19
Я сделал глотательное движение, опасаясь, что меня вырвет.
Ее волосы снова коснулись моего лица, и я почувствовал зуд в коже. Я задрожал от внезапно нахлынувшего холода. В салоне автомобиля так холодно, что на окнах показалась испарина.
"Это смертельный холод", - подумал я.
От ее следующих слов меня снова обволокло облаком ее мерзкого дыхания.
- Я такая злая, Митчел. Такая злая.
Я отшатнулся. Дернул за ручку. Налег на дверь всем своим весом. Вцепился в окна. Колотил кулаками по стеклу.
- Помогите мне! Помогите, кто-нибудь! Выпустите меня отсюда!
Мой дрожащий пронзительный голос жалко звучал в этом зловонном воздухе.
- Пожалуйста, выпустите меня!
Я снова посмотрел на нее и увидел, что она, закинув назад голову и открыв свой безобразный рот, смеется. Этот смех напоминал скорее сухие рвотные позывы.
- Такая злая…
Я оцепенел в холодном ужасе, а ее черные глазки запали еще глубже. Что-то стало происходить и с кожей лица. Словно она начала садиться. Таять.
Она резко шатнулась вперед и ударилась головой о приборную доску. Ее волосы зашевелились, как черви. Все ее тело затряслось, и она начала исчезать, становясь все меньше и меньше.
Я не мог шевельнуться. И почти не дышал.
Корчась от смертельного холода, я смотрел во все глаза и не мог понять, что происходит. И вот она исчезла, только облачко зеленоватого газа осталось над тем местом, где она только что сидела. А потом и облачко потемнело и рассосалось.
У меня болела грудь. Наверное, за все это время я не сделал ни одного вдоха. С шумом я выпустил воздух из легких.
- Эй, - произнес я слабым голосом, - ты еще здесь?
И словно в ответ, завелся автомобиль. Двигатель взревел. Рукоятка скоростей сама собой перевелась в положение заднего хода.
- Нет! Подожди! - выдохнул я.
Автомобиль выкатил на дорогу. Рукоятка переключила скорость, и автомобиль помчался. Шины пронзительно скрежетали, когда машину бросало с одной стороны мостовой на другую. Я бешено ухватился за руль, пытаясь выправить машину. Но она не слушалась меня.
- Нет! - завопил я, когда автомобиль слетел с дороги. Покатился по траве. Снес небольшую изгородь. Потом снова выехал на дорогу. Его тут же занесло.
- Останови его! Останови машину! - вопил я. - Кто ты такая? Зачем ты все это делаешь?
И сквозь рев двигателя я услышал тихий смех девочки.
- Зачем? - кричал я. - Зачем? Скажи мне! Я должен знать!
Автомобиль летел вниз, не слушаясь руля и опасно наклоняясь набок на крутых поворотах. Он мчался все быстрее и быстрее. А из динамиков звучал голос девочки:
- Я погибла в этом автомобиле, Митчел. А теперь пришла твоя очередь.
- Нет, подожди, послушай меня, - молил я. - Я не хочу умирать!
И снова услышал ее смех.
Автомобиль съехал с дороги, процарапал боком о дерево, потом снова вышел на проезжую часть. Я понял, что должен приготовиться к смерти. Она собиралась разбить автомобиль. Я был совершенно беспомощен. И ничего не мог сделать, чтобы спастись.
Автомобиль занесло, и он дважды повернулся вокруг своей оси. А потом снова помчался вниз, по направлению к городу и долине.
- Пожалуйста… - умолял я, но слова застряли у меня в горле. - Я… я… не понимаю.
- Мне было всего четырнадцать лет, - послышался голос из динамиков. - Всего четырнадцать.
- А мне только двенадцать! - закричал я.
Я сильно ударился головой о стекло, когда автомобиль сделал еще один крутой поворот. И тут я услышал позади себя сирену. Она звучала то громче, то тише.
Полицейский автомобиль!
Я надеялся, что полисмены спасут меня. Они остановят автомобиль. И все кончится! С радостным криком я выжал до самого пола педаль тормоза.
Позади, совсем близко, снова завыла сирена.
- Сбавляй ход! - запричитал я. - Снижай скорость! Это же полиция!
Но ее холодный смех заглушил даже звук сирены.
Я снова нажал педаль тормоза. И еще раз. В зеркале заднего вида я заметил вспышки красного света. Сможет ли полиция захватить нас? Удастся ли им остановить автомобиль? И освободить меня прежде, чем я разобьюсь?
20
Вой сирены был уже так близко. Красные вспышки ярко отражались в зеркале автомобиля. И вдруг машина стала обходить меня слева. Обогнала мой обезумевший автомобиль.
Я увидел, что это была вовсе не полицейская машина. А длинный красный пожарный фургон. Он с воем пронесся мимо меня и устремился вперед.
Я смотрел вслед пожарной машине, по бокам которой были прикреплены лестницы. И вот она скрылась за поворотом. Я разочарованно вздохнул.
- Только четырнадцать, - повторил голос девочки так, будто пожарной машины вовсе не существовало.
Автомобиль проехал крутой поворот над самым обрывом.
- Только четырнадцать. Я взяла автомобиль, чтобы прокатиться. Разбилась и умерла. Я долго ждала… ждала, пока кто-нибудь не составит мне компанию. И вот дождалась.
- Нет, пожалуйста! - закричал я.
Автомобиль сильно подбросило. И я снова больно ударился головой о потолок.
- Мне очень жаль, что ты погибла, - сказал я ей. - В самом деле, очень жаль. Но я не хочу присоединяться к тебе. Пожалуйста, отвези меня домой!
Автомобиль снова занесло. Шины пронзительно заскрипели по асфальту.
Автомобиль повернулся раз, другой.
- Хочешь домой? - спросил голос.
- Да! - радостно завопил я. - Да! Отвези меня домой!
- О'кей, - сказала она все тем же холодным голосом. - О'кей, Митчел, я отвезу тебя домой.
Автомобиль дернулся вперед. Вцепившись в руль, я посмотрел в ветровое стекло и понял, что мы поднимаемся на холм. По направлению к нашему дому.
- Ты все-таки сделала это! - вскричал я с бьющимся сердцем. - Ты везешь меня домой?
- Если ты хочешь там умереть, - ответила она. - Ты можешь погибнуть прямо перед своим домом.
- Нет, подожди…
А машина все набирала скорость. Теперь мне казалось, что мы летим, летим над дорогой, повторяя ее крутые повороты и поднимаясь все выше и выше.
Вот в серой мгле появились дома. Я начал узнавать окрестности. И наконец увидел наш квартал.
Быстрее. Быстрее.
Я нажал на тормоз и повернул руль.
Бесполезно. Я был бессилен.
Она задумала разбить автомобиль прямо перед моим домом.
- Это не причинит тебе долгих страданий… - Она словно прочитала мои мысли. - А потом мы будем навсегда вместе.
21
Я закрыл глаза. Автомобиль резко остановился. Я услышал звук скользящих шин. Открыв глаза, я увидел перед собой огненную стену. Наш дом был объят огнем! Пожарные машины стояли во дворе. Соседи с печальными лицами толпились на подъездной дорожке.
А это кто? Тодд? Он стоял с родителями, они были крайне обеспокоены и встревожены. На их лицах играли отблески пламени.
- Я… я должен был находиться в доме, - заикаясь, сказал я привидению. - И должен был сгореть во сне. Но ты спасла меня. Ты спасла мне жизнь!
- Неееееееееет! - раздался ее страшный крик.
И я снова увидел ее. Светлые, жесткие, как солома, волосы. Мертвую, гниющую девочку, одетую во все черное. Она сидела рядом со мной, и ее беззубый рот исторгал этот крик ужаса. Воздев вверх костлявые руки, она вцепилась в свои волосы, обнажая голый череп.
- Неееет! - завывала она. - Я злая. Такая злая! Моя участь - причинять зло другим!
- Но… ты спасла мне жизнь, - возразил я.
- Я совершила ошибку! Ошибку! - Она начала рвать на себе остатки волос.
Ее маленькие черные глазки обратились ко мне, горя ненавистью.
- Я совершила ошибку. Это не должно было произойти. И теперь я расплачусь за это. Я умру навсегда.
И она снова стала уменьшаться в размерах, тая на глазах. Влажные глаза вылезли из орбит и упали к ней на колени. Череп лопнул. Тело потеряло очертания. Я беспомощно смотрел, как она исчезает. И скоро от нее не осталось ничего, кроме лужицы зеленой слизи на переднем сиденье.
Двери автомобиля открылись. Сильные руки вытащили меня наружу. Папа крепко обнял меня. Подбежала мама и, прижимая меня к себе, запричитала:
- Митчел, Митчел! С тобой все в порядке?
- А мы думали, что ты оказался запертым в доме, - сказал папа.
У Тодда по щекам катились слезы. Он подбежал, чтобы тоже обнять меня.
- Как хорошо, что ты не сгорел, - пробормотал он.
- Меня спасло привидение, - сказал я, стараясь перекрыть треск огня и шипение пожарных шлангов. - Привидение увезло меня в машине и спасло мне жизнь.
Мама с папой обменялись взглядами. Я понял, что они снова не верят мне. Но мне было все paвно. Я был так счастлив снова оказаться в безопасности. Все четверо, мы вздрогнули, когда часть крыши рухнула вниз, в бушующее пламя.
- Это моя вина, - сказал папа, качая головой. - Я, как всегда, поленился сделать хорошую проводку. Никогда не буду шутить с электричеством.
Мама обняла нас с Тоддом.
Мы уцелели. Все мы живы.
- Я был прав, - прошептал мне Тодд. - В автомобиле жило привидение. Это была Марисса?
- Да, - неопределенно ответил я. - Ты был прав, Тодд. Ты знал. Ты…
Я замолк, когда увидел, что к машине подошла она. Марисса. Привидение.
- Митчел! - закричала Марисса и бросилась ко мне.
Ее светлые волосы развевались на бегу. Я отступил на шаг назад. У меня перехватило дыхание.
- Ты… ты сказала мне в машине, что теперь умрешь навсегда, - еле выдавил я.
- Что? - Она посмотрела на меня, прищурившись. - Митчел, что с тобой?
- Не притворяйся. Не делай такой невинный вид, - резко ответил я. - Ты больше никого не одурачишь. Ты - зло!
Выражение ее лица изменилось. Она крепко схватила меня за руку.
- Идем, Митчел!
- Нет! - воспротивился я. - Ты еще не все сделала? Пожалуйста… - Я попытался вырваться, но она потянула меня на улицу.
- Зачем ты это делаешь? Я знаю, что ты привидение, Марисса. Я ходил в дом твоего отца. И видел твой портрет в траурной рамке.
Она еще крепче сжала мою руку и посмотрела мне прямо в глаза.
- Я живая, Митчел, - прошептала она, приблизив ко мне лицо. - Видишь? Я живая. На фотографии ты видел мою сестру, Бекки. Мы близнецы. Бекки была такая злая.
- Твоя сестра? - поразился я.
- Прошлым летом Бекки без спроса взяла автомобиль. Она не умела водить машину и разбилась. - Голос Мариссы дрогнул. - Это разбило сердце отца. Он так и не оправился после ее смерти. - Она потупила взор.
- Мне очень жаль, - промямлил я.
- Папа во что бы то ни стало решил продать этот автомобиль, - продолжала Марисса. - Он напоминал ему, что случилось с Бекки. И когда вы купили его, я решила предупредить тебя.
- Предупредить меня? - Я вырвал у нее руку. - Значит, ты знала, что автомобиль заколдован? Знала, что твоя покойная сестра собиралась убить меня?
Марисса кивнула.
- Откуда? - спросил я. - Откуда ты знала?
- Она сама сказала, - ответила Марисса. - Однажды я сидела в машине, ожидая папу. Появилась мертвая Бекки. Такая безобразная. Она сказала, что заколдовала этот автомобиль. Что будет обитать в нем, пока не отомстит за свою раннюю смерть.
- Так почему же ты ничего не расказала мне, - возмутился я. - Почему..
- Я хотела, - призналась Марисса. - Но разве ты поверил бы мне? Я ждала. Но, помнишь, по телефону ты сказал, что знаешь всю правду. Помнишь? А раз так, тебя незачем было предупреждать.
- Бекки спасла мне жизнь, - признался я Мариссе. - Она не хотела этого. Но так получилось.
На лице Мариссы появилась странная улыбка. Она вытерла слезы с глаз, потом повернулась к автомобилю.
- Бедный Митчел! - вздохнула она. - Ты так радовался новому автомобилю…
- Ну ладно, - поежился я. - Похоже, я надолго потерял всякий интерес к автомобилям. Думаю теперь заняться бейсболом или хоккеем, а может, еще чем-нибудь.
Мы провели ночь в доме наших соседей О'Конноров. На следующее утро за завтраком мама с волнением сказала:
- Я и твой отец, мы очень беспокоимся о тебе, Митчел. Все эти разговоры о привидениях…
- Но, мама…
- Ты пугаешь Тодда этими рассказами, - продолжала она.
Я вздохнул и отодвинул от себя тарелку с кашей.
- Мама, что ты хочешь? Я пытался говорить тебе правду. Но вы с папой отказывались даже слушать меня…
- Довольно, - строго оборвала она. - Я хочу, чтобы ты поговорил с Тоддом и сказал ему, что все эти истории о привидениях ты выдумал. И объяснил ему, что автомобиль не заколдован.
- Но, мама… - попытался я еще раз.
На этот раз меня перебил папа. Он вошел через заднюю дверь, качая головой.
- Мне надо съездить в город, - вздохнул он, - но машина не заводится. Я вызвал парня из гаража, и…
В дверь постучали. Мы все повернулись и увидели человека в серой униформе с большим ящиком для инструментов.
- Вы вызывали автослесаря? - спросил он.
- Ну да. Мой автомобиль не заводится, - сказал папа. - Идемте, я вам его покажу.
Я пошел следом. Кругом еще дымились руины - все, что осталось от нашего дома. Двор был усеян битым стеклом и кусками обгоревшего дерева. В воздухе пахло дымом и чем-то кислым.
Человек из гаража поднял капот машины. И наклонился над мотором. Потом быстро отошел и искоса посмотрел на папу:
- Это шутка, не так ли?
Папа с удивлением посмотрел на него.
- Шутка?
Мужчина указал на мотор.
- Думаю, ваш автомобиль завелся бы, если бы у вас был аккумулятор.
Папа подошел к нему и заглянул в мотор.
- Ого! Вы правы. Не могу поверить в это. Машина без аккумулятора! - Папа повернулся и посмотрел на меня. - Нет аккумулятора, - пробормотал он смущенно. - Но ведь мы ездили на нем. Еще вчера вечером…
Я не мог сдержать улыбки, которая расплылась на моем лице. Возможно, это не понравится папе и маме. Но думаю, что в конце концов они все-таки поверят мне!