- То, как мы проводим время. Черт тебя дернул стать охотницей за привидениями! Круто было, когда мы "копали" на высокопоставленных чиновников, а это. Помнишь, о тебе все газеты писали, называли бесстрашным борцом с коррупцией?
- Помню.
- Тогда почему ты занимаешься этими глупостями? Чудес не бывает. Их выдумывают бездарные репортеры, не способные найти настоящую тему. У тебя другой класс, ты - профессионал.
- Забыл, что случилось с нами прошлым летом? Это самое настоящее чудо, Игорь. Если бы ты его заснял.
- Я снимал.
- Да, но невзрачная девчоночка с растрепанными волосами одним своим словом превратила телекамеру в чертеж на кальке. По-твоему, это мистификация?
- Нет. Но у нас не было никаких доказательств, только рассказы очевидцев. Чудо, которое нельзя заснять остается только игнорировать.
- После встречи с той малолетней ведьмой я осознала, где искать сенсацию, - Лада тряхнула яркими волосами. - И я ее найду!
- Ты теряешь хватку. Посмотри отснятый материал - там одни интервью с бабульками. Кому это нужно?
- Уходи. Не хочешь со мной работать - не надо. Но я разберусь с этим монстром!
- Послушай, Лада.
- Зачем? Ты не скажешь ничего нового. Твои сомнения - и мои сомнения. Но я чувствую, что иду по правильному пути, хотя он долгий и запутанный. Надо двигаться дальше, Игорь. Надо. Впрочем, я говорю только за себя. Ты хороший оператор и всегда сможешь найти новую работу.
Лада достала из сумочки пачку сигарет, но закурить так и не успела - ее взгляд "зацепился" за зеркало, заметив там нечто странное:
- Игорь, камеру, быстро!
Оператор не стал задавать лишних вопросов, мигом выбежал из комнаты, помчавшись в свой номер, где находилась аппаратура. Журналистка даже не обернулась, пристально следя за тем, как менялось зеркало. Похоже, удача улыбнулась Ладе, и зазеркальный монстр сам пришел на встречу с ней.
Отражение стремительно темнело, и вскоре дальняя стена зазеркального номера вспучилась, превратившись в огромный пузырь. Еще миг и жуткое существо ринулось к границе миров, оглашая обе реальности отчаянными воплями. Монстр ударился о стекло, расплющился, превратившись в безобразную "кляксу", взвизгнул и исчез столь же стремительно, как и появился.
Лада провела ладонью по лбу, и отражение, появившееся на месте монстра, повторило ее жест.
Потом журналистка увидела стоявшего за спиной Игоря с телекамерой на плече.
- Ты снял? - не оборачиваясь, спросила Лада.
- Не успел. Монстр исчез в ту же секунду, когда я вбежал в номер.
Игорь боялся праведного гнева журналистки, но она только махнула рукой, продолжая напряженно вглядываться в зеркало. Когда Лада обернулась ее лицо, словно окаменело, а в глазах засиял бешеный, неукротимый огонь:
- Надеюсь, теперь ты успеешь все снять?
Еще не понимая, к чему клонит Лада, Игорь включил камеру.
- Я веду репортаж из номера отеля "Центральный". Монстр из Зазеркалья только что побывал здесь, и исчез, на первый взгляд не оставив никаких следов своего пребывания. Но если внимательно посмотреть на поверхность зеркала, можно увидеть, что она изменилась. Смотрите. - Лада осторожно, кончиком авторучки прикоснулась к зеркальному стеклу, вдавив его внутрь, словно это была эластичная пленка. - Проход в таинственный мир Зазеркалья открыт, и я отправлюсь туда вслед за монстром, увижу то, что не видел ни один человек на Земле. Я не прощаюсь, я говорю "до встречи". С вами была я, Лада Мартынова.
- Ты с ума сошла! - не выдержал Игорь. - Оттуда не выбраться!
- Если есть вход, то найдется и выход.
- Ты сумасшедшая.
- Снимай! Снимай каждый мой шаг! Медлить нельзя, зеркало снова станет обычным!
Журналистка вплотную подошла к проходу в Зазеркалье, прикидывая, как лучше проникнуть в него.
- Лада!
- Мне нужна сенсация. Ради этого я пойду на все. Не бойся, я вернусь, Игорь!
С этими словами журналистка прыгнула вперед, бросившись на зеркало. Она должна была удариться о стену, но вместо этого нырнула в зеркальное стекло, исчезнув без следа.
- Здравствуй, мама! - Игорь обнял стоявшую на пороге мать. - Как я рад тебя видеть!
Рука слепой женщины нежно скользнула по его щеке, и хотя глаза Маргариты скрывали черные стекла, ее лицо светилось счастьем:
- Проходи, Игорек. Ты так редко бываешь дома.
Игорь старался держаться, словно ничего не случилось, но все его мысли и чувства были сконцентрированы на том, что произошло в гостиничном номере пару часов назад. Он бы вообще не пришел сегодня к матери, но заранее договорился с ней о встрече по телефону и теперь не хотел огорчать ее отказом.
- Командировки, разъезды. Лада неугомонный человек, не знает покоя. Вот я и вынужден мотаться за ней по стране, дома уже не был два месяца. - рассказывал Игорь, разместившись за круглым столом. - Об отпуске мечтать не приходиться. Но на этот раз мне повезло - командировка оказалась в наш город.
- А над чем вы работаете?
- Так. Лада гоняется за призраками. Пустое. Но главное, этот путь привел меня к тебе. А печенье очень вкусное. Ты здорово готовишь.
- Это покупное. - Маргарита грустно вздохнула. - Что-то не так, сынок? У тебя голос расстроенный.
- Ты ошибаешься, мама. У меня все отлично.
Чувства слепой были обострены до предела, она могла улавливать состояние собеседника по голосу, даже по тому, как он дышал и двигался. А сейчас перед Маргаритой сидел ее сын, которого она знала, как никто другой, и, конечно же, его душевное состояние не могло оставаться тайной для матери. Женщина подвинула стул к Игорю, взяла его за руку:
- Пожалуйста, расскажи мне все. Я же вижу, как тебе тяжело. Не молчи - вместе мы справимся с любой бедой.
Игорь вздохнул, машинально засунул в рот очередное печенье, вкуса которого не замечал, и рассказал матери об исчезновении Лады.
- И тогда она, как сумасшедшая нырнула в зеркало, а я не сумел остановить ее. Впрочем, Лада все равно бы меня не послушалась - для нее работа важнее всего.
Маргарита внимательно слушала сына. Хотя его рассказ казался фантастическим, она не сомневалась, что все было именно так, как говорил Игорь.
- Я снял все от первого до последнего мгновения, каждый шаг Лады, каждое ее слово. Все! Но безрезультатно - на пленке одни помехи, невозможно ничего разобрать, даже если просматривать кадр за кадром. Наверное, во всем виновато сильное электромагнитное излучение, исходившее от дьявольского зеркала, да мало ли еще что! В результате у меня нет никаких доказательств того, что Лада Мартынова сгинула в Зазеркалье. Это скверно само по себе - она рисковала жизнью напрасно, сенсация, ради которой она жила не состоялась. Но есть и другая сторона вопроса: журналистка бесследно пропала, а первым человеком, которого заподозрят в ее исчезновении, буду я.
- Где это произошло?
- В гостиничном номере. В том самом отеле, где ты когда-то работала.
- Вот как. - на бледном лице Маргариты появилась вымученная улыбка. - До чего же тесен мир! Людские пути то и дело пересекаются, хотя никто не может угадать, что ждет его завтра.
- Что же мне делать, мама? Лада, скорее всего, погибла, а если даже и жива, то вряд ли сможет вернуться в наш мир.
- Если имеется вход, то.
- Найдется и выход, - завершил фразу Игорь. - Лада сказала то же самое, а потом сгинула в Зазеркалье. Возможно, она права, но проблема состоит в том, удастся ли ей отыскать путь домой.
- Будем надеяться на лучшее.
- Мне бы твое спокойствие! Я просто с ума схожу, - Игорь поднялся со стула, начал возбужденно выхаживать по комнате. - Я не знаю, как мне быть дальше!
- Думаю, у нас есть несколько дней в запасе. Пока Ладу не хватятся.
- Ей почти каждый вечер звонят из Москвы. А телефон Лады сгинул вместе с ней в Зазеркалье.
- Скверно.
- Когда Мартынову начнут разыскивать, подозрение сразу падет на меня. Последнее время мы часто спорили, даже ссорились и делали это публично, при свидетелях. Все это моментально всплывет, и тогда мне не отвертеться. Что же делать? Бежать? Сдаться? Придти с повинной и сказать, что моя коллега исчезла в зеркале, а я снимал каждое ее действие, но пленка почему-то оказалось испорченной? Разве в такую историю можно поверить?
Игорь схватился за голову. А Маргарита молчала, и в стеклах ее очков отражались яркие огоньки люстры.
Проникнуть в номер Лады Мартыновой оказалось несложно. Маргарита пришла в отель, якобы для того, чтобы навестить своих бывших коллег, и между делом узнала у администратора, в какой комнате остановилась московская знаменитость Лада Мартынова. Эту информацию вполне можно было выяснить у Игоря, но слепая женщина не хотела впутывать сына в эту историю. Она знала, что подвергнется смертельной опасности, а потому решила действовать в одиночку.
Администраторшу отвлек очень кстати зазвонивший телефон, и в этот момент Маргарита потянулась к ключам от номеров. Пальцы легко разыскали нужный, а спустя мгновение, женщина, как ни в чем не бывало, продолжала вести беседу. Губы растянулись в улыбке:
- Рада была повидаться, Ирина. Думала, что ты уже не работаешь здесь.
- Было бы куда уйти, ушла бы. Впрочем, простой работы не бывает. Заходи еще, Марго, поболтаем.
- Постараюсь, - гостья подхватила пластиковый пакет, с которым пришла в отель, еще раз улыбнулась. - До свиданья.
- Пока, Марго.
Тросточка легко застучала по мраморному полу, вспотевшие пальцы нащупали в кармане ключ. Маргарита сделала вид, что уходит, однако на самом деле направилась во двор гостинице, к служебному входу. Хотя женщина была слепа, она отлично ориентировалась в пространстве, без труда отыскивая дорогу. Поднявшись по лестнице и миновав безлюдный коридор, она очутилась возле номера журналистки. Щелкнул замок. Маргарита сделала шаг и внезапно отпрянула, едва справившись с нахлынувшими эмоциями. Ощущение было таким, будто она стояла на краю пропасти, на дне которой затаились Смерть и Ужас. И все же женщина заставила себя войти в комнату. Она двигалась по ковру так осторожно, будто и в самом деле у ее ног находился глубокий провал. Ее нервы звенели, как натянутые струны, могильный холод пронизывал тело.
Маргарита не видела зеркала, но точно знала, где оно находиться, улавливая исходившие от него волны ненависти и страха. Хотя душа трепетала от волнения, внешне женщина казалась совершенно спокойной. Погасив свет, она достала из пакета небольшое прямоугольное зеркальце, пару свечей. Создавалось впечатление, что Маргарита готовиться к старинному гаданию, которым обычно баловались девчонки в святочные дни. Установив маленькое зеркальце напротив большого, так, чтобы они до бесконечности отражали друг друга, женщина зажгла свечи, обратив невидящий взор в глубины Зазеркалья, и стала ждать.
Каждый случайный шорох заставлял ее вздрагивать, по вискам струились ручейки холодного пота, однако она продолжала "всматриваться" слепыми глазами в зеркальную гладь. Слепота мешала осуществить дерзкий план освобождения пленницы Зазеркалья, но Маргарита продолжала надеяться на удачу и все ждала, когда же плутавшая в запредельном мире Лада заметит огненную дорогу к дому.
Минуты таяли, как воск горящих свечей, на смену нервному напряжению и тревоге, пришла апатия. Чувства притупились, все в жизни стало пустым и бессмысленным. Маргарита погасила огарки, спрятала их в пакет вслед за зеркальцем, подобрала трость и направилась к двери, как вдруг в ее черном, лишенном света и цвета мире полыхнула синяя вспышка.
Она не знала, сколько времени лежала без сознания. Наконец веки дрогнули, и женщина открыла глаза. На какую-то долю секунды Маргарите показалось, что к ней вернулось зрение - она словно увидела интерьер гостиничного номера - искаженный, окрашенный в странные цвета, но все же вполне реальный. Видение исчезло быстрее, чем слепая могла осознать его, оставив ей лишь воспоминания о счастье прозрения.
Женщина медленно поднялась с ковра. Движения давались ей с трудом, словно она упала с большой высоты и осталась жива по чистой случайности. Все было необычно и странно, но Маргариту волновала не боль, и даже не секундное прозрение, а то, что произошло с ней за миг до потери сознания. Что именно? Она не могла вспомнить этого, но чувствовала, насколько важен и страшен был тот забытый момент ее жизни.
Трудно уснуть в душную летнюю ночь, когда даже в предрассветные часы нет места для прохлады, а воздух кажется тяжелым и липким. Маргарита ворочалась с боку на бок, то и дело, поправляя подушку, и думала о сыне. Действительно, исчезновение безрассудной журналистки могло обернуться для Игоря крупными неприятностями, возможно, даже тюрьмой. Лада должна была любой ценой вернуться в наш мир, но как это сделать, Маргарита пока не представляла.
- Е-е-е-ети-и-игомоп! - нарушил тишину тяжелой ночи долетевший из Зазеркалья вопль монстра. - Е-е-е.
За последнее время зов чудовища стал почти привычным, и больше не внушал того запредельного панического ужаса, что в начале. Однако сегодня крик раздался слишком близко, словно монстр уже проскользнул в комнату и находился в паре шагов от Маргариты. Женщина села на кровати, прислушалась…
- Дубин-отк, етигомоп! - прокричал вибрирующим голосом монстр.
Если бы она могла видеть! Одного мимолетного взгляда хватило бы, что бы понять, одна она в комнате или нет. Маргарита с ужасом представляла, как вырвавшееся из Зазеркалья чудовище прячется в углу комнаты, выбирая подходящий момент для атаки. В том, что монстр пришел убивать, женщина не сомневалась - слишком хорошо она знала жестокость и коварство обитателей Зазеркалья.
- Ты пришел за мной? Ты здесь? - фразы сорвались с губ сами собой, хотя на них не могло быть ответа.
Но все же он прозвучал:
- Атсйулажоп, адюсто итйыв енм етигомоп. Юаминоп ен огечин я! - взвыл монстр.
Поток негативной энергии был слишком силен, но Маргарита так и не могла понять, уцелела или нет граница между мирами. Женщина сидела неподвижно, со страхом ожидая развязки. Как убивают пришельцы из Зазеркалья? Рвут плоть острыми зубами? Замораживают космическим холодом? Пожирают душу? Ответа не было, но каждая секунда ее жизни могла оказаться последней.
Впрочем, постепенно Маргарита начала улавливать в потоке злобы и ненависти, исходивших из зеркала совсем другие чувства - испуг, отчаянье, растерянность. Это было настолько необычно, что, преодолев оцепенение, женщина все же заставила себя подойти к зеркалу. Чудь дрожащие пальцы коснулись тверди стекла:
- Кто ты? Почему рвешься в наш мир?
Монстр находился в Зазеркалье, совсем близко, по ту сторону стекла, но в то же время бесконечно далеко. Чудовище всхлипывало, билось о прозрачную преграду, однако не могло разрушить ее.
- Тебе не выйти, - тихо проговорила Маргарита, и в ее голосе послышались печальные нотки.
Глава шестая
Огненная дорога
Бархатистые, цвета запекшейся крови лепестки тихо покачивались на сапфировой воде, белый мрамор сверкал под необычными, голубоватыми лучами солнца. Татьяна стояла возле бассейна, со страхом ожидая появления духа, именовавшего себя ее сестрой Катериной. Девочка знала, что видит сон, но легче от этого не становилось - мир грез принадлежал потусторонним силам, здесь они были намного сильнее, чем в реальности. С того момента, как Таня перенеслась к зловещему бассейну, прошло довольно много времени, но Катерина пока не появлялась. Выждав еще чуть-чуть, девочка медленно пошла вдоль кромки водоема. Розы тихонько покачивались на длинных стеблях, вода сверкала ослепительными бликами.
- По-мо-ги-те-е-е. - закричал кто-то вдали. - Помогите!
- Мила?
Таня вздрогнула, начала озираться по сторонам, почти уверенная в том, что слышала голос подруги. Но вокруг не было ни души. Злой свет солнца выбеливал кожу и обдавал потоками космического холода, беспричинная тоска, медленно сковывала душу ледяными оковами.
- Где я? Где?! - доносилось с противоположного конца огромного бассейна. - Где?!!
- Мила! Сюда!
- Таня.
Голос становился тише, похоже, Китайгородцева шла в другую сторону, удаляясь от бассейна.
- Мила! Стой на месте! Я сейчас приду! Слышишь, стой на месте!
Преодолев страх, Таня Андреева побежала по мраморной дорожке, тянувшейся вдоль водоема. Она мчалась на зов, а розы смотрели ей вслед огромными глазами, каждый из которых был скрыт в глубине пурпурного цветка.
- Мила!
- Таня!
Бассейн незаметно преобразился, изменив свою форму и размеры, и теперь девочки стояли на противоположных берегах беломраморного канала, тянувшегося до самого горизонта. Преграда была почти непреодолимой, но позволяла свободно говорить между собой:
- Как ты сюда попала, Мила?
- Я не знаю! Я ничего не знаю! - с отчаяньем выкрикнула Китайгородцева. - Может, ты объяснишь, что происходит?
- Вроде бы ты находишься в моем сне.
- Во сне? По-твоему я тебе снюсь? Или ты мне? Вряд ли эту загадку удалось бы разгадать и в более спокойной обстановке, а сейчас было и вовсе неподходящее время для распутывания головоломок. Голубое солнце светило все ярче, выстуживая кровь, розы широко раскрытыми глазами следили за каждым действием девчонок, чудовищная, непредсказуемая развязка кошмара могла произойти в любое мгновение.
- Слушай, Мила, я попробую вывести тебя отсюда. Может быть, если ты выберешься из этого сна, то сумеешь вернуться в реальность.
- Вряд ли.
- Все равно, мы должны попытаться! Это единственный шанс.
Китайгородцева с сомнением посмотрела на расстилавшуюся у ног сапфировую гладь канала. Глубина водоема вряд ли превышала пару метров, и сквозь толщу воды отчетливо виднелось вымощенное белым мрамором дно. Девочка наморщила лоб, на ее хорошеньком кукольном личике появилось озабоченное выражение - Мила неплохо плавала, но страх мешал ей войти в прозрачную сапфировую воду.
- Ты меня не выведешь. Я заблудилась, Таня! Теперь мне никто не поможет. Я вижу открытые двери, но не могу войти в них. Почему? Скажи, почему?
- Мила, плыви ко мне!
- Вода, наверное, ледяная.
Мила опустилась на корточки, коснулась ладонью обжигающе-холодной воды, а когда подняла голову, то увидела стоящую над ней Татьяну. Впрочем, почти сразу Китайгородцева поняла, что ошиблась и перед ней находиться совсем другой человек. Та, что стояла у воды, внешне ничем не отличалась от Тани Андреевой, у нее были такие же синие глаза, темные волосы с длинной челкой, даже одета она была в любимый Танин сарафан, но, несмотря на абсолютное внешнее сходство, не имела ничего общего с подружкой Милы. В синих глазах таинственного существа стыло жестокое выражение, губы кривила недобрая усмешка.
- Ты моя школьная подруга Мила Китайгородцева, - произнесла незнакомка с лицом Татьяны. - Точнее, будущая подруга. В этом году мы вместе пойдем в школу, вечерами будем бегать на дискотеки.
- Кто ты?
- Неужели не догадалась? Ведь обо мне столько слов сказано. Я - Катерина, сестра-близнец обожаемой всеми нами Танечки Андреевой.
- Тебя не существует!
- А тебя?