- Понимаешь, чаше всего ребята сдают старые газеты, которые берут дома. Если эти газеты куплены в киоске, это одно. А если их выписывают, совсем другое. На каждой газете почтальоны пишут номер квартиры, чтобы знать, в какой ящик класть. А зная номер квартиры… - Вовка соскочил со стула и страшно заторопился. - Пошли быстрее, Полкило. Может, эту бумагу еще не увезли…
Так исторически сложилось, что Димка стал первым человеком в их классе, получившим оригинальное прозвище. Никакого отношения к сбору макулатуры его весовая кличка не имела, это случайное совпадение. Когда они только начинали проходить сложение, учительница спросила его, сколько получится, если к четырем сливам прибавить пять. Димка простодушно ответил: "Полкило". С тех пор его иначе никто и не называл. Сам он к своему прозвищу относился спокойно и в глубине души был даже рад ему. Слово казалось ему мужественным. Ведь могли прозвать по фамилии, как случается сплошь и рядом. Ну и был бы он Скорлупкой. Ужас. Скорлупка - это девчачье прозвище, слово женского рода. И вдобавок напоминает про Дюймовочку, плававшую в ореховой скорлупе. Лучше уж пусть Полкило.
Если бы прозвище Димке не нравилось, Олег обращался бы к другу только по имени. Однако он чувствовал его молчаливое одобрение и называл, как все.
Быстро добраться до приемщика им не удалось. Только оказавшись на улице, Олег и Димка сообразили, что не знают, где принимают макулатуру. Пришлось десятки раз обращаться к прохожим. Все же обнаружить пункт оказалось легче, чем узнать имя мошенника. После некоторых мытарств они, наконец, добрались до цели.
Приемный пункт представлял собой маленький, обитый листовым железом сарайчик, выкрашенный в зеленый цвет. Стояла очередь, человек пять. Поскольку ребята подошли с пустыми руками, их беспрепятственно пропустили внутрь, к Максиму Семеновичу.
Оказывается, здесь принимали не только бумагу. Сейчас Бакланов сортировал и складывал на весы принесенное кем-то тряпье. Вместо денег сдающие получали мелкую хозяйственную дребедень вроде щеточек для мытья посуды или кухонных полотенец.
- Пачку найти? - переспросил приемщик. - Ребята, да вы надо мной издеваетесь. Ее вообще нет. Рассыпалась, когда снимал с весов. И находится где-то тут. Но… - Он показал рукой на неряшливую гору бумаги. - Многие клиенты плохо пакуют. Разве в таком бедламе что найдешь.
В отличие от школы Максим Семенович держался здесь очень уверенно. Чувствовал свое хозяйское могущество.
- Ну можно посмотреть этот металл?
- Откуда он у меня! Я его в школе оставил, вашему начальству.
- А вы не знаете, для чего нужны такие решеточки?
- Вот чего не знаю, того не знаю, - развел руками Бакланов с таким видом, будто на все остальные вопросы дал исчерпывающие ответы. - Где-нибудь в технике применяются.
Выходя, ребята увидели стоящего последним в очереди Женьку Варенцова - меньше всего они ожидали встретить здесь одноклассника. Возле его ног лежала пачка гофрированного картона.
- Ты чего тут делаешь, Варенец? - удивился Димка.
- Макулатуру сдаю.
- А почему в школу ее не принес?
- Как это не принес? Принес. Еще неизвестно, кто больше.
- Значит, не всю?
- А почему я должен приносить всю?! - огрызнулся Женька. - Кое-что и оставил. За это я сейчас туалетную бумагу получу. У нас дома она кончилась.
Переглянувшись, Олег и Димка пошли прочь.
- Класс борется за первое место, а он не всю бумагу принес, - сказал Олег. - Это подозрительно.
- А мне очень подозрительным показался этот приемщик. - Димка прищурил глаза. - Не мог ли он подбросить нам эти решетки?
- Ты уж, Полкило, совсем сбрендил.
- Не сбрендил, а нужно рассматривать все версии, - назидательно произнес Димка. - Так в любом детективе написано.
- Зачем ему их подбрасывать?
- Его запросто могли подкупить. Седьмой "Б" заплатил ему, чтобы стать победителями.
- Откуда у них деньги?
- Скинулись.
- Ага, - усмехнулся Олег. - Это сколько же надо заплатить, чтобы человек согласился переться в школу и терять время…
Димка поскреб затылок.
- Да, пожалуй, многовато. Но все же, если мы не найдем жулика среди своих, вернемся и к этой версии.
- Почему не найдем? Обязательно найдем, - бодро произнес Олег и, остановившись, сказал: - Слушай, только давай обойдемся без взрослых. Проведем расследование сами.
- Да. Без сопливых обойдемся, - согласился Димка. - Так-то оно проще будет. Я и сам хотел это предложить. От них только лишнее беспокойство.
На обратном пути друзья зашли в школу. Однако кабинет Марии Андреевны был закрыт, она уже ушла.
В комнате Олег плюхнулся в кресло и, по-наполеоновски скрестив руки на груди, уставился перед собой немигающим взором: думал. Димка предпочитал думать лежа. Развалившись на кушетке, он время от времени прерывал раздумья Олега своими соображениями. То предлагал поискать на металле отпечатки пальцев, то вызвать собаку-ищейку, то расклеить по городу объявления, чтобы разыскать хозяина пропажи. Олег только отмахивался от его гениальных предложений. Утонул в кресле суровый, нахохлившийся - вылитый сыщик. Для полноты картины разве что трубки недоставало.
Наконец, он спросил:
- Как ты думаешь, кто это сделал: девчонка или мальчишка?
- Ясное дело, мальчишка. Где уж девчонке дотащить такую тяжесть, десять кило. Кишка тонка. Девчонки всегда приносят маленькие пачки.
- Верно мыслишь, Полкило, - одобрил Олег. - Значит, какой первый вывод можно сделать?
- Девчонок не подозреваем! - Димка обрадовался собственной догадливости.
- Другими словами?..
- Другими словами, подозреваем только мальчишек.
Олег пересел к письменному столу, взял бумагу и ручку. С Димкиными подсказками был составлен список мужской половины класса. В него вошли шестнадцать человек.
- Мы с тобой, надеюсь, вне подозрений? - спросил Олег.
- Само собой.
- Остается четырнадцать особей. Верно?
- Конечно. Шестнадцать минус два будет четырнадцать. Все равно остается до фига.
Олег встал и возбужденно забегал по комнате, словно гоняясь за собственными мыслями. Вот, кажется, догнал и остановился:
- Ты сказал, десять кило девчонкам донести не под силу. Давай-ка, посмотрим, что это за вес.
Димка без особого энтузиазма сполз с кушетки и пошел следом за Олегом на кухню. Из ванной были извлечены напольные весы. Мать Олега раз в неделю пользовалась ими, чтобы точно знать, насколько поправилась. На весы поставили ведро и доливали воду до тех пор, пока стрелка не дошла до десяти. По очереди подняли ведро, походили с ним по кухне.
- Такую пачку не каждый парень донесет, - сказал Олег.
- С остановками можно.
- Частые остановки привлекают внимание. Все тебя обгоняют, смотрят. Пачка-то на вид была небольшая. Думаю, он взял себе кусок по зубам. Зачем ему надрываться. Значит, преступник…
- Кто? - Димка от удивления вытаращил глаза.
- Будем условно называть этого человека преступником. Слово очень удобное, лучше не придумаешь. Жуликов всегда так в книжках называют. Тем более что его настоящее имя нам пока, - Олег сделал ударение на этом слове, - неизвестно. Раз преступник может нести на руках такую тяжесть, значит, это физически сильный человек.
- Генка Торопин! Точно! - закричал Димка, обрадовавшись быстрому решению сложной задачи.
Олег охладил его пыл:
- С чего ты взял? Тебе лишь бы опорочить человека. Я сказал, преступник сильный. Но это не означает, что он самый сильный. Генка будет одним из подозреваемых. Кроме него, десять кило еще кое-кто может донести до школы.
- А кто?
- Вот это нам в первую очередь и нужно выяснить. - Олег опять лихорадочно зашагал по комнате взад-вперед. - Хорошо бы сделать какой-нибудь десятикилограммовый груз и дать его поносить всем мальчишкам нашего класса. Но просто так, за красивые глазки, такую тяжесть таскать никто не согласится. Дураков нету. Нужно устроить между ребятами соревнование по всем правилам. Иначе преступник догадается, что это проверка. Возьмет и нарочно бросит ношу. Будто он слабак. Собьет нас со следа. Чаще всего мы соревнуемся на физкультуре. Значит… - Олег многозначительную паузу, и Димка подхватил:
- Значит, нужно попросить физкультурника, чтобы он сделал на уроке проверку силы.
- Ты просто гений, Полкило! - удовлетворенно хмыкнул Олег. - Что бы я без тебя делал!
- Погоди, - остановил поток похвал "гений". - Ведь придется ему сказать, для чего это нужно. Иначе он подумает, что мы рехнулись.
- Ничего страшного, скажем. Если предупредить, он не проболтается.
- Но Геннадий Викторович взрослый. А мы договорились, что не будем с ними связываться.
- Вот тут ты, Полкило, не прав, - заявил Олег. - Мы не просим его выполнять наше задание. Просто обойтись без присутствия взрослых трудно. Предположим, нам с тобой надо ехать на задание. Что, мы будем ждать такой автобус, где за рулем ребенок?
- Да, таких автобусов нет.
- Вот так же и с физкультурником.
Глава III
Круг сужается
В среду последним был урок физкультуры, "физры", как сокращенно издавна называли его школьники. Ребята шестого "А" быстро переоделись и высыпали на стадион.
Погода стояла по-весеннему свежая и сухая. В такие дни тянет порезвиться. Зима вспоминается, как страшный сон. Сразу понимаешь, до чего тебе надоело одеваться, переодеваться, ходить с закутанным горлом и в шапке. То ли дело сейчас: выпорхнул на воздух, как птичка, ничего тебя не тяготит и не сдерживает. Силу девать некуда, ты готов своротить горы. Где только они, эти горы? Подайте их сюда. От них сейчас мокрого места не останется!
Юрка Зрачков спросил учителя:
- Геннадий Викторович, мы будем сегодня бегать на время?
- Сегодня другое упражнение, - загадочно ответил тот.
После того как он отослал девочек прыгать в длину, учитель выстроил мальчиков и объявил:
- Ребята! Сегодня мы займемся силовой тренировкой. Лето вы должны встретить в хорошей спортивной форме. Без лишнего жира и с накачанными мускулами. Проведем соревнования по переноске тяжестей. С этим грузом, - он показал на стоящий возле его ног ящик, - нужно обойти один раз вокруг стадиона, не опуская его на землю. Руки менять можно. Устанет одна рука, перекладывайте в другую.
- Геннадий Викторович, отпустите меня, пожалуйста, - попросил вдруг Сережка Кукарекин. - У меня рука болит.
- Что случилось, если не секрет?
- Я утром споткнулся и упал. Сильно стукнулся.
Олег и Димка многозначительно переглянулись.
- Здорово же ты в школу торопился, - говорил учитель. - Какую руку ушиб?
- Левую… то есть правую. Куда уж тут перекладывать.
- Ладно. Одевайся и иди домой.
Отпустив Сережку, Геннадий Викторович начал вызывать ребят по списку.
Фанерный ящик с дощечками по краям был похож на такие, в которых по почте отправляют посылки. Внутрь учитель насыпал десять килограммов песка. Снаружи обвязал толстой веревкой и приделал рукоятку от лыжной палки, чтобы не натереть руки.
Олег и Димка пристально смотрели не только за тем, кто донес, кто не донес. Они еще смотрели, как человек нес, сколько раз перекладывал тяжесть из одной руки в другую. Это же все надо учитывать.
Из четырнадцати подозреваемых груз донесли до финиша без проблем семь человек. Олег составил их список, разместив фамилии по алфавиту: Варенцов, Зрачков, Кочкин, Палаткин, Супников, Торопин, Худояров. Осталось проверить Сережку Кукарекина. Еще на уроке не было Валерки Тюбикова - он второй день как заболел.
После занятий Олег и Димка зашли к завучу Марии Андреевне. Попросили у нее две свинцовые решеточки, каждому по одной. Нужно выяснить, что это такое.
По пути домой Димка спросил:
- Как ты думаешь, у Сережки вправду болит рука?
- Думаю, что нет. Он вообще последнее время часто отпрашивается с разных уроков, не только с физкультуры. То у него болит зуб, то нога. Сейчас вот рука. В то же время непонятно, почему он испугался таскать ящик. Неужели догадался, что это подвох?
- Вряд ли. Мы чисто работаем.
- Это-то да. Но ведь у преступников развито чувство опасности. Они всего боятся… Надо побыстрее проверить его силу. Заставить тащить десять кило. У меня дома есть маленький чемоданчик, в котором я носил коньки на фигурное катание.
- Когда это ты занимался фигурным катанием? - удивился Димка. - Я и не знал.
- В детстве.
- А-а-а…
- В чемоданчик можно положить что-нибудь тяжеленькое.
- Запросто, - согласился Димка. - У меня есть гантели. Две штуки по три кило.
- У меня тоже есть две гантели, - вспомнил Олег. - Точный вес не помню, давно их в руки не брал. Кажется, по четыре.
Олег лукавил, когда сказал, что давно не брал гантели в руки. Он их вообще никогда не брал.
- Возьмем две мои и одну твою. Как раз получится десять. И положим их в чемоданчик.
- А как всучить его Сережке? Тот ведь тоже не у плетня родился, чтобы ни с того ни с сего согласиться таскать такую тяжесть.
- Надо подумать, - вздохнул Димка.
Некоторое время друзья шли молча, думали. Молча перелезли через железобетонную ограду детского сада, чтобы сократить дорогу к дому. Малышей на территории не было. Наверное, сейчас они спали. Олег и Димка молча залезли в качели-лодочку, покачались. Под их мерный скрип хорошо думалось.
- Стоп машина! - вдруг встрепенулся Олег. - Есть у меня одна идея. Только нужно, чтобы нам помог Сашка Еланский и кто-нибудь из девчонок.
Долгое время Сережка Кукарекин мечтал стать киноартистом. Таким известным, чтобы его фотографии продавались в газетных киосках и печатались на календарях. Внешность для этого у него подходящая: высокий брюнет с голубыми глазами. Мама говорит, что он похож на Алена Делона. Правда, кроме нее, никто этого сходства не замечает. И хочется, чтобы люди просили у него автографы, как у самого Делона.
Об этой Сережкиной мечте знали все его одноклассники. Правда, на днях у него появилась новая страстная мечта. Он записался в шахматный кружок и мечтал стать известным гроссмейстером. Таким известным, чтобы он ездил по всему миру, и его часто показывали по телевизору. И чтобы люди просили у него автографы.
Сережка намеревался посвятить шахматам всю свою жизнь. Сейчас он отдавал им все свободное время. И старался, чтобы такого времени было как можно больше. Когда удавалось отпроситься с уроков, как, например, сегодня с физкультуры, радость его была безгранична.
В этот день Сережка, вернувшись из школы пораньше и на скорую руку сделав уроки, принялся разбирать очередную шахматную партию. На разбор партий он выделял каждый день по два часа.
Происходило это так. Сережка ставил доску посередине дивана. Сам садился с одной стороны, а по другую сажал своего пса Монтика. Черный скотч-терьер успешно заменял ему партнера. Одному, без партнера, играть и трудно, и неинтересно. Сережка уже научился в кружке правильно оценивать позицию. Он предвидел, кто выигрывает партию - белые или черные. Монтику он коварно отдавал тот цвет, который в конце концы проигрывал. Однако пес не обижался и всегда с одобрением следил за тем, как хозяин передвигает свои и его фигуры.
От дела шахматистов оторвал телефонный звонок. Поскольку Монтик задумался над своим ходом, трубку взял Сережка. Звонил Сашка Еланский.
- Сережка, сейчас мы моей камерой снимаем кино, - сообщил он.
- Какое такое кино? Опять "Три мушкетера"?
- Нет, другое. Олег Запольский написал сценарий про школьную жизнь. Полкило режиссер, а я оператор. Хочешь сниматься в главной роли?
- Неужели нет!
Гроссмейстером он станет еще не скоро. Пока суд да дело, можно посниматься.
- Тогда чеши к дому Зойки Бобровской. Знаешь, где она живет? На Дирижерской улице.
- Сам знаю. Сейчас подгребу, только переоденусь. Как одеваться-то?
- Как хочешь.
- А Монтика можно взять?
- Это кто такой?
- Мой пес.
- Не надо. Для собаки роли нет, только мешать будет. Приходи быстрей, пока не стемнело, - сказал оператор и повесил трубку.
Возле Зойкиного дома исполнителя главной роли ожидали все участники съемочной группы: Олег, Димка, Сашка и сама Зойка, первейшая красавица шестого "А". Ее так и называли - первая леди.
Сережка спросил:
- Что мне надо делать?
Для съемок он вырядился как петух. Надел чистую рубашку, джинсовую куртку и даже почистил ботинки. Ну, а причесочку сделал - закачаешься. Пробор как по линеечке, да еще попрыскал волосы лаком. Оказалось, любовь к своей первой профессии еще теплилась в его душе.
Димка сказал ему:
- Надо нести чемодан.
- Куда? - поинтересовался Сережка.
- Куда надо, туда и понесешь.
- Да ты толком скажи, куда надо.
Отстранив режиссера, автор сценария принялся объяснять:
- Ты играешь роль человека, который идет по улице. Неожиданно он встречает знакомую девочку с чемоданом. Она уезжает на летние каникулы к бабушке в деревню. Ты видишь, что у нее тяжелый чемодан, и решаешь ей помочь. Берешь чемодан и несешь его отсюда до той автобусной остановки. Девочку играет Зойка.
Сережка насторожился:
- Почему такую маленькую никто не провожает?
- Не меньше тебя, - фыркнула Зойка.
- А кто ее может провожать?
- Отец или мать.
- У нее нет родителей, - сказал Олег. - Она сирота. Я написал сценарий про сиротку.
- Такая маленькая и живет совсем одна?!
- Почему одна? Скажешь тоже. У нее в квартире соседей полно, с ними не соскучишься. Кроме того, есть бабушка в деревне. Каждые каникулы она ездит к ней в гости.
- Тогда понятно, - сказал Сережка и повернулся к Зойке. - Ну, пошли, что ли, на остановку. Давай твой сундук.
- Погоди, - остановил его режиссер. - Оператор еще не готов. Тебе нужно делать по-другому. Ты иди по улице, как будто прогуливаясь. И случайно увидишь Зойку, которая поставила чемодан на тротуар, чтобы сделать передышку. Ты спроси у нее что-нибудь…
- Разве у нас звуковое кино?
- Кино немое. Но тебе нельзя просто взять чемодан и уйти. Ты же не воришка какой-нибудь. Сначала спроси у нее что-нибудь для приличия. Она тебе что-то ответит. - Димка старался воссоздать максимально подробную обстановку киносъемок. Иначе Сережка заподозрит подвох, и все пойдет насмарку. - После этого хватай чемодан и неси до самой остановки. Зойка пойдет рядом. Сашка пойдет за вами и станет снимать.
- Ты до самой остановки будешь нас снимать? - спросил исполнитель главной роли у Сашки.
- Конечно.
- Так ведь дотуда далеко. Неужели тебе не жалко тратить столько пленки?