Уж лучше бы он ошибся! Но он не ошибся. Гарпии ворвались в пещеру, сразу трое. Они рассчитывали, что ударами своих крыльев ослепят нас, а острыми когтями порежут тех, кто ещё будет сопротивляться. У них ничего не получилось: благодаря Писко мы уже стояли строем, первый ряд - на колене, второй - в полный рост, копья вперёд. Размахивая крыльями, гарпии только ранили их о наши копья. Были бы у нас настоящие, железные наконечники! Из всей группы железный наконечник был только у меня, у остальных - каменные. Наверное, гарпиям было очень больно - мы видели, как из повреждённых крыльев течёт кровь. Но они всё продолжали наступать. Они давили и давили. Мы понемногу отступали, ещё немного - и они задавят нас своим весом. В пещеру влетели ещё две гарпии. Правда, из-за тесноты они не могли никого достать и вынуждены были стоять сзади.
И тут мы услышали новый звук. "Теньк", "теньк", - такой родной и такой знакомый звук тяжёлых самострелов взрослых. Те две гарпии, что стояли у входа, рухнули на пол. Остальные усилили натиск на нас. Из-за пределов пещеры послышались вопли гарпий и крики людей. Через секунду в пещеру набилась дюжина воинов - стражников нашей пещеры. Гарпий просто затоптали. Вслед за воинами в пещеру влетела рыдающая мама Милы.
Стражники выглядывали наружу и ругались - гарпии снаружи кидали новые и новые камни с большой высоты. Сложилась тупиковая ситуация - гарпии не могли достать людей в пещере, но и стражники не могли подстрелить гарпий, те были слишком высоко. Гарпии очень рассердились из-за потери пятерых подруг и улетать не собирались.
- У нас есть печёная картошка, - сказал Писко, - а ещё у дедушки Марикона голова болит, в неё камень попал.
- О! Из этого парня выйдет толк! - засмеялся дядька Перео (он обычно командовал одной из смен охранников ворот и открывал ворота), - Ребята, двое оставайтесь на входе, остальные - на картошку.
Пока дедушку Марикона бережно бинтовали двое стражников, остальные уселись вокруг очага и принялись доедать оставшуюся со вчера холодную и невкусную печёную картошку. Мама Милы в это время изо всех сил прижимала к себе дочку и почти кричала: "Доченька моя! Нашлась! Живая!". Мила при этом с трудом балансировала на одной ноге, задыхалась от тесных объятий и отчаянно пыталась не ткнуть маму наконечником копья в голову. Это была очень сложная задача: мама Милы постоянно тискала дочку со всех сторон и так и норовила попасть на остриё. Стражники смотрели на эту картину и посмеивались. Я поднялся и забрал у Милы копьё. Мила взглянула на меня с благодарностью, правда, взгляд этот был очень коротким, поскольку в следующий миг её опять прижали к телу.
Стражникам было любопытно, как мы смогли выжить ночью, а нам было интересно, почему они решили сюда придти на целых полчаса раньше обычного времени открытия врат. За разговорами время пролетело очень быстро. Стражники охали и ужасались, слушая о наших приключениях. Потом они в свою очередь рассказали о том, как мама Милы весь вчерашний вечер выла на всю пещеру, требовала от всего племени идти искать малышей. Она дошла даже до вождя. Вождь спокойно ей ответил, что не будет рисковать выживанием племени, и что если она так беспокоится о своём ребёнке, то ей стоило самой остаться на ночь в пещере Последнего Приюта, а не прятаться в основной пещере. Она замолчала, но только до утра, а утром возобновила крики снова. На этот раз её поддержали мамы других малышей, и вождь разрешил открыть врата на час раньше. Выйдя наружу, стражники заметили, как гарпии кружат над пещерой Последнего Приюта, и приготовили гарпиям маленькую засаду. Они отсиживались в лесу, пока гарпии не решили приземлиться. Как только гарпии приземлились, они рывком преодолели расстояние от леса до пещеры (следом за ними бежала мама Милы и ругала их последними словами за то, что они такие неловкие и не могут подстрелить летающих чудовищ). Это чуть было не стоило им жизни - другие гарпии закидали их тяжелыми камнями. Никто не пострадал только чудом.
Мама Милы, которая всё еще подвывала в углу и вроде бы не слышала рассказов, на этом моменте прервалась и чётким голосом сказала:
- Да, вы глупые и бестолковые, нескольких птиц не можете подстрелить! - после чего продолжила плакать и подвывать. Стражники встретили её слова громким хохотом.
Вскоре гарпии устали и улетели. Стражники срубили носилки для дедушки Марикона, подхватили носилки с детьми, и вскоре мы были в пещере. Другие женщины при виде своих детей устроили рёв не хуже мамы Милы. Когда я вошел в нашу пещерку, мама спросила:
- Как дела?
- О, это так ужасно, - сказал я, - эти женщины так сильно плачут, что мне тоже захотелось. Мама, можно, я посплю, а дрова завтра будем носить?
- Тогда завтра двойную норму, - сказала мама. Со щеки у неё почему-то капнула слеза. И чего они все плачут? Мы же выжили.
Зато у Найвы и Лейте глаза были такими круглыми! Они так удивились, что даже забыли жевать свой завтрак. Стоило пережить приключение, чтобы увидеть круглые глаза брата и сестры.
- Завтракать будешь? - спросила мама.
- Нет, мы в пещере жареных гарпий наелись и картошки печёной, я сам заколол троих, - сказал я и пошел спать. Уже уходя, я услышал, как Найва заныла: "Мам, хочу печёной картошки!", а мама ей в ответ сказала: "Обойдёшься, ешь варёную".
Бедная Найва! Бедный Лейте! Они никогда не узнают, как вкусно есть горячую печёную картошку под звёздами, всю жизнь им придётся есть только варёную и в пещере, под тусклым светом масляной лампы.
Глава 8. Отважные исследователи тайных ходов
Лейтане Лунтаев.
В этот день мы поставили рекорд по количеству полученных наказаний. Началось всё с того, что мы залезли в кровать к родителям. Раньше, когда мы были маленькими, мы частенько бегали по ночам к родителям, когда было холодно или страшно. Теперь так делает только Мася. Но в этот раз мы решили вспомнить старое и заползли все вместе. Закончилось всё тем, что Найва на что-то там встала острой коленкой папе, а я случайно дёрнул за волосы маму. Ну как я мог не дёрнуть, когда Найва пыталась ущипнуть меня за ляжку, а хитрые мамины волосы залезли под локоть? Привстав на локте и пытаясь отбить Найвину руку, я, получается, вжал волосы в матрас. Но я же не виноват, я специально не дёргал!
- Я не виновата, он первый меня за попу ущипнул, - кричала в свою очередь сестра.
- А она меня "сусликом" обзывала! - возмутился в свою очередь я.
Мама оправданиям внимать не стала, и мы с Найвой были с позором изгнаны. За завтраком мы добавили в утреннюю кашу свежий чеснок. Чеснок в этом году уродился крупный и чрезвычайно едкий. Когда мама поставила нам щедро заправленную маслом миску с кашей - одну на всех - мы накидали туда чеснока столько же, сколько обычно. Ну, может быть, чуть-чуть больше. Может быть, в два раза больше, потому что Найва хотела почистить чеснок в кашу сама, и я тоже хотел. Попробовав одну ложку, Найва подвинула кашу ко мне (я сидел напротив неё за столом). Я сунул ложку в рот и понял, что такой огонь съесть не смогу, и отодвинул кашу обратно. Мася только понюхал завтрак и начал звать маму, жаловаться, что мы испортили кашу. Мама попробовала ложечку и сказала, что даст Майлайтину новую кашу, а нас не выпустит из-за стола до тех пор, пока не съедим ЭТО до конца.
Мы с Найвой погрустнели и принялись двигать блюдо друг к другу, пока не пролили часть каши на стол, что не добавило маме хорошего настроения. Наконец Найва отодвинула миску в сторону дальнего края стола, повернулась к маме и принялась канючить новую еду. Я тоже повернулся в сторону мамы и потому успел только краем зрения заметить, как под столом исчезают рыжие уши. Таська встал на задние лапы и одним махом слизал всё содержимое тарелки. У мамы запасов готовой еды больше не было. Ей было очень обидно, что она положила в кашу так много масла, и потому она нас просто выгнала.
- Тебе хорошо, ты есть почти не хочешь, можешь на одной корочке хлеба жить, а мне вот всегда есть хочется, - сказал я Найве. Как говорит мама, иногда её легче убить, чем накормить - в том смысле, что она почти ничего не ест и за столом только вертится и дразнится.
- Неправда, сегодня мне очень даже хочется есть, - надулась Найва.
Попив воды, мы разошлись по делам - Найва на своё занятие по танцам (летом они проводятся утром), а я - к папе в кузню. В кузнице дела тоже не заладились. Поначалу всё было хорошо. Папа работал молотом, а я держал и поворачивал заготовку для большого ножа. Потом я немного упустил клещи, и папа с размаха стукнул по острию ножа, только что с большим трудом выкованного. Папа так раздосадовался, что выгнал меня из кузни - не в качестве наказания, а просто чтобы не напоминал о досаде. Грустно ползя по коридорам родной пещеры, я набрёл аа такого же грустного Серого. Его тоже за что-то наказали, и сегодня он тоже остался без завтрака. Мы пошли дальше вместе.
- Слышал легенду о старом тоннеле? - спросил Серый.
- Нет. А что за легенда?
- Будто раньше… в очень древние времена люди ездили друг другу в гости под землёй. И будто эти туннели до сих пор существуют, и можно от нашей пещеры до соседней под землёй пройти.
- Врёшь! Невозможно такое.
- А вот и не вру! Билсти Вадроу говорил, что у них из-под пола иногда звуки слышны, будто кто-то ходит, а у них пещера самая нижняя. И сам он врать не станет, он отличник, глава племени говорил, что он подаёт большие надежды.
- Это наверное трубы тёплой воды шумят, или вентиляция.
- А это не только Билсти говорит. Найва Истрани говорила, что ей её дедушка рассказывал, что ему его дедушка рассказывал, что были раньше такие туннели, и люди по ним далеко - далеко ходили.
- И где может быть вход в этот туннель?
Мы мысленно перебрали все верхние туннели. Если не считать личных пещер, в верхних туннелях никакого входа быть не могло - мы все их знали наизусть, поскольку всё детство играли там в прятки и догонялки. Там были некоторые укромные места, маленькие трещины в породе, о которых не знали взрослые, но очень хорошо знали мы… но это были совсем маленькие пещерки. А личные пещеры вырублены совсем недавно.
- Наверное, это где-то за пещерой запасов, - в один голос сказали мы. Слова "пещера запасов" направили наши мысли по новому направлению. Голодное брюхо ещё раз напомнило, что готово принять внутрь всё, что угодно, лишь бы хоть что-нибудь принять.
- Идём искать тайный туннель, - дружно решили мы.
Я заскочил домой, взял масляную лампу и запасной факел. Мама что-то крикнула вдогонку, но я уже был в коридоре. Вскоре мы шагали вглубь пещер. Дорога наша пролегала мимо спортзала. У дверей стояла насупленная Найва и напряжённо обдумывала вопрос "Куда податься?". Её выгнали с занятия, и она с радостью примкнула к нашей поисковой бригаде.
Найва.
После того, как мы вчера весь день таскали мешки с картошкой, все мышцы болели. Даже на ладошках, тяжёлые мешки перенапрягли руки. Но тётя Рупила, руководительница танцевальной группы, не хотела ничего знать о наших трудностях и частила:
- Тянем-тянем носочки да кто же так тянет лентяйки ничего не делаете теперь на шпагат на шпагате не сидите придётся на вас сверху вставать не верещи что на ногу давлю надо было дома чаще растягиваться а ну быстро встали побежали бестолковые еле двигаетесь колесо кто же так колесо делает так только падают кривые совсем это не колесо это падающая тарелка ногу назад теперь позвоночник не сгибать сколько раз вам говорить хотите позвоночника лишиться позвоночник должен быть прямой головы ваши пустые уши сквозные в одно влетает в другое вылетает сколько раз вам про спину сказано спину не сгибать плечи назад грудь вперёд и это не мах это дерево под ветром делаем адажио ноги не сгибать мах назад… не "ласточку", а назад, Найва! Наклон до пола коснулись ладошками пола… Найва, ноги сгибаешь! Что же вы такие ленивые еле двигаетесь…
В танцевальную группу ходило много девушек, но моего возраста было только трое - я, Макуна и Квалта Апельсину, подруга Серого. Квалта пришла только сегодня, и по случаю первого занятия тётя Рупила её не трогала. Весь гнев руководительницы доставался нам и другим "старикам" группы - за прошедшее время мы действительно мало тренировались, пропустили много занятий, всё время занимали работы в поле и в лесу. Когда я, делая вертикальный шпагат второго типа (когда голова идёт вниз, а нога наверх), упала из-за неразмятой стопы (прохалтурила на разминке), тётя Рупила совсем рассердилась и выгнала меня с занятия. Подобрав одежду, я покинула зал и наткнулась на Лейте и Серого, которые куда-то пробирались с самым заговорщическим видом, даже уши к головам прижаты.
- По вам сразу видно, что наказуемое замыслили, уши распрямите, - сказала я им. Мальчишки посмотрели друг на друга, засмеялись и подняли ушки, как самые примерные ученики на уроке.
- Мы идём искать потайной туннель, который идёт от нашей пещеры до соседней. Мы думаем, что он начинается где-то от пещер кожевенника или от хранилища запасов. Пойдёшь с нами?
При словах "хранилище запасов" я почувствовала, как утихший во время занятия голод пробудился снова, а ушки сами прижались к голове. В хранилище так много вкусного! Продукты долгого хранения, копчения, соления, варенья… Если нас там поймают, наказание будет очень долгим.
- Конечно иду! Начинаем от хранилища? А как мы туда проникнем? Надо воды с собой взять.
Мальчишки переглянулись. Ну вот, о самом главном не подумали. Как же есть соленья или варенья без воды? Никуда мальчишкам без девочек! Через несколько минут, добыв флягу воды у мамы Серого, мы спустились к водогрейным установкам. Здесь огромные рычаги, уходящие в море, поднимали и опускали поршни, которые нагнетали горячий воздух в баки с водой.
- Ну и куда вы меня привели? Хранилище в другой стороне.
- Не торопись. Хранилише-то там… а вход здесь.
Мальчишки зашли за установку и пролезли в незаметное вентиляционное отверстие. Вся наша пещера пронизана сетью вентиляционных ходов - только благодаря им такое большое количество людей может выживать внутри каменных туннелей. Сейчас мы ползли по горизонтальному ходу, который шел от водогрейных установок к хранилищу. Я ползла последней, молясь о том, чтобы на пути не встретились решётки - в вентиляционных каналах положено ставить многослойные решётки от крыс и насекомых. О том, чтобы ползти всё это расстояние, пятясь назад (развернуться в узком ходу было почти невозможно), было страшно даже подумать.
Ползти пришлось долго и в полной темноте. Иногда я чувствовала отверстия боковых вентиляционных ходов, они были закрыты решётками. Видимо, мальчишки очень хорошо знали этот ход, а может быть, ползли по нему не в первый раз, но они двигались быстро и уверенно. Наконец эта бесконечная дорога закончилась. Ползший впереди Лейте что-то сказал и исчез. Потом откуда-то снизу стал виден свет. Это Лейте спрыгнул в пещеру и зажёг масляную лампу. В свете лампы я увидела контур ползшего впереди Серого, но затем исчез и он. Раньше, чем успела что-то понять, я свалилась на мешки с мукой. Мешки не лежали на полу, а были подвешены к потолку, и потому падать пришлось два раза - сначала на мешки, а потом второй раз, когда я соскользнула с мешков. Мальчишки засмеялись, я обиделась.
- Могли бы предупредить!
Перед тем, как искать потайной ход, мы попробовали копчёной ветчины, сухарей, орехов нум, солёных огурцов из бочки и множество других вкуснятин. Тщательно подобрав в полотняную торбочку крошки и скорлупки (лишние вопросы взрослых нам были не нужны), мы приступили к главной задаче.
Потайной ход нашелся неожиданно быстро. Взрослые ни за что не обнаружили бы его. За прошедшее время пещеру запасов несколько раз углубляли, к ней пристроили ряд дополнительных пещер. Ледник, например, в который мы зимой таскаем лёд и в котором обычно хранят мясо. Старый ход находился на высоте примерно двух ростов взрослого человека, за небольшой полкой-выступом. Когда-то он был закрыт железными воротами и завален камнями. Теперь железные ворота рассыпались в прах, а камни превратились в груду мусора. И кому только пришло в голову делать ворота из столь дорогого и быстро портящегося материала? Завал камней находился с нашей стороны пещеры, и в те времена, когда строители углубляли дно пещеры, они, наверное, казались сплошной стеной. Теперь между верхним рядом камней и потолком хода образовалась небольшая щель, в которую вполне могла пролезть крыса… или девятилетний ребёнок.
По очереди мы пролезли в щель и оказались на той стороне, где и обнаружили ржавчину от рассыпавшихся ворот. Было страшно даже подумать о том, сколько времени прошло с момента постройки.
Мы стояли на полу совершенно прямого хода, стенки его были ровными, сводчатыми, лишь кое-где из них выпали камни. Пол был покрыт одинаковыми, очень гладкими и притёртыми друг к другу шестиугольными белыми камнями. Мы никогда не видели такого материала в природе.
- Интересно, где предки брали такие камни? - спросила я, - В некоторых старых залах пол тоже такими выложен.
- Это не камни. Это бетонная плитка, искусственный камень, - впервые с начала приключения подал голос Петя. Впрочем, нам это ничего не сказало. Мы двинулись вперёд по ходу, рассуждая между собой, как далеко нам следует заходить на первый раз и стоит ли идти до соседней пещеры. Прошли мы так не более ста метров. Здесь нам путь преградил обвал. На этот раз это была не искусственная стена из камней, а самый настоящий обвал, случившийся от времени или от землетрясения. Мы попытались подвигать камни в обвале, чтобы прорыть ход на ту сторону.
- С ума сошли? - зашипел Петя, - Стены в таких местах очень непрочные, сейчас свалится на вас несколько тонн камней, и - прощайте, дети!
Мы уже собирались возвращаться, когда Серый заметил, что в потолке зияет небольшая дыра - не искусственная постройка, а небольшой ход - промоина, наподобие тех, в которых мы играли в прятки в верхних пещерах. Мы с интересом взобрались в этот ход. Оказалось, что промоина затем поворачивает и идёт по горизонтали, выводя к другой стороне завала. Одного удара по камню, что находился под промоиной, хватило, чтобы он отвалился и укатился куда-то на ту сторону, в неведомую тьму. Серый сунулся в отверстие, следом за ним спрыгнул Лейте, а потом и я. Здесь пахло очень плохо, какими-то животными. Серый, осветив пещеру масляной лампой, закричал: "Ядовитые белки!". И точно: из множества норок, расположенных по всей окружности пещеры, выглядывали ядовитые и очень опасные зверьки. Я завизжала. Пёсик Петя выпрыгнул из кармана Лейте и встал перед нами. Призрак бабушки сгустился перед нами, лицом к белкам. Но белки даже не подумали нападать. Мой визг напугал их настолько, что они кинулись разбегаться - одни ринулись в то отверстие, из которого мы только что вылезли, остальные куда-то вглубь пещеры. Только одна белка решалась напасть на нас. Серый кинул в неё тем, что было в руках - масляной лампой (попал). Масло разлилось по полу, прямо перед нами, и загорелось. Белка кинулась наутёк. Остальные не стали нападать. Я продолжала визжать, белки продолжали разбегаться. Масло вскоре погасло.
- Наверное, это самые страшные минуты в моей жизни, - сказал Лейте.
- А почему они нас не съели? - прозвучал в темноте голос Серого.
- Мы невкусные, - только и смогла сказать я.
- Они все разбежались, - подтвердил Петя, - я лучше вас вижу в темноте. И я вижу, что впереди пробивается свет.
- Полезем назад? - спросил Лейте.