Артист и его гонорары
Таким образом, наступило следующее утро, и осталось всего два дня до того момента, когда заберут Левушку. Абашикка спешил, потому что очень хотел заработать деньги.
Они с Левушкой поймали котенка и опять забрались в темную комнату. Предварительно ребята проверили, на месте ли стремянка. С тех пор они всегда так делали, когда начинали свои секретные совещания. Впрочем, сегодня Кусеныш лежал в кроватке и ел варенье – взамен перенесенного вчера страха. А Маша вертелась рядом с ним. То есть с вареньем. Так что можно было безопасно совещаться.
– Аккуратик, ты поможешь нам? – спросил Абашикка, ставя котенка на коробку из-под микроволновой печи.
Доверчивый котенок охотно кивнул в знак согласия.
– Ты будешь звездой, – добавил Левушка. – Звездой телевидения.
Котенок подумал и махнул лапкой, как будто говоря: "Ах, оставьте!".
– Короче, – сказал Абашикка. – Ты будешь приносить незнакомым людям то, что они скажут.
Аккуратик посмотрел на него презрительно. Осторожно пошевелив ушками, как будто желая удостовериться, не ослышался ли, он начал неуверенно переступать с лапки на лапку.
– Мы дадим тебе много "Вискаса", ну этого, детского… тьфу, для котят. – поспешил заверить Левушка, испугавшись, что своевольный артист передумает.
Котенок подпрыгнул на месте от радости. Его беленькие усишки подпрыгнули вместе с ним. Они смотрели вверх, что являлось показателем прекрасного расположения духа их обладателя.
Так была достигнута предварительная договоренность. Теперь дело оставалось за воплощением замечательного плана в жизнь. Довольные мальчики даже не задумывались, смогут ли они на самом деле выполнить обещание, данное котенку, а уж о том, смогут ли приобрести на деньги от его выступлений не только "Вискас для котят", но и компьютер, даже думать не хотели. Просто они на все закрыли глаза и надеялись на лучшее.
Дебют
…Во дворе школы, где учился Абашикка, собралась кучка любопытных учеников. В середине толпы обнаруживался незнакомый никому мальчик-очкарик с красным пластмассовым ведерком в руке. Вокруг него ходил Абашикка, деловито расширяя круг.
– Котенок Лик! Удивительное представление начинается! Уморительные ужимки и прыжки! – кричал он, потрясая своей разноцветной кружкой для завтраков, которую приспособил под сбор монет.
Аккуратик, которому на скорую руку придумали артистический псевдоним Лик, испуганно прижимался ко дну ведра. Левушка тоже казался слегка растерянным.
– Ну давай, Аккуратик, не подведи, – шепнул Абашикка, вытаскивая котенка на свет божий.
– Вы видите простого котенка, – откашлявшись, начал наконец Левушка свою речь, принимая котенка на руки. – Но на самом деле он особенный. Это дрессированный котенок, сбежавший из цирка. Говорят, что котов не дрессируют, сейчас вы сами убедитесь в обратном.
– А что он умеет, ваш Лик? – раздался голос из толпы. – Мой котенок тоже все делает, что я скажу!
– Он умеет писать свое имя! – запальчиво воскликнул Абашикка, не выдерживавший сравнения своего котенка с какими бы то ни было животными. Дети доверчиво ахнули.
– Да ну? – громко удивился даже старшеклассник, случайно затесавшийся в эту компанию малолеток.
– Вот видите, в ведре находятся кубики с буквами. Он из этих кубиков сложит сейчас свое имя, – объяснил Левушка.
– Лик, как тебя зовут? – под смех ребят задал он глупый вопрос котенку. Тот коротко мяукнул, как бы говоря: "Как же достали вы меня!", затем полез в ведро и вытащил оттуда в зубах маленький деревянный кубик. На нем была нарисована большая синяя буква "Л". Ребята захлопали. Не теряя времени, Аккуратик побывал в ведре еще два раза и сложил на асфальте из вытащенных кубиков слово "Лик".
Абашикка победным взором оглядел присутствующих. Звякнув двумя гривенниками, для пущей убедительности брошенными туда заранее Левушкой, он сделал шаг вперед. Толпа же, наоборот, качнулась назад. Зрители, пятясь, начали потихоньку расходиться, опуская глаза.
Напрасно Абашикка, войдя во вкус, кричал, потрясая коробкой карандашей над головой:
– Вот цветные карандаши! Лик сейчас принесет вам любой карандаш! Он знает! Особенно синий!
Через минуту в центре двора можно было увидеть только Левушку, нервно поправляющего очки, растерянного Абашикку и Аккуратика, с любопытством обнюхивающего землю вокруг.
Так никто и не попросил Лика принести его любимый синий карандаш. Злые языки потом утверждали, что на самом деле Лика вовсе зовут не Лик, и что он, конечно, не знает букв, хотя и является необыкновенным котенком – мол, Левушка с Абашиккой научили его вытаскивать синий, потом красный, потом опять синий кубик, раз он так хорошо различает цвета, а в то, что Лик-Аккуратик различает цвета, все почему-то поверили безоговорочно. Но, скажите на милость, почему Лик в таком случае не вытащил сначала букву "К"? Простое совпадение?
Правдой являлось только то, что слово "Аккуратик", пожалуй, котенку было бы трудновато написать без ошибок, пусть даже готовыми буквами, так что его короткий артистический псевдоним, придуманный специально для выступления, пришелся как нельзя кстати. Все остальное, безусловно, сплетни.
Трудное решение
Итак, наступил последний день пребывания Левушки в Балагане. Прибежав из школы, Абашикка сразу бросился в их общую комнату. Левушка сидел на кровати и ждал Абашикку.
– Машина еще не приехала? – спросил Абашикка, хотя это было очевидно.
Левушка покачал головой.
– Когда она приедет, надо будет проколоть ей шины, – сказал Абашикка.
Левушка удивленно посмотрел на него и резонно заметил:
– Это не поможет.
Помолчали.
– Эдьиэйка говорит, что меня можно оставить. – вдруг заявил Левушка после короткого молчания.
Абашикка аж подпрыгнул на кровати от удивления.
– А… и… как теперь?
– Только дело в том, что в нашем Балагане должен быть только один старший, и это ты. Но так как по возрасту я старше, мне придется стать старшим. Если останусь. Эдьиэйка говорит, если ты согласишься, меня можно оставить.
Сказав это, Левушка опустил голову и уставился в пол. Абашикка медленно встал с кровати и подошел к Левушке. Он некоторое время молча смотрел на него, взгляд из удивленного стал почти враждебным. Потом легонько ударил его полотенцем по голове и вышел в ванную.
Сложные чувства овладели Абашиккой. В жизни ему еще не приходилось решать таких трудных задач. Опустив голову, он тихо бродил по коридору, пока не столкнулся с Эдьиэйкой. Они молча остановились друг перед другом. Задрав голову как можно выше, Абашикка пытался угадать ее мысли.
– Это правда? – мрачно спросил он наконец.
Эдьиэйка кивнула.
– К тому же в НДД сказали, что если мы возьмем еще одного ребенка, нам выдадут компьютер. – сказала она.
Абашикка испытующе смотрел на нее. Ему было грустно как никогда. Все эти люди готовы были продать его за груду железа.
Он в задумчивости отправился дальше по коридору. Кроме сомнительной привилегии присматривать за малышами в отсутствие Эдьиэйки, право старшего таило в себе много преимуществ. Например, Абашикка выбирал меню на день, наказывал провинившихся, его голос был решающим при совершении всех покупок. Кроме того, он чувствовал особенную близость к Эдьиэйке. Что не могло не тешить его самолюбие.
Думал Абашикка ровно сорок минут. По истечении которых он вернулся в комнату, где недавно оставил Левушку. Там же находилась и Эдьиэйка. Он оглядел их, улыбнулся и сказал:
– Я согласился не потому, что хотел компьютер… Вернее, не только поэтому. – поправился он. – Мне ведь было скучно, а с Левушкой веселее. Мы будем вместе играть.
Дни всеобщего счастья и благоденствия
Так началась новая жизнь Балагана. Веселье, за которое Абашикка заплатил столь непомерную цену, действительно началось с приходом Левушки.
Во-первых, компьютер. Во-вторых, голоса. Но давайте обо всем по порядку. Компьютер, конечно, Балагану не выдали, просто выделили деньги. Эдьиэйка долго ходила за ними в НДД и банки. Кажется, без особенного успеха. Вместо денег давали какие-то бумаги с печатями и просили потом обязательно предъявить другие бумаги – о приобретении компьютера. Пришлось долго ходить по городу в поисках подходящего магазина. Наконец, один магазин согласился вместо денег забрать бумажки и выдать компьютер на означенную сумму.
– Мальчики, этим уже будете заниматься вы, – сказала как-то Эдьиэйка за ужином. – Завтра после уроков идем выбирать компьютер.
– Ураааа!!! – закричали все разом.
…Компьютеров в магазине имелось три вида: Дурик, Дурон и Дурище. На самый мощный, Дурище, чуть-чуть не хватало денег, точнее, цифр в бумажке, выданной банком. После покупки Дурика, самого простого и маломощного, оставались еще деньги на: коврик для мыши, колонки для прослушивания музыки, и может быть, даже на модем для того, чтобы войти в интернет. Но можно было выбрать более сильный и быстрый Дурон и ничего больше не покупать. Ребята так и сделали.
– На этом можно играть в классные игры, он почти не тормозит! – возбужденным шепотом поведал Абашикка Левушке, отведя его в сторону. – Обойдемся без коврика, а колонки потом попросим у Эдьиэйки, они дешевые! Ну, а модем придется отложить до лучших времен.
На правах старшего – простите, бывшего старшего – он привык говорить так, как будто он единолично решал все. Абашикка делал выбор всегда очень быстро, и надо заметить, часто довольно удачно, а его решительности в торговых делах даже Эдьиэйка порой удивлялась.
– Да, лучше мы возьмем этот, – неуверенно согласился Левушка, подходя обратно к прилавку, хотя сердце его склонялось в сторону более дешевого Дурика и будь его воля, он бы выбрал комп, на котором можно слушать музыку и главное, залезать в интернет, а не крутиться бесконечно в мясорубке отвратительных войн. Он был очень миролюбив и слегка прижимист по природе своей. И довольно музыкален. Но об этом позже.
– Поздравляю вас, вы сделали удачный выбор! – сказал продавец. – Рад сообщить, что в этом месяце всем покупателям Дурона наш магазин предоставляет замечательные подарки – колонки фирмы "Умный" за 200 рублей и коврик для мыши за 20 рублей.
– Вот это дааа!!! – подпрыгнул Абашикка. – Вот видишь, я был прав! Прав!
– Как ты догадался, ведь об этом нигде не написано! – восхитился Левушка.
Эдьиэйка подписала все необходимые бумаги и договорилась о доставке.
Ребята, во главе с Эдьиэйкой, триумфаторами вернулись в Балаган.
– Компутер! Где компутер? – кричал Туораах, бегая вокруг них и дергая каждого за рукав. – Хочу компутер!
Никто не ожидал, что именно Туорааха эта новость так взбудоражит. Хотя он часто беспричинно радовался (Маша ворчала – радуется всегда и всему), такая бурная реакция все же казалась удивительной. Он очень суетился и вел себя так, как будто от наличия компьютера зависела вся его дальнейшая жизнь.
Маша смотрела, как раскладывают компьютер на специально выделенном для него столе и прикидывала, сколько интересных кулинарных рецептов можно достать из этой умной машины. Ей очень нравилось, что на нем можно печатать, и новенькие, блестящие клавиши клавиатуры с вдавленными буковками казались ей такими красивыми! В глубине души мальчиков она считала очень глупыми – ведь они только и умеют, что играть в стрелялки и бродилки на такой замечательной машине. "Это все равно, что заводить ядерный реактор для того, чтобы пожарить яичницу", – подумала Маша, решив ввести в свой лексикон понятия, недавно почерпнутые из новостей, которые она обожала смотреть. А Кусенышу было все равно, есть компьютер или нет, лишь бы Эдьиэйка была довольна.
Откуда не ждали
Тем временем артистический котенок, честно отработавший по контракту и не дождавшийся обещанных гонораров в виде детского, тьфу, "Вискаса" для котят, был возмущен до самых глубин своей маленькой души. В знак протеста он… объявил голодовку. Тотальную голодовку своему крошечному организму.
– Лик! Ты ведь понимаешь, что выплата гонораров не зависит от нас. – попытался образумить его Левушка.
Аккуратик отвернулся. Возле его коврика уже который час скучали мисочка с молоком и кусочек колбаски. Без особой охоты выслушав Левушку, он положил голову на коврик и закрыл ее лапками. Это, наверное, означало: "Меня это не касается. Вы попросили меня сделать номер, я сделал. Вы обещали мне за это "Вискас" для котят. И где он?"
– Никто нам не заплатил за твое выступление, – присоединился Абашикка к диалогу глухого с немым. – А собственных денег у нас, как ты понимаешь, нет.
Аккуратик никак не прореагировал. Его не испугали даже такие слова, как "ветеринар", "Тузик", и "я пожалуюсь", до этого момента всегда безотказно действовавшие на него и сейчас прозвучашие из уст Кусеныша, который находился тут же, тоже беспокоясь о здоровье котенка.
Все ломали головы, как бы выбраться из этого опасного положения, неуклонно начинающего заворачивать в какой-то невообразимый тупик. Упрямый котенок был готов умереть с голоду в борьбе за права деятелей шоу-бизнеса. Казалось, даже Эдьиэйка тут была бессильна. Так прошел день.
Все, особенно Маша, были потрясены этим ужасным случаем. Ночью ребята так или иначе пытались подсмотреть, не ест ли Аккуратик-Лик втайне от всех. Ничего подобного – котенок проспал всю ночь сном праведника. А утром опять не захотел принимать пищу.
После завтрака к нему подошел Туораах. Собственно, он шел на свое место – подальше от шума, куда-нибудь в угол или под кровать, листать книжки с картинками. Просто проходил мимо. Проходя мимо, он громко произнес:
– Остапчук!
При этих странных звуках вяло растянувшийся на своем пушистом коврике Аккуратик неожиданно для всех – и похоже, неожиданно для самого себя – подпрыгнул, мяукнул и… проглотил кусочек сыра, еще рано утром заботливо положенный обитателями Балагана перед самым его носом.
– Что он сказал? Что он сказал?! – всполошились все.
Все начали тискать и поздравлять котенка и побежали за Туораахом. Увы, Туораах больше говорить не захотел, и сколько бы ни бились, от него больше ничего не смогли добиться.
К тому же вскоре выяснилось, что несмотря на всеобщее ликование, акция протеста Аккуратика вовсе не была завершена. Он по-прежнему ни с кем не вступал в контакт. И по-прежнему не ел. Разве что глотал что-то второпях как бы с перепугу, когда к нему подходил Туораах и что-то шептал на ушко. И пил водичку из блюдца, только очень мало.
– Все, пошли сдаваться, – предложил в конце второго дня измученный Абашикка не на шутку перепуганному Левушке. Речь шла о том, чтобы пойти и честно рассказать Эдьиэйке о причинах странного поведения котенка. А то она думала, что Аккуратик слегка приболел. На следующий день дело могло закончиться визитом к ветеринару.
Левушка согласился.
Опустив головы, мальчики постучались в Кабинет. Без особой необходимости никто особенно не рвался туда. Кроме Кусеныша, который вечно находил повод пожаловаться на что-либо.
– Войдите, – услышали они.
Первое, что они увидели, переступив порог Кабинета – это… "Вискас для котят"! Мальчики, совершенно оторопев, во все глаза уставились на яркий пакет, гордо красующийся прямо посередине огромного полированного стола. На столе ничего больше не было, и его зеркальная темная поверхность идеально отражала толстую-претолстую морду котенка, занимавшую всю полезную площадь пластиковой упаковки ненавистного продукта, успевшего стать кошмаром последних двух дней для наших незадачливых продюсеров. Эта гладкая поверхность также отражала улыбающееся лицо Эдьиэйки.
– Думаю, это станет приятным сюрпризом для Аккуратика, – сказала она, заметив удивление, если не сказать изумление, поздних посетителей. – Разумеется, когда он начнет есть. Завтра отведем его к ветеринару… Впрочем, вы для чего-то другого пришли?
– Мы… эээ-ээ… – замялись ребята.
В их мозгах молнией пронеслись тысячи самых разнообразных мыслей.
– Это… мы идем спать и хотели пожелать спокойной ночи! – наконец нашелся Левушка.
– Ну что ж, спокойной ночи! И больше ничего? – спросила Эдьиэйка.
– Нннеет… – выдавил Абашикка.
И они вышли, пятясь. Выйдя, они, не сговариваясь, не глядя друг на друга, побежали в темную комнату.
Про Ветеринара-1
– Украсть! – безапелляционно заявил Абашикка, заперев за собой дверь и проверив наличие стремянки.
– Узнает! – осадил его Левушка.
– Можно ведь совсем мало украсть… И дырку в пакете потом заделать… – продолжал свои криминальные размышления Абашикка.
– Лучше сделать так. Покажем Аккуратику "Вискас", который стоит в кабинете. И скажем, что, мол, пока не можем дать ему, но как только, так сразу дадим.
– Он захочет все сразу, иначе есть не будет, – возразил Абашикка. – И потом, когда случится это "как только"?
– Ну… ему же все равно когда-нибудь дадут этот "Вискас", – неуверенно предположил Левушка.
– Когда беднягу отведут к ветеринару? Да он нам в жизни этого не простит! – горячился Абашикка.
Тут необходимо уточнение. Казалось бы, нет ничего страшного в том, чтобы котенок нанес визит своему врачу. Миллионы котов во всем мире поступают так. Врачи им прописывают таблетки, витамины, в редких случаях ставят уколы, после чего, рассчитавшись, с миром расстаются до следующего недомогания.
Но ветеринар, о котором идет речь – особенный. Когда Аккуратик был совсем маленький – до того маленький, что мог уместиться на ладошке Абашикки – он очень сильно болел. Соответственно, был частым гостем ветеринарной клиники. Поскольку обитателей Балагана полагалось обслуживать бесплатно, этот ветеринар очень злился на крохотульку. Денег-то с него не возьмешь. Мало того, что он лечил его спустя рукава, так еще и позволял себе разные выражения и слова, не совместимые с его высоким званием ветеринара. Например, однажды он произнес при пациенте специально на кошачьем языке: "А зачем его лечить? Все равно сдохнет". Кроме Аккуратика, это слышал также и огромный сиамский кот, живущий по соседству и пришедший получать прививки. Проявив кошачью солидарность, он начал вырываться из рук "живодера" и здорово его поцарапал.
Маша, которая в тот раз водила Аккуратика к врачу, ровным счетом ничего не поняла. Сам Аккуратик был до того слаб, что не мог даже мяукнуть. Из людей "диагноз" прекрасно поняла только хозяйка сиамского кота, Дьикти Хотун. Она понимала язык почти всех животных, особенно птиц. Об этом вопиющем случае она рассказала Эдьиэйке. Но ничего нельзя было поделать. В округе других специалистов не обнаружилось, тем более бесплатных. Худо-бедно, но котенок продолжал лечиться у этого человека, которого с тех пор он стал бояться и каждый визит к нему воспринимал как трагедию. Он забивался в угол, плакал, огрызался. А ветеринар в отместку колол его страшными большими иглами.
Теперь задумайтесь о том, до какой степени отчаяния было доведено бедное животное наглым обманом своих друзей, раз оно решилось идти в своем гневном протесте до конца. Ведь котенок согласился им помочь, а они не выполнили своих обещаний. Обманываться в лучших друзьях всегда тяжело. Можно сказать, что прежнего мира уже не существует, а каким будет новый – не все ли равно?