* * *
Позже, повалившись в жесткое кресло, Стэнли мучительно пытался придумать какой-нибудь способ рассказать начальнице лагеря, где на самом деле нашелся цилиндрик, но так, чтобы не подвести Рентгена и самому не попасть в беду. Получалось, что такой способ отыскать невозможно. Он даже подумал было выбраться ночью из лагеря и тайно порыться в той яме. Но после целого дня каторжного труда ему совсем не улыбалось еще и ночью заниматься рытьем. К тому же лопаты на ночь запирали - видимо чтобы мальчишки не могли использовать их в качестве оружия.
В комнату "вечного отдыха" заглянул мистер Дымшанский.
- Стэнли, - окликнул он.
- Его зовут Троглодит, - сказал Рентген.
- Стэнли, - повторил мистер Дымшанский.
- Меня зовут Троглодит, - сказал Стэнли.
- Ну что ж, у меня здесь письмо - адресовано Стэнли Илнэтсу. - Мистер Дымшанский повертел в руках конверт. - Тут нигде не написано "Троглодит".
- Э-э… спасибо, - промямлил Стэнли и взял письмо.
Письмо было от матери.
- От кого это? - спросил Кальмар. - Небось от мамочки?
Стэнли сунул письмо в просторный карман штанов.
- Может, почитаешь вслух? - спросил Подмышка.
- Оставьте парня в покое, - сказал Рентген. - Не хочет читать вслух - не надо. Наверное, это от его подружки.
Стэнли улыбнулся.
Он прочел письмо позже, когда остальные мальчишки ушли на обед.
Милый Стэнли!
Так замечательно было получить от тебя весточку. Когда я читала твое письмо, то чувствовала себя точно так же, как другие мамы, которые могут себе позволить отправить ребенка в летний лагерь. Я знаю, что это совсем другое дело, но все равно очень горжусь тобой, горжусь, что ты не падаешь духом и стараешься найти что-то хорошее в тяжелой ситуации. Кто знает, может, все это еще окажется, к лучшему?
Папа считает, что он близок к какому-то важному открытию. Очень на это надеюсь. Домохозяин грозится выселить нас из квартиры - из-за запаха.
Мне так жалко ту старушку, что жила в башмаке. Как там, наверное, ужасно пахло!
Мы оба тебя любим.
- Что ты смеешься? - спросил Зеро.
Стэнли вздрогнул от неожиданности. Он думал, что Зеро пошел обедать вместе со всеми.
- Ничего. Просто мама пишет кое-что смешное.
- Что она говорит? - спросил Зеро.
- Ничего.
- Ну, извини, - сказал Зеро.
- Понимаешь, папа пытается изобрести способ вторичной переработки старых кроссовок. Из-за этого у нас в квартире довольно плохо пахнет, потому что он постоянно варит старые кроссовки. Ну и вот, мама пишет, что ей жалко ту старушку, которая жила в башмаке, понимаешь, потому что там, наверное, тоже не очень хорошо пахло.
Зеро тупо пялился на него.
- Ну, знаешь, детский стишок?
Зеро промолчал.
- Ну, ты же слышал стишок: "Жила-была старушка в дырявом башмаке"?
- Не-а.
Стэнли не поверил своим ушам.
- А как там дальше? - спросил Зеро.
- Ты что, никогда не смотрел "Улицу Сезам"? - спросил Стэнли.
Зеро смотрел на него, не понимая.
Стэнли зашагал в столовую. Хорош бы он был, если бы взялся декламировать детские стишки посреди исправительно-трудового лагеря "Зеленое озеро".
17
Следующие полторы недели мальчишки продолжали перекапывать окрестности того места, где, как считалось, Рентген нашел золотой цилиндрик. Они расширяли яму Рентгена, а также ямы, вырытые Подмышкой и Кальмаром, пока на четвертый день все три ямы не слились в одну большую яму.
С каждым днем начальница лагеря все больше теряла терпение. Она позже появлялась утром и раньше уезжала с площадки вечером. Мальчики тем временем должны были копать с каждым днем все дольше.
- Что-то яма не стала больше со вчерашнего дня, - сказала она, явившись однажды утром довольно поздно после восхода. - Что же вы тут делали?
- Ничего, - сказал Кальмар.
Вот этого-то говорить и не стоило.
Тут как раз показался Подмышка - он отходил в сторонку по нужде.
- Как мило - ты решил осчастливить нас своим присутствием, - сказала начальница. - И чем же это ты занимался?
- Я… мне… понимаете… нужно было… отойти…
Начальница лагеря ткнула Подмышку вилами, так что он полетел прямо в яму. На рубашке у него остались три дырочки от зубьев вил и три пятнышка крови.
- Вы даете мальчишкам слишком много воды, - сказала начальница мистеру Дымшанскому.
Они копали еще долго после того, как все другие группы закончили работу. Стэнли работал внизу, в яме, вместе с шестью остальными мальчишками. Тачки больше не использовались.
Он вогнал лопату в стенку ямы, выворотил шматок земли и уже собирался перебросить ее за край, когда лопата Зигзага угодила ему в шею.
Стэнли рухнул на землю.
Он и сам не знал, потерял он на минуту сознание или нет. Посмотрев вверх, он увидел над собой кудлатую голову Зигзага.
- Я не буду возить за тебя грязь, - сказал Зигзаг. - Эта земля - твоя.
- Эй, Мамочка, ау! - завопил Магнит. - Троглодит ранен!
Стэнли потрогал шею пальцами, нащупал мокрое - кровь - и довольно большую рану как раз под ухом.
Магнит помог Стэнли подняться на ноги и вылезти из ямы. Мистер Сэр залепил рану обрывком полотна от своего мешка с семечками и велел Стэнли снова взяться за работу.
- Тут тебе не тихий час.
Когда Стэнли вернулся в яму, Зигзаг ждал его.
- Эта земля - твоя, - сказал он. - Сам ее выбрасывай. Она лежит поверх моей земли.
Голова у Стэнли слегка кружилась. Он увидел маленькую кучку вырытой земли и не сразу сообразил, что это - земля, которая была у него на лопате в тот момент, когда его задело.
Он сгреб эту землю, и только тогда Зигзаг воткнул свою лопату в том месте, где лежала "земля Стэнли".
18
Он копнул лопатой и медленно повернулся, чтобы отбросить землю в сторону. Поворачиваться приходилось очень медленно и плавно, потому что при резких движениях шею прошивала пульсирующая боль в том месте, где ее задела лопата Зигзага.
Вся боковая часть головы за ухом сильно распухла. В лагере не водилось зеркал, но Стэнли представлял себе, что сбоку у него словно приделано сваренное вкрутую яйцо.
Но нигде больше ничего особенно не болело. Мышцы у него(окрепли, руки загрубели и покрылись мозолями. Он по-прежнему копал медленнее всех, но уже ненамного медленнее Магнита. Не прошло и получаса после того, как Магнит отправился обратно в лагерь, когда Стэнли тоже плюнул в свою яму.
После душа Стэнли сложил грязную одежду в отведенный ему ящик и достал коробку с письменными принадлежностями. Он решил написать письмо в, палатке, чтобы Кальмар и другие мальчишки не начали снова насмехаться над ним за то, что он пишет маме.
Дорогие мама и папа!
В лагере живется трудно, но интересно. У нас был бег с препятствиями, еще бывают заплывы на длинные дистанции. Завтра мы будем заниматься
В палатку вошел Зеро. Стэнли остановился на минуту, потом продолжил письмо. Плевать на Зеро. Зеро - никто, ноль. скалолазанием. Я знаю, это звучит очень страшно, но вы не беспокойтесь.
Зеро встал рядом с ним и смотрел, как он пишет.
Стэнли резко повернул голову и сразу почувствовал боль в шее.
- Я не люблю, когда читают через плечо, понял?
Зеро промолчал.
Я буду очень осторожен. Здесь не одни только веселые игры, но, по-моему, все это приносит мне пользу. Укрепляет волю. Другие мальчики
- Я не умею, - сказал Зеро.
- Что?
- Ты можешь меня научить?
О чем он говорит?
- Чему научить - скалолазанию?
Зеро уставился на него горящими глазами.
- Да что такое? - Стэнли было жарко, он устал, все у него болело.
- Я хочу научиться читать и писать, - сказал Зеро.
Стэнли коротко рассмеялся. Он совсем не собирался смеяться над Зеро. Просто он очень удивился. А ему-то все время казалось, что Зеро читает у него через плечо!
- Извини, - сказал Стэнли. - Я не умею учить.
После целого дня рытья у него уже не оставалось сил, чтобы пытаться обучать Зеро грамоте. Энергию нужно беречь для людей с авторитетом.
- Можешь не учить меня писать, - сказал Зеро. - Только читать. Писать мне некому.
- Извини, - повторил. Стэнли еще раз.
Не только мышцы и руки у него загрубели за последние недели. Сердце тоже стало жестче.
Стэнли закончил письмо. Во рту едва набралось слюны, чтобы заклеить конверт и налепить марку. В последнее время он, сколько ни пил, все никак не мог напиться.
19
Однажды ночью Стэнли разбудил какой-то странный звук. Сперва ему показалось, что это какое-то животное, и он страшно перепугался. Но когда в голове немного прояснилось, он сообразил, что звук раздается с соседней койки. Это плакал Кальмар.
- Что с тобой? - спросил Стэнли шепотом.
Кальмар быстро отвернулся, шмыгнул носом и с трудом перевел дух.
- Ничего, так просто… Все нормально, - прошептал он и снова шмыгнул носом.
Утром Стэнли спросил Кальмара, полегчало ли ему.
- А ты что, моя мамаша, что ли? - спросил Кальмар.
Стэнли пожал плечом.
- У меня аллергия, ясно? - сказал Кальмар.
- О'кей, - сказал Стэнли.
- Еще раз раскроешь варежку, я тебе челюсть сверну на сторону.
Стэнли старался больше помалкивать. Он редко заговаривал с мальчиками, потому что боялся сказать что-нибудь не то. Они называли его Троглодитом и всякое такое, но он ни на минуту не забывал, что они опасны. Каждый из них попал сюда по какой-то причине. Как сказал бы мистер Сэр, тут вам не пансион для благородных девиц.
Стэнли радовался и тому, что здесь хоть не было расовых проблем. Рентген, Подмышка и Зеро были черными. Сам Стэнли, Кальмар и Зигзаг - белыми. Магнит - латиноамериканского происхождения. На озере все они были одного цвета, красновато-бурого - цвета земли.
Стэнли выглянул из ямы и увидел грузовик с водой, приближающийся в клубах пыли. Во фляге еще оставалось на четверть воды. Он торопливо допил воду и занял свое место в очереди - позади Магнита, впереди Зеро. Воздух был мутным от жары, пыли и выхлопных газов.
Мистер Сэр наполнил фляги.
Грузовичок отъехал. Стэнли уже успел вернуться в свою яму и взять лопату, когда раздался голос Магнита:
- А вот, кому семечек?
Магнит стоял над ямой и держал в руках мешок с семечками. Он бросил в рот горсть семечек, пожевал и проглотил, прямо вместе с шелухой.
- Давай сюда, - заорал Рентген.
Мешок на вид казался наполовину полным. Манит закрутил поплотнее верхнюю часть мешка и перебросил его Рентгену.
- Как это ты ухитрился стащить его у мистера Сэра? - спросил Подмышка.
- А у меня это само собой выходит. - Магнит вытянул вперед руки, пошевелил пальцами и расхохотался. - У меня вместо пальцев такие маленькие магнитики!
От Рентгена мешок перекочевал к Подмышке, от Подмышки - к Кальмару.
- Хорошо пожевать что-то, кроме консервов, - сказал Подмышка.
Кальмар перебросил мешок Зигзагу.
Стэнли знал, что следующая - его очередь. На самом деле ему совсем не хотелось семечек.
Как только Магнит крикнул: "А вот, кому семеек?" Стэнли понял, что неприятностей не миновать. Мистер Сэр обязательно вернется. Да и вообще, от соленых семечек только сильнее захочется пить.
- Держи, Троглодит, - сказал Зигзаг. - Курьерской авиапочтой…
Трудно сказать, рассыпались семечки раньше, чем мешок долетел до Стэнли, или уже после того, как Стэнли его уронил. Стэнли показалось, что Зигзаг бросил, не закрутив верхушку мешка, и что именно поэтому он мешок не поймал.
Но все случилось так быстро. Только что мешок летел по воздуху, а в следующую секунду он уже лежит на дне ямы у ног Стэнли, и семечки рассыпались по грязи.
- Ой-ой! - сказал Магнит.
- Простите, - сказал Стэнли и попытался сгрести семечки обратно в мешок.
- Я не хочу жрать землю, - сказал Рентген.
Стэнли не знал, что теперь делать.
- Грузовик едет! - завопил Зигзаг.
Стэнли оглянулся на приближающуюся тучу пыли, потом снова уставился на рассыпанные семечки. Опять он оказался в неудачное время в неудачном месте.
Ничего нового.
Он попытался закопать семечки в землю.
Уже потом он сообразил, что нужно было просто сгрести часть земли из отвала обратно в яму. Но ведь это немыслимо - своими руками сыпать землю в яму!
- Хэлло, мистер Сэр, - сказал Рентген. - Уже вернулись?
- Вы вроде только что приезжали, - сказал Подмышка.
- Когда занимаешься приятным делом, время так и летит, - сказал Магнит.
Стэнли продолжал перекапывать землю в яме.
- Хорошо проводите время в пансионе для благородных девиц? - спросил мистер Сэр. Он переходил от одной ямы к другой, пнул ногой кучу земли возле ямы Магнита, потом двинулся к Стэнли.
Стэнли увидел на дне своей ямы два семечка. Попытался присыпать их землей - открылся угол мешка.
- Ну-ка, что здесь такое творится, Троглодит? - Мистер Сэр остановился над ним. - Похоже, ты что-то нашел.
Стэнли не знал, что делать.
- Давай, выкапывай, - сказал мистер Сэр. - Мы отнесем твою находку начальнице лагеря. Может, она освободит тебя от работы на сегодня?
- Это так, ничего, - пробормотал Стэнли.
- А вот это уж мне решать, с твоего позволения, - сказал мистер Сэр.
Стэнли наклонился, вытащил из земли пустой полотняный мешок и протянул мистеру Сэру, но тот не взял.
- Объясни-ка мне, Троглодит, - спросил мистер Сэр, - каким образом мой мешок с семечками попал к тебе в яму?
- Я украл его из грузовика.
- Да ну?
- Да, мистер Сэр.
- А куда делись семечки?
- Я их съел.
- Сам, один?
- Да, мистер Сэр.
- Эй, Троглодит! - крикнул Подмышка. - Что же с нами не поделился?
- Вот жадина, - сказал Рентген.
- Я-то думал, мы друзья, - сказал Магнит.
Мистер Сэр обвел мальчишек взглядом и снова повернулся к Стэнли.
- Посмотрим, что скажет на это начальник лагеря. Пошли.
Стэнли вылез из ямы и пошел к грузовику вслед за мистером Сэром. Он все еще держал в руке пустой мешок из-под семечек.
Было очень приятно сидеть в кабине грузовика, укрывшись от безжалостных солнечных лучей. Стэнли сам удивлялся, что может ощущать удовольствие в такую минуту, но ему действительно было приятно. Приятно в кои-то веки оказаться на удобном, мягком сиденье.
А когда грузовичок запрыгал по неровной почве, приятно было подставить разгоряченное, потное лицо под сквознячок, дующий в открытое окошко.
20
Было приятно шагать в тени двух дубов рядом с домиком начальницы. Стэнли подумал: наверное, так бывает с осужденным на казнь, когда его ведут к электрическому стулу - он в последний раз радуется всем приятным вещам в жизни. Подходя к двери, они постоянно обходили ямы. Стэнли удивило, что их так много у самого дома. Казалось бы, начальнице лагеря не должно нравиться, чтобы воспитанники копали так близко от ее жилья. Но несколько ям были вырыты вплотную к стене дома. Здесь ямы были расположены ближе друг к другу, они различались по форме и размеру.
Мистер Сэр постучал в дверь. Стэнли по- прежнему держал в руке пустой мешок.
- Да? - сказала начальница лагеря, открывая дверь.
- Там, на озере, случилась маленькая неприятность, - сказал мистер Сэр. - Троглодит вам расскажет об этом.
Начальница на мгновение уперлась взглядом в мистера Сэра, потом перевела взор на Стэнли. Теперь он не чувствовал ничего, кроме страха.
- Входите уж, - сказала начальница лагеря. - А то вся прохлада уйдет наружу.
В домике был кондиционер. Работал телевизор. Начальница взяла в руки пульт дистанционного управления и выключила телевизор.
Начальница лагеря уселась в шезлонг. Она была в шортах и босиком. Ноги у нее были сплошь покрыты веснушками, так же, как лицо и руки.
- И что же ты можешь мне рассказать?
Стэнли сделал глубокий вздох, чтобы придать себе храбрости.
- Пока мистер Сэр наливал нам воду, я залез к нему в грузовик и украл мешок с семечками.
- Понятно. - Она повернулась к мистеру Сэру. - Вы из-за этого привели его сюда?
- Да, но, по-моему, он врет. Я думаю, мешок стащил кто-то другой, а Троглодит его выгораживает - Рентгена или кого-нибудь Другого. В мешке было девять кило, а он утверждает, будто съел все в одиночку. - Мистер Сэр забрал у Стэнли мешок и передал начальнице.
- Понятно, - снова повторила начальница лагеря.
- Мешок был неполный, - сказал Стэнли. - И потом, я много просыпал. Можете посмотреть у меня в яме.
- В той комнате, Троглодит, стоит маленькая шкатулка в цветочек. Принеси ее сюда, пожалуйста. - Она указала пальцем на дверь в соседнюю комнату.
Стэнли посмотрел на дверь, потом на начальницу лагеря, потом снова на дверь. Медленно двинулся, куда велели.
Там оказалось нечто вроде комнаты для переодевания, с зеркалом и умывальником. Рядом с умывальником Стэнли увидел шкатулку, белую с розовыми цветочками.
Он принес шкатулку Начальнице, и та поставила шкатулку на стеклянный кофейный столик перед собой. Открыла защелку и откинула крышку.
В шкатулке оказалась косметика. У матери Стэнли была похожая шкатулка. Он увидел несколько пузырьков с лаком, жидкость для снятия лака, парочку тюбиков губной помады, еще какие-то баночки и порошки.
Начальница лагеря подняла повыше пузырек с темно-красным лаком для ногтей.
- Видишь это, Троглодит?
Он кивнул.
- Это мой особый лак для ногтей. Видишь, какой сочный оттенок? Такого не купишь в магазине. Я делаю его сама.
Стэнли не мог понять, зачем она ему это показывает. Он вообще не понимал, зачем начальнице исправительно-трудового лагеря пользоваться лаком для ногтей и другой косметикой.
- Хочешь знать мой секретный ингредиент?
Стэнли приподнял плечо и снова опустил.
Начальница лагеря отвинтила крышечку флакона.