Разум снова и снова возвращается в комнату детства, но я смотрю уже своими собственными глазами, взглядом маленького шестилетнего мальчика. Я в сотый раз вспоминаю облик старика, трепещущего тьмой. Его ярость в глазах. Я плохо помню, что было после, когда эта тёмная тварь ушла. Наверное, я не спал, а впал в подобие шока. А когда очнулся, уже не был зелёным ребёнком. Тогда, в шесть лет, я счёл это лучшим вариантом исхода событий. Но, дурак, постарался забыть все события той ночи, списав их на кошмар. А теперь вернул свою сущность, но потерял мать. Какой же сложный этот мир…
Через час, а может и два, я всё-таки проваливаюсь в беспокойный сон.
* * *
трам-пам-пам-папам-папам-пам-пам…
Прежде чем открыть глаза, я улыбаюсь. Голос, звучащий в голове, я не перепутаю ни с каким другим. Мой братишка, моя новая семья. И песнь Природы. Открываю глаза. Сидит на где-то добытой хиленькой табуретке, в тёмно-синих вельветовых штанах, на плечи наброшена олимпийка, но в магазинах я таких не видел. Похолодало утром, да и солнышко не выглянуло. Володька.
- Доброе, - улыбается он. Какой же Володька всё-таки хороший человек. Поднимет настроение только присутствием, только глубоким зелёным взглядом, да чуть смущённой улыбкой.
- Приветик, - хриплю я. - Долго спал?
Сажусь на раскладушке, голова тяжёлая, будто туда залили свинец.
- Судя по всему, да. Часов двенадцать-четырнадцать.
- Долго тут сидишь?
- Неважно. Мы утром с мамой приехали. Повелители Стихий тоже прибыли.
Прислушиваюсь к звукам за палаткой. Невнятный гомон, спокойный, никакой опасности. Лагерь зелёных живёт в своём течении.
- Что на сегодня запланировано? - спрашиваю.
- Тебя надо бы показать Повелителю Воды. Днём мастер класс небольшой проведут.
- Это что такое?
- Инструктаж. Буря послезавтра надвигается. Хана нам будет. Обороняться придётся.
Володька не договорил. В палатку заглянула женщина чем-то похожая на его мать.
- Проснулся, - улыбнулась она и снова исчезла.
Я хмуро смотрю на Володьку. Он чувствует, как моя аура вновь постепенно начинает окрашиваться в мрачные цвета.
- Ты вчера весь день здесь был? - осторожно спрашивает он. - Я ничего от тебя не слышал.
- Вчера… - я мрачнею ещё больше. - Наверное, был самый ужасный день моей жизни. Дедушка сказал, что я убийца мамы. Это из-за меня она погибла.
Володька теряется и бегает глазами, не зная, что ответить.
- Брат, ты… не расстраивайся, - мямлит он. - Дедушка не со зла. И знай, мы так не считаем. Мы здесь все тебя любим. Ты один из нас. Да мы за тебя…
- Я знаю, - киваю, и на душе становится так хорошо, что плакать хочется. Наверное, если бы не зелёные ребята, я бы сломался.
(…если бы не зелёные ребята, мама была бы живой…)
- Но это же не всё? - осторожно хмурится Володька. И мне хочется ему всё рассказать. Есть ли у меня время, чтобы открыться единственному человеку, который ещё помнит, что я был обычным человеком?
- Вообще-то, потом, - вздыхаю я, - у меня была аудиенция с господином Повелителем Теней.
Володька поджимает губы, и его сущность окрашивается цветами страха.
- Я сидел в норе, а он окружил меня, и почти сломал воспоминаниями, - грустно заканчиваю.
- Заметно, - кивает Володька. - Сегодня ты другой.
- Какой? - Я хочу, чтобы он обязательно озвучил со стороны, потому что мне не понять самого себя, это сложно.
- Ты… как будто… - братишка глубоко вздыхает. - Будто обречённый. Это так ужасно. - В глазах Володьки дрожит грусть. - Как будто потерял интерес ко всему и если бы тебе предложили умереть, ты с радостью согласился бы. Об этом тут твердят всё утро. По крайней мере те, кто тебя видел.
- Они чертовски правы, - вздыхаю. - Меня держит только эта тварь. Эта чёрная тварь, которая убила моих родителей и придёт послезавтра.
- Завтра, - хмурится Володька.
- А разве буря не послезавтра?
- Да, но… в общем, я не смогу правильно объяснить. На инструктаже скажут. Но вообще, это загадка для всех.
В палатку вернулась женщина с ворохом одежды, а с ней и Катя. Всё та же восхищённая девчонка, тянущаяся ко мне щупальцами сущности, что была вчера.
- Володя, тебя зовёт Ринат, - продекламировала женщина и, пока Володька выбегал из палатки, обратилась ко мне. - А тебе, друг мой, надо переодеться.
- Зачем? - пожимаю плечами, а женщина уже бросает одежду на раскладушку.
- Мальчик мой, ты весь в синтетике. В нашем лагере нет никаких сплавов. Всё чисто природное. Синтетические вещи мы храним в алюминиевых сейфах. Как только всё закончится, мы выдадим тебе твою одежду. Не стоит провоцировать Тёмную сторону, правда? Снимай всё, кроме… дай сюда кепку.
Я снял с головы мою салатовую любимицу, которая прошла со мной кораблекрушение и многие другие приключения. Женщина пощупала ткань кепки, заглянула внутрь, вывернула, клянусь, даже понюхала, а потом спрашивает:
- Ты, походу, сильно к ней привязан?
- Откуда вы знаете?
Женщина нахлобучивает кепку на меня, козырьком набок.
- Потому что это единственная вещица у тебя, которая сделана из природной льняной ткани и картон в козырьке. Раздевайся.
Я поправляю кепку и хмуро поглядываю на Катю.
- Что? - жмёт плечами та, но женщина понимает меня, вздыхает и обращается к девчонке, заведя глаза:
- Мальчик ещё мало путешествовал на других уровнях и стесняется своей наготы. Выйди и подожди нас снаружи.
Катька хихикнула, совсем как прошлым вечером, когда Коля уличил её в любви, и выбежала наружу. Раздеваясь, я буркнул женщине:
- Я уже был на всех уровнях, между прочим.
- Прямо-таки на всех? - улыбается она.
- Да.
- Тебе будет что рассказать своему Повелителю Стихии.
Я остаюсь в одних трусах.
- Их не снимать? - хмуро спрашиваю и замечаю, что женщина внимательно, почти с любовью, рассматривает амулет у меня на груди.
- Нет, - качает головой она. - Нижнее бельё запрещено делать из синтетической ткани.
В общем, я теперь одет в льняные тёплые штаны, хлопчатобумажную футболку и шерстяной пуловер. Даже носки и ботинки пришлось сменить. Выглядит по-домашнему. Женщина забрала мою одежду и вывела наружу. Возле палатки никого не было, Катька куда-то ускакала.
- Тебе теперь надо бы к Повелителю Воды сбегать, - сказала женщина, оглядывая толпу. - Максимка!!!
К нам подбегает худой малыш лет семи, с огромными серо-голубыми глазами.
- К службе готов! - звонко восклицает он, заставляя женщину улыбаться.
- Это Никита, - знакомят нас, и я осторожно пожимаю маленькую ладошку, боясь переломать косточки. - Отведи его в палатку Повелителя Воды.
- Есть, сэр! За мной! - скомандовал заводной Максимка и тут же юркнул вдоль ряда.
- Беги за ним, - кивает женщина, увидев, что я мешкаю.
Через минуту утренней пробежки, я оказываюсь перед небольшим шатром с голубыми полосками. Максимка оборачивается. Его глаза так и сияют голубизной воды.
- Это тут, - кивает он, восхищённо улыбаясь.
- А… ты со мной не пойдёшь? - робко спрашиваю.
- Неа, - мотает головой малыш. - Иди, не бойся.
И Максимка отступает на шаг в сторону, жадно пожирая меня восхищённым взглядом. Я одариваю малыша наигранной улыбкой и шагаю внутрь покоев Повелителя Воды.
* * *
Это пожилая женщина, пятидесяти - может, с небольшим - лет. На ней белый сарафан с красной оборкой, из-под юбки выглядывают ноги, обёрнутые в тёплые штаны, волосы наполовину седые, наполовину - бледно-бледно коричневые. И на маленьких косичках подвязаны голубые ленточки. Она напоминает мне хиппи из ретро-журналов, вроде бы шестидесятых-семидесятых годов. Повелитель… или Повелительница Воды сидит на раскладном стульчике и читает книжку. На обложке я вижу мальчика и девочку, не могу разобрать автора, но название гласит: "Как стать Волшебником".
Женщина отрывает взгляд от букв и смотрит на меня. Чёрт возьми, какой у неё взгляд. Глаза, будто два моря, голубые и открытые, и ещё я чувствую её сущность. Настолько сильную и необъятную, что моя аура скукоживается, словно кролик перед волком, но не от страха, а скорее от восхищения.
- Присаживайся, - улыбается Повелительница.
Я нахожу второй стул у старенького стола. Кроме этой мебели, здесь ещё несколько тюков и раскладушка. Сажусь, и застенчиво гляжу на Повелительницу. Её сущность приветливее всех, и такая нежная и ласковая, как объятия мамы…
Моя аура снова мрачнеет.
- Новенький мальчик, - улыбается Повелительница Воды, откладывая книгу, и смотрит на меня. Наверное, она ждёт, что я начну говорить. Ну что ж.
Я прокашливаюсь и произношу:
- Вы, наверное, хотите знать, как я стал таким?…
- Нет, - качает головой она, и продолжает ласково улыбаться. - Ты таким родился. Я просто удивляюсь, как это мы раньше тебя не заметили? Я вижу твою ауру насквозь. Твоя сущность… Она необычна.
- Чем? - хмурюсь я.
- Ты путешествовал уже по уровням?
- Да.
- Даю двадцатку, что ты был на самом первом уровне!
Я немного теряюсь таким обращением, потом усмехаюсь, напряжение понемногу спадает.
- Был, - киваю.
- Ты универсал, - вздыхает Женщина.
- Мне мой друг Володька об этом сказал, - улыбаюсь я.
- А он тебе сказал, что за любую силу нужно платить? - спрашивает Повелительница Воды.
- В каком смысле?
- Знаешь, как в школе, от отличников и требуют больше. Если Тёмная Сила и будет кого-то пытаться сгноить первыми, так это тебя. Хотя, конечно, на практике всё наоборот. Погибают, обычно, самые слабые. Их легче достать. А таким как ты… у них ещё хуже. - Улыбка на лице Повелительницы Воды грустнеет. - У них отбирают всё. Тёмная Сила делает им больно. Больно так, чтобы вы сломались.
- Я знаю, - шепчу. - Я остался без родителей. Я остался совсем один.
Мне опять грустно, что хочется плакать.
- Ты один, но не одинок, - кивает Повелительница Стихий.
- Не знаю, - совсем тихо произношу я и гляжу в пол, чтобы женщина не видела, как краснеют мои глаза. - Когда всё закончится… я даже не знаю, что будет. Мне совсем не для чего будет жить.
- Найди, - отвечает Повелительница Воды. - Хочешь, я скажу тебе что-то? Мы не вправе выбирать, кого завтра Природа сделает зелёным. Но если такой выбор пал на тебя, ты не должен стенать и проклинать мир. А ведь будет за что.
- Знаю, - вздыхаю я глубже, чтобы отогнать ком от горла.
- Зелёные дети - самые несчастные дети на планете, поверь, - отвечает Повелительница Воды. - Тот, кого кареглазые называют Повелителем, будет отнимать у вас всё. Всё живое и неживое, что близко вам, чтобы раздавить, ослабить, чтобы вы прокляли ту, которая родила вас. Многие новички поначалу так и делают.
- Но блин! - я вспыхиваю и поднимаю на женщину переполненный болью взгляд. - Зачем? Я… я так хорошо жил. С отцом, матерью, и теперь… теперь я на службе Природы. Я люблю её. Люблю всех ребят в этом лагере, но я - несчастен. А я не хочу быть несчастным.
Женщина будто заглянула мне в душу, что я дрогнул, как тогда на реке, когда Володька на четвёртом уровне дотронулся до моего сердца.
- Ты один, но не одинок, я уже сказала об этом, - вздохнула Повелительница Воды. - А ещё я скажу, что ты любишь всех ребят в этом лагере, но теперь ни одному человеку не можешь сказать: я люблю тебя.
Я потупил взгляд.
- Я мог сказать эти три слова только двум людям. И они оба уже мертвы, - выдавливаю из себя.
- Чтобы продолжать дальше жить, ты должен вновь найти человека, которому можешь сказать эти три слова, - говорит Повелительница Воды. - Когда у тебя есть такой человек, быть несчастным привыкаешь.
- Я не привыкну, - упрямо твержу.
- Все привыкают. Просто сейчас у тебя переломный момент. Расскажи мне все несчастья, которые тебе причинил Тёмный Повелитель.
Я вздыхаю.
- Он убил моего отца… - но тут же запинаюсь. - Хотя, может, и не он. Но маму точно убил. Из-за этого я сорвался и приказал спилить мой любимый Каштан во дворе. Из-за него, мой дедушка считает меня убийцей матери. И, в конце концов, Повелитель искусал меня в образе Резиновой Утки.
Я останавливаюсь. Глаза Повелительницы Воды переполнены печалью и вроде даже наполнились слезами.
- Повелитель, - начала она, - убил моих родителей, сжёг мой сад, перекрыл реку, что текла у моего дома, он убил двух моих мужей и убил трёх детей, которые были даже младше тебя, и совсем не зелёными. Вот тебе пятьдесят лет моих потерь.
Я растерян. У меня раскрыт рот от изумления, и мне тоже становится жалко Повелительницу.
- Поверь, подобную историю тебе могут рассказать все Повелители остальных Стихий. Но мы держимся. Мы крепимся. И сражаемся.
- Но если вы знаете, что Повелитель такой кровожадный, зачем вы… заводите семьи? - тихо спрашиваю я.
И женщина тихо смеётся. Теперь её глаза точно наполнены слезами.
- Ты ещё не знаешь, что такое материнский инстинкт. Или отеческий. У тебя всё впереди. Желание пытаться вести нормальную жизнь часто пересиливает все страхи. Думаешь, что ты обязательно убережёшь своих близких, но Тёмный всегда придумывает лазейку и знает, где поставить ловушку. Нет, не всё так плохо. Многие близкие мне люди живы. Он убил трёх моих детей, но у меня их было четверо. Ещё от первого брака. Дочка. Жива. До неё он не добрался. Может, просто не замечает, потому что зелёных много, и он старается уничтожить всех, а не отдельно каждого. А может, силёнок не хватает. В любом случае, все умершие остаются в Природе. Знаешь, я нашла дерево, в котором живёт душа моего сына, - улыбается Повелительница Воды. - Так что, не всё так плохо, мальчик мой.
Я не знаю, что сказать. Просто сижу и млею от исполинской истории. Мне жалко себя. Жалко Повелительницу Воды. Жалко всех ребят в лагере. И внезапно, именно эта жалость даёт мне жажду жизни. Вместе мы сильнее.
- Я обязательно подумаю над будущим, - киваю. - Сегодня главное - не дать этому гаду пройти в наш уровень.
- Теперь я вижу блеск ненависти в твоих глазах, - улыбка Повелительницы Воды становится шире. - Это хорошо. Ненависть и гнев помогают принимать решения, но, Никита, Тёмный Повелитель - это часть Земли, а Земля нас любит, значит и Повелитель тоже нас любит. Когда-нибудь, ты это поймёшь и пересмотришь своё отношение к Повелителю.
- Я знаю. Володька говорил мне. Вообще, голова разрывается от такого. Он хочет нас убить и одновременно любит. Не знаю, как он нас любит, но я вышвырну его из нашего мира, чтобы он больше никого не убивал.
- Ты всё правильно говоришь, - кивает Повелительница Воды. - Скоро инструктаж. Мы проведём его только для универсалов. Так что, иди. Готовься.
Я встаю.
- Погодите, а как вы узнали моё имя? - хмурюсь.
- Меня о тебе предупредили загодя ещё утром. Мне так и сказали: появился новенький мальчик воды, похоже, очень грустный и очень сильный.
Я печально усмехаюсь и покидаю обитель Повелительницы Воды.
Глава седьмая Лира
Я позавтракал вместе с Володькой. За несколько часов до инструктажа я влился в жизнь лагеря, как рыба в течение реки. Я почти ни с кем не познакомился, и в то же время успел перекинуться парой фраз с кучей ребят. Сюда приехали зелёные дети из разных концов страны, хотя, конечно, из близлежащих регионов было больше всего. По последним данным, в лагере насчитывалось восемьдесят наших, не считая их родителей. И народ продолжал прибывать. Девчонка Катя, похоже, и взаправду в меня влюбилась, потому что не отступала ни на шаг. Едва удавалось затеряться в толпе, чтобы потерять её из виду.
Я рассказал Володьке о проведённых в норе часах, рассказал воспоминания из прошлого. Братишка ел при этом фасолевую кашу и задумчиво глядел на костёр. Мы сидели на толстом брёвнышке недалеко от Володькиной палатки.
- Может быть, ты и не терял в себе способности, - вдруг сказал он.
- В смысле? - не понял я.
- Ну, все мы рождаемся с зелёными способностями, но потом взрослеем, уже в четыре годика даже нам объясняют, что деревья не разговаривают. Мы начинаем думать, что это фантазия, и закрываемся. Но настоящий зелёный ребёнок не может так долго жить. Многие в шесть, в семь лет точно понимают, что голоса деревьев - это не его фантазия. И так плюёт на всё и начинает познавать свою сущность. А многие долго убеждают себя в обратном. Некоторые открывают способности и в двенадцать и в тринадцать лет. Но это не твой случай. Когда к тебе пришёл Повелитель в виде Оле, ты уже на всю катушку был зелёным. Возможно, даже и не прекращал им быть с самого рождения. Но он как будто заставил тебя. Ты же ведь, признайся, всю жизнь разговаривал с игрушками и другими неодушевлёнными предметами! - Володька хитро прищурился и посмотрел на меня.
- Ага, - сознаюсь я.
- Вот видишь. Сущность зелёного ребёнка всю жизнь в тебе пела. А на море просто всё свершилось из-за того, что ты вышел из равновесия. Не ел, не пил, замерзал. Вот твой мозг и вновь подключился.
Я вздохнул и тоже посмотрел на костёр.