Кертни обожает выпендриваться и считает себя самой храброй. Она всегда выставляет Эдди и его друзей в дурацком свете. Но на сей раз терпение у Эдди лопнуло. Он решил напугать Кертни раз и навсегда и придумал великолепный план. Он собирается заманить Кертни на Мутный ручей. Дело в том, что Кертни верит в глупую сказку о том, что там живут Грязные монтры. Плохо только то, что сам Эдди в это не верит…
Вам меня не напугать!
1
Мысль напугать Кертни пришла нам в голову в день, когда мы с классом поехали в лес.
Наш учитель мистер Мелвин вместе с учительницей шестого класса миссис Принс пересчитывали нас, пока мы садились в жёлтый школьный автобус.
Кертни, как всегда, была первой в очереди. Кертни всегда лезет из кожи вон, чтобы быть первой. Её подруга Дениз села в автобус сразу следом за ней.
День был пасмурный. Тёмные грозовые тучи плыли над нашими головами и закрывали солнце. Парень по радио сказал, что скорее всего будет дождь.
Мне было наплевать. Я был рад выбраться из школы.
Я толкнул своего приятеля Шляпу на парня, который стоял перед ним. Его настоящее имя - Херби, но все зовут его Шляпой. Это потому, что мы ни разу не видели его без бейсбольной кепки на голове. Я дружу со Шляпой с четвёртого класса, но, кажется, так и не знаю, какого цвета у него волосы.
Парень впереди развернулся и пихнул Шляпу на меня.
- Эй, дайте передохнуть! - заорал Шляпа и сильно ударил меня в плечо. - Из-за тебя, Эдди, я проглотил жвачку.
- Ребята, спокуха, - сказал мистер Мелвин, набрасываясь на нас. Он всегда говорит слова вроде "спокуха" и пытается вести себя, как будто он нам ровня, но он всё равно хороший учитель.
И он часто вывозит нас на загородные прогулки, что клёво.
- И зачем тащиться в лес? - пробурчал Шляпа, запихивая очередную пластинку жвачки в рот. - Что мы там потеряли?
- Деревья, я думаю, - ответил я. Я не помнил, зачем мы направлялись в Зелёный лес. Я помню только, что мы должны были там что-то записывать.
- Эдди, хочешь жвачку?
Я обернулся и увидел мою подружку Чарлин, которая стояла в очереди прямо за мной. Она и моя другая подружка Молли остервенело жевали большие куски виноградной резинки.
- Молли, как ты можешь жевать эту штуку, когда у тебя скобы? - спросил я.
Она оскалилась, показывая мне зубы:
- К ним не слишком липнет.
Скобы у Молли красного и голубого цвета и она ими хвастается. Почему, я не знаю.
Молли и Чарлин очень похожи, почти как сёстры. У обеих короткие тёмные волосы и карие глаза. Обе примерно моего роста - пять футов, два дюйма. Она всегда ходят в линялых джинсах и майках большого размера. Единственное различие между ними в том, что Молли носит очки и скобы, а Чарлин - нет.
- Я защищу вас в дремучем тёмном лесу, если на вас нападут блохи или ещё кто-нибудь, - сказал я.
- Эдди - настоящий мачо, - заметил с ухмылкой Шляпа и сильно ударил меян по плечу.
Я сделал вид, что мне не больно.
- У вас обоих блохи, - сказала Чарлин.
- Мы защитим тебя , Эдди, - предложила Молли. - Там, наверное, есть зловредные черви!
Молли поддразнивала меня с тех пор, как мы вчетвером отправились рыбачить на Мутный ручей и мне никак не удавалось насадить червя на крючок.
- Я не испугался этого червяка, просто он был скользкий, - завопил я. - Он просто был скользкий, вот и всё.
Я злобно посмотрел на Молли, хотя на самом деле я вовсе не сердился. Я привык к тому, что меня дразнят. Ребята всегда смеялись над моими веснушками и рыжими волосами, а мой старший брат Кевин называет меня кроликом Багзом Банни, потому что у меня торчат два передних зуба.
- Багз, спрячь зубы! - дразнит меня Кевин. Он и его приятели считают, что это очень смешно.
Я влез в автобус и стал пробираться вслед за Шляпой, чтобы занять место у окна. Кертни и Дениз, конечно, уже сидели на передних местах. Кертни расчёсывала свои длинные светлые волосы, смотрясь в окно автобуса, как в зеркало. Дениз что-то писала в блокноте.
Шляпа толкнул меня, и я пролетел вперёд по проходу. Он быстро плюхнулся на сиденье и придвинулся к окну.
- Эй, это не честно! - заорал я.
Он пронзительно загоготал и осклабился. Шляпа мой лучший друг, но я должен признать, что вид у него глуповатый. Он всегда склабится как гном Дупи из мультфильма про Белоснежку и семь гномов. У него очень большие уши, которые торчат из-под бейсбольной кепки. Он хороший парень. Постоянно смешит нас.
- Я сяду у окна на обратном пути, - сказал я и плюхнулся на сиденье рядом со Шляпой.
Чарлин, проходя мимо, взъерошила мне волосы.
- Почему он называется Зелёный лес? - спросил Шляпа. Он прижал нос к стеклу и наблюдал, как оно запотевает от дыхания. - Почему не синий лес или не крсный?
- Он принадлежал малому, которого звали Зелёный, - ответил я. - Он завещал лес городу после своей смерти.
- Я знаю, - сказал Шляпа.
Какой же он врун.
Я перевернул кепку на его голове козырьком назад. Он ненавидит это. Но он заслужил наказания, потому что захватил моё место у окна.
Вскоре школьный автобус уже трясся по направлению к Зелёному лесу, а ещё через несколько минут мы вывалились из него и уставились на высокие деревья, стволы которых уходили высоко вверх в тёмное, покрытое тучами небо.
- Разделите тетрадную страницу на две колонки, - объясняла миссис Принс, - одну - для животных, вторую - для растений.
- Про тебя я напишу в колонке "Жизнь растений", - сказал я Чарлин.
В ответ она высунула язык, на кончике которого красовался красный шарик жвачки. Шляпа сильно хлопнул её по спине и шарик упал.
Чарлин попыталась ударить его в ответ, но он успел увернуться. Он был слишком проворен для неё.
Учителя разделили нас на группы, и мы начали исследовать лес. Мы шли по узкой, покрытой грязью тропинке, извивающейся между деревьев.
- Что это там зелёное на деревьях? - спросил Шляпа, указывая на ствол. - Это мох? А мох - это животное или растение?
- Сам должен знать, - ответил я, - он растёт у тебя на спине!
Молли и Чарлин рассмеялись, а Шляпа даже не улыбнулся.
- Можете вы хоть иногда быть серьёзными? - О писал что-то в блокноте.
Я заглянул в свою тетрадь. Там не было ещё ни одной записи. Я хочу сказать, что до сих пор я не заметил ничего, кроме деревьев и травы. А что про них писать?
- Звери прячутся, - рассказывала миссис Принс ребятам, которые шли впереди нас, - ищите, где они могут скрываться, осматривайте норы в земле и дупла. Ищите спрятанные гнёзда.
Я посмотрел на кроны деревьев. Листва была слишком густа, чтобы можно было рассмотреть гнезда. Мы подошли к валунам и я только собрался сказать Шляпе, чтобы он их исследовал, как кто-то сзади громко прошипел:
- Тиххххо! Смотрите, олень!
Мы обернулись, чтобы посмотреть, кто нас окликнул. Конечно, это была Кертни. Кто ещё мог первым заметить оленя? Они с Дениз застыли как изваяния, уставившись в узкий проход между деревьями. Кертни прижала палец к губам, призывая всех молчать.
Мы все четверо побежали к ним, чтобы посмотреть на оленя.
- Ничего не вижу, - сказал я.
- Уже убежал, - сказал Кертни.
- Ты упустил его, - добавила Дениз.
Я смотрел, как она пишет слово "олень" в блокноте. У неё в списке уже было три животных, у меня же - ни одного.
- Ты заметил спящую летучую мышь? - спросила меня Дениз.
- Летучую мышь. - Я не люблю летучих мышей. Они такие уродины. А если она укусит?
- Она висела вот на том дереве, - сказа Кертни указывая наверх. - Как ты её проглядел?
Я пожал плечами.
- А вон берёза, - сказала Дениз Кертни.
- А вон там бук. Внеси его в список.
Шляпа, Молли и Чарлин ушли вперёд, и я бросился вдогонку, Кертни и Дениз слишком, на мой взгляд, усердствовали. Загородные прогулки существуют для того, чтобы валять дурака и развлекаться.
Мы медленно шли по лесу. Вскоре показалось солнце, и деревья осветились жёлтым светом. Я хотел было толкнуть Шляпу в куст, но он увернулся, и я плюхнулся рожей в грязь. Я стал отряхиваться, и тут увидел змею.
Прямо рядом с левой кроссовкой.
Змея была большая и ярко-зелёная.
У меня перехватило дыхание.
Я чуть было не наступил на неё.
Пока я бессильно пялился на змею, она выгнула шею, открыла пасть и бросилась вперёд, чтобы укусить меня за ногу.
Я открыл рот, чтобы закричать, но не смог.
2
Змея бросилась на меня. Я зажмурился и ждал укуса.
- Ооо! - завопил я испуганно, но тихо.
Я открыл глаза и увидел Кертни, которая держала змею в руке.
- Кертни, ой… ой, - забормотал я.
- Эдди, ты что испугался этого? - спросила Кертни и поднесла змею к моему лицу. Её черные глаза смотрели прямо на меня, а пасть была открыта.
- Это безобидный уж, Эдди, - сказала Кертни, - как ты можешь бояться ужей!
Я услышал за спиной хихиканье Дениз.
Кертни играла со змеёй, гладила её, пускала ползать по рукам.
- Ух… на самом деле я вовсе не испугался, - пробормотал я дрожащим голосом.
Кертни наверняка мне не поверила.
- Безобидный уж, - повторила она и опустила змею на землю.
Я отскочил. Мне показалось, что змея опять хочет на меня напасть, но она бесшумно исчезла в траве.
Шляпа засмеялся визгливо и нервно.
Дениз презрительно пожала плечами.
- Внеси ужа в список, - сказала ей Кертни, - получится семь животных.
- Надо бы ещё вписать птенца, - сказала Дениз, глядя на меня. - Тогда будет восемь.
- Пик, пик, - ответил я с досадой и дал знак друзьям следовать за мной. Мы быстро двинулись по тропе. Сзади раздавался смех Кертни и Дениз.
- Не расстраивайся из-за того, что они выставили тебя идиотом, - сказал Шляпа, похлопывая меня по плечу.
Молли рассмеялась, а Чарлин - нет.
- Кертни просто выпендривается, так, для разнообразия, - сказала мне она.
- Жалко, змея не укусила её хорошенький носик, не сделала там маленькой дырочки, - добавила Молли.
- Я действительно не испугался, - упорствовал я, - просто удивился. Я знал, что она безобидная.
- Ну да, конечно, - сказал Шляпа, закатывая свои глаза-бусинки.
Я хотел сбить с него кепку, но промахнулся.
- Дорогу! Дорогу! - раздался голос Кертни.
Они с Дениз проскользнули мимо нас, размахивая блокнотами. Дениз обернулась и зашипела на меня, как змея. Кертни рассмеялась.
- Боюсь, они будут дразнить меня из-за этой змеи ближайшие сто лет, - сказал я со вздохом.
- Мы все будем дразнить тебя ближайшие сто лет, - пообещала Молли.
Я плёлся с несчастным видом по тропе. Золотой солнечный свет струился между стволами, но настроение у меня от этого не улучшилось. Симпатичная белка с красным мехом перебежала тропу, но меня это нисколько не интересовало. День был испорчен.
Испорчен из-за Кертни и этого проклятого ужа.
Я слышал, как впереди ребята смеялись над этой историей. Когда я смотрел на Шляпу, он ухмылялся, как бы говоря: "Ну, Эдди, ты и прокололся сегодня".
Пустяки, убеждал я себя. Ну, я испугался змеи, и Кертни меня спасла. И что дальше?
- Смотри, Эдди, гусеница! Она кусается! - крикнул кто-то из ребят из зарослей.
- Давайте устроим перерыв, - ответил я злобно.
Я шёл по тропе и лес казался мне однородной ярко-зелёной массой. Другие ребят всё время что-то записывали в тетрадки, но я не видел ничего, что было достойно внимания. Воздух стал жаркий и сырой. Майка прилипла к спине. Мелкие белые мошки кружились перед лицом.
Я был очень рад, когда тропа кончилась и мы вышли к парковке. Мы сделали полный круг. Школьный автобус стоял у кромки травы, и дверь его была гостеприимно открыта.
Однако никто не садился в автобус.
К своему удивлению, я увидел кучу ребят, окруживших что-то в нескольких шагах от автобуса. Они безмолвно стояли и глядели перед собой.
- Что, что случилось? - спросил я Чарлин, которая устремилась к ним.
- Это Кертни! - отозвалась она.
Я тоже побежал.
Ребята стояли так тихо. Никто не шевелился.
Может быть, с Кертни случилось что-то ужасное?
3
Что с ней случилось? Может, упала в обморок? Или её покусал какой-нибудь лесной зверь?
Я протолкался сквозь круг ребят. И увидел Кертни. Она стояла в центре и улыбалась.
Я ошибся. Ничего ужасного с Кертни не случилось. Она опять выпендривалась. Её рука была поднята ладонью вверх, и по ладони ползали два огромных шмеля.
У меня перехватило дыхание, и я уставился на неё вместе с остальными. Кертни заметила меня и заулыбалась ещё шире.
Один шмель переполз через её запястье и двинулся вниз по руке. Второй замер прямо в центре ладони.
Мистер Мелвин и миссис Принс стояли напротив Кертни. Мистер Мелвин улыбался. Миссис Принс нервно заламывала пальцы. Похоже, она волновалась сильнее мистера Мелвина.
- Пчёлы не кусаются, если их не провоцировать, - сказала Кертни мягко.
- Каковы они на ощупь? - спросил кто-то из ребят.
- Щекочутся, - ответила Кертни.
Большинство ребят прятали глаза, кое-кто охал и дрожал.
Шмель полз по руке Кертни по направлению к рукаву её майки. Интересно, что она будет делать, если шмель туда заберётся. Испугается? Совсем одуреет, завизжит и станет трясти рукой, пытаясь вытряхнуть шмеля?
Нет. Кто угодно, только не Кертни.
Спокойная, уравновешенная Кертни никогда не впадёт в панику.
Второй шмель медленно пополз по её руке.
- Щекотно, правда щекотно, - захихикала она. Её светлые волосы сверкали на солнце, голубые глаза возбуждённо мигали.
"Давай, шмель, ужаль её! УЖАЛЬ!" - молча заклинал я шмеля. Интересно, кто-нибудь ещё тайно мечтал об этом?
Согласен, это была низкая мысль. Но Кертни явно напрашивалась.
- Ну, давай же, ужаль её хоть немножко! - повторял я одними губами, пытаясь сконцентрировать на нём всю свою волю.
Шмель дополз до рукава майки, развернулся и медленно двинулся назад к локтю Кетни.
- Пчёлы, правда, очень милые, - спокойно проговорила Кертни.
Теперь оба шмеля оказались у неё на ладни.
Кертни улыбнулась мне. Я почувствовал дрожь в ногах. Как она это делает?
Я был вынужден признаться себе, что боюсь пчёл. Я боюсь их с тех пор, как меня совсем маленького укусила пчела.
- Кто-нибудь хочет попробовать? - спросила Кертни.
И, прежде чем я успел крикнуть или увернуться или хоть что-нибудь предпринять, она замахнулась и кинула шмелей прямо в меня!
4
Я вскрикнул и отскочил назад.
Вокруг раздался вопль. Один шмель ударился о моё плечо и упал в траву. Второй оказался на груди у Шляпы и повис на его майке.
- Стряхните его, стряхните! - вопил Шляпа. Он тряс свою майку обеими руками и подпрыгивал в дигой, пугающей пляске.
Кто-то тоже закричал, однако большинство ребят принялись хохотать.
Я уставился на шмеля, который упал в траву. Он взлетел с громким жужжанием и полетел мне прямо в лицо.
- Ай! - завопил я и, закрыв голову руками, упал на колени.
Сквозь смех ребят я услышал голос мистера Мелвина:
- Думаю, пора назад в школу.
* * *
Кертни самодовольно ухмыльнулась мне, когда я проходил мимо неё по автобусу. Я сделал вид, что ничего не заметил и ускорил шаг.
Некоторые ребята жужжали, изображая пчелу. Другие шипели, как змея. Все сочли полным безобразием, что мы со Шляпой оказались такими сопляками.
Я со вздохом плюхнулся на самое последнее сиденье. Шляпа сел радом и опустил кепку на глаза. Заднее сиденье было в ширину автобуса. Молли и Чарлин присоединились к нам. Чарлин яростно жевала жвачку. Молли пыталась отлепить свою от скоб.
Никто из нас не произнёс ни слова, пока автобус не тронулся. Тогда мы начали тихо ворчать по поводу Кертни и её выпендрёжа.
- Она думает, что самая крутая, - пробормотал Шляпа с несчастным видом.
- Она ведёт себя так, как будто ничего не боится, - сказала Чарлин. - Как суперменша.
- Кинуть шмелей в Эдди было плохой шуткой, - добавила Молли, которая никак не могла справиться с жвачкой.
- Она прекрасно знает, что Эдди - сопляк, - сказал Шляпа. - Она сказала, что он завопит и поведёт себя как трус.
- Ты ничем не лучше! - закричал я, не боясь показаться младенцем.
- Да ладно, я же на твоей стороне! - ответил Шляпа и пихнул меня.
Я тоже толкнул его. Я был очень зол, прежде всего, на себя.
- Я знаю, чего Кертни правда испугается, - сказала Чарлин задумчиво.
Автобус остановился на красный свет. Я посмотрел в окно и увидел, что мы ехали по дороге, ведущей к Мутному ручью.
- Может она боится Грязных монстров? - предположил я.
Мои друзья горько усмехнулись.
- Уж точно нет, - сказала Чарлин. - Теперь никто не верит в Грязных монстров. Это глупая старая сказка.
Нет, Кертни их не боится.
