Разглядев фотографию под лампой, девушка невольно вскрикнула.
Она снова увидела покойника. Тот глядел в объектив широко раскрытыми глазами.
Он стоял на крыльце ее дома, держась за ручку.
Кесси поняла, что мертвец приходил сюда.
В ее дом. Стоял у нее на пороге. Стоял у двери.
- А потом я увидела, как он убегает, - произнесла она вслух.
Значит, Брандт Тинкерс не мертв. Он жив. И пытается запугать их. Нет.
Он мертв.
Ведь они видели его. Видели запавшие глаза. Чувствовали, что он мертв. Он был в морге. Мертвый. Мертвый. Мертвый. Но потом исчез из морга…
Окончательно запутавшись, Кесси закрыла глаза и сосчитала до десяти.
Письмо. Она совсем о нем забыла.
Оно опять было написано на линованной бумаге. Чтение не заняло много времени. Там были всего два слова, выведенные крупными буквами: "ТЫ СЛЕДУЮЩАЯ".
Девушка понимала, что не может мыслить ясно. Ей нужно было с кем-то поговорить. От страха она не могла заснуть и лежала под одеялом, дрожа и представляя покойника, стоящего на крыльце.
Но родителям об этом не расскажешь.
Ведь тогда придется выкладывать все о том, как они с ребятами поехали кататься без прав и, сбив Брандта Тинкерса, скрылись с места преступления, опасаясь неприятностей.
Неприятностей.
Да разве это назовешь просто неприятностями?
Нет, родителям не скажешь, хотя очень хочется. А иначе подставишь остальных.
Тогда кому же позвонить? Эдди? Нет. Он и так на грани срыва.
Уинксу? Нет, конечно.
Значит, остается Скотт.
Не важно, сколько сейчас времени. Главное - поговорить с ним.
Скотт обязательно успокоит ее. Может быть, они что-то придумают.
Ее руки тряслись так, что набирать номер пришлось трижды. Сидя в кровати, она прислушивалась к телефонным гудкам, сжимая свободной рукой край простыни.
Трубку подняли только после четвертого гудка.
- Алло? - спросил заспанный женский голос. Это была мать Скотта.
- Извините, что звоню так поздно, - сказала Кесси незнакомым дрожащим голосом, - но мне очень нужно поговорить со Скоттом.
- Кто это? Кесси? - женщина еще толком не проснулась.
- Да. Пожалуйста, позовите его. Это очень важно.
- Но он спит. Температура еще не упала.
- Пожалуйста, разбудите его. Мне очень нужно поговорить с ним… кое о чем. Пожалуйста, - попросила Кесси.
Наступила долгая пауза. Девушка слышала лишь свое учащенное дыхание.
- Ладно, посмотрю, можно ли его будить, - сказала наконец мать Скотта.
- Спасибо.
В трубке раздался стук - кажется, она упала на пол, потом шаги и скрип половиц.
Ожидание показалось девушке вечностью.
Она сидела, прислонившись спиной к спинке кровати, держась за одеяло и прижав трубку к уху.
Наконец раздались приближающиеся шаги, потом трубку взяли.
- Кесси, - снова раздался женский голос, но теперь очень испуганный. - Кесси, Скотта нет! Он куда-то пропал!
Глава 17
Keccи следующая
Девушка шагнула вперед, под темное, пугающее небо.
Поправила тяжелую сумку, висевшую на плече, и зашагала в сторону школы.
Всю ночь шел дождь. Земля стала влажной, и кругом стояли лужи.
- Надо было надеть сапоги, - сказала Кесси вслух, глядя на свои кроссовки.
Она вышла на улицу, обойдя широкую лужу. По тротуару в водосток бежала настоящая река.
"Должно быть, дождь сильно шумел, - подумала Кесси. - А я даже не слышала".
Она любила слушать шепот дождя, лежа в постели. Ей всегда было уютно и спокойно.
Снова поправив сумку, девушка обошла еще одну лужу и почувствовала себя совсем разбитой.
В голове кружилось столько ужасных мыслей.
Одни страхи сменялись другими.
С самого утра она чувствовала ужасную слабость. Позади прогудел клаксон.
Кесси вскрикнула от неожиданности и отскочила в сторону. Мимо нее промчался автобус. В нем ехало несколько знакомых ребят. Она помахала им, но те не ответили.
"Сегодня слишком холодно и ветрено, - подумала Кесси. - Лучше доехать на автобусе. До остановки всего два квартала".
Небо сделалось еще темнее. Мимо проехали две машины с включенными фарами.
"Какой сегодня день? - подумала девушка. - Понедельник? Почему я этого не помню? Разве можно не помнить таких простых вещей?"
Она все еще пыталась припомнить, как вдруг поняла, что ее преследует машина.
Большой черный автомобиль, отделанный спереди тяжелым хромом. Лобовое стекло было темным, и Кесси не могла разглядеть водителя.
Машина приблизилась к ней и притормозила.
Кесси отошла на тротуар.
Машина не набрала скорости и не проехала мимо.
"Кто там? - подумала девушка, напряженно вглядываясь в лобовое стекло. - Что ему нужно?" Она зашагала быстрее.
Машина стала набирать скорость.
Кесси кинулась бежать.
Машина еще прибавила скорость.
Охваченная страхом, Кесси попыталась позвать на помощь, но не смогла издать ни звука.
Она снова попыталась крикнуть.
Тишина.
Кесси отбежала от шоссе как можно дальше. К ее ужасу, машина выехала с проезжей части на тротуар.
Девушка снова и снова пыталась закричать, но не Получалось.
Машина явно стремилась сбить ее. Точно так же, как Уинкса.
"ТЫ СЛЕДУЮЩАЯ", - всплыли в сознании слова из письма. - "ТЫ СЛЕДУЮЩАЯ".
Машина была уже совсем близко. Двигатель ревел, как будто хотел проглотить ее.
Девушка бросила тяжелую сумку и припустила со всех ног.
"Куда все подевались? - думала Кесси. - Почему никто мне не поможет?"
Она обернулась и увидела лобовое стекло всего лишь в метре от себя.
Увидела сидевшего за рулем покойника.
- Кесси! - позвал он сухим, словно ветер, голосом. Его глаза сверкали. - Кесси! Кесси! Кесси! Кесси!
Это был шепот смерти.
Собираясь сбить девушку, мертвец снова и снова повторял ее имя.
- Кесси! Кесси! Кесси!
Глава 18
- Кесси! Кесси! Кесси!
Она почувствовала на своих плечах чьи-то руки. Кто-то тряс ее.
- Кесси! Кесси!
Девушка моргнула, пытаясь открыть глаза.
- Кесси! Проснись!
Мама стояла над ней, осторожно тряся ее за плечи.
- А? - Девушка закашлялась и снова моргнула. Сквозь занавески пробивался яркий солнечный свет.
- Я уже давно пытаюсь тебя разбудить, но ты все не просыпаешься, - сказала мама, отпуская ее плечи, но не отходя от нее.
Девушка села и протерла глаза.
- Ты опоздаешь в школу, - сказала мама, подходя к окну, отдергивая занавески и открывая окно. Комнату сразу же заполнил холодный воздух.
- У меня был самый ужасный сон, - сказала Кесси, только теперь поняв это.
- Я не могла тебя разбудить. Просто невероятно, - произнесла мама, подняв с пола джинсы и положив их на стул. - А вчера ты хорошо спала?
- Не очень, - призналась девушка, поднимаясь с постели. Все тело налилось тяжестью.
Она потянулась.
- Одевайся поскорее. Я дам тебе тостов, и ты съешь их по дороге, - сказала мама, направляясь к двери. - Скорее, а то опоздаешь.
"Ну и что?" - подумала Кесси мрачно, глядя ей вслед.
Девушка снова опустилась на кровать и зарылась лицом в еще теплую подушку. Ей удалось заснуть лишь в пять утра.
Она всю ночь думала о Скотте.
Ломала голову.
Переживала.
Конечно, Скотт не мог сбить Уинкса. Не мог запугивать Эдди и ее.
Это не мог быть Скотт. Ни в коем случае.
Но все указывало на него.
Где он был этой ночью, когда она звонила ему?
Скотт должен был лежать в постели с температурой. Но мать не нашла его там.
Где же он тогда был?
Кесси знала, где. Принес ужасный снимок к ней на крыльцо.
Но где же Скотт взял труп? И для чего ему запугивать своих друзей? Или убивать Уинкса? И ее тоже?
На эти вопросы не было ответов. Были и другие улики, указывавшие на Скотта. Поляроидные снимки. Друзья совсем недавно видели поляроид у него в руках.
И на первой фотографии покойник сидел в его машине.
Кроме того, одному лишь Скотту никто не звонил с угрозами. И он не получал писем. Все указывало на Скотта. Но зачем ему так поступать?
В том не было никакого смысла. Девушка твердила себе, что это не может быть Скотт. Не может, не может, не может.
Все еще не оправившись после ужасного сна, она села на кровати и потянулась к телефону.
Подумала секунду, сделала глубокий вдох и набрала номер Скотта.
Нужно было спросить, почему его не было дома посреди ночи. И где он был.
После двенадцати гудков никто так и не взял трубку.
- Кесси, где ты? - крикнула мама снизу. Девушка положила трубку и заставила себя подняться
- Как хочется еще полежать, - сказала она, глядя в зеркало.
Но это было невозможно. Помимо всего прочего, у нее сегодня еще экзамен на права.
"День будет ужасным", - подумала Кесси и стала надевать сама не зная что.
Через несколько минут она уже мчалась в школу, жуя тост, который ей сунула мама.
"По крайней мере, меня не преследует мертвец за рулем, - думала девушка, оглядываясь назад".
Она добралась до своего шкафчика в раздевалке, когда прозвенел второй звонок, и увидела Эдди, тоже копавшегося у шкафчика.
- Эй, подожди меня! - крикнула Кесси.
- Мы опаздываем, - ответил он, захлопнув дверцу и набрав код. - Я побежал!
- Нет, постой! - крикнула девушка и кинулась за ним. - Я кое-что узнала!
- Что? - Лицо Эдди покраснело, челюсть отвисла.
- Я кое-что узнала! - повторила Кесси.
- Эдди, ты идешь? Я закрываю дверь! - донесся голос учителя.
- Придется бежать, - вздохнул Эдди беспомощно. - Поговорим потом, ладно? Что ты делаешь после уроков?
- Сдаю экзамен на права, - ответила Кесси расстроено.
Эдди скрылся за дверью.
Девушка стояла посреди коридора, не зная, что делать.
А впереди был еще целый день.
* * *
Экзамен закончился, как будто не начавшись.
К удивлению Кесси, его принимала молодая женщина, с которой она сразу почувствовала себя уверенно. Кесси проехала несколько кварталов, свернула направо, налево, выполнила полный разворот и параллельную парковку между двумя шестами.
- Совсем просто, правда? - спросила женщина, отстегивая ремень безопасности и вылезая из машины. - Иди к одиннадцатому окошку. Там тебе дадут временные права. А постоянные пришлют через полтора месяца.
- Значит, я сдала? - ошеломленно спросила Кесси, все еще сидевшая за рулем.
Женщина рассмеялась.
- Все закончилось. Будь всегда такой осторожной. И она поспешила к следующему испытуемому.
- Будь осторожной! - повторила девушка. - Какая насмешка!
Теперь, получив права, она могла бы забыть об ужасных событиях последнего времени, но эти слова - "Будь осторожной" - не давали ей покоя.
"Сегодня великий день в моей жизни, - сказал себе Кесси. - Это нужно отметить".
Но настроение было совсем не праздничное.
За ужином это заметили родители.
- Разве ты не рада, что сдала экзамен? - спросила мама.
- Наверное, тебя теперь дома не застанешь, - произнес папа шутливо и добавил: - Я думал, ты будешь намного радостнее.
Кесси с трудом проглотила кусок курятины и ответила:
- Кажется, я все еще не могу опомниться. Слова показались ей неубедительными, но родителей такое объяснение удовлетворило.
После ужина девушка кинулась в свою комнату, чтобы позвонить Скотту. Но не успела поднять трубку, как раздался звонок. Она вскрикнула от неожиданности и схватила трубку, ожидая услышать голос Скотта.
- Привет, - произнес Эдди.
- Ты меня напугал, - сказала Кесси. - Только я собиралась позвонить Скотту…
- Ты сдала? - спросил Эдди нетерпеливо.
- Да. Все было совсем просто, - ответила она. - Даже самой не верится.
- И ты получила права?
- Да: Мне дали временные.
- Значит, мы можем сегодня с тобой проехаться? - спросил Эдди.
- Что? Сегодня? Но…
- Моя мама сказала, что если ты получила права, то ты можешь сегодня взять нашу машину и поучить меня. Ведь я сдаю в пятницу.
- А я и не знала, - сказала Кесси растерянно.
- Пожалуйста, - попросил Эдди. - Ведь больше мне некогда тренироваться.
- Я очень устала, - сказала девушка честно. У нее слипались глаза.
- Ну пожалуйста, - попросил Эдди. - Ты же сказала, что нам нужно поговорить.
- Да, - вздохнула Кесси. - Ладно. Сейчас приду. Но мы поездим совсем недолго, ладно?
- Ура! Спасибо! - воскликнул Эдди радостно. - Тогда скорее беги ко мне!
Девушка положила трубку, потом снова подняла ее и набрала номер Скотта. Было занято. Значит, кто-то есть дома.
Она решила позвонить ему потом, после встречи с Эдди.
Стоял ясный и холодный вечер. На темном небе светила луна. Кесси быстро добралась до дома Эдди. Его родителей не было дома. Друзья забрались в старый "Шеви". Эдди сел за руль.
Он был возбужден более обычного. Лицо пылало, все тело ужасно напряглось. По дороге Кесси подробно описала ему экзамен.
Эдди отвечал слабым голосом, напоминавшим шум ветра.
Он слишком быстро проехал там, где следовало сбавить скорость, и девушка сделала ему замечание.
Прежде чем она сообразила, они оказались за городом, на Двенадцатой дороге, как обычно пустынной.
- Не заезжай слишком далеко, ладно? Я слишком устала и хочу спать, - сказала Кесси, поглядев на часы.
- Уинкс позвонил мне. Правда, здорово? - сообщил Эдди.
- И как он держался? - спросила девушка обрадованно.
- Как Уинкс, - ответил Эдди. - Обещал на следующей неделе сбежать из больницы.
- Вот это новости! - воскликнула Кесси. - Слишком хорошие, чтобы быть правдой. Так, ты выехал на центральную линию.
- Ах, да. А я и не заметил, - сказал Эдди, повернув руль. - Что же ты хотела сказать мне утром? Кажется, ты знаешь, кто нас запугивает?
- Да. То есть мне кажется, что знаю. Но не знаю, почему он так поступает. Ведь это совершенно бессмысленно.
- Тогда почему же ты его подозреваешь? - спросил Эдди насмешливо, сбавляя скорость при виде бензовоза.
Кесси глубоко вздохнула и рассказала ему обо всем, что случилось прошлой ночью.
Его лицо застыло от изумления. Он покачал головой.
- Что-то не верится. Как Скотт мог так поступить с Уинксом?
Он хотел сказать что-то еще, как вдруг машину подбросило взрывом. Кесси заорала.
Эдди надавил на тормоз, видя, что машина не слушается руля.
Глава 19
Где запаска?
Наконец автомобиль остановился на травянистой обочине дороги, несколько раз подпрыгнув.
Эдди сжал руль обеими руками, глядя перед собой расширившимися от ужаса глазами.
Подождав, пока сердце успокоится, Кесси обернулась к нему и сказала:
- Мы живы.
- Да, - откликнулся Эдди, тяжело вздохнув.
- Кажется, у нас лопнула шина, - заметила Кесси.
- Правда? - спросил Эдди растерянно.
- Конечно, - девушка открыла дверцу. - Идем посмотрим.
Даже в темноте было видно, что одно из задних колес спустило.
- Ты собираешься выходить? - спросила она. Эдди неподвижно сидел за рулем и по-прежнему
глядел перед собой, как будто о чем-то напряженно раздумывая.
- Эдди!
- Ах, извини, - он обернулся к ней, наконец-то услышав ее. Покачав головой, выбрался из машины и воскликнул: - О, нет!
- Но ведь колесо просто спустило, - сказала Кесси. - Мы сможем быстро заменить шину. Я уже тренировалась в этом.
Эдди что-то пробормотал, но девушка его не расслышала. Она подошла к нему, повернула ключ зажигания и вытащила его.
- Нет, - снова сказал Эдди, пытаясь остановить ее.
- Да брось ты, - ответила девушка. - Подумаешь, лопнула шина. Это еще не конец света.
- Мы не сможем ее заменить, - сказал Эдди.
"Он никак не может оправиться после взрыва, - поняла Кесси. - Я и сама подумала в первый момент, что в нас стреляют. Как ужасно! Бедный Эдди окончательно перепугался".
- Вот что, - сказала она. - Помоги мне вытащить запаску, и я сменю шину. У тебя есть фонарь? Тогда подержишь его. Здесь так темно.
- Нет, - повторил Эдди.
- Что "нет"? - спросила Кесси.
- У меня нет запаски, - сказал он.
- Нет запаски? - воскликнула Кесси удивленно. - Должна быть. Сейчас проверим.
Она вставила ключ в замок багажника. - Эдди…
- Не открывай!
Он попытался вырвать у нее ключ, но было поздно. Кесси повернула ключ, и багажник открылся. Она заглянула внутрь. Потом обхватила лицо руками и завопила.
Глава 20
Просто шутка
На нее смотрел безжизненными глазами покойник. Он лежал в багажнике, его руки и ноги были свернуты, словно тряпки.
На сером лице застыла жуткая улыбка. Губы потрескались. На лбу отошел кусок кожи, обнаживший черную кость.
- Нет! - вскрикнула Кесси и отступила.
- Я предупреждал, - сказал Эдди негромко.
- Так это сделал ты! - произнесла девушка потрясение не отрывая глаз от трупа.
- Как жаль, что так получилось. - Эдди встал перед нею. - Как жаль.
- Эдди, я ничего не понимаю, - выдавила Кесси. Она все еще не могла забыть безжизненные глаза мертвеца.
- Как жаль, - повторил парень, пристально глядя на нее. - Я еще не взялся за тебя. Этого пока что не должно было случиться.
Он шагнул к ней. Его глаза не мигали, словно у покойника. Выражение их стало напряженным.
- Но почему? - с трудом произнесла Кесси. - Почему ты это сделал с нами?
Мимо промчался небольшой пикап. Больше на дороге никого не было.
В поле свистел холодный ветер, шевеливший высокую траву, но девушка не замечала его.
- Почему, Эдди? Что ты делал с этим… с этим трупом? - спросила она, не узнавая своего резкого, испуганного голоса.
- Это была просто шутка, - ответил Эдди негромко, уперев руки в бока. - Просто шутка. По крайней мере, вначале.
- Шутка? - девушка заглянула в открытый багажник.
Труп смотрел на нее и как будто зловеще ухмылялся.
Ей стало плохо. Ноги задрожали, все тело затряслось.
- Меня все презирают, - сказал Эдди без всяких эмоций, глядя прямо ей в лицо. - Меня все презирают. Никто меня не любит. Никто.
- Это не так, - возразила Кесси.
Но он прервал ее, подняв руку, и воскликнул:
- Нет, это так! Почему все издеваются надо мной? И Уинкс, и остальные? Все делают из меня дурака и пытаются запугать до смерти.
- Но, Эдди…
- Я знаю, что все называют меня Трусишкой Катцем, - продолжал он с жаром, сжимая и разжимая кулаки. Знаю, что все смеются надо мной и считают придурком. И Уинкс, и Скотт, и ты тоже, Кесси.
- Но ведь шутят только над теми, кого любят, - возразила она. Это была не совсем правда, но ярость, написанная на лице Эдди, пугала ее.
- Врешь! - заорал он. - Все потешаются надо мной. Все издеваются над Трусишкой Катцем. Все ведут себя так, будто я последний идиот.