Ну и пусть!
Вообще-то чем больше Алёшка раздумывал о своём плане, тем меньше ему хотелось ехать в тундру. Он ещё не забыл встречу с волком, и, если честно говорить, ему было страшновато ехать одному. Но тут случилось происшествие, которое окончательно решило судьбу поездки.
…Всё началось с обеда.
Алёшка ещё по запаху понял, что готовят манную кашу. Он её терпеть не мог. И поэтому твёрдо решил: "Ни за что есть не стану. Пусть что хотят со мной делают!"
И он маме об этом сразу сказал. А мама многозначительно ответила, что посмотрим.
- Да-а-а, посмотрим… Ты только так говоришь, - захныкал Алёшка. - Посмотрим - значит, вместе. А ты смотришь всегда одна. И всегда по-своему делаешь. Это нечестно! Вот папа…
- Прекрати немедленно капризничать! - прикрикнула мама.
Алёшка обиделся и замолчал. Он сразу решил, что обиделся на всю жизнь. А мама в это время принесла тарелку. И в ней было что-то ужасное и противное. Это была даже не просто манная каша, а с пенками.
- Не буду её есть! - заревел Алёшка.
А мама его шлёпнула; тогда Алёшка заревел ещё громче.
Тут пришёл папа и сказал:
- Ешь сейчас же!
А Алёшка ревел, что не будет. Тогда папа так сказал:
- Ах, конечно! Мы графы и бароны. Мы едим только куропаток с трюфелями и шампиньоны… Привереда ты, вот что! - И папа сказал маме: - Не заставляй его. Пусть голодный ходит. Проголодается по-настоящему - всё съест.
И Алёшку выгнали из-за стола. Он сразу пошёл к Пирату. Шёл надумал: "Вот умру от голода, тогда узнаете…"
А Пират ел рыбу. Он ел так аппетитно, что у Алёшки слюнки потекли. И он тогда ещё сильнее на всех обиделся.
Вот тут-то он и вспомнил про свой план поехать в тундру искать золото. И он сразу решил ехать обязательно. И поскорее. "Ну и пусть там волки, - мрачно думал Алёшка. - Пусть они меня растерзают. Зато узнаете, как манной кашей человека кормить… Да ещё с пенками! Тогда небось все заплачут, а поздно будет. Я уже потому что буду весь растерзанный и мёртвый…"
Алёшка - золотоискатель
После обеда папа запряг собак и уехал на охоту. Мама была на вахте, а дядя Миша что-то делал в своей мастерской.
Алёшка взял большую буханку хлеба и весь сахар, сколько его было в сахарнице. Всё это он положил в мешок. И спички туда бросил; компас он спрятал в карман, а нож сунул за пояс. Потом потеплее оделся и выглянул на улицу. Поблизости никого не было.
Алёшкина маленькая нарта стояла возле дома. Мальчик быстро кинул в неё мешок и тихонько свистнул. Сразу прибежал Олешек и потянулся к карманам. Он думал, что ему, как всегда, дадут хлеба с солью. Но Алёшка ему ничего не дал, а стал быстро запрягать Олешека в нарту. Олень не противился. Он и сам скучал и, как оказалось, был совсем не прочь прогуляться.
Алёшка сел в нарту и поднял хорей.
- Хош! - крикнул он. - Вперёд!
Олешек быстро побежал, и санки помчались вперёд, подпрыгивая на застругах.
Морозный колючий ветер ударил Алёшке в лицо. Мальчик поплотнее натянул меховой капюшон и устроился на нарте поудобнее. Он ведь родился и вырос в Арктике - поэтому не боялся мороза. За всю жизнь, надо вам сказать, Алёшка ещё ни разу не простужался. Только живот у него болел. Впрочем, вы про это уже знаете…
Олешек бежал не останавливаясь, и скоро полярная станция скрылась из глаз. Тундра расстилалась вокруг бескрайняя, как море. И над снежной равниной низко нависло хмурое небо.
Алёшка всё ехал и думал, как он сейчас случайно разыщет золото, или нефть, или ещё что-нибудь нужное и как полярники будут говорить:
"Вы знаете, кто нашёл эти замечательные полезные ископаемые, так нужные нашей стране? Это нашёл отважный мальчик Алёшка с полярной станции Рау-Чуа". (Так называлась полярная станция, где жил Алёшка.)
И тут все сразу скажут:
"Подумать только! Совсем ещё маленький мальчик, и уже такой герой! Настоящий полярник!"
Но Алёшка, конечно, не забудет и про Олешека. Он всем расскажет, как хорошо вёз его олень по тундре. Жалко, что Пирата нет с ними, а то бы и он стал героем.
И мама, узнав, какой у неё сын отважный герой, даже не будет ругать его, что уехал без спроса. И папа, и дядя Миша, и повар Степаныч - все тогда увидят, какой он храбрый и какой он настоящий мужчина.
А насчёт манной каши так и говорить не стоит. Каждому понятно, что о ней и вспоминать не будут. Заодно Алёшка решил окончательно покончить с рыбьим жиром. И вообще, когда он станет героем, то будет есть, только когда сам захочет, а не когда велят. Думать про всё это было очень приятно и весело. Алёшка так замечтался, что даже перестал смотреть на дорогу.
Неожиданно нарты сильно тряхнуло. Санки натолкнулись на большой сугроб и перевернулись. А отважный герой вывалился прямо носом в снег.
Алёшка встал и отряхнулся. Сильно болел лоб - это мальчик, падая, ударился о санки. Олешек немного пробежал и остановился. Он не хотел Алёшку одного оставлять. Алёшка свистнул ему, и олень сразу подбежал. Потом Алёшка нашёл мешок с хлебом и сахаром и начал пыхтя переворачивать нарту.
Когда всё было готово, он сел, чтобы немного отдохнуть. Олешек стоял рядом, беспокойно переступая с ноги на ногу. Он двигал большими ушами и всё глядел на Алёшку. Точно хотел сказать ему что-то важное.
Алёшка осмотрелся вокруг и увидел, что всё как-то переменилось. Небо, точно мохнатая шапка, опустилось над тундрой. И сразу начало быстро темнеть. Ветер стал очень сильный. Даже больно было смотреть, потому что в глаза летел колючий снег.
Алёшке стало не по себе. Ему захотелось вернуться домой. Но, в какой стороне остался дом, мальчик никак не мог определить. Он вытащил компас. Стрелка покрутилась и показала тёмным концом вперёд. Алёшка уже знал, что куда тёмный конец показывает - там север.
Но по-настоящему пользоваться компасом мальчик не умел и потому не смог определить, в какой стороне осталась полярная станция.
Алёшка понял, что они с Олешеком заблудились.
Началась пурга
Небо хмурилось всё сильнее. Алёшка точно знал, что ещё день. Ведь он совсем недавно уехал с полярной станции, а тогда было утро. Значит, никак не мог сразу наступить вечер. Между тем становилось всё темнее. Алёшке даже показалось, что в самом воздухе что-то случилось. Как будто повис густой дым, и стало плохо видно.
Ветер уже завывал и дул с такой силой, что приходилось отворачиваться. Потом Алёшка увидел, как по земле побежали белые снежные ленточки. Это снег несло ветром. А вскоре концы этих ленточек стали подниматься вверх, образуя маленькие вихри.
Снежных ленточек было очень много, и скоро всё вокруг закружилось, как в хороводе. Уже в пяти шагах ничего нельзя было увидеть.
Алёшка очень замёрз. В ногах как будто маленькие иголки покалывали. Потом стали мёрзнуть руки. Алёшка сжался в комочек, чтобы согреться. Он вытащил закоченевшие руки из варежек, сжал их в кулаки и сунул к себе за пазуху. Но это мало помогало. Противный ветер, казалось, продувает насквозь.
По щекам у Алёшки катились слёзы. Они замерзали на морозе и слепили глаза. Было тоскливо и холодно. Ничего не хотелось делать, никуда не хотелось идти. Только спать хотелось всё сильнее.
Алёшка старался так устроиться, чтобы поменьше чувствовался холод и чтобы скорее уснуть. Но Олешек всё время переступал с ноги на ногу и толкал Алёшку мордой. Он, видно, тоже замёрз. Потом олень потихоньку пошёл вперёд. Алёшке страшно стало оставаться одному. Он схватился руками за спинку нарты и побрёл за оленем.
А вокруг уже вовсю ревела, выла и бесновалась настоящая полярная пурга.
Как Олешек спас Алёшку
Даже держась за нарту, идти было очень тяжело. Ветер так сильно дул, что захватывало дыхание. Снег слепил глаза и больно колол лицо. Как будто иголки впивались в кожу.
Алёшка совсем немного прошёл, держась за нарту, может быть, десять шагов всего. Он почувствовал, что больше идти не может. Ноги совсем не слушались его, и было так холодно, точно в трусиках на мороз вышел. Холодный ветер забирался в каждую даже самую маленькую щёлочку в одежде.
Сначала Алёшка ещё крепился и шёл за нартой, хотя и очень сильно устал. А потом совсем не смог идти. Тогда он упал в снег. Ему очень хотелось спать. Только спать… Закрыть глаза, сжаться в комочек, чтобы не продувало ветром. И спать, спать.
Олешек сразу почувствовал, когда Алёшка перестал держаться за нарту. Потому что ему идти легче стало. Он тогда вернулся и подошёл к Алёшке. И стал опять его мордой толкать. Он не хотел без Алёшки уходить.
Он его долго толкал, и Алёшка никак не мог уснуть. Тогда мальчик подошёл к нарте и лёг лицом вниз, прячась от ветра. "Чего же я сразу так не устроился?" - подумал, засыпая, Алёшка.
Ты, наверно, хочешь знать: правильно ли шёл олень, не забыл ли он дорогу домой? Да, он шёл правильно. Собаки, лошади, олени и вообще животные лучше человека запоминают дорогу. И запах они лучше чувствуют. Поэтому Олешек и знал, как к дому идти.
Так всё и было. Алёшка лежал на нарте, а верный друг Олешек вёз его сквозь пургу к дому.
А там все страшно волновались. Вы сами можете себе представить, что было на полярной станции, когда началась пурга и все заметили, что нет Алёшки. Мама плакала и говорила, что она так и знала. Папа перед самой пургой вернулся с охоты. Теперь он, не успев даже обогреться, молча надевал меховой комбинезон. И дядя Миша тоже одевался потеплее. Они собирались идти в тундру искать Алёшку и Олешека. Старый повар Степаныч каждую минуту выбегал на крыльцо прямо без шапки. И все так волновались, что никто даже не говорил ему, почему он на мороз раздетый выбегает.
А потом полярники услышали, как кто-то возится у двери. В доме стало на миг совсем тихо. И мама вдруг вскрикнула, прижала к груди руки и кинулась на крыльцо. И за ней сразу папа побежал и все остальные полярники. А там стоял Олешек, весь в снегу. И он ногой стучал об ступеньки, чтобы ему хлеба дали. Он всегда так делал, когда домой приходил. Мама сразу схватила Алёшку, прижала его к себе и понесла в дом.
Алёшка проснулся, всхлипнул и уткнулся в тёплое мамино плечо. А мама и смеялась и плакала сразу. Папа молчал и только держал сына за руку. А дядя Миша пошёл распрягать Олешека.
Потом Алешку всего раздели и стали растирать суконкой. Это было больно, но Алёшка не плакал. Ему было хорошо, что он опять дома, и что мама и все тут, и что тепло…
Его положили в постель. Степаныч принёс большой кусок пирога. Алёшка взял его, откусил один раз и сразу уснул. И во сне ему снился косматый злой ветер. Он держал в руках огромную иголку и всё хотел Алёшку уколоть. Но тут прибежал Олешек и стал косматого бодать рогами.
Всё это казалось непонятным и страшным. Хорошо, что это был сон…
Доброе утро
К утру злая пурга кончилась. Небо над тундрой стало высокое и очень голубое. Даже глазам больно смотреть. По нему плыли редкие белые облака. Снег тоже был ослепительно белый и сверкал на солнце. Таким и запомнилось Алёшке это утро - голубое, белое и золотое от солнца и мороза.
Алёшка проснулся и хотел одеваться. Но мама сказала, чтоб он и думать забыл об этом.
- Будешь лежать в кровати! - сказала она. - Ты болен.
- Но у меня же ничего не болит!
- Всё равно! - сказала мама. - Сейчас я тебе дам горячего молока с пятнышками.
Это когда в горячее молоко кладут масло, оно там растает, и молоко становится с жёлтыми пятнышками. Алёшка такое молоко не любил.
- А как там Олешек? - спросил он.
- Хорошо! - сказала мама. - Олешек поживает хорошо. Я его хлебом накормила с солью. И он велел тебе сказать "с добрым утром".
Алёшка засмеялся. Он понимал, что мама шутит. И тут кто-то стал царапаться в дверь. В комнату вошёл Пират. Он сразу подскочил к Алёшке и облизал ему лицо. Давно, дескать, не видались. Мама засмеялась и махнула рукой.
- Начинается! - сказала она и ушла из комнаты.
А Алёшка обнял Пирата за шею, уткнулся в его густую шерсть и стал ему рассказывать, как страшно было в пургу. И пёс сидел совсем тихо.
По комнате бесшумно бегали весёлые солнечные зайчики. В окно светилось голубое-голубое небо. В печке потрескивали дрова. Было тепло.
Алёшке стало совсем-совсем хорошо. И он подумал: "И правда, очень доброе сегодня утро!"
Где живёт золото
Пират застучал по полу хвостом и поднял голову. В комнату вошёл папа.
- Ну, сынок, задал ты нам вчера страху, - сказал он. - Нехорошо, брат. У мамы до сих пор сердце болит. Зачем в тундру поехал? Знаешь ведь, что нельзя.
Алёшка отпустил Пирата и сказал:
- Так ведь это гулять нельзя. А я по делу в тундру поехал.
- По какому такому делу? - удивился папа.
И тут Алёшка ему всё рассказал. И про ночной разговор, который он услышал, когда не спалось. И про золото, что полярники в тундре нашли. И про то, как он хотел стать героем.
Алёшка торопился, когда рассказывал, и боялся, что папа станет над ним смеяться. Но папа не смеялся. Даже не улыбнулся. Он вытащил трубку и стал набивать её табаком.
- М-да, - сказал папа. - Задал ты мне задачу. Давай вместе разберёмся… Значит, ты отправился искать золото?… - продолжал он.
- Да! - сказал Алёшка. - Разве это плохо?
- Нет, конечно. Ведь ты же не для себя. Но всё-таки… Скажи-ка, сын, - неожиданно спросил папа, - что такое золото?
- Ну, пап, как ты не понимаешь… Золото - это… Ну, оно самое дорогое, - ответил Алёшка.
- Нет, брат. Самое дорогое на земле - человек.
- Всякий? - спросил Алёшка.
- Да. Всякий хороший человек.
- А злой? - снова спросил Алёшка.
- Разве злой - хороший человек?
- Конечно, нет! - ответил Алёшка.
И тут папа сказал совсем непонятное:
- Малышам не надо ездить за золотом в тундру. Если оно самое дорогое, то оно живёт в сердце… - Папа задумался и погладил сына по голове.
…Ты, наверно, тоже не очень хорошо понял, о чём говорил Алёшкин папа. Но это ничего. Ты не огорчайся. В книжках всегда, по-моему, должно быть немного непонятного. Ты подумай как следует и обязательно поймёшь.
Глава десятая
СТАДА ИДУТ НА СЕВЕР
Как олени пришли к морю
Ну почему всё самое интересное случается ночью? На полярной станции уже давно говорили, что раз весна, то скоро придут на побережье оленьи стада. И Алёшка этого, конечно, ждал больше всех. И волновался. Он очень хотел увидеть, как будут идти стада. Но всё получилось не так.
Утром Алёшка пришёл в кают-компанию. А там сидели двое незнакомых, и в углу стояли их ружья.
Это были чукчи-пастухи. Они были немножко одинаковые. Оба в меховой одежде, оба черноволосые, с чуть раскосыми глазами. И оба сидели не на стульях, а на корточках у стены. И вдобавок ко всему они курили одинаковые длинные трубки. Только один был постарше, а другой помоложе. Алёшка это понял, потому что у старшего оказалось больше морщинок на лице.
От неожиданности Алёшка остановился в дверях. Он долго смотрел на незнакомых людей и молчал. А они тоже на него смотрели и тоже молчали. Потом Алёшка сказал:
- С добрым утром!
- Эттик! - ответил старший.
Это так по-чукотски здороваются.
А пастух помоложе сказал по-русски:
- Здравствуй, пацан. Принимай гостей.