* * *
После обеда она позвонила Скотту. У него действительно оказался грипп, и поэтому он не мог выйти из дома.
Кесси положила трубку в расстроенных чувствах. Ужасное происшествие еще сильнее сблизило четверых друзей, и она чувствовала боль каждого из них острее.
В этот момент раздался звонок, и девушка вздрогнула от неожиданности.
Ее снова охватили тяжелые предчувствия.
Теперь так было всегда, когда звонил телефон. Казалось, что на другом конце раздастся сухой, потусторонний голос.
- Алло?
- Привет, Кесси. Это Эдди.
- Кажется, мы с ребятами собирались пойти в кино. Ты обещал узнать, что идет.
- Я… я не пойду, - выдавил Эдди.
- Как?
- Мне что-то не по себе, - ответил он. - Лучше остаться дома и посмотреть телевизор.
- Ладно, - сказала девушка, не в силах скрыть разочарования. После трудового дня ей хотелось развеяться. - Знаешь, а Скотт заболел. У него грипп.
- У моей мамы тоже, - ответил Эдди. - Может быть, из-за этого мне и не по себе. Наверное, и я скоро заболею.
- Надеюсь, что нет, - сказала Кесси. - До завтра.
Повесив трубку, девушка зарычала от досады. Сперва Скотт, потом Эдди. Не идти же куда-нибудь с одним Уинксом. Конечно, он неплохой парень, но только в компании.
Она решила позвонить ему и сказать, что все отменяется.
Трубку взяла его мать.
- Это ты, Кесси? Уинкс только что ушел. Кажется, к тебе.
- А, понятно, - ответила Кесси, повесила трубку и стала думать, что делать.
Что ж, придется идти в кино с Уинксом. Он жил в нескольких кварталах от нее, так что лучше встретить его на улице.
Достав из шкафа куртку, девушка крикнула родителям, что скоро вернется, и выскочила на улицу.
Вечер выдался холодным и ясным. Кесси поглядела на полную бледную луну, застегнула куртку и зашагала по дорожке.
Свернув налево, прошла через соседский двор. Ее подошвы громко стучали по замерзшей земле.
Где-то вдалеке какой-то малыш звал свою маму.
Посмотрев на часы, Кесси увидела, что сейчас только половина восьмого, и подумала, что еще совсем рано, а уже стемнело. Хоть бы весна поскорее кончилась…
Где-то залаяла собака. Хлопнула дверь. Девушка ожидала, что, свернув за угол, увидит Уинкса.
Яркий свет заставил ее остановиться в недоумении. Она прикрыла глаза рукой.
Что происходит?
Весь двор крайнего дома, в котором жила семья Ротов, залит ярким светом. Было светлее, чем днем.
Глаза девушки далеко не сразу привыкли к такому яркому освещению. Потом Кесси увидела, что мистер и миссис Рот и их трое детей высыпали на улицу в домашней одежде.
Шагнув вперед, девушка разглядела что-то лежавшее на тротуаре.
Кучу одежды?
Нет. Это был человек.
Миссис Рот склонилась над ним.
- Эй! - крикнула Кесси и кинулась вперед.
В доме погасли огни. Какой-то человек выскочил на улицу.
- Он жив? - спросил кто-то из детей. Другой, тот, что поменьше, заплакал, и мать принялась успокаивать его.
- Что случилось? - спросила Кесси, приближаясь к ним. И вдруг вскрикнула: - Уинкс!
Он лежал на спине, его голова была повернута под неестественным углом, глаза закрыты. Грудь заливала кровь.
- Мы вызвали "скорую", - сказал мистер Рот, и в тот же миг вдалеке послышался вой сирены.
- Что случилось? - повторила девушка, глядя на неподвижного друга.
- Я видела в окно, как он шел по тротуару, - ответила миссис Рот. - Его сбила машина. И уехала.
- Скрылась с места преступления, - добавил ее муж.
Глава 12
Эдди получает листок
Больничные стены напоминали по цвету гороховый суп. Флуоресцентные лампы на низком потолке делали все кругом зеленым.
"Чем тут пахнет?" - подумала Кесси, выйдя из лифта и оглядываясь по сторонам. Пахло спиртом, лекарствами, формальдегидом, смешанным с моющими средствами. Этот запах заполнял всю больницу.
Санитарки в белых халатах проходили мимо, ни на кого не обращая внимания. Два врача, одетые в зеленое, о чем-то негромко разговаривали у стены. Узкий коридор напоминал тоннель. И нужно было его пройти.
Вдалеке девушка увидела миссис Уинкелмен. Ее руки крепко сжимали ручку сумки.
Она не подняла глаз до тех пор, пока девушка не приблизилась вплотную.
- А, здравствуй, - сказала женщина. Ее глаза покраснели. На круглом лице остались дорожки от слез.
- Что говорят врачи? - спросила Кесси осторожно. - Что с Уинксом?
- Он все еще без сознания, - ответила миссис Уинкелмен, не поднимая глаз, и снова заплакала.
- Но врачи?… - девушка не знала, что спросить.
- Я совсем одна, - прошептала миссис Уинкелмен. - Дэн в Детройте по делам. Я пыталась ему позвонить, но его не было в отеле.
- Хотите, я позвоню ему вместо вас? - предложила Кесси, стараясь хоть чем-то помочь.
Женщина покачала головой и вытерла слезы одним пальцем.
- Я уверена, что Уинкс поправится, - сказала Кесси, понимая, как фальшивы ее слова.
- У него сломаны несколько ребер, рука и повреждены внутренние органы, - сказала миссис Уинкелмен.
Седой человек с огромной бородой провез мимо них тележку с какими-то темными пузырьками и кивнул посетителям головой.
- Миссис Рот видела машину, которая сбила его, - сказала мать Уинкса дрожащим голосом, вздохнула и снова утерла слезы. - Но не помнит, что это была за машина.
- Правда?
- Говорит, что она сбила его и тут же уехала, - миссис Уинкелмен покачала головой.
- Как ужасно, - пробормотала девушка, скрестив руки на груди. Казалось, что в больнице было градусов сорок, но ее все равно била дрожь.
- Я до сих пор не могу поверить в случившееся, до сих пор не могу поверить, - всхлипнула миссис Уинкелмен.
- А где сейчас Уинкс? - спросила Кесси. Женщина указала на какую-то дверь. Как раз в этот
момент она открылась, и оттуда вышел молодой врач с серьезным лицом и каштановыми волосами, одетый в зеленый халат.
- Миссис Уинкелмен? - спросил он глубоким голосом.
- Брюс… - начала она, вскочив.
- Внутренние повреждения, кажется, не серьезны, - сказал врач, глядя на Кесси. - Возможно улучшение. Правда, мы не знаем, удалось ли остановить кровотечение.
Миссис Уинкелмен вскрикнула.
- Но мы будем следить за ним. Проведем повторное обследование в ближайшие два дня.
- Он пришел в себя? Я могу его увидеть? - спросила мать нетерпеливо.
- Еще нет, - ответил доктор жестко. - Он пока без сознания. Это настораживает. Мы проверили его мозг и не обнаружили ничего серьезного. Так что нужно просто подождать. Внешние признаки хорошие.
Кесси глядела на врача, стараясь понять, говорит ли он правду или старается успокоить. Наконец, решила, что ему ни к чему обманывать.
- Прямо за этим углом есть комната ожидания, - сказал доктор. - Там вам будет удобнее.
- Нет, я останусь здесь, - возразила миссис Уинкелмен. - Если можно.
- Можно, - ответил доктор, кивнув своему коллеге, проходившему мимо.
- Мы дадим вам знать, когда в состоянии Брюса что-нибудь изменится.
С этими словами он скрылся за дверью. Миссис Уинкелмен опустилась обратно в кресло и громко всхлипнула.
- До сих пор не могу поверить. До сих пор не могу, - произнесла она, ни к кому не обращаясь. - Подумать только - субботний вечер, а все так ужасно.
- Но доктор говорит, что дела не так уж плохи, - сказала Кесси. - Говорит…
Она замолчала, узнав две фигуры, спешащие к ним по узкому зеленому коридору. - Эдди! Скотт!
- Как он? - спросил Скотт, приблизившись.
- Еще неизвестно, - ответила Кесси.
- До сих пор не могу поверить, - повторяла миссис Уинкелмен, сжимая и отпуская ручку своей сумки.
Скотт отвернулся и громко чихнул.
- Извините, - сказал он, ища в кармане платок. - Я ужасно болею.
- Тогда не приходил бы, - ответила Кесси. - А то еще заразишь и больных.
Шутка показалась ей неудачной, и она упрекнула себя за черствость. На самом-то деле девушка была рада, что ребята пришли. С ними ей будет не так одиноко, и все покажется более нормальным. Нормальным?
Впрочем, может ли теперь что-нибудь стать нормальным?
- Где это случилось? - спросил Эдди, расстегнув куртку и привалившись к стене.
- В нескольких шагах от моего дома, - ответила Кесси.
- Он шел к ней, - пояснила миссис Уинкелмен, глядя на Эдди. - И прошел всего минуту. А в следующую минуту…
Кесси положила руку ей на плечо.
- А врачи что говорят? - спросил Скотт.
- Ничего, - ответила девушка; - Он все еще без сознания.
- Без сознания? - воскликнул Эдди. Миссис Уинкелмен покачала головой.
- Доктор сказал, что мозг в нормальном состоянии, слава Богу.
"В нормальном, - подумала Кесси. - Опять это слово".
Дверь распахнулась, и вышли двое врачей.
- Есть ли новости о моем сыне? - спросила миссис Уинкелмен.
- Никаких изменений, - ответил один из врачей, и они пошли по коридору.
* * *
Кесси и ее двое друзей оставались в больнице еще пару часов. Потом снова вышел врач и сказал, что состояние Уинкса стабильное, но без изменений. И они решили пойти домой.
Скотт чихал и кашлял. На лбу у него выступила испарина. Явные признаки гриппа.
Эдди втянул голову в плечи, словно испуганная черепаха. Он молчал все это время и глядел под ноги. Кажется, Эдди почувствовал облегчение, покидая больницу, и почти бегом кинулся к телефону, чтобы позвонить отцу и попросить приехать за ним.
- Может быть, вас тоже подвезти? - предложил мистер Катц ребятам. Но Скотт и Кесси больше не хотели садиться в машину, которая кого-то сбила…
- Так что же, ребята? - повторил мистер Катц, снимая кепку, покрывавшую его лысину.
- Садитесь-садитесь, - сказал Эдди. - Нам еще нужно поговорить.
Кесси хотелось поскорее попасть домой, но она увидела на лице Эдди паническое выражение, поняла, что ему нужна помощь, и согласилась.
- Зайду к тебе на несколько минут, - сказала девушка. - А Скотту нужно срочно вернуться домой и лечь в постель.
Скотт чихнул, как будто в подтверждение. Мистер Катц спросил про Уинкса, покачал головой и сказал:
- Вот не думал, что подобное возможно в таком маленьком и тихом городке. Подумать только - сбить человека и скрыться. Кем нужно быть, чтобы так поступить? Неужели у них совсем нет совести?
Ребята не ответили. Лишь переглянулись, думая об одном и том же.
У Эдди дрожали плечи. Казалось, что он готов вот-вот во всем признаться.
А Кесси думала о том, что они тоже сбили человека и скрылись, а значит, стали убийцами.
Машина остановилась перед домом. Отец Эдди вылез, захлопнул дверцу и скрылся на заднем дворе. Ребята привалились к стене.
- Бедный Уинкс, - сказал Скотт и закашлялся.
- Такой наезд не мог быть случайным, - произнес Эдди. У Кесси отвисла челюсть. Подобных рассуждений нельзя было ожидать даже от Трусишки Катца.
- Не вали все в одну кучу, - сказала она. - Конечно, это была случайность.
- Не может быть, - ответил Эдди, поддав ногой ком промерзшей земли.
- Да что ты говоришь? - спросил Скотт, вытирая нос платком. - Ты думаешь, что это не случайность?
Эдди долго молчал и, наконец, прошептал:
- А вам не кажется странным, что мы сбили человека и скрылись, а на следующей неделе то же самое случилось с Уинксом?
- Конечно, странно, - ответила Кесси. - Но бывают и не такие совпадения.
Эдди вздрогнул, как будто эти слова ужалили его.
- Мне нужно домой. А то вот-вот помру, - простонал Скотт.
- Подожди пару минут, - попросил Эдди. - Зайдем в дом, а то здесь холодно. Я напою вас чаем. Идем, пожалуйста.
Скотт посмотрел на Кесси, та взглянула на Эдди и сказала:
- Чай не помешает. Он будет тебе полезен. Идем, болезный, - она потянула Скотта за рукав.
Они поднялись на крыльцо и остановились, увидев большой конверт, торчавший в дверях.
- О нет, - произнес Эдди негромко.
Кесси взяла конверт в руки. Он был совершенно чистым. Никакого адреса.
- А что тебя испугало? - спросила она.
- Точно такой же конверт я нашел в той кепке, - ответил Эдди, тяжело сглотнув.
- Это ничего не значит.
- Давайте просто откроем его, и все! - воскликнул Скотт нетерпеливо. - Я и так весь промерз.
Конверт был плотно заклеен, и Кесси вскрыла его с трудом. Потом вытащила оттуда линованный тетрадный листок.
- Ну что? Что там? - спросил Эдди, заглядывая ей через плечо.
Девушка развернула бумагу. Там было лишь несколько слов, написанных красным карандашом: "ОДИН ГОТОВ, ТРОЕ ОСТАЮТСЯ".
- О Боже, - произнес Скотт, поеживаясь под своей широкой курткой.
- Я так и знал! - воскликнул Эдди. - Я знал, что случившееся с Уинксом - не случайность.
Кесси глядела на листок, перечитывая надпись снова и снова, пока все не поплыло перед глазами. Тогда она заглянула в конверт и сказала:
- Там еще что-то есть.
Сердце девушки колотилось часто и неровно, когда она доставала оттуда глянцевый квадрат. Снимок поляроида. Все трое склонились над ним.
- Что такое? - воскликнул Скотт. - Этого… этого не может быть!
Глава 13
Кесси все поняла
Снимок выпал из рук Кесси и упал на крыльцо. Ребята тут же подняли его.
Хотя Кесси больше не держала снимок в руках, перед глазами все еще стояла ужасная картина. И она знала, что никогда ее не забудет.
На фотографии была машина родителей Скотта, серебристый "Вольво". Это было видно по темной царапине на передней дверце.
А за рулем, повернувшись лицом к объективу, сидел Брандт Тинкерс.
Покойник.
Улыбающийся в аппарат.
Он сидел за рулем машины родителей Скотта.
И картина была такой ясной - глаза мертвеца глубоко запали, кожа посинела, а губы сделались черными.
Он смотрел в объектив невидящим взглядом. И сидел за рулем. Машины Скотта.
Кесси увидела, что Скотт дрожит еще сильнее, по его лицу струился пот. Он глядел на снимок, поднеся его к самым глазам дрожащей рукой.
- Я , - сказал Скотт охрипшим голосом. - Снимаю.
Это невозможно, подумала я про его новый поляроид, тот самый, который они совсем недавно опробовали.
- Не понимаю, как это получилось, - сказал Скотт, вдруг заметив, что друзья смотрят на него. - Правда. Ничего не понимаю.
Это было очевидно. Кесси взяла его за плечи и сказала:
- Тебе нужно домой. Ты весь огнем горишь.
- Он убьет нас всех, - пробормотал Эдди, по-прежнему глядя на снимок. - Мертвец убьет нас всех!
- Прекрати! - воскликнула Кесси.
- Интересно, кто сделал этот снимок? - спросил Эдди. - И как мог покойник попасть в машину Скотта?
- Не знаю, - повторил тот. - Говорю же тебе, не знаю.
Неожиданно открылась дверь, и все вздрогнули. Эдди быстро спрятал снимок в карман куртки.
- Что вы тут застряли? - спросила миссис Катц. - Совсем замерзнете. Так вы зайдете или нет?
- Ну… нет, спасибо, - сказала Кесси поспешно. - Я отведу Скотта домой.
Эдди посмотрел на нее умоляюще, как будто прося не уходить. Но девушка решила, что с нее довольно. Да и Скотт вот-вот свалится.
К тому же ей хотелось вернуться домой и обдумать случившееся в спокойной обстановке.
Полчаса спустя, отведя Скотта домой, вернувшись к себе и пожелав родителям спокойной ночи, девушка легла в постель, погасила лампу и задумалась.
Глядя на блуждающие по потолку словно привидения тени, она постаралась разобраться в том, что произошло за последнее время.
Но чем больше Кесси пыталась собраться с мыслями, тем сильнее они разбредались. Одна картина сменяла другую, но все они оставались неясными.
Мертвец сидел в машине Скотта, может, и снимок был сделан поляроидом Скотта?
Нет.
Перед ней вставало слишком много ужасных картин. Слишком много ужасных вопросов.
Кто сбил Уинкса? Кто пытается их запугать?
Это не может быть Скотт. Ведь он добродушный плюшевый мишка, который и мухи не обидит.
Не может быть и Эдди, который боится собственной тени.
И, конечно, не может быть Уинкс.
Значит, тут замешан кто-то еще. Кто-то, знающий их всех. И знающий о случившемся?
Покойник?
Девушка тяжело сглотнула. Покойник был единственным, кто кроме них знал о случившемся.
Мертвец. Брандт Тинкерс. Он переходил дорогу, когда они налетели на него. И вот теперь ребята увидели его лицо на снимке, за рулем "Вольво".
Мертвец…
Единственный, кто знает…
Но прежде чем Кесси успела еще о чем-то подумать, она погрузилась в беспокойный сон.
Через некоторое время девушка неожиданно проснулась вся в поту. Одеяло сбилось к ногам. Взглянув на часы, она увидела, что еще только полчетвертого.
Над головой по-прежнему кружили призрачные тени.
Сквозь занавески струился бледный свет.
Еще не проснувшись до конца, Кесси села на постели и глубоко вдохнула.
И ей вдруг стало ясно, что она все поняла.
Поняла, кто все это сделал.
Глава 14
Визит в морг
В воскресенье перед завтраком Кесси позвонила в больницу. Ее три раза отсылали по разным отделениям, но потом все же сказали, что состояние Уинкса не изменилось.
За ночь все осталось по-прежнему.
Она даже не знала, хорошо это или плохо.
Ей хотелось, чтобы у нее в семье был врач, который рассказал бы ей о состоянии Уинкса и убедил бы, что все будет хорошо.
Накинув халат, девушка набрала номер Скотта. Трубку взяла его мать и сказала, что он не может подойти. Температура поднялась почти до сорока градусов, начался ужасный ларингит, поэтому он совсем не может говорить. Мать сказала, что ему нужно спать и что завтра он, наверное, не пойдет в школу.
Кесси натянула серые штаны и зеленую кофточку. Отдернула занавески и поглядела в окно. Небо было ярко-голубым. Светило солнце. Соседские мальчишки играли во дворе со своим огромным ирландским сеттером.
День выдался теплый, почти что весенний. Девушка открыла окно, надеясь, что ей станет лучше.
Взяла телефонную трубку и набрала номер Эдди. Оказалось занято. Кесси села на постели, поглядела на белые занавески и снова набрала номер.
На этот раз Эдди схватил трубку после первого гудка. Сказал, что пробовал дозвониться до больницы, но так и не смог.
Кесси рассказала ему о том, что узнала.
- Что ж, отсутствие плохих новостей - уже хорошо, - сказал Эдди.