– Ванька, если там и было золото, то оно уже за сто километров отсюда. У какого-нибудь частного коллекционера. Или у профессора в сейфе. Он же не дурак, чтобы такие исторические ценности по холму разбрасывать. Он ведь всё же профессор, – охладила Ивана Саша.
– А рисовать на кальке маркером закон не запрещает. Камни с рисунками он ещё вчера вывез, новых Никита Иванович не сделал. Так что, – Валера вздохнул, – нужно просто хорошенько подумать, как мы его завтра встретим.
Глава тридцать первая. Опять вечер
Весь день Иван, Валера и Саша не находили себе места. Они рвались то к дыре в заборе Тополиной дачи, то к калитке, но сторож всё время был на стрёме и, хоть и не очень страшно, но грозил им своим ружьём.
Бабка Терёха, увидев у Никиты в руках оружие, всполошилась, чуть не подняла на ноги весь посёлок, но сторож шепнул ей, что, мол, охотится на чёрта, который в последнее время шастает по Тополиной даче, и старушка притихла.
До самого вечера Иван и Валера пытались вести с дядей Никитой переговоры, но тот, в целом настроенный дружелюбно, настаивал на своём: нужно дождаться хозяина и всё выяснить. Наконец нашли компромисс: Бердюгина встречать будут прямо у калитки, чтобы в случае чего он не успел уничтожить улики и засыпать курган.
– Мне бояться нечего! – грозно говорил дядя Никита. – Я к работе и не прикоснусь, пока всё не прояснится. Пусть всё лежит, как вчера оставил. А аванс я ещё не истратил, в случае чего и вернуть могу.
Уже в сумерках вернулась из города мама Лена. И не одна. Согнувшись под тяжестью пяти огромных сумок, за ней плёлся папа Миша. Даша сразу забралась к папе на руки и попыталась как можно короче ответить на его вопрос: "Ну как тут вы?"
– Петух женился. Был дождь. Мы бодали Валеру. Хоронили лошадку. Ели конфеты. А ты ещё конфеток привёз?
И девочки быстренько принялись помогать распаковывать сумки, пока не отключилось электричество. Конфеток папа привёз, их сразу поделили и съели. Кошмару досталась ириска, и он долго чмокал в кустах, пытаясь отлепить её от зубов. Затем на шестой участок пришла бабка Терёха и доложила папе Мише, что у неё украли петуха.
– Действительно, если бы не мой больной зуб, мы бы проспали до обеда! – мама Лена всё ещё иногда трогала щёку, отходившую после анестезии.
– Ладно, – робко сказал папа Миша. – Постараюсь помочь. Объявление в газете попрошу бесплатно напечатать.
Терёха, поняв, что напала на золотую жилу, принялась бойко и с напором перечислять, о чём ещё обязательно надо написать в газету, не забыв проблему разврата среди малолетних, ночные оргии с угрозами и другие ужасы, заполнившие дачный кооператив после приезда "этих вот, городских". Сергеевы сделали вид, что речь не о них, и покивали головами.
– Знаете, – задумчиво сказал папа Миша. – Я, пожалуй, про вас очерк напишу. Судя по всему, вам есть что рассказать нашим читателям. И сделаем большую фотографию. Нам мнение наших читателей очень важно!
Терёха остолбенела от такого предложения и быстро ушла домой. То ли обиделась, а то ли стала готовиться к съёмкам – но больше не появилась.
– Тебя тут другой материал ждёт! – наконец смог пробиться к отцу Иван. Они с Сашей давно уже рассмотрели привезённые мамой Леной фотографии и с удивлением обнаружили, что Бердюгин-Хамской получился очень неплохо. Правда, изображение располагалось по диагонали, но лицо можно было рассмотреть. И то, что он подаёт дяде Никите конверт, – тоже.
– Не узнаёшь? – Иван показал папе снимок. – Смотри хорошо. Отбрось все условности в виде хвостов.
Папа Миша попробовал отбросить хвосты и задумался.
– Подскажу, – сжалился сын. – Вполне вероятно, его фамилия начинается на Б…
– Будённый? – предположил папа Миша.
Пришлось Ивану срочно изложить отцу суть дела.
– Завтра он приезжает, чтобы забрать у дяди Никиты очередной заказ. Заказ этот: странные камни, которыми выложен курган. И на них дядя Никита наносит каким-то хитрым способом рисунки. Так, что нельзя установить, старинные они или нет. Если это действительно Бердюгин, то вот тебе разоблачение века! Ведь он обещал доказательства его теории о происхождении человека от инопланетян!
– Бердюгин перенёс встречу на следующую неделю, – сказал папа. – Он уехал какую-то зону аномальную изучать… Впрочем, можно это проверить…
– Вот завтра и проверишь. А теперь хорошо было бы проникнуть на Тополиную дачу и тщательно с фонариками обследовать эту могилу.
– Михаил, не соглашайся, – предупредил папу Мишу папа Андрюша. – Я уже у Валеры всё узнал. Там Никита с ружьём. И вообще это подполье может осыпаться.
– Да! А как тогда без доказательств мы завтра разоблачим профессора? Подойдём и скажем: "Отдавай всё, что лежало в кургане"? – возмутился Иван.
Но взрослые были суровы и отправили детей спать.
Иван, полный решимости ночью вылезти и пробраться на Тополиную дачу, взял с собой в постель фонарик. Он так и проспал с ним в обнимку до утра.
Глава тридцать вторая. Сюрприз в дупле
На улице орал Прокоп и было ещё довольно прохладно. Смородина укуталась в пушистый хвост тумана, заполнившего весь ближайший ельник. Солнца ещё не было видно, но от темноты не осталось и следа. Холодный прозрачный свет не проник пока только в маленькую печурку, которую папа Андрюша тщетно пытался растопить, орудуя газетой и коробушкой отсыревших спичек. Проснулся папа Миша и тоже подключился к добыванию огня.
– Спал как ребёнок, – довольно сказал он. – Правда, не мой ребёнок, а какой-нибудь чужой. Максимка спит плохо.
– Нужно его купать в валерьянке, – подумав, посоветовал папа Андрюша.
– Кому валерьянки? – выползла из-под одеяла Саша. А через секунду с чердака спустился озверевший от петушиного крика Иван.
– Интересно, на какой день, месяц или год я привыкну к этой пытке? – пробурчал подросток.
– Вставайте, вставайте, ваш профессор уже приехал, – сказал папа Андрюша невыспавшимся дачникам.
– Как? – спросил ошарашенный Иван, прекратив растирать отдавленную фонариком руку. – Ещё только шесть утра!
– Видимо, на ночной электричке, – предположил папа Миша.
– Его Никита предупредил! – сморщился от досады Иван. – Они сейчас курган засыпят – и конец всем доказательствам.
– Никита никого не предупреждал, – не согласился папа Андрюша, – они опять с Валерой всю ночь провели вместе. Правда, за руки уже не держались. Но следили друг за другом пристально. И ночевали в этот раз у Никиты.
– А ты откуда знаешь? – заинтересовалась мама, наливая в чайник воды.
– Раиса Рамуиловна сказала, – беспечно ответил папа. – Когда в пять утра Кошмар вернулся с охоты и принёс в зубах Прокопа, я решил поскорее отдать его старушке. Пока он ещё жив…
– Что ты натворил! – сердито посмотрела на папу старшая дочь.
– Что? – испугался тот.
– Во-первых, ты лишил нас вкусного куриного супа. Во-вторых, ты лишил нас чудесного утреннего сна…
В подтверждение Прокоп опять заголосил, взлетев на забор и хлопнув себя по бокам крыльями.
– В-третьих, – сурово продолжила мама Лена, – я, конечно, не собираюсь допытываться, сколько времени ты провёл у этой почтенной дамы, но что ты после этого не стал ложиться – это я помню.
– А ты пробовала спать с тобой на полуместной кровати! – возмутился папа Андрюша, уступивший свою постель папе Миши, и, помолчав, добавил уже гораздо смиреннее: – Впрочем, наверное, пробовала… Зато я для вас все новости узнал. Почти одновременно с Раисой Рамуиловной…
И все обитатели шестого домика, исключая Дашу со Стасей, игнорируя мамы-Ленины доводы относительно умыться и покушать, отправились к Тополиной даче.
Походив минут пять у закрытой калитки, вся толпа двинула обратно. Бердюгин-Хамской из домика не вышел.
– Замёл следы и спит спокойненько, – пробормотал Иван. – А мы как дураки в шесть утра…
– Ничего, от нас не уйдёт, – успокоил его Валера, выйдя из ельника, откуда вёл наблюдение за дачей. Валера выглядел совсем не как романтичный герой, выслеживающий в засаде преступника. Тёмные очки, тёплые дяди-Никитины штаны и знакомая коричневая шуба не украшали молодого человека.
– Холодно очень, – заметив удивлённый Сашин взгляд, объяснил аспирант. – Никита маску предлагал, чтобы голова не мёрзла, но я отказался. Вдруг какой охотник мимо будет проходить…
Хозяин Тополиной дачи, действительно, от них не ушёл. Отоспавшись после тяжёлой поездки с уфологами на Чёртов поворот, что у Ачита, он часов в десять утра вышел на крыльцо и потянулся. Ничего не подозревая, он осмотрел тополь, как делал каждый свой приезд на дачу. Огромное старое дерево с корявыми корнями его не радовало, а скорее раздражало. Оно так основательно обхватывало корнями землю и с такой лёгкостью держало на ветках небо, что, казалось, сруби тополь – земной шар развалится, а небо шлёпнется вниз.
Пожилой черноволосый мужчина сошёл с крыльца и направился к тополю. Ему хотелось оторвать от тополя лист или сломать веточку и убедиться, что дерево не вздохнёт, не ойкнет. Но он знал, что дереву будет больно.
– Мне тоже несладко, – тихо сказал он. – И я не могу стоять и молчать.
И вдруг хозяин наткнулся на яму. Он замер, поднял взгляд от земли и осмотрелся.
К калитке Тополиной дачи спешил Никита.
– С приездом! – крикнул он. – У нас тут ЧП, сами посмотрите.
Хозяин заглянул в яму и, подождав, когда сторож подойдёт поближе, негромко спросил:
– Это кто-то видел?
– А то, – кивнул Никита.
У забора стояла добрая половина дачного посёлка. А вернее, Сергеевы с Лапшовыми и бабка Терёха. Если бы хозяин посмотрел на тополь, то заметил бы ещё двух мелких девчонок, копающихся у корней дерева.
– В чём дело? – сурово спросил хозяин.
– В этом холме – какая-то древняя могила. Люди говорят, – сказал Никита.
– Неужели? – удивился хозяин и обратился к Раисе Рамуиловне. – Почему вы мне об этом не сказали, когда продавали дачу? Я совершенно не намерен жить на кладбище.
– Побойся Бога! Откуда я знала! – заверещала старуха. На всякий случай она отошла подальше, но так, чтобы ничего не пропустить.
– Сергей Васильевич, ещё тут есть такая претензия, – несколько робко сказал Никита, – будто ваша настоящая фамилия того, не Хамской, а этого, другая… И будто вы… э-э, научно выражаясь,… лысеус-плешивос. Я сразу подумал, может, конкуренты чего разведать хотят…
Хозяин покраснел. Он осмотрел всех наблюдателей и, кажется, поморщился, ненадолго задержав взгляд на папе Мише.
– Я понимаю, – негромко сказал он, – что человеческое любопытство, как и глупость, не имеет границ. И, естественно, очень подозрительным вам кажется то, что я не копаю, не пропалываю и не удобряю свой холм. Хорошо. Я объясню. Я не настолько богатый человек, чтобы снимать офис в городе. Поэтому заказы по оформлению коттеджей, саун, кабинетов, ресторанов я делаю здесь. Помогает мне многоуважаемый Никита Иванович. Рядом с дачей есть необходимый для работы материал: древесина, камни, из которых готовятся эскизы. В городе мне пришлось бы за это платить.
Хозяин Тополиной дачи внимательно обвёл взглядом озадаченных дачников и душевно поинтересовался:
– Я объясняю понятно? Может быть, кому-то захочется ещё узнать, почему я не пью на завтрак кофе, а только сырую воду? Или вас интересует, почему я не стригусь, как вы все, а предпочитаю ходить с длинными волосами? Не стесняйтесь! – почти крикнул мужчина.
– А про захоронение я ничего не знал. И я обязательно сообщу об этом историкам. Думаю, это им пригодится больше, чем мне, – уже спокойно закончил свой монолог хозяин, повернулся и пошёл к домику.
– Я так и знал! – прошептал Иван. – Ну какой идиот разоблачает без всяких доказательств. Отпёрся – и дело с концом.
Дядя Никита стоял у ямы грустный.
– Обидели хорошего человека, – сказал он. – Подумаешь, кости в дупле. Они там двести лет, может, лежат.
– Мне кажется, – сказала мама Лена, – что мы должны извиниться. И больше на эту дачу не приходить.
– А вообще-то, мне здесь нравится, – папа Миша посмотрел на тополь, под которым копались, забравшись в знакомую дырку в заборе, Даша и Стася. – Здесь как-то не суетно, нет ни тяпок, ни лопат, ни вашего жуткого Отелло… Тишина…
– Ой! – крикнули девочки хором. – Смотрите, что мы нашли!
Иван с Сашей первыми оказались у дерева. Взрослые заглядывали через забор, не рискуя переступить границы частной собственности.
Малышки мастерили домик для Прокопа и его молодой жены. Вообще-то они хотели устроить его в дупле, но без помощи старших забраться на тополь им не удалось. Просить кого-нибудь Стася отказалась, побоявшись, что их просто выгонят с чужой дачи. Они разгребли у корня сорняк, убрали прошлогодние листья и принялись мастерить домик под выпирающим из земли корнем. Надо было так случиться, что для крыши Стасе понадобился какой-нибудь материал. Дашенька, внимательно осмотревшись, поддела пальчиком кусочек коры. Кора сначала отламывалась достаточно легко, но потом дело застопорилось, и девочки вдвоём принялись тянуть, вцепившись пальчиками во внушительную щепку. Когда кусок засохшей коры удалось отковырять, за ним в тополе обнаружилась узкая щель.
– Если петушка немножко сплющить, то он может жить внутри, – справедливо заметила Даша, выгребая палочкой из трещины сухую траву… и старые ржавые железячки.
Иван нырнул к девчонкам и тоже принялся разглядывать странную находку.
Хозяин дачи с недоумением смотрел на копошащихся у тополя детей и будто не решался: идти к ним или продолжить свой путь в домик.
– Не трогайте ничего! – наконец крикнул он детям. – Нужно вызвать специалистов.
Он быстрым шагом скрылся в домике, а через две минуты вышел, повесив на плечо свою спортивную сумку.
– Мы уже вызвали специалиста! – закричал Иван, одновременно махая рукой сидевшему всё это время в кустах Валере. – У нас на соседней даче специалист живёт, вон как раз мимо прогуливается.
Специалист оказался молодым и бойким. Он не стал утруждать себя открыванием калитки, а перемахнул через забор и присел рядом с детьми. Конечно, шубы на нём уже не было.
– Старинные украшения, – с восторгом сказал Валера и позвал хозяина. – Да вы счастливчик. В вашем дереве сокровища, и вам по закону принадлежит… забыл, какая часть.
Хозяин, взглянув на специалиста, который будто бы караулил под забором, поправил очки и попытался было выйти за ворота, но у калитки сидел огромный пёс. Хозяину ничего не оставалось, кроме как сделать заинтересованное лицо и отправиться смотреть на клад.
– Это на моей даче найдено! – Терёха, услышав про драгоценности, тоже попробовала перескочить через забор, но вовремя опомнилась и побежала к калитке. – Значит, это мне часть принадлежит. Пропусти, ирод, – толкнула она Кошмара. Пёс испуганно посторонился.
– Только вот как они из кургана попали в дупло? – как бы только что озадачился Валера и посмотрел на хозяина.
– Может быть, это прежняя хозяйка дачи нам объяснит, – поспешил отвернуть лицо хозяин и двинулся к подбежавшей Терёхе.
Бабка остолбенела.
– Вы думаете, это я могилу разрыла и сокровища тут спрятала? – держась за сердце, простонала она. – Да я…
– Когда я покупал дачу, то подполье уже было вырыто… – сказал хозяин.
Бабка Терёха схватила ртом воздух и помахала кулаком.
– Не знаю ничего! – взвизгнула она, восстановив дыхание. – Это Никита здесь с утра до ночи ошивается…
Дядя Никита молча пожал плечами.
– Думаю, здесь ничего не нужно трогать, – спокойным голосом произнёс хозяин. – И простите за настойчивость, – он повернулся к стоящим за забором взрослым. – Я бы попросил вас… очень попросил… убрать с моего участка ВАШИХ ДЕТЕЙ, КОТОРЫЕ ЛЕЗУТ ВЕЗДЕ! – проорал он последние слова.
– Я сам вызову специалистов! Идите отсюда! Никита, присмотри, чтобы эти до чёртиков любознательные соседи ничего не украли! – крикнул хозяин и шагнул к дереву, замахиваясь на непрошеных гостей спортивной сумкой. Старый тополь словно ждал момента, когда можно будет сыграть не пассивную роль тайника, а самую что ни на есть главную – разоблачителя. Скрюченной хрупкой веткой он задел хозяина дачи по волосам.
Ветка запуталась в причёске и…
Во все глаза любознательные соседи смотрели на качающийся на ветке тополя парик с длинный чёрным хвостом. – Профессор Бердюгин, – хором сказали папа Миша и Валера.
Стасья, хохоча, пропела:
– Там тополь живёт, себе хвостик заберёт!
Глава последняя. Тётя Лариса вернулась
Тётя Лариса вернулась прекрасным солнечным утром. Она стояла перед калиткой родной дачи и смотрела, как незнакомая маленькая девочка тянула за косичку её племянницу Стасю. Стася, как ни странно, не возражала, только говорила:
– Сильно не дёргай, я тебе не профессор.
– При чём тут профессор? – удивилась тётя Лариса. – Разве у профессоров есть косички?
– У них есть хвосты, – объяснила Стася, ничуть не удивившись появлению тёти. – Эти хвосты отваливаются, если за них потянуть или зацепить. Мы играем в хвостатого профессора.
– Ты напутала, – поправила тётя Лариса. – Это у студентов бывают "хвосты" – несданные экзамены и зачёты, а у профессоров – нет.
– У нас есть знакомый студент, он без хвоста, – не поверила Стася. – А знакомый профессор как раз с хвостом. Ты просто забыла.
– А что это за ребёнок? – спросила тётя Лариса, глядя на Дашу. – Твою мать ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Я на три недели уехала – а она тут же родила ещё девочку.
– И мальчика, – добавила Даша. – Ваню. И ещё Максимку. Но он в городе.
– Да, – кивнула Стася. – Она их временно родила, взаймы у соседей.
– До получки? – уточнила тётя Лариса.
– Нет, до твоего приезда.
– Ну, тогда пошли, – сказала тётя Лариса. – Посмотрим, как вы тут хозяйничали без меня.