- Нет, я спрашивал. Владельцам окрестных дач и подавно ничего не известно - они тут совсем недавно поселились. Дедушке самому любопытно: кто на ней приехал и что привез? Может, дрессированных зверей, которые сдохли по дороге? Или повозка застряла тут, потому что реквизировали лошадей? Что угодно можно предположить. А ты небось подумал, сокровища? Да, Костик?
- Скажешь тоже! - скривился Костик презрительно. - Сокровища в повозке, запряженной двумя клячами, да еще в двадцатом веке! Меня интересуют сокровища еще не найденные.
- Которые, может, никогда и не найдутся…
- Найдутся. Все время про разные экспедиции читаешь. Раскопки, находки. Города целые откапывают, храмы, статуи, дух захватывает, до чего интересно.
- Вот школу кончишь, засядешь в яме и будешь там ковыряться.
- Не смейся. Это моя мечта. Но на археолога надо долго учиться, а у меня отца нет, одна мама работает… Как ты думаешь, послал ей Собирай из лагеря открытку?
- Вот будет номер, если не послал или вообще потерял!
- Я ему пообещал две трубочки с кремом купить в сентябре. Знаешь что? Напишу-ка я ему и напомню.
- Напиши на всякий случай. Придется и мне матери черкнуть пару слов, хотя страсть до чего неохота!
- Давай к ручейку спустимся. - Костик встал. - Посмотрим, рыба там водится?
- Ладно. Только сначала подсади, я внутрь загляну, вон в то открытое оконце.
- Любопытной Варваре нос оторвали! По шее захотели заработать?
Они быстро обернулись на звук голоса. У лесенки стоял загорелый мальчик, одного с ними роста, пожалуй, их ровесник. Тот самый, в голубой рубашке, который Бобика дразнил в день их приезда.
- Это ты? - сразу узнал его Марцин. - Ты мимо нашего дома проходил и дразнил собаку?
- Я! Ну и что? - ответил мальчик задиристо.
- Ты здесь живешь? А откуда ты?
- Много будешь знать, скоро состаришься. Сами-то вы откуда?
- Из Варшавы, - ответил Марцин. - А сейчас у дедушки, на Центральной улице живем.
- Что же, у вас один дедушка?
- Нет, дедушка мой, Костик просто так, со мной живет…
- Значит, дружок твой из лагеря удрал?
Костик с опаской огляделся, как бы кто не услышал, но поблизости никого не было.
- Тебе что, во сне приснилось? - разыграл Марцин удивление. - Ниоткуда он не сбегал…
- Я здесь стоял и все слышал. Так что нечего отпираться. Удрал - значит, была причина. Без причины не удирают.
- Ты угадал. - Костик оправился от страха. - Мы давно уже решили вместе каникулы провести. У нас с ним разные дела есть. И когда выяснилось, что Марцин не едет в лагерь, мне тоже расхотелось.
- Вместе хотите сокровища искать? - усмехнулся мальчик.
- Про сокровища это так просто… Тебя как зовут?
- Альба.
- Ты правда тут живешь?
- Правда.
- А что же ты ешь? Кто тебе готовит?
- Сам. - Альба протянул руку, и, посмотрев в том направлении, они увидели небольшую, обложенную камнями ямку, а по бокам две рогульки. - Хотите, покажу?
Он положил в ямку хворост, достал откуда-то припрятанную смолистую лучину, поджег и сунул под хворост. Дымя и потрескивая, вспыхнуло пламя.
Альба подбросил несколько пригоршней шишек: возле костра лежала их целая куча. Видно, хозяин запасливый.
Марцин и Костик присели у костра на бревно; подтащенное сюда специально, оно служило скамейкой. С любопытством стали они следить за действиями Альбы.
А тот вынул из кармашка голубой рубахи ключик и отпер замок. Потом вынес из повозки железный прут и котелок с продетой в ушко проволокой. Положил прут на рогульки, налил в котелок воды, принес старую корзину с продавленным дном и быстро, ловко стал чистить картошку.
- Хотите картофельного супа с грибами? Вкуснота! Хлеба только маловато.
- Нет, спасибо, - отказались они, хотя у них слюнки текли - так аппетитно пахло грибами.
- Ну, нам пора, - сказал Марцин. - Мы тоже готовим ужин сами. Дедушка почти не видит после операции.
- Приходи клубнику есть. Каждая ягода с помидорину величиной, честное слово, не вру! У нас палатка есть, качели. Приходи!
- Посмотрим. Может, и приду, - ответил Альба, внимательно оглядывая ребят. - Но чур, не проболтайтесь, что я живу здесь. Понятно? В случае чего, я тоже на каникулы к дедушке приехал.
На другой день, подметая террасу, Костик услышал яростный лай Бобика. Выглянул в сад, и ему показалось, что за оградой мелькнула голубая рубашка.
Новый знакомец пришел лишь на третий день.
- Привет! - поздоровался он и сразу спросил, где Костик.
- К огородникам пошел.
- Что? - удивился Альба. - У самих такой большой огород - и овощи покупаете?
Марцин объяснил: в садоводческий кооператив они ходят подрабатывать. Не хочется на дедушкиной шее сидеть. Да и самим лишние деньги не помешают.
- Вот так дед! С внука деньги берет?
- Во-первых, он мне не родной, а во-вторых…
- Так он тебе не родной? - не дослушав, разочарованно протянул Альба.
Что именно его разочаровало, Марцин не понял и, чтобы поставить точку, предложил Альбе поесть клубники. Тот не заставил себя просить и с жадностью накинулся на ягоды. Точь-в-точь как они с Костиком в первые дни. Теперь она им уже надоела: ешь сколько влезет и дома, и в кооперативе.
Альба с первого взгляда приметил, что где посажено. Чувствовалось, он знает в этом толк.
- Помидоры хороши! Краснеть уже начали. Но на окне они быстрее дойдут, - говорил он. - И огурцы большие. Продал бы их тому типу в будке, глядишь, и деньжат выручил!
- Это все дедушкино. Мы их будем есть, сказал дедушка, когда они поспеют, - ответил Марцин.
- А цинии-то какие, сколько оттенков! (Марцин и не знал, что эти красивые цветы на клумбах - цинии.) Одна другой краше! По два злотых за штуку - с руками оторвут.
- Мы ничего не продаем, - терпеливо объяснял Марцин.
Они покачались на качелях, поиграли с Бобиком, который все еще рычал на Альбу, но не так свирепо. Время близилось к обеду, и Марцин принялся чистить картошку на террасе.
- Приходи пораньше, - сказал он Альбе, - у нас больше времени будет. Ты что, так долго спишь?
- Сам ты спишь! - фыркнул Альба. - Ты еще глаза не продрал, когда я из лесу возвращался с полным лукошком грибов.
- Каждый день - грибы? Ведь это надоесть может.
- Не надоест… Какие получше, я продаю, а похуже для себя сушу.
- На солнце? У тебя ведь нет плиты?
- На проволоке над костром еще лучше, чем на плите. А на солнце черви заводятся. Ну, я пошел. Приходите вечером, ладно? Пока!
22
На этот раз они выбрались к Альбе пораньше, но пришли все равно поздно, когда на стволы сосен лег красный отсвет заката.
По дороге зашли за спичками, и вдруг невдалеке от магазина на поперечной улице видят: Немек!
Оба остановились как вкопанные. Немек… в Зеленой Седловине? Не в Болгарии?..
У Немека реакция была быстрей. Увидев школьных товарищей, он повернул на сто восемьдесят градусов и дал стрекача.
Опомнившись, ребята припустили за ним.
- Немек! Немек, подожди!
- Куда ты? Стой!
Расстояние между Немеком и друзьями быстро сокращалось. За спиной уже слышался их топот, и Немек остановился, тяжело дыша. Остановились и его преследователи.
- Сума…сшедший, - еле переводя дух, проговорил Марцин.
- Ты что, спятил? - вторил другу Костик.
- Я… испугался… - чистосердечно признался Немек.
- Испугался? Не узнал, что ли?
- Потому и испугался, что узнал. Вы ведь в лагере под Оленьей Горкой должны быть, а это далеко отсюда…
- Болгария от Зеленой Седловины еще дальше, - нашелся Костик. - Значит, не поехал?..
- Не поехал, - тихо повторил Немек, глядя в сторону. - Места не хватило… знакомые отчима вместо меня поехали…
Марцин, смекнув, в чем дело, перевел разговор на другое:
- А здорово, что ты здесь! Покажи, где живешь? Будешь приходить к нам? Знаешь, что меня не взяли в лагерь? В последний момент. Испугались, как бы я чего не выкинул, А Костик с вокзала сбежал, и Собирай пошлет открытку его маме; она не знает, что Костик здесь да еще вдобавок со мной. Я у дедушки живу, он мне не родной, дальний родственник, но все равно - мировой старикан!
Они остановились возле красивых кованых ворот. В глубине стоял одноэтажный дом из песчаника, крашенный в розовый цвет. От ворот вела к крыльцу посыпанная гравием дорожка, по бокам обложенная камнями. В небольшом садике на клумбах цвело множество мелких алых розочек.
- Вот тут я и живу… У маминой знакомой, - пояснил Немек.
- А хорошо тебе живется? - с сомнением спросили ребята.
- Ничего… скучновато только. Никого, кроме этой женщины.
Но, как бы в опровержение его слов, из-за дома вышел на дорожку огромный павлин, волоча хвост по гравию. Остановился, подняв голову, с важностью посмотрел на мальчиков и так же важно удалился. Хвост у него был облезлый.
Условясь, что завтра после обеда Немек зайдет к ним, и купив спички, они помчались к Альбе.
Еще издали увидели они дым от костра и открытые двери повозки. Проходя мимо, Костик с любопытством заглянул внутрь: у стены лапник, покрытый рваным одеялом. Коробки какие-то. На гвозде - рюкзак. Вот и все.
Альба, держа на коленях котелок, выскребал ложкой остатки супа. Видно было, что он злится.
- Попозже прийти не могли?
- Слушай, Альба, мы Немека Бартовича встретили. Ну, парня одного из нашего класса, понимаешь? - затараторил Марцин.
- Подумаешь, парень из класса! Давно не видались, - пожал плечами Альба.
- Виделись-то недавно, но, понимаешь, он в Болгарию собирался на машине…
- И черепаху обещал мне привезти, - добавил Костик.
- …и вдруг - он тут! Мы увидели его и прямо остолбенели. А он - деру!.. Мы - за ним, еле догнали. Оказывается, он испугался. Смехота, верно?
- Соврал, вот и испугался! - сказал Альба.
- Нет, он не такой, он врать не станет, - защищал Немека Костик. - Он вообще неразговорчивый… Ему стыдно… Надули его.
- Кто же его надул?
- Отчим, наверно, - предположил Костик.
- Вместо Немека его знакомые поехали. Двух отцов иметь - все равно, что ни одного.
- У него два отца? - удивился Альба.
- Родной ушел, а второй с ними живет. Небось один на другого сваливает, из-за этого и получился у Немека прокол…
- И у меня с черепахой прокол, - с грустью констатировал Костик.
- А твой отец?
- Мой давно умер. Я его почти и не помню. Меня мама воспитывает, одна… Хотя Алиция утверждает, будто тоже принимает участие в моем воспитании.
- Алиция?
- Это его взрослая сестра, она уже работает, - пояснил Марцин.
Альба все у них выпытывал. О родителях, о братьях и сестрах.
Мальчики не находили в этом ничего странного: познакомились они недавно, он ничего не знает о них, вот и расспрашивает.
Но когда Марцин поинтересовался насчет его родителей, Альба быстро встал, налил в котелок воды, повесил над догоравшим костром, подложил шишек и сказал:
- Ну и задаст вам дедушка! Ни ужина, ни спичек, а солнце-то зашло!
Мальчики вскочили как встрепанные. Заболтались у костра и позабыли обо всем.
- Альба, приходи завтра после обеда. Немек тоже будет. Он мяч принесет. Придешь?
- Немек? - переспросил Альба. - Это что за имя?
- Немезий. Не слыхал? Есть в календаре. Придешь?
- Посмотрим, - ответил Альба.
- О своих предках ни словом не обмолвился, - говорил Костик по дороге. - Может, сбежал?
- А из нас все вытянул. О моем отце - слышал? - дважды заставил повторить… Кто он, что тут делает? И куда же он денется зимой?..
* * *
Немек пришел в сопровождении пожилой полной женщины, которая отважилась, несмотря на жару, проделать довольно большой путь от своего дома до Центральной улицы.
Бобик, почуяв чужих, залился лаем и стал рваться на цепи.
При виде незнакомой женщины ребята оробели, не зная, что сказать.
- Нашел-таки! - обрадовался Немек. - Это товарищи мои, Марцин и Костик.
- Чего вы стоите как истуканы! - промолвила довольно нелюбезно одетая в черное женщина. - Надо сказать: "Добрый день!" - и поклониться.
- Добрый день! - сказали мальчики, как по команде, и вежливо поклонились.
- У кого вы здесь живете?
- У дедушки.
- Дедушки? Это мне ровным счетом ничего не говорит. Как его фамилия?
- Дзевалтовский.
- Дзевалтовский! - обрадовалась пожилая женщина. - Помню, как же! Мы знакомы были в первые послевоенные годы, он в местном Совете работал и всем тут заправлял. Такой энергичный, отзывчивый, добрый человек! Он дома?
- Дома, но у него глаза больные, и он днем из темной комнаты не выходит.
- Что ты говоришь?! - огорчилась гостья. - Кто же за ним ухаживает?
- Мы! - с гордостью заявил Марцин. - Мы с Костиком.
- Как же вы управляетесь одни, без женщины?
- Да так… - пробормотал Марцин; он чуть было не брякнул: "Отлично!" - но, спохватись вовремя, прикусил язык.
- Ступай к дедушке, - распоряжалась гостья, - скажи, пришла Виктория Кулешина и спроси, можно ли к нему на минутку.
Марцин побежал в дом, а пожилая дама, оглядев чисто подметенный двор, сказала Немеку:
- Теперь я за тебя спокойна, Немечек. У пана Дзевалтовского дурные мальчики жить не могут.
- Дедушка просит вас войти, - вернувшись, сказал Марцин и шаркнул ногой.
- Проведи меня, - велела пожилая дама.
Марцин послушно исполнил ее приказание. Костик покачал головой.
- Ну Марцин и шаркун!
- Она это любит, - сказал Немек. - Хорошо, что она знакома с вашим дедушкой, а то бы ни за что меня не пускала. Целый день в саду торчать в обществе павлина - со скуки сдохнешь!
- Да, подложили тебе свинью, ничего не скажешь, - посочувствовал Костик.
- Со мной еще один мальчик должен был жить, - поспешил прибавить Немек, - но они позвонили, что он не приедет.
- Так у нее телефон есть? А телевизор?
- Нету. Она сказала: только через мой труп.
Марцин выбежал в сад с тарелкой. Дедушке хотелось угостить гостью клубникой.
- А сами-то вы что делаете по целым дням? - допытывался Немек. - Не скучно?
- Нам скучать некогда. До обеда хозяйством занимаемся, работаем в саду. А через день в садоводческое хозяйство ходим. Жалко, мяча нет. Нас четверо теперь, можно в футбол поиграть.
- У меня есть футбольный мяч. А кто четвертый?
- Парень один. Наверняка понравится тебе. Приноси завтра мяч.
Но вот их четверо, и мяч есть, а играть негде.
Выход нашел Альба, предложив погонять мяч на базарной площади.
Между Центральной улицей и Длинной, там, где кончались дома, огородили забором большое пространство, и по средам и субботам там был рынок. По бокам врыли длинные столы с навесами, и торговки раскладывали на них масло, творог, сметану, фрукты и грибы. Овощи сваливали прямо на землю или продавали с телег. На домашнюю птицу жалко было смотреть: со связанными ногами и - что хуже - крыльями, лежала она навалом на вытоптанной траве. К двенадцати часам торговля обычно заканчивалась. И когда мальчики прибежали после обеда, площадь была чисто подметена, а сор собран в мусорный ящик.
В первый раз Альба опоздал и, когда пришел, троица была уже в сборе. Процедив, как обычно, сквозь зубы: "Привет!" - он покосился на Немека и спросил:
- Так, значит, тебя Немеком зовут?
- Да, - отвечал Немек.
И не поймешь, только что они познакомились или уже встречались раньше.
Лучшего места для футбола не придумаешь! Просторно, земля утрамбована, и от домов далеко. Кричи сколько влезет, никому не мешает.
Любителей футбола прибавлялось с каждым днем и с каждым часом. Откуда ни возьмись, появлялись все новые болельщики и незаметно включались в игру. Через неделю составились две команды.
В тот самый день, как Немек прибежал с мячом, он заодно принес длинную, крепкую, хотя нетолстую цепь и швырнул ее на ступеньки террасы.
Марцин с Костиком переглянулись: откуда он разнюхал, что им для тренировки воли нужна цепь? Или он тоже?..
- Не слишком ли тонка? - спросил Марцин, представив себе, как трудно чистить мелкие звенья.
- Зато крепкая. Пани Виктория для вашего Бобика дала, когда узнала, как он мучается на короткой цепи. У нее тоже была собака, да сдохла.
- Значит, это для Бобика! Вот здорово!
И, не откладывая дела в долгий ящик, к великой радости Бобика увеличили ему жизненное пространство.
Однажды, устав гонять мяч, они вернулись вчетвером, набросились на клубнику, и, когда ушли Немек с Альбой, Марцин сказал:
- Время летит так быстро, оглянуться не успеем - лето кончится! Когда же мы волю будем закалять?
- Если б не Немек, я бы и не вспомнил об этом, - чистосердечно признался Костик. - А что поделаешь, если нет подходящей цепи.
- А, цепь не по тебе, - заподозрил Марцин Костика в отступничестве. - "Нет подходящей цепи"! - передразнил он. - Нет - значит, надо искать! Сегодня же у дедушки спрошу. В запертом чулане на чердаке хлама всякого полно. Я в щелочку заглядывал. Может, и цепь найдется.
- Цепь? - задумался дедушка на минуту. - Должна где-то быть. В прежние времена, когда у нас большая семья была, мы корову держали. И она паслась на длинной цепи. Но та цепь слишком толста, для Бобика не годится. Вообще не нужно ему больше цепь удлинять. И еще хочу вам сказать: не нравится мне ваше самоуправство! Да! - И он стукнул палкой об пол.
Мальчики не на шутку струхнули.
- Потому что… потому что… дедушка, - запинаясь, проговорил Костик, который по настоянию старика тоже так его называл, - цепь была для него слишком коротка.
- Но если ты против, мы… опять можем ее укоротить, - предложил Марцин, желая исправить оплошность.
- Цепь действительно была коротка, и хорошо, что стала подлинней. Но не мешало бы разрешение у меня спросить. Запомните раз и навсегда. А теперь выкладывайте: зачем вам цепь?
Марцин молчал, Костик тоже, как бы спрашивая друг друга взглядом через стол: сказать или нет?..
- Не хотите говорить - дело ваше! - опять стукнул старик палкой об пол, задетый их недоверием. - Но пока не узнаю, зачем вам цепь, вы ее не получите. За недоверие тем же вам и отплачу.
- Дедушка! - Марцин понял: надо сказать правду, это лучший выход. - Мы не потому, что не доверяем… мы боимся, ты смеяться будешь.
- Почему ж не посмеяться, если это забавное что-нибудь. Ну говори!
Марцин рассказывал, а Костик вставлял время от времени слово или кивал головой - вот каким образом сообщили они о своем решении чистить цепь для твердости характера. Так что цепь нужна длинная, толстая, чтобы чистить изо дня в день до блеска звено за звеном.
Дедушка молча выслушал, подергивая мочку левого уха, будто оно у него чесалось, и переводя темные стекла очков с одного на другого.
Марцин кончил. Они ждали, что скажет дедушка.