– Папа… а ты можешь мне звездочку от пилотки привезти? Или "крылышки" с фуражки? Или еще что-нибудь такое, военное…
– Попробую.
Винька помахал вслед отцу и вернулся в квартиру.
– Глазеть или помогать? – спросила Рита из-под потолка.
– Чего помогать-то?
– Вытащи мусор на помойку, – попросила Рая.
Винька вытащил. Одно ведро, второе, десятое… И умаялся. Ведра-то не легкие были. Да и попробуйте-ка бегом столько раз со второго этажа и обратно по крутой лестнице.
В комнате и на кухне стало почище, зато Винька собрал на себя немало пыли и сажи. И добавил синяков на ногах, потому что все время стукал ими о ведро.
– Ох и пугало сделалось, – сказала Рита.
Винька похлопал себя по рубашке и штанам и пошел во вторую, дальнюю комнату.
Сюда была сдвинута почти вся мебель. А по углам – груды всяких мелких вещей. Винька решил поискать коробку с фильмоскопом и диафильмами.
Коробку он не нашел. Но под кучей пыльных валенок обнаружил свою рогатку. Хорошую такую, с ошкуренной ручкой из ветки сирени, с красной резиной. Вот она где! А мама грозила выбросить…
Винька сунул рогатку под ковбойку. Потом отодвинул корзину с кухонной посудой. Нужной коробки не было и за ней. Зато в углу Винька увидел мячик. Старый, из потертой черной резины.
Винька про такой и не помнил. Наверно, им еще Людмила играла в детские годы, а потом он до ремонта валялся в каком-то дальнем закутке.
Пригодится!
Винька сжал мячик в ладонях. В нос ему ударила воздушная струйка. Это что же, в мячике дырка? Да, вот она, почти незаметная… Ладно, от такого мячика тоже есть польза.
Винька опять прошел на кухню. Здесь у плиты стояло чистое ведро с водой. Винька выдавил из мячика воздух. Мячик стал похож на круглую кукольную шапочку. Винька погрузил его в ведро. Мячик зашевелился там, стараясь принять прежнюю форму: стенки его были толстые, упругие. Он вбирал в себя воду.
Когда Винька вынул мячик из ведра, тот был блестящий, будто новенький. И очень тяжелый.
Винька шагнул в комнату, от порога пустил из мячика длинную струйку. В Риту. Она замахала на стремянке руками.
– Винька! Шпана! Уши оторву!
– Не поймаешь!.. – Он попрыгал на пороге. – Ладно, Рита-Рая, не скучайте без меня!
– Приходи снова, – сказала Рая. – Мусора еще много.
2
Винька поскакал вниз по лестнице и опять оказался на дворе. Побросал над собой скользкий увесистый мячик (в нем булькало). Обогнул дом.
С другой стороны дома было высокое крыльцо. На его ступенях, в тени разлапистого клена, устроилась соседка Варя. С учебником. Она в этом году закончила школу и готовилась поступать в институт. Зубрила физику.
Варя была Винькина любовь. Настоящая. Не то, что Кудрявая.
Кудрявая не вызывала никаких нежностей и замираний в душе. Винька относился к ней… ну, как, наверно, будет относиться к племяннице Галке, когда та подрастет. Варя – другое дело. Винька млел от влюбленности в нее еще с давних дошкольных лет.
Нельзя сказать, чтобы Варвара была красавица. Большеротая, курносая, с круглыми глазками не поймешь какого цвета – то ли серые, то ли зеленые. Но что поделаешь, любовь – штука необъяснимая.
Особенно любовь эта расцвела во втором классе. Винька после уроков шел не домой, а к женской школе номер шесть и ждал, когда у восьмиклассниц кончатся занятия. Домой шли вместе, и Винька преданно волок полный учебников Варин портфель.
– Оруженосец, – одобрительно хихикали Варины подружки.
– Рыцарь, – говорила Варя. – Айвенго.
Но вообще-то она с Винькой не церемонилась. Если надоест, сразу: "Брысь, не мешай!". А то и шлепка даст. И дразнила иногда. Винька прощал все. И насмешки, и эти "брысь", и то, что, дурачась, иногда ловила его и устраивала всякие "щипалки" и "дергалки". Ухватит, положит к себе животом на колени и пальцами – как тупыми ножницами – по волосам:
– Мы сейчас поймали Вовку, пострижем ему головку…
– Ай! Я не Вовка!
– Да-а?.. Значит мы поймали Гошку, быстро выдергаем ножки…
– Ой! Я не Гошка!
– Неужели?.. Значит, мы поймали Генку, пощекочем под коленкой…
– Ай! Ха-ха-ха! Я же не Генка!
– И правда не Генка! Значит, мы поймали Степку, надаем ему по…
– Ты чего! Я не Степка!
– Вот как? Значит, мы поймали Мишку! И на лбу поставим шишку!
– Не Мишка я!
– В самом деле!.. Значит, это вредный Винька! Разорвем на половинки! – И дерг за уши в разные стороны.
Но это не больно нисколечко. Только страшновато и щекотно. И… приятно. Потому что Варя тепло дышит в затылок, а от ее пальцев по всему телу (и по душе) как бы разбегаются пушистые шарики…
А как счастлив бывал Винька, если Варя говорила: "Хочешь со мной в кино?" Или в Городской сад, или на карусель, или хотя бы на рынок за капустой…
Когда у Вари появился некий Олег Зайцев из соседней мужской десятилетки, Винька испугал маму полной пропажей аппетита и по ночам несколько раз пускал слезы в подушку.
Зато какое было торжество, когда Зайцев оказался "несносным типом" и был предан забвению!
А потом в любви у Виньки случилось изменение. Она не то чтобы ослабела, а… в общем, в ней поубавилось трепетности и появилось этакое озорство. Винька сам с той поры подзуживал Варвару всякими дразнилками и приставалками. Хотя и знал каждый раз, что даром ему это не пройдет….
Сейчас Варя сидела почти спиной к Виньке. Она была в цветастом куцем сарафанчике. Шею закрывали густые каштановые кудряшки (Винька никогда не видел каштанов, но знал, что этот цвет называется именно так). А спина была открыта чуть не до половины. Лямка сарафана сбилась и открыла незагорелую полоску. А на загаре густо сидели родинки. Винька постоял, посмотрел, вздохнул. Подошел на цыпочках. И струйкой из мячика – по загару, по родинкам!
– Ай! Мама!… У, Винегрет!..
Это прозвище придумала она. Понятно почему. Имя и фамилия "Виня Греев" сами складывались в такое слово. Странно даже, что в школе, а потом в лагере до этого никто не додумался, только и знали "Шуруп" да "Грелка".
– Ах ты Винегретище злодейское! Ну, подожди! – Варя вскочила, учебник полетел на траву.
Винька стрельнул струей еще раз, бросил мячик под забор и – наутек!
– Не уйдешь, хулиган!
Он знал, что не уйдет. Потому что все это – по давнему сценарию. Надо обежать вокруг двора, проскочить через бурьян между сараем и забором и начать карабкаться на поленницу. И здесь, будто случайно, притормозить, иначе она не поймает…
Варя поймала Виньку за штаны. Сдернула его вниз. Ухватила за бока. Винька, вереща от щекотки, присел, рубашка под лямками сбилась до подмышек, рогатка вывалилась к ногам.
– Ах, ты вот с чем ходишь! Беспризорник! А ну, пойдем…
– Ай, Варечка, я больше не буду!
– Пойдем, пройдем, – и потащила его обратно к крыльцу. – Сейчас будет стр-рашная кар-ра. За нападение со спины на мирную выпускницу средней школы…
– Кар-ра – Варвар-ра…
– Еще и дразнишься? Хорошо же!.. – Она уложила Виньку пузом на гладкие холодные колени. – Что с тобой делать? Живота или смерти?
– Ой, живота… – Винька слабо подрыгал ногами. И зажмурился – будто и правда весь в страхе.
– Тогда – взбучка, – деловито решила Варя. – Сто сорок горячих.
– Ой…
– Двести сорок! – И она хлопнула его учебником физики.
– Ай…
– Это еще не "ай", – злорадно сообщила Варя. – "Ай" это когда вот так!.. Тьфу! Откуда в тебе пыль да сажа всякая!
– Так тебе и надо… Ух ты! Смотри! У твоей ноги!
У Вариной босоножки двигался, подминая травинки, тяжелый, как танк, жук-рогач.
– Что? Где?.. А-а-а!!
Варя взлетела со ступеней, Винька – кубарем с ее колен. Встал на четвереньки – и обратно к жуку.
Виньке нравились эти жуки-великаны. Они были мирные и красивые. Могли, конечно, тяпнуть за палец, но, во-первых, не надо зевать, а во-вторых, следует обращаться умело.
– У, кровожадная Варвара! Чуть не раздавила беднягу… – Он ухватил рогача за твердую спинку. – Чего испугалась? Погляди, какой замечательный! – Винька встал, протянул Варе жука.
– А-а-а! Уйди, Винегрет!
– Трусиха. А еще в учительницы собираешься. Подумай, что будет, если тебе однажды такого зверя под классный журнал подсунут?
– Помру на месте, – убежденно сообщила Варя издалека. – Винька не подходи… Кому сказала! А-а!..
– Да не буду, не буду… – Винька сел на ступень, вытащил из тесного кармана штанов, спичечный коробок.
Спичек в коробке не было, а лежали всякие полезные вещи: сломанный довоенный значок "Ворошиловский стрелок", сделанный из проволоки кузнечик-прыгун и несколько гильз от патронов мелкокалиберки. Эти гильзы назывались "пистончики". В лагере пистончики водились у всех мальчишек, потому что неподалеку находилось стрельбище областной организации "Досарм".
Такие крошечные гильзы годились для многого: ими стреляли из рогаток, в них свистели, ими играли как солдатиками. А еще их можно было присасывать к нижней губе: идет человек, а губа у него, будто у дикаря, украшена латунной звенящей бахромой…
Мелкие вещи Винька затолкал обратно в карман (все это левой рукой, в правой был жук, он сердито шевелил рогами и лапами), посадил в коробок пленника. Рогач еле поместился.
– Засушишь для коллекции? – понимающе сказала Варя.
– Ненормальная, да? Если тебя засушить, тебе понравится?
– А тогда зачем он?
– Кудрявой покажу. Поиграем и выпустим…
Винька встал, отправил коробок в карман. Варя передернулась:
– Ходить с таким страшилищем в кармане… И сам страшилище. Умылся бы ты, Винегрет, а то как папуас.
Голосом, каким в лагере рассказывали жуткие истории, Винька продекламировал:
– Вот идет черный-черный папуас Винегрет. На его черных штанах черный-черный карман. В кармане черная– черная темнота. В темноте сидит рогатый и кусачий черный-пречерный жук…
Варя, осмелев, сказала, что Винька не черный, а просто чумазый. И штаны его когда-то, может, и были черными, но теперь…
– В них пыли больше, чем вельвета.
– Зато жук-то уж по правде чернее черного!
Но Варя заявила, что жук тоже не черный.
– Он с зеленом отливом, я разглядела.
– Она разглядела ! Зажмурилась и орала…
– А сперва разглядела… И, если хочешь знать, ничего полностью черного вообще не бывает на свете. Ни-ко-гда.
– Как это?
– А вот так. Я про это как раз недавно повторяла по физике. Черный цвет – это полное отсутствие всякого света. Абсолютное . А такого в природе быть не может.
– А если самая-самая темная ночь?
– Все равно есть проблеск. Хоть какой-то… – Варя сделалась почему-то очень строгой.
– А если… в комнате, где все щели заколочены, и за стеклами ни луны, ни звезд, ни фонарей?
– Даже в самой темной темноте… что-то есть, Винька. Ну, хотя бы цветные пятна, которые в глазах плавают…
"А ведь это хорошо", – неожиданно подумал Винька. Но тут же и пожалел:
– Значит, никак-никак никогда нельзя увидеть полную черноту?
– Нельзя… Можно только почти полную. Ну, практически не отличимую от полной. Знаешь как? Надо где-нибудь взять пустой шар, выкрашенный черной краской внутри. Или сделанный из чего-нибудь черного. И проковырять в нем маленькое отверстие. И вот то, что увидишь в отверстии, будет почти совершенно черный цвет… Нам учитель Евграф Павлович рассказывал про такой опыт.
– Черный шар… Подожди-ка!
Винька побежал к забору. Отыскал в лебеде мячик. Тугой струйкой выдавил из мячика воду себе на колени, помыл их ладошкой (попутная польза). Мячик опять стал похож на черную шапочку. Винька вернулся к крыльцу, сел, надел резиновую шапочку на скользкое колено, достал из кармана пистончик.
Острые края гильзы Винька вонзил в резину – там, где дырка. Надавил, завертел. Резина сопротивлялась недолго. Винька с чмоканьем выдернул пистончик из мячика. Теперь в резине вместо чуть заметной дырки было аккуратное круглое отверстие. Калибром пять целых и шесть десятых миллиметра. Мячик сквозь отверстие быстро втянул воздух и обрел привычную форму.
– Вот, смотри… Это почти полная чернота, да?
Варя села рядом.
– Да… Ох, Винька, какой ты находчивый!
– А ты как думала!
Они еще поглядели на "черную черноту" в отверстии. Она была… какая-то нездешняя. Круглая дырка – словно глазок в другой мир.
Уж не в эту ли нездешнюю тьму ушел две недели назад Глебка?
"Да нет же, нет, – будто вздохнул он рядом. – Не бойся…"
Винька зябко повел плечами и сплющил мячик. Сунул в карман. Тот задергался там, как живой, карман растопырился. Винька повертел в пальцах пистончик. Забитая резиновыми крошками гильза теперь не могла быть ни присоской, ни свистком.
Винька пошел к поленнице, подобрал рогатку и пульнул из нее пистончиком в небо. Гильза исчезла в синеве, но перед этим успела блеснуть солнечной искрой. Было красиво. Винька нащупал под мячиком еще один пистончик и стрельнул опять. Пустая гильза не только заискрилась, но и засвистела. Это Виньке понравилось еще больше. Он вытащил из кармана третью гильзу. Но… пожалел. Пистончик был последний. Винька присосал его к губе.
Щелкая ногтем по латунной подвеске, Винька вернулся к Варе. Та опять сидела со своей "Физикой".
– Пойду я. Может, Кудрявая приехала. Она не такая вредная, как некоторые.
– Гуляй, гуляй. Мне надо зубрить.
– Зубри… Ни пуха, ни пера, ни двойки, ни кола!
– К черту… Да ну тебя, экзамен-то еще не завтра.
– Все равно этот ч-черный день наступит, – предсказал Винька.
– Ох, наступит… Брысь…
***
– А она сдала свой экзамен? – спросила Зинуля, когда Винцент Аркадьевич рассказал Вовке и ей про Варю.
– Сдала. И физику, и другие экзамены. И поступила в институт.
– И стала учительницей?
– Мало того! В десятом классе она учила физике и Виньку Греева. И на выпускном экзамене украдкой помогла ему решить трудную задачу.
– Вообще-то это нехорошо, – лицемерно заметила Зинуля. И Вовка шепотом сказал ей "дура".
– Хорошо или нет, но Винька был очень благодарен Варваре Михайловне. И благодарен до сих пор… Кстати, потом, после выпуска Варя целый месяц занималась с Винькой, чтобы он смог поступить в железнодорожный институт. Он сдал физику на пятерку и поступил…
– А сейчас эта Варя… Варвара Михайловна, она… где? – осторожно спросил Вовка. Наверно думал: "Жива ли?"
– Сейчас она на пенсии. Живет в Петербурге у сына. Он художник…
Дух Тьмы пахнет резиной
1
Изгородь, окружавшая хуторок Зуевых, была высокая. Винька забрался по ней, как по лесенке, лег животом на верхнюю жердину.
– Эй, Кудрявая!
Она сидела на качелях, привязанных к балке, которая торчала далеко из-под крыши. Заулыбалась:
– Винь… Иди сюда.
Винька прыгнул вниз, подошел, взялся за веревку.
– Когда приехала?
– Вчера вечером. Думала, ты утром придешь, а тебя нету, нету…
– Ремонтные дела замаяли…
– Сразу видно, что ремонтные, – вздохнула Кудрявая. – Вон какой перемазанный. С головы до ног.
– Ага. Надо искупаться. Пойдем на бочагу!
Бочагой назывался крошечный неглубокий пруд неподалеку от мазанки. Там Туринка была перегорожена плотиной из досок и кирпичей. Местные тетушки в бочаге полоскали белье, а ребятишки бултыхались и учились плавать.
– Не… – забоялась Кудрявая. – Там, наверно, мальчишки…
– Да никого там нет, я только что по плотинке пробегал! Пошли! Ты ведь в этом году, небось, еще не купалась!
– Купалась. В деревне с девочками, в озере.
Деревенских подружек она не стеснялась, а при мальчишках было страшно.
– Трусиха! Кто тебя съест?
– Мама не отпустит. Мы скоро должны в поликлинику идти на осмотр. Потому что перед Ленинградом надо всякие анализы сделать и рентген, а для этого надо направления получить…
– Мы же за пять минут управимся! Окунемся и обратно. Вон какая жара, неужели не охота купнуться?
Кудрявой, конечно, хотелось. А кроме того, она не умела спорить с Винькой. И очень скоро они оказались у окруженной ольховником бочаги.
Здесь никого не было. Только на песчаной полоске у воды топтались две белые утки да трепетала над мостками стрекоза "богатырь".
Винька мигом разделся. Кудрявая стянула через голову тесное блекло-сиреневое платьице. В синих трусиках она сделалась похожей на тощего длинноволосого мальчишку.
– Ох и костлявая, – озабоченно вздохнул Винька. – Тебе перед операцией нужно усиленное питание. И витамины.
– Я питаюсь. Но все равно не толстею. Бабушка хочет козу купить, потому что козье молоко очень полезное. Но это уж после… Сейчас у нас денег еле-еле на поездку в Ленинград…
Винька прыгнул с мостков. Вода была прогрета до дна. Глубина – самое большее по плечи. Винька протянул руки:
– Прыгай, не бойся!
– Я не боюсь… – Кудрявая зажмурилась и плюхнулась. Винька ее подхватил. Поставил.
– Хочешь, научу плавать?
– А я в деревне маленько научилась. Возьми меня за руки…
Винька взял. Кудрявая набрала в себя воздух, вытянулась на воде, заболтала ногами.
– Видишь? Держусь!
– Молодец! А теперь отпусти одну руку… Вот так. Греби ей! Сильнее!.. А сейчас отпустись совсем!
– Нет, не надо!
– Надо, надо! – Винька выдернул руку из ее пальцев.
– Мама! – Кудрявая забарахталась, ушла в воду с головой. Винька тут же вскинул ее на поверхность.
– Кха… Тьфу… Винька, ты сумасшедший, да? Я чуть не потонула.
– В этой-то луже!.. Давай еще. Учись!
– Нет, потом… Я озябла.
– В такой-то воде! Она совсем вареная!
– Я, наверно, с перепугу…
Она и правда вздрагивала.
– Ну, давай на берег, выжимайся там. А я еще окунусь.
Он бултыхнулся несколько раз и тоже выбрался из воды. Голова Кудрявой виднелась над густыми листьями.
– Винь, у меня плохо выжимается. Силы мало…
– Говорю же, витамины нужны… Давай сюда!
Кудрявая бросила ему сырую синюю тряпицу. Винька изо всех сил выкрутил ее. Кинул обратно. Кудрявая поймала скрылась с головой, ветки закачались.
Винька прямо на себе стал выжимать сатиновые трусы. И вдруг услыхал:
– Ой, Винь! Кто-то идет…
С другого края бочаги к воде выбрались Шурилехи. Обрадовались:
– Шуруп, здорово! Давно приехал?
– Недавно, – буркнул он. Знал, что теперь Кудрявую даже за уши не вытащишь из чащи. Что без платья, это ерунда, но она отчаянно стеснялась своей голой кривой ступни.
– Шурка-Лешка, видите тополь? Да вон, верхушка торчит! Сосчитайте, сколько там ворон.
– Где?.. Да ни одной там нет!
– Ну, все равно считайте! Пока не скажу "хватит". Бестолковые, что ли?
Шурилехи были толковые. Повернулись к Виньке спиной, задрали головы и послушно затянули:
– Одна, две, три, четыре…