Она смело подошла под самый хобот Тузика и протянула ему на ладони несколько кусочков сахара. Мамонт косился то на девочку, то на сахар. Вася сидел ни жив ни мертв - он боялся, что мамонт ушибет девочку, затопчет, - и не решался даже дышать, чтобы не спугнуть животное.
Тузик обнюхал сахар, покосился опять на девочку, забрал сахар и подал его наверх, Васе. Такого доверия Вася не ожидал и, приятно польщенный, похлопал Тузика по мохнатым щекам и милостиво разрешил:
- Ешь, Тузик. Прямо ешь - и всё.
Мамонт услышал знакомое слово "прямо" и не спутал его с другими. Сахар исчез в его пасти. Девочка даже подскочила:
- Слушай, ну это же просто удивительно! Он как дрессированная собака: ничего не берет без разрешения. Как ты его здорово воспитал! Долго возился?
- Да как тебе сказать… - протянул смущенный и польщенный Вася. - Пришлось, конечно, помучиться… Но он - скотина понятливая, хоть и доисторическая.
Девочка смело подошла к мамонту и протянула ему на ладони несколько кусочков сахара .
- Действительно, просто удивительно: доисторическое животное, а такое понятливое! А ты его танцевать не учил?
Вася даже поперхнулся от возмущения. Мамонта - может быть, единственного на всей земле - и вдруг танцевать? Что ж, он будет ходить на задних лапках, как собачонка?
Девочка спрашивала, а сама все скармливала и скармливала сахар, аккуратно поплевывая на каждый кусочек.
Вася недовольно спросил:
- Зачем ты издеваешься над животным? Расплевалась…
- А меня папа учил так собак приручать. Поплюешь - он будет знать мой запах. И животные так быстрее привыкают к человеку.
- М-да, конечно… Рассуждая логически, это правильно… - мямлил Вася. - Но не очень приятно, когда сахар оплеванный. Я его не так приручаю.
- Ну, я же не знала, - скромно и доверчиво сказала девочка и попросила: - А можно, я к тебе сяду? Места там же хватит. Скажи ему, чтобы он подсадил.
Этого еще недоставало! Да и как ему скажешь? Ведь Вася еще не окончательно разработал технику обращения с мамонтом. Но девочка, не дожидаясь его согласия, сразу же стала цепляться за мамонтову шерсть. И Тузик, обнюхав ее хоботом, вдруг склонился на одно колено, как самый благовоспитанный кавалер, и подсадил девочку хоботом. Вот что значит сахар!
Девочка уселась рядом с Васей, поправила тюбетейку и удивленно сказала:
- Ой, какой он высокий! Ты не боишься на нем ездить?
- Ну… как видишь… конечно…
- Ой, правда, мне страшно! - сказала девочка и вдруг пронзительно закричала: - Дедушка! Женька! Он - домашний! На нем пионер ездит! - Она обернулась и быстро спросила: - А ты пионер?
- Ну, а как же? - удивился Вася.
- Значит, все правильно. Давай поедем к дедушке.
Пришлось подчиниться. Вася, как капитан, дал команду:
- Тузик, право! Еще право! Пошел! Вперед!
Похрустывая остатками сахара, мамонт покорно пошел к лесу.
Глава восьмая
Электронка
Окончательное знакомство состоялось под палаткой-навесом возле машины. Мамонт пошел пастись, а Васе предложили покушать. Отказаться он не посмел. Дело тут не в том, что очень хотелось есть, а просто неудобно. Такие хорошие люди… Откажешься - обидятся.
Дедушка отошел и подозвал к себе Лену и Женьку. Вася так увлекся обыкновенными котлетами, бутербродами с колбасой, яблоками и бананами, что не слышал, как дедушка строжайше предупредил внуков:
- Ни в коем случае ни о чем его не спрашивайте - ни откуда он, ни как сюда попал. Я, кажется, знаю этого мальчика. Здесь удивительная тайна. Вы только слушайте, а я сам буду разговаривать.
Новые знакомые подошли к машине и присели вокруг Васи. Он посмотрел на дедушку и подумал, что знает его. Видел где-то… Лицо круглое, румяное, с прожилками, носик вздернутый и задиристый и очень знакомые светлые глаза. Вот видел их где-то, а где и когда - не упомнишь. А ребята - явно незнакомые.
Чтобы уточнить, где же он видел дедушку, Вася решил вначале узнать все о ребятах. Уплетая бананы, он спросил как можно безразличней:
- А ты из какой школы?
- Я? - спросила Лена. - Я из первой.
- А-а… - протянул Вася и подумал, что он ее не знает по вполне понятной причине: ее, видно, только недавно перевели. - А ты? - спросил он у Женьки.
- Я тоже из первой.
- А из какого класса?
- Из третьего.
- А кто у вас учительница?
- Нина Петровна…
- А-а… - несколько разочарованно протянул Вася. Нина Петровна была самая молодая учительница в школе, только в прошлом году окончившая педучилище. - Это такая… блондинка? Беленькая?
- Да, вся белая. Совсем-совсем седенькая! Ты ее знаешь?
Вася не ответил: с третьеклассником разговор должен быть коротким. Дедушка то и дело посматривал на Васю и иногда едва заметно покачивал головой, не решаясь начать деловой разговор. Ребята тоже словно в рот воды набрали. И Васе показалось, что молчать неприлично - все-таки он гость и не какой-нибудь, а серьезный.
- Скажите, это что - автомобиль новой марки? Вроде "Волги"?
- Да нет, видишь ли… - замялся дедушка, - он не совсем новый… И потом, это не автомобиль, а электромобиль.
Вася недоверчиво посмотрел на странно знакомого дедушку и решил показать, что и он кое-что понимает:
- Значит, это вроде троллейбуса?
- Не совсем так, - пожал плечами дедушка и добавил: - Да ты ешь, ешь! - А потом посмотрел на машину, что-то вспомнил и крикнул: - Женя! Ты аккумуляторы подключил?
Женька испуганно вздрогнул и покорно полез под машину, потом открыл дверцы, щелкнул чем-то в кузове и наконец вернулся. Судя по тому, как старательно он избегал дедушкиного взгляда, аккумуляторов он не включал. Дедушка это понял. Склеротические прожилки на его щеках стали гуще.
- Когда ты научишься слушаться? Нам сейчас рыбу ловить, а у нас аккумуляторы пустые. Ты об этом подумал?
Женька горестно вздыхал и прятал глаза. Вася считал, что дедушка совершенно прав: готовясь к такому ответственному делу, как рыбная ловля, нужно было все предусмотреть, все продумать. Любая ошибка в этом деле нетерпима. А этот несчастный третьеклассник даже аккумулятора не включил…
"Хотя зачем для рыбалки аккумулятор? - спохватился Вася. - На свет ловить? Так сейчас день… И потом, куда включать?"
Вася перестал жевать и осмотрелся. Ни столбов, ни проводов вокруг не было. Дедушка между тем сердился все больше и разворчался не на шутку:
- Дома, понимаешь ты, не подзарядились, по дороге у линии не остановились на зарядку - вот и будем теперь сидеть!
Вася недоумевал все больше. Ну, если дома не могли "подзарядиться", то где ж теперь сделаешь это?
Он отложил недоеденный банан и обошел тупоносую, похожую на автобус машину, но ничего особенного в ней не заметил. Он погладил ее по тусклому крылу и почувствовал, что краска, которая покрывает крыло, не гладкая, лаковая, какая бывает на обычных машинах, а шершавая, мягко поблескивающая мельчайшими кристалликами. Вот эти-то кристаллики и были первым толчком, породившим первые догадки.
Смущенный и виноватый Женька опять захлопотал у машины.
- Да ладно вам, дедушка!.. - ворчал он. - Солнце светит вовсю, света много, аккумуляторы враз подзарядим. Да ведь и когда мы ехали, они тоже заряжались.
- Не в том дело, что солнце светит, а в том, что ты ничего не помнишь. К делу нужно относиться серьезно. На солнце надейся, а сам не плошай!
Вася прислушивался к этому разговору, и десятки догадок, одна фантастичней другой, мелькали в его голове. Как староста кружка "Умелые руки" он переводил эти свои фантастические догадки в четкие линии технических решений. Но решения требовали проверки. Вася нагнулся и заглянул под кузов машины. Первая из догадок немедленно подтвердилась.
Электромотор, двигавший машину, стоял прямо на задней ведущей оси. Никаких валов и передач. Бронепровода тянулись внутрь машины.
"Понятно, - мысленно решил староста кружка "Умелые руки" и солидно нахмурил брови. - Это они идут к аккумуляторам".
И когда он понял все, у него замерло сердце точно так же, как оно замирало во время встречи с Тузиком. Он понял, что сейчас, сию минуту, он находится в гостях у гениального изобретателя техники будущего, человека, опередившего свое время по крайней мере на полвека. Вася даже не представлял, что этот человек живет, работает и изобретает в его северном городке. Вот кого нужно было бы затащить в свою, 3-ю школу! Вот с кем следовало бы работать! Правда, Вася сейчас же вспомнил, что внуки этого гениального человека учатся в 1-й школе, но это его не смутило. Ведь и сейчас видно, что они не очень-то уважают своего дедушку.
Вася вышел из машины и почтительно подошел к бурчащему дедушке. Дождавшись перерыва в его длинной речи, он наконец вставил фразу, в которую вложил все, что мог вспомнить из прочитанного в журналах о технике. Фраза эта должна была показать странно знакомому старичку и Васины знания, и то, что из него может выйти незаменимый помощник, верный соратник и продолжатель дела создания техники будущего.
- Мне кажется, - сказал Вася, - что вашу прекрасную машину правильней было бы назвать не электромобилем, а солнечнобилем.
Дедушка прислушался к несколько подобострастному тону Васи, недоверчиво покосился на него, потом махнул рукой и коротко отрезал:
- Вообще-то старье!
- Что - старье? - опешил Вася.
- Вот эта наша электронка.
- Но почему же? - спросил Вася, внутренне преклоняясь перед таким удивительным человеком: чудо будущего он называет старьем! Что же он держит в запасе? Подумать страшно…
- Да так… - неопределенно сказал дедушка. - Привык я к ней… Полупроводниковую краску нужно менять… Да и вообще…
Вася даже задрожал от нетерпения. Подтверждалась еще одна его догадка.
Дедушкина электронка представилась ему так. Кузов и палатка-навес покрыты краской, в которую входят полупроводниковые элементы. Они преобразовывают всю световую энергию, падающую на них, в электрическую. Электрическая энергия поступает в аккумуляторы, а из них на электромотор, который и движет машину. Все гениально просто и вполне доступно.
Правда, в цепи этих железных рассуждений была одна неясность: почему такую электронку требовалось подзаряжать? Спросить об этом у дедушки неудобно: все-таки гениальный человек. Спрашивать у Женьки бесполезно. И Вася обратился к Лене. Она выслушала его и ответила:
- А потому, что дедушка упрямый. Когда мы выезжаем за город, он обязательно вызывает из гаража электронку. А от настоящих современных машин отказывается.
- Но почему?
- А потому, что он считает, что мы сначала должны понять принцип действия старых машин, научиться с ними обращаться, а потом уж приниматься за новые. Все, говорит, надо делать постепенно. На механиков, говорит, надейтесь, а сами не плошайте.
- Но ведь это, наверно, интересно - знать и новые и старые машины? - не очень уверенно спросил Вася.
- А что интересного? Едешь ночью, да особенно из леса, где было мало солнца и вдруг - аккумуляторы садятся. Пожалуйста - становись к столбу электропередачи, включайся в розетку и заряжайся. Как будто это не машина, а… электроплитка.
- А… а как же можно еще заряжаться? - растерялся Вася. Иного способа зарядки аккумуляторов он не представлял.
- В настоящих, современных машинах установлен прибор, вроде антенны, который принимает воздушную, беспроводную электроэнергию. Ну… такую, что передается без проводов. Вот как радио. Едешь и всегда все в порядке.
- Так почему же дедушке они не нравятся?
- Понимаешь, иногда, особенно в грозу и еще поблизости от климатической линии, на новых машинах горят предохранители. Слишком много энергии и она… не такая.
- Ну и что ж тогда?
- А ничего. Нужно становиться к столбу и заряжаться. Но ведь это бывает очень редко. А мы все равно мучаемся…
"Ничего себе мучения - переключить тумблерочек и заряжаться прямо от солнца", - подумал Вася, но промолчал, потому что в разговор вмешался еще и Женька.
- На тех машинах и радиовидеотелефон стереофонический, объемный, и управление как на атомках и с автошофером. Даже первокласснику можно самому кататься - ни за что не разобьешься!
- Я вот тебе покатаюсь! - услышав последние слова, прикрикнул дедушка. - Забыл, какие неприятности из-за твоего катания были?
- Но, дедушка, я говорю о новых машинах, об атомках.
- Все равно. На машины надеяться нечего. На себя больше надейся.
Пока они спорили, Вася думал. Оказывается, чудо будущего века действительно старье. Оказывается, гениальный изобретатель-дедушка - не изобретатель.
И чем дольше присматривался Вася к дедушке, тем больше ему казалось, что он его знает, видел где-то. И характер у него знакомый - любит обязательно с кем-нибудь поспорить, читать нотации, словно он умнее всех.
"На кого же он похож? И потом, что за атомки? - с тревогой думал Вася. - И что это за климатическая линия?"
- Да разве только атомки! - горячился меж тем Женька. - Я и сейчас, на этой самой машине, поеду куда хочешь - хоть по оборудованной фотоэлементами дороге, хоть по проселку! Куда хочешь!
- Маловат еще. Маловат, - отвечал дедушка.
- Ну так что ж, что маловат? Но зато я умею! - продолжал кипятиться Женька. Он схватил Васю за руку. - Вот пойдем посмотрим, как все это просто. Пойдем, пойдем!
Глава девятая
Живое привидение
Женька потащил Васю в кузов автомобиля. Мягкие сиденья, обитые прохладной, похожей на кожу тканью, едва заметно светились. В щиток электронки был вделан небольшой экранчик, а подле него блестящий диск - почти такой, как на телефонах автоматической станции. Тихо тикали часы, рядом с ними - электрические измерительные приборы и спидометр. Словом, если бы не телефонный диск, можно было бы подумать, что Вася сел в обыкновенное такси.
Хлопнули дверцы, Женька уселся за обыкновенный руль и сейчас же опустил шторки на стеклах. В кузове стало призрачно светло.
- Это я ночь сделал, - пояснил Женька, - чтобы были самые большие трудности.
Вася с недоумением осматривался. И ветровые и боковые стекла были закрыты, а все вокруг светилось, отражаясь на никеле телефонного диска. Светились сиденья, светились приборы, светились шторки. Голубовато-зеленые лучи сливались с синеватыми и розовыми, и все вокруг было залито чистым, мягким, будто предутренним светом.
- Как это… так получается? - крутил головой Вася, разыскивая хоть одну лампочку. Но ее не было.
- Что - получается? - удивился Женька.
- Да вот что светло? А лампочек нет…
- Ну, это же очень просто! - воскликнул Женька. - Стеклянная покрышка сиденья пропитана светящейся краской. Как же… ее… лю… люми… Дедушка! - крикнул Женя и открыл дверцу. - Как эта краска… Ну, светящаяся… называется?
- Какая краска? - спросил дедушка.
- Ну, вот которой сиденья пропитаны. Что внутри все покрашено.
- А-а! Люминофорная. А что, Вася не знает, что это такое?
- Не-ет, - смутился Вася, - не знаю.
- А я тебе напомню. Когда ты приехал из Иванова от бабушки, ты рассказывал, что видел спектакль "Зайка-зазнайка". Помнишь?
Вася вспомнил. Действительно, когда он был еще в четвертом классе и ездил к бабушке на каникулы, он видел в Иванове, в Театре музыкальной комедии, удивительную декорацию. На сцене, в ярком свете огней рампы, стояли обычные грубоватые, размалеванные полотняные деревья. Над мочальной травой росли невероятные деревянные грибы, дымил покосившийся фанерный домишко хитрой лисы, завоеванный Зайкой-зазнайкой. Пьеса была смешная, музыка - веселая, и Вася заметил убогую декорацию только дважды: когда открывался занавес и когда он опускался.
Но вот занавес открылся снова, огни рампы погасли, в зале наступил такой мрак, что нельзя было увидеть даже вытянутого к сцене соседского носа. А на сцене начались настоящие чудеса. На каждой травинке сверкала свежая капелька росы, каждый гриб светился своей удивительной краской, каждый листик на деревьях, каждая ягода на кустах переливались искрящимися голубоватой и розовой, зеленоватой, как изумруд, и алой, синей и желтой красками. А дом хитрой лисы! Не только резные наличники на окнах, не только карнизы и петухи на крыше, а даже бревна, каждый сучочек в них горел, сверкал, переливался и лучился.
И этот непостижимый, мягкий, удивительно красивый свет заливал всю полянку, на которую крадучись вышли лиса и волк. Их глаза горели, их шкуры переливались.
Васе казалось, что на лесной поляне жили настоящие зайцы, живые лисы и волк. И то, что они говорили человеческим языком, Васю не удивляло - они не могли не говорить, не могли не петь на такой чудесной лесной полянке, среди таких необыкновенных грибов и цветов.
Это была настоящая сказка, ставшая настоящей правдой. И все это сделала удивительная, светящаяся в темноте люминофорная краска.
Вася вспомнил, как он рассказывал об этом спектакле и об этой краске в кружке "Умелые руки". Ребята не верили ему, а он сердился и пытался доказать, что не сочиняет ни крошечки. Но Женька Маслов оборвал его:
- Короче говоря, ты все врешь, а попросту - брешешь!
Все рассмеялись, а Вася покраснел и стал с еще большим жаром отстаивать правду. Но чем больше он уверял и доказывал, тем меньше ему верили и тем откровенней смеялись. А больше всех Женька Маслов.