Скука была невероятная. Телевизора нет, радио поломано. Связь с внешним миром затруднена предельно - единственный на весь корпус телефон-автомат не работал, свидания, по причине инфекционного характера заболевания, строго запрещены, разрешалось только получать передачи и обмениваться записками. Передачи с фруктами и соками, но без писем, приносила бабушка, и записки он писал только ей. Просил книжек и сигарет. С сигаретами некурящая бабушка вечно путала, вместо болгарского "Кома" приносила мерзейший кубинский "Ким", вместо болгарской же "Тракии" - кубинскую "Трою" или отечественную "Тройку", от которой першило в горле и тяжелело в груди. Соседи были вялы, пожилы и малоинтересны, за исключением, пожалуй, профессора-кибернетика, обучавшего Нила игре в преферанс, и усатого рокера первого призыва, игравшего в легендарных "Аргонавтах". Рокер, правда, был тяжел - лежал под капельницей в отдельной палате, совершенно бронзовый. Потом, вроде бы, пошел на поправку, вылезал, опираясь на палочку в коридор, где, собственно, они с Нилом и общались. А через три дня помер, чем устроил на отделении небывалый переполох. Из разговоров врачей Нил понял, что чрезвычайность происшествия заключалась не в летальном исходе, а в том, что наступил он в результате приема смертельной дозы алкоголя, неизвестно как и через кого попавшего на режимное отделение. Меры безопасности были удвоены - каждый предмет в поступивших передачах внимательнейшим образом просматривался, все емкости вскрывались, пронюхивались и пробулькивались. Попутно зачем-то конфисковали карты. Стало совсем тоскливо. Ладно, больные, им не до скуки, у них есть занятие - болеть. А здоровые? Нил и еще парочка таких же страдальцев в охотку подряжались мыть полы и туалеты, таскать туда-сюда бачки с едой, белье, посуду и прочее.
Как-то вечером - шла уже третья неделя его заточения - к нему тихо подошел дежурный врач, тронул за плечо и шепотом сказал:
- Баренцев, спуститесь в приемный покой, пожалуйста.
- Опять труп выносить?! - начал возмущаться Нил.
На них обернулись. Врач сделал страшное лицо и нарочито громко сказал:
- Надо кое-что уточнить в вашей истории болезни.
Такая конспирация предполагала нечто нелегальное, а, стало быть, более интересное, чем вынос сверхкомплектного жмурика. Нил спустился следом за врачом на первый этаж, но тот свернул не направо, в приемный, а налево, в ординаторскую. Широко раскрыл дверь, жестом подозвал Нила и провозгласил:
- Общайтесь!
Нил вошел в просторную комнату, жмурясь от непривычно яркого света, и в первые мгновения комната показалась ему пустой. Затем он увидел, что за самым большим столом с табличкой "Майор медицинской службы Никулин B.C." сидит кто-то небольшой и худенький.
- Линда! - воскликнул он, не веря собственным глазам. - Как ты попала сюда?
- Через ворота, потом через дверь. - Она улыбнулась. - Потом еще через дверь. Ну как ты, болящий? Скучал без меня?
- Очень! - убежденно сказал он. - Как ты? Рассказывай.
- Учусь. В свободное время развлекаюсь. Тебя вспоминаю.
Она вышла из-за стола, приблизилась к нему, положила руки на плечи, привстав на цыпочки, поцеловала.
- Я же заразный!
- Зараза к заразе не пристает, - усмехнулась она, но все же отошла на пару шагов и принялась разглядывать его.
- На умирающего не похож. Растолстел, щеки наел. - Делать здесь нечего, вот и валяешься целый день, да жрешь от пуза. Я вообще не понимаю, зачем меня здесь держат.
- Я тоже. На таких симулянтах пахать бы. Он засмеялся.
- Кстати о пахать - как там в колхозе было, без меня? Заплатили хоть чего-нибудь?
- У-гу. Я три сотни домой привезла.
- Ого! Оклад народного артиста.
- Когда страна прикажет быть артистом, у нас артистом становится любой… Как ты слинял, я с местным бригадиром парой ласковых перекинулась, он меня за пол-литра в контору перевел, графики чертить. На ставку! И из отрядных мне Абзалилов равную долю отсчитал.
- Это за что же?
- А за то, что им за меня целый гектар с плана скостили. Видишь, какая я для факультета полезная оказалась. Благодарность в приказе получила.
- Поздравляю!
- Я еще и на твою долю у него сорок четыре рубля выбила. Вот, возьми. Ты ж одиннадцать дней честно отработал.
- Ой, спасибо, я и не рассчитывал… Нил засунул в пижамный карман четыре десятки, трешку и рубль, и растроганно прижал к груди ее руку.
- Я такая… Слушай, где тут у вас стаканы?
- Я не знаю. Это ординаторская, больным сюда нельзя…
- А вот, вижу.
На одном из столов, на круглой стеклянной подставке стоял графин с стаканом. Второй стакан был занят - в нем лирически увядала одинокая чайная роза на коротком стебле. Линда решительно взяла стакан, подошла к расположенной в углу раковине, розу выкинула в стоящую под раковиной корзину, а стакан тщательно сполоснула.
- Постой, зачем ты так? Чужие цветы, неудобно….
- Неудобно в противогазе целоваться. Она вернулась к столу майора Никулина, достала из стоящей там клетчатой сумки длинную темную бутылку с надписью "Портвейн Лучший", зубами вытащила пробку, принялась разливать. Он смотрел на нее, вылупив глаза.
- Что, лихо? Вспомнил, как я тогда пиво открывала? Ладно, признаюсь: эту бутылку я штопором заранее откупорила.
- Я не поэтому… Ты разве не знаешь, что при желтухе пить нельзя категорически, она печень затрагивает. У нас тут один выпил - сразу откинул копыта.
- А мне, конечно, погибели твоей надобно. - Она засмеялась и протянула ему стакан. Он отпрянул. - Да сок здесь. Виноградный сок для детского питания. Он в трехлитровых банках продавался, так пришлось в бутылку отлить.
Нил тоже засмеялся, принял стакан, сказал торжественно:
- За тебя, Линда. Спасибо тебе.
- За меня - до дна!
Они дружно выпили и одновременно поставили стаканы на стол. Никогда в жизни он не пробовал такого вкусного сока.
- У меня еще подарочек есть.
Улыбаясь, она достала из сумки поблескивающий целлофаном блок сигарет. Белый в тонкую черную полоску.
Нил пригляделся к блоку, прочитал крупные синие буквы.
- "Кент". Ни фига ж себе фига! Откуда?
- Грибные места знать надо. Распечатывай, что ли, а то курить охота…
Они допили сок, за легким трепом о том о сем скурили полпачки "Кента", а деликатный дежурный врач все не показывался. Наконец Линда посмотрела на часы.
- Ладно, я побежала. А то метро закроют. Он проводил ее до выхода из корпуса и смотрел ей вслед, пока ее хрупкая фигурка не растворилась во тьме.
Мысли путались…
* * *
- Вот бюллетень. Вот выписка для вашей поликлиники. Вот памятка насчет диеты и прочего. Распишитесь.
- Да знаю я, - отмахнулся Нил. - Уж сколько раз говорено, что можно, чего нельзя.
Старенький зав отделением в полковничьих погонах посмотрел на Нила неодобрительно.
- Порядок такой. Нам, знаете, тоже потом за вас отвечать неохота. А то другой больной выпишется - и первым делом в винный магазин. Откачают его в реанимации, а он с заявлением - врачи, дескать, не предупредили… Полгода будете наблюдаться, как миленький. Амбулаторно не устраивает - могу вернуть в стационар.
- Что вы, что вы! - торопливо сказал Нил, сгреб бумажки и выскочил из кабинета.
Свобода! Бюллетень позволял ему еще неделю высидеть дома, но на следующее утро он рванул в университет.
Новая жизнь оглушила каскадом новых имен, новых дел и новых антуражей. Первые дни Нил постоянно запаздывал или попадал не в свою группу, потому что никак не мог сориентироваться в хитрой нумерации аудиторий, когда, например, они идут подряд с двадцать девятой по сороковую, после сороковой оказывается семьдесят первая, перед двадцать девятой - шестьдесят шестая, а с восемьдесят пятой по сто тридцатую надо идти через двор и спускаться в подвал.
Лекции были разные: на одних он не понимал ни слова, на других протолковывались вещи, давно и хорошо ему известные, на третьих было просто интересно. Но даже и на этих последних Нила хватало от силы минут на пятьдесят. Потом он начинал зевать, ерзать, поминутно поглядывать на часы, и совершенно терял нить изложения.
Студенты тоже были разные. Старшие курсы казались ему сплошь состоящими из личностей ярких, значительных, наблюдаемых с опаской и издалека. На этом фоне сокурсники смотрелись удручающе безликой серой массой с отчетливо выраженным гегемонско-дембельским окрасом и с редкими вкраплениями чего-то неординарного. Для Нила таких вкраплений было, главным образом, два - Таня и Линда.
Сравнению они не подлежали. Хотя бы потому, что каждая из них обладала удивительной способностью творить вокруг себя собственный мир, и миры эти были сугубо параллельны и взаимно непроницаемы. Танин мир Нил воспринимал как сверкающий, безупречно прекрасный и ледяной. Он восхищался Таней, его неудержимо влекло к ней, но, оказавшись рядом, он ощущал себя нелепым, инфантильным, неуклюжим, чувствовал, как потеют и дрожат руки, заплетается язык, краснеют уши… В любой, самой обыкновенной фразе, которую он обращал к ней, ему слышались несусветная глупость и пошлость. При этом он вполне отдавал себе отчет, что едва ли сама Таня воспринимает его столь же строго и критично - иначе не стала бы заговаривать с ним, угощать сигаретами, поить кофейком в буфете. Она не творила свой особый мир, достаточный и совершенный, он сам создавался вокруг нее, замыкая хрустальным коконом.
Иное дело Линда. Свой мир она лепила весело, азартно, эпатажно, шокируя публику то стрижкой "под бокс" - почти наголо, с микроскопическим намеком на челочку, - то широченной цыганской юбкой до пят, то длинными алыми серьгами в виде капель крови. Длинные ногти на ее тонких белых руках были покрашены черным лаком с блестками, а с тонкой серебряной цепочки свисал на грудь круглый черный камень - агат. Вокруг нее всегда толпился народ, гудели оживленные голоса, звенел смех.
Она училась на экзотическом албанском отделении и общими у нее с Нилом были только лекции по истории КПСС, читаемые громогласным и краснолицым профессором, прозванным студентами Зевс. Они садились рядом, выбрав местечко поближе к окну, расположенному за мощным вертикальным перекрытием, разделяющим зал надвое. Не беда, что отсюда не видно кафедру и лектора - главное, что их самих не видно оттуда. Пока Зевс метал молнии в адрес меньшевиков, троцкистов, левых уклонистов и нерадивых студентов, они тихонечко перешептывались и перехихикивались, а минут через двадцать незаметно сползали на пол и доставали сигареты. Курить на лекции было весело и немного страшновато, но если прикрыть огонек ладонью и не позволять дыму свободно растекаться, а отгонять его руками к окошку, никто, кроме ближайших соседей, ничего не видел. А соседи не закладывали - в задних рядах сидели свои ребята. Всякие же потенциальные стукачи - зубрилки-отличницы и "ишшо яшшыки" - усаживались в передней части аудитории, усердно конспектировали, ловили каждое слово профессора, нередко просили повторить помедленней. История КПСС не относилась к числу любимых предметов Нила, но лекций Зевса он ждал с нетерпением.
Естественно, помимо занятий на факультете текла бурная общественная жизнь. К счастью, когда распределялись всякие комсомольские и профсоюзные должности, Нил валялся в больнице и от муторных постов был застрахован, как минимум, на год. Но его, как и всякого, тоже доставали.
- Если бы я не слышала, как ты играешь и поешь, я бы к тебе не приставала, - объясняла Нина. Каракоконенко, избранная культоргом. - Факультетский смотр на носу, а я прямо не знаю, что делать. Одни стесняются, другие отнекиваются, третьи не могут ничего. Но мы же должны защитить честь курса, показать старшим, что и мы что-то можем. Нил, вся надежда только на тебя. Ты у нас будешь ударным номером, звездой..
- Нинуля, я ж болел, пропустил много, наверстывать надо… - как умел, отбрехивался Нил.
- Пойми ты, олух, тебя ж все равно какой-нибудь нагрузкой нагрузят, это уж обязательно, без этого у нас никак. Так чем с противогазом бегать, или по ночам пьяниц в дружине отлавливать, сбацаешь что-нибудь - и свободен. А я бы за тебя на комитете доброе слово замолвила.
- Хорошо, - после некоторого раздумья уступил Нил. - Я что-нибудь подготовлю.
Но возникал вопрос, что именно. Репертуар у него был богат чрезвычайно: память на музыку, на тексты была отменная. На слух он тоже пожаловаться не мог - от природы не был им обделен, подбирал влет, нередко с первого прослушивания. И сейчас нужно было правильно выбрать, попасть в точку с репертуаром. Дворовые песни отпадают, это понятно. Бардовская лирика - а не сочтут ли его сентиментальным идиотом? Что-нибудь шуточное - а если не дойдет?
За этими мыслями он и сам не заметил, как миновал лингафонную лабораторию, где намеревался взять пленку с фонетическим курсом, и оказался в дальнем уголке двора у настежь раскрытой двери. Она вела в довольно просторное и пустое помещение. То есть, пустое, если не считать небольшого рояля, ощерившегося черно-белой пастью, и двух придвинутых к нему стульев. "Вот, кстати, и рояль в кустах, - улыбнулся Нил. - А, между прочим, это мысль. Чем петь, лучше сыграю-ка я что-нибудь этакое. Скажем, сборную солянку из "битлов"".
Он вошел, уселся за рояль, попробовал звук. Сойдет.
Начал он с "Земляничных полей", плавно перешел в "Норвежский лес". "Революция номер раз", "Леди Мадонна", "Она уходит из дома"… Каждую новую тему он играл чуть более уверенно, четко, мастеровито, вводя все более сложные вариации. Во-первых, разыгрался, во-вторых, боковым зрением увидел, что в комнате кто-то появился и слушает его, внимательно и с интересом. Музицируя, Нил всегда остро ощущал энергетику аудитории, даже если эта аудитория состояла из одного человека, впитывал ее, и когда эта энергетика была позитивной, он заряжался и играл или пел намного лучше.
Закончив, он не встал, не обернулся, а так и замер на стуле, ожидая реакции слушателей.
- Я ж говорил - класс! - сказали за спиной, и тогда он повернул голову.
Их было трое. Подавший реплику был круглолиц, курнос и очкаст, и от него здорово несло пивом.
- Ты, Ларин, текстовик, и твое мэсто - в бюфете, - неприятно кривя рот, заметил второй, низкорослый, худой и отчего-то, при вполне прямой спине, производящий впечатление горбуна.
Судя по бороде и длиннющим волосам, перехваченным красной ленточкой, этот второй был либо освобожден от военной кафедры, где по утрам студентов, заподозренных в излишней длине волос, проверяли с линейкой и нещадно гнали в парикмахерскую, либо пятикурсник, либо вообще не студент.
Третий, крупный, широкоплечий, с сильно поредевшими волосами, большим носом и усами подковой, стоял чуть позади и авторитетно молчал.
- Сами же жаловались - клавишника нет, - с намеком на всхлип проговорил Ларин. - А тут вот он, готовый клавишник.
- А на синтезаторе? - брезгливо спросил квазигорбун, и Нил не сразу понял, что обращаются к нему, а когда понял, ответил неприязненно:
- Дадите синтезатор - смогу. Крупный парень рассмеялся и, подойдя поближе, похлопал Нила по плечу.
- Слышь, друг, мы тут сейчас репетировать будем. Если есть время, оставайся, попробуй. Хороший киборд нам действительно нужен.
- Пуш, да на фига нам этот детсад? Видно же, что не потянет, - по-прежнему кривя рот, проговорил волосатый.
- Я, конечно, не Джон Лорд, но и вы, надо полагать, не "Дип Пёпл", - нахально ответил задетый за живое Нил.
Пуш рассмеялся еще громче.
- Мы не "Дип Пёпл", это верно. А ты, должно быть, первокурсник. - А что, запрещено?
- Ладно, не ершись. Просто иначе ты бы знал, кто мы такие.
- И кто же вы такие?
- Группа "Ниеншанц", а я - Константин Пушкарев, бас-гитара и художественный руководитель.
Это чудо волосатое зовут Гера Гюгель, а который пьяненький - наш поэт Ванечка Ларин.
- Не такой уж и пьяненький, - возмутился Ларин. - Пару "жигулевского" всосал, так уже и пьяненький. Вы лучше послушайте, что я под это пиво выродил:
Тишина, промелькнувший образ.
Превратились в бумагу осенние розы.
И голые ветки - как зонтики сломанные…
Нил остался на репетицию и уже через две недели впервые выступил в составе "Ниеншанца" на дискотеке в факультетском общежитии.
Группа была и в самом деле не "Дип Пёпл". Ударник сбивался с ритма с среднем раза по три за номер, Пуш, хоть и руководитель и вообще парень неплохой, редуцировал басовые партии до минимума - разик бухнет в заданной тональности и отдыхает до следующего такта. Хваленый соло-гитарист Гюгель, возомнивший себя профессионалом, поскольку в свое время был вытолкан взашей из музыкального училища, норовил к месту и не к месту влезть со своими замороченными запилами, сбивая с толку всех остальных, и безбожно врал тексты. Так что клавишник Нил Баренцев, честно говоря, попавший в "Ниеншанц" лишь потому, что профком закупил для группы вполне пристойный немецкий синтезатор "Роботрон", который пылился без дела в клубном чулане, оказался в этой команде лицом не последним.
Группа, целиком состоявшая из студентов-филологов, находилась на содержании профкома и проходила как народная самодеятельность. Плановые факультетские мероприятия, включая и дискотеки в общежитии два раза в месяц, она обслуживала бесплатно, когда же ее приглашали на другие факультеты, приглашающий факультет оформлял на кого-нибудь из музыкантов материальную помощь. Она делилась на всех, так что каждый получал рублей по восемь-десять.
Играли они преимущественно вещи простые, но забойные, и каждое свое выступление начинали с легендарной "Шизгары", а заканчивали рок-н-роллом про голубые замшевые шузы. Было весело, а времени и сил отнимало куда меньше, чем мог бы подумать человек несведущий.
Как-то в пятницу, когда он только что пришел из университета, ему позвонили. Сухой официальный голос назвался старостой общежития и уведомил, что в связи с предстоящим закрытием зала на санобработку завтрашняя дискотека переносится на сегодня, а потому товарища Баренцева убедительно просят к половине седьмого прибыть в общежитие. Он прибыл, но застал лишь замок на дверях зала. Дежурные ничего не знали и очень удивились, услышав, что в общежитии есть какой-то староста. Ругаясь на неведомого шутника, Нил покурил в стеклянном вестибюле, выпил в буфете паршивого кофе и собрался уходить, как вдруг его окликнули. Ему не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто это. Адреналин скакнул вверх, руки дрогнули.
- Линда! Я и не знал, что ты в общаге живешь.
- Представь себе. А ты к нам?
- К нам - это куда?
- Сегодня же пятница, очередной суперсэшн у Джона.
- Очередной что?
- Суперсэшн. Ну как в песне: "Собрались на суперсэшн у фирмового мэна". Иными словами, заседание КПЛ.
- Коммунистической партии Лаоса? Кружка поэтов-лириков? Комитета пламенных лизоблюдов? Казанских педерастов-любителей?
Она хихикала после каждой его версии, а потом заявила:
- Все равно не догадаешься. "Клуб "Пенни-Лейн".
- Сборище битломанов, - сообразил он. - Ну и чем вы в своем клубе занимаетесь?
- Пойдем увидишь. Студенческий при себе?
- Вход по студбилетам?