Валерка спокойно шел, не заглядывая во дворы и вообще не глядя по сторонам. "Хонда" где-то там, впереди. Туда он и направлялся. Вот уже кончились жилые дома. Теперь по обе стороны дороги расположились пустыри. Лишь вдалеке маячил одноэтажный дом с оцинкованной, серебристо светящейся крышей, возле которого сгрудилась стайка легковых машин. "Дойду до того дома, а дальше не пойду, - решил Валерка. - Если Изварина там нет, значит, он поехал в другой город. Кто сказал, что у него дела только в Теремковске?!"
Тротуара не было. Он шел по обочине шоссе. Протоптанная дорожка была усыпана щебнем, камнями, ее прерывали узкие и широкие канавки, их приходилось миновать по асфальту. Кое-где попадались лужи. Странно, во всем городе лужи давно высохли, а здесь еще остались.
Валерка приближался к светлому одноэтажному зданию с вытянутым фасадом. От обоих торцов отходила составленная из бетонных блоков ограда. Симметрично изгибаясь под прямым углом, ограда с обеих сторон уходила вдаль. Она скрывалась за деревьями и, очевидно, соединялась еще одной перемычкой, полностью окружая большую территорию.
Когда Валерка добрался до цели, его ноги гудели от усталости. По всему чувствовалось, перед ним служебное помещение, здесь работает много людей. Хотя никакой вывески возле входа не было.
Машины перед зданием стояли в два ряда. Среди них Валерка увидел и синюю "Хонду" с номером "К183ВО".
Неискушенного человека слово "бронежилет" вводит в заблуждение. Можно подумать, внутри такого предмета находится броня, которая защищает людей от пуль или осколков снарядов. На самом деле брони у него нет. Слишком тяжелым оказался бы такой панцирь. С ним не побегаешь, не походишь, а если пришлось броситься на землю, то потом не встанешь. Так броня прижмет тебя к земле.
Раньше бронежилеты надевались под китель или пиджак и завязывались тесемками. Внутри имелась многослойная система металлических сеточек.
С легкой руки Пермского были разработаны бронежилеты нового образца. Они заменяли сразу два предмета: привычный бронежилет и то, подо что он надевался. Теперь человеку не надо беспокоиться, что он забудет какую-то часть своего обмундирования. Он или забудет все, или не забудет ничего. По имени своего создателя новое защитное средство получило название "бронежилет Пермского", сокращенно БЖП. Внешне он выглядел, можно сказать, элегантно. Обычный жилет из камуфляжной ткани с массой накладных карманов. Между тканью и подкладкой скрывалось несколько слоев сеток из легкого квазолина.
Свое новшество Антон Леонидович предложил в двух вариантах: летнем и зимнем. Они отличались тем, что зимние бронежилеты имели рукава. В документах они назывались бронекуртками, БКП. На этой разнице фасонов было построено сказочное благополучие как самого Пермского, так и его подручных.
Теремковский комбинат договаривался с военными или милицейскими организациями, что произведет для них определенное количество бронежилетов. Затем по фальшивым документам теремковцы заказывали материал на такое количество курток. Беря материал на куртки, а делая жилеты, они оставляли себе материал на неучтенные рукава. А уже из него шили бронежилеты, которые продавали, как говорится, втихаря по разным городам. Этот товар не учитывался в документах, про него не знала налоговая полиция. Поэтому вотчина Пермского получала изрядный доход, который сотрудники радостно делили между собой.
Сложность была только в том, им не хватало для лишних бронежилетов металла. Он расходуется одинаково что на куртку, что на жилет. Ведь защищаются только грудь и спина, рукава у курток матерчатые. Приходилось покупать редкий квазолин за свои деньги, то есть тратить часть собственных доходов. Когда же Пермский узнал, что Владимир Михайлович способен без особых затрат изготовить металл похлеще квазолина, его радость была безгранична.
Изварин делал здесь примерно то же самое, что и аккумуляторными пластинами. Разбавляя квазолин дешевым зубным металлом, он добивался того, что защитных сеток хватало на всю неучтенную продукцию. Он много и охотно экспериментировал, менял рецепты, стремясь получить сплав высокого качества. Ему было интересно. Поэтому он проводил на комбинате все свободное время, хотя его никто не заставлял приезжать сюда так часто. Сделанный им сплав Владимир Михайлович называл "квазолин плюс".
Все мальчики шестого "А" были довольны тем, что смогли точно определить, куда ездит Изварин. Успех подстегнул их. Они были готовы преследовать жулика всей толпой. А в том, что Изварин является жуликом, никто не сомневался.
Олег и Димка охладили их пыл. Они объяснили, что детективы должны действовать осторожно, не привлекать к себе лишнего внимания. Если Изварин заметит слежку, все пойдет насмарку.
- Сначала мы с Димкой пронюхаем, что к чему, - сказал Олег. - А если понадобится помощь, скажем.
От конечной остановки автобуса им пришлось идти пешком. Поэтому они смогли оценить подвиг Валерки Тюбикова, первым прошедшего по этой трассе.
Машина Изварина стояла возле самого входа. На крыльце, лениво покуривая, маячили два охранника в черной форме. Над нагрудным кармашком и на рукаве куртки было написано по-английски "Security".
Олег и Димка прогуливались вдоль дома туда-сюда. Охранники на них ноль внимания. Думали, пацаны приехали с кем-то на машине. Откуда еще взяться гуляющим, тут рядом и домов-то нет. Все окна здания мало того что были зарешечены, они были закрыты изнутри ставнями. Стоило ребятам издали бросить взгляд в открытую дверь, как один из охранников тут же прикрыл ее.
- Глухо, - сказал Димка. - Давай обойдем вокруг.
- Пошли.
Обход начали справа. Он занял много времени. Если до них тут ступала нога человека, то крайне редко. Прыгали по кочкам, обходили заросли кустов. Иногда возникали вкрапления строительного мусора, о которые сам черт ногу сломит. Ограда была идеальная. Блоки плотно подогнаны, между ними ни щелочки, нигде ни кусочка не отбито. Невозможно увидеть, что находится внутри.
Однако редко найдется такой забор, в котором не было бы лазейки. Будь он сварен из прутьев с острыми наконечниками или окружен колючей проволокой, все равно рано или поздно обнаружится местечко, через которое можно проникнуть. Либо неведомой силой раздвинуты прутья, либо порвана проволока. И чем длиннее забор, тем больше шансов найти в нем испорченную часть.
Миновав всю длинную сторону ограды, Олег и Димка были удручены. В этой стене нет даже намека на просвет. Поблизости не растет ни одного дерева, на которое можно было бы залезть и посмотреть, что происходит на огороженной территории. Какие делишки творятся по ту сторону?
Они повернули налево. Открывшаяся глазам картина не обнадеживала. Такая же стена, опять редкие кусты да кочки. Но надо искать до последнего, надо обойти все кругом, осмотреть это препятствие полностью. А потом думать, как быть дальше.
Ребята пошли вдоль задней части ограды. Шли чертыхаясь, Димка ругал непонятно кого своим традиционным "собаки", и вдруг они увидели подкоп. Это было настолько неожиданно, что оба рассмеялись. Такая тщательно сработанная ограда, а под ней дыра. Причем не какая-нибудь кошачья лазейка, через которую нужно протискиваться с трудом. Это был широкий, аккуратно выкопанный лаз. Он напоминал дорогу, спускающуюся в автомобильный тоннель. Подкоп был свежий, как будто специально приготовленный к их приходу.
Они поочередно проскользнули на загадочную территорию. Сначала Олег, потом Димка. Он лез и приговаривал: "Сейчас узнаем, что это за контора". Оба слегка испачкали землей куртки и брюки. Хотели было встать, отряхнуться. Как вдруг услышали выстрелы, и над ними по стене защелкали пули.
Олег и Димка старались вести следствие очень осторожно. Они понимали, что работа сыщиков должна быть скрыта от посторонних глаз. Однако сегодня за всеми их действиями внимательно наблюдал один человек.
Нет, это был не Андрей Лукомский, хотя у того было желание подстраховать ребят. Боялся, что они наделают глупостей и попадут в неприятную историю. И не Изварин это был. Владимир Михайлович в самом деле не замечал слежки. И даже не Пермский, который, как большинство жуликов, предчувствовал грозящую опасность.
За ними по пятам крался их одноклассник Витя Худояров.
Витька завидовал славе, которую приобрели в классе Олег и Димка. Все девчонки украдкой бросали на сыщиков восхищенные взоры. Мальчишки интересовались ходом следствия и подобострастно предлагали свою помощь. "Ну, почему они? - с тоской думал Витька. - Почему бы им не взять с собой и меня? Наверное, я не глупее их. А может, даже умнее".
Витьку привлекли к общему следствию, когда нужно было узнать маршрут поездки Изварина. Поставили его в Заречье, недалеко от дома. Он сам туда попросился, чтобы не вставать слишком рано. Тогда он и узнал про то, что Олег и Димка полным ходом ведут следствие. Напрашиваться к ним в подручные бесполезно, не любят они его. Это Витька знал точно.
…Тогда они учились в пятом классе. Однажды, в конце последнего урока, классная руководительница Ирина Сергеевна объявила:
- Сегодня, ребята, мы с вами поедем на экскурсию. В музей истории нашего края, расположенный в крепости тринадцатого века. Сдайте старосте по рублю на билет.
Когда Олег подошел к Витьке Худоярову, тот прищурился и сказал:
- Не дам я тебе рубль. Я и так пройду, без билета.
- Посмотрим, - хмыкнул староста.
До старой крепости ехали на автобусе. Она стояла на вершине скалы, нависавшей над устьем Теремковки, в том месте, где река впадает в озеро. Поплевав на руки, Витька начал подъем по отвесной стене.
С каждым метром ползти становилось все труднее и труднее. Ноги соскальзывали, пот застилал глаза. На середине пути Витька сел было передохнуть в орлином гнезде. Но тут как назло вернулся домой орел, и первопроходец еще шустрее рванул вверх.
- С этой стороны, ребята, крепость совершенно неприступна, - рассказывал тем временем экскурсовод ученикам пятого "А". - Здесь даже не выставлялись сторожевые посты. Немало смельчаков пытались безрезультатно штурмовать крепость.
И вдруг над оградой показалась растрепанная Витькина голова. Экскурсовод стоял к нему спиной, и Витька незаметно пристроился к ребятам. Гид же продолжал свой рассказ:
- Самые храбрые воины шли на риск ради победы, командование сулило им большие награды. Однако все они, пытаясь залезть на скалу, падали и разбивались о подножие утеса.
Не только девочки, но и мальчики дрогнули в страхе, представив себе всю степень Витькиного риска. Сам же Витька бодро прошептал:
- Подумаешь, тоже мне крепость.
- А теперь, ребята, - сказал экскурсовод, - мы сядем на катер и поедем осматривать арсенальный остров. Пусть староста соберет по пятьдесят копеек на билет.
Когда Олег прошел мимо Витьки, тот дернул его за рукав:
- Ты почему с меня денег не берешь?
- Я думал, ты захочешь добраться до острова вплавь, - ответил староста.
По насмешливому тону, каким он это сказал, Витька понял, что Олег совсем не одобряет его героический поступок. Ну, и пускай. Нужно быть дураком, чтобы тратить деньги там, где их можно сберечь.
С тех пор Олег невзлюбил Витьку. А Димке тот не понравился еще раньше. Однажды перед Новым годом в пятом "А" решили устроить праздничное чаепитие. Чтобы не возиться с кипятильником, Димка попросил Витьку принести из дома электрический чайник:
- У тебя же есть.
- Мало ли что у меня дома есть, - ответил Худояров. - У меня дома и телевизор есть. Что же, я все должен в школу тащить?
За это Димка обозвал его жмотом.
Витька терпеть не мог людей, которые его не любят. И решил им помешать успешно довести следствие до конца. Иначе они зазнаются и станут задирать нос.
Конечно, их двое, а он один. Ему придется труднее. Друзей у Витьки не было. Можно было бы договориться с Колькой Супниковым. Все-таки удачное следствие навредит ему. Но они с Колькой не разговаривали, потому что тот однажды обозвал его жадиной-говядиной.
Глава VI
Испытание на прочность
Олег и Димка лежали, прижавшись к земле, и боялись поднять головы.
Наконец пальба прекратилась, и послышались приближающиеся мужские голоса. Несколько человек подходили к длинной деревянной раме, укрепленной на вкопанных в землю столбах. Через равные промежутки в раме висели прямоугольные куски сплетенных из проволоки сеток. От того места, где лежали ребята, до рамы было рукой подать. Хорошо, что они спрятались за двумя кучками набросанной земли, и их нельзя заметить. Они же видели, что среди подошедшей компании находится и Изварин. Два человека в группе держали за плечами винтовки.
Мужчины снимали с крючков металлические сетки и внимательно разглядывали их. Изварин робко мялся сбоку припеку. Главным здесь явно был молодой бородатый мужчина в нарядном костюме и при галстуке. Все сетки в первую очередь передавались ему. Он их разглядывал, поглаживал рукой, сгибал, рассматривал на свет. Потом давал посмотреть другим. Все делали удивленные лица и причмокивали губами так, будто у них в руках оказалась некая диковинка. В сторону ребят никто не смотрел. Разглядывание сопровождалось довольными улыбками. Слышались голоса:
- Силен, Владимир Михайлович, ничего не скажешь.
- Может, подойти поближе, - сказал один из тех, что с винтовкой.
- Это называется, в упор, - ответил бородатый. - На стали так же проверяли, ближе не надо.
- Ну, Владимир Михайлович! Ну, гигант!
Изварин стоял смущенный от обрушившихся на него похвал. Мужчины одобрительно похлопывали его по плечам, по спине, жали ему руки. Было видно, только что произошло важное событие, приведшее их в прекрасное расположение духа. Поздравил аккумуляторщика и бородатый. Его вообще все слушали, раскрыв рты. А тот, хитро улыбнувшись, спросил:
- Одного не пойму, Владимир Михайлович: зачем тебе такая прорва денег? Что ты с ними будешь делать?
Все засмеялись, будто это очень остроумно. Только Изварин бормотал:
- Столько денег, Антон Леонидович, вроде мне и в самом деле ни к чему.
- Да, ладно-ладно, - посерьезнел бородатый. - Можешь не волноваться. Каждый труд благослови удача. Расплатимся сполна. За нами не заржавеет. - И он обратился ко всем: - Ну, господа-товарищи! Предлагаю продолжить наше сегодняшнее испытание на прочность в офисе. Сколько можно дышать свежим воздухом! Это же опьянеешь от такого количества кислорода! Столы уже накрыты. Отныне мы можем позволить себе роскошь закатывать подобные пиры хоть по два раза на дню. Можно и по три, но с утра, я считаю, необязательно. Слишком жирно будет.
Все опять подобострастно засмеялись и с воодушевлением направились к зданию. Ребята проводили их взглядом.
- Сегодня будут сидеть допоздна, - изрек Димка. - Пора мотать.
По пути на автобусную остановку Олег размышлял:
- Это они испытывали сплав, который сделал Изварин. Для этого по нему и стреляли. Интересно, для чего он делает эти сетки.
- Может, для армии, - предположил Димка. - Тогда нам нельзя раскрывать их секрет.
- Тут же нет ни одного военного, - возразил Олег. - Наверное, для чего-то другого. Но вот для чего?!
Классик русской литературы Николай Васильевич Гоголь писал, что в России две беды: дураки и дороги. Ученик шестого класса 14-й средней школы города Теремковска Дмитрий Скорлупкин имел на этот счет особое мнение. В его жизни были другие две беды: музыка и овсяная каша.
Сколько он себя помнил, эти две вещи чудовищно допекали его. Чтобы избежать их, бедняга пускался на самые замысловатые ухищрения. Однако что та беда, что другая настигали его самым немыслимым образом.
Однажды, например, Димка вышел во двор и увидел там Олега. Они тогда перешли в третий класс. Олег начал заниматься музыкой раньше Димки, но особенно от этого не страдал. Ему нравилось играть на пианино.
Так вот, Димка появился во дворе грустный-прегрустный, будто в воду опущенный. Даже удивительно - начались летние каникулы. Веселись себе на здоровье, да и только. А Димка такой печальный. Сел на скамейку возле песочницы и молча вздыхает. В сотый раз тяжело вздохнув, он пожаловался Олегу:
- Опять родители посылают меня сегодня учиться играть на скрипке. Не знаю, как отвертеться.
Олег задумался на минуту-другую, после чего спросил:
- У вас графин есть?
- Есть, - в очередной раз вздохнул Димка, потеряв всякую надежду получить сегодня дельный совет. Ему толкуешь про скрипку, а он спрашивает про графин.
Олега скупой ответ не смутил, и он задал следующий вопрос:
- Графин где стоит?
- На холодильнике.
- Это же здорово! - обрадовался Олег. - Высоко. Ты спихни его оттуда, и не пойдешь на скрипку. - Он перехватил удивленный, недоумевающий взгляд друга и расшифровал свой загадочный совет: - Когда я был маленьким, то однажды нечаянно разбил графин. И за это меня не пустили на музыку. Я же на пианино учусь, и то не пустили. А ты всего лишь на скрипке. Если кокнешь графин, родители обязательно рассердятся и скажут: "Вот за это сегодня ты не пойдешь на музыку".
Димка мчался домой ликующий и счастливый. От радости даже лифт не стал вызывать, рванул на четвертый этаж пешком. Прибежав домой, Димка, как только мать отвернулась, столкнул графин с водой на пол. Конечно, тот вдребезги.
- Безобразие! - нахмурилась мама. - Вот за это сегодня ты обязательно пойдешь на музыку.
Не легче обстояло дело и с овсяной кашей. Мама утверждает, что это очень полезная еда. Димка же уверен, пирожки с мясом или бананы в тысячу раз полезней. Однако мама по-прежнему часто кормит его овсянкой. Хотя прекрасно знает, что сына воротит от этой мерзости.
Вот и сейчас Димка сидел на кухне у раскрытого окна и лениво ковырялся ложкой в стоящей перед ним тарелке с овсяной кашей. Воспользовавшись тем, что мама вышла в комнату, Димка черпанул ложкой кашу и выбросил ее в окно. Хоть на одну ложку меньше есть придется, и на том спасибо.
Вдруг Димка услышал доносящийся снизу непривычный шум, который сопровождался сильным постукиванием, и выглянул в окно.
Внизу на газоне стояла легковая машина. Обычно здесь машин не ставили. Поэтому Димка так смело выбросил кашу. Наверное, кто-то приехал в гости и приткнулся тут, не найдя более подходящего места. Вместо того чтобы упасть на газон, не причинив никому вреда, каша шлепнулась точно на крышу "жигуленка". Тотчас вокруг белого пятна на вишневом фоне началось оживление. Сюда слетелись несколько крупных ворон. Скользя по лакированной поверхности крыши и отпихивая одна другую, они с азартом принялись уминать Димкину кашу. Их острые клювы стучали по кузову, словно пальцы пианиста по клавишам.
Из дома испуганно выскочили двое мужчин. В спешке они не надели пиджаков, оба в джинсовых рубашках. Подбежали к своей машине и размахались руками, крича: "Кыш, кыш, проклятые птицы!" Сверху казалось, что две большие синие птицы прогоняют много маленьких черных. Согнав ворон, мужчины тщательно стерли тряпкой следы овсяной каши. Они долго рассматривали, не повредили ли вороны своими острыми клювами краску. Судя по всему, лак в некоторых местах был сбит. Мужчины с ненавистью поглядывали на окна верхних этажей и ругались.
Выскочив из кухни, Димка побежал к Олегу…
Вечером Димка сказал:
- Мам, дай мне завтра в школу овсяную кашу.