Вот внутри действительно пахло кофе. Небольшой полупустой зальчик устилали ковры. Артем сделал приглашающий жест, и Ира шагнула к круглому узорчатому столику. Едва сев, она завертела во все стороны головой. Красиво, очень красиво. На стенах развешаны щиты, шлемы, сабли. По залу, пританцовывая, ходят девушки в широких шелковых шароварах и тонких расшитых накидках. Ире все нравилось, но тут взгляд ее случайно наткнулся на толстого бородавчатого дядьку. Он ел, причем умудрялся делать это настолько отвратительно, что Ира отвела глаза и уставилась в стол. Прямо перед носом у нее очутилась лампа, похожая на ту, из которой в старом фильме к Аладдину явился джин. Единственное отличие от киношной – стеклянный колпачок. А раньше не было! Наверняка лампу принесла восточная красавица в шароварах. Она же поставила лилии в вазу.
– Прошу вас, – восточная красавица протянула ей кожаную папку с золотыми узорами.
Ира открыла меню и невольно глянула на цены. Порядок цифр привел ее в ужас, и, по всей видимости, это отразилось у нее на лице.
– Можно? – Артем взял меню. – Мне черный без сахара, а тебе?
И тут Ира поняла, что вляпалась. После всего сказанного Темой о кофе, попросить себе с молоком или на худой конец с сахаром показалось ей равносильным предательству.
– И мне тоже, – храбро выпалила она.
Через несколько минут на столе появились две изящные чашечки. Кофе дымился и имел восхитительный запах. Артем попробовал, закрыл глаза и покачал головой:
– Это именно тот, о котором мы говорили.
И тут Ира решилась. Она приподняла чашку и сделала малюсенький глоточек. Первым пострадал язык.
– Немного горячо, – сочувственно кивнул Артем. – Но ведь сие часть удовольствия, и потом какой вкус!
Ира вкуса не почувствовала, она обожглась и только.
– А мне здесь очень нравится. – Девушка поставила чашку, решив подождать, пока эта горькая бурда хоть остынет. – Я вообще люблю тихие места, где не грохочет музыка и не снуют толпы народу.
– И ведь что удивительно. – Тема сделал еще глоток. – По всему миру, во всех городах, лучшие уголочки именно таковы: тишина, покой и уют.
Тут Ира вспомнила, что они все еще на "вы". Во время прогулки она старательно избегала личных окончаний и местоимений.
– Может быть, – она запнулась, – перейдем на "ты"?
– Конечно! – Артем посмотрел на Иру так, что она покраснела. – Я все ждал, ведь проклятый этикет требует, чтобы подобное предложение исходило от дамы. Как с рукопожатием – первой руку подает дама или никто. Итак, предлагаю это отметить!
Ира почувствовала себя неловко. Она помнила, что, переходя на "ты", полагается пить на брудершафт, а потом целоваться. Смущаясь, она осушила залпом всю чашку. От обилия горечи ее немного передернуло и замутило, но Тема, кажется, ничего не заметил. К тому же, по счастью, кофе остыл. На сей раз хоть и без того уже ноющий язык не пострадал.
Когда вернулась восточная красавица, Артем заговорщически посмотрел на Иру. – Начинаем празднование сего знаменательного события.
Девушка улыбнулась.
– Ты что предпочитаешь пить?
В принципе Ире больше всего нравились красные сладкие вина. Но ее родители всегда рьяно настаивали на сухом, да еще белом. Мама даже высказывалась в том смысле, что красные сладкие – это чистое плебейство. Однако, памятуя о казусе с кофе, девушка решила положиться на собственный вкус.
– Мне немного сладкого красного.
– Будьте любезны. – Артем позвал восточную красавицу. – Бокал сладкого красного вина, пятьдесят граммов коньяку, фрукты, мороженое и десерт на ваше усмотрение.
– Я угадал? – Он вновь смотрел на Иру тем самым долгим взглядом.
Девушка попыталась не покраснеть… И не сумела. Ей вдруг почудилось, будто Тема ужасно доволен тем, как она часто краснеет.
– Так я угадал? – продолжал Тема как ни в чем не бывало. – Ведь все девчонки любят сладкое? Это у вас врожденное.
И он снова принялся болтать о всякой чепухе, и опять эта самая чепуха представлялась Ире ужасно милой, необыкновенной и интересной. Тема постоянно вспоминал всякие занятные истории, кого-то цитировал, над кем-то подсмеивался. Примерно о половине лиц и событий Ира не имела ни малейшего представления, но сейчас это ее не слишком напрягало. "В конце концов, – думала она, – так и должно быть. Что это за мужчина, если он не умнее и не образованнее?"
Потом они опять гуляли. Полный круг по Бульварному кольцу. Катались на трамвае, кормили уток на Чистых прудах. Одно плохо – здоровенный букет лилий изрядно оттягивал руки и все больше мешал. "Наверное, – подумала Ира, – женщины, которым часто дарят цветы, умеют с ними обращаться". Она только что чудом спасла свои лилии от промчавшейся мимо стайки ранних роллеров.
Артем все время исхитрялся разыскивать местечки со своим любимым кофе. Но самое удивительное, что уже где-то на третьей чашке Ире показалось, что черная горькая жидкость совсем не так уж и плоха. Трудно сказать, что здесь сыграло роль. Может, Ира начала привыкать к незнакомому вкусу. Или, возможно, она уже настолько доверяла Теминому вкусу, что верила ему больше, чем себе самой.
Прощаясь у подъезда, Артем опять долго смотрел на девушку, а потом поцеловал ей руку. И больше ничего. С Ириной точки зрения, это было очень правильно. Не то чтоб она была против поцелуев, нет. Но это так здорово, когда никто не торопит событий, когда все происходит как бы само собой.
Зайти в гости Тема категорически отказался:
– Нет, благодарю. Завтра рабочий день, и я вовсе не хочу, чтобы из-за моей назойливости кто-то не выспался. Лучше скажи, какие у тебя планы на вторник.
– Никаких.
У Иры от радости дрогнули руки. Неужели все опять повторится?
– Тогда я приглашаю тебя в консерваторию.
Ира едва сдержала удивленный возглас. В консерватории она ни разу не была. Да мало того, ей и в голову не приходило подобное времяпрепровождение.
– Ну так что? – Артем снова смотрел на нее так.
И Ира смущенно кивнула. В конце концов, какая разница куда? Предложи Артем отправиться ловить лягушек, девушка и тогда б согласилась.
7
– Привет, дочь! – дверь открыл Григорий Ильич. – Долго гуляешь. Ты опоздала, и потому под раздачу попал я. Эй! Проснись! – Он несколько раз щелкнул пальцами перед Ириным носом. – Я говорю, Аня тебе звонила. Жаждала побеседовать с тобой, а попался я. Букет у тебя… – он пощелкал языком. – Потрясающий! Просто умереть – не встать. Але-е!!!
– Да, пап. Я включилась. – Ира разделась и пошла на кухню. – Так что Аня говорила?
– О пещерах. Насколько я понимаю, на ближайшее время эта тема станет ее коронным номером. Я, видишь ли, имел глупость обмолвиться, что в юности тоже чуть-чуть занимался спелеологией.
– Анька долго болтала? – Ира посочувствовала отцу.
– Да как тебе сказать? Минут сорок. Хотя, строго говоря, я за нее рад. В вашем возрасте у всякого нормального человека должна быть куча всяких странных дел. Если в такие годы тебе ничего не надо, то к тридцати ты станешь растением, способным только есть, пить и переваривать то, что вещают по ящику. Я понимаю, тебе сейчас не до грязных и мокрых пещер. – Он немного помедлил. – Но ты уж, пожалуйста, ее не гоняй, слушай!
– Хорошо. – Ира потянулась за заварочным чайником. – Не буду.
– Ирка! Убери лапы от чая. – В кухне появилась мама. – Раз в день можно поесть как человек. Котлеты с картошкой на плите, салат в холодильнике.
– Угу! – Девушка вздохнула. – А кстати, как он поживает?
– Кто? Холодильник? – Галина Сергеевна усмехнулась – Эти люди меня восхищают. Ты что, не видишь? Хотя от такого букета немудрено позабыть все на свете.
Ира обернулась. На месте старого "Стинола" красовался зеленый "Bosch" от пола до потолка.
– Ничего себе! – Ира открыла дверцу и обнаружила, что добраться до верхних полок она сможет, только встав на стул. – Откуда такие деньги? Он же стоит запредельно.
– Пришел мастер, сунул нос туда… – мама уже разогревала котлеты, – сунул нос сюда и объявил, что цена за ремонт примерно равна стоимости нового.
– Мы, конечно, – папа закурил, – отказались и отправились за новым. И тут нам повезло. Мы встретили этот. Его уценили за две вмятины на тридцать процентов. Правда, так тоже выходило многовато.
– Он мне ужасно понравился. – Галина Сергеевна поставила перед дочерью тарелку. – Я его рассматривала, рассматривала и нашла еще парочку дефектов.
– В итоге, – папа стряхнул пепел, – мы получили его за сорок процентов стоимости, да еще в рассрочку, с гарантией, и мобильник в подарок. Мобильник – тебе.
– Класс! – Ира закивала. – Туда ведь слона можно впихнуть. По кускам, конечно.
– Можно, – гордо ответила мама. – А главное, он с моментальной заморозкой. – Она присела. – И где вы гуляли?
– По Бульварному кольцу. Там снега уже совсем нет, и даже луж нет. Здорово!
Галина Сергеевна внимательно и немного грустно посмотрела на дочь:
– Ну все, иду гладить. Поешь и помой посуду.
– Ты помнишь, о чем мы говорили утром? – Григорий Ильич тоже поднялся. – Прими мой совет: половина сейчас, вторая – утром. Пораньше встань и вперед. Он погладил дочь по голове. – Ну не надо сразу стареть на глазах. Дела есть дела.
Деваться было некуда. Проклиная свое обещание и папину хитрость, Ира доела, вымыла тарелку и поплелась в комнату.
– Вот ведь дернуло обещать! – Ей очень хотелось лечь спать.
В конце концов, проще завтра в школе попытаться что-нибудь списать, а может, еще и не вызовут. Но тут почему-то представилось лицо Теминого деда Константина Юрьевича. Наверняка подобная выходка ему бы не понравилась, да и Артему тоже.
Дело кончилось тем, что Ира села за уроки. Все оказалось не так уж страшно. К полуночи она разделалась со всеми уроками и наконец легла спать.
И снова ей снился Артем. На сей раз они никак не могли встретиться. Сначала Ира ехала вверх по длинному-предлинному эскалатору, а Артем – вниз по противоположному. Потом наоборот. И так несколько раз. Где-то посредине они оказывались напротив друг друга, протягивали руки, но механические лестницы увозили их в разные стороны. В конце концов Ира решила перебраться к Артему, влезла на поручень, добралась до перемычки и вдруг стала проваливаться вниз, навстречу огромным черным шестеренкам. Но в самый последний миг она вдруг оказалась в пещере. Под сводами и на полу росли десятки сталактитов и сталагмитов, подсвеченные разноцветными лампочками. Словом, было очень красиво. Там, взявшись за руки, бродили Аня Малышева, Ваня Волков и почему-то Егор Тарасов. Ребята искали ее, Иру. Девушка бросилась им навстречу и… проснулась.
8
В окно светило солнце. Воробьи и синицы орали как сумасшедшие. Ира вдруг почувствовала себя необыкновенно легкой, почти невесомой. Казалось, сегодня, именно сегодня, ей все должно удаться. Правда, что "все", она и сама не знала. Легко встав, она отправилась в душ, потом села завтракать.
– Получать знания идешь? – позвонила заспанная Аня Малышева.
– Иду. – Ира улыбалась, сама не зная чему.
– Тогда давай вместе. Вот глаза протру и за тобой заползу. – Она ни то вздохнула, ни то зевнула. – Неохота так, что скулы сводит! Первая-то Кошка. Я вообще по нулям, она меня точно вызовет. Все, пока.
– Дочь! – На кухне появилась мама. – Я сегодня поздно. В парикмахерскую иду. Так что позаботься об отце, чтоб с голоду не умер.
– С голоду? – Из ванной показалась намыленная щека Григория Ильича. – Да у нас дома настоящее изобилие. Полный холодильник вкуснятины!
– В выходные гости – это для них! – Мама показала кулаки обоим.
Через пятнадцать минут Ира и Аня уже спускались вниз по лестнице, и подруга, захлебываясь от восторга, рассказывала, какие прекрасные люди спелеологи и как здорово лазить по пещерам. Ира не перебивала. Ей понравились байки и про белого спелеолога, и про призраки лабиринтов.
У самой школы их догнали Боря Шустов и Лена Серова.
– Дми-и-итри-и-и-ева, – начал Борька, жутко завывая. – Дми-и-итри-и-и-ева, не ходи на физику-у-у! Пропадешь ни за гро-о-о-ш.
Но тут Лена взяла его за руку, и Борис сменил тон.
– Ирка, я точно говорю, она тебя вызовет! Я нос сунул в ейный склерозник. – Он сочувственно покачал головой. – Перед твоей фамилией точка. Хочешь, списать дам.
Ира и Аня вытаращили на Шустова глаза. Ничего себе! Что любовь с людьми делает?!
– Спасибо вам, ребята. – Ира улыбнулась Лене и Борису. – Я сама сделала.
– И задачи? – Шустов недоверчиво хмыкнул. – Ну, хозяин – барин.
Борька как в воду глядел.
– Дмитриева, к доске с учебником и тетрадью. – В голосе Кошки слышалось нескрываемое торжество. – Домашнюю задачу на доске, а тетрадь мне.
Аня сочувственно пожала подруге руку, а Шустов, когда Ира направилась к доске, пропел первую фразу траурного марша.
– Тихо, – цыкнула Кошка и взяла Ирину тетрадь. – Ага, успела. – Она испытующе смотрела на девушку. – Если бы ты сама решила эту задачу, я бы с чистой совестью поставила пять, но ты ведь списала! Признайся, что списала!
– Нет, Людмила Сергеевна, я сама. – Ира глядела Кошке прямо в глаза.
Класс зашелестел.
– Ну что ж, задача не слишком трудная, но с подводными камнями. Тут нужна сообразительность, нестандартность мышления. – Она презрительно усмехнулась. – Призналась бы ты, что списала, я бы двойку не поставила, а так пеняй на себя. – Кошка извлекла из сумки ветхую книжечку, полистала ее и что-то отчеркнула ногтем. – Вот, прошу. Если, как ты утверждаешь, ты не списала, эту задачу ты тоже решишь. Тогда я поставлю тебе пятерку.
– За четверть, – выкрикнул Максим Елкин и заговорщически подмигнул Ире.
– Нечего орать с места.
Максим немедленно поднял руку.
– Да, Елкин. – Кошка поморщилась.
– Та задача, что вы давали, – олимпиадная. За такое полагается пять в четверти. Я час бился.
– Ну, будь по-твоему. Решит – поставлю. Дерзай, Дмитриева. Только спиной к классу повернись. А ты, Елкин, если попытаешься оказывать помощь, вылетишь вон.
Ира немного растерялась. Вчера вечером пресловутая задача не вызвала у нее особых затруднений. Конечно, она изрядно поломала голову, но все решила. И вдруг – здрасьте! – олимпиадная. Случись такой казус на любом другом уроке, девушка бы дала задний ход. Но сегодня она чувствовала, что сможет все. Потому Ира взяла у Кошки книжицу, повернулась к доске и взялась за задачу. Сначала показалось, что задача решения не имеет, но после третьего или четвертого прочтения в голове что-то вспыхнуло, и Ира взяла мел. Никого не видя и не слыша, она лихорадочно писала, стирала и снова писала.
Шустов и Елкин несколько раз делали попытки подсказать, но во-первых, Кошка бдила, а во-вторых, сама Ира ни на что не реагировала. Урок близился к концу.
– Людмила Сергеевна, – она отряхнула мел, – я закончила.
Кошка пантерой бросилась к доске. Прочла раз, два и подняла руки.
– Сдаюсь. Ну, Дмитриева, не ожидала.
– Уговор дороже денег, – выкрикнул Шустов. – Ставьте пять. При всем честном народе обещали!
Кошка немного помедлила, и тут прозвенел звонок.
На остальных уроках Иру тоже спрашивали. И она отвечала, может не столь блестяще, как на физике, но весьма неплохо. Одноклассники смотрели на Иру кто удивленно, а кто и с завистью.
На перемене к ней подошла Лиза Кукушкина.
– Я хочу о тебе написать. О тебе и о скрытых, никому незаметных способностях. Ну, вот ты живешь себе, рисуешь, а потом – бах! – Она хлопнула в ладоши. – Через тридцать лет окажется, что ты гений.
– Лучше не надо. – Аня Малышева оказалась тут как тут. – Извини, не обижайся. Но твои статьи не всегда приносят пользу. Вот. – Она со значением покосилась на проходившую мимо Юлю. Вот хоть у Юли спроси. – Лучше напиши про Кахобера, например. Я тут случайно узнала, у него в этом году двойной юбилей – сорок пять лет и двадцать лет в школе.
– Yes! – У Лизы расширились глаза. – Слушай, потрясно! Ладно, еще поговорим.
Когда Лиза исчезла, весь день молчавшая Малышева решительно взяла подругу за руку.
– Ир, нам нужно пообщаться. Сегодня не отвертишься. Пойдем после уроков посидим в кафешке?
– Конечно. – Ира звонко рассмеялась. – Я хоть всю жизнь буду слушать про твои пещеры и белых спелеологов. Только сейчас лучше погулять на улице.
– Это все равно, а на белого спелеолога даже не надейся. – Аня насупилась. – Допрос будет с пристрастием.
9
К середине дня погода снова испортилась. Сначала полил дождь, а за ним и снег повалил, так что подруги все же отправились в кафе.
Ира заказала апельсиновый сок с миндальным пирожным, а Аня выбрала рулет с персиковым соком. После того как заказ был сделан, начался обещанный допрос с пристрастием.
– Колись! – Аня смотрела подруге прямо в глаза. – В кого ты влюбилась на этот раз?
Ира задумчиво намотала локон на указательный палец и промолчала.
– Ты что думаешь? – Аня наседала. – Я не в курсе? Вы же с Тарасовым переписываетесь. Остановись! Мало он Туське Крыловой и Лизке Кукушкиной крови попортил. О других я молчу.
Аня по-прежнему хмурилась. Видимо, свою длинную речь она заготовила еще в школе и теперь ожидала немедленных результатов.
– Егор? – Ира пожала плечами. – Ты, Анюта, ошибаешься. В нем много хорошего. К тому же жизнь кое-чему его научила. – Она повертела в руках пирожное. – Я как-нибудь дам тебе почитать некоторые его письма, и ты все поймешь.
Аня опешила. Она ждала от подруги какой угодно реакции: предложения не лезть в чужие дела, ссоры, слез…
А Ира задумчиво продолжала:
– Ты почти попала в цель. Я действительно познакомилась… познакомилась с одним человеком. В субботу, на этюдах. – Она отложила пирожное и глянула в окно. – Зима возвращается, жаль. Ты спрашивай, смогу – отвечу.
Аня сразу сбавила обороты и теперь казалась совсем потерянной.
– Не хочешь – не рассказывай. Я же понимаю, у человека есть личная жизнь.
– Да нет… – Ира обняла подругу за плечи. – Просто… Ну, не знаю… Как ты расскажешь про запах цветка, про вкус персика? Я познакомилась с Артемом. Ему двадцать лет. Он из бывших эмигрантов. Живет в Австралии. Он ни накого не похож. Он удивительный. Все. – Девушка развела руками. – Но это же самое неважное. Понимаешь?
Тем не менее подруги прошушукались не меньше часу. Аня, расставаясь с Ирой, знала все: от цвета Теминых глаз до числа комнат в квартире его дедушки. Аня радовалась: кажется, Ире наконец повезло, она нашла себе то, что искала. Ну и молодец!
Дома Ира сразу же села за уроки. Сегодняшняя история с Кошкой ее вдохновила. Однако на сей раз не все оказалось так уж радужно. Часа три сожрала алгебра, еще два – геометрия, потом английский, химия.
– Дочь, тебя к телефону. – Оказывается, папа уже дома, а она и не слышала, как он пришел.
Ира встала и, пошатываясь, пошла за трубкой. Руки-ноги ломило, в голове будто колокол гудел.
– Алло!
– Вечер добрый!
Это был он. Ира почувствовала, что усталость как рукой сняло.
– Привет!
– Как успехи в школе?
Ире ужасно захотелось рассказать про задачу по физике и про Кошку, но она почему-то не стала.
– Нормально.