- Да, похоже ты был прав, Пит, - очутившись в штабе, Юп пристроился возле сооруженного им собственноручно еще на заре возникновения их агентства Шпиона. Юп собрал его из двух половинок трубки и прямоугольных кусочков зеркала. Несмотря на кажущуюся пустоту, перископ, о существовании которого знали только сыщики, работал как настоящий и никогда их не подводил. Тетушка Матильда действительно направлялась именно к ним, но, не найдя никого в мастерской, она, немного поворчав, направилась обратно во двор склада.
- Юп, включи телевизор, - попросил Боб. - Только не футбол, пожалуйста. Я больше не могу слышать все эти "Роджерс передает мяч Коллинзу, Коллинз - Брекету, какой проход, какая передача!"
- Сейчас. Ну и жара… - Юп, расстегнув пару верхних пуговиц своей цветастой гавайской рубашки, прощелкал два-три канала на маленьком черно-белом телевизоре и решил остановиться на выпуске новостей.
Одетый с иголочку диктор с натянутой улыбкой читал текст. На его безукоризненно отутюженном костюме невозможно было найти ни одной складки даже там, где они должны были бы быть.
- На днях в Роки-Бич приехала делегация по делам муниципального развития и общественных дел, - замелькали кадры с городскими зданиями и мэром. Прошло пару минут, прежде чем на заднем плане в камеру заулыбался глава полиции Роки-Бич.
- Ого, да это же Шеф Рэйнолдс, смотрите! - воскликнул Пит.
- Точно, видно руководство решило пристроить его к этому делу, - усмехнулся Юп
- Репортаж подготовили Зиг Эш и Мариа ди Стефано, - тем временем продолжал диктор. - И главная новость дня. Сегодня на окраине Роки-Бич скончался владелец многомиллионного состояния.
Сыщики, как по команде, прильнули к маленькому экрану.
- Наш корреспондент Уилл Чеманс сейчас находится на месте событий. Уилл!
- Да, я прекрасно слышу вас, Арон, - на экране появился маленький лысый человек с острыми рыжими усиками, под которыми черной громадой выделялся микрофон. На заднем плане красовался роскошный особняк, сияющий затемненными стеклами на солнце. Белоснежные стены дома слегка отливали пурпуром, похоже, что в их состав входил какой то специальный фермент. Возле дома стояла масса народа с плакатами. Кто-то надел на себя майки с логотипами фирм и организаций. - Добрый День! - начал репортер, - Мы находимся точно на месте событий. Буквально пару часов назад именно в этом особняке умер один из когда-то богатейших людей западного побережья, наследник состояния оманских шахов- Христофор Вахаджи. - Пык! - это капля пота со лба репортера упала прямо на головку микрофона. - Сейчас возле особняка собралась толпа демонстрантов из организаций, к которым покойник относился с особой теплотой и часто спонсировал их мероприятия. Они настаивают на том, что остатки наследства, которое вложено в картины и предметы искусства находящиеся в доме, безо всяких пререканий должны отправиться именно к ним. Вопрос пока закрыт для обзора прессы. Теперь о смерти. Тело мистера Вахаджи было найдено в его кабинете. Меценат и спонсор, которого боготворили многие организации, был найден как уже говорилось в своем кабинете, тело было расположено так, будто наследник восточных шахов в момент смерти сидел за столом. Смерть, как установили суд-мед эксперты, была вызвана естественными причинами. Миллионер на прошлой неделе отпраздновал свой восемьдесят девятый день рождения. Незадолго до именин, похоже предчувствуя свою скорую смерть из-за частых болезней и слабого здоровья, мистер Вахаджи составил видео завещание, чем поверг в шок представителей всех общественных организаций и пока единственного объявившегося родственника, рассчитывавших на остатки когда-то громадного наследства. В самом начале видеозаписи говорится о том, что второе наследство может получить кто угодно, вне зависимости от пола, национальности и возраста. Мы предоставляем вашему вниманию это завещание. Ловите каждое слово миллионера и вам может повезти, - маленький репортер подмигнул телезрителям и скрылся в свернувшейся картинке.
Экран замерцал, но уже через секунду на нем появилось изображение.
Пит повернулся к друзьям.
- Юп, Боб, это… это новая тайна…
Глава 3
Завещание
- Тихо! слушаем внимательно! - подал голос Юп, не отрывавший взгляда от телевизора.
Довольно старый человек с редкими седыми волосами, смуглой кожей, выдававшей его восточные корни, смотрел в экран. Желтые белки его глаз и темные круги под ними подтверждали слова репортера о серьезных проблемах, которые были у миллионера со здоровьем.
Сидя за столом, под каким-то причудливым углом, в одной руке он держал карандаш с наконечником-резинкой с одной стороны и с остро заточенным грифелем с другой. За спиной старика виднелось размытое изображение кабинета. Фрагменты картин, заключенные в массивные позолоченные рамы придавали кабинету богатый вид. Дорогие шелковые обои, старинный шкаф из красного дерева производили то же впечатление. Все предметы обстановки, видимые на пленке, были подобраны со вкусом и удивительно органично дополняла друг друга.
- …рь завещание. Кхе-кхе, - мужчина негромко прокашлялся. - Вы несомненно знаете, что я не являюсь американцем, и всем моим теперешним положением я обязан моему отцу и его деду - нефтяным магнатам, шахам из Омана. То гигантское состояние, которое они успели нажить, и по сей день позволяет проводить последние дни моей жизни, ни в чем себе не отказывая и выполняя любые прихоти и капризы. Это не совсем справдл-л-л…. Кхе-кхе-кхе! - сухой, мучительный кашель заставил бывшего миллионера прервать свою речь. Откашлявшись он продолжил. - Так вот. Это не справедливо. Я не приложил ни малейшего усилия для того, чтобы нажить это состояние. И теперь, - он стукнул резинкой карандаша об стол, - моим последним желанием будет оставить весьма дорогие вещи, а точнее вещь из наследства достойнейшему и умнейшему! Каждый может заполучить его. Далее. Весь особняк, - он продолжал эмоционально сопровождать свою речь ударами карандаша об стол, - и его обстановка завещаются муниципальным властям для создания музея. Но обязательно в моем особняке. Деньги, банкноты и кредитные карточки вы не найдете, даже если исследуете дом вдоль и поперек. Денег у меня было ровно столько, сколько понадобилось бы заплатить после моей кончины за мои похороны. Если что то и останется, то пускай эти крохи пойдут на содержание музея в этом прекрасном доме.
Не секрет, что я являюсь ярым поклонником живописи, любой из ее школ - будь то итальянская, голландская, французская… Не важно! - громкость ударов карандаша возрастала по мере того, как громко говорил миллионер. - Кхе-кхе! - новый приступ подкатившего к горлу кашля заставил его ненадолго замолчать. - Так вот. Все те картины, которые я собрал в моем доме, как я уже говорил, я завещаю музею, который будет создан в моем доме. Его откроют уже на следующий день после моей смерти. Пусть плата за вход будет чисто символическая - тысяча триста семь центов. В честь моего дня рождения - 13 июля, - он коротко рассмеялся. - Я все сказал. Делайте все по порядку. Ежели реки разума унесут вас в неведомые края, возвращайтесь к истокам… Не сбивайтесь с пути. Прощайте, - последний стук карандаша возвестил об окончании речи.
Экран на миг погас и через секунду на нем уже сияла довольная физиономия щеголеватого диктора.
- Спасибо, Уилл. А теперь о погоде….
Но сыщики уже выключили телевизор и немигающим взглядом уставились друг на друга.
Первым нарушил молчание Юп. Широкая улыбка на его круглом сияющем лице и огонек в глазах говорили об особом состоянии главы агентства.
- Ну что ж. Мне кажется для Трех Сыщиков нашлось весьма интересное дело. Давненько мы ничего не разгадывали. Я чувствую, дело с этим наследством не оставит наши умы без работы, - он довольно потер руки и с энтузиазмом посмотрел на друзей.
- Постой-ка, Юп, - Боб покачал головой, будто пытаясь упорядочить смешавшиеся в голове мысли. - Я что-то не понял или здесь не было сказано ничего о втором наследстве кроме того, что оно достанется "достойнейшему и умнейшему"?
Юпитер повернулся на кресле к другу.
- Нет, архивариус. Нам показали не всю запись. Помнишь слова репортера о том, что судя по словам на пленке завещание может получить человек любого возраста, пола и национальности? Где они? Ты слышал их на записи?
- Точно! - подал голос Пит, - в самом конце он так и сказал, а в записи об этом не было и слова. Надо достать полный вариант. На студии, похоже, что-то обрезали. По-видимому, посчитали не нужным или не относящимся к делу.
- Да. А если принять во внимание и тот момент, что запись началась со слов "рь завещание"… - продолжил мысль Юп. - Боб, - в голове Первого Сыщика похоже уже созрел план. - Твой отец журналист. Ты можешь позвонить ему и попросить его через свои каналы на телевидении пробить нам полный вариант записи.
- Отличная идея, Юп, - обрадовался Боб, - я подумал об этом только сейчас и… Вот черт!
- Что такое? - спросил Юп
- Черт возьми! Почему именно сегодня? - выражение лица Боба говорило о многом. - Отец приедет в Огден послезавтра вечером. Если бы он выехал на следующий день или на день раньше все могло сложиться куда лучше… Так что только послезавтра, и это в лучшем случае, Юп. Извини. Просто так никто не пустит меня в студию и, тем более, не даст запись.
- Что же делать, Первый? - уныло спросил Пит. - Да таких искателей, как мы, тысячи по Роки-Бич и еще неизвестно сколько приедет завтра с других городов. И уж наверное не мы одни догадались поискать полный вариант завещания, - он обхватил голову руками, сосредоточенно глядя в пол. А что, Боб, других вариантов нет? - спросил он с мольбой в глазах
- Ну-у-у….вообще-то есть один вариант, но… он…как бы сказать…. Это не…Э-э-э… Нет! Забудьте! Забудьте, что я только что говорил, - Боб и сам пожалел, что захотел предложить такой идиотский, на его взгляд, маневр.
Пит привстал с кресла.
- Нет уж. Договаривай до конца. Что ты хотел предложить? Ведь есть какой-то выход, правда? - с надеждой сказал он.
- Ты что-то придумал, архивариус? - по выражению лица Юпитера невозможно было догадаться, что он возбужден не меньше Пита.
- Вообще-то… э-э-э… - начал Боб. - В общем, дядя Джеймс работал когда-то в газете вместе с моим отцом и… э-э-э… если попросить… ну, чисто гипотетически…
- Боб, ты гений! - теперь не стал сдерживать эмоций Юп. - Ты просто молодчина! Мы прямо сейчас отправимся к тебе. Этот дядя, он ведь дома? Скажи, что да, пожалуйста!
Боб уже начал корить себя за то, что вовремя не остановился. "Чертов болтун, - подумал он. - Надо было держать язык за зубами". Но было поздно.
- Да он почти всегда дома, Юп, - промолвил Боб. - Его от телевизора силками не оттащишь.
- Тогда едем! - обрадовался Пит.
Глава 4
Нелегкая Задача
"Власо Полонски является лучшим приобретением Нью-Йорк Буллс за последние четыре года! Это лучший дефендер, который появлялся на американских полях после, конечно, Теда Румье! Уже в двадцать три года он…" - телевизор, в лице спортивного диктора, заставлял маленькие динамики захлебываться от собственного звука.
Три Сыщика стояли перед парадными дверями дома Эндрюсов.
Боб беспомощно опустил руки.
- Знаете, ребята, я, наверное, даже с рупором не смогу перекричать этого парня со спортивного канала. И где они берут таких ребят? - сказал он уже самому себе. - Хорошо, что дядя Джеймс не забыл хотя бы закрыть дверь. Иначе нам пришлось бы пробираться к дому сквозь кольцо собравшихся соседей.
Сыщики уже успели налюбоваться автомобилем гостя, все еще не отогнанным с изуродованного газона, и теперь пытались проникнуть в дом.
- Может нам пройти с кухни? - предложил Юп.
Но Боб уже и сам обежал дом в поисках открытой кухонной двери.
Когда ребята оказались в доме, то им стоило больших усилий удержаться от того, чтобы не заткнуть пальцами уши. Телевизор ревел в трех метрах от кресла, в котором, развалившись, спал новоиспеченный нянь.
- Выключи его, Боб!! Пожалуйста!! - попытался перекричать диктора Пит
"Его - это телевизор или дядю Джеймса?" - усмехнувшись про себя, подумал Боб, но прекрасно понимая, что имеет в виду друг, он рывком поднял с пола пульт и одним нажатием убрал громкость на ноль.
В тот же миг в комнате повисла долгожданная, давящая на уши, тишина.
- Фух, - только и смог промолвить Юп. - Я думал, это никогда не закончится. Мне искренне жаль тебя, Боб. Нянька тебе попалась…
Но Юп не успел договорить, так как в эту минуту что-то в кресле зашуршало, и из груды вещей показалась довольная физиономия дядюшки Джеймса.
- Хах! Зда-а-рова, парни, - сказал он, протирая глаза грязным кулаком. - Чо надо? - он сказал это с таким выражением, словно это Боб был гостем в его доме, а не наоборот
Архивариус поднял глаза к потолку. "Это продлится не так долго, - попытался он успокоить себя, - осталось всего ничего. Потерпи, дружище. Были времена и похуже".
- Дядя, Джеймс, познакомься - это Пит Крэншоу, а вон тот парень в гавайской рубашке - Юпитер Джонс, он…
- Хах! Упитанный Джонс! Круто, парень, классная кличка, очень тебе подходит. Это из того фильма, да?.. как его? Ну, там где гигантские томаты нападают на город и…
- Нет, не "упитанный", - Боб попытался разрулить ситуацию. - Юпитер, Ю-пи-тер, - произнес он по слогам, - как самая большая планета Солнечной Системы. - "О, Господи, что я говорю? Кому я говорю?" - пронеслось у него в голове.
- Хах! Точняк! Ты такой же большой и круглый, - дядя Джеймс хлопнул ладонью по костлявому колену и хрипло рассмеялся своей шутке.
- Ладно, Боб. Успокойся, ты ему ничего не объяснишь. Он, похоже, и не подозревает о существовании Солнечной Системы, - прошептал Юп прямо в ухо другу. В тот же миг он повернулся к дяде Джеймсу. - Да, точно, из того фильма про томаты. И как вы все помните? - Его лицо приняло крайне "неумное" выражение. Юп иногда пользовался таким приёмчиком. Притворяясь эдаким недотепой, придурковатым малым, он часто получал нужную ему информацию. При виде такого мальчика-глупыша люди становились сговорчивее и меньше следили за тем, что говорят.
- Хах! Да ты ценитель искусства, Юпитер! - при упоминании "искусства", Пит с Бобом, выкатив глаза, уставились друг на друга. Слова "искусство" и "томаты" никак не вязались в их голове. - Точняк, это именно тот фильм! - Дядя Джеймс оценивающе оглядел Юпитера.
Тот же продолжал играть выбранную им роль.
- Вы… вы просто супер. Людей, знающих фильм "Томаты-убийцы в Чикаго" очень, очень мало. Боб столько рассказывал мне про вас, - Юп восхищенно смотрел на своего "героя". - Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне шанс встретиться с такой легендарной личностью! - Пит с Бобом, раскрыв рты, наблюдали за разыгрывающимся перед ними спектаклем с Юпитером в главной роли. - Это ведь вы, - тем временем продолжал глава агентства, - вы спасли отца Боба от укуса королевской кобры? Боб рассказывал мне, - довольно промямлил Юп.
- Э-э-э… Ну… В общем… - Дядя Джеймс казалось минуту сомневался. - Черт возьми! Э-э… Конечно, кто же еще! Я и никто другой! Мне пришлось, прям вот знаешь, оторвать голову этой… как ее?
- Кобры, - подсказал Юп
- Точняк! Кобры! И как я мог забыть? Слушай, а ты отличный парень, Юпитер! Заходи к нам почаще. Футбол там посмотрим, еще че-нить. Ты ж любишь футбол?
- Ох, еще бы. Я болею за Гэлэкси догз. Это моя любимая кома… - окончание последнего слова съел смачный смешок дяди Джеймса.
- Хах! Ну ниче себе! Парень, да ведь это тож моя любимая команда! Они лучшие, скажи ж?
- Конечно! Догз Лучшие! Я с детства только за них и болел, - Юпитер держался молодцом, в то время как его друзья еле сдерживали смех.
- Хах! Чувак, мы ж с тобой болельщики одной команды! Да я на все готов ради друга-болельщика! Если тебе чо понадобится, эт самое, - он почесал затылок, словно что-то вспоминая, - тока свисни!
- О, право, мне не очень хотелось бы обременять вас своими просьбами. Вы ведь такой занятой человек и…
- Да брось, дружище! Проси, о чем хочешь. Я всегда помогу! - Дядя Джеймс хлопнул Юпа по плечу.
- Ну… если честно, то мне понадобилась одна вещь с местного телевидения, - Юп театрально потупил взгляд, будто стесняясь говорить дальше. - Боб рассказывал, что вы работали с его отцом в газете. Я подумал, что у такого знаменитого человека остались связи в кругах журналистов и телеведущих. Вы ведь в своем деле ас, - на последнем слове он сделал акцент. - Вот я и подумал, что вы… ну, как бы, могли бы подсобить мне и… достать эту кассету.
- Ох, черт! Конечно я знаю большинство этих скряг и чудиков. Это ж мои бывшие чертовы работодаватели, - даже Юп при этом слове не смог сдержать улыбки. "Господи, и как этот человек закончил факультет журналистики? А главное, как его взяли на работу? У него на это были такие же шансы, как у тех томатов из фильма"
- Так вы мне поможете?
- Слышь, а че за кассета тебе нужна? - спросил дядя Джеймс.
- Мне нужна полная видеозапись завещания умершего сегодня мистера Вахаджи, - пояснил Юп. - В новостях показали обрезанную версию.
- А-а-а… Этот тот индус, которого крутили по телеку? Точняк, я видел его. Он че-то оставил там умным людям каким-то. Да?
- Да-да, - не стал вдаваться в подробности Юп. "Пусть думает как хочет. В конце концов, на объяснения уйдет еще куча времени. А у нас ее как раз нет. Ну надо же умудриться спутать Оман и Индию!"
- Ну-у-у, чувак… Ваще-то это будет сложновато… Такие записи не даются в широкие массы. Это ж как-никак юридический документ, - последние слова заставили Юпа поверить, что этот человек действительно был журналистом.
- Ну пожалуйста, - Юп уставился на дядю Джеймса с мольбой в глазах. - Вы моя последняя надежда. Вы же все можете. Кто же мне еще поможет? - тихонько всхлипнул Юп.
- Ну ладно-ладно. Это… давай так, - он потрепал Юпа по плечу и обернулся. - Эй, - он указал пальцем на стоявшего в стороне Пита, - здоровяк, пойди сюда.
- Кто я? или… вон… там вот… - сыщик номер два с надеждой найти кого-то другого посмотрел себе за спину.
- Ты, ты. Двигай сюда, - бывший газетчик подозвал Пита рукой. - Короче так. Если ты сейчас выиграешь меня вон на том столике в…
- Ох, всего-то! Шахматы! - с облегчением уставился на столик с шахматной доской Пит, - а я то уже подумал, что… О, знаете, по шахматам у нас спец Юп. Вы лучше с ним сыграйте. Я даже толком не знаю чем отличается ферзь от ладьи. Все эти рокировки, шахи, маты. Я…
- Не, здоровяк. Сейчас будем бороться на руках, - дядя Джеймс второй раз за день закатал рукав грязной рубашки. Давай. Ты хочешь помочь своему другу ли нет?
Молчавший до этого Боб вступил в разговор.
- Дядя Джеймс, но ты ведь обещал Юпу…
Но тот, словно не замечая обращенных к нему слов, продолжал.
- Правила простые: завалишь меня с правой руки - я из кожи вон вылезу, но достану запись. Если выигрываю я - вы покупаете мне билеты на последние три игры Догз и оставляете меня в покое.
- Отлично. Мы принимаем условия. Пит согласен. - Юп, ни секунды не думая, принял адресованный им вызов. - Ты его сделаешь. Я верю в тебя, - прошептал он, проходя мимо Пита.
За их спинами неожиданно появилась знакомая светлая шевелюра Боба.