Широкие окна выставочного зала из белого камня протянулись на добрые двадцать пять метров. На ветру трепетали красные, белые и синие вымпелы. За блестящей, без единого пятнышка витриной из стекла и хрома - ряд роскошных дорогих автомобилей последнего слова моды. "Роллеры". "БМВ". "Бентли". Полированные крыши и бока отражали яркие лучи солнца.
Алекс и Мэдди вошли в шикарный выставочный зал. Бурная ночь и сон прямо в одежде добавили их маскировке достоверности - равно как и умывание холодной водой и без мыла. Голова у Мэдди чесалась, волосы стали сальными. Кажется, работа под прикрытием вредна для личной гигиены.
Они назвали имя мистера Мортимера, и элегантный продавец провел их к вращающейся двери.
- Вон туда, вниз, - процедил он, не скрывая отвращения. - Впредь будьте любезны заходить через черный вход.
Молодые люди спустились по каменной лестнице. Голые кирпичные стены все в пятнах от сырости. Облезлые, ржавые поручни. Ни следа роскоши выставочного зала.
Путь им преградили двойные двери со звонком и кодовой панелью замка.
- Вот это я понимаю, - пробормотал Алекс. - По сравнению с этим "фабрика" - так, кустарщина.
Мэдди кивнула. Вверху - само воплощение респектабельности эксклюзивного вест-лондонского салона. Внизу - нечто совершенно иное. Она позвонила.
Дверь открыл какой-то низкорослый человек в рабочем комбинезоне. За ним виднелось залитое светом пространство, по меньшей мере, вдвое больше фабрики в Клеркенуэлле и битком забитое автомобилями и механизмами. Запах бензина, машинного масла и краски смешивался с запахом дорогой кожи и воска для полировки.
Коротышка провел их в офис. Мортимер был уже там - разговаривал по телефону. Увидев Алекса и Мэдди, он махнул им рукой, приглашая заходить и садиться. Коротышка прикрыл за гостями дверь и удалился.
Закончив говорить, Мортимер взглянул на настенные часы и улыбнулся.
- На пятнадцать минут раньше, - заметил он. - Люблю энтузиастов.
- Мы вышли с большим запасом, - пояснил Алекс. - Боялись, вдруг из-за карнавала транспорт будет ходить медленнее.
Шла неделя ежегодного Ноттинг-Хиллского карнавала. Ожидалось до двух миллионов приезжих. На протяжении двух дней фестиваля западные районы Лондона превращались в сплошную толчею и давку.
Мортимер покачал головой.
- На нас это не влияет. - Он потер руки и оперся локтями о стол. - Ну, и к какому делу нам вас приставить?
- Мы крадем тачки, - окрысилась Мэдди. - А вы что думали? Разносим пиццу?
Мортимер слегка нахмурился.
- Вы произвели хорошее впечатление на шефа. Не знаю уж, почему. - Он поглядел на Алекса. - Кстати, он собирается нанести нам визит. Хочет устроить демонстрацию, как именно ты разделываешься с охранными сигнализациями последнего поколения.
У Мэдди похолодело внутри. Этого-то они и боялись. Алекс кое-чего смыслил в том, как проникнуть в запертую машину - или как включить зажигание без ключа. Но без блокировщика сигнализации с микрочипами охранной системы ему не справиться.
В голосе Алекса не слышалось и тени тревоги.
- Как приедет, так я готов. Когда он будет здесь?
- Ближе к вечеру, - сказал Мортимер. - А пока идите и разыщите Питера - того джентльмена, что вас впустил. Это мой главный помощник. Он даст вам какую-нибудь работенку. О да, и кстати, - продолжил он. - У нас тут в ходу три основных правила. Делать, что велят, не ходить без разрешения и не задавать вопросов. Надеюсь, вам хватит здравого смысла запомнить их.
Молодые люди вышли из кабинета. Питер с головой залез в недра светло-голубого "Роллс-ройса".
Алекс на ходу наклонился к Мэдди.
- Как только приедет мистер Эл, мы пропали! - прошептал он. - Если нас разделят, постарайся выяснить, кто он такой, и где живет, когда не в Сент-Джонз-Вуде.
Мэдди кивнула. Она знала: надо действовать быстро - время Алекса Смита и Мэдди Браун истекает с каждой минутой.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Алекс стоял, засунув голову и плечи под поднятый капот красного "Мазерати" и спиливал номер мотора. Один из методов замаскировать краденный автомобиль перед тем, как передать его новому владельцу. На переднее крыло "Мазерати" опирался, наблюдая за работой Алекса, седой и щуплый человечек, похожий на скукоженное колючее насекомое.
Кенни-Подметала. На вид Алекса тощему и жилистому Кенни было уже под семьдесят. Сморщенная, как у ящерицы, кожа, большие печальные глаза. Комбинезон на два размера больше, чем надо бы. Он не выпускал из рук метлу и ни на секунду не закрывал рот.
За пару минут Алекс успел узнать, что вся жизнь Кенни представляла собой сплошную череду отсидок и выходов на свободу. Вечный неудачник, мелкий мошенник, знававший еще шайку Ричардсона в те далекие пятидесятые годы, когда сам он был всего-навсего голодным мальчишкой на побегушках у преступных правителей Южного Лондона.
- Разбираешься в моторах, Алекс? - спросил Кенни.
- Кой-чего смыслю, - отозвался молодой человек.
Кенни погладил глянцевое красное крыло.
- Красотка, верно? Хотя, небось, бензин жрет со страшной силой. А ты как думаешь?
Алекс сильно подозревал, что Кенни подослали к нему на разведку. Он решил играть наверняка.
- Выжимает от 0 до 100 в 5,12 секунды, - произнес он. - Предельная скорость - 300 километров в час. "Билштейновские" амортизаторы, шины "Пирелли", практически неснашиваемые тормозные колодки. - Он поднялся, захлопнул капот и улыбнулся. - А этот оттенок называется "pocco мондиал". Ну что, я сдал экзамен?
Кенни хмыкнул.
- Да уж, Алекс, в моторах ты и впрямь разбираешься будь здоров.
- Уж поверь на слово! - ухмыльнулся молодой человек.
В офисе Мортимера зазвонил телефон. Лощеный делец взял трубку, поднес к уху, несколько секунд послушал и улыбнулся.
- Да, сэр. Спасибо, что дали мне знать. Да. Думаю, вы приняли мудрое решение. Мы бы уже никогда не могли доверять Гарри. - Он еще чуть-чуть помолчал. - Да. Они здесь. Питер задал им работу. Вы говорите из дома, сэр - на случай, если мне понадобится связаться с вами позже? Да? Хорошо. Когда выезжаете? Да, великолепно. Они будут здесь, когда вы приедете. Нет, не думаю, но если вдруг возникнут какие-то проблемы, Реймонд с ними разберется. Всего хорошего, сэр.
Он положил трубку.
Тело медленно переворачивалось лицом вниз, плывя по реке под Воксхол-бридж. К нему уже приближался катер речной полиции. Полицейский стоял с багром в руке, готовясь зацепить утопленника и втащить на борт.
Только вот этот покойник умер вовсе не оттого, что наглотался воды. У Гарри Грина было перерезано горло.
Подземная мастерская была оборудована наподобие миниатюрного автомобильного завода. Смотровая яма, гидравлические домкраты, механизм для смены шин, электрические лебедки, самосборное оборудование, способное в считанные минуты изменить украденную машину до неузнаваемости. Оборот машин был быстрым, эффективным и очень, очень прибыльным.
Алексу велели поменять все четыре шины на Феррари "Слайдере".
Кенни все еще таскался за ним по пятам. Старикашку, несомненно, приставили приглядывать за новичком. Но Алекс вел себя дружелюбно - вдруг Кенни разговорится и сболтнет что-нибудь важное.
Алекс приставил электроотвертку к последнему колесу и нажал на кнопку. Гайка закрутите ь. Алекс отложил инструмент и разогнул спину. Пора задать Кенни пару вопросов.
И тут он увидел стоящую неподалеку машину. Не подавая и вида, что желтый "Бентли континенталь Т" имеет для него хоть какое-то особое значение, он с ленцой обошел "Феррари", успев при этом хорошенько рассмотреть "Бентли". Кажется, с ним еще не работали - во всяком случае, номерные знаки оставались еще те же, что в файле, который разослал всем Джек Купер три дня назад.
Это была машина, украденная у Роберта Фрейзера.
Алекс вытер руки. Тут надо сыграть четко.
- Славный мотор, - кивнул он на автомобиль. - Всегда питал слабость к "Бентли". - Он улыбнулся Кенни. - Когда-нибудь и сам себе такой заведу.
И неторопливо направился к автомобилю.
Кенни двинулся следом, волоча верную метлу.
- Этот вот принадлежал одному парню, который когда-то здесь работал. Мистеру Фрейзеру. Умный был мужик. Даже слишком умный, за то и пострадал. Впрочем, и вправду классный парень. Этакий золотой мальчик, пошедший по кривой дорожке.
- А что с ним случилось? - Алекс разыгрывал простачка.
- Решил работать в одиночку. Мистер Мортимер кровью плевался, как только его не честил. Мистер Фрейзер открыл конкурирующую лавочку, понимаешь? Очень глупо, если хочешь прожить долгую жизнь.
- И что же с ним стряслось?
Кенни нахмурился.
- Насколько я слышал, мистер Мортимер послал ребяток задать ему трепку и увести тачку. Вроде как предупреждение, чуешь? Или прикрывай лавочку, или выматывайся из города. Но что-то пошло не так. Мистера Фрейзера нашли мертвым. С пулей в башке.
- Перестарались мальчики, - сухо заметил Алекс.
Кенни покачал головой.
- Не, это не наши ребятки. У тех-то даже и пушек не было. Мистера Фрейзера застрелил кто-то другой.
- Например? - спросил Алекс.
Они как раз остановились возле машины.
Кенни покосился на него с подозрением.
- А не слишком ли ты нос суешь в это дело, а? Что тебе до него?
Алекс развел руками. Надо вести себя осмотрительней.
- Да ничего… просто полюбопытствовал, только и всего, - с напускным безразличием ответил он и попытался обернуть все в шутку: - Люблю, знаешь, немного посплетничать на рабочем месте.
Похоже, старикан смягчился. Кенни заговорщически наклонился ближе.
- Ну, как ни крути, это не мистер Мортимер, - произнес он. - И не мистер Эл - большом босс - тот, когда хочет кого-то кокнуть, всегда использует Реймонда Пэллоу - а Реймонд предпочитает нож, в любых обстоятельствах. Финка - его фирменный знак.
- Я уже встречался с Реймондом, - поморщился Алекс. - Странный тип.
- Это ты сказал, а не я! - каркнул Кенни. - Да просто полоумный.
Апекс заглянул в окошко "Бентли".
- А что делают с вещами, которые оказываются в машинах? - точно невзначай поинтересовался он. - Ну, то есть, с личным вещами хозяина?
- Смотря, что там окажется, - ответил Кенни. - Вот когда этого пригнали, Питер велел мне все вычистить. Обычное барахло. Я все выкинул. - Он показал на верстак в конце отсека. - Вон тот портфель, например, тоже оттуда. Его кто-то из ребят стащил. Наверное, надеялся, там окажется ноутбук или мобильный телефон.
- И что, оказался?
- Не-а. Ничего такого. Просто груда бумаг. Мистер Фрейзер работал в каком-то министерстве.
Бумаги. И никакого упоминания о дневнике. Надо бы заглянуть в этот самый портфель.
- Ах, да, - добавил Кенни. - Еще там была какая-то компьютерная игра. Смешное такое название. "Немезида 3000". Я ее отдал одной приятельнице, Норме, она продает всякое стыренное барахло. Славная девушка, держит магазин электротоваров на Чалк-Фарм-Роуд.
Тут Кенни кто-то окликнул - масло пролилось. Старикан заковылял за тряпкой и ведром.
Алекс на несколько секунд остался один. Он тенью скользнул к верстаку, открыл портфель и заглянул туда. Коричневые бумажные папки. Документы отпечатаны на официальных бланках министерства обороны. Служба поставок. Отдел информации.
Ничего ценного.
Алекс провел опытными пальцами по внутренней поверхности портфеля - вдруг там обнаружится какой-нибудь потайной карман или отделение. Ничего. Опасаясь, как бы его не застукали за этим неблаговидным занятием, юноша отошел в сторону.
Он лихорадочно соображал. Человек из министерства, вышедший на связь с Джеком Купером, был убежден, будто в этом портфеле содержится какая-то важная информация - но он, Алекс, ничего не нашел. Если верить Кенни-Подметале, единственное, что забрали отсюда, это диск с компьютерной игрой, "Немезида-3000". Если кто-либо хочет скрыть какие-то крайне важные данные, какой может быть способ лучше, чем замаскировать их под диск с играми? Надо добыть этот диск! Там может содержаться информация о британском подразделении "Гидры".
Операция "Колпак" приобрела неожиданный оборот.
Мэдди велели расчистить целый ряд полок и расставить коробки со всевозможными запасными деталями хоть в каком-то подобии порядка. Тягомотина. Но ее эта тягомотина устраивала - полки находились близко от офиса Мортимера, и девушка слышала почти все, что там происходило.
Например - телефонный звонок от кого-то, кого Мортимер величал "сэром" - Мэдди сразу предположила, что это и есть таинственный мистер Эл. Одна произнесенная Мортимером фраза особенно заинтересовала девушку. "Думаю, вы приняли мудрое решение. Мы бы уже никогда не могли доверять Гарри".
Звучало как-то зловеще. Что же случилось с Гарри? И что имел в виду Мортимер, говоря: "…если вдруг возникнут какие-то проблемы, Реймонд с ними разберется"?
У Мэдди возникло неприятное подозрение, что Мортимер подразумевал проблемы, связанные с ней и Алексом. От воспоминания о приставленном к горлу ноже Реймонда до сих пор кровь в жилах стыла.
На другой стороне мастерской девушка увидела Алекса - он разговаривал с каким-то старикашкой с метлой в руках. Хотелось бы перемолвиться парой слов с товарищем по заданию. Они с самого начала знали, что операция довольно опасная - но если ее подозрения верны, им грозит куда более серьезная опасность, чем предполагали. Мэдди очень сильно боялась, что Гарри уже мертв. Одно неверное движение - и они с Алексом разделят ту же участь.
Впрочем, она решила пока не пороть горячку и дать Алексу время порасспрашивать того типа с метлой. Кажется, пока непосредственной опасности все-таки нет.
Девушка продолжала сортировать свечи зажигания, детали от тормозов, гайки и шайбы. Но смотрела в оба глаза, а слушала в оба уха - вдруг Мортимер снова будет обсуждать что-то важное. Но больше ему никто не звонил.
Шло время. Мэдди все так же работала в угрюмом молчании. Хоть бы Мортимер вышел из офиса - пусть даже всего на пару минут - их и то хватило бы на то, чтобы проскользнуть туда и оглядеться.
И в конце концов мольбы ее были услышаны. Мортимер вышел из кабинета и начал что-то обсуждать с Питером, главным мастером. Они вместе направились к серебристому "Роллс-ройсу".
Мэдди оглянулась, проверяя, не наблюдает ли кто. Внутренности скрутил ледяной страх. Риск очень велик, но иного выбора нет.
Она присела, как будто переставляла что-то на нижней полке. Последний взгляд по сторонам - и девушка, пригибаясь, юркнула в приоткрытую дверь офиса Мортимера. В голове она прокручивала благовидные предлоги на случай, вели ее вдруг застанут с поличным.
Ни одного что-то не придумывалось. Это плохо. Значит, надо действовать быстро.
Метнувшись к столу, Мэдди схватила телефон. Со слов Мортимера она знала, что мистер Эл звонил из дома. Хоть бы удалось проследить звонок! Только бы этот дом не оказался тем самым арендуемым особняком в Сент-Джонз-Вуд. Она съежилась на полу с телефоном на коленях, сняла трубку и нажала кнопку "ответный звонок".
Бесстрастный женский голос сообщил:
- Вам звонили сегодня в десять сорок семь. Звонивший утаил номер.
- А вот это мы еще посмотрим, - прошептала Мэдди, приподнимая край штанины и вытаскивая из носка дешифратор. Поднеся его к телефонной мембране, она нажала кнопку на боку маленькой коробочки. Оттуда раздалось тоненькое прерывистое попискивание.
Мэдди прижала трубку к уху. На этот раз голос продиктовал номер телефона. Девушка несколько раз повторила его про себя, намертво закрепляя в памяти. Телефон не лондонский.
Поставив аппарат обратно на стол Мортимера, она выскользнула из офиса. Сердце стучало как бешеное. Удалось! Теперь у нее есть номер телефона мистера Эла! По нему удастся добыть и адрес.
А теперь пора выбираться отсюда. Выпрямившись, она огляделась в поисках Алекса. Того нигде не было.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Алексу не удалось сообщить Мэдди, ни что он задумал, ни куда идет. Пришлось хвататься за внезапно представившийся случай - объясниться можно будет и позже. Молодой человек отыскал черный ход, не видный из офиса Мортимера: запасной выход, который можно было открыть лишь изнутри. Когда двери за ним почти закрылись, Алекс всунул в щель гаечный ключ. Оставалось надеяться, что до его возвращения никто этого не заметит - и что самого его тоже никто не хватится.
До Чалк-Фарм-Роуд было рукой подать, да и найти магазинчик электротоваров оказалось нетрудно. Витрина давала вполне четкое представление о том, чем торгуют внутри - беспорядочное скопление электрических приборов и устройств, от тостеров до отремонтированных видеомагнитофонов, от уцененных видеокамер до цифровых фотоаппаратов.
Алекс вошел внутрь. Весь магазинчик был заставлен полками, забитыми всевозможным электроштучками. Подписанные от руки плакатики гласили: "Лучшие цены. Продаем и покупаем. Новое и Подержанное. Специальные предложения. Если не видите того, что вам нужно - просто спросите Норму". Даже пробиться через это нагромождение было нелегкой задачей.
Потертая деревянная стойка ломилась от специальных предложений. Невероятно дешевое компьютерное обеспечение. Ворованные видео за четверть цены. Пиратские CD.
На высокой табуретке, читая бульварную газетку, сидела продавщица.
- Чем могу помочь, красавчик? - спросил она у Алекса.
- У вас есть компьютерные игры? - поинтересовался он.
Женщина - должно быть, та самая Норма - показала на картонную коробку в дальнем конце стойки.
- Одна другой лучше, красавчик, - сказала она, глядя, как Алекс перебирает ряды пластиковых чехлов от дисков. - Барахла не держим.
Он дошел до конца. Ничего!
- Это все, что у вас есть? Я ищу "Немезиду 3000".
- Если там не нашлось, значит, у нас ее нет, - ответила Норма, но вдруг нахмурилась. - Как ты сказал, она называется?
Алекс повторил.
Норма свела брови еще сильнее.
- Вроде бы что-то знакомое. Ах да! Вспомнила! У нас был один экземпляр - поступил несколько дней назад. Но ты опоздал. Уже продано.
- А вы не знаете, кто ее купил?
В глазах Нормы забрезжило подозрение.
Алексу надо было как можно скорей исправлять положение. Он широко улыбнулся продавщице.
- Все в порядке. Я работаю на мистера Мортимера, - заверил он и, многозначительно понизив голос, добавил. - В подвале. Понимаете?
Норма просветлела.
- Заставил ты меня поволноваться, красавчик. Знаешь ли, надо быть поосторожнее, когда начинают задавать всякие вопросы. - Она перегнулась через стойку. - Замаскированные копы. Понимаешь, о чем это я?
Алекс рассмеялся.
- Знаете, сколько полицейских следователей надо, чтобы ввернуть лампочку? - пошутил он.
- Нет. И сколько же?
Алекс понизил голос до рыка.
- Молчать! Вопросы тут задаю я!
Оба расхохотались.
Норма окончательно забыла свои подозрения.
- Я отдала ее мальчонке босса, - сообщила она, - Джейсону. Он обожает компьютерные игры. - Она заговорщически подмигнула. - А с ним лучше ладить, верно?
- Что правда, то правда, - согласился Алекс. Босс? Имеет ли она в виду Мортимера или мистера Эла?