Скорей, девчонка, кукла с пионерским галстуком, как у них потом в школе. И тогда, сразу, они начали спорить.
Алешке, конечно, трудно понять, почему Светка - старшая. И почему она всю жизнь, споря с ним, говорит, что она старшая. А то, что Светка больше на одиннадцать лет, - так это тоже смешно. Ну и что? Родились в разное время! Конечно, чуть завидно, что Светка родилась раньше. Тогда война была и все не так, как сейчас, когда просто школа и отметки. Тогда и папа был.
Папы нет вот уже год или… Нет, пожалуй, больше года. Да, больше.
Алешка давно уже сам выгоняет корову и коз в стадо, и Светка здесь ни при чем. Может, когда-то выгоняла. Но уехала в институт, в город, и давно уже только приезжает сюда, словно в гости. Но он рад ей. Сказать, что скучает, нельзя. Школа, и дома много забот. Но когда она приезжает, он радуется, как маленький, а потом они спорят, и ругаются друг с другом, и объясняются, долго объясняются…
И потом вот - ее Сережа. Ее муж! Хороший парень! С ним интересно…
Что у них так в семье получилось - одиннадцать лет разницы между Светкой и Алешкой, - в самом деле, никто не знает.
Мать, Вера Ивановна, никогда ничего не объясняла.
Алешка помнит только не раз повторенные ею слова:
- Война была, а потом - после войны…
Отец, конечно, мог бы что-то объяснить, но его нет, и Алешка помнит только его похороны.
И еще - слова матери:
- Поехал тушить, там все и случилось… На сейнере!
Светка говорила другими словами:
- Бывает, ну что говорить, беда!
- Ты мне говоришь-говоришь, а сама ничего не видела, - мрачно вещает Алешка. - Ты на похороны приехала… А раньше?
- А ты?
- Что я? Я видел все. Мама не пускала, а я все видел, и как обгорели они все, и как… Только папу я тогда не мог узнать.
Светка молчит.
Алешка тоже молчит. Ему очень хочется восстать против Светки и сказать ей даже какие-то грубые слова, и он думает: "Как - ты?.. Эх, ты! О папе говорим… А ты в медицинском и все знаешь? Операции, покойники, привыкла ты ко всему. А тогда не только папа погиб, а еще радист и моторист. Ты помнишь или нет? Их же вместе с папой хоронили, обгорелых. Гробы закрыты были, а потом их открыли. Мама не просила, а другие женщины потребовали. И открыли. И мы с мамой не могли понять, где папа. А тебя еще не было. Ты ведь только на кладбище успела, а там… Там как раз хорошо говорили о папе и обо всех. И о том, что они спасли сейнер. А вчера этот сейнер с другими вернулся. И весь колхоз встречал рыбаков. Сейнер этот - особый, потому и встречали его особо. И жены, и дети тех - радиста и моториста, и мы с мамой встречали. Улов хороший. Рыбы много. И сейнер давно уже отремонтирован и покрашен - красивый сейнер. Как будто на нем ничего и не было".
Алешка молчит. Не знает почему, но молчит. Не хочется ему обижать Светку? Наверное, так.
- Ты понимаешь, - вдруг говорит Светка. - Я вчера… Конечно, вчера я должна была пойти, но я не думала, что там будет папин…
- А Сережа не приедет? - спрашивает Алешка.
- Сережа не может, никак сейчас не может, - оживляется Светка. - У него диплом, понимаешь? Нет, ты, конечно, не понимаешь. А летом он на целину ездил. Даже медаль получил…
- А что ж не показал? - спрашивает Алешка. - Сколько раз приезжал и ни разу не показал…
- Ну знаешь что, будешь взрослым - поймешь, - говорит Светка, переходя на обычный тон. - Скромность украшает человека! И я, например, сказала Сереже…
Алешке - четырнадцать.
А Светке? Выходит, Светке - двадцать шесть. Почти. В декабре, шестого числа, будет двадцать шесть.
"Математика! Скорей, арифметика, - думает Алешка. И еще, вспомнив об этом, он думает: - Точно! Шестого декабря - Светке двадцать шесть. Надо не забыть рисунок ей сделать. И чтоб там было что-то о ней и о Сереже. О ее Сереже обязательно. Муж как-никак! Хорошо, что Светка сейчас сказала про Сережину медаль. Эту медаль как-то надо тоже нарисовать. Но где найти ее? Светка должна быть на рисунке. Это ясно. Рисунок для Светки. Рядом - Сережа. Пусть он и защищает что-то, но у него есть медаль, которую и Светка и Сережа скрыли…"
Вспомнив что-то, Алешка побежал к дяде Феде, шоферу, который каждый год ездит на целину. Он живет совсем один. Семьи у него почему-то нет.
- Дядь Федь! А какие медали вам дают за целину?
Дядя Федя - отличный человек. Мальчишкой, в Алешкином возрасте, в партизанах был, потом в армии, до Кенигсберга дошел. А когда тут, после войны, с "лесными братьями" боролся, был ранен. За это у него самый военный орден - Красной Звезды.
Иногда дядя Федя заходит к ним домой, когда не в рейсе. И Алешку он любит давно, о чем Алешка знает, и вообще: дядя Федя - это дядя Федя. Не так уж много таких, как он. К маме он очень хорошо относится. И тогда на кладбище, когда хоронили папу и всех, он был все время с мамой и не давал ей плакать.
- Медали разные бывают, Алешенька, - сказал дядя Федя. - А вот за целину? Это медаль - "За освоение целинных земель". Хочешь, покажу?
- Покажите, пожалуйста…
Дядя Федя показал.
Красивая медаль, как и все. Значит, и у Светкиного Сережи такая же.
- И вот еще одна, - сказал дядя Федя. - Ленинская, юбилейная. Видел?
У Алешки было такое чувство, что дядя Федя хочет ему что-то сказать…
- Не видел, - сказал Алешка. - А что? - И он заторопился.
Дядя Федя тоже смутился. Вроде бы не знал, что делать.
Алешка уже уходил, когда дядя Федя сказал:
- А Веру Ивановну, маму свою, ты поздравил? Мы всем колхозом поздравляли…
Алешка удивился:
- С чем? С планом?
- И с планом, само собой, и с орденом! По итогам восьмой пятилетки!
Про орден Алешка ничего не знал. Светки еще не было дома, когда три дня назад мама ездила на какое-то собрание в город, и вернулась поздно, и была очень довольна, что он приготовил ей еду и все прибрал…
Значит, не только у дяди Феди - орден и медаль, у Сережи - медаль, а и у мамы - орден?
Вот тут-то он и поймал Светку. Поймал.
- А ты знаешь? Знаешь? - спросил он.
Мама была на работе. Принимали вчерашнюю рыбу.
- Подожди, а что я должна знать? - спросила Светка и сразу же добавила: - Только не спорь со мной, пожалуйста! Не бросайся! Я - старшая…
- Я пошел про Сережу узнавать, а ты?! Ты даже про маму не знаешь!..
А вообще Светка уехала из колхоза давно. Совсем давно, когда почему-то решила, что медицина без нее не проживет. Врачом решила стать. Врачом, когда никаким еще врачом быть не могла.
Алешка ходил тогда в детский сад, а Светка в школу, в девятый класс. Но школа здешняя Светку не устраивала, хотя всех устраивала и устраивает. И для Алешки сейчас даже, в восьмом, школа - это школа. Нужно так нужно!
Светка же тогда почему-то сказала, что ей нужна школа с медицинским уклоном, и такая школа есть - в городе, и она поедет в город. И поехала. Это было давно. Очень давно, как помнит Алешка. Мама и папа были тогда. Вместе.
Мама плакала, отговаривала Светку. Папа молчал. И Алешка молчал. Хочет так хочет. Пусть. Потом жалел, когда Светка уехала в город. Скучно стало без Светки. Иногда очень скучно - без споров с ней и всяких баталий.
Школу Светка давно кончила, в городе, а Алешке еще страдать и страдать, после школы работала где-то в больнице, в институт поступила.
С тех пор сколько временя прошло.
Алешке, если признаться по-честному, еще более грустно без Светки, чем раньше, когда она уехала.
Корова, козы, дела по дому. Школа, наконец! Не последнее дело! Раньше он всего этого как-то не замечал, а когда Светка уехала, заметил…
Как-то все просто было, когда Светка жила здесь. Мальчишки из ее класса приходили домой, и Алешка играл с ними. Мама ругалась, а он играл. Позже и другие, чужие мальчишки были у них дома. То уроки делали со Светкой, то с ним играли. Возились ох как! Эти мальчишки из города приезжали…
И среди них - Сережа. Он и с Алешкой играл, и маме помогал - в магазин сбегать или что-нибудь в городе купить. Они очень подружились. Даже на "ты" перешли. Но это, правда, уже было потом, когда Светка в город уехала. По субботам они приезжали со Светкой домой и иногда оставались ночевать, и тогда воскресенья были самыми счастливыми для Алешки днями. Светка - само собой, а тут и Сережа…
В позапрошлом году или раньше это было, Алешка не помнит, но Светка поженилась с Сережей. Сначала они приехали домой, а потом все и Алешка поехали в город и были там, где их оженили.
Была музыка, красивое Светкино платье и еще что-то, но больше всего Алешку волновал Сережа.
"Неужели теперь он не будет со мной играть?" - думал Алешка.
В это время мама тоже плакала. Но плакала хорошо и была очень красивая - в новом платье и белом платке, которого у нее никогда раньше не было…
Светка даже тут задиралась перед Алешкой, что-то острила, чем-то шпыняла, но Алешка понимал:
- Поженилась! А-а? Ну и пусть тебе будет хуже!
И добавлял, когда она ему отвечала что-то:
- Мы, например, с Сережей все равно - друзья. Скажешь, нет?
И после женитьбы, когда Светка с Сережей приезжали из города домой, а иногда Сережа приезжал и один, когда Светка была занята, они всегда играли, и возились на полу, как маленькие, и устраивали состязания игрушечных машин и почти настоящую войну со знаменосцами и солдатами, а потом занимались математикой, физикой и химией. По этим предметам у Алешки как раз дела печальны. До шестого класса еще было как-то ничего, и в седьмом, а вот в восьмом…
А Сережа все знает. И самый сложный пример, самая сложная задача оказываются простыми, когда Сережа рядом.
Но и Светка, и Сережа приезжают все реже. Мама волнуется. Алешка понимает это. Но и Алешке грустно, хотя день заполнен с утра до вечера, и есть друзья, и скучать вроде некогда.
Сейчас хотя бы Светка есть. Пусть они про озимые поспорили, про снег и про эту трансплантацию органов, в которой он, конечно, понимает меньше, чем в математике и физике с химией.
Жаль, что Сережа не приехал. Но раз диплом, это что-то важное.
И, вернувшись от дяди Феди, Алешка спросил:
- Свет, а диплом у Сережи скоро?
- Весной, как обычно, - сказала Светка.
Алешка огорчился:
- Только в будущем году! Ну и сказала! Тогда почему он сейчас не приехал?
- Ничего ты, Алехин, не понимаешь! Взрослый парень, а ничего не понимаешь! Эх, ты!
Светка принялась за свое.
И тогда Алешка возмутился:
- А ты? А ты? Ты понимаешь? Говоришь "медаль Сережина", говоришь? А маму ты с орденом поздравила? Забыла? Я ж тебе говорил!
- С каким орденом? - Светка опять удивилась. - Ты ничего не говорил…
- А вот с таким… По итогам восьмой пятилетки!
Алешка с виду был совсем спокоен, но втайне переживал. Он и сам-то не поздравил маму с орденом. Хотя хотел. Когда дядя Федя сказал.
И потому, пока Светка спорила, он пошел к себе и нарисовал: свечка красная, рыбацкий сейнер, гном и ворота с фонариком, почему-то орден Красной Звезды, медаль "За освоение…" и Ленинская, юбилейная. Так получилось. От Светки рисунок он спрятал, да она и не интересовалась.
А потом они опять поспорили и уже устали, когда Алешка предложил:
- Свет, давай что-нибудь придумаем, пока мамы нет. Ну, приготовим? Ведь орден - это праздник? Правда? И у Сережи - медаль! А у дяди Феди…
Было еще не темно, когда стол накрыли. Вместе бегали в магазин. Вместе все купили. У Светки, оказывается, есть деньги. И не только те, которые мама дает. Стипендия.
Светка очень устала.
- Я полежу чуть-чуть, Алехин, ладно? - сказала она, и Алешка не узнал ее.
- Давай лежи, - сказал он. - А вообще-то ты растолстела, вот и устала. Спортом надо заниматься! Понимаешь? И мама сейчас придет!..
- Понимаю, - сказала Светка, - а мама придет, я встану и буду молодцом. Хорошо?
Мама, Вера Ивановна, пришла вскоре и почему-то не одна, а с дядей Федей.
- Вы не сердитесь, что мы с Федором Иванычем? Подумали, день сегодня такой…
И она похвалила их, Светку и Алешку, что они сами все придумали, и купили, и накрыли стол…
Алешка был рад, что пришел дядя Федя. Все-таки мужчина, и человек хороший, и с ним легко.
- Сегодня такой день! - говорила мама. - Не грех и за столом посидеть, отметить…
И Алешка понимал, что, конечно, мама права. Она получила орден Трудового Красного Знамени. И сейчас он вручит ей подарок - рисунок, который успел нарисовать.
Но когда они сели за стол и Алешка все ждал - вот сейчас достать рисунок и отдать маме или позже? - мама вдруг сказала:
- Алеша наш сегодня принят в комсомол. Я шла и от учительницы узнала. Обидно, конечно, что мне он ничего не сказал. Но, может, и хорошо? Сам решил. Сам вступил. Хорошо. Вот у нас сегодня и праздник.
Светка растерялась. И Алешка - еще больше. Подумал: "Ну, и что?" Старшая сестра бросилась поздравлять Алешку. Младший брат оправдывался:
- А я что? Свет? А почему я должен? Я, правда, сам… - Потом он осмелел и опять выдал Светке: - Когда ты и Сережа поженились, ты ж со мной не советовалась?
Светка что-то ответила.
- А Сережи нет сейчас, нет! - пожалел Алешка.
Ему очень хотелось, чтоб Сережа был сейчас здесь, и они спрятались бы от всех взрослых и поиграли в машинки, а потом, в конце концов, и задачи порешали - по математике, физике, химии. Сережа все понимает…
Вспомнили про маму. Поздравили ее с орденом. Жаль, что раньше он не видел такого, а то бы нарисовал… А мама вспомнила про Сережу. И сказала про его медаль. А потом опять про Алешкин комсомол.
Дядя Федя говорил меньше всех.
Светка и Алешка о чем-то спорили, но Светка быстро устала, сказала:
- Мам, я пойду. Ладно?
И пошла в соседнюю комнату, и легла.
Мама ходила к ней, вернулась, и они еще сидели втроем - мама, дядя Федя и Алешка. Только тут Алешка вспомнил про рисунок и отдал его маме.
Дяде Феде и маме рисунок очень понравился. Свечка красная, рыбацкий сейнер, гном и ворота с фонариком, орден Красной Звезды и медали, но вот беда - без Трудового…
- Отца не забывает, - сказал дядя Федя.
А сейнер Алешка и правда рисовал ради папы. И хорошо, что дядя Федя понял, угадал…
…После этого Светка долго не приезжала. Зато часто приезжал Сережа, и они возились с Алешкой, играли и занимались по математике, физике и химии.
Потом и мама ездила в город. Видимо, к Светке, потому что всегда передавала от нее приветы.
Очень часто заходил дядя Федя. Это - отлично! Раньше он никогда не бывал у них так, ради Алешки, а тут заходил сам, и они разговаривали с Алешкой о жизни - о рыбацких делах и о школе, о дальних рейсах, о маме и о Светке, об отце и о Светкином Сереже, о дипломе его, и оказывалось, что дядя Федя все знал про них… И за коровой, за козами помогал ухаживать, когда мама бывала в городе, и они часто оставались с Алешкой вдвоем.
Это было уже зимой, в декабре. После Светкиного дня рождения. Светки не было. Алешка послал ей в город рисунок. Не такой, как маме. Вроде интересней.
Вчера Сережа вместе с мамой уезжали в город, и пришел дядя Федя, чему Алешка был очень рад.
Но, прощаясь с Сережей и мамой, Алешка, конечно, не мог не сказать:
- Светке привет, но вот… Чего это она не приезжает? Могла бы! У Сережи - диплом, и то он все время здесь, а Светка?
Он скучал по Светке. И сердился на нее. Когда приезжала, все больше ложилась отдохнуть. Тоже - медицина! А вот уже две недели ее нет! Подумаешь, институт! А что, школа легче? И вообще она…
Их не было целую неделю. Дядя Федя приходил, они вместе ели, говорили о войне, которую дядя Федя прошел, о маме. За эту неделю вышел у него рейс на три дня в Харьков, но потом он вернулся, обветренный, пахнущий бензином, и первым делом спросил:
- От Веры Ивановны ничего не слышно? От мамы? И от Светланы?
- Нет, ничего, - сказал Алешка.
- Странно, - сказал дядя Федя, - а пора…
Потом, когда до ночи никто не вернулся, дядя Федя остался ночевать вместе с Алешкой. Это было чудо! Всю ночь - ну, не всю, ясно, а почти до утра - они проговорили. Дядя Федя рассказывал про новые машины, которые получил сейчас колхоз, и про то, как он ездит в далекие рейсы, и что это так же интересно, как уходить в море за рыбой…
И вдруг они приехали. Приехали утром на машине, когда дядя Федя уже ушел на работу: у него опять рейс.
Приехали и привезли что-то завернутое в одеяло, и стали все хвалиться перед Алешкой, как все произошло, а Светка даже не спорила, а поцеловала Алешку, чего никогда раньше не было, и сказала:
- Вот тебе - друг, товарищ и брат! Смотри, какая лапочка! Такой славный, правда?
Алешка заглянул в одеяло, увидел сморщенную мордашку какого-то человечка и вдруг с грустью подумал, что теперь Светке и Сереже будет совсем не до него, раз есть этот маленький человечек…
- А дядя Федя не приходил?
Мама, счастливая, как и Светка, как и Сережа, спросив о дяде Феде, разрумянилась.
- Он в рейс ушел, - сказал Алешка. - А так все время приходил…
- Ну и хорошо, - сказала мама.
Светка и Сережа, а с ними и мама возились над одеялом, что-то говорили, пеленали того, кого привезли, и восторгались его красотой.
- Ну, он тебе нравится? - Светка подбежала к Алешке и опять поцеловала его.
- Конечно, - сказал Алешка.
А сам подумал о дяде Феде. Дядя Федя вернется вечером из рейса и придет к ним. А рейсы у него не менее интересные, чем в море за рыбой. Конечно, он придет после рейса.
- Мам! - сказал Алешка.
- Что, сынок? - спросила Вера Ивановна.
- Ты бы это…
Алешка не знал, как сказать.
Наконец решил:
- У Светки Сережа есть, да?
- Конечно, есть, - ответила Вера Ивановна, - а теперь и не только Сережа, а вот и малыш, твой племянник…
- А я хочу, - окончательно решился Алешка, - хочу, чтоб дядя Федя у тебя был.
Светка услышала, подбежала к Вере Ивановне:
- Правда, мама! Выходи за дядю Федю. Он, конечно, не совсем…
Тут уже Алешка вступился. И опять между ними начался спор.
Светка спорила, забыв малыша в одеяле. Алешка спорил, даже не заметив, как мама ушла к малышу.
Они спорили о дяде Феде, и про озимые не забыли, и прошедший снегопад вспомнили, а потом заговорили-заспорили, как назвать малыша, маленького человечка в одеяле, который появился в их доме, и уж тут началась настоящая словесная схватка.
Вера Ивановна качала внука. В соседней комнате.
"Тише! Он спит!" - хотела сказать она. Но промолчала.
"Завтра, - решила. - Объясню им завтра и про дядю Федю, и про все. Только подумать надо, как объяснить лучше. Что не люблю его? Нет, он хороший. Что отца их больше любила и забыть не могу? Пусть сами отца не забывают. Так и скажу, что не могу выйти замуж, раз любви нет. И что про любовь настоящую никто не знает…"
А Светка с Алешкой продолжали спорить. Долго спорили. Пока силы не иссякли.
И тут Алешка невзначай вспомнил:
- Мы с тобой тут спорим, а мама где?