- Спасибо, спасибо! У меня у самой сын совсем взрослый, он и поможет.
- Боюсь, не выйдет из него дельного помощника. На работу несколько дней не являлся, мастерам грубит. Парень он, в общем-то, неплохой, только сразу видно, не в строгости воспитывался. Мужской руки не чувствуется. Но ты не беспокойся, прослежу, чтоб с ним все было в порядке, возьму к себе в бригаду, - пообещал Гоба. - А не сходить ли нам как-нибудь вместе в кино или в кафе? Ведь не такие уж мы старые. Да и нехорошо, когда человек все один да один.
Мать Гирта посмотрела мастеру вслед с двойственным чувством. Гоба человек неплохой, товарищи его любят и уважают. Почему бы и не попробовать начать жизнь сначала? Только как отнесется к этому Гирт?
Но стоило ей войти в квартиру, хорошее настроение развеялось, словно дым. Гирт громко храпел, уронив голову на кухонный стол. Рядом стояла початая бутылка, коньяка. Гневу ее не было предела. Она работала не покладая рук, лишь бы сын не нуждался ни в чем, ради него пожертвовала своей молодостью. Что видела она в жизни? Ровным счетом ничего. Работа и дом, дом и работа. И вот сейчас, когда можно вздохнуть посвободней, снова беда на ее голову. Пьяница и разгильдяй! Ни учиться не хочет, ни работать. Скорее бы армия, может, там сделают из него человека!
- Не ругайся, мам! Ты должна гордиться таким сыном, - нечленораздельно мямлил очнувшийся Гирт. - Будут у тебя и шелка, и бархат. И всякие там кружева и бельишко! Твой сын богач. Видишь! - И он рассыпал по столу оставшиеся десятки.
- Откуда у тебя деньги? - испуганно спросила мать. - Уж не украл ли?
- То ли еще будет! Бери, все твое. Вот погоди, загоню драгоценности, куплю "Волгу" и двинем мы с тобой на юга. На солнце пожаримся, в Черном море искупаемся. Мы что, хуже других, что ли? И Антру с собой прихватим, клевая чувиха! Ну и житуха начнется, елки-моталки!
Мать с нарастающим ужасом слушала пьяное бормотание сына. Какие драгоценности, какая Антра? Давно соседи говорили, что Гирт связался с какой-то гоп-компанией. Но вором ее сына никто не называл. Лоботрясом, бездельником - да, но вором никогда. И вот пришла беда. Неужели ограбил ювелирный магазин? А то разве стал бы говорить о драгоценностях?
Наученная опытом, она знала, что расспрашивать Гирта в таком состоянии бессмысленно. Надрываясь, она отволокла безвольное тело в кровать и сама тоже пошла спать.
Лежа в своей постели за шкафом, она всю ночь не сомкнула глаз, прислушиваясь к тяжелому дыханию сына. Соседка недавно жаловалась, что чуть не прибил ее собаку, а заодно и ее самое. Другая видела его разряженным, словно чучело. Вчера, разыскивая свои янтарные бусы, ока нашла этот клоунский наряд под диваном. Пока не вернет бусы, тряпья своего не увидит. В надежном месте спрятано, у соседки!
Ей показалось, она только-только прикрыла глаза, как раздался яростный крик:
- Куда камыш дела из вазы?
- Не кричи! Его давно пора было выбросить.
Мгновение Гирт оловянно таращился на пустую вазу. И вдруг как хватит ею об пол. Мать побледнела. Работа известного керамика, которой она так дорожила, разлетелась на мелкие черепки.
- Что ты натворила? Снова я нищий, жалкий голодранец. Снова считать копейки и торчать возле ресторана, смотреть, как веселятся другие!
Обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону, Гирт выл на всю квартиру.
Мать, онемев от страха, не шевелилась. Неужели же пьянки довели ее сына до такого? Она вспомнила, что в вазе, кроме запылившегося камыша, были пустые пачки от сигарет, грязные, с рваными пятками носки и какой-то сверток в газете. Все это она сунула в мусорное ведро и вынесла во двор.
- Разорили! Ограбили! - продолжал бесноваться Гирт и при каждом слове стучал кулаком по столу.
А мать думала только об одном: вор! Ее сын вор!
Внезапно Гирт выскочил из комнаты.
Что делать? Что? Пойти посоветоваться с сыном старого Клявы? Он в этом году кончает юридический. Не идти же сразу в милицию. Может быть, еще удастся Гирта спасти. Приняв решение, мать стала торопливо одеваться.
Вечером того же дня, когда Гирт сболтнул о драгоценностях и посулил матери беззаботную жизнь, в доме Арайсов атмосфера накалилась до предела. Отказ младшего сына от поездки в Карелию вначале был принят за глупую шутку.
- У меня в отряде чрезвычайно важное дело. Я же начальник штаба.
- Не валяй дурака! На две недели тебя может кто-нибудь заменить, - возразила мать.
- Позвоним-ка Янису Кляве, выясним, что это за чрезвычайное дело, - съязвил Гундар.
- Попробуй только, пожалеешь!
Это была не просто угроза. Гундар знал, что младший братишка отлично владеет приемами самбо.
- И в школе учат, и в книжках пишут, да и вы сами говорите, долг - прежде всего, а на деле что же получается? - Атис чуть не плакал.
- Ладно, оставьте его, не пропадет, не маленький! - Гундару в конце концов надоело уговаривать. - Пусть остается, присмотрит за псом и за домом.
- А кто его покормит? И как он тут один будет? - переживала мама.
- Оставь деньги, пусть ходит в столовую.
Атис облегченно вздохнул.
Глава шестая. Гирт не успокаивается
Айвар обладал ценным качеством - общительный по натуре, он быстро завязывал знакомства со своими сверстниками. Любители волейбола, жившие в "Доме стражника", на другое утро встретили его как старого приятеля, тем более что Айвар отлично играл в нападении.
- Ты откуда? - только и спросили они.
- Из новостроек. - И знакомство состоялось.
Игра была в самом разгаре, когда из дома вышел мужчина с таким же толстенным портфелем, как он сам. Глянув на солнце, он достал из кармана модные солнцезащитные очки.
- Братцы! Смотрите, живой капиталист! - крикнул один из волейболистов. - Мещанин! Собственник!
- Ты что, рехнулся? - спросил Айвар.
Незнакомый мужчина, не обратив никакого внимания на подростков, вышел на улицу.
- Это он вытоптал весь наш цветник. Спекулянт проклятый! Ничего, на сей раз ему это так просто не пройдет. Мама отнесла коллективную жалобу в редакцию. А это что-нибудь да значит.
- Погоди, старик, говори членораздельно, - прервал его Айвар. - Тебя как звать?
- Марис Крум.
- И ты живешь здесь неподалеку - в старой развалюхе?
- Точно, - Марис даже опешил от такой осведомленности.
- А тип этот - Николай Иванов? Чем он занимается?
- Зубной техник. Зарплата - сто двадцать рублей в месяц. Есть машина, дача в Юрмале, Усекаешь?
- Колоссально! Уна и Атис правы.
Остальные ребята никак не могли понять, чему так радуется их новый приятель и почему ушел с площадки в самый напряженный момент, когда результат стал ничейным.
- Я скоро! - на бегу крикнул Айвар.
Иванов неторопливо шагал к трамвайной остановке. Метрах в двадцати за ним следовал Атис. Ясно, тут порядок. Айвар вернулся во двор, и игра возобновилась. Снова прервал ее Гирт - он выскочил из подъезда с красным пластмассовым ведром в руках и на всех парах понесся к площадке, где стояли контейнеры с мусором.
- Мне с этим парнем надо поговорить, - произнес Айвар.
- Лучше не связывайся! - предупредил Марис. В прошлом году его компания отняла у меня часы.
- Давай-ка глянем, чего он туда понесся, - предложил Айвар.
Прячась за кустами, они подошли к самой площадке. Гирт растерянно глядел на огромные, наполненные до краев железные кубы и вдруг, бросив пустое ведро, помчался обратно. Не успели ребята занять свои места на площадке, как Гирт появился снова, но уже в кожаных перчатках.
- Плюнь ты на него! - сказал Марис, когда Айвар опять убежал. - Этот придурок того не стоит.
С чувством брезгливости ребята смотрели, как Гирт роется в отбросах. Туча зеленых навозных мух жужжала над его головой. Дворовые кошки, гревшиеся на солнце, тоже наблюдали за происходящим.
На лице Гирта читалось отвращение - понятно, занятие не из приятных. Стояла жара, пищевые отходы разлагались быстро, распространяя вокруг запах гнили. Но парень, несмотря ни на что, упорно развертывал один газетный сверток за другим, время от времени с отвращением сплевывая.
- Вы что-нибудь понимаете? Я, честное слово, нет, - прошептал Айвар.
Вскоре на своем наблюдательном пункте Айвар остался один, ребята разошлись и занялись своими делами.
Через час первый мусорник был пуст, громадная куча отбросов лежала на асфальте. Пыхтя и чертыхаясь, Гирт принялся за второй.
От этого "захватывающего" занятия Гирта отвлекла дворничиха. С метлой и совком в руках, сердитая, она была уже совсем близко.
- Тетенька, не сердитесь! - необыкновенно вежливо обратился к ней Гирт. - Я случайно вместе с мусором выбросил мамины янтарные бусы и теперь, если не найду, мне крышка.
Зариня - женщина порядочная, и дворничиха смягчилась.
- Вот тебе метла и совок, сгреби эту грязь обратно! За тебя никто не станет этого делать. Сегодня обещали все вывезти.
У Гирта похолодело сердце.
От мерзкого запаха голова Айвара раскалывалась. Сменили бы его, что ли? Но кто додумается, что он здесь, в кустах сирени рядом с помойкой?
Чего он так тщательно роется? В сказочку о бусах не очень-то верилось. Не иголка, чтоб так просто взять и выбросить. О драгоценностях Айвар даже не подумал. Может, предложить свою помощь, а заодно и разузнать правду? Но одна мысль о том, что придется копошиться в отбросах, кишащих червями, вызывала тошноту.
Гирт принялся за четвертый контейнер, когда приехала машина.
- Не могли бы вы подъехать позже? - попросил Гирт. - Понимаете, в одном из этих ящиков находятся мои золотые часы, подарок отца.
- Ничего не выйдет, старик, у нас свой график. - Два парня в комбинезонах и перчатках ловко вытащили из машины пустые контейнеры, заменив их полными. - Если тебе приспичило, поезжай на свалку и копайся там.
- А можно на вашей машине?
- Залезай, только осторожно, чтоб не придавило!
Гирт забрался в машину, и один из парней закрепил задний борт.
- Голову не высовывай! - предупредил он. - Увидит гаишник, неприятности у нас будут. Людей в такой "карете" перевозить запрещается.
Со скрежетом и лязгом старая колымага выехала со двора.
Со всех ног Айвар помчался в штаб. Там он нашел только Уну, которая сидела за столом, уныло уставившись в тетрадку с надписью "Таинственная находка".
Айвар пересказал все, что видел.
- Один раз сказал, что янтарные бусы, второй - что золотые часы, - подчеркнул Айвар.
- Это неспроста. Надо мчаться на свалку. А ты знаешь, где она? - спросила Уна.
- Знаю.
Уна оставила ребятам записку, и они с Айваром побежали на автобусную остановку. Ехать до свалки порядочно, надо было спешить.
Городская свалка - это особый мир; здесь царят свои законы, свои порядки. Ежедневно десятки автомашин привозят сюда отходы - вещи, которые одним стали не нужны, а другим еще пригодились бы. Пьяницы, бездельники, чудаки, люди со странностями, старые тетки, вооруженные длинными палками с насаженными на конец крючками, каждый день приходят сюда, собирают все, что можно продать, - бутылки, банки, книги, металлические предметы, старую одежду. Иной раз улов попадается солидный - старинная мебель или бронзовая фигурка, которую, если сперва почистить и подновить, можно продать в комиссионном магазине за приличные деньги.
Айвар утверждал даже, что один задрипанный старикан столько насобирал, что дом построил. У него теперь есть помощники, которые ходят по дворам в поисках чего-нибудь годного. Так называемые профессора интересуются только книгами. Тот, кто разбирается в машинах и механизмах, - в основном мальчишки и ребята постарше - разыскивают детали машин, шестеренки, колеса.
Издали доносился запах гари. Пройдя сквозь редкий, словно бы усохший от жары соснячок, ребята остановились перед огромным пустырем.
Действительно, среди гор мусора копошились люди. По песчаной дороге, волоча за собой шлейф пыли, тащились машины управления благоустройства, самосвалы со строительным мусором и производственными отходами - металлической стружкой, тряпьем, разбитой посудой.
- Подожди меня, - предложил Айвар, заметив, что Уна носовым платком зажала нос. - У меня здесь есть кое-кто, я в момент все выясню.
Айвар вернулся довольно быстро.
"Профессионалы" приходили сюда ежедневно, как на работу, и точно знали, где какая машина высыпает мусор. Они показали мальчику место, где возились две старухи и мальчишка.
Да, был здесь такой парень, ждал, пока опорожнят контейнеры, и не разрешил никому даже близко подойти, сам старательно раскапывал мусор.
- А он нашел, что искал? - нетерпеливо спросил Айвар старушонку, которая собиралась еще долго разглагольствовать.
- Псих какой-то, - вступил в разговор мальчишка. - У него, точно шариков не хватало. Увидел сухой камыш, так чуть июни не распустил.
- А вы не заметили, что он нашел?
- Чего пристал? - огрызнулась вторая старуха. - Мы за этим придурковатым следить не приставлены. Паси его сам, коли надо!
Больше здесь ничего не узнаешь - ясно, как дважды два четыре. Айвар направился обратно к Уне. Съездили они впустую.
Забежав домой и проглотив оставленный матерью обед, Айвар вернулся на свой пункт наблюдения - во двор "Дома стражника". Волейбольная площадка была пуста. Возле песочницы сидели две старушки и вязали, болтая без передышки. Малыши копошились в песке. Ни Гирта, ни Иванова не было видно. Тоска. Айвар подошел к площадке для контейнеров. Дворничиха все убрала. Кошки, жалобно мяукая, сидели на краю пустых мусорников. Пахло хлоркой, которой дворничиха щедро посыпала все вокруг.
Издалека доносились сердитые голоса. Перебравшись через полуразвалившийся забор и пробравшись сквозь кусты сирени, Айвар очутился во дворе соседнего дома. Двое дюжих мужчин бетонировали площадку под гараж Иванова. Рядом - прямо на кусты красной смородины - были свалены щиты для стен и крыши.
- Нам, тетушки, речи ваши до лампочки, - засмеялся один из рабочих. - Хозяин заплатил, как полагается, мы и пашем.
Скоро здесь все снесут, тогда наступит наша очередь смеяться, - вмешалась в разговор учительница Крума, мать Мариса.
- Давай сыграем! - предложил Марис, увидев Айвара.
Марис и остальные ребята, с которыми и Айвар уже успел подружиться, в один голос утверждали, что Гирт из шайки Бубнового Туза. Мелким воровством они занимались, только если не было ни малейшего риска. Вытащить из кармана пьяного кошелек - тут не требовалось ни особого геройства, ни особой ловкости, а выручку все вместе пропивали или проигрывали в карты. Многие знали, что Бубновый Туз играет мечеными картами, но боялись даже намекнуть на это. К тому же он отлично владел гитарой и довольно сносно пел. Это влекло к нему подростков, сильнее чем магнит. Бубновый Туз обучал игре на гитаре каждого, кто изъявлял желание. И вот уже вокруг него образовался целый ансамбль гитаристов. Нот не знал никто, играли и пели по слуху. Гирта к этой компании влекла возможность вместе проводить свободное время. "Свои" знали, где спрятаны ключи от квартиры Бубнового Туза, и у него всегда кто-нибудь отсыпался после пьянки или играл в карты, слушал зарубежные ансамбли или просто так рассуждал о жизни - в основном о том, как, нигде не работая, раздобыть денег. Бубновый Туз придерживался определенных взглядов:
- Мы здесь кто? Навозные жуки, и ничего больше. На западе такие, как мы, деньги лопатами гребут, там бы о нас писали в газетах, по радио передавали, а чтоб попасть на наши концерты, зрители дрались бы. А у нас что - даже в занюханном районном смотре самодеятельности и то не разрешают участвовать! Мы себя еще покажем! Мы рты им позатыкаем!
- Позатыкаем! - эхом откликнулась вся свита Бубнового Туза.
- Когда же и жить человеку, как не в молодые годы, я вас спрашиваю? А на что жить, спрашиваю? Того, что зарабатываешь, кошке на молоко не хватит! На коньяк монет нет, на девочек - нет. А попробуй развернуться, мильтон тут как тут - в душу лезет, интересуется.
В этом плане разногласий между предводителем и его компанией не было.
Именно в тот день и час, когда Бубновый Туз обсуждал со своими единомышленниками перипетии жизни и изыскивал возможность добыть деньги на самое дешевое вино, о них дважды упомянули в разговорах, которые происходили в разных местах.
Атис, Ивар, Уна и Магдалена, удобно разместившись в квартире Арайсов, тоже обсуждали сложившуюся ситуацию.
С момента, когда были найдены драгоценности, прошло пять дней. Что же за это время произошло? Нашел ли Гирт покупателя? Каким образом кольцо Эмми попало в руки Ганса Хаммеля? Кто такой Иванов - честный зубной техник или жулик?
Самое главное - расположить к себе Гирта. Но как? Ясно, что четырнадцатилетние подростки для него не приятели, а так, мелкота, недостойная внимания. Единственный шанс пробраться в компанию Бубнового Туза - музыка. Жаль, что Юриса нет, он-то играет и на ударных, и на аккордеоне, знает ноты. Но Юрис вернется с юга только через неделю, а тогда уже может быть поздно.
- У Магдалены хороший голос! - предложил Ивар.
- Думаешь, она сможет? - Атис посмотрел на девочку, которая потонула в огромном мягком кресле.
- Нет! - Уна даже вскочила. - Только через мой труп! Магдалена к этим бандитам не пойдет!
- Почему? Я их совсем не боюсь!
- Положим, Магдалена пойдет. Скажет, что умеет петь. Спорим, они поиздеваются над нею и пошлют подальше. А вообще-то мы ничего толком не знаем о Бубновом Тузе и его компании, - Уна высказала все, что думала на этот счет.
- Пожалуй, ты права, - согласился Атис. - Необходимо срочно собрать информацию. И сделать это предстоит тебе, Уна, ты у нас главная.
- Хорошо! - Уна встала. - Я скоро вернусь!
В штабе ДНД дежурил Николай Рушко. Подперев голову руками, он что-то читал. Из соседней комнаты через приоткрытую дверь донесся голос Яниса Клявы. Уне дважды пришлось повторить свой вопрос, пока Николай Рушко ее, наконец, услышал.
- Бубновый Туз? Сейчас посмотрим в нашей картотеке. Настоящее имя Вилнис Загерис, родился в 1960 году в Риге. Закончил восемь классов. Работает токарем на заводе…
Через открытую дверь Уна услышала взволнованный женский голос:
- Все началось с тех пор, как Гирт связался с этой компанией гитаристов.