- Ура, на пляж пойдем! - обрадовалась я, выскакивая в соседнюю комнату одеваться. Отсюда мне не было слышно, о чем дядя Исмаил беседовал с Туней. Но когда я вернулась, он целился в неё своей коробочкой:
- Последний раз спрашиваю, оставишь нас в покое?
Туня покосилась и ещё крепче вцепилась в косяк.
Тогда дядя Исмаил большим пальцем нажал на коробочке розовую кнопку. Туня вздрогнула и стала хохотать. То есть мелко тряслась в воздухе, мотала ручками, отмахивалась хвостиком и издавала чудовищные звуки.
Я испугалась:
- Вы её испортили?
- Ничуть не бывало! - Дядя гордо потряс гривой. - Так, слабенькая электронная щекотка. Для автоматов абсолютно безвредна. Но, конечно, нейтрализует наповал.
Он воткнул коробочку в трясущийся Тунин бок, передвинул роботеску на диван. И нажал другую кнопку. Туня перестала трястись и заикала от страха. Оно и понятно: заикаешь!
- Я на сторожевой режим перевел! - предупредил дядя Исмаил. - Будь паинькой. А дернешься - на себя пеняй! Пока!
- Чао! Оревуар! Чтоб ты провалился! - сердито распрощалась Туня на всех, какие только знала, языках.
- Бабуля, побереги нервы! - укоризненно сказал дядя Исмаил. И, раскланявшись, с достоинством зашагал к лифту. - Куда сегодня отправимся?
- А вы разве ещё не придумали? - Я пожала плечами. - Тогда пойдем куда глаза глядят…
- Ну и куда же они у нас глядят? По твоим разноцветным разве что-нибудь прочтешь?
- Зато в ваших читай без утайки. Они хотят увидеть Киму Бурееву, ведь правда?
Я знаю, что говорю. В гости к тете Киме он всегда берет меня. При мне, видите ли, ему легче с ней разговаривать. Как будто я не догадываюсь, что дело тут вовсе не во мне.
- Ив кого у тебя такая дьявольская проницательность? - осведомился дядя Исмаил, задумчиво затирая ботинком трещину на мостовой. - Прямо жуть берет! Но уж коли на то пошло, рано ещё по гостям ходить… На пляж!
Он вызвал "Стрекозу". И мы полетели на озеро Селигер.
С дядей Исмаилом интересно купаться. То он заводную акулу притащит. То складной батискаф, в котором если скорчиться, то и вдвоем можно поместиться. А в этот раз, едва мы встретились после раздевалки на берегу, подал блестящий обруч:
- Надевай. Пойдем в дыхательном коконе. Ни у кого пока такого нет.
Ну, насчет "ни у кого", я сильно сомневаюсь. В серию не пошло - и того довольно. А уж испытатели наверняка не один месяц крутили его, добиваясь надежности. Стал бы дядя Исмаил иначе моим здоровьем рисковать, как же!
Приладили мы ласты. Продела я сквозь обруч голову. Дядя Исмаил помог ремешки под мышками застегнуть, чтоб движениям рук не мешал. И, подмигнув, скомандовал:
- Прыгай!
Я удивилась:
- Без маски?!
- Не бойся, Олененок, не захлебнешься!
Это я-то боюсь? Да я дяде Исмаилу больше, чем себе, верю! Набрала полную грудь воздуха, зажмурилась, затаила дыхание и бух с пятиметровой вышки! Иду ласточкой на глубину. Чувствую, волосы не намокают. Открываю глаза… Вот фокус! Стоит вода кругом головы, будто я в стеклянном шлеметолько стекла нет. Дышать легко. Все звуки доходят не - искаженными. А видимость-сказка!
Вдруг - бултых! - дядя Исмаил в воду врезался! Изогнулся, привстал и, работая ластами, дугу вокру! меня пишет. На нем тигровые плавки в светящихся пятнах. На плечах обруч блестит. А над обручем - струйка пузырьков вскипает…
- Нравится?
- Ой, здесь даже говорить можно? Ну, дядя, вы удивительный человек! Волшебник!
Отрегулировали мы ласты на прогулочную скорость. Вклю. - чили гидрострую, как у кальмаров. Летим. Беседуем. Песенку спели: "Килька кильке говорит: "Нагулять бы аппетит!".
- Что-то и мне есть захотелось… - сказала я. - Наверно, от свежего воздуха…
- Не расстраивайся, Алена. Чего не сделаешь ради любимой племянницы? - Дядя Исмаил перевернулся в воде и заглянул мне в глаза. - Хотел до следующего раза ещё один сюрприз приберечь, он ещё не совсем готов. Да ладно!
Поднял указательный палец, словно бы хотел поймать направление ветра. Какой же, думаю, ветер под водой? А у него на пальце перстенек с камнем, и в глубине камня рубиновая стрелка мигает. Маячок.
Приплыли мы к гроту. Только заглянули - под сводами свет вспыхнул. Я прямо-таки ахнула: кино передо мной или волшебная пещера Али-Бабы? Со дна декоративные водоросли поднимаются. Воздушные пузырьки бьют фонтанами из углов.
Анемоны и кораллы яркими цветами цепляются за стены.
А золотые рыбки и рачки прогуливаются дружными стайками, как бабочки над лугом. Сбежались со всех сторон, носами тычутся, любопытными глазами играют. Дядя Исмаил отогнал их. Взялись мы за руки, вплыли в грот. Внутри вытесаны каменные столы рядками. Такие же скамьи. И в огромных вазахракушках - груды фруктов.
- Извини за скромное угощение! - Дядя Исмаил придвинул мне вазу. - Не можем сообразить, какая пища в воде не размокает. Вот, кроме фруктов, ничего не выдумали. Ешь на здоровье.
Я грушу потолще выбрала и растерялась: дальше-то что с ней делать?
- Смелее, смелее, - подбадривает дядя Исмаил. - Хоп!
Поднесла я грушу ко рту. Локоть в воде, а кисть вблизи лица в воздухе Капельки воды, не задерживаясь, сбегают по руке. И никакой преграды между мной и водяной толщей!
Мне на миг холодно стало: вдруг не выдержит невидимая стенка, которую вода перед носом огибает? Но я себя пересилила.
Откусила от груши. Вкуснотища!
- Дядя Исмаил, неужели вам не скучно со мной?
- А тебе?
- Что вы! Я вам очень-очень рада… А вот вы? Что вам-то за интерес со мной возиться?
Дядя Исмаил лег на спину на каменную скамью, закинул руки за голову. Лежать в воде легко, удобно. И немножко знобит. Но не от холода. А от вида простуженных в вечной сырости стен.
- Здесь обстановка ленивая, думать не располагает. Если объяснить попроще, я все время мечтал о младшей сестренке…
- Здравствуйте! А мама?
- Ну, мама… Она всего лишь на год моложе. И слишком любит командовать… Не замечала?
- Еще как! А вы не любите?
- Тоже люблю. Я ежедневно отдаю себе массу команд.
Некоторые даже с удовольствием.
- А я похожа на маму, когда она была маленькой?
- Скорее уж на меня, когда я стал большой… Наелась?
Не пора ли нам покинуть сие гостеприимное кафе?
- Пора, - согласилась я не без сожаления. - А то в другие места опоздаем, где солеными орешками потчуют.
- Цыц, насмешница! - прикрикнул дядя Исмаил. - Смотри, лишу своего доверия!
- Да-да-да, а с кем же вы тогда пооткровенничаете? Вон вы какой большой и какой одинокий…
Я, может, чересчур самоуверенна. Только со мной дяде Исмаилу притворяться незачем. Нет у него друзей. Он, помоему, и веселый и шумный от застенчивости…
Выбрались мы на берег. Обсохли. Переоделись. Отправили по адресам купальники в непромокаемых пакетах. И опять в "Стрекозу". Но не успели над озером развернуться, как дядин видеобраслет зачирикал и синими вспышками поторапливает - кому-то ужасно некогда. Дядя Исмаил перекинул изображение с браслета на приборный экран. И к нам в кабину ворвался шустренький такой, звонкий, белокурый… И без запятых и пауз выпалил:
- Слушай Исмаил здравствуй девочка Чикояни врачи на три дня с полетов сняли не можешь послезавтра заменить?
- Привет, Тобол. На стартовой?
- Где согласишься. Могу в резерве.
- Нет уж. Ты же знаешь мою программу: если работать, то на максимум. Что с Валерой?
- Нервы. Говорит, с Линой рассорился. Ей его домашние шашлыки надоели. ж - Узнаю Валеру. Лишь это и может вывести его из себя.
- Так я побежал. На дежурстве встретимся. Договорились?
И, не дожидаясь ответа, исчез. Дядя Исмаил задумчиво поскреб подбородок:
- Эх, служба! Хотел, как все люди, старт по видео наблюдать. Так надо ж, не вышло!
- А почему не отказались?
- Что ты! Я уверен, он и так ко мне не к первому заглянул.
- Почему?
- Накануне дежурства мы в дубль-резерв поступаем.
Резерв резерва. Значит, никого не нашел.
Я расстроилась, что у нас выходной поломается. А он утешает:
- Не волнуйся. Ночным рейсом подамся.
- Ваш Тобол ещё больше любит командовать, чем даже мама, правда? - заметила я, чтобы только не молчать.
- Правда. И у него к этому талант. Кто бы его иначе назначил командиром разведчиков?
- Он же ещё не очень старый? Года двадцать два ему?
Или больше?
- Угадала, двадцать три. Но разведчику голова нужна.
А не борода.
- Да, а вы на целых шесть лет старше!
- Тихо! - Дядя Исмаил зажал мне рот. - Хочешь, чтобы меня с работы шуганули, как переростка?
Мне не понравилось, что он снова все в шутку обернул.
И я ехидно поинтересовалась:
- А у вас к чему талант? Дразнить электронных нянь?
- И к этому тоже. Если Тобол Сударов выставит меня из разведки, пойду в испытатели воспитателей.
- Представляю, какая жизнь начнется у роботов! - Я фыркнула. - Защекочете!
Тут опять зачирикал его браслет.
- Не дадут отдохнуть! - возмутился дядя Исмаил. - Что за мода - проводить совещания в выходной день?
Включил экран, и я прямо остолбенела, увидев Виктора Горбачева. Мне на ум сразу пришли слова, которые выдумали журналисты специально для своих репортажей: "Взгляд далеких, пронзительных, припорошенных звездами глаз…" Хотя глаза у него и впрямь необыкновенные. В один день такая удача - сначала командир разведчиков, теперь сам капитан трансфокалыюго корабля "Гало"…
Горбачев кивнул мне и больше не замечал.
- Май, я обещал до последней минуты держать для тебя место Эта минута истекает. Сейчас списки уйдут на окончательное предполетное утверждение.
Такое сокращение от имени Исмаил мне очень понравилось: Май… Впрочем, в Викторе Горбачеве мне все понравилось. Дядя Исмаил не торопился с ответом. Он прошелся пальцами по приборному щитку, извлекая массу ненужных сигналов. Пощелкал набором адресника, и я уловила, как напрягается "Стрекоза" в ожидании приказов. Нагнал в кабину запах свежеразрезанного арбуза. Лишь после этого посмотрел на экран:
- Мне нечего добавить к тому, что я сказал раньше, Витя.
Сегодня я ещё раз все продумал…
- Немногим хватило бы мужества отказаться от участия в первом ТФ-переходе.
- Но если бы все улетали к звездам, кто бы делал Землю Землей! У тебя тысячи добровольцев. Уступи одному из них.
- Мне будет не хватать именно тебя, Май, твоего чутья опасности. Я привык к твоей безмятежности: коли ты безмятежен, значит, на борту все спокойно…
Дядя Исмаил повернулся в профиль к экрану и гордо задрал подбородок сначала над одним плечом, потом над другим:
- С детства не слыхал комплиментов. С трудом вспоминаю, насколько это приятно. Ты завидуешь, что я не такой бука, как вы, межзвездники?
Виктор Горбачев неожиданно рассмеялся:
- Посмотрим, кто кому будет завидовать через пяток лет.
После нашего возвращения.
- Слушай, Витище. У нас с тобой ещё найдется для беседы полчаса перед стартом. А вот в Дом Чудес мы с Аленой можем не поспеть.
- Ну ладно. Хороших вам приключений.
- К черту, к черту. Заскочи утречком в кубрик. Есть несколько свежих мыслей о векторах информации…
- Хорошо. До утра.
Виктор чуть помедлил и отключился. Изображение таяло неравномерно. Дольше всего не исчезал его необыкновенный взгляд…
Мне стало стыдно. Я по глупости ругала дядю Исмаила, что его не берут в этот перелет, а он, оказывается, сам не хочет. Капитан за ним, понимаешь, по Солнечной системе рыщет, обойтись без него не может. А он - вот он, племянницу развлекает! Для Земли себя бережет. Да скажи мне кто - от всего бы на свете отказалась, лишь бы среди первых на ТФ-корабль вступить. Только кому я нужна? Кто меня когда-нибудь всерьез замечал?
Дядя Исмаил еле слышно вздохнул и перевел браслет в режим "Не беспокоить":
- Надеюсь, не у каждого найдется причина для экстренного вызова?
Мы причалили на крыше Дома Чудес. Спустились на этаж мультфильмов.
- В какую серию пойдем? - спросил дядя Исмаил.
- В пятую. Там космики здорово Луну грызут.
Дядя Исмаил щелкнул пальцами, и к нам подлетел роботконтролер. Расшаркался в воздухе, так и сияет вниманием:
- Желаете программу средней трудности?
- Самую страшную! На двоих! - закричали мы, не сговариваясь.
Робот вздернул хвостик вопросительным знаком, покачал им, определяя нашу суммарную психологическую устойчивость.
И, приняв решение, повел нас в кабину 2-5у. То есть на двоих, пятая серия, усиленная ужасами. Сели мы в кресла, пристегнулись. Свет померк. Тряхнуло какой-то случайной перегрузкой…
Мы очутились за пультом разведочного корабля. Скафандры плотно облегали тела. Пахло резиной. В лобовой экран ломился Сатурн. Сзади, непривычно маленькое, нас провожало Солнце.
Внезапно из-за планеты высунулся могучий детина. Заржал, увидев нас. Поманил пальчиком. Сказал "Цып-цыпцып!" Наш "Муравей" по сравнению с ним величиной с голубя.
Или даже с воробья.
- Вляпались! - Дядя Исмаил нажал на тормоза.
Нас шарахнуло об экран. "Муравей" встрепенулся, попятился. А потом задал такого стрекача, что звезды растеклись по небу серебряными ниточками. Детина - это был гигантский космический вурдалак Гурий - ринулся вдогонку по Сатурновому кольцу, легко перескакивая с обломка на обломок.
Он несся так, что закрутил планету в обратную сторону, все быстрее и быстрее, пока не сорвался с орбиты, как камень из пращи. И одним скачком настиг бедного "Муравьишку".
Я дернула рычаг защиты. Обшивка корабля раскалилась докрасна. Гурий, цапнувший его с налета, зашипел от боли и обиделся:
- А-а-а, так вы кусаться?!
Натянул на ладони рукава, подцепил кораблик и принялся перекатывать его в руках, остужая и подкидывая, как горячую картофелину.
Мы с дядей не любим тряски. Поэтому надвинули шлемы и катапультировались. "Муравей" распустился словно бутон.
И наша капсула вывинтилась между пальцами Гурия к Юпитеру, подальше от космического хулигана. Гурий, забыв про нас, аккуратно разломил остывший кораблик пополам. И принялся сдавливать половинки, как дольки лимона, из которых выжимают сок. Потекли топливо и охладитель. Гурий, громко чавкая, обсасывал обломки, слизывал бегущие по рукам струйки - в общем, вел себя ужасно неряшливо. На самом-то деле он людям не опасен. И на большее, чем красть энергию, не способен. Зато другой такой жадины во всей Вселенной не сыщешь!
Капсула, точно плотик в космическом течении, жди, покуда она в ближайший порт отдрейфует… Хотели мы передать спасателям свои координаты, но эфир вымер, словно ею метлой подмели: ни одной радиоволны не осталось. Такая наступила тишина - даже дыхание показалось слишком шумным, не то что слова. Поэтому я вздрогнула, когда дядя Исмаил, нахмурившись, буркнул:
- Везет нам сегодня, как устрице на камбузе. Бездонная Точка!
Меня мороз продрал по коже. Я всяких ужасов про эту самую Точку наслышалась, но в её существование не верила.
А тут - нате вам, подстерегла. Бездонная Точка - это блуждающая черная дыра в Пространстве, все притягивает! Попадешь в её зону - не воротишься. А если и выберешься - родная мать не узнает: нагишом в космос выпустит. Впрочем, так ли, не так ли - поди проверь. Еще ни один, кто с ней столкнулся, об этом поведать не мог. Самые бывалые-разбывалые навек сгинули.
Рвануло нас - и поволокло. И крутило, и швыряло, и мотало, и дергало, и подкидывало, и наизнанку выворачивало - словно в жутком космовороте А вместе с нами и мимо нас всякая всячина мчалась - от консервных банок до целых планет. Прокувыркалась Луна - серпик примерно недельной фазы. Острым рогом уцепила капсулу за бортовой фонарь, за собой потащила. Притянуло нас во впадинке между паровозом, бетонной трубой и связкой чайных ложечек. На капсулу насела солома, пыль, какие-то перья, лузга от семечек. А тут ещё приемник взревел дикими воплями - все радиоволны, пойманные Точкой, метались вокруг нас как сумасшедшие.
- Приехали! - Дядя Исмаил тяжело вздохнул. - Вылезай, прогуляемся Побрели мы, спотыкаясь и падая, под градом вновь притянутых вещей. Миновали перевернутый вверх тормашками маяк.
У наших ног шмякнулся детский самокат. Древняя безмоторная модель, на которой едут, отталкиваясь от земли ногой.
Дядя Исмаил поднял его, пинком проверил шины.
- Садись, Олененок. Обозрим окрестности.
Мы с трудом уместились на самокате. Дружно оттолкнулись. И, лавируя на неровной поверхности, покатили к горизонту. Но тут же налетели на ржавого робота, который валялся, уткнув антенны в грунт. Сначала я решила: какойнибудь незадействованиый, выключившийся из ума, брошенный хозяином автомат. Но робот выпрямился и по складам произнес:
- Тс-с! Ти-хо! О-ни и-дут!
Я приложилась ухом к почве. Далеко внизу что-то дребезжало и лязгало. Доносилась лихая киберячья песня:
Мы - раз! -
Разгрызаем
Планету изнутри
Мы - два! -
Давим стены,
Возводим пустыри!
Мы - три (Трень!) -
Тренируемся
От ночи до зари
Мы любим зло и беды,
Победы и обеды,
Зловреды-камнееды,
Кибер-дикари!
Мы - пять! -
Пятна плесени на Солнце разведем.
Мы - шесть! -
Жесть напялим
На каждый водоем
Мы - семь! -
Семафоры
Несчастья в тыщу ом!
Мы восемь раз по восемь
Вселенную сжуем!
Под такую дурацкую песню дружно грызли планету свирепые космики.
Грунт возле нас треснул, провалился. Из ямы строем вылезли жующие разбойники.
- Присоединим планету к изгрызенным ранее! - проскрежетал Кибер-Главный с рогатым серебряным черепом. И махнул манипуляторами в нашу сторону: - Вместе с пассажирами.
Он затрясся, заметив аплодирующего старичка-робота:
- Эт-то ещё что за рухлядь? Убрать!
И топнул гусеницей.
Бедного робота в мгновение ока разобрали по винтику, детали сложили ровной кучкой. Возле нас выставили охрану.
Дядя Исмаил кашлянул и строго сказал:
- Нас нельзя при-соединить. Нас можно при-мыслить.
Я наизнаменитейший военный советник Май Люто-Мудрый.
А они оба у меня ассистентами…
- Ассы-с-тентами? Разрядно! - Главный гулко постучал кулачищем по лбу. Указал манипулятором на охрану. - Убрать! - Повторил жест в сторону кучки деталей: - Собрать! Сложить! Доложить! Мне нужны военные специалисты И асы. С тентами.
Робота мигом сляпали, смазали, покрасили. Привязали за спину зонтик-тент.
- Спасибо! - обрадовался помолодевший робот.
- Молчать! - рявкнул Главный. - Отвечать! План военный покорения Вселенной! И чтоб мне без всяких эмоций!
- Вас мало для завоевания мира! - отрывисто бросил дядя Исмаил.
- Хо! Мало! Продуй локаторы! - Главный затрясся от возмущения. - Стройся!