- Конечно, мой дорогой, - холодно произнесла она. - Но разве это не мой дом? - Она оценивающим взглядом окинула зал. - Может быть, мне даже захочется отобрать его, как только ты закончишь ремонт.
Хок рванулся вперед, но Идрес остановила его повелительным жестом.
- Даже не пытайся, дорогой мальчик, - быстро сказала она. - Ты еще недостаточно силен, чтобы состязаться со мной.
- Чего ты хочешь, Идрес? - прохрипел Хок.
- Кажется, у меня осталось еще немного родственных чувств, чтобы дружески тебя предупредить, - ровным голосом проговорила Идрес. - Ты хочешь быть свободным от всяческих обязательств, от понятий верности и чести. Что ж, Тересса не станет на твоем пути. Но неужто ты надеешься, что Андреус не поступит так, как ему удобно?
- О себе я сам смогу позаботиться, - ершился Хок.
- Верно. О себе, - усмехнулась Идрес. - А о них? - Она кивнула в сторону приятелей Хока, которые молча наблюдали за перепалкой Хока и Идрес. - Что будет, если Андреус нападет на них? Защитишь их или решишь, что они того не стоят?
Лорисан и оба парня уставились на Хока, ожидая его ответа.
- Мы будем бороться сами! - задиристо вскричал Хок. - Именно поэтому собрались здесь. Все свободные и независимые. Это означает: никаких клятв, никаких обязательств. Правило одно: слабый не одолеет сильного, а сильный не обидит слабого.
Идрес уже открыто рассмеялась.
- Сильный будет обижать слабого, мой глупый юный братец, если он не связан столь же сильными узами клятвы и чести. Можешь не обращать на мои слова никакого внимания. Мое дело лишь предупредить. Дальше твое дело. - Она резко повернулась и направилась к Месту Назначения. Потом вдруг остановилась. - Хотя я бы на твоем месте не стала слишком недооценивать девочку Терессу Рисадель. Она, может быть, и не сильна сама по себе, но окружена верными друзьями. И пусть у тебя достаточно наивных юнцов. Не связанные клятвой чести, они ничто по сравнению с ней и ее армией. Удачи, дружок…
- Идрес, подожди! - крикнула ей вслед Рена.
Но Идрес быстро пробормотала заклинание перемещения и исчезла.
Рена вздохнула. Что-то в комнате переменилось. Правда, Хок как ни в чем не бывало склонился над своей картой, но зато остальные трое вдруг заговорили одновременно.
Они яро спорили, забыв о Рене. Она повернулась и решительно направилась к двери. Никто не попытался остановить ее. Никто, казалось, и не заметил…
Ей оставалась какая-то пара шагов, чтобы снова быть свободной, когда воздух опять сгустился, предвещая новое перемещение.
Рена оглянулась и застыла.
Небрежно прислонившись к стене, с надменной улыбкой на губах стоял король Андреус из Сенна Лирвана.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- О, я помешал, - проговорил Андреус. Его взгляд, как бы случайно, упал на карту. Губы короля зазмеились улыбкой.
Рена почувствовала опасность. Она вовсе не испытывала дружеских чувств к Хоку и тем двум парням, но все же пожалела, что Лориан не успела свернуть карту. Не надо быть особенно догадливым, чтобы понять, как не понравится Андреусу, что кому-то точно известны все передвижения его армии.
- Вижу, вы очень заняты, - продолжал Андреус, не спуская глаз с карты. На его круглом лице застыла улыбка, но в голосе слышалось явное раздражение.
- Это всего-навсего способ защиты, - ответил Хок на немой вопрос Андреуса. - Мы наносим на карту передвижения всех армий, чтобы всегда быть готовыми отразить их нападение. Я защищаю свою землю. - В отличие от вкрадчивой манеры Андреуса, голос Хока звучал сухо и неприветливо.
Андреус скользнул равнодушным взглядом по стоявшей чуть в стороне Рене и уставился на трех друзей Хока. Он что-то пробормотал, и Рена почувствовала как бы запах серы. В то же мгновение светящийся шар над столом взорвался, извергая потоки пламени. В единое мгновение огонь поглотил карту. Лориан с воплем отшатнулась. Пламя уже лизало ее платье. Один из мальчиков закричал, заслонив лицо рукой.
Хок схватил кувшин и плеснул воду на Лориан. Потом медленно повернулся и устремил прямой взгляд в глаза Андреусу.
- Не волнуйся, - спокойно проговорил Андреус. - Своих союзников я могу и сам защитить.
"Хока защитит, а тех, кто рядом, уничтожит? - подумала Рена. - Что ответит на это Хок?"
Но Хок молчал, а король-колдун жестко спросил:
- Где Идрес?
- Она ушла, - пробормотал Хок, глядя на свернувшуюся у его ног испуганную и несчастную Лориан. - Приехала, поугрожала и исчезла как раз перед тем, как появился ты.
Андреус кивнул.
- А перед тем затуманила Место Назначения. Этим штучкам она научилась у меня, - усмехнулся Андреус. Он вытянул руку, почти уперев длинный палец в грудь Хока. - Ты мне нужен. Отправишься прямо сейчас. Один из чародеев Галфрида разгневал меня, но искать его мне недосуг. Ты сделаешь это!
- Я занят здесь, - насупился Хок.
Лицо Андреуса вдруг подернулось печалью.
- Хок, - спросил он тихо, - ты решил расторгнуть наш союз? Мне не хотелось бы видеть в тебе врага.
- Я работаю на себя, - упрямо твердил Хок. - И у меня достаточно дел на моей земле.
- Одно из двух. Или ты мой союзник, или враг! - жестко проговорил Андреус. - Помочь тебе сделать правильный выбор?
Он поднял руки над головой, губы его едва шевелились, произнося заклинание.
Рена замерла. Сознание ее раздваивалось. Как ученица чародеев, она восхищенно наблюдала за фантастической работой злобного колдуна, но в то же время ее не оставляло предчувствие, что вот-вот случится что-то ужасное.
Зеленое свечение возникло вокруг головы Андреуса, и это сверкающее облако грозно поплыло в сторону друзей Хока. Они застыли в ужасе. Хок выставил вперед ладони и принялся плести невидимую защитную сеть.
Но разве могло его волшебство идти в сравнение с колдовской силой Андреуса? Рена видела, что Хоку все же удалось остановить облако, прыснувшее во все стороны зелеными искрами. Но это далось юноше с таким трудом, что он зашатался и бессильно опустил руки.
А король-колдун уже готовил новое заклинание.
Что делать? Рена сжала кулаки. Она не могла сразиться с Андреусом в умении творить злое волшебство. Но воображение должно было подсказать что-нибудь, выручить ее!
Взгляд Рены наткнулся на висящие у самой двери мокрые от дождя плащи. Она представила их летящими в лицо Андреусу и прошептала несколько слов заклинания. Словно живые, размахивая рукавами, плащи ринулись на не ожидавшего такой мелкой пакости колдуна.
Окутанный с ног до головы мокрыми тряпками, Андреус смешно барахтался, глухо ругался и фыркал. Рена понимала, что ее слабое заклинание король-колдун разрушит с легкостью. И все же небольшая, в несколько мгновений, передышка позволит Хоку перевести дух. Но теперь уже у Рены не было никакой надежды на способности хвастливого Хока. Надо выпутываться самой. Но что делать? Рена устремила взгляд на Место Назначения. Оно наверняка покоится на прочной каменной плите. Если бы ей удалось взломать эту плиту, раздвинуть камни, то Андреус непременно провалился бы в зияющую пропасть.
Нарисовав в воображении гору вздыбившихся камней, Рена быстро пробормотала длинное заклинание, которое вычитала когда-то в книге Тайрона. Ей показалось, будто голова взорвалась изнутри. Невыносимая боль на долю секунды затмила глаза кровавым туманом. Но страх перед ужасным колдуном придал ей силы. Она уже держала в воображении тяжелую плиту, оставалось лишь швырнуть ее оземь.
Выбросив вперед руки, Рена выкрикнула последнее слово заклинания:
- Нафат!
Где-то под полом возник глухой гул. И в следующее мгновение дикий грохот оглушил Рену. Хок и оба его приятеля покатились по полу. Кафель в Месте Назначения вздыбился и треснул. Мелкие осколки камня взлетели в воздух и дождем посыпались им на головы.
Голова у Рены закружилась, и она медленно осела на пол. Поднятые к потолку плащи медленно опустились и лежали бесформенной кучей на развороченном кафеле Места Назначения.
Хок вскочил на ноги и кинулся туда. Он расшвырял плащи и в недоумении застыл.
- Исчез…
Алиф вытаращил глаза.
- Помер!
- Нет, - тихо проговорил Хок, - исчез. Пропал.
- Я думала, ты устроил защиту вокруг крепости, - вяло проговорила Лориан, держась за голову. - Значит, мы и знать не будем, когда он снова попытается проникнуть сюда?
- Он обнаружил все мои ловушки и каким-то образом разрушил защиту, - беспомощно улыбнулся Хок. - Как ты себя чувствуешь?
- Нога, - сморщилась Лориан. - Мне бы сейчас раздобыть мази из цветка керри. А ты думаешь, он вернется?
- С армией. Потому что переместиться уже не сможет Место Назначения разрушено, - вставил голубоглазый толстяк слабым голосом.
- Знаю, - мрачно откликнулся Хок.
Потом, будто только сейчас сообразив, кто все это сотворил, они разом обернулись к Рене. Она все еще не могла преодолеть жуткое головокружение и стояла, прижав ладони к вискам.
- Кажется, я тебе обязан спасением, - проговорил Хок, но в голосе его слышалась враждебность.
Рене хотелось рыкнуть на него, крикнуть: "Не напрягайся, дурак!" Но она подавила в себе это желание и спокойно сказала:
- Ничем ты мне не обязан. С друзьями у меня нет счетов. А недругам одолжений не делаю. - Взявшись за ручку двери, она оглянулась и кивнула в сторону разрушенного Места Назначения. - Извини за устроенный беспорядок.
Прежде чем кто-нибудь из них успел раскрыть рот, Рена быстро распахнула дверь и вышла. Она рассекла толпу мальчиков и девочек, привлеченных сюда шумом и с удивлением глазевших на вздыбленную крышу, и направилась к воротам крепости.
Навстречу ей вынырнула Каллей. Дотронувшись до руки Рены, она заглянула ей в глаза.
- Что это был за шум? - испуганно спросила Каллей. - Прямо земля дрожала.
- Хок объяснит, - кинула на ходу Рена.
Уже выйдя из ворот и шагая по дороге, Рена пожалела, что разрушила Место Назначения. Топай теперь пешком!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В то время как Рена, пыхтя, карабкалась по крутой тропе, удаляясь от крепости Рискарлан, Тайрон сидел высоко в горах далеко на севере. Завернувшись в плащ, он придвинулся поближе к угасающему костерку и смотрел на медленно садившееся солнце.
На ладони Тайрона лежал Хрустальный Кристалл. Он переводил взгляд с камня на дальний горизонт, ожидая, когда солнце окончательно зайдет за острый горный хребет. Мэтр Кодель сразу же после захода солнца должен был связаться с ним из Араки через Кристалл.
Он крутил голубой камень, страдая оттого, что не способен так же легко, как Рена, видеть сквозь Кристалл на расстоянии. "Всегда у меня так, - кисло морщился он, - не радуюсь тому, что умею, зато терзаюсь тем, что не получается".
А поводов для терзаний в последние дни было предостаточно. И самый главный чувство беспомощности, когда он увидел разрушенный город Араки-у-Озера. Дома сожжены, поля вытоптаны, а беженцы ютятся в землянках. Многие безнадежно бродят вокруг озера в поисках древних пещер, о которых ходили легенды, будто там люди укрывались от нашествий сотни лет тому назад.
Старейшины города были растеряны. Они не видели спасения, а люди шли к ним и требовали: сделайте что-нибудь!
Как только Тайрон заявил, что он ученик Галфрида, все кинулись к нему, требуя, чтобы своим волшебством он нашел тайные входы в старые пещеры.
Сейчас Тайрон поежился, вспоминая обращенные к нему глаза людей, полные надежды, гнева, печали, муки.
- Какие пещеры? - спрашивал он.
И те, кто стоял впереди, загалдели, закричали, перебивая друг друга. Ни слова нельзя было разобрать в этой гомонящей толпе. Тогда выступил вперед один из старейшин.
- Пещеры Спасения, - прошептал он спекшимися губами. Его старческие водянистые глаза слезились то ли от дряхлости, то ли от горя. - Те самые, что спасали наших предков во времена правления королевы Рис. Они запечатаны волшебным заклинанием и могут быть открыты только в час бедствия. Этот час пришел.
Тайрон смущенно молчал, стесняясь признаться, что считает все эти старые истории обыкновенной выдумкой, мифом.
- Разве ты не наследник королевского Чародея? - приступал к нему старейшина.
- Да, - ответил Тайрон. - Но Галфрид никогда не готовил меня к войне. Кто знал, что Андреус решится напасть на Мелдрит? Я не ведаю этого заклинания. - Голос его потонул в гневных криках. Люди не верили. Они дошли до крайности и готовы были растерзать и его, и всех старейшин.
Но тут появился мэтр Кодель. Худой, долговязый старик с растрепанной бородой и лысой, как шар, головой, он вовсе не был похож на героя-спасителя. Пальцы его почернели от работы с серебром и едкими растворителями, которыми он пользовался в своем ювелирном ремесле.
И все же именно этот нелепый старик знал тайну запечатанного входа в пещеры и указал дорогу туда.
Да, мэтр Кодель, а не Тайрон вел вереницу обездоленных семей по неведомым тропинкам к пещерам, показывал, куда свернуть в длинном темном тоннеле, где найти воду. Тайрон, конечно, помогал, но все же именно Кодель знал и решал, что делать…
Тайрон вздохнул. Он оторвался от неприятных воспоминаний и снова посмотрел на красный шар солнца, которое уже село на острые пики и вот-вот должно было скатиться по ту сторону цепи дальних гор.
Эти два дня, которые прошли с тех пор, как Тайрон был в Араке, показались ему бесконечными. Теперь в горах он ждал разговора со стариком Коделем.
Накануне Тайрон, увидев в голубом мареве Кристалла бородатое лицо мэтра Коделя, попытался извиниться за то, что оказался таким невежественным и неумелым. На это старик просто рассмеялся.
- Я знаю дорогу в пещеры потому, что прожил здесь уже пятьдесят лет. А мне передала секрет пещер бабушка Митра, известная чародейка, которая провела семьдесят лет, охраняя тайну Пещер Спасения. Твоему учителю Галфриду известна тайна наших пещер, но он не раскрывал ее, чтобы весть о запечатанных пещерах не дошла до врагов.
После этих слов Тайрон немного успокоился. Одна мысль бередила его: сколько еще неведомых ему тайн хранят люди? Как все же мало он знает!
Закрыв глаза, он приложил Кристалл ко лбу. И потекли его мысли в дальнюю даль, к старику Коделю.
- В какой книге хранятся заклинания, которыми ты пользовался? Где мне найти их, чтобы быть готовым к любым испытаниям?
- Нигде, - последовал жесткий ответ.
Тайрон опешил и чуть не уронил в костер, свой голубой камень. А глубинное мерцание в Кристалле сменилось радужными разводами.
- Думай обо мне. - И с этими словами мэтр Кодель исчез.
И вот теперь, через два дня молчания, он снова явился в глубине волшебного Кристалла. Тайрон увидел круглую лысую голову чародея. Мэтр Кодель улыбался.
- Ты неосторожен, - мягко проговорил он. - Мысли твои были открыты, и любой колдун, проникший в недра Хрустального Кристалла, мог уловить их.
Тайрон сжался. Лицо его горело. Еще одна ошибка!
- Не волнуйся, - продолжал Кодель, - наш лучший друг Андреус, на счастье, слишком сегодня занят. Фальстан говорит, что следы его перемещений переплелись по всей стране. Он мечется.
- Фальстан жив? - встрепенулся Тайрон.
- Да, но… сейчас он где-то далеко от Кантирмура и создает защиту от мошенников Андреуса. Именно мошенников, потому что язык не поворачивается назвать их чародеями. - Длинный нос Коделя презрительно пошевелился.
- Значит, Андреус может проникать всюду и перемещаться по нескольку раз в день? Разве он неуязвим? Я после одного перемещения теряю силы на полдня.
- Он, должно быть, использует какое-то особое колдовство. Но это долго продолжаться не может. Расплата наступит. И цена будет высока. - Добродушное лицо Коделя неожиданно стало жестким. - А сейчас нам лучше прекратить разговор. Нас могут подслушать в любой момент. С тобой хочет поговорить Лэрис… погоди, я соединю вас.
Спустя мгновение Тайрон увидел в мерцающем Кристалле лицо Лэрис.
- Тайрон, - спросила Лэрис, - где ты?
- В двух коротких переходах от границы, - ответил Тайрон.
Изображение Лэрис померкло. Она словно бы отдалилась от поверхности камня и разговаривала с кем-то другим. Потом она снова приблизилась.
- Принцесса хочет знать, все ли у тебя в порядке?
Тайрон зябко поежился, подумав о том, как мерзко путешествовать одному в горах в разгар зимы, но бодро ответил:
- Чуть прохладно. А что слышно о Рене и Конноре?
- От Рены ни звука, - ответила Лэрис. - А Коннор вместе с Кайрой. Мы с ними время от времени разговариваем через Хрустальный Кристалл. Они со своим отрядом обнаружили два вражеских лагеря и сожгли их. К тому же участвовали уже в нескольких стычках. Мы потеряли одну из учениц, малышку Риссу, она из новеньких. - Лицо Лэрис в голубом ореоле оставалось неподвижным, но голос дрогнул. - Мы же, как считает принцесса Тересса, еще не готовы выступить и дать бой. Однако Гариан слышать ничего не хочет и торопит.
Тайрон сдержался и ничего не ответил, хотя мог бы кое-что сказать о наглости Гариана, который и ослом-то не сумеет править, не то что армией.
А Лэрис продолжала:
- Это наш последний разговор. Боюсь, что на земле Сенна Лирван слишком плотный заслон и мы не пробьемся к твоему Кристаллу. Принцесса передает, что всегда помнит о тебе. И мы тоже.
- И я о вас не забываю, - смущенно пробормотал Тайрон, чувствуя какую-то неловкость.
Голубой Кристалл замутился молочным туманом и потускнел. Тайрон вновь остался в одиночестве. Пальцы его, сжимавшие голубой камень, онемели. Он осторожно, боясь уронить, сунул Кристалл в сумку. Солнце село. Тайрон сразу продрог. Он завернулся поплотнее в теплый плащ и лег.
"Рисса умерла. Скольких еще мы оплачем, прежде чем вернется Галфрид?"
Он долго не мог уснуть, ворочался, вздыхал и наконец провалился в тяжелый, тревожный сон.
Тайрон проснулся задолго до рассвета. Ноги, голова, все тело ныли от жуткого холода. Стараясь не очень высовываться из плаща, он зажег небольшую горку веточек и сухого мха, собранную им накануне вечером. Сжавшись в комок, Тайрон подождал, пока языки пламени не охватили жалкую потрескивающую охапку тонких дровишек и не превратили ее в маленький костер.
Сначала он постарался согреть ноги и руки. Потом вытащил из сумки две овсяные лепешки из оставшихся шести и положил их рядом с костром. Вскоре слабый запах подгоревшего овса приятно защекотал ноздри.
Он ел медленно, стараясь растянуть удовольствие. "Надо будет поискать чего-нибудь съестного там, наверху", - подумал он, растапливая чистый снег в крошечной железной плошке. Когда вода забурлила, Тайрон кинул туда несколько листков чая и осторожно поставил горячую плошку на камень, а сам, не дожидаясь, пока чай остынет, принялся собирать вещи.
Чай еще долго оставался теплым. Тайрон шел вверх по тропе, держа плошку в обеих руках и отхлебывая маленькими глотками.
К тому времени, когда он осушил плошку до дна, солнце уже было высоко. В сером небе виднелся размытый круг белесого света. Остановившись, чтобы сунуть плошку в сумку, Тайрон спиной почувствовал опасность. Он натянул капюшон на голову и застыл, будто каменная статуя. Медленная тень проскользнула над ним.