– А тебе-то что? – Андрей подпрыгивал на диване. – Тоже мне президентша. Небось твой папочка с ума сходит, где там моя доченька.
Неожиданно Лависса надула губы, отвернулась и уткнулась головой в спинку кресла. Баюн присел рядом и осторожно погладил девочку по голове своей механической ручищей:
– Не плачь, все будет хорошо.
– А я и не плачу. – Она передернула плечиками. – Очень надо!
Старый робот-нянька знал, как успокаивать девочек. Он их на своем веку столько воспитал! Лависса вздохнула, потерлась щекой о кресло и уже менее сердито посмотрела на мальчика.
"Ну и ну! Присвоила себе моего робота! Еще и обижается!" – подумал Андрей, потом снял рюкзак и открыл его.
– Хочешь есть? – Он исподлобья взглянул на девочку.
– Хочу. Я со вчерашнего дня ничего не ела. Они не догадались меня накормить.
– Неудивительно! – возмутился Баюн. – Редкая безответственность!
Андрей вынул синтезатор пищи. Он представлял собой небольшую коробочку, внутри которой находилось три емкости для пищи, напоминавшие тарелки. Мальчик раньше не пользовался им, но знал, что он синтезирует белки, жиры и углеводы и, смешивая их, получает не очень вкусную, но вполне съедобную пищу. Мальчик включил синтезатор. Он работал бесшумно. Только стенки его слегка разогрелись; крышка приоткрылась, и оттуда выехала первая емкость. В ней было нечто похожее на большой блин со светлой начинкой и нечто напоминавшее котлету.
– Возьми! – Андрей протянул еду девочке.
– А это можно есть? – Она осторожно понюхала содержимое и на всякий случай поморщилась.
– Ты никогда не слышала про синтезатор пищи?
– Он мне не нужен. Мы едим только самые лучшие натуральные продукты, – небрежно бросила Лависса. Она опять стала высокомерной президентской дочкой.
– А для меня и это вкусно. – Андрей взял с тарелки блин, завернул в него котлету и стал с аппетитом есть. Он тоже успел проголодаться. С прощального обеда на Деметре, когда мама и папа улетали на Землю, мальчик крошки во рту не держал, только перехватил пару нямнямчиков, сидя с Баюном в контейнере.
Глядя, как Андрей уплетает котлету и блинчики из синтезатора, Лависса неуверенно откусила кусочек и скривилась. Но, обнаружив, что на нее никто не смотрит, она перестала морщиться и откусила еще кусочек. Вероятно, блин с котлетой показались ей вполне съедобными, потому что тарелка быстро опустела.
Утолив голод, девочка вытащила из кармана маленькое зеркальце.
– Выгляжу я просто ужасно. – Она покачала головой, разглядывая в зеркало свое розовое симпатичное личико, и кокетливо покосилась на Андрея.
Мальчик никак не прореагировал. "Пусть как хочет, так и выглядит", – решил он.
– Что у тебя с глазами? – внезапно спросила Лависса, озабоченно наклоняясь к Андрею.
– А что? – Он выхватил у нее зеркальце, взглянул и облегченно вздохнул. – Ничего. Нормально.
– А с ушами тоже нормально? – Она высоко подняла светленькую бровку. – А я-то думала, ты ослеп и оглох. Я привыкла, чтобы мне отвечали, когда я с кем-нибудь говорю.
– А что ты говорила? Я что-то не помню. Андрей начинал злиться. И чего она пристает то к нему, то к роботу?
Девочка вздохнула, дернула плечиком – мол, с кем приходится иметь дело! – и задумчиво посмотрелась в зеркальце.
– Нет, Лависсочка, ты выглядишь просто замечательно, – сказала она сама себе, спрятала зеркало и сосредоточенно наморщила лобик. Казалось, она думает о чем-то очень значительном и важном. Баюн даже подтолкнул Андрея, обращая его внимание на девочку: мол, смотри, чуть младше тебя, а какая вдумчивая и серьезная! – Я хочу заплести косу, – произнесла Лависса, подводя итог своим размышлениям, – но у меня нет расчески.
– Вот, возьми! – Робот нажал на кнопку у себя на груди, и из его живота выдвинулся небольшой ящичек.
В этом ящичке – Андрей хорошо знал – у Баюна хранились самые нужные вещи, просто необходимые, когда постоянно имеешь дело с детьми. Тут были аптечка с лунным йодом, мгновенно заживляющим все ссадины и царапины, и пластырь, и сласти, и зубная щетка, и самоочищающиеся трусики для новорожденных, и синтетические питательные таблетки, и респиратор подводного дыхания, и даже маленькая надувная лодка – в общем, всего и не перечесть.
А в укромном уголке ящичка лежала маленькая старинная шкатулочка, в которой были предметы, принадлежащие лично Баюну. Шкатулочка закрывалась малюсеньким замочком. Когда-то Андрей попросил у робота разрешения заглянуть туда. Баюн открыл, и мальчик увидел маленький серебряный крестик, красную ленточку и крошечную куколку.
"Откуда у тебя это?" – поразился Андрей.
"Это крестик твоей прапрапрабабушки. Она была моей первой воспитанницей, – пояснил Баюн. – Красная ленточка – твоей прабабушки. У нее в детстве была очень смешная косичка. А куколку подарила мне твоя бабушка, когда ей исполнилось три года, пять месяцев и семнадцать дней. Она время от времени брала куколку у меня поиграть, но потом снова дарила. А твоя мама подарила мне тебя, что тоже неплохо".
Баюн порылся в своем ящичке и протянул девочке удобную щетку для волос, которая одновременно и расчесывала, и массировала голову, и очищала волосы.
Лависса взяла у робота щетку, но ее волосы спутались и никак не желали расчесываться. Некоторое время робот-нянька наблюдал, как она неловко теребит свою косу, и не вытерпел:
– Дай помогу!
– Поможешь? Как мило! – обрадовалась девочка и отдала ему щетку.
Андрей смотрел, как ловко и быстро старый робот распутывал ее волосы, расчесывал их и заплетал в длинную косу. При этом он что-то сосредоточенно бубнил себе под нос, будто мурлыкал. Похоже, причесывать Лависсу Баюну нравилось.
Андрею стало обидно, что наглая девчонка переманила у него друга.
– А как пираты похитили тебя? – спросил он, чтобы напомнить ей о неприятном.
– Мы летели на звездолете. Возвращались с подружками с прогулки по трем лунам.
– А как ты попала на звездолет? – Мальчик ушам своим не верил. – Детям до тринадцати лет запрещаются космические путешествия.
– Другим детям, может, и запрещаются, а мне нет. Папа построил для меня специальный звездолет с добавочной защитой от перегрузок, – снисходительно объяснила Лависса.
– Ух ты! – восхитился Андрей. – Вот бы и мне такой!
– Когда мы возвращались с трех лун, наш звездолет неожиданно атаковал боевой крейсер, обстрелял и взял на абордаж. Тут явились Грохотун и андроиды с бластерами. Они схватили меня и притащили на крейсер. Там-то я и увидела капитана Крокса, это чудо-юдо. Он такой страшный! Половина лица человеческая, а половина…
Лависса горько вздохнула, но Баюн уже заплел ей косу и любовался своей работой.
– Очень красивые волосы, – похвалил он. – Мягкие, шелковистые. Из них любую прическу можно сделать. Такие, как у прабабушки Андрея.
– У меня правда хорошие волосы. Мне все говорят, – раздраженно сказала Лависса. Вероятно, сравнение с прабабушкой не доставило ей удовольствия.
– Хватит. Пора отсюда выбираться. Не думаю, чтобы Крокс нас просто так отпустил. – И Андрей оглядел кают-компанию, раздумывая, нельзя ли как-нибудь отсюда улизнуть.
Дверь была прочно заблокирована. У Андрея исчезла надежда, но вдруг он увидел на противоположной стене большой круглый люк.
– Баюн! Давай посмотрим, что там!
Воспользовавшись отверткой из ящичка робота, мальчик отвинтил шурупы. Вдвоем с Баюном они приподняли люк. Андрея едва не сшибло с ног мощной волной воздуха. Из люка слышалось мерное гудение. Там с большой скоростью вращались два огромных, в рост человека, вентилятора с острыми лопастями.
Глава 9
ПОБЕГ
Тяжелые лопасти с размеренным гудением рассекали воздух. Их острые края мелькали, как самурайские мечи.
– Нужно их остановить, – сказал Баюн. – Иначе нам не пройти.
– А может, рискнем? – предложил мальчик. – Как только лопасть пронесется, сразу прыгаем!
– С ума сошел! – Робот-нянька схватил Андрея за локоть и оттащил от люка. – Смотри, что с тобой будет!
Баюн отодрал от пола старое кресло и бросил его в люк. Первый вентилятор кресло проскочило, но второй слегка задел его лопастью. Мягкая обшивка кресла в одно мгновение оказалась разрубленной, а покореженный остов вентилятор несколько раз прокрутил и отшвырнул в шахту.
– Представляешь, что случилось бы, окажись ты на его месте? – спросил робот. У мальчика запершило в горле.
Неожиданно из динамика раздался голос капитана Крокса:
– Напрасно вы открыли люк. Ну что ж, условия игры меняются. Эй, Грохотун! Брось пленников в дальний грузовой трюм! Давно мы не кормили крыс-мутантов.
– Есть, капитан!
– Брр! Какая гадость! – послышался брезгливый голос попугая. – Крысы-мутанты – это так отвратительно! Они же сожрут их!
– Конечно, сожрут, – согласился Крокс, а потом вдруг рявкнул, очевидно обращаясь к стоявшему рядом роботу: – Грохотун, ты еще здесь?
– Простите, капитан, – пророкотал тот. – Я хотел узнать: после того как крысы их сожрут, можно мне взять их зубы? Вы же знаете, я их коллекционирую…
– Заткнись, болван! Девчонка нужна мне живой, только попробуй… – Видимо, Крокс отключил громкую связь. Голоса в динамике смолкли.
Андрей вздрогнул. То, что они услышали, нельзя было назвать приятной информацией.
– Я боюсь крыс! – закричала Лависса. – Я боюсь крыс!
– Скоро Грохотун и андроиды будут здесь! Баюн, придумай что-нибудь! – Мальчик подтащил к двери поломанное кресло, пытаясь хоть как-то забаррикадировать ее.
Робот обнаружил в противопожарном шкафу моток буксирного троса, изготовленного специально для звездолетов. Он схватил трос, укрепил один конец за кольцо люка, а моток метнул в вентиляторы.
Трос зацепился за второй вентилятор и стал с огромной скоростью наматываться на него. Вентилятор, опутанный тросом, загудел от перенапряжения. Трос натянулся. Лопасти вентиляторов замедлили вращение и замерли в мощном усилии, стараясь разорвать трос.
– Получилось! – обрадовался Андрей.
Зашумел лифт: это спешили в кают-компанию Грохотун и андроиды. А тут еще ржавый старый трос начал сдавать, его металлические волокна лопались один за другим. Баюн подтолкнул ребят к люку, где, как пара скованных чудовищ, дрожали вентиляторы.
Андрей перешагнул через лопасти и протянул Лависсе руку:
– Давай скорей!
Девочка замешкалась. Баюн подхватил ее и перешагнул через вибрирующие вентиляторы. Мощный канат еле держался, готовый оборваться в любую секунду. В этот момент в кают-компанию ворвались андроиды с бластерами в руках и Грохотун.
Увидев открытый люк и спины убегающих друзей, андроиды вскинули бластеры.
– Не стрелять, болваны! – взревел рогатый робот. – Девчонка нужна капитану живой!
И Грохотун с лязгом протиснулся в шахту, нырнув под вентиляторы. В какое-то мгновение трос не выдержал и лопнул. Грохотун и первый солдат-андроид успели проскочить, а второго андроида разрубило лопастью вентилятора. Микросхемы и части корпуса разлетелись во все стороны.
Рогатый гигант даже не обернулся, чтобы взглянуть на уничтоженного андроида: он преследовал беглецов. Первым несся Андрей и тянул за руку Лависсу, а за ними, прикрывая ребят, бежал старый робот.
– Уничтожить устаревшую модель! Ненавижу старый хлам! – Грохотун вскинул бластер, намереваясь разнести Баюна, но тут вентиляционная шахта круто повернула, и старый робот исчез за изгибом тоннеля, который стал более узким и извилистым.
Друзья побежали по сузившемуся проходу, а Грохотун застрял в нем и начал беспорядочно стрелять, корежа стены. Пока уцелевший солдат-андроид вытаскивал великана, друзья были уже далеко.
– Они направились к ангарам. Там мы их перехватим! – проревел Грохотун, проламывая кулаком тонкую стенку шахты. Он знал звездолет как свою собственную инструкцию и рассчитывал попасть к ангару раньше беглецов.
Коридор, по которому мчались ребята с роботом, пронизывал весь "Странник" и заканчивался стартовыми шахтами. Вскоре друзья очутились в просторном ангаре. Прямо перед ними при тусклом свете ламп серебристо поблескивал борт большого, с вытянутым носом боевого рейдера.
– Похоже, мы в стартовом ангаре. – Баюн огляделся по сторонам. – Отсюда рейдеры стартуют в космос.
– Смотрите! На этом корабле меня похитили! – Девочка показала на череп со скрещивающимися костями на борту рейдера.
Андрей подошел к кораблю, чтобы рассмотреть его. При приближении мальчика люк автоматически открылся, словно приглашая его забраться внутрь. Он увидел сложную панель управления, навигационные приборы и вращающийся рычаг с кнопкой, управляющий бортовым огнем лазерных пушек.
– Улетим на рейдере со "Странника"! Ну же, Баюн!
– Выходить в космос на таком маленьком корабле – верная гибель. Не хватит кислорода, чтобы долететь до какой-нибудь планеты, – заупрямился тот. – Я не имею права подвергать вашу жизнь опасности. Это противоречит…
– …законам робототехники, – закончил мальчик. – Давай, у нас нет времени!.. Лависса, решай! Сейчас появится этот рогатый!
– Нет, нет и нет! – сопротивлялся Баюн. – Ни за что! Это смертельно опасно!
В воздухе что-то сверкнуло, и пол у их ног расплавился.
На противоположном конце ангара возникли Грохотун и солдат-андроид. Грохотун несся огромными скачками, выставив острые загнутые рога страшного шлема. Андроид на бегу палил из бластера. Очевидно, из его примитивных мозгов вылетело, что капитан приказал взять пленников живыми.
– Не смей стрелять, болван! – орал по дистанционной связи Крокс, руководивший из навигационного отсека своими роботами.
– Стоять! Бояться! – взревел Грохотун. – Не сметь убегать!
Увидев, какая опасность им угрожает, если роботы их схватят, Баюн подсадил Андрея и Лависсу в боевой корабль и вскочил в кабину следом за ними.
– Скорее! Закрывайте люк!
– Люк! Он не закрывается! – Андрей в суматохе нажимал на все кнопки пульта подряд, но ничего не происходило.
Андроид, опередивший тяжелого Грохотуна, прыгнул, но в это мгновение люк рейдера захлопнулся. Очевидно, мальчику удалось привести в действие нужный механизм. Андроид врезался в люк головой, сполз на пол и выронил бластер.
На обзорном экране, установленном на пульте управления крейсером, было видно, как Грохотун подбежал к кораблю и раза два пальнул в него из бластера. Но обшивка боевого звездолета была сверхпрочной, и эти выстрелы на нее не действовали. Сообразив, что вытащить друзей из рейдера не удастся, великан доложил об этом капитану Кроксу.
– Ах ты, пустая жестянка! Упустил! – прогрохотал тот. – Все равно им не взлететь! Шлюзы блокированы! Они заперты на "Страннике". Что с андроидом? Он цел?
Грохотун нагнулся и посмотрел на пытавшегося подняться андроида. Рогатый робот что-то тихо пробормотал, поднял андроида и с размаху шарахнул его о стену. Андроид заискрил, от мощного удара у него отлетела голова.
– Грохотун, ты оглох? Остались исправные андроиды? – раздраженно спросил Крокс.
– Нет, мой капитан. Андроиды вышли из строя и восстановлению не подлежат. Они бесполезны в бою. Нужны более современные модели.
– Я же говорил, он ненормальный, он их ломает! – заверещал попугай. – Он распотрошил всех роботов!
– Нам нужны новые солдаты, мой капитан, новые современные модели! Этот старый хлам только путается под ногами! – Грохотун пнул голову поломанного андроида так, что она отлетела и как мяч запрыгала по ангару.
– Жди меня, Грохотун! Следи, чтобы они не сбежали, – приказал Крокс. – Мы выкурим их из рейдера! Мальчишку и его робота вышвырнем за борт, с ними слишком много хлопот!
– Слушаюсь, капитан! Мне не терпится разломать эту древнюю няньку! Давно не видел такой устаревшей модели! – И с бластером наготове робот-убийца замер у люка в ожидании Крокса.
Андрей, услышав переговоры киборгов, почувствовал, как у него по спине забегали мурашки. Крокс сказал: "Мальчишку и робота вышвырнем за борт, с ними слишком много хлопот". Для капитана люди были только пешками в его игре, как для Грохотуна андроиды: одним больше, одним меньше – какая разница.
Лависса схватила Андрея за рукав. Глаза у нее стали необыкновенно зелеными:
– Давай взлетим! Может, из космоса свяжемся со звездолетами звездного патруля? Папа наверняка поднял весь флот на мои поиски!
Андрей посмотрел на своего друга:
– Ты умеешь управлять рейдером? Где здесь стартовая кнопка?
– Мы не можем взлететь. Шлюзы задраены. Как только стартуем, врежемся в шлюз и взорвемся. – Баюн уже взвесил все шансы на спасение и решил, что они невелики.
– Выстрелим в шлюз из лазерной пушки, – предложил мальчик. – Прорежем его и взлетим.
– Это опасно, – отказался робот. – Мы раньше не стреляли из лазерной пушки.
– Смотрите, там Крокс! – крикнула Лависса.
Из лифта вышел человек-киборг. Он нес мощный высокотемпературный резак, чтобы расплавить броню и вскрыть задраенный люк рейдера, как консервную банку.
Медлить было нельзя. Андрей взялся за рычаг, управляющий огнем, и установил перекрестье прицела на шлюзовых дверях.
– Не трусь! Все когда-нибудь бывает в первый раз, – поддержала его Лависса, и мальчик не раздумывая нажал на кнопку "Огонь".
Из пушки вылетел ослепительно тонкий луч. Шлюзовая дверь начала плавиться.
Крокс, поднявший было резак, замер.
– Капитан, если они разнесут шлюз, возникнет разгерметизация! Мы погибнем! – всполошился попугай.
– Досадно! – произнес Крокс. – Очень досадно!
На человеческой стороне лица капитана не отразилось испуга, из-за того что "Странник" вот-вот может разгерметизироваться. Оно выражало только недовольство и презрение.
– Догадались-таки… – усмехнулся он. – Ну ничего, они не знают всех моих козырей. Грохотун, открывай шлюзы, пока они не уничтожили "Странник".
И Крокс, пригибаясь, бросился к лифту. Робот-убийца включил дистанционную систему управления шлюзов и вошел в лифт следом за капитаном.
– Они убегают! Славненько получилось! – Лависса захлопала в ладоши. – Смотрите, стартовые шлюзы открываются!
Андрей облегченно вздохнул и отпустил кнопку "Огонь". Капитан Крокс решил дать рейдеру взлететь, опасаясь разгерметизации корабля. Но это не значило, что пират струсил или отступил. Он никогда не шел на попятную, просто на время отложил свои планы. А может быть, у него созрел другой коварный замысел, о котором они еще и не догадывались.
"Шлюзы открыты. Включить двигатели!" – загорелась надпись на бортовом экране.
– Приготовьтесь к резкому старту! – сказал Баюн. – Взлетаем!
Лависса закрыла глаза и изо всех сил сжала подлокотники кресла.
Робот-нянька дал подтверждение. Двигатели рейдера взревели, и боевой корабль пошел на старт. Вначале он шел медленно, потом быстрее, и вот уже маленький крейсер отделился от "Странника", вырвался в космос и помчался в неизвестность навстречу своей судьбе.