Она взяла меня за руку. Несмотря на холод, ее ладонь была горячей:
Марк, пожалуйста! Ты ведь хочешь, чтобы твои родители вернулись!
Глава 23
Я буквально ощущала пульсацию зла вокруг нас. И, наверно, это вернуло мне силы. Когда мы бежали через лес, мне казалось, что я вот-вот упаду, настолько я чувствовала себя истощенной и напуганной. Но, увидев между деревьев огоньки, увидев бесформенные фигуры со свечами, я позабыла про усталость.
Мы не решились подобраться поближе. Но между деревьями можно было различить, что по поляне беспорядочно бродят несколько десятков человек. Они были одеты в темные балахоны наподобие монашеской рясы. На головы накинуты капюшоны, и лица разглядеть невозможно. Каждый держал в руке длинную черную свечу.
Неужели мои родители среди них?
Джин жестом вновь приказала нам вести себя тихо. Пригнувшись, мы вслед за ней обошли поляну. Покрывший землю снег скрывал наши шаги. Я слышала негромкую музыку, похоже, флейта. Наверно, играл магнитофон.
- Когда прекратится музыка, начнется собрание, - прошептала Джин.
Мы осторожно проскользнули к ее дому.
- Балахоны в подвале, - по-прежнему шепотом сказала Джин. - Но мы сглупили, что оставили пистолет того мужика.
Держась в тени, мы обошли дом и спустились в подвал. Сверху раздавались голоса и смех. И еще едва слышно доносилась музыка с поляны.
Подвал был оборудован основательно и состоял из одной большой комнаты и нескольких поменьше. Одна из небольших комнат была чуть ли не вся заставлена ружьями. Джин провела нас к чулану. Мы забрались туда и прикрыли дверь, прежде чем включить свет. Чулан был почти пуст. Если не считать стопки коричневых балахонов.
Лицо Джин покрылось бледностью. Она порывисто схватила Марка за руку. В ее глазах были боль и страх.
- Я и раньше знала, что отец состоит в Братстве. Но я не знала, что они убивают людей!
Братство? Убивают людей?
- Когда я узнала, что затевает Братство, отец приказал мне позвонить и порвать с тобой, - сказала Джин Марку. - А затем заставил уехать из города к родственникам. Не хотел, чтобы я вмешивалась. Он против убийства. Но слишком запуган, чтобы помешать этому.
- Но я не понимаю, - прошептала я. - При чем здесь мои родители? Они…
- Тише. Надо выбираться отсюда.
Мы услышали шаги. Кто-то спускался в подвал. Джин схватила три балахона.
- Быстро надевайте.
Балахон оказался тяжелым, от него пахло нафталином и потом.
- Поднимите капюшоны так, чтобы не было видно ваших лиц, - приказала Джин, надевая на голову свой и подвязывая балахон веревкой. - И делайте то, что будут делать все.
- А твое ружье… - начала я.
- Мне не удастся его пронести незаметно, - ответила Джин, пряча его в чулане под балахонами. - Они бы заметили его, и все для нас было бы кончено. Нужно придумать что-то другое. Пошли.
Что же теперь? Зачем нам нужно проникнуть на это собрание? Что мы там будем делать?
Мы едва успели выйти из чулана, как в подвал спустились двое мужчин. Я старалась, чтобы мое лицо было в тени.
- Добрый вечер, - добродушно приветствовал нас один из них.
Мы молча прошли мимо, поднялись наверх, быстро пересекли двор и вышли через лес к поляне. Снегопад прекратился. Было ясно и холодно. Кругом ни огонька, кроме маленьких светящихся точек от свечей. Я старалась держаться поближе к Марку, чтобы не потеряться, поскольку все казались одинаковыми. Люди бродили, переговариваясь между собой. Однако расслышать, о чем они говорят, мне не удалось.
Мне было страшно. Ноги едва слушались меня. Но я заставила себя прохаживаться, держась поближе к краю поляны. Внезапно Джин сунула мне в руку тонкую черную свечу. Я старалась держать ее твердо, но рука тряслась. Я молила Господа, чтобы никто этого не заметил.
Вдруг музыка стихла. Я так и не заметила, откуда она раздавалась. Все разговоры смолкли, и фигуры в балахонах в полной тишине направились в лес.
Как давно Братство проводит свои собрания в этом лесу? Наверно, это его приверженцы придумали все эти ужасные истории, чтобы отпугнуть отсюда посторонних? И что произойдет здесь этой ночью?
Я постаралась перестать мучить себя этими вопросами, но это было выше моих сил.
Порыв ветра сбросил с моего лица капюшон, и я поспешно натянула его обратно.
- Делайте, как все, - шепнула Джин.
Я схватила Марка за руку, боясь его потерять. Его рука была холодна как лед. Между тем фигуры в балахонах выстроились в две линии, после чего развернулись и двинулись, образуя круг. Все это происходило в полной тишине в свете трепещущих огоньков свеч.
Две фигуры вышли в центр круга. Они держали свечи близко у своих лиц, и я чуть не вскрикнула, когда увидела, что на них были маски.
Белые обезьяньи маски, оскалившиеся в зловещей ухмылке. Они были совсем как та маленькая голова обезьяны, которую мы с Марком нашли в спальне родителей.
Вперед выступила еще одна фигура, ее лицо было скрыто в тени капюшона.
Все молчали. Даже ветер стих.
Третий приблизился к двум фигурам в масках и вдруг резким движением сорвал с них обе маски.
В колеблющемся свете свечей я сразу узнала папу и маму! Взглянула на Марка. Он тоже их узнал. И по его взгляду я поняла - он думает то же, что и я.
Наши родители возглавляют Братство!
Глава 24
Наверно, зто лишь сон, ночной кошмар. Ночь. Заснеженный лес. Люди в темных балахонах. Лида скрыты капюшонами. Круг слабо трепещущих огоньков свечей. Белые обезьяньи маски. И отец с матерью в центре круга.
Я взглянул на Кэру. Ее лицо словно застыло. Сознание отказывалось все это воспринять. Все слишком странно, невероятно, нереально.
Так из-за этого родители бросили нас? Чтобы уйти в этот лес и возглавить эту дьявольскую секту? Значит, когда они говорили, что по четвергам вечером отправляются в клуб, они шли сюда, надевали свои балахоны и маски, а потом… Что потом? Что они делали? Занимались колдовством или чем-то еще?
Я подумал о том, как часто мы переезжали с места на место. Почти каждый год - новый город, новый дом. Наверно, это нужно им, чтобы вербовать все новых приверженцев своей секты. Родители не были специалистами по компьютерам. Это - лишь прикрытие. На самом деле они - вожди секты.
Мне казалось, что я схожу с ума. Вся наша жизнь была сплошной ложью. Наши родители все время нам лгали. И, в конце концов, оставили, не сказав ни слова. Бросили ради своего Братства!
Я вновь взглянул на Кэру. Она смотрела прямо перед собой, ее глаза были полны ужаса.
Что будет с нами? Зачем Джин привела нас сюда? И что мы должны делать?
Люди сдвинулись ближе к центру круга, и мы приблизились вместе с ними. Теперь я заметил в центре большой гладкий пень. Человек в балахоне, который сорвал маски с родителей, подвел их к этому пню. Налетевший порыв ветра сорвал с него капюшон. Я увидел короткие темные волосы, очки в массивной оправе и сразу узнал его. Это был тот самый начальник из Крэнфорда, мистер Маркус.
Так вот почему он врал нам, подумал я. Видимо, так приказали ему отец с матерью. Они больше не хотели нас видеть. Они решили целиком посвятить себя служению этому сатанинскому культу.
- Итак, мы готовы! - воскликнул Маркус, не заботясь о том, чтобы натянуть капюшон обратно. - Мы, служители Белой обезьяны, готовы вернуть себе Америку, которая по праву принадлежит нам. Слишком долго мы стояли в стороне, пока другие распоряжались судьбой нашей страны. Довольно! Скоро мы выступим и силой вернем себе то, что должно быть нашим.
Он воздел руки к небу:
- Правительство отдало страну в руки преступников, но мы все изменим! Отмщение будет неотвратимым, и в стране воцарится порядок Братства. Наша армия силой искоренит преступность в обществе и в стране.
Раздались крики всеобщего одобрения. Лишь отец с матерью хранили молчание.
- Долой коррумпированные суды! Долой беспомощную полицию! Да здравствует Братство! - закричал Маркус, и лес огласился новыми одобрительными возгласами.
Когда вновь наступила тишина, Маркус опустил руки, и взгляд его остановился на наших родителях.
- А эти, которые предали нас, - они первыми ощутят на себе наше возмездие!
Предали? Что это значит?
Маркус вновь воздел руки. Теперь я увидел в одной из них нож с длинным лезвием.
- Братство Белой обезьяны всегда беспощадно к изменникам, и возмездие свершается быстро! - воскликнул он, и толпа вновь одобрительно зашумела.
Налетевший порыв ветра чуть не сорвал с меня капюшон, и я придержал его руками. Между тем на поляну выступил еще один человек, лицо которого скрывал капюшон, и заставил отца стать на колени. Голову его он прижал к пню.
- Надо что-то делать, - прошептала мне Кэра. - Еще немного, и будет поздно.
Маркус поднес нож к горлу отца:
- Жертва будет принесена! Вот так мы будем исполнять правосудие!
У меня вырвался едва слышный всхлип. Я чувствовал, как в голове бешено пульсирует кровь. Холодок ужаса пробежал по позвоночнику.
Ну почему я сразу не понял, что мои родители вовсе не вожди Братства! Наоборот, они его жертвы! И они не могут бежать или драться - человек в капюшоне направил на них пистолет.
Маркус взмахнул ножом.
- Признаешься ли ты, что предал Белую обезьяну? - проревел он.
- Признавайся! - потребовала толпа.
Кзра сжала мою руку.
- Марк, - прошептала она, - что же делать?
- Он не хочет признаваться, - завопил Маркус. - Так пусть познает нашу месть.
Он вновь приставил нож к горлу отца.
- Нет! Не надо! - раздался отчаянный крик мамы.
Она кинулась к Маркусу и попыталась схватить его руку с ножом. Он отшвырнул маму, а другой человек крепко ее обхватил, удерживая на месте. Маркус вновь повернулся к отцу.
- Час мести пробил! - провозгласил он.
Я знал, что больше медлить нельзя. Но что же делать? У меня нет никакого оружия. Если я попытаюсь броситься на Маркуса, меня либо схватят, либо застрелят.
- Марк… - простонала Кэра.
По ее лицу текли слезы. Она тесно прижалась ко мне, и я почувствовал, как что-то в кармане джинсов надавило мне на ногу. Я быстро сунул руку в карман и вытащил голову обезьяны. Ту самую, что я подобрал в комнате Джин. Она была холодной и тяжелой.
Как раз в этот момент Маркус повернулся ко мне. Его капюшон по-прежнему был откинут. Лицо открыто. Отлично!
Я не раздумывал. Я с размаху, не целясь, со всей силы швырнул обезьянью голову в Маркуса. Если бы я попал ему между глаз, то мог бы его оглоушить, и родители получили бы шанс бежать.
Фигурка, просвистев в воздухе, попала Маркусу в плечо. Я промахнулся всего на несколько дюймов!
- Кто это сделал?! - прорычал он, глядя прямо на меня.
Глава 25
Я видела, как Маркус повернулся, и брат что-то бросил в него. Видела, как мужчина направился к нам. Очевидно, Марк промахнулся.
- Кто кинул в меня?! - закричал Маркус.
Он сделал еще несколько шагов в сторону Марка. Тот отступил назад. Все внимание было теперь приковано к этим двоим, и родителям этого оказалось достаточно.
Мать внезапно вырвалась из рук человека, который ее держал, пистолет упал на землю. Отец прыгнул на Маркуса сзади и сильно толкнул его в спину. Тот, вскрикнув от неожиданности, упал лицом в снег, выронив нож. Все остальные на мгновение застыли в неподвижности, явно ошеломленные происходящим. Потом некоторые вдруг начали разбегаться в стороны, но большинство так и продолжало стоять.
Отец быстро поднял с земли пистолет и приставил его к голове Маркуса:
- Всем стоять, или я вышибу ему мозги! ФБР! Вы все арестованы!
Не слушая его, приверженцы Братства разбегались в стороны, исчезая в лесу. Мы с Марком, откинув капюшоны, побежали к родителям. Мама первой увидела нас:
- Вы! Вы здесь!
Она кинулась навстречу нам и обняла нас обоих:
- Не может быть! Как вы здесь оказались? С вами все в порядке?
Иди в дом. Надо вызвать подкрепление. Их тут оказалось слишком много, - сказал отец маме, продолжая прижимать пистолет к голове Маркуса.
- Пап, все остальные уже разбежались, - крикнул я.
- Ничего. Я всех их знаю. Так что далеко не уйдут.
Мама подняла нож и поспешила к дому.
Папа повернулся к Марку.
- Мог бы кинуть и пометче, - сказал он.
- Извини, - смущенно ответил Марк, но лицо его прояснилось, когда на лице отца показалась улыбка.
- Ты спас нам жизнь, Марк.
- На самом деле это сделала Джин, - ответил брат, обнимая девушку за плечи.
К нам медленно направлялся крупный мужчина в балахоне. Он шел с поднятыми вверх руками. Это был доктор Ролингс, отец Джин.
- Я пытался остановить их, Грзг, - сказал он. - Я сделал, что мог. Но я боялся их. Боялся за Джин, да и за себя. Единственное, что мне удалось, это убедить их не трогать твоих детей.
- Я учту это, - сказал отец, сохраняя бесстрастное выражение лица. - Однако сейчас я должен вас арестовать. Как вы, Ролингс, вообще связались с этим Братством?
Тот тяжело вздохнул:
- Сначала я верил тому, что говорили Маркус и другие. Я считал, что надо что-то делать, чтобы ликвидировать преступность, чтобы жизнь стала безопасной. Но я не знал, что они намерены накапливать запасы оружия, хотят взять закон в свои руки… убивать людей. Я хотел уйти от них, Грэг, но боялся, что они расправятся со мной.
- Ты трус, Ролингс, - промычал Маркус, сплевывая на снег. - За свою трусость ты умрешь. Месть Белой обезьяны будет быстрой.
Не обращая внимания на слова Маркуса, отец повернулся к Джин:
- Я должен извиниться перед тобой. За то, что пытался разлучить тебя с Марком.
Он подтолкнул Маркуса:
- Двигайся. Мне хочется побыстрее снять этот балахон. Всегда терпеть не мог носить халат.
Мы направились к дому.
- Простите нас с мамой, - сказал вдруг нам отец. - Вы наверняка все эти дни ужасно переживали.
- Было немножко, - скромно признала я.
Где-то послышался вой полицейской сирены. Значит, мать вызвала подкрепление.
- Где Роджер? - спросил отец. - Он не с вами?
- Э-э-э… Роджер мертв, - ответила я.
Папа остановился как вкопанный. Нахмурился. Покачал головой.
- О Господи! Роджер был одним из наших лучших агентов. После того как Братство разоблачило нас, я опасался, что они возьмутся за вас с Роджером.
- И еще убит человек по фамилии Мердох, - добавила я.
Отец еще больше помрачнел:
- Мердох был нашим руководителем в этой операции. Значит, Братство убило и его.
- Это не Братство. Их обоих убил некий Фэррадэй.
- Кто?! Фэррадэй?
На его лице отразилось удивление. Он смотрел мимо меня, о чем-то напряженно размышляя.
- Фэррадэй… Он здесь? Видимо, вышел из тюрьмы. Что он здесь делает?
- Пап, кто он? - спросила я.
- Когда-то он был полицейским. Плохим полицейским. Мы с Люси посадили его за рэкет. Значит, это он убил Роджера и Мердоха…
- Мы думали, он настоящий полицейский. У него в машине рация…
- Любой может достать рацию и настроиться на полицейскую волну, - объяснил папа.
- Фэррадэй искал вас с мамой, - сказал я. - Мы заперли его в гараже.
Мне показалось или в его глазах действительно стояли слезы? Никогда прежде я не видела папу таким.
- Я очень виноват перед вами, - сказал он. - Все бы отдал, чтобы вы не были втянуты в это дело.
- Теперь уже все закончилось.
Я надеялась, что это так.
Мы вошли в дом доктора Ролингса, испытывая чувство облегчения и в то же время несколько смущенные.
Глава 26
Постарайтесь понять, что мы были в очень сложном положении, - объясняла нам с Марком мама. - Конечно же, мы не хотели вам лгать, но и не хотели вовлекать вас в наши дела. Мы боялись, что вы будете очень волноваться за нас, если узнаете, что мы агенты ФБР.
Наконец-то мы были у себя дома, вчетвером. Полиция забрала Фэррадэя из гаража и унесла тела Роджера и Мер- доха. Мы остались одни. Папа приготовил горячий шоколад. Мы сидели на кухне и говорили.
- Так вы никогда не были специалистами по компьютерам? - поинтересовалась Кэра.
Вид у нее все еще был растерянный.
- Да нет же, - ответил папа. - Мы действительно разбираемся в компьютерах. Но еще лучше мы разбираемся в преступниках.
Мама вздохнула:
- Это не самая приятная работа. Вы сами могли убедиться в этом сегодня ночью.
- Так именно из-за вашей работы мы так часто переезжали с места на место? - догадался я.
- Увы, - кивнула мама. - Мы старались, чтобы у вас было нормальное детство. Поэтому скрывали от вас правду.
- До сих пор нам это удавалось, - добавил папа.
- Зато сегодня нам удалось остаться в живых, - заметила мама.
- Да, но это первый случай, когда нас раскрыли. Эти чертовы "белые обезьяны" действительно собирались нас прикончить.
- Но почему все эти люди так слушались Маркуса?
- Это человек с очень сильной волей, настоящий лидер, который умеет подчинять себе людей, - ответил папа. - К тому же он говорил то, что им хотелось услышать. Он смог убедить их, что действительно ведет их к лучшей жизни.
- Где же вы были все это время? - поинтересовался я.
- Маркус три дня держал нас в подвале крэнфордско- го офиса, - ответила мама. - Он дожидался их очередного сборища, чтобы публично казнить нас.
- А вы действительно работали в Крэнфорде?
- Да. Именно там мы смогли внедриться в Братство. Маркус и его шайка намеревались полностью захватить Крэнфорд. Тогда бы они получили доступ к закрытой правительственной информации, в том числе по секретному оружию.
- Они бы применили это оружие, получи они такую возможность, - добавил папа.
- Спасение пришло от семьи Баррафсов, - рассмеялась мама, и мы присоединились к ней.
- Теперь, Марк, понимаешь, почему мы не хотели, чтобы ты встречался с Джин, - сказал папа, накрыв мою руку своей. - Мы собирали доказательства, чтобы арестовать членов Братства, и мы знали, что ее отец - один из них. Я пытался предостеречь тебя, но, конечно, не мог объяснить подлинную причину.
- По-моему, Джин удивила всех, - заметил я.
- Интересно, что она сейчас делает?
- Она очень храбрая девушка, - признал папа.
- А Роджер? Он нам никакой не родственник? Он работал на вас? - спросила Кэра.
- Да, он был одним из наших агентов.
- Он вел себя так странно после того, как вы пропали. Мы не знали, что и думать.
- Наверняка они с Мэрдохом делали все возможное, чтобы найти нас, - заметил папа, а мама заметно погрустнела.
Мы допили свой шоколад. Говорить больше было не о чем. На все вопросы получены ответы. Ну, почти на все.
- Что же дальше? - спросил я.
- Дальше будет новое дело, - откликнулась мама. - Но теперь, видимо, все будет иначе. Наше прежнее прикрытие рухнуло.
В субботу родители уже заканчивали паковать вещи. Мы готовились к очередному переезду. Едва мы позавтракали, как раздался звонок в дверь. Это была Джин. На улице ее ожидало такси.
- Привет. Заходи.
- Не могу. Заехала к тебе по пути в аэропорт.
- Куда ты едешь?
- В Детройт, буду жить с мамой. Пока папа… ну, ты же знаешь…
Я взял ее за руку.
- Ты в порядке?
- Да, наверно. Потребуется время, чтобы примириться со всем этим. Знаешь, я буду по тебе скучать.
- И мы переезжаем, - несколько невпопад ответил я. - Даже не знаю, куда теперь направимся. Но я напишу.
- Ладно. Я тоже буду писать тебе.
Водитель такси посигналил, торопя свою пассажирку. Джин привстала на цыпочки и поцеловала меня. Ее лицо было прохладным, а губы теплыми. Долгий нежный поцелуй. Его я не забуду никогда.
Джин сунула мне в руку маленький сверток и быстро, не оборачиваясь, пошла к такси. Я стоял на крыльце. Она скользнула в машину, махнула мне рукой, и такси тронулось.
Я развернул сверток. Там была маленькая коробочка, вроде тех, где хранят драгоценности. Я открыл ее. Внутри лежала маленькая белая голова обезьяны с глазами из горного хрусталя.
Странный подарок, подумал я, вынимая обезьянку из коробочки. Что-то было вложено в оскаленную обезьянью пасть. Небольшой клочок бумаги. Я развернул.
Адрес Джин в Детройте и небольшая приписка: "Открою тебе свой секрет. Я тебя люблю. Джин".
Я свернул бумажку и вложил ее обратно в пасть обезьянки. Подержал фигурку в руке. Впервые она показалась мне теплой. Я подбросил ее на ладони и засунул в карман джинсов.
И без обезьянки я не забуду Джин и все то, что пережил на Фиар-стрит. И тем не менее я ее сохраню - этот сувенир.