Приближается опасность
Папа с Пиратом уже далеко отошли. И в это время случилось самое непредвиденное.
Оленята очень близко подбежали к камню, где сидел Алёшка. Мальчик был маленький, и они его вовсе не боялись.
Оленята смешно нагибали головы, упирались лбами и нажимали изо всех сил. Наверно, в это время им казалось, что они уже совсем взрослые, сильные олени.
Алёшка подумал: "Эту игру я знаю. Называется "кто кого перетолкает".
Тут двое оленят вдруг налетели на Олешека.
- Эй, это не честно! - закричал Алёшка. - Двое на одного - не по правилам!
Но оленята всё толкали и толкали Олешека. Он рассердился и, неожиданно изловчившись, сильно ударил одного из своих обидчиков в бок. Тот упал и жалобно захоркал. Другой оленёнок испугался и побежал к стаду.
И вдруг от стада отделилась большая оленуха. Это была мать упавшего оленёнка. Она давно уже наблюдала за игрой. Увидев, что её сын упал, она побежала ему на помощь.
В несколько прыжков оленуха подскочила к Олешеку и одним ударом отбросила его прочь. Низко нагнув рога, она хотела ещё раз ударить оленёнка, но тут в дело вмешался Алёшка.
- Пошла прочь! - закричал он и бросил в оленуху камень.
Но оленуха не испугалась. Глаза её налились кровью. Она ещё ниже нагнула рога и, отвернувшись от Олешека, стала наступать на Алёшку.
Честно говоря, Алёшка немного струсил. Оленуха была такая большая, она так злобно рыла землю копытами, и глаза у неё стали совсем бешеные от злости.
- Ой! Мама! Мамочка! Папа! - изо всех сил закричал перепуганный мальчик.
Дело могло кончиться плохо. Ведь он остался один на один с разозлённым взрослым оленем. А это опасный противник.
Друзей не бросают в беде
Но тут словно тёмная молния мелькнула в воздухе. Чуть не сбив Алёшку с ног, откуда ни возьмись, выскочил Пират. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом. Верхняя губа приподнялась, обнажив огромные клыки, а в глазах зажглись недобрые зелёные огоньки. Пират выскочил вперёд, заслонил Алёшку и зарычал. Видно было, что он ни за что не даст мальчика в обиду.
Этого оленуха не ожидала. Конечно, одно дело нападать на маленького мальчика и беспомощного оленёнка, и совсем другое дело встретить такого противника, как Пират. Драка с такой собакой вовсе не входила в намерения оленухи.
Оленуха испуганно хоркнула и со всех ног побежала к стаду. Пират немного погнался за ней, но потом вернулся и сел рядом с Алёшкой.
"Не бойся! Всё уже в порядке!" - как будто хотел сказать Пират.
И Алёшка его так и понял.
- Я и не боялся вовсе! - сказал он. - Даже вот нистолечко не боялся.
Алёшка обнял Пирата за шею. Потом подумал немного и честно признался:
- Ну, если и боялся, так самую чуточку…
Тут прибежал папа. Он совсем запыхался. Он сразу схватил Алёшку и начал щупать ему руки и ноги. Он так разволновался, что даже ничего не мог сказать. А Алёшка вырвался наконец из папиных рук и стоял с независимым видом, засунув руки в карманы.
- Подумаешь, - сказал он важно, показывая, что ему не страшны все олени на свете. - Подрался я тут с большим оленем. Всё обыкновенно. Чего ты нервничаешь?
Папа молча посмотрел на Алёшку. Он смотрел долго и всё молчал. Алёшке стало не по себе. Потом папа улыбнулся и спросил:
- Значит, говоришь, совсем не боялся?
- Ни капельки! - сказал Алёшка. И покраснел.
- А зачем же ты тогда кричал: "Мамочка! Папа!"? Я же слышал.
- Ну и что? - сказал Алёшка и насупился. Он подумал немного и ещё добавил: - Всё равно я не трус. Это я тебя нарочно звал. И маму тоже нарочно. Чтобы вы увидели, как я не боюсь оленя.
Папа ничего не сказал, только засмеялся. Потом он подошёл к Пирату, погладил его и сказал ему совсем тихо и очень ласково:
- Молодец, Пират! Молодчина собака!
И пёс сразу прижал уши, глаза у него стали добрые, и он лёг возле папы и Алёшки.
- Как это всё случилось? - спросил потом папа. - Почему олень на тебя напал?
И Алёшка сразу ему всё рассказал.
- Ты правильно поступил, сынок! - сказал папа. - Молодец, что за Олешека вступился. Друга в беде бросать нельзя.
И они пошли домой. Впереди бежал Олешек, за ним - Пират, а позади папа с Алёшкой. И папа всю дорогу нёс сына на руках, как будто боялся, как бы с ним ещё какой-нибудь беды не приключилось.
По дороге папа рассказал, как получилось, что Пират примчался на выручку. Оказывается, он услышал, как Алёшка закричал. Тут он вырвался от папы и помчался Алёшке на помощь.
Вот, оказывается, как всё было.
Лето кончается
Время на полярной станции бежало быстро. Кончились тёплые дни. Снова стало холодно. Всё чаще и чаще шёл снег.
Зимовщики говорили:
- В Москве ещё только осень начинается - ведь середина сентября. А к нам уже зима в гости пожаловала.
И Алёшка отвечал, подражая взрослым:
- Что ж вы хотите? Арктика. Это вам не шутки.
И все смеялись.
Дядя Миша как-то сказал папе:
- Скоро песцы выходятся. Пора капканы ладить.
Алёшка услышал и сразу спросил:
- А куда они выходятся? Зачем?
- Не "куда", - ответил дядя Миша. - Это потому так говорят: "выходятся", что песец летом всё ходит, ищет себе на зиму хорошего места. А как ударят первые морозы, у него шкурка становится белая как снег. Тогда и начинается песцовая охота.
Кто кого перетолкает
Олешек играл неподалеку от дома с пустой консервной банкой. Он сильно бил её копытом, банка звеня катилась в одну сторону, а испуганный оленёнок мчался со всех ног к Алёшке. Потом он останавливался, долго смотрел на банку и начинал снова медленно и робко приближаться к ней. Банка лежала неподвижно и не издавала никаких непонятных и страшных звуков. Олешек смелел. Он подходил к банке и опять бил её ногой. Тогда игра начиналась сначала.
Алёшке надоело смотреть на эту забаву. Он свистнул Пирата, и они пошли в тундру. Оленёнок побежал за ними.
Когда они отошли далеко, Алёшка присел отдохнуть. Пират, как всегда, улёгся у его ног и высунул розовый язык. Олешек стоял рядом, широко раздвинув все четыре ноги. Алёшка почесал оленёнку кудрявый лоб, и малыш легонько толкнул его в ладонь. Тогда Алёшка сказал:
- Давай, Олешек, пободаемся. Поиграем в "кто кого перетолкает".
Мальчик стал на четвереньки, Олешек нагнулся к нему, и они стукнулись лбами. Олешеку это понравилось. И вот началась игра. Упершись головами, оленёнок и Алёшка изо всех сил старались сдвинуть друг друга с места. Но Олешек оказался сильнее. Он то и дело Алёшку сталкивал.
Пират сидел и смотрел на них, склонив набок голову. Он поставил уши торчком и ничего не мог понять. Потом Пират стал изо всей силы лаять и бросаться на Алёшку и Олешека. Ему новая игра явно не нравилась. Но Алёшке и самому играть надоело. Он решил идти домой. А Олешек не захотел. Он начал щипать серебристый мох - ягель.
- Ну, не хочет, и не надо! - сказал Алёшка. - Пусть один гуляет. Всё равно домой придёт.
Алёшка немного обиделся на оленёнка, что тот его перетолкал. Потому он так и сказал. И они с Пиратом пошли домой.
Олень-охотник
Олешек долго щипал ягель. Вдруг он уловил какой-то резкий, неприятный запах. Оленёнок замер, подняв голову. И вот что он увидел. В нескольких шагах от Олешека лежал, припав к земле, небольшой сероватый зверь. Глаза его злобно горели.
Зверь был не очень крупный и походил на собаку. Поэтому оленёнок не испугался. Но он почувствовал, что надо быть настороже. Очень уж неприятно пахнул этот непонятный зверь. Это был песец - полярная лисица.
Песец был очень голоден и зол. Он видел, что оленёнок совсем маленький, и хотел напасть на него. Зверь тихо подползал всё ближе и ближе. Когда до Олешека осталось всего несколько шагов, песец неожиданно прыгнул. Он хотел вцепиться оленёнку в шею, но тот отскочил, и песец только задел своими острыми зубами нежную шкурку малыша. На светлой шёрстке выступило несколько капелек крови. Олешеку стало больно, и он страшно рассердился.
Быстро подскочив к песцу, он сильно ударил его копытом. Этого зверь не ожидал. Он думал, что оленёнок испугается и тогда с ним будет легко справиться. Неожиданная смелость малыша напугала песца. Добыча явно была не по зубам. Зверь зарычал и начал отступать.
Но не тут-то было! Оленёнок изловчился и снова ударил его ногой. На этот раз он попал по голове. Оглушённый сильным ударом, песец упал и перевернулся на спину. А оленёнок всё бил и бил его копытами. Скоро песец затих и перестал двигаться. Но даже мёртвый он злобно скалил зубы.
Олешек мелко дрожал всем телом. Только теперь он по-настоящему испугался, поняв, какая опасность ему угрожала. И тундра показалась Олешеку пустынной и страшной. Он жалобно захоркал.
Алёшка с Пиратом в это время уже далеко успели уйти. Но Пират всё равно услышал жалобное хорканье оленёнка. Пёс сторожко поставил уши и повернулся в ту сторону, где остался Олешек.
"Всё-таки плохо, что мы оставили Олешека одного, - подумал тогда Алёшка. - Мало ли что может случиться…"
И они с Пиратом побежали обратно. А когда пришли, то увидели, что Олешек стоит и дрожит от испуга, а рядом лежит убитый песец.
- Вот так добыча! - закричал Алёшка.
А Пират зарычал и, схватив песца, начал его трепать. Но потом он увидел, что зверь мёртвый, и бросил его на землю.
Алёшка взял песца за большой пушистый хвост, и они пошли домой. Теперь уж Олешек не отставал. Он натерпелся страху и не хотел больше быть один.
А дома, на полярной станции, Алёшка рассказал, как было дело, и все очень удивлялись. Дядя Миша даже сказал:
- Сколько на Севере живу, но такое первый раз вижу. Подумать только - олень-охотник!
И с ним все согласились, что так и правда редко бывает.
Но, конечно, не все происшествия, которые случались с Алёшкой, Пиратом и Олешеком, кончались так хорошо. Впрочем, нет. Об этом я лучше расскажу в другой главе.
Глава седьмая
ЗИМНИЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
Когда на Севере зима начинается
Алёшка спросил:
- Пап, а что, уже началась зима?
- Нет, - ответил папа.
- Ну как же? - упорствовал Алёшка. - И снег уже выпал, и птицы улетели, а всё не зима?
- Вот наказание! - сказала мама. - Когда же наконец кончатся твои глупые вопросы? Всё-то тебе надо знать!… Придёт зима - сам увидишь. Дай отцу спокойно отдохнуть. Он же целую ночь работал.
Когда самолёты ночью летают, пилотам особенно важно знать, какая на земле погода. И тогда полярные метеорологи сообщают им об этом каждый час.
Вот почему папа так устал. Но он всё-таки решил объяснить Алёшке, когда в Арктике зима начинается.
- Видишь ли, сынок, - сказал он, - на Севере зима особенная. И примет у неё много. Это ничего не значит, что птицы улетели и снег выпал. По здешним местам это ещё осень. А почему? Да потому, что ещё не все приметы зимы есть. Вот как ты думаешь: какая у полярной зимы главная примета, кроме птиц и снега?
Алёшка подумал и честно признался, что не знает.
- А про море-то ты забыл? - напомнил папа. - Вот когда на море станет лёд, тогда у нас настоящая северная зима начнётся. Понял теперь?
- Понял, - сказал Алёшка.
Как ездят на собаках
Когда совсем уже пришла зима, папа собрался ехать в тундру - ставить капканы на песцов.
Он взял лёгонькие санки-нарты и перевернул их полозьями кверху. Потом намочил в воде кусок мягкой шкуры и начал полозья мазать водой. На морозе тонкий слой воды мгновенно замерзал, и образовывалась гладкая ледяная корочка. Это для того, чтобы нарты лучше скользили по снегу. А когда так делают, это называется "войдать нарты".
Алёшка стоял неподалёку и насторожённо смотрел на папу. Он ещё не знал, возьмут ли его с собой. Пират тоже внимательно наблюдал за папиной работой. Он-то был уверен, что без него дело не обойдётся.
Наконец папа перевернул нарты и поставил их полозьями на снег, как полагается. Потом принёс из дому топор, ружьё и мешок с капканами. Пират сразу навострил уши. Он понял, что надо собираться в дальний путь.
А папа обернулся, увидел Алёшку и спросил:
- Ты что, сынок, грустный такой?
- Да-а-а-а, - затянул Алёшка, - сам едешь капканы на песцов ставить, а меня не возьмёшь…
- Ну, если ты будешь таким плаксивым голосом разговаривать, то определённо не возьму, - отозвался папа. - В тундре плаксам делать нечего. Там нужны настоящие мужчины.
Алёшка обрадовался и весёлым голосом закричал:
- Я настоящий! Я настоящий!
Папа засмеялся. А Алёшка ещё громче стал кричать:
- Берёшь меня с собой? Молодец, папка!
- Ладно, ладно, - усмехнулся отец. - Иди собирайся.
Алёшка побежал надевать второй меховой костюм. Это у него специально для поездок была сшита такая одежда. Один комбинезон надевался мехом внутрь, а второй мехом наружу. Так же, как у папы. Ведь зимой в тундре большие морозы и ветры. В обычной шубе быстро окоченеешь. Поэтому все полярники так одеваются, когда в тундру едут.
Мама, глядя, как Алёшка собирается, недовольно сказала:
- Не понимаю, что тебя так тянет в тундру? Простудишься ещё…
- Ну, мам, как ты не понимаешь? Мы же с папой капканы будем ставить. На песцов.
- Ну какие у меня мужчины непоседы! - сказала мама. Но глаза у неё были весёлые, а голос добрый. Она совсем по-другому говорит, когда сердится.
Пока Алёшка собирался, папа успел запрячь собак. Это делается очень просто. К нарте привязывают длинную верёвку - потяг. Он потому так называется, что за него собаки нарту тянут. А к потягу привязывают собак. Вот так, как на картинке.
Впереди, конечно, вожак. Он ведёт всю упряжку и слушает команды каюра. Так называется человек, который правит нартой.
Собаками управляют без вожжей. Когда надо повернуть направо, каюр кричит:
- Поть-поть!
А если налево надо повернуть, подаётся другая команда:
- Кгрхы!
Так ездят на собаках в Арктике.
Уберите Олешека!
И вот папа запряг собак, Алёшка уселся в нарту вместе с отцом, и они помчались в тундру ставить капканы на песцов. А Олешек увидел, что его друзья уехали, и тоже побежал за ними. Но он ещё не мог так быстро бежать. И скоро нарта умчалась вперёд, а Олешек остался один. Он тогда остановился и жалобно захоркал. Оленёнок никак не мог понять: как это друзья оставили его одного?
Пират услышал, как Олешек хоркает. Он остановился и стал поворачивать обратно. А папа кричал, чтобы собаки шли вперёд. А Алёшка звал Олешека.
Тут всё перепуталось. Собаки лаяли, Пират скулил, Алёшка и папа кричали, а Олешек громко и жалобно хоркал.
Наконец папа навёл в упряжке порядок, а Олешек тем временем догнал нарту. Но как только двинулись в путь, оленёнок снова стал отставать. И опять всё повторилось сначала. Упряжка перепуталась, потому что Пират начал поворачивать назад, а папа велел собакам ехать вперёд.
Папа тогда рассердился и сказал:
- Нет, так у нас ничего не выйдет. Олешека нам с собой брать нельзя! Надо его отвести домой, а то мы и до ночи никуда не доедем.
Он повернул нарту назад, к дому. Так они в этот раз никуда и не поехали.
А дядя Миша, когда они вернулись, сказал папе:
- Ну, чего ты сердишься? Если подумать, это даже лучше, что так получилось. Теперь все видят, какие они у нас настоящие друзья. Друг без друга никуда. Молодцы!
Папа подумал и перестал сердиться. И он ещё сказал:
- На будущий год, когда Олешек подрастёт, надо его приучить к нарте. Пусть Алёшку возит.
Сколько в тундре ягод
В наших местах ягоды бывают летом. Это все знают.
А на Севере по-другому. Там лето короткое, и ягоды до конца созревать не успевают. Поэтому летом они ещё кислые. Зато, когда выпадет первый снег и ягоды под ним полежат, они становятся совсем сладкие. Можно, конечно, их и на будущий год собирать, когда снег сойдёт. Но кто же захочет такое весёлое дело откладывать на будущий год?
Алёшка тоже не любил надолго откладывать интересные и приятные дела. Поэтому он часто ходил в тундру, разгребал снег и искал сладкие ягоды.
Однажды за обедом кто-то из полярников спросил Алёшку:
- А что, Шпунтик, знаешь ли ты, сколько в тундре ягод? Все уже собрал или что-нибудь ещё осталось?
- Да нет, там ягод много, - ответил Алёшка.
- Ну, а сколько всё-таки - пять, или сто, или, может, тысяча?
Алёшка умел подряд считать только до ста. А самое большое число, которое он знал, было тысяча. Но мальчик не представлял себе, сколько это. Знал только, что много. Поэтому он так и ответил, что ягод в тундре много.
- Тысяча раз по тысяче, - снова сказал Алёшка. - Вот сколько в тундре ягод.
За столом все засмеялись. А Алёшка рассердился. Он не любил, когда над ним смеялись. Самое обидное было, что громче всех смеялся дядя Миша. А ещё называется друг! Алёшка показал ему язык и сказал:
- Дурак ты, вот что!
- Фу, гадость какая! - сказала мама. - Совершенно испортили мальчишку.
А папа сказал:
- Выйди из-за стола, Алексей! Останешься без сладкого!
- Подумаешь! - сказал тогда Алёшка. - Не нужно мне вашего компота, сами ешьте!
Все молча смотрели на Алёшку, и ему стало обидно и стыдно. И сразу защипало в носу и захотелось плакать. В коридоре мальчика остановил старенький повар Степаныч.
- На-кось, внучек, я тебе шоколадку припас, - шёпотом сказал он. - Поешь там…
- Не хочу я твоей шоколадки! - Алёшка оттолкнул старика и выбежал из дому.
Он совсем расстроился. И за столом провинился, и Степаныча обидел ни за что, и без сладкого остался.
"Наверно, мама правильно говорит, что характер у меня неустойчивый, - подумал Алёшка. - Никак не могу я устоять, чтобы не натворить чего-нибудь!"
Мальчик сел на крылечко и задумался. Подошёл Олешек, ткнулся мягкими губами в шею. Наверно, утешить хотел: "Не грусти, мол, брат!"
- С чего ты взял? Я и не грущу вовсе! - ответил ему Алёшка. И ещё добавил: - Очень надо! - и вздохнул.
Потом прибежал Пират, сразу лёг и задышал часто-часто.
- А сколько всё-таки в самом деле в тундре ягод? - вслух подумал Алёшка. - Надо бы сосчитать.
Он подтянул меховые штаны и хлюпнул носом.
- Пошли! - строго сказал он Пирату.
Пёс пошёл за ним, а следом побежал и Олешек.