накачивал воду в холодильную камеру, там вода охлаждалась и поступала назад в бассейн.
– Мы не знаем, когда появится Бэтмэн, – сказал Донателло, – поэтому предлагаю держать воду лишь слегка охлажденной. Как только Бэтмэн появится, мы включим насос и холодильную установку, и пусть эти зубастые чудовища деревенеют от холода.
Черепашки-ниндзя целый час прождали, пока вода в бассейне не охладится. Крокодилы начали проявлять беспокойство. Некоторые пытались даже выбраться из холодной воды. Два десятка тварей взобрались по выступам края бассейна. Остальные лежали неподвижно, словно бревна. Мотор насоса работал и работал, гудела холодильная установка.
– Лишь бы не переборщить, – беспокоился Рафаэль. – Околеют еще.
– Да не околеют, – ответил Донателло. – Эти твари живучие…
Еще через полчаса в пещере стало явно холодно. Рафаэль, желая убедиться, что охлажденные крокодилы не представляют опасности, приблизился к одному из чудовищ, неподвижно лежащему на поверхности воды, и протянул к его пасти палку.
– Громадный какой, – прошептал Донателло, – старый наверное…
Крокодил неожиданно резво рванулся с места и вцепился в палку острыми зубами.
– Вот тебе и старый! – воскликнул Рафаэль, неожиданно поскользнулся на камнях, упал и свалился прямо в бассейн. Крокодил с палкой в зубах медленно надвигался на Рафаэля.
– Раф! Не бойся, – крикнул Донателло и тотчас пришел на помощь другу. Он схватил увесистый камень и метким броском огрел зубастое чудовище по голове. Крокодил как-то странно завалился на бок, а потом перевернулся вверх желтым брюхом. При этом его лапы торчали над водой, словно веники. Другие крокодилы уже были вялые, их остекленевшие глаза ничего не выражали: ни голода, ни охотничьего интереса. Только несколько чудовищ выразили беспокойство из-за того, что Рафаэль свалился в бассейн и, виляя гребнистыми хвостами, приближались к черепашке-ниндзя. Крокодил, получивший камнем по голове, с минуту лежал в воде вверх брюхом, но потом начал медленно пережевывать палку, которую держал в зубах.
– Окоченел старикашка, – сказал Рафаэль, стоя по пояс в воде. – А водичка просто прелесть. Градусов семь…
Донателло протянул руку другу и вытащил его из воды.
Совсем рядом неожиданно всплыл крокодил помельче. Его глаза застыли, как стеклянные. Тем не менее животное попыталось открыть пасть.
– Этот почти одубел, а есть хочет, не кормят их, это точно, – прошептал Рафаэль.
Расправившись таким образом с крокодилами, черепашки отправились в свою комнату.
– Ты уверен, что наша техника сработает, как надо? – спросил Донателло, когда юные мутанты улеглись.
– Уверен, – ответил Рафаэль. – Надо только поддерживать нужную температуру в бассейне. И как только услышим об атаке Бэтмэна, сразу включим насос и холодильную установку.
Глава 12. Коварность Двудушника
Несколько дней ушло на то, чтобы Тэдди смог восстановить летательный аппарат – бэтмолет, и бэтмоглиссер – аппарат, который мог бы плыть в океане. Микеланджело и Бартоломью помогали старику. Наконец, все было готово к нападению на скалистый остров Галюника для освобождения томящейся в заключении Эйприл.
И вот наступил день, когда Бэт-ниндзя и Бэтмэн двинулись в путь.
Микеланджело был доволен своим новым защитным костюмом. На ремне красовались буквы "Б-Н", что означало "Бэт-ниндзя".
Бэтмэн уселся в бэтмолет, прозрачный фонарь из пуленепробиваемого стекла закрывал его кабину. Бэтмэн жестами показал Тэдди, что у него все в порядке, улыбнулся и нажал кнопку пуска реактивных двигателей.
Послышался настоящий грохот. Корпус бэтмолета вздрогнул и бэтмолет начал перемещаться по стартовой площадке. Скоро бэтмолет исчез в проеме туннеля.
Микеланджело, он же Бэт-ниндзя, уселся в кабину бэтмоглиссера, показал, как и настоящий Бэтмэн, жестом старому слуге, что у него тоже все "окей", улыбнулся и нажал на кнопку старта. Его бэтмоглиссер скользнул по желобу в другой туннель, который вел в океан.
С безумной скоростью бэтмоглиссер преодолел туннель и, подняв тысячи брызг, сверкавших серебром в лучах фар, очутился в океане.
Бэтмэн тем временем пересек по воздуху расстояние от особняка до океана. Ветер свистел в крыльях, руль управления мелко вибрировал в руках Бэтмэна. Вскоре Бэтмэн заметил бэтмоглиссер, который плыл к островку. Бэтмэн направил летательный аппарат вниз и пролетел над катером, чтобы приободрить Бэт-ниндзя.
Летучая мышь-человек и ниндзя приближались во мраке ночи к острову. Там держали Эйприл, которую нужно было спасти.
А Двудушник с Галюником уже который день с нетерпением ожидали Бэтмэна. Все было готово для встречи гостя. Огромная ловушка с сотнями крокодилов ждала свою жертву. В качестве приманки служила Эйприл.
Прислужники Двудушника денно и нощно следили за небом и океаном, чтобы при первых признаках появления Бэтмэна дать об этом знать хозяину.
И вот час пробил. Бэтмэн появился в небе на летательном аппарате.
Но и Двудушник и Галюник страшно удивились, когда их сторожа доложили, что в океане появился еще один Бэтмэн.
– Как, сразу два Бэтмэна? – недоумевал Двудушник. Это его весьма озадачило. До сих пор он не мог справиться с одним Бэтмэном, а тут появились сразу два. Двудушник покосился на Галюника. Тот был спокоен.
– Если ты меня подведешь, – прорычал Двудушник, обращаясь к изобретателю, – я тебя самого отдам крокодилам!
– Этого не будет, – ответил Галюник, – потому что участок океана прямо нафарширован минами!
На экране радара шли две параллельные светящиеся точки.
– Но их двое! – тревожился Двудушник.
– У нас хватит мин, бомб и ракет чтобы разнести в клочья хоть десять Бэтмэнов! – самоуверенно сказал Галюник и начал манипулировать клавишами пускового устройства, взрывая тем самым мины, установленные на дне океана и пускать ракеты в ту точку, координаты которой значились на экране.
Микеланджело увидел, что впереди произошел взрыв, и он едва успел повернуть бэтмоглиссер влево, но снова прогремел взрыв и его бросило вправо.
Включилась рация. Юный мутант нажал на кнопку прием.
– Говорит Бэтмэн, говорит Бэтмэн, – услышал Микки, – противник применил против меня ракеты, начинаю выполнять маневр.
– Бэтмэн, – ответил Микеланджело, – Бэт-ниндзя слышит тебя. Вижу плавающую платформу, с которой запускают ракеты. Я атакую!
Вверху в это время рвались ракеты, которыми обстреливали бэтмолет. Бэтмолет пошел зигзагами влево и вправо, уклоняясь от взрывов ракет. Казалось, что целая система противовоздушной обороны защищала остров.
А Бэт-ниндзя направил свой бэтмоглиссер прямо на появившуюся среди волн платформу, на которой бегали люди в масках, устанавливая ракеты на пусковые установки. Увидев атакующий бэтмоглиссер, люди засуетились, некоторые, видя, что бэтмоглиссер сейчас вот-вот врежется в платформу, начали прыгать вводу.
– Молодец, Бэт-ниндзя! – неожиданно послышался голос Бэтмэна из динамика рации, но тут неожиданно раздался сильный взрыв.
Мина взорвалась у самого носа бэтмоглиссера. Микеланджело почувствовал, как корпус от взрыва раскололся, в моторном отсеке вспыхнуло пламя. Черепашка-ниндзя успел дотянуться до кнопки катапультирования и утопил ее. В тот же миг сильный толчок выбросил его вверх, и он вместе с креслом упал в воду.
В этот момент бэтмоглиссер разнесло в щепки очередным взрывом. Следующий взрыв прогремел уже возле плавающего кресла. Это был последний взрыв, который слышал юный ниндзя, сознание его помутилось и он пошел ко дну, беспомощно барахтаясь в воде.
Едва придя в себя, Микеланджело нащупал на поясе защитного костюма пульт, и нажал там одну из кнопок, чтобы включить подачу кислорода. Это необходимо было для того, чтобы он мог двигаться. Внезапно впереди возникли огоньки фонарей. Микеланджело присмотрелся и увидел людей с аквалангами за спиной. Это двигались прислужники Двудушника. Значит, его будут брать живьем. Точно аквалангисты растягивали сеть, в которую хотели поймать Бэт-ниндзю.
Бэтмэн видел на экране, как светящиеся точки окружали его друга Микеланджело. Раньше Бэтмэн никогда не сражался с таким опасным противником, как Галюник. Двудушник до такой хитрости никогда не смог бы додуматься. Ловушки и препятствия были повсюду. Уже несколько раз Бэтмэн уворачивался от летящих прямо на него ракет и посылал вперед антиракетные шары. Обломки ракет железным дождем сыпались в океан. И вдруг сразу несколько ракет ударили в бэтмолет и Бэтмэн почувствовал, что аппарат сильно тряхнуло и он камнем стал падать вниз. Бэтмэн пытался включить аварийный двигатель, но тот не работал.
Бэтмолет упал в океан, подняв фонтан брызг. Тогда Бэтмэн покинул кабину бэтмолета и поспешил на помощь товарищу.
Но к Бэтмэну тоже устремились бандиты, они растягивали сеть вокруг него, чтобы не дать возможности соединиться с Бэт-ниндзя.
Вот сеть сомкнулась над головой Бэт-ниндзя. Микеланджело попытался достать из ножен кинжал, но его уже схватили за руки.
Бэтмэн отчаянно сопротивлялся. Он резал вражескую сеть ножом, пробовал разодрать ее руками. Но над ним распростерли еще одну сеть, чтобы уже окончательно опутать.
Бэт-ниндзя вынужден был действовать более агрессивно. Он подтянул ноги к животу и резко выпрямившись, пятками ударил державшего его за руки бандита в голову. Тот обмяк и отпустил его руки.
Тогда Бэт-ниндзя вытащил меч, который подарил ему Тэдди. Меч был настолько острый, что вскоре от сети остались одни клочки. Бэт-ниндзя поспешил на помощь Бэтмэну. Бандиты опасаясь острого меча, в страхе отплыли от черепашки-ниндзя подальше, и начали готовить подводные ружья к стрельбе.
Бэт-ниндзя освободил друга из пут и оба всплыли на поверхность океана. Остров был совсем рядом. Им могли помешать только аквалангисты, вооруженные подводными ружьями с острыми гарпунами. Бэтмэн и Бэт-ниндзя поспешили выбраться на берег.
Двудушник не знал до конца, какую игру затеял Галюник, а потому не доверял ему. Двудушнику страстно хотелось убить Бэтмэна, физически его уничтожить, растереть в порошок. А вот Галюнику еще надо было произвести какие-то дурацкие опыты. Это было рискованно, Бэтмэн мог уйти.
Двудушник тайно покинул башню и, взведя курок пистолета, спрятался на берегу среди камней. Ему до смерти хотелось попасть пулей Бэтмэну в глаз. Это был единственный способ убить человека-летучую мышь.
Аквалангисты, словно привидения, показались на воде. Бэт-ниндзя встретил их градом камней. Стальные гарпуны, пущенные из ружей, высекали искры из скал.
– Я прикрою тебя, Бэтмэн, – крикнул черепашка-ниндзя.
Человек-летучая мышь полез на берег по камням. Он цеплялся за острые выступы и взбирался все выше и выше, надеясь достичь башни, в которой была заточена Эйприл. Микеланджело отбивался от наседавших аквалангистов булыжниками. Броски его были метки, и уже нескольким врагам он разбил стекло в масках. Оглянувшись, Микеланджело увидел, как вслед за Бэтмэном словно ящерица крадется Двудушник с громадным пистолетом в руке. Микеланджело в два прыжка догнал Двудушника, выбил ногой пистолет и закричал:
– Теперь я отомщу тебе за все мои беды!
Они начали драться. Микеланджело наносил удары ногой Двудушнику в его противную рожу. Двудушник отбивался и хрипел, кричал, звал на помощь своих слуг. Вот он изловчился, ухватил пистолет и выстрелил черепашке-ниндзя прямо в живот. Но пуля застряла в защитном костюме.
Микеланджело было противно даже дотронуться до Двудушника. Он еще раз точным ударом выбил пистолет и начал колотить врага. Он дубасил и дубасил его. Однако, Двудушник вырвался и проворно, как змея, заскользил меж камней, забираясь все выше и выше. Достигнув башни, Двудушник исчез в проеме двери.
Юный ниндзя, выхватив острый меч, храбро бросился следом. Он ожидал подвоха со стороны противника, но напрасно. Двудушник, забежав внутрь башни, оказался в одном из проемов каменной галереи, что вилась спиралями вокруг громадного центрального колодца, на дне которого неподвижно лежали сотни две-три крокодилов. В том месте, где галерея открывалась, дабы можно было смотреть, что находится внизу, Двудушник неожиданно поскользнулся и завис над пропастью. Он ногтями вцепился в каменный пол, но ноги не находили опоры. В любую секунду он мог сорваться и угодить крокодилам в пасть.
– Помогите мне, – попросил Двудушник, увидев Бэт-ниндзя.
Микеланджело осторожно взглянул с галереи вниз. Там, внизу, вяло шевелилась огромная масса черноспинных чудовищ…
– Это что, крокодилы?