Павлик принимает важное решение
Павлику стало ясно: он должен помириться с Люсей. Пусть стыдно, страшно, пусть! Надо мириться. Но как?
Подойти к ней при всех - опять начнут дразнить женихом и невестой. А хуже этого ничего быть не может.
Он сделал вид, что идёт домой, свернул в переулок и побежал, чтобы встретить Люсю у дачи.
План удался. Едва Павлик успел перевести дух, как в конце улицы появилась Люся.
Сначала Павлику показалось, что ноги его приросли к земле, потом - наоборот - ноги сами оторвались от земли. Он почувствовал, что краснеет, притворился, что зашнуровывает ботинок.
Вот Люся подошла…
прошла мимо…
скрипнула калитка…
Павлик поднял голову - Люси уже не было.
Позорное бегство
Один за другим уходили ребята. У одного - сестра болеет, другому - надо рыбачить, третьему - завтра рано вставать, с отцом за дровами ехать…
Наконец из мальчиков остались двое: Павлик и Петя.
- Да, дела, - вздохнул Петя, - пожалуй, надо и нам сматываться.
- Что?! Что?! - испугался Павлик.
- Ничего. Засмеют нас с тобой. С девчонками вдвоём остались. Женихи! Позор! Так и скажут: женихи!
А этого слова Павлик боялся больше всего на свете. Вы только представьте: соберутся все ребята вместе и начнут кричать:
- Жених и невеста поехали по тесто! Умрёшь от стыда.
Павлик оглянулся на девочек и встретился глазами с Люсей. Казалось, она спрашивала: "Неужели опять струсишь?"
- Я пошёл, - тихо сказал Петя, - я так не могу…
Павлик двинулся за ним следом.
…Это было на восьмой день жизни Павлика Меркушева в Нижних Петухах.
ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ, САМЫЙ ВАЖНЫЙ
Откровенный разговор
Утром Павлик шёл по берегу.
- Что, друг, голову опустил? - услышал он знакомый голос.
Перед ним стоял Алексей Егорович.
- Да так, - ответил Павлик, - просто так…
- А всё же?
- Несчастье у меня… горе…
- Горе? - переспросил Алексей Егорович. - Это брат, плохо. А что именно?
Павлик долго отмалчивался, а потом взял да и рассказал обо всём: и о том, что крапива ребят победила, и о том, что с девочками нельзя дружить.
- О крапиве разговор у нас особый будет. А вот почему нельзя с девочками дружить, не понимаю. Я, например, с малых лет дружил.
- Да ну? - поразился Павлик.
- Честное слово. Смешной ты человек. - Алексей Егорович наклонился к Павлику и прошептал: - Все взрослые мужчины женаты. И ты ведь женишься, когда вырастешь?
- Да, наверное, - Павлик пожал плечами, - придётся.
- Но ведь прежде чем жениться, надо сначала дружить, - продолжал Алексей Егорович. - Я тебе по секрету скажу: кто не дружит с девочками, тот просто балбес. Вот дразнится, от зависти, между прочим. На дразнилки не обращай внимания. Я тебе хочу посоветовать…
О том, что посоветовал Павлику Алексей Егорович, вы узнаете дальше.
Девчоночный командир
Ребята лежали на пляже, когда прибежал сухопутный пират Вилька Чудиков и заговорил:
- Что я видел! Что я видел! Вот позорище-то! Вот безобразие-то! Павка Меркушев у девчонок командиром стал!
Ребята от изумления слова сказать не могли, а Вилька продолжал:
- Глаза бы мои не видели! Уши мои не слышали бы! Вот позорище-то на нашу голову!
- Не врёшь? - спросил Петя.
- Не вру! Песок мне есть с камнями!
- Ешь!
Вилька взял щепотку песка, закрыл глаза, и песок заскрипел у него на зубах. Он с трудом проглотил песчинки, вытер губы, сплюнул и сказал:
- Вот.
Ребята вскочили.
- Нахальство! - крикнул Мурашкин. - Лучше умереть!
- Правильно! - поддержали ребята. - Позор!
- Надо придумать ему дразнилку, - предложил Петя. - Задразнить, чтоб помнил!
И, казалось, по всей реке раздалось грозное:
- Девчоночный командир!
Сухопутный пират ошибся
Дело было вовсе не так, как сообщил ребятам Вилька. Павлик командовал не только девочками. В его отряде было ещё несколько человек. И это были не девочки. Но их-то сухопутный пират не заметил.
Не увидели их и ребята, когда пришли дразнить Павлика. Что же они увидели?
Девочки и Павлик рубили крапиву и складывали её в кучу.
- Девчоночный командир! - крикнул Мурашкин.
Ребята захохотали. Они стояли за забором и хохотали, навалившись на него.
- Дев-чо-ноч-ный ко-ман-дир!
Забор пошатнулся и упал. Ребята полетели вместе с забором. Но даже на это девочки и Павлик не обратили внимания. Они продолжали работать.
А ребята, потирая ушибленные локти и колени, хором кричали, вернее, не кричали, а вопили:
- Девчоночный командир!
Вдруг они замолчали.
Из зарослей крапивы выходил бородатый историк Пётр Петрович Золотарёв. Он шёл, размахивая косой, и крапива рядами валилась на сторону. Пётр Петрович дошёл до конца зарослей, встал перед Павликом по стойке смирно и сказал:
- Товарищ командир! Ваше задание выполнено.
Не успели ребята прийти в себя от изумления, как из зарослей с косой в руках вышел дядя Семён и доложил Павлику, что порученное ему задание выполнено.
Но когда к Павлику подошёл Алексей Егорович, ребята ахнули. Они не верили своим глазам.
- Товарищ командир, - сказал Алексей Егорович Павлику, - задание выполнено. Разрешите закурить?
- Перерыв на пятнадцать минут, - объявил Павлик.
Нет, это был настоящий командир, и Мурашкин крикнул:
- Командуй мной! Согласен!
Вот и всё. Я думаю, вы сами догадаетесь о том, как закончилась война с крапивой.
Сами догадайтесь и о том, подружился Павлик с Люсей или опять испугался дразнилок.
1955 г.