- Пошли? - спросил Вова.
- Подождите, - сказала Тата. - В шалаше остались прыгалки.
Тата подбежала к шалашу и заглянула в него. Он показался ей незнакомым. какой-то мрачный, сырой, неуютный. неужели ребята прожили в нём столько времени! Тата быстро подобрала прыгалки, которые, сиротливо свернувшись, лежали на полу, и, облегчённо вздохнув, выбралась из шалаша. теперь наконец всё позади!
- В путь! - сказала Тата.
И ребята отправились на берег.
Да. Скоро будем дома, - задумчиво сказал Вова.
Все промолчали, и только Катя всхлипнула и пролепетала:
- Что нас ждёт дома?
Да, что ждёт их дома?..
Только теперь, после Катиных слов, ребята вдруг поняли весь ужас того, что они натворили. Ушли из дома, ничего не сказав, даже не оставив родителям записки.
Они представили себе, как их встретят мамы и папы. Как было бы хорошо, если бы и их побег, и необитаемый остров, и надоевшая рыба, и любимые дела - всё это оказалось только сном! Но, увы, это не было сном. Что скрывать, на какое-то мгновение им расхотелось уходить с острова, лишь бы не появляться дома.
Но в следующее мгновение они вдруг представили себе, что их родители, возможно, заболели от горя и умирают. Они лежат слабые и неподвижные и шепчут: "Где наши дети? Неужели мы их так и не увидим!"
- Скорее, скорее! Мы не можем задерживаться ни секунды!
Но на берегу их подстерегала беда.
Ребята выбежали к речке и, пораженные, остановились.
- Что это? - прошептала Катя.
Речку нельзя было узнать. Из спокойной и тихой она превратилась в бурную широкую реку. Вода сделалась коричневой. По ней стремительно неслись щепки и ветки. Та часть берега, где совсем недавно ребята лежали и загорали, была затоплена водой.
- Что это? - шёпотом повторила Катя.
- Наводнение, - ответил Вова.
28. Наводнение
Наводнение очень опасно. В городе, когда разливается река, вода иногда затапливает дома до самых крыш. Что же касается небольших необитаемых островов, то они вообще скрываются под водой, и только торчат верхушки деревьев.
Но сейчас, пока еще река затопила не весь остров, а лишь небольшую полосу берега, медлить было нельзя.
- Скорее, скорее, - проговорил Вова. - Я знаю место, где мелко. Там, правда, есть омут, в котором я тонул. Но не глубокий.
Вова подхватил свой ранец и побежал вдоль берега. Все последовали за ним.
По небу тяжёлой массой двигались тучи. Они сгустились, и снова стало мрачно, как раньше. Дождь беспощадно лил. Все вымокли до нитки и дрожали.
Когда ребята прибежали к тому месту, где перебирался на необитаемый остров Вова, то увидели, что луг был уже затоплен и вода стояла там по колено.
- А я переходил немного дальше отсюда, - сказал Славик. - Там было совсем мелко. Побежали!
И ребята побежали вслед за Славиком.
Поднявшаяся вода так изменила берег, что ребята не узнавали знакомые места.
- Устала, не могу больше, - задыхаясь, проговорила Катя.
Вова схватил её за руку и потянул вперед:
- Ничего, потерпи.
- А далеко ещё?
- Нет-нет! Уже рядом.
Славик бежал всё дальше и дальше. Но вдруг он резко остановился и растерянно проговорил:
- Это не здесь. Мы, кажется, пробежали.
Все повернулись и побежали в другую сторону. Через несколько шагов Славик снова остановился и сказал:
- По-моему, здесь.
- Здесь очень глубоко, - возразила Тата. - Смотри, кусты почти скрылись под водой.
- Значит, уже затопило, - сказал Славик.
- Где я переходил, - сказал Котя, - совсем мелко.
- Глупости! Там уже тоже глубоко. Везде глубоко.
- Мне кажется, что надо попробовать перейти в Котином месте, - сказал Вова. - Котя, покажи нам его.
- Пошли, - сказал Котя и пошёл к своему месту.
- Смотрите, коты! - закричала вдруг Катя.
Ребята посмотрели туда, куда она показывала, и увидели одноглазого и бесхвостого. Они сидели на берегу у самой воды. Когда близко от берега проплывала большая ветка, они одновременно вытягивали лапы с растопыренными когтями и старались подогнать ветку к берегу. Один раз бесхвостому удалось зацепить брёвнышко. Он собрался было прыгнуть на него, но его опередил одноглазый. Зашипев и вспыхнув единственным глазом на бесхвостого, он оттолкнулся от берега и, мягко подпрыгнув, оказался на брёвнышке. Оно погрузилось в воду, но тут же всплыло, и его понесло вдоль берега.
Одноглазый неподвижно сидел, вцепившись в неустойчивое брёвнышко когтями. А бесхвостый бежал за ним по берегу и мяукал.
- Подлый кот! - закричала Тата. - Бросил товарища, а сам спасается.
Но тут ветка с одноглазым перевернулась, и одноглазый полетел в воду. Казалось, что он сейчас утонет. Однако коту удалось в последний момент вывернуться. Он взвился в воздух и, вместо того чтобы упасть в воду, оказался на берегу.
После этого он ринулся в лес. Бесхвостый бросился за ним.
Коты исчезли, и ребята сразу же забыли про них.
- Ну, Котя, - спросила Тата, - где ты переходил?
- Здесь, - ответил Котя.
- Здесь мелко?
- Было мелко.
- Хорошо, - решительно проговорила Тата. - Сейчас я проверю.
Она прыгнула в воду и сразу же провалилась по пояс.
- Ой, я боюсь! Она утонет! - прошептала Катя, с ужасом глядя на бурную реку.
А Тата двигалась всё вперёд и вперёд. Вода уже доходила до груди.
- Тата, возвращайся! - закричал Вова.
Но Тата не ответила. Добравшись до середины, она обернулась к ребятам и крикнула:
- Всё в порядке. Можно идти.
Но в этот момент ёе закрутило и понесло по течению. Ей удалось остановиться, но она тут же окунулась с головой. Ребята замерли от ужаса. Наконец Татина голова появилась над водой. Высоко взмахивая руками, Тата плыла против течения к берегу, где стояли ребята.
29. Плот
Тата стояла, прислонившись спиной к дереву, и тяжело дышала. Вода ручьями стекала с её мокрого платья. Она посинела от холода и дрожала.
- Ты зря вернулась, - сказал Вова. - Тебе нужно было переплыть реку, побежать в город и позвать на помощь.
- Я так и хотела. Но у меня не хватило сил.
Хотя Тата хорошо плавала, но нельзя забывать, что она всё-таки маленькая девочка. Взрослому, конечно, ничего не стоит переплыть такую речку даже в наводнение.
- Что же нам делать? - спросила Катя. - Мы не выберемся отсюда.
- Выберемся. Что-нибудь придумаем, - сказал Вова, чтобы успокоить Катю. Но он сам не знал, что делать.
Мокрые, продрогшие, ребята жадно смотрели на другой берег. Там, на том берегу, - спасение. Там город, дом, лагерь. Конечно, для этого надо ещё долго идти через лес. Но ведь это так просто!
- Если бы как-нибудь сообщить, где мы, - проговорил Вова, - нас бы сразу же спасли.
- А как сообщить? - спросила Тата.
- Я знаю, знаю! - воскликнула Катя. - Пусть Славик передаст по своему радио.
- Славик, попробуй, - сказал Котя. - Я тебе помогу.
Но Славик молчал.
- Почему ты молчишь? - спросил Котя.
- Нельзя… - медленно ответил Славик.
- Что - нельзя? - нетерпеливо спросила Тата.
- Передать…
- Почему?
- Так…
- Говори по-человечески! - закричала Тата. - Ты стал разговаривать, как Котя.
- При чем здесь Котя! - пробубнил Котя. - Это раньше…
Но Тата не обратила на Котю внимания.
- Славик, почему ты не можешь передать? - спросила она Славика. - Ты же говорил, что делаешь такой прибор, который может передавать. Ещё телевизор хотел сделать.
- Нет питания… - ответил Славик.
- Какого питания?
- Электрического.
- А батарейка? - спросил Котя.
- Батарейка села.
- Куда села?
- Это так называется, что села. Вот, смотри. - Славик торопливо вытащил из коробки электрическую батарейку и полизал языком металлические планочки.
- Зачем ты трогаешь языком? - спросила Катя.
- Чтобы узнать, есть электричество или нет. Если электричество есть, оно будет щипать язык. Если же его нет, то язык не щиплет. Попробуй.
- Не хочу, я боюсь, - сказала Катя. Но в конце концов всё же решилась и осторожно лизнула планочки языком. - Они совсем пресные и не щиплются!
Вслед за Катей все ребята лизали металлические планочки и убедились, что электричества в батарейке нет.
Ребята замолчали. Как перебраться через реку? Моста нет, лодки тоже нет, вброд речку сейчас не перейти!
- Подождите! Мне кажется, что я придумал! - воскликнул вдруг Вова. - Когда у путешественников нет лодки, они обычно переправляются через реки на плотах.
- А откуда они их берут? - спросил Славик.
- Они их делают сами.
- Давайте тоже сделаем себе плот, как путешественники! - воскликнула Катя.
30. Плот (продолжение)
Все снова вернулись на свою поляну и забрались в шалаш. Дождь продолжал идти. Крыша в нескольких местах прохудилась, и вода текла сверху на ребят, словно из водопроводных кранов. На крышу ребята набросали еловых веток, но это плохо помогало - вода всё время просачивалась.
Костёр уже давно погас. Как ребята ни старались добыть огонь и развести костер, чтобы обсушиться и согреться, им это не удалось. Тата после купания в холодной реке никак не могла согреться. Она непрестанно дрожала и начала чихать.
- Тата, сделай зарядку, - сказал Котя.
Но Тата покачала головой. От усталости она не могла даже пошевелиться.
- Пусть Тата отдыхает, - сказал Вова, - а мы будем делать плот.
Вова снял с себя курточку и остался в одной рубашке. Он протянул курточку Тате.
- Укутайся. Она, правда, мокрая…
- А как же ты?
- Мне и так тепло. Всё равно сейчас мы будем работать и согреемся.
Котя стащил с себя свою курточку и укутал Тате ноги. Катя тоже отдала свою кофту.
- Ну, нет, - прошептала Тата. - Возьмите назад.
Она даже попыталась подняться. Но Славик с силой уложил её и сказал:
- Опять споришь? Если тебе дали одежду, то ты должна её взять.
Обессиленной Тате пришлось подчиниться. Когда все стали выбираться из шалаша, она тихо проговорила вслед:
- Ничего. Я скоро согреюсь, отдохну и тоже буду строить.
Как ни холодно было в шалаше, на улице было еще холоднее. Ребята окоченели.
- Что нуж-жно делать? - дрожа от холода, спросил Славик.
- Плот делается так, - ответил Вова. - Берутся несколько брёвен и связываются вместе. Вообще-то брёвна не связываются, а скрепляются такими железными скобами. Но у нас нет железных скоб. Так что…
- Подожди, - перебил его Славик. - Но ведь и брёвен у нас нет.
- Верно, нет… - сказал Вова и задумался.
- Что же делать? - спросила Катя.
- Мне кажется, - сказал Вова, - что можно сделать плот из толстых веток. Их, правда, потребуется очень много.
- А вдруг мы их не соберём? - спросила Катя.
- Соберём, - решительно заявил Вова. - А теперь давайте работать без лишних разговоров.
И все принялись за дело. Они выбирали самые толстые ветки и отламывали от деревьев. Ветки ломались с трудом. С каждой из них приходилось долго возиться.
- Я знаю, - сказала вдруг Катя. - Давайте их перерубать лопатой.
- Действительно, будет легче, - согласился Вова. Он взял Котину лопату, замахнулся и, как топором, стал рубить ветки. Но лопата - не топор, и выходило плохо.
Ребята работали молча. Он сопели, чихали, кашляли, но никто не жаловался. Никто даже ни разу не сказал, что хочет есть. А ведь они, как вчера поужинали, так с тех пор ничего в рот не брали.
Ребята ломали ветки, а Катя стаскивала их в одну кучу.
- Мало ещё? - иногда спрашивала она.
- Ещё мало, - отвечал Вова, и работа продолжалась.
Прошло несколько часов. Стало ещё сумрачнее, и все поняли, что наступает вечер. Ребята решили немного отдохнуть. Они набрали щавеля и заячьей капустки и залезли в шалаш погреться.
Вова наклонился к Тате и спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо… - ответила Тата слабым голосом и чихнула.
- Тоже мне - хорошо! - сказал Славик. - Ты просто-напросто больная.
Тата хотела ему ответить, но опять чихнула.
- Тише, тише, - сказал вдруг Вова. - Слышите, самолёт летит?
Ребята прислушались. Гудя моторами, над островом пролетал самолет. Вова выскочил из шалаша и посмотрел в небо. Но совсем низко над лесом, задевая верхушки деревьев, мчались серые, угрюмые тучи, закрывая синее небо, солнце и самолёт, который спокойно летел себе высоко над землей.
- Шесть часов, - проговорил Вова, вползая снова в шалаш. - На Новосибирск полетел…
Ребята печально молчали.
- Ну, хватит отдыхать, пошли работать, - сказал Вова.
От усталости и голода ребята с трудом держались на ногах. Но они мужественно продолжали ломать ветки. Когда веток набралась большая куча, они подтащили их воде и стали связывать в плот.
Вниз они положили самые толстые ветки и связали их проволокой и лыком. Потом поперёк они положили ветки потоньше и тоже связали их между собой, а потом прикрепили к толстым.
Получился небольшой плот.
- Мы все на нём не поместимся! - сказал разочарованно Славик.
- Ничего, - сказал Вова. - Пусть кто-нибудь один переплывет реку и позовёт на помощь.
- А кто переплывёт? - спросила Катя.
- Мне кажется, что Тата. Она немного отдохнула и согрелась. Она самая ловкая и быстро добежит до города. Но сначала надо проверить, выдержит ли плот.
Вода тем временем всё больше и больше затопляла остров. Река сделалась очень широкой, и прибрежные кусты уже совсем скрылись под водой.
Ребята столкнули плот в воду. Чтобы проверить, выдержит ли плот или нет, на него прыгнул Вова.
Плот не выдержал. Накренившись, он скрылся под водой. А Вова потерял равновесие, взмахнул руками и шлёпнулся в реку. К счастью, здесь было совсем мелко и Вова легко выбрался на берег.
31. Снова коты
С плотом ребята провозились до позднего вечере. Стал совсем темно.
- Тата, езжай быстрее! - сказал Славик.
- Сейчас нельзя ехать, - возразил Вова. - Темно, ничего не видно. Тата не будет знать, куда плыть. Это опасно.
- Ничего опасного, - сказал Славик. - Я читал в одной книге, что путешественники обычно выезжают ночью, чтобы приехать утром.
- У меня есть одна книжка, но там как раз наоборот.
- Я не твою книжку читал.
Тут в разговор вступила Тата:
- По-моему, Вова говорит правильно. Лучше дождаться утра.
Уставшие, ребята прижались друг к другу и заснули.
А в лесу, невдалеке от шалаша, сидели мокрые, голодные и злые коты. Их напугало наводнение. Когда оно только началось, коты решили немедленно убраться с необитаемого острова. Но все пути были отрезаны. Они перебрались на остров через речку по сломанному дереву. теперь же течение унесло это дерево, и коты не знали, что делать.
"Мы погибли". - решили они.
Но, когда они увидели, что ребята построили плот, у них появилась надежда.
"Лишь бы не уехали, - думали коты, а уж если не уедут, мы знаем, что нам делать!"
И вот теперь, когда наступила ночь и ребята спрятались в шалаш, коты подобрались к плоту, сели на него и стали выжидать.
И они дождались.
Вода всё прибывала и прибывала. Она подобралась к плоту. Правда, было ещё очень мелко и плот не сдвинулся с места. Но вода продолжала подниматься. Она поднималась очень медленно, и лишь рано утром, когда начал брезжить рассвет, плот закачался на воде и стал медленно выплывать к середине реки. Коты от нетерпения мяукали и шипели.
"Скорее, скорее. Проснутся ребята, и всё пропало".
В эту ночь ребята спали очень беспокойно. Каждую секунду они просыпались от холода… То один, то другой начинал чихать или кашлять.
Наконец-то стало светать.
Тата окончательно проснулась и сказал:
- Еду.
Выбравшись из шалаша, она быстро сделала зарядку и отправилась на берег. Все пошли её провожать.
- Пожалуйста, беги быстрее до города, - сказала Катя. - Иначе мы все погибнем.
- Я очень быстро, - ответила Тата.
На том месте, где ребята оставили вечером плот, была вода, а плот исчез. От неожиданности ребята остолбенели.
- Где плот? - спросила Катя.
Ребята смотрели и не верили своим глазам - плота не было.
- Постойте, - сказал Вова. - Может быть, мы его оставили в другом месте?
Но тут раздался Татин голос:
- Я вижу плот! На нём сидят коты!
И ребята увидели плот. Покачиваясь, он выплывал к середине реки, где течение было необыкновенно быстрое. Ещё секунда, плот будет подхвачен течением, и тогда никак его не догнать!
Тата стремительно прыгнула в воду и поплыла к плоту. Но она не успела. Плот закружился на месте, потом очень быстро выплыл на середину реки, опять закружился и понёсся вниз по течению. На нём сидели одноглазый и бесхвостый. Они заглядывали в воду и свешивали с плота лапы с растопыренными когтями, стараясь зацепить рыбу.
Тата остановилась и закричала:
- Вернитесь! Вернитесь!
Но плот плыл всё быстрее и быстрее, пока не скрылся за излучиной реки. Последнее, что видели ребята, это злорадный желтый глаз одноглазого.
Тата медленно вернулась к ребятам. Она хотела им что-то сказать, но слёзы хлынули у неё из глаз.
- Я читал в одной книжке, - заговорил Вова, - что есть такие голуби, они называются почтовые, им к лапке привязывают письмо, и они его относят куда надо.
- У нас нет почтового голубя, - всхлипнула Катя.
- А другие птицы почтовые бывают? - спросил Славик.
- Не знаю, - ответил Вова, - я про них не читал.
- Может быть, рыбы почтовые бывают? - спросила Тата.
- Не знаю…
- Всё кончено! - воскликнула Тата и заплакала.
Мальчики смотрели на Тату и Катю, и слёзы невольно потекли по их щекам.
- Здравствуйте, садитесь! - услышали они вдруг незнакомый скрипучий голос. - Не озоруй!
Ребята испуганно вздрогнули и перестали плакать. Они взглянули друг на друга, посмотрели по сторонам. Но никого не увидели.
- Мне послышался чей-то голос, - прошептала Катя.
- Садись, пять! - опять проговорил кто-то.
Ребята снова переглянулись.
- Я ясно слышала, - сказала Катя.
- И я тоже.
- И я.