И верно, сорные травы, словно радуясь, что люди для них так заботливо разделали землю, росли буйно и неудержимо.
- Это нам и нужно! - порадовался Андрей Новосёлов, заехавший как-то раз на Пасынки.
Он смерил температуру почвы и сказал, что в ближайшие дни можно начинать атаку на сорняки.
Через три дня, когда почва достаточно прогрелась, Саша Неустроев выехал на тракторе в поле. Только теперь трактор тянул за собой не четырёхлемешный плуг с блестящими отвалами, а культиватор с острыми железными наконечниками, похожими на гусиные лапы. Лапы подрезали корни сорняков, взрыхлили верхний слой почвы, и поле из зелёного вновь стало чёрным.
- Теперь можно и сеять, сорняки нам не страшны, - сказала Марина и предупредила Костю, чтобы в воскресенье вся школьная бригада собралась на Пасынках.
Весть о том, что ребята сами будут сеять просо, быстро облетела школу.
Когда в воскресенье утром члены бригады привезли на подводе мешки с просом, они увидели на Пасынках столько школьников, что невольно переглянулись.
Ребята расхаживали по делянке, осматривали новенькую сеялку, заглядывали в пустой ящик, трогали рычаги.
- Это что здесь за народное гулянье? - нахмурился Костя. - Давай-ка, Паша, наведём порядок!
И он потребовал, чтобы все отошли от сеялки на десять шагов и не расхаживали по делянке.
- Ого! Хозяева приехали! - засмеялись школьники.
Вскоре подошли Галина Никитична и Марина.
Марина попросила членов школьной бригады подойти поближе к сеялке и задала им несколько вопросов: какие способы сева они знают, почему просо лучше сеять широкими рядами, как надо устанавливать сеялку?
В разгар беседы к Паше подобрался Алёша Прахов и вполголоса спросил:
- Чего это трактор задерживается? Может, поломка какая?
- Не должно. Наверное, горючим заправляется, - ответил Паша, хотя он и сам то и дело с беспокойством посматривал на дорогу.
Наконец, блестя на солнце светлыми шипами колёс, показался трактор. Он подошёл к краю делянки, развернулся, и к нему прицепили сеялку.
Ребята наполнили ящик сеялки семенами проса. Саша Неустроев сел за руль. Можно было начинать.
Алёша и Паша выразительно посмотрели на Марину.
Та развела руками - что, мол, с вами поделаешь! - и обратилась к трактористу:
- Саша, ребята и сеять сами желают. Ты уж допусти их к трактору.
- А потом мне проработка будет за челноки да огрехи. Нет уж, увольте! - заспорил было тракторист, но, заметив умоляющие глаза ребят, смирился. - Так и быть, допущу! Но только одного.
- Но нас же двое! - заметил Паша.
- Не спорьте! Сев - дело тонкое… И должен его кто-нибудь один проводить от начала до конца. Вот и выбирайте лучшего.
Ребята поёжились. Кто же кому уступит? Это ведь не так просто, когда у делянки собралось столько школьников.
- Чтоб обид не было, давай жребий кинем… - предложил Паша и вдруг заметил Алёшину мать - она подходила к делянке. - Ты что, звал её?
- Звал, - признался Алёша. - Я думал, по очереди трактор водить будем. Пусть бы она на меня посмотрела.
Дарья вступила в разговор прямо с ходу:
- Всё ещё стоите, рядите да судите! А мой-то Алёшка напустил пыли: "Приходи, мамка, посмотри. Я просо сеять буду, сам трактор поведу". - Она махнула рукой: - Да куда ему в калачный ряд! Зря я только от дела оторвалась…
Костя и Паша переглянулись, без слов поняли друг друга и подтолкнули Алёшу к трактору:
- Садись за руль… твоя очередь.
- Пашка, а как же ты? Может, и впрямь жребий кинуть?
- Занимай место, кому говорят! - зашипел Костя.
Алёша не заставил себя больше просить и, словно на крыльях, вспорхнул на сиденье.
Трактор тронулся и плавно потянул за собой сеялку. Носики сошников вошли в рыхлую почву. Паша, Костя и Вася Новосёлов, сняв обувь, шли вслед за сеялкой и зорко следили за тем, чтобы на сошники не налипала земля.
Школьники остались на конце загона. Сколько раз они видели, как их отцы и матери засевали поле рожью, пшеницей и другими семенами, но никогда это не занимало их так, как сейчас. Они, казалось, видели, как скользкие тугие зёрнышки проса вытекали через сошники в почву и затаивались среди комочков земли, чтобы через несколько дней пробиться наружу дружными зелёными всходами и заполнить всю делянку.
- Сеют! Сами сеют! - восторженно закричал кто-то из школьников.
Алёшину мать этот крик словно вывел из оцепенения. Она вдруг разулась, ступила на засеянный участок и крупно зашагала вслед за сеялкой. Догнала трактор и, не сводя глаз с сына, сидящего за рулём, дошла до конца загона. Здесь трактор развернулся, двинулся в обратную сторону, а Дарья по-прежнему, как заворожённая, следовала за ним.
И, только когда машина остановилась около школьников и тракторист вместе с Алёшей, подняв капот, принялся копаться в моторе, Дарья обрела дар речи.
- Ну, спасибо тебе, мастер - золотые руки! - подошла она к Саше Неустроеву. - Алёшку моего к делу привадил! На тракториста вытянул! Да я тебе за такое не знаю что сделаю…
- Что вы, тётя Даша! - опешил тракторист. - Моих тут заслуг дробь малая. Вы вот кого благодарите!.. - Он показал на ребят, на Марину, на учительницу.
Дарья с недоумением оглянулась:
- Так уж много у него помощников?
- Много, Дарья Гавриловна, много! - засмеялась учительница и протянула ей сапожки. - Да вы обуйтесь, ещё простынете…
- Внимание! Сев продолжается! - закричал Алёша и, запустив мотор трактора, вскочил на сиденье.
Глава 37
ЧЕРЕЗ КРУТЫЕ ПЕРЕВАЛЫ
Если бы кому-нибудь довелось весной побывать в высоковских местах, он мог бы заметить немало любопытного.
Вы идёте, скажем, в высоковскую школу. Припекает солнце, уже слегка пылит дорога, хочется пить, и вы сворачиваете в сторону к родничку, что приветливо журчит у подножия "школьной горы".
Осторожно раздвигаете кусты, ищете глазами берестяной черпачок и замираете: на скамейке сидит мальчик и читает книгу. Ветка калины касается его плеча, шмель трубно гудит над его ухом, но мальчик только зажимает ладонями уши и не отрывает глаз от страницы. Изредка он поднимает голову, смотрит невидящими глазами поверх кустов, шевелит губами и потом вновь обращает глаза к книге.
Так не будем же мешать мальчику!
И вы идёте дальше.
Вот уютная, прогретая солнцем полянка среди зарослей. Здесь бы только резвиться кузнечикам да, забравшись на тёплый пенёк, отдыхать юркой ящерице! Но что это? Белой тесьмой к веткам орешника привязана географическая карта, и группа девочек, окружив её, путешествует по малым и большим рекам, выплывает в синие моря, поднимается на высокие горы. На поляну врывается ветер, карта надувается, как парус, и, кажется, зовёт девочек поскорее отправиться в дальнее плавание.
Пожелаем же им счастливого пути!
Вы приближаетесь к школьному саду и слышите, как за зелёной изгородью чей-то юношеский голос начинает читать стихи. Сначала неуверенно, тихо, но потом всё смелее и громче. К нему присоединяются другие голоса, и вот уже на весь сад звучат стихи Лермонтова о родине:
…Но я люблю - за что, не знаю сам -
Её степей холодное молчанье,
Её лесов безбрежных колыханье,
Разливы рек её, подобные морям…
Не думайте, что это урок коллективной декламации.
Это просто высоковские школьники повторяют очередной билет по литературе.
Где только в эту весну они не готовились к испытаниям: в классах, дома, на лугу, в огородах, на берегу реки!
Восьмиклассники облюбовали себе место в дальнем углу сада. Здесь было покойно, тихо, раскидистая черёмуха отбрасывала густую тень.
Занимались группами и в одиночку, но Митя и Сёма Ушков зорко смотрели, чтобы ребята далеко не разбредались и держались границ облюбованной зоны.
Сегодня, проведя очередную перекличку, Ушков обнаружил, что Алёша Прахов исчез из школьного сада. Он отправился на поиски. Алёшу удалось обнаружить у родника.
- Забыл, как мы на собрании постановили? - набросился на него Ушков. - Заниматься всем вместе, кучно, проверять друг друга!
- Двоек у меня не будет… Головой ручаюсь! - заверил Алёша.
- На тройках думаешь выехать? Тоже не много чести классу. Ты скажи: почему к роднику ушёл?
- Так пить же хочется… горло пересохло.
- Ах, горемычный, замаялся! А ты бутылочку с водой захватывай.
Пришлось Алёше вернуться в школьный сад и присоединиться к ребятам.
А кругом так много было соблазнов!
Чьи-то незримые руки уже прошили зелёный луг первыми стежками цветов. Призывно шумел молодой, душистой листвой лес. В саду на все лады свистели и пели птицы, и школьникам казалось, что они слетелись сюда только затем, чтобы помешать им заниматься.
Блестела на солнце река, и Вася уверял всех, что он слышит, как в воде плещется рыба.
В поле по-прежнему неумолчно и басовито гудели тракторы, как будто над колхозом проплывали эскадрильи самолетов. Но вот в мерный гул моторов вплёлся сердитый вой, отчего Паша приподнялся и озадаченно прислушался:
- Верно, взгорок пашут. Тяжело машине! Как бы мотор не перегрелся.
- Теперь этот со своим мотором! - плачущим голосом пожаловалась Катя. - Ну нельзя нам в саду заниматься, никак не возможно! Пойдёмте в класс.
- Садись, брат, садись! - Костя потянул Пашу за руку. - Выдюжит твой трактор!
Паша опустился на траву, придвинул к себе учебник и зажал уши ладонями.
Некоторое время занятия шли спокойно и чинно.
Но вот какой-то золотистый усатый жучок выбежал на страницу книги, которую читал Костя, осмотрелся, пошевелил усиками и вновь юркнул в зелёную траву, словно он затем только и появился, чтобы пригласить мальчика отправиться с ним в путешествие по весенней земле. И Костя, не спуская глаз с жучка, пополз вслед за ним, пока Паша не дёрнул приятеля за ногу:
- Отставить жуков!
Начали проявлять признаки беспокойства и Вася с Алёшей. Они шепнули Ручьёву, что не мешало бы сбегать на Пасынки и проверить, как чувствуют себя всходы проса.
- Живы-здоровы, кланяются вам, - усмехнулся Костя.
- Ты уже побывал, разведал? - обиделся Вася.
- Утром, чуть свет. А вы бы спали больше!
Костя усадил приятеля около себя, спиной к полю. Он и сам старался не смотреть на Пасынки, которые за последние дни удивительно похорошели от зелёных, прямых как стрелы рядков всходов.
…Наконец наступил первый день испытаний.
Утром Костю разбудила Марина:
- Вставай, Костюша! Умойся, оденься… Сегодня день такой, нельзя залёживаться.
- Верно, верно! - отозвался Сергей. - Тут как солдат перед боем: на позицию явись в полной боевой.
Неделю тому назад Марина с Сергеем съездили в районный загс, а потом в колхозном клубе состоялась свадьба. Гостей было много. Молодожёнов приветствовали от правления колхоза, от комсомола, от школы. Митя Епифанцев выступил с речью от школьной бригады.
Молодожёны посадили Костю и Кольку рядом с собой. Ребятам хотелось перебраться на другой стол, но Марина с Сергеем засмеялись и сказали, что никуда их не отпустят, так как они, можно сказать, их сваты.
Колька потом спросил у Кости: что такое "сваты"? Тот долго объяснял, но братишка, кажется, так ничего и не понял. После свадьбы Марина перешла жить к Ручьёвым.
Позавтракав, Костя в новой белой рубашке, туго перехваченной ремешком, вышел из дому. Сергей, как будто ему нужно было сходить за водой, схватил ведро и проводил брата до колодца. И, чувствуя, что нужно как-то подбодрить Костю, сказал на прощание:
- Ты, главное, не страшись!.. Смелость, она города берёт.
- А я не страшусь! - Костя с улыбкой кивнул Сергею и легко пошёл вдоль улицы.
В третьем доме от края жили Праховы. Костя привычным движением открыл калитку с "секретом" и вошёл в избу.
Алёша ещё спал. Костя бесцеремонно растолкал приятеля. Тот лениво выполз из-под одеяла и, покачиваясь, принялся натягивать помятую рубашку.
- Э-э, нет, отставить! В таком затрапезном виде тебя и в школу не пустят. - И Костя обернулся к вошедшей в избу Алёшиной матери: - Тётя Даша, дайте ему чистую рубашку.
- Да есть, есть рубаха! Ещё вчера приготовила, - засуетилась Дарья.
- А ещё вихры уйми, - заметил Костя, - учителей напугаешь.
Алёша покорно надел новую рубаху, расчесал волосы.
- Костюша! - подошла к мальчику Дарья. - Как с Алёшей-то будет? Не застрянет он на второй год? Ты уж, будь добрый, подскажи ему чуток, если запнётся где…
- Что вы, тётя Даша! - нахмурился Костя. - Нельзя так. Мы ж по-честному сдаём… Да Алёша и так всё знает, не нужно ему никаких подсказок. Ведь правда, Алёшка?
- Так-то оно так. Вот только память у меня слабая, - почесал затылок Прахов.
- Ну, дай вам счастья да удачи! - сказала Дарья, и мальчики вышли на улицу.
На крыльце они столкнулись с Витей Кораблёвым.
- Уже поднял? Вот и ладно, - кивнул он Косте.
Вскоре к мальчикам присоединились Митя, Варя, Катя и Вася Новосёлов. Все они неторопливо миновали мост через Чернушку, берёзовую аллею и остановились у подножия "школьной горы".
Алёша вдруг со всех ног бросился к родничку и, припав к нему, долго пил ледяную воду, отчего у него заныли зубы и заломило в висках.
- Что ты? - удивился Костя. - Ещё не жарко.
- Говорят, из родничка перед экзаменами попьёшь - обязательно счастливый билет достанется.
Школьники засмеялись.
- Счастливый-то билет знаешь где он? - Витя постучал себя по лбу. - Ты, Алёшка, как задачку получишь, первым долгом не торопись. Подумай как следует, вникни…
На дороге показалась рессорная тележка. В ней ехал Яков Ефимович. Заметив у родника школьников, он помахал им рукой:
- Э-эй, высоковские, смотрите у меня… нашу колхозную марку не портить! Домой жду с победой!
- Слыхали? - спросил Костя. - Помните, какое мы слово дали насчёт учения? Так вот, давайте покажем… Чтобы все видели: год мы не зря прожили, не на ветер слово пустили!
- Да что там много говорить! - взмахнул рукой Паша. - Пошли, ребята!
- Пошли! Полный вперёд! - подхватил Алёша.
По крутой тропинке ученики поднялись к школе. И как раз вовремя, потому что вскоре прозвенел звонок. Школьный дворик опустел, коридоры затихли. В классах начались экзамены.
* * *
Восьмиклассники, сдав письменные работы по алгебре, собирались в школьном саду около Галины Никитичны. Одни сразу валились на траву и, раскинув руки, лежали и блаженно улыбались, словно только что поднялись на высокую гору. Другие торопливо рассказывали учительнице, как они волновались в классе, просили проверить, правильно ли решены задачи.
Подошли красные, возбуждённые Вася с Пашей и посмотрели на всех отсутствующими глазами.
- Ну как? С победой? - бросился к ним Митя Епифанцев.
- Да, как будто, - кивнул Паша и обратился к Васе: - У тебя по первой задачке сколько в ответе получилось?
- Сто тридцать семь целых, двадцать пять сотых, - ответил Вася. - А у тебя?
- Сто тридцать семь с четвертью.
- Значит, напутали, неправильно решили! - Вася от огорчения даже ударил себя по лбу.
Кругом захохотали, а Митя сказал, что ребята совсем запарились, и посоветовал им окатиться водой.
Галина Никитична спросила, как чувствует себя в классе Алёша Прахов.
- Сидит мрачнее тучи, ногти грызёт, три листа бумаги порвал, - ответил Паша.
- Не иначе, засыплется! - вздохнула Катя.
Подбежала Варя и сообщила, что Прахов молодец: в окна не смотрит, к соседям через плечо не заглядывает.
- А Костя с Витей почему застряли? - спросила Катя.
- Алёшу ждут… Они давно всё решили, а из класса не уходят: смотри, мол, Алёша, время ещё есть, мы не спешим, думаем, и ты не торопись!
Наконец появились Костя, Витя и Алёша. Все бросились к Алёше и потребовали, чтобы он вспомнил, какая ему досталась задача. Лучшие математики записали на бумажках условие задачи и, разойдясь в стороны, принялись решать её. Потом сверили свои ответы с Алёшиным.
- Кажется, Прахова можно поздравить, - облегчённо вздохнул Витя. - Одолел перевал.
Кто-то шутливо крикнул: "Качать Прахова!" И мальчишки со смехом бросились к Алёше. Но он, пунцовый, взъерошенный, крепко вцепился руками в садовую скамейку, и ребятам удалось оторвать от земли только Алёшины ноги.
- Обождите качать! Пусть он другие перевалы одолеет, - вступился за него Костя.
Глава 38
ВОКРУГ СВЕТА
И вот взят последний перевал, сдан последний экзамен!
Галина Никитична раздала ученикам табели и поздравила всех с успешным окончанием восьмого класса. Да и для неё самой этот год был годом больших испытаний: найдёт ли она своё место в школе, сумеет ли повести за собой ребят? Но сейчас с чистой душой можно сказать себе, что год прожит недаром. Правда, путь был нелёгкий, перевалов было много, но класс шёл дружно, каждый чувствовал локоть товарища, никто не отстал, не потерялся.
- Перед тем как расстаться на лето, - сказала учительница, - мне хотелось, чтобы вы прослушали одно письмо. Это письмо получено с Украины, от ваших товарищей - школьников. Прочти его, Митя!
Мальчик подошёл к столу, откашлялся и начал читать:
- "Здравствуйте, дорогие ребята из Высокова! Отвечаем на ваше письмо. Передайте Косте, что "сопку Ручьёва" у нас все хорошо знают. Этот высокий холм находится недалеко от нашего колхоза. Мы часто туда ходим и ухаживаем за могилой, в которой похоронен боец Ручьёв, погибший смертью храбрых в боях за Родину. Весной мы посадили около могилы кусты сирени и акации. Пришлите нам карточку Костиного отца и полную биографию его жизни. По вашему примеру, мы также создали у себя школьную бригаду высокого урожая и будем выращивать на участке сортовую кукурузу. Если желаете, можем прислать вам на развод немного семян. Недавно мы прочитали книгу писателя Гайдара. Там очень нам понравилось одно место. И вот какое: "Надо честно жить, много трудиться и крепко любить эту огромную, счастливую землю, которая зовётся Советской страной". Затем до свидания. Привет вашим учителям. Давайте с вами переписываться. Ученики восьмого класса…" А дальше идут подписи… Можете посмотреть! - Митя пустил письмо по рукам.
- Хорошие вам ребята слова напомнили! - задумчиво сказала Галина Никитична. - Крепко, очень крепко надо любить свою Родину!
Восьмиклассники - теперь уже бывшие - высыпали на улицу. Только Костя на минуту задержал Варю в коридоре:
- Это ты придумала про "сопку Ручьёва" узнать?
- Ну, я!.. А письмо мы вместе с Митей и Пашей писали. Ты что, недоволен?
- За отца вам… за отца вот какое спасибо! - Костя отвернулся к окну и, помолчав, добавил: - А с украинскими хлопцами связь нам не надо терять.
Они вышли в школьный сад.
Восьмиклассники всё ещё сидели в саду, осматривали деревья или бродили между грядками. Было немножко грустно, что более двух месяцев они не будут слышать трели звонков, не будут засиживаться в классе после уроков, дежурить в школьных коридорах и, может быть, даже не увидят друг друга.