Рэндоу снова задумался, а я потихоньку взяла Сенечку в охапку и отбежала подальше, к маме, прислонившись к ней спиной. Она немедленно приобняла меня. Спецназовцы с Марса тоже не теряли времени, сопроводили конфедератов в дальний пустой угол кают-компании и усадили там на пол. Связывать им руки не стали, зато сами стали по периметру с оружием наперевес. Ещё пара военных освобождали руки наших связанных защитников, помогая им подняться.
– Ну что же, как видишь, я всё ещё жив, – наконец, сказал адмирал. – Хотел убраться из Солнечной системы куда подальше и начать новую жизнь. Только, похоже, не судьба. Давай, говори, что ты там мне хотел сказать.
– Ответь мне на самый главный вопрос, Вилли, – попросил Каменский, пряча оружие в кобуру. – Почему ты не капитулировал? Почему пошёл на генеральное сражение, зная, что силы неравны, что погубишь напрасно своих и моих людей?
– Ты врёшь, Алекс! – воскликнул Рэндоу. – У меня было превосходство в количестве и классах кораблей! Это ты должен был запросить мирные переговоры. Мы разделили бы сферы влияния, Конфедерация сохранила бы суверенитет хотя бы над Поясом астероидов! Но нет, тебе и твоим покровителям с Земли не нужен был мир, вы не любите делиться ни деньгами, ни властью! И оставлять тысячи профессиональных кадровых военных Конфедерации в живых тоже не хотели! Это вы – военные преступники!
– Это ложь!
– Это правда! Ты забыл, как тебе удалось победить? Забыл о своём тайном оружии, нарушающем все существовавшие конвенции и правила ведения войны? Это ты одним выстрелом уничтожил наш флагман и всех, кто на нём находился!
Адмиралы долго сверлили друг друга взглядами, затем Каменский усмехнулся и отступил на шаг.
– Как видно, не всех, – сказал он. – Тебе и твоим приближённым удалось спастись. Вам даже удалось избежать судебного процесса над военными преступниками в Марсограде. Впрочем, он не имеет срока давности. И вы будете привлечены к ответственности за всё, что содеяли.
– А ты, тебя никто не судил? Тебе вообще как по ночам спится, совесть не мучает? Чем ты отличаешься от меня, жалкий мятежник? Кроме того, что я являюсь командующим Космического флота легитимного правительства Конфедерации, а ты – простой выскочка, предатель Родины, марионетка с ниточками, тянущимися на самый верх нескольких земных правительств?
– Земные правительства лишь выступили гарантами свободы и независимости Марсианской Федеративной Республики. По-твоему, когда Марс был с потрохами продан частным корпорациям, это было правильнее?
– Это ложь и лицемерие. Корпорации только инвестировали в экономику Марса. А наш флот защищал население от алчных землян.
– Это он для защиты запугивал людей возможными бомбардировками? Для их благополучия устраивал сражения боевых роботов? Хватит, Рэндоу. Я вижу, что наш разговор бесполезен. У тебя будет время подумать над всем этим перед судом. И заодно своими глазами увидеть цветущий благополучный Марсоград.
– И как много времени ты мне дашь на экскурсии, прежде чем избавиться от меня окончательно? Якобы по решению суда? Ты, кстати, не император теперь случайно?
– Я не имею влияния на суд. Я не император, я лишь был первым президентом Республики. Но и это было давно.
– Дезертир, предатель, президент. Прекрасная карьера, – презрительно сказал Рэндоу. – Ты и другие мятежники просто боролись за ресурсы, за гамма-терций. Для этого разрушили наше государство.
– Государство мы создали заново, на более справедливой основе. А месторождения гамма-терция принадлежат теперь не корпорациям, а народу Марсианской республики. За счёт него растёт благосостояние каждого гражданина, а не только кучки магнатов. Ты даже не представляешь, как всё изменилось. За пятьдесят лет мы освоили почти всю галактику, наши корабли можно встретить в самых отдалённых звёздных системах! Мы наладили партнёрские, торговые, культурные, научные связи с десятками других цивилизаций!
Я заслушалась разговором двух адмиралов, но в этот момент дверь в кают-компанию открылась, что было даже немного непривычно видеть. Последний час все пользовались лишь прожжёной дырой в двери. В кают-компанию вошли старший помощник Салов, капитан Лановой и ещё трое незнакомых мужчин, один из которых носил военную форму и капитанские галуны на рукавах. Юра немедленно вытянулся по стойке "смирно". Каменский обернулся и приветливо кивнул головой вошедшим.
– Ну вот и представитель власти прибыл, – сказал он. – И бизнеса.
– Президент Федеративной Республики Марс Джонатан Чинолли, – представился стройный темноволосый мужчина.
– Андреас Саттингер, генеральный директор корпорации "Сатор", – представился его спутник – пожилой, но очень энергичный и подтянутый блондин.
– Кавалерия прибыла, – усмехнулся Рэндоу. – Приветствую капитана Ланового. Как ваше самочувствие? А офицеры, это, должно быть, ваш старший помощник и капитан Толкачёв?
– Так точно, – кивнул старпом.
– Вы спросили о моём самочувствии, – холодно сказал капитан Лановой. – Мне уже значительно лучше, несмотря на все ваши старания.
– Не мои! – резко ответил Рэндоу.
– Вашего капрала, какая разница, – пожал плечами Лановой.
– Всё, что не убивает, делает нас крепче, – усмехнулся адмирал. – Вам теперь за это медаль дадут.
Лановой подчёркнуто промолчал.
– Адмирал Уильям Рэндоу! – торжественно сказал президент Чинолли. – Именем Марсианской Федеративной Республики вы и ваши люди арестованы на основании решений Марсоградского процесса две тысячи сто третьего года. Вам гарантировано право на защиту в суде. Вы можете сами назвать своих доверенных юристов.
– Мои доверенные юристы либо уничтожены этим предателем, – адмирал кивнул на Каменского, – либо уже давно вымерли, идиот.
– В таком случае, закон гарантирует вам защиту за счёт государственных средств. Это не будет стоить вам ни цента. Мы понимаем, что вы ограничены в средствах.
– Кстати, о наших средствах, – сказал адмирал, повернувшись к генеральному директору "Сатора". – Мы же у вас на службе! Вы нам жалованье начисляли все эти годы? Надеюсь, никаких финансовых кризисов не было, которые бы съели наши денежки?
– Я здесь как раз за этим, – Саттингер сделал шаг вперёд. – Вам действительно начислен оклад за пятьдесят два года службы. Назовите фамилии ваших людей, на их счета тоже поступят соответствующие суммы. Но мы расторгаем наши с вами контракты в одностороннем порядке. Расторжение вступит в силу через шесть месяцев с момента официального уведомления, то есть с этого дня.
– Полгода мы ещё будем получать зарплаты? – уточнил адмирал.
– К сожалению для нас, да, – подтвердил Саттингер.
– Отлично! Ребята, вы слышали, мы все богачи? – спросил адмирал.
Я оглянулась, и увидела улыбки на лицах конфедератов.
– Рано радуетесь, – заверил Чинолли. – Ваши средства будут заморожены по специальному указу президента Марсианской Республики, то есть меня. Я подписал его по дороге сюда. Когда суд вынесет вердикт, мы используем эти средства на погашение штрафов и выплаты компенсаций жертвам военных преступлений и их потомкам.
Улыбка сползла с лица адмирала Рэндоу.
– Так вам и надо, – сказала я.
Адмирал едва не испепелил меня взглядом, но ничего не сказал.
Эпилог
В командном центре собрались офицеры, высокопоставленные гости и герои операции по освобождению "Сергея Есенина". Нас с родителями и Сенечкой тоже пригласили, чему я была несказанно рада. Приятное чувство, когда после всех испытаний и переживаний люди относятся к этому, по крайней мере, с уважением. Очень рада была снова увидеть Мишу и его напарника, они пришли вместе с марсианскими спецназовцами. Правда, у Миши левая рука висела на перевязи, и лица обоих были разукрашены синяками и кровоподтёками. Конфедераты явно выместили на них свою злость за вывод из строя энергетического щита.
Несмотря на всё пережитое, а может быть, именно благодаря этому, атмосфера в рубке царила приподнятая. Офицеры вовсю шутили, пересказывая различные моменты наших героических сражений с конфедератами. На небольших столиках сервировали импровизированный фуршет с бокалами сока, шампанского и маленькими бутербродами с закусками. В кают-компании такой же фуршет организовали для пассажиров и членов команд, присутствующих на орбите Сатурна кораблей. Через некоторое время мы все должны были присоединиться к празднующим освобождение пассажирам, но пока офицеры и президент хотели обменяться информацией в узком кругу. Свинке, как всегда, не мог сидеть спокойно и приставал ко всем с вопросами, но сегодня даже на него все реагировали исключительно доброжелательно, включая капитана Ланового.
– Я так понимаю, из четырёх шлюзов три были заняты: катером "Айседора", челноками "Константиново" и "Хулиганом"? – спросил Свинке, обращаясь одновременно к Каменскому, Чинолли и Саттингеру. – А вы ведь прилетели на разных кораблях! По очереди стыковались?
– Вот ведь дотошный человек! – добродушно ответил президент Марсианской Республики. – Мне таких, если честно, иногда в правительстве не хватает. Не хотите пожить и поработать на Марсе?
– Мне и на Земле хорошо, – с учтивым полупоклоном ответил Свинке. – Но за приглашение – спасибо! Я подумаю. И всё же, вы не ответили на мой вопрос.
– Сдаюсь, сдаюсь, – шутливо поднял руки Чинолли. – Вопросов у вас много, поэтому давайте я просто подробно расскажу обо всём с самого начала. Итак, сторожевой эсминец "Фобос" сегодня дежурил на взлётном поле, когда поступила депеша от капитана Толкачёва.
Капитан Толкачёв улыбнулся и кивнул.
– Эсминец немедленно стартовал к вам, ему нужно было, как вы знаете, сначала уйти в гиперпрыжок в систему Центавра, а потом вернуться к Сатурну. А правительство, тем временем, открыло кризисный штаб, куда позвали, кроме прочих, меня и адмирала Каменского. Мы должны были при необходимости утвердить решения капитана "Фобоса". Майор Дюпон, хочу ещё раз выразить восхищение действиями ваших десантников!
Бравый офицер в полевом комбинезоне без нашивок с достоинством кивнул.
– В какой-то момент – "Фобос" ещё не добрался до места – к нам на связь вышел господин Саттингер. Он сообщил, что принял послание с челнока "Хулиган" круизного лайнера "Сергей Есенин", и что его содержание слишком фантастично, чтобы в него сразу поверить. Запросил официального подтверждения. Мы подтвердили, что "Сергей Есенин" захвачен неизвестными вооружёнными людьми, но личность их предводителя для нас тоже была загадкой.
– Я напомню твои слова, Джонатан, – ехидно сказал Каменский, потянувшись за новым бокалом шампанского. – Ты крикнул: "Да они там перепили или рехнулись!"
– Это был маленький эмоциональный выброс, не забывай, откуда прибыли мои предки, – смутился Чинолли. – Но так или иначе, адмирал Каменский своим авторитетом продавил немедленное решение: вылетать следом за "Фобосом", тем более что Саттингер пригласил нас на свою скоростную яхту, уже готовую к взлёту в космопорте.
– Не на свою, – поправил Саттингер. – Она принадлежит корпорации.
– Прости, я оговорился, – не стал спорить президент. – Короче, мы флипнули на космодром и немедленно стартовали.
– Тут возле Сатурна теперь перевалочную станцию открывать можно, – проворчал Свинке. – Столько кораблей в итоге собралось.
– Мы, кстати, несколько лет назад обсуждали с правительством этот вопрос, – подхватил президент. – Узел был бы неплохой тут. Но всё же из-за колец решили отказаться от затеи. К тому же на Уране уже есть космическая станция.
– Джонатан, не отвлекайся от главного, – напомнил Каменский. – Ты как раз добрался до момента, когда мы прибыли сюда по треугольнику через Альфа-Центавра.
– Да, Александр, ты прав. В общем, на счету была каждая минута, мы же понимали, что Рэндоу, если это он, способен на всё и пассажирам угрожает настоящая опасность. Когда мы появились в системе Сатурна, группа захвата майора Дюпона уже подходила к "Сергею Есенину". Мсье Дюпон, расскажете сами этот момент?
– С удовольствием, господин президент, – кивнул майор. – Теперь отвечу на ваш вопрос, сэр.
Майор слегка склонил голову в сторону Свинкса.
– Мы не стыковались, – продолжил он. – В нашей базе данных есть подробные схемы всех зарегистрированных в Солнечной системе гражданских кораблей. Мы ещё по дороге сюда наметили план действий. У вас недалеко от кормы аварийный люк имеется. Тоже шлюз, только двухместный. Мы с ребятами в боевых скафандрах подошли аккуратно на маневровых. А потом начали попарно просачиваться на борт.
– Так вы наш способ использовали, – улыбнулся Миша. – Мы поступили так же, чтобы незаметно пробраться к энергетическому отсеку.
– Вы поступили так же, как поступил спецназ правительства Марсианской республики – это уже сам по себе комплимент, – снова встрял президент. – Между прочим, я обсужу с министрами, вы получите правительственные награды. Обещаю.
– Благодарю, – усмехнулся Миша. – Мы о таком не думали, но будет приятно.
– Это поможет вашей дальнейшей карьере! – убеждённо добавил президент.
– Я лично прослежу, чтобы помогло, – пообещал капитан Лановой.
– А гардемарин Звягинцев тоже получит награду? – вмешалась я, строго посмотрев в глаза старшему помощнику Салову. – Ведь это он командовал операцией по спасению пассажиров!
Салов помолчал несколько секунд, по всей видимости, вспоминая, сколько раз Юра нарушил его приказы. Но президент избавил его от необходимости принимать трудное решение.
– Разумеется, он тоже получит награду! Заслужил! Продолжай, майор.
– Мы довольно быстро деблокировали трюм и весь пояс служебных помещений вокруг него, – продолжил рассказ Дюпон. – В одном из них нашли двух ваших ребят.
– Благодарю вас, майор, – благодарно кивнул Миша.
– К сожалению, мы немного опоздали, и вас к тому моменту успели хорошенько помять.
– Это ещё пустяки по сравнению с тем, что было бы, если бы вы опоздали ещё больше, – вставил Мишин помощник.
– Дальше мы действовали двумя группами. Первая должна была пробиться к району шлюзов и установить над ними контроль, чтобы обеспечить возможность стыковки при необходимости. Задача второй группы состояла в том, чтобы установить контроль над кают-компанией и прилегающими коридорами. Было встречено ожесточённое сопротивление, в обеих группах есть раненые. К счастью, обошлось без жертв – спасибо нашим современным средствам защиты и морально устаревшему оружию противника. В итоге обе группы выполнили поставленные задачи.
– Благодарю, майор, – сказал президент, прижав руку к сердцу и слегка поклонившись. – Когда мы приблизились, вы уже были на "Есенине". Связь с группой захвата отсутствовала, дежурный на "Фобосе" мог только подтвердить, что операция начата.
– А мы к тому времени уже эвакуировали пленников астероида на двух спасательных катерах, – подхватил капитан Толкачёв. Обе машины уже благополучно вернулись на "Гром".
– Всё происходило очень быстро, – продолжил рассказ президент. – Узнав, что капитан Лановой эвакуирован и находится на "Громе", мы кратко ввели обоих капитанов – его и Толкачёва – в курс дела и попросили прибыть на "Есенин" вслед за нами. А сами немедленно отправились туда первыми, ещё не зная, удалась ли миссия майора Дюпона.
– Я хорошо знаю майора и его ребят, потому не сомневался, что к нашему прибытию шлюзы будут под их контролем, – сказал Каменский.
– Некоторый риск был, – признал Чинолли. – Поэтому с нами отправились шесть бойцов службы безопасности "Сатора", но в итоге обошлись без их помощи. У шлюзов нас встретили люди майора. Нам оставалось лишь направиться к кают-компании, на подходе к которой мы встретились с Дюпоном и его второй группой захвата. Ну а дальше вы знаете!
– Похоже, мы успели в самый нужный момент, – дополнил его рассказ Каменский. – Пока Дюпон отдавал приказания своим людям, я увидел в проделанной дыре Рэндоу. И как он навёл на тебя, девочка, пистолет. Я решил действовать немедленно. Прости, майор, немного поломал твой план.
– Что ж, в бою не всегда действуешь по плану, – кивнул майор. – Вы действовали по обстановке, и это было правильно. Операция завершена успешно.
– Спасибо, что спасли нас, – просто сказала я.
– Мы рады, что всё получилось, – улыбнулся президент. – А теперь ваша очередь рассказывать. Про то, как вам удалось продержаться до нашего прибытия, про подвиг юного гардемарина и помощника из числа пассажиров мы уже знаем. Уверен, когда вы вернётесь на Землю, от журналистов отбоя не будет. Так что приготовьтесь рассказывать эту историю снова и снова! Скажите, как вам вообще удалось проникнуть на корабль, когда конфедераты уже захватили его. И что это за байки о зоопарке на борту? Как вы это сделали?
– Это не мы, – возразила я, показывая на Сумунгуса. – Это он!
– Это какой-то аппарат? – непонимающе спросил Чинолли. – Что это такое?
– Он живой! – обиженно воскликнула я. – Это Сеня, из рода Сумунгусов обыкновенных. Он прилетел к нам с Альдебарана!
– Ты ничего не придумываешь?
– Она не придумывает, – подтвердил капитан Лановой. – Все эти проекции – его рук дело. Этот её Сеня куралесил у нас на борту по дороге на Марс, и я приказал оставить его в Марсограде. К счастью, Света ослушалась меня. Скрывала Сумунгуса, тайно кормила и поливала его. Настоящая разведчица.
– А когда мы возвращались на корабль, Света установила с Сумунгусом контакт, и они вместе придумали весь этот зоопарк, – закончил рассказ Юра.
– Так это дерево разумно? – удивился Каменский.
– Ещё как разумно! – подтвердила я. – Поразумнее многих. Мы хорошо друг друга понимаем! Только говорить Сеня не может. Мы на мысленном уровне общаемся, образами.
– А он может нам тоже что-нибудь показать? Честно говоря, нам так легче будет поверить и представить себе его способности, – попросил президент.
– Не знаю, – сказала я, с сомнением посмотрев на Сеню. – Могу попробовать, но он вообще-то не игрушка, и кнопки включения у него нет.
Президент с Каменским доброжелательно улыбались, и я решила попытаться. Закрыла глаза, мысленно представила Сеню у себя на руках, потом нас обоих в командном центре и наших собеседников вокруг. А потом представила белого медведя, лениво переваливающегося в центре рубки. Когда мне показалось, что я рассмотрела его до мельчайших подробностей, включая большой чёрный мокрый нос, я открыла глаза, ожидая теперь увидеть медведя воочию. Однако всё было по-прежнему – гости смотрели на меня с вежливым недоумением, а медведь так и не появился. Вот ведь как неловко, Сеня заартачился именно сейчас, когда надо его способности продемонстрировать.
– Светик, если не получается, не надо его мучить, – мягко сказал отец. – Он же не игрушка и не фокусник по вызову.
И в этот момент между нашими креслами стали вырастать исполинские синие деревья. Широкие ветки брали своё начало почти под самым потолком, привольно раскидываясь в стороны и переплетаясь друг с другом. Сквозь заросли ветвей просвечивало неяркое оранжевое небо.
– Вот это да! – прошептал Чинолли.