- Без наушников? - подозрительно спросила Кэра.
- Я оставил их наверху, - ответил Роджер, засовывая плейер в карман брюк.
Штора внезапно колыхнулась. Мы хором вскрикнули. Однако это был всего лишь ветер. Где-то в лесу раздался звериный вой. Внезапно я ощутил, как холодок пробежал у меня по спине. Ребята в школе рассказывали мне о волках, которые бродят в лесу недалеко от нашего дома.
- Я действительно сожалею, что напугал вас, - сказал Роджер, зевая. - Думаю, все мы очень устали.
Он направился к двери, но на полпути обернулся:
- Послушайте, не надо волноваться за родителей. Я уверен, что утром, когда вы проснетесь, они будут дома.
- Да, возможно, - сказала Кэра и тяжело вздохнула. - Извини, если и мы тебя напугали, - добавила она, как бы заключая мир с Роджером. - Мы не знали, что это ты.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Роджер вышел. Мы слышали, как он поднимается к себе на чердак. Потом Кэра упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Я подошел к окну, чтобы закрыть его. На улице ветер гонял по двору опавшие листья. Внезапно мое внимание привлек серый фургон, припаркованный напротив нашего дома. Раньше я его здесь не видел. Никаких надписей на фургоне не было. Слишком темно, чтобы разглядеть, есть ли кто-нибудь внутри. Зачем он здесь стоит?
Я плотно задвинул шторы.
- Ты думаешь, Роджер сказал правду? - спросила Кэра.
Ее голос звучал глухо, поскольку она все еще утыкалась лицом в подушку.
- Не знаю. Возможно. Зачем бы ему врать.
- Он выглядел смущенным.
- Он всегда выглядит смущенным. Он чувствовал себя неловко, вот и все.
Не знаю, почему я защищал Роджера. Я ничего не имел против него, но и горячей симпатии к нему не испытывал. Дело в том, что у нас не было ничего общего. Он не увлекался спортом, а я - английской литературой девятнадцатого века. Кроме того, на мой взгляд, Роджер был слишком красив. Подружки Кэры всегда начинали хихикать и заигрывать с ним, стоило ему войти в комнату. Возможно, я Роджеру немного завидовал.
Но, честно говоря, я не понимал, зачем он нам здесь нужен. Конечно, он наш дальний родственник. Но это ведь не значит, что он должен жить с нами. Я чувствую себя не очень комфортно, когда в доме постоянно находится посторонний человек. Эта старая развалюха и так была не слишком уютной, особенно по сравнению с аккуратным домом, в котором мы жили в Бруклине. И вообще, нам здесь не нужен какой- то студент, который прячется за шторами. Так что не знаю, почему я вступился за Роджера. Возможно, потому, что люблю поспорить с Кэрой.
- Что он здесь искал? - подала голос Кэра, перекатываясь на спину.
- Вероятно, то же, что и мы, - ответил я, присаживаясь на кровать.
- Но если он искал записку, ему незачем было прятаться за шторами и выглядывать в окно.
Я застонал. Иногда Кэра может утомить.
- Дай передохнуть. Он все объяснил. Чего ты хочешь от меня?
- Да, ты прав. Просто я устала.
Она закрыла глаза.
- Ты собираешься спать здесь?
Кэра зевнула:
- Уже встаю.
Она потянулась. На ее лице наконец-то появилась улыбка.
- Ну ладно, пока, - сказал я.
Мои мысли были уже заняты Джин. Может, еще не поздно ей позвонить?
Внезапно улыбка исчезла с лица Кэры. Она резко выпрямилась.
- В чем дело?
- Я что-то нашла под простыней.
Я увидел в ее руке какой-то маленький предмет. Он походил на крохотный белый череп. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть его.
- Что это? Человеческий череп?
- Нет.
Кэра поднесла предмет поближе к лицу и пыталась рассмотреть его в тусклом свете настольной лампы.
- Это… это обезьяна.
- Что?
Теперь и я смог рассмотреть. Это была вырезанная из слоновой кости голова обезьяны размером с шарик для пинг-понга. В глазницы были вставлены кусочки горного хрусталя, сверкавшие в свете настольной лампы. Я взял безделушку у Кэры. Странно, на ощупь она была очень холодной.
На лице Кэры явственно отразился страх.
- В ней есть что-то мерзкое, - заметила сестра.
Я повернул обезьянку лицом к себе. Я смотрел в мерцавшие желтым светом глаза, и мне казалось, что она рассматривает меня. У нее были глубоко вырезанные ноздри, зубы обнажены в безобразной, наводящей страх ухмылке. Фигурка была очень гладкая и холодная. А эти глаза из хрусталя, смотревшие прямо на меня, излучали… да, они излучали зло.
Возможно, события последних суток расшатали мои нервы. Возможно, я просто слишком устал. Возможно, я был расстроен, что папы с мамой нет дома. Но скользило что-то отвратительное, что-то злое в маленьком белом черепе, в странных, сверкающих глазах, в застывшей обезьяньей ухмылке.
Какое-то время я смотрел на нее как загипнотизированный. Потом почувствовал, что больше не могу, зажал обезьянку в кулаке и закрыл глаза. Странно, хотя я крепко ее сжимал, она оставалась холодной. Казалось, у меня в руке лежит кусочек льда. Я вернул ее Кэре. Она с отвращением взглянула на нее и бросила на ночной столик.
- Что это? Откуда это взялось?
Еще два вопроса, на которые я сегодня не мог ответить.
Глава 6
Несмотря на усталость, мне не спалось. Я лежал, наблюдая за игрой теней на потолке, и думал о Джин. Я вспоминал, как она сидела у меня на коленях, как мы целовались. Вспоминал запах и тепло ее тела. Мы как будто были в комнате одни, хотя там было полно народа.
И, конечно, я думал о родителях. Было непривычно сознавать, что их нет дома, что они не сидят у телевизора или не занимаются чем-то еще. Не то чтобы я боялся, просто это было странно.
Я сожалел об утренней ссоре. Но, утешал я себе, это не моя вина. Переворачиваясь с боку на бок, я все подбирал новые аргументы в нашем споре.
Я взглянул на часы. Они показывали 1:42, а сна ни в одном глазу. Я встал и подошел к окну. Сам не знаю зачем. Может, надеялся увидеть подъезжающую машину родителей. Я выглянул во двор. Фонарь у крыльца заливал желтым светом лужайку, на которой дрожали причудливые тени. Стоял густой туман. Я с трудом мог разглядеть фонарь на другой стороне улицы. А начинавшийся дальше лес вообще тонул в серой мгле.
Я прижался к оконному стеклу. Оно приятно холодило мое разгоряченное лицо. Где-то в лесу завыл какой-то зверь. Ему вторил другой. Я прислушался. Это не было похоже на собачий вой.
Я вновь посмотрел в окно. Серый фургон стоял на том же месте - на противоположной стороне улицы.
Вой между тем становился все громче и, похоже, приближался.
И тут я заметил, как кто-то бежит по лужайке к улице. Я тряхнул головой. Может, я все же засыпаю и мне это привиделось? Но нет. Это был Роджер. Я отчетливо видел его в желтом свете фонаря. Его коричневая куртка развевалась на ветру. Длинная тень легла поперек лужайки. Он бегом пересек улицу. Тут боковая дверь фургона отворилась, и чьи-то две руки помогли Роджеру забраться внутрь. Дверь тут же закрыли.
- Что происходит? - прошептал я.
Вновь выглянул в окно. Все тот же туман, темный фургон без признаков жизни. Дрожащие тени на лужайке. Тьма стала еще более непроглядной.
Я почувствовал, что дрожу, и отошел от окна.
Что же это? Зачем Роджеру понадобилось наведываться в этот фургон глубокой ночью? С кем он там встречается?
Все еще ощущая дрожь, я направился к двери. Я решил разбудить Кэру. И тут мой взгляд упал на какой-то предмет рядом с кроватью. Что-то белело на ночном столике. Я двинулся туда, споткнулся и ударился мизинцем о ножку кровати.
- А-а!
Я прыгал на одной ноге, ожидая, когда боль утихнет. Потом направился, чертыхаясь, к столику.
Это была голова обезьянки! Глаза из хрусталя сверкали еще сильнее в свете лампы. Ее зубы были по-прежнему оскалены в насмешливой гримасе, словно она издевалась надо мной.
Неужели я принес ее к себе в комнату? Я этого не помнил. Впрочем, кроме меня, некому было это сделать. Я был очень уставшим, вот и забыл.
Я швырнул обезьянку на кровать и вновь подошел к окну. Фургон стоял на том же месте, не подавая признаков жизни. Роджер, видимо, по-прежнему в нем.
Происходит что-то странное, подумал я, чувствуя, что от сна не осталось и следа. Я решил воспользоваться отсутствием Роджера и осмотреть его комнату. Вдруг мне удастся найти ключ к разгадке его поведения. Сегодня он весь вечер вел себя странно, но его ночное посещение фургона - это уж слишком.
Натягивая рубашку, я все пытался найти разгадку. Может, он покупает наркотики? Да нет, это на него не похоже. Он слишком правильный. Я никогда не видел, чтобы он за вечер выпил больше полпинты пива. Так что это не наркотики.
Тогда что? Девушка?
Да, возможно, он встречается с девушкой. Хотя это тоже выглядит нелепо. Почему он не пригласил ее к себе? К тому же фургон стоит здесь уже много часов. Зачем бы Роджеру заставлять ее столько ждать?
Ясно, дожидался, пока Мы с Кэрой уснем. Что бы это ни было, он не хочет, чтобы мы знали. Но что же это?
Я направился по коридору к лестнице, ведущей на чердак. Под ногами скрипели половицы. У двери Кэры я остановился в нерешительности. Стоит ли ее будить? Решил, что не стоит. Я собирался лишь быстро осмотреть комнату Роджера - вдруг удастся найти что-нибудь интересное, - а затем вернуться к себе. Остальное может подождать до утра. По крайней мере, хоть Кэра выспится.
Я уже шагнул на первую ступеньку лестницы, когда услышал сзади голос Роджера:
- Эй, Марк, ты куда?
Глава 7
Я повернулся. Коридор был освещен лишь тусклым светом ночника, который пробивался из-под двери комнаты Кэры. Однако даже при слабом освещении были заметны капли пота на раскрасневшемся лице Роджера.
- Ты напугал меня, - прошептал я.
- Извини. Похоже, сегодня ночью я только и делаю, что всех пугаю.
На его лице не было и тени улыбки.
- Куда ты направлялся?
- Я… шел в ванную.
- Ванная в другую сторону.
Я соображал, что бы еще мне сказать.
- Послушай, а где ты был?
- Не мог заснуть, - ответил он, утирая пот с лица. - Наверно, перезанимался. Вот и решил немного пройтись, чтобы проветрить голову.
Он врал. Он ходил к фургону.
- На улице так тепло, - продолжал он. - Даже не верится, что ноябрь.
Он прошел мимо меня и стал быстро подыматься на свой чердак, как бы спеша скрыться от меня и моих вопросов.
- Спокойной ночи, - прошептал я.
Я не стал ловить его на лжи, не стал говорить, что видел, как он залезал в фургон. Я слишком устал и слишком во всем этом запутался. Я решил, что сначала расскажу все Кэре, а потом мы решим, что делать с Роджером. У меня теперь было к нему много вопросов. Они крутились у меня в мозгах, как белье в стиральной машине. Я почувствовал, что голова стала очень тяжелой. Я побрел в свою комнату и рухнул на кровать, даже не сняв рубашку. Потом все-таки заснул и видел странные и тревожные сны.
Один сон был про то, как я оказался в полном одиночестве на огромной автостоянке. Вокруг меня, насколько хватало взора, тянулись бесконечные ряды серых машин. Я не знал, куда мне идти. Не знал, какая из этих машин моя. Не знал, где искать выход. Не знал, кто оставил меня здесь. Не знал, что мне делать.
Когда в семь часов меня разбудил звон будильника, я чувствовал себя паршиво. Все мышцы ныли. Голова была тяжелой. Сон про стоянку оказался единственным, который я запомнил, но я почему-то знал, что другие тоже были плохими, и это не улучшало настроения.
- Оставьте меня в покое!
Мой возглас был обращен не к кому-то конкретному, а к миру в целом. Я потянулся и повернулся на бок. И мой взгляд упал на обезьянью голову, лежащую на столике рядом с часами. И вновь мне показалось, что она смотрит на меня и зловеще ухмыляется, сверкая хрустальными глазами.
Я схватил ее и с размаху швырнул об стену. Она отлетела на ковер.
- Будешь знать, как пялиться на меня, - громко сказал я.
Тут я подумал, что отец с матерью, возможно, уже дома, и заставил себя подняться. Я, как обычно, принял душ, надел джинсы и рубашку, которая, на мой взгляд, была еще достаточно чистой, и вышел из комнаты. На лестнице я столкнулся с Кэрой.
- Привет.
Кэра не ответила.
- Эй, папа, мама, где вы? - крикнула она.
Мы бегом спустились в кухню. Пусто. Оставшаяся со вчерашнего дня грязная посуда горой высилась рядом с мойкой.
- Не очень-то мы вчера прибрались, - заметила Кэра.
- Черт с ним. Где родители?! - завопил я.
- Не ори на меня! Я не знаю!
Я не ору, - ответил я.
Вечно она ко мне придирается.
- Может, они спят? - предположила Кэра. - Я пойду посмотрю.
- Я с тобой.
Не знаю, зачем я пошел за ней. Конечно же, достаточно было и одного из нас. Видимо, не мог собраться с мыслями. Это из-за нервов.
Я остановился у лестницы и смотрел, как Кэра направилась к комнате родителей. В голову мне приходили разные ужасы, которые могли приключиться с ними. Не ведь если бы случилось что-то серьезное, полиция навер няка уже связалась бы с нами, успокаивал я сам себя. От этой мысли мне немного полегчало. Но я знал, что полностью не успокоюсь, пока не узнаю, где они.
- Ну что, они там? - крикнул я Кэре, когда она показалась наверху лестницы.
Кэра отрицательно покачала головой. Я заметил, что она не причесана. Это так на нее не похоже.
- Их нет дома.
Вдруг у меня заурчало в животе, и я почувствовал, что голоден. Найдется ли в доме что-нибудь на завтрак? В следующий миг мне стало стыдно, что я думаю о еде, когда судьба родителей остается неизвестной.
В скверном настроении мы с Кэрой спустились в кухню. Она нашла кукурузные хлопья, но молока не было. Поэтому мы залили их кока-колой.
- Начинать день следует с питательного завтрака, - попыталась пошутить Кэра.
Впрочем, на вкус было неплохо. Я уже собирался допить остатки колы, как вдруг вскочил с места. Я вдруг вспомнил про серый фургон.
- Эй, ты куда? - окликнула меня Кэра.
Я ринулся в гостиную и уставился в окно. На улице еще царил полумрак. Солнце лишь робко пыталось пробиться сквозь тучи. Фургона не было.
- Марк, что ты делаешь? - спросила Кэра, которая последовала за мной в гостиную.
Я усадил ее на диван и рассказал о событиях минувшей ночи.
Ты точно видел, как Роджер садился в серый фургон? Тебе не приснилось?
Это так похоже на Кэру. Всегда во всем сомневается.
- Нет, мне не приснилось.
- А ты уверен, что он действительно залез в фургон, а не прошел мимо него? Может, тебе показалось, что дверь открыта? Это могла быть тень или что-то еще.
Она чуть было не заставила меня усомниться в том, что я действительно все это видел.
- Нет. Все было так, как я тебе рассказал. Роджер залез в фургон, и дверь закрылась.
- Ты уверен, что он врал, когда говорил тебе, что просто вышел прогуляться?
- Кэра, ты меня достала!
Я едва сдерживался. Она успокаивающе махнула руками:
- Ладно, ладно. Извини. Просто, если мы собираемся потребовать от Роджера объяснений, мы должны быть уверены в фактах.
- На улице и в самом деле было темно, и лежал туман. Но я уверен, что Роджер сел в фургон.
- Тогда пошли, - сказала Кэра, поднимаясь с дивана. - Мы спросим его прямо: Роджер, что ты делал этой ночью в сером фургоне?
- Да, наверно, так.
Но Кэра уже назадавала мне столько вопросов, что я начал сомневаться: а не приснилось ли мне все это. А может, я просто не хотел связываться с Роджером.
- Послушай, Кэра, - начал я, когда мы подымались по лестницё. - А может то, чем Роджер занимался этой ночью, нас не касается? В конце концов, он имеет право на личную жизнь.
Кэра вдохнула и пристально посмотрела на меня:
- Марк, пропали наши родители.
- Ну, они не пришли вчера ночевать.
- И до сих пор не объявились. А Роджер со вчерашнего вечера ведет себя очень странно. Согласен?
- Да, пожалуй.
- Поэтому мы имеем право потребовать от него объяснений.
- Ладно.
Я был вынужден согласиться с Кэрой. Я никогда не могу ее переспорить, если не начинаю кричать. А в это утро у меня просто не было сил. Кроме того, на этот раз она была права.
Мы поднялись на чердак. Там было градусов на десять жарче, чем у нас. Дверь была закрыта.
- Мы его разбудим, - спросил я шепотом, - или подождем, пока он проснется?
Сестра взглянула на меня с презрением:
- Конечно, разбудим. Или ты сегодня вообще не собираешься в школу?
Я легонько постучал в дверь. Потом сильнее. Тишина.
И вновь я ощутил холодок на спине и судороги в желудке. Случилось что-то ужасное, подумал я. Тряхнул головой, чтобы отбросить ненужные мысли. А то и крыша может поехать. Вновь постучал. Опять без ответа. Я открыл дверь и вошел.
Комната была пуста. Кровать застелена. Роджер уже ушел.
- Странно. - Кэра явно была разочарована.
- У него утренние занятия, - сказал я, посторонившись, чтобы она могла войти в комнату.
- Так рано у него нет занятий, - отозвалась она. - Ладно, раз уж мы сюда зашли, давай посмотрим.
На столе Роджера лежали его тетради и учебники. Кэра наклонилась и посмотрела под кроватью.
- Что там? - почему-то шепотом спросил я.
- Только пыль.
Книжная полка была почти пустая, не считая нескольких книг и журналов, а также карандашей и фломастеров.
- Мрачное место, - заметил я.
- Да. Мог бы повесить на стены хоть какие-то картинки.
Я посмотрел на голые серые стены. Комната напоминала скорее одиночную камеру, чем жилище студента.
Кэра начала просматривать вещи на столе Роджера.
- Я там уже смотрел.
Я чувствовал себя неудобно и хотел побыстрее отсюда убраться. Что, если Роджер вернется и увидит, как мы роемся в его вещах?
- Эй! Гляди-ка.
Кэра протянула мне пустой блокнот.
- Ну и что? Пустой блокнот.
- Правильно! Посмотри, Марк, - сказала она, взяв другой. - И этот пустой!
Действительно, не написано ни слова.
- Просто он их пока не использовал.
Кэра просматривала учебники Роджера.
- Взгляни, ничего не подчеркнуто, как будто их вообще не раскрывали.
- Значит, он ничего в книгах не подчеркивает. Кстати, я тоже. По-моему, это ничего не значит.
- Но это странно.
Внезапно я услышал какой-то звук. Взглянул на Кэру. Понял, что и она его слышала. Мы застыли. Тишина. Я подошел к двери и приоткрыл ее. Никого. Просто скрипят балки старого дома.
Когда я повернулся, Кэра уже просматривала ящики стола. Поскольку в комнате не умещался шкаф, Роджер держал одежду в ящиках стола. Один из них был полностью заполнен бельем.
- Ну, хватит! - Мне все это уже надоело. - Мы ничего интересного не найдем. Такое впечатление, будто Роджера вообще не существует.
Она взглянула на меня:
- Вот именно. Тебе не кажется, что это странно?
- Нет!
Она выдвинула нижний ящик.
- Пошли. Только потеряли время.
- Постой, Марк! О Господи!