На улице и впрямь стояла осенняя погода - моросил нудный дождик... Мальчишки захихикали. А Никита спросил с подколом:
- Плохая погода - тоже дело рук черных магов?
Генерал Облеухов сокрушенно вздохнул:
- Эх, пацаны, и я бы рад с вами похихикать. Но факты - упрямая вещь. И этих фактов у нас в ФСБ набралось предостаточно. Все они свидетельствуют о том, что именно черные маги дестабилизируют обстановку в нашей стране. Им необходима отрицательная энергия. И Россия для них сейчас - идеальная питательная среда. Сами видите, что творится, - преступность растет, уровень жизни падает. Отсюда атмосфера уныния, тоски, страха... А черным магам этого и надо. Им только тогда хорошо, когда другим плохо. Поэтому они всеми своими колдовскими силами и поддерживают такую атмосферу... - Генерал остановился посредине кабинета, закурил и продолжил ходить и говорить: - Терпеть подобное безобразие больше нельзя. Надо нанести магам удар. Сокрушительный удар! - Подойдя к столу, Облеухов с силой грохнул по нему кулаком. - Покончить с ними раз и навсегда! С этой целью служба безопасности разработала операцию под кодовым названием "Капкан". - Генерал замолчал, затянувшись сигаретой.
Егор с Никитой тоже молчали. Они не знали, что и сказать.
- Ну а мы-то что должны сделать? - наконец спросил Егор.
- Ваша задача - выйти на главаря Ордена Черных Магов. Понимаете, о ком я говорю?
- Понимаем, - кивнул Никита. - О Кощее Бессмертном.
- Правильно. По оперативным данным, Кощей сейчас находится в Москве. Вы тоже туда отправитесь. Только учтите, пацаны, - это очень опасный преступник. Он маг шестого разряда. А шестой разряд у черных магов считается самым высоким. - Генерал пытливо посмотрел на ребят. - Ну что, юные контрразведчики, не испугаетесь Кощея?
- Еще чего, - лихо ответил Егор. - Да мы его морским узлом завяжем! Точно, Ник?
- Точно, Егорка!
Облеухов дружески хлопнул Егора по плечу:
- Вот это ответ настоящего контрразведчика! Хвалю! Так держать!..
Егор покраснел от удовольствия. Не каждый же день тебя хвалит и хлопает по плечу живой генерал, да еще первый заместитель директора ФСБ.
Облеухов перешел на деловой тон:
- Связь в Москве будем держать через капитана Белову.
- Белова? - переспросил Никита.
- Белову. Капитан - женщина. Запоминайте адрес конспиративной квартиры: 1-я Тверская-Ямская, дом шесть, квартира двенадцать. Вы там будете жить. Вот ваши билеты. - Генерал протянул мальчишкам два билета. - Поезд отходит через час.
- А... - заикнулся было Егор.
- Остальные инструкции получите у Беловой, - опередил Егоровы вопросы генерал. - Шуруйте на вокзал, пацаны, а то опоздаете на поезд. Попутного ветра вам в спину.
И Облеухов выпроводил ребят из кабинета.
Выйдя на улицу, мальчишки обалдело посмотрели друг на друга. Им было от чего обалдеть. Черные маги... Кощей Бессмертный... элементалы... Что за фигня?..
Егор так прямо и сказал:
- Фигня какая-то. Точно, Ник?
- Черт его знает, - пожал плечами Никита. - Может, и не фигня. Помнишь, по ящику "ужастик" показывали...
- Это там, где секретные агенты колдунов мочили? - сразу врубился Егор.
- Ага.
- Так то по телику. А тут в жизни.
Ребята задумались. Но долго думать они не любили.
- А, ладно, - махнул рукой Никита. - Чем запутаннее, тем прикольнее. Верно, Егорка?
- Верно, Ник!
Глава III. КАПИТАН БЕЛОВА
Братья Виноградовы поехали в Москву.
Вагон, в котором они ехали, оказался необычным. В нем имелись видеозал, бар, массажный кабинет...
Не успел поезд отойти от вокзала, как дверь в купе отворилась и безукоризненно вежливый официант подал обед: суп-пюре из крабов, севрюгу в белом соусе и кофе-экспрессо, а на десерт - фруктовое суфле со свежей клубникой. Егор и Никита начали отказываться, но тут выяснилось, что обед входит в стоимость билета.
Понятно, что билеты в такой вагон стоили приличных денег. И купить их могли себе позволить только какие-нибудь "новые русские".
Сосед мальчишек по купе и был одним из таких "новых русских". На пальце у него сверкал перстень с бриллиантом, на галстуке сияла булавка с рубином, а на запястье блестели золотые часы. И сам он выглядел, как модель с обложки стильного мужского журнала. Высокий, стройный, русоволосый... Единственной деталью, несколько портившей его, была легкая хромота. Он ходил, опираясь на изящную тросточку с перламутровой рукояткой.
Второй сосед ребят был телохранителем первого. Громила двухметрового роста с квадратной челюстью. Пиджак у него заметно топорщился. Братья сразу смекнули, что под пиджаком - "пушка" в плечевой кобуре.
- Лучше, парни, быть богатым, чем бедным... - уплетая суфле, разглагольствовал "новый русский". - Но если ты богатый, то у тебя всегда будут проблемы: наезды, угрозы, шантаж... Поэтому без телохранителя богатому человеку не обойтись... Тимоха, - позвал он громилу, - сгоняй, дружище, в бар и возьми мне коктейль подороже. А парням купи мороженого, тоже самого дорогого. Вы как, парни, не против?
Мальчишки были не против.
- Слушаюсь, господин Кощеев. - Тимофей вышел из купе.
"Кощеев?!" - встрепенулся Егор и посмотрел на брата. Но Никиту, видно, ничего не насторожило. Он спокойно допивал кофе.
А Кощеев продолжал разглагольствовать:
- У богатого - весь мир в кармане...
- Ну а как стать богатым? - поинтересовался Никита.
- Запросто. - Кощеев положил в рот ягодку клубники. - Надо никогда никому ничего не делать даром. И стараться всегда брать больше, чем даешь...
Вскоре вернулся Тимофей с мороженым и коктейлем.
- Тимоха у меня настоящий профи, - похвалил его Кощеев. - Он свою "пушку" за секунду из кобуры выхватывает.
- Так уж и за секунду, - усомнился Никита. - В боевиках и то за две секунды это делают. Мы с Егоркой время засекали. Верно, Егорка?
- Верно, - подтвердил Егор. - Это уж вы загнули насчет секунды.
- Я загнул?! - с ходу завелся Кощеев. - Спорим на тыщу баксов, что Тимофей выхватит "пушку" за секунду!
Мальчишки фыркнули.
- Откуда у нас такие деньги? - сказал Никита.
- О'кей, парни. Давайте спорить на щелбан.
И они поспорили на щелбан.
- Тимоха, продемонстрируй, - приказал Кощеев.
- Слушаюсь, господин Кощеев.
Тимофей молниеносно выхватил из плечевой кобуры "пушку". Вот только что пистолет был в кобуре - а вот уже дуло смотрит в лицо Егору. Казалось, даже секунды не прошло.
- Круто, - сказал Егор.
- Клево, - сказал Никита.
- Подставляйте, парни, лбы, - со смехом произнес Кощеев. - Счас вы у меня от первого щелчка подпрыгнете до потолка.
Мальчишки подставили лбы. Кощеев отвесил им по щелбану.
Поезд между тем с грохотом мчался к Москве.
За окнами вагона проносились деревья, кусты, столбы... Наступила ночь. Братья полезли на свои верхние полки. Спать. А на нижних полках уже вовсю храпели Кощеев и его телохранитель Тимофей.
- Ник, - тихонько позвал Егор.
- А, - отозвался Никита.
- Ты спишь?
- Нет еще.
Егор перешел на едва слышный шепот:
- Тебе этот Кощеев подозрительным не кажется?
- А что в нем подозрительного? - зашептал в ответ Никита.
- Как "что"? А фамилия?.. Вдруг он и есть Кощей Бессмертный?
- Брось ты, Егорка. Кощеевых знаешь сколько? До фига и больше.
- Думаешь?
- Конечно.
- Ладно, давай дрыхнуть.
- Давай.
И мальчишки уснули.
А проснулись уже в Москве. Поезд прибыл на Павелецкий вокзал.
На привокзальной площади, у тротуара, стоял сверкающий белый лимузин. Водитель в униформе предупредительно распахнул перед Кощеевым дверцу:
- Прошу, шеф...
Кощеев повернулся к ребятам:
- Садитесь, парни. Подброшу, куда вам надо.
- Да нет, спасибо, - отказался Егор.
- Мы на метро, - сказал Никита.
- Ну как хотите.
Кощеев уселся на заднее сиденье, рядом с ним сел Тимофей. И сверкающий лимузин укатил.
А мальчишки потопали к метро.
Ехать им было недалеко. До станции "Маяковская". А затем еще немного пройти. В общем, они довольно быстро добрались до 1-й Тверской-Ямской улицы.
Дверь им открыла женщина в строгом сером костюме. Лицо у нее тоже было строгое.
- Добрый день, - поздоровались ребята.
Не ответив на приветствие, женщина спросила:
- Братья Виноградовы?
- Да.
- Я капитан Белова. Заходите. Никита и Егор вошли в квартиру.
- А как вас по имени-отчеству? - из вежливости поинтересовался Никита.
- Обращайтесь ко мне - "товарищ капитан", - сухо ответила Белова и тут же перешла к делу: - Значит, так, Виноградовы, обо всех странностях, какие будут с вами происходить, докладывать немедленно. Я тут рядом живу, - указала она на стену. - В соседней квартире...
- А какие с нами странности будут происходить? - спросил Егор.
- Это вы узнаете, когда на вас выйдет Кощей Бессмертный.
- Он выйдет на нас? - удивился Никита. - А генерал Облеухов говорил, что мы должны на него выйти.
- Пока вы ехали в Москву, ситуация резко изменилась. Астрологи службы безопасности составили ваш гороскоп. Оказывается, сейчас вы находитесь под влиянием Ганимеда, спутника Сатурна. Это означает, что вы представляете для Кощея смертельную опасность. И он, конечно же, постарается вас уничтожить...
Братья рты разинули от такой фишки.
- Ни фига себе, - сказал Егор.
- А как он нас уничтожит? - спросил Никита.
- Ясное дело, как, - буркнул Егор. - Подошлет этого... элементала.
- А откуда он знает, что мы в Москве?
Капитан Белова холодно усмехнулась:
- Успокойтесь, Виноградовы. Я сказала - постарается уничтожить. Но у него ничего не получится. - Белова достала две цепочки с кулонами. - Вот, наденьте. Это магические талисманы, изготовленные в Научном отделе ФСБ. Вы не должны снимать их ни днем, ни ночью. Такой талисман есть и у меня. Талисманы защитят вас от черных магов и помогут выполнить задание.
- А какое у нас задание? - спросил Никита.
- Вы будете гулять по Москве. Ходить в театры, на выставки...
- Ну а задание-то какое?.. - повторил вслед за Никитой Егор.
- Это и есть ваше задание. Мальчишки переглянулись. Что за чушь?..
- Серьезно, что ли? - не поверил Никита.
- А ты думаешь, мальчик, я шучу? - Белова пристально посмотрела ему в глаза. Никите даже неприятно стало от этого взгляда. Потому что взгляд у Беловой был какой-то потусторонний.
- Я шутить не люблю, - прибавила Белова все с той же холодной усмешкой. - Запомните это, Виноградовы.
- Но вы нам хотя бы объясните, в чем заключается операция "Капкан"? - сказал Егор.
- Этого вам знать не положено, - отрезала капитан.
Ребята опешили.
- Как это - "не положено"?! - возмутился Никита. - Мы же принимаем участие в операции!..
- Специфика работы службы безопасности, - занудным тоном начала объяснять Белова, - заключается в том, что агент, занятый в какой-либо операции, не должен знать подробный план всей операции. Ему известно лишь его конкретное задание. Это делается для того, чтобы в случае провала агента не ставить под удар всю операцию... Ясно, Виноградовы?
- Ясно, - пробурчали братья.
- Что же касается операции "Капкан", - продолжала Белова тем же занудным тоном, - то ее подробный план известен лишь генералу Облеухову. Руководителю операции. Связь с генералом будете держать через меня. Ни в коем случае не ходить и не звонить на Лубянку. Этим вы можете сорвать операцию. На случай непредвиденных обстоятельств у нас предусмотрен запасной канал связи - майор Ворон. Ему удалось внедриться в Орден Черных Магов. Он работает колдуном в Центре нетрадиционной медицины. Центр расположен в Большом Таганском тупике. При встрече со связным покажите ему вот эту карту. - Белова протянула мальчишкам даму пик. - Вопросы есть?
- Есть, - сказал Егор. - Как мы узнаем, что Кощей на нас вышел?
- Не беспокойтесь, узнаете, - туманно ответила капитан.
- А как он хоть выглядит? - спросил Никита.
- Служба безопасности располагает весьма скудной информацией о Кощее. Известно лишь, что он маг шестого разряда, что его называют Кощеем Бессмертным и что у него на правом запястье цветная татуировка. Вот тут. - Белова показала на свое запястье. - Зеленый паук с черным крестом.
- А что нам делать, когда Кощей на нас выйдет?
- Пока делайте то, что приказано. В дальнейшем получите новые инструкции... Вот вам деньги на первое время. - Белова дала ребятам пачку денег. - Вот вам сотовые телефоны для связи со мной. - Белова дала ребятам два "мобильника". - И вот вам билеты в Большой театр. - Капитан протянула братьям два билета. - Послезавтра вы идете на балет "Лебединое озеро". А завтра пойдете в Третьяковскую галерею...
Мальчишки поморщились. Балет... галерея...
- Может, мы лучше на футбол сходим? - предложил Егор.
- Или на хоккей, - добавил Никита.
- Никаких футболов и хоккеев, - отчеканила Белова. - Вы сюда не развлекаться приехали, а выполнять ответственное задание... Да, и вот еще что. Окна и форточки в квартире должны быть постоянно заперты.
- Но ведь жарко же, - запротестовал Егор.
- Ничего, не растаете. Кроме того, когда вы дома, дверь должна быть закрыта на цепочку.
- А это-то зачем? - не понял Никита.
- Не задавай лишних вопросов, мальчик.
- Но...
- Все. Разговор окончен.
Капитан Белова направилась к выходу. Но с полдороги вернулась.
- И чтобы мне без самодеятельности, - погрозила она пальцем. - Делать только то, что я приказываю.
Сказав это, Белова ушла. Уже окончательно. Как только за ней захлопнулась дверь, мальчишки дали выход своему раздражению.
- Ни фига себе заявочки! - закричал Егор. - "Этого вам знать не положено..." "Не задавай лишних вопросов..." Вот швабра!
- А голос-то какой противный, - подхватил Никита.
- Ага! И сама вся сухая, как чипса. Точно, Ник?
- Точно, Егорка!
- "Обо всех странностях немедленно докладывать", - снова передразнил Егор Белову. - "Странности"! Какие, на фиг, странности?
Глава IV. "НЕ ЖДАЛИ"
Странности начались этой же ночью. В окно спальни кто-то постучал. Тихонько так: тук-тук-тук... Никита проснулся.
- Егорка, - позвал он брата.
- А? - откликнулся со своей кровати Егор.
- Слышишь, стучат?
- В дверь?
- Нет, в окно.
- В какое окно? Мы же на пятом этаже.
- Да только что стучали.
- Это ветер... - пробормотал Егор, вновь погружаясь в сон.
Никита прислушался. Тихо.
"Наверно, и впрямь ветер", - подумал он и пошлепал босиком в туалет.
В ванной, которая находилась рядом с туалетом, горел свет. Перед сном Никита принимал душ и смутно помнил, что свет он вроде как выключал.
Выключив свет, Никита вернулся в комнату.
- Егорка...
- Ну чего? - не открывая глаз, сонно спросил Егор.
- Ты в ванной свет включал?
- Нет.
- Там свет горел. А я помню, что выключал.
Егор не ответил. Он уже спал. Никита лег и накрылся одеялом.
- Егорка...
Молчание.
- Егорка, - повысил голос Никита.
- Ты меня уже заколебал, Ник, - заворочался проснувшийся Егор. - Чего тебе?
- А вдруг это - они?
- Кто - они?
- Ну эти... черные маги.
- Отвали, Ник. Дай поспать. - И Егор опять уснул.
Никита попытался точно вспомнить - выключал он свет или не выключал. Но, так и не вспомнив, тоже уснул.
А утром в ванной снова горел свет. У Никиты даже сердце екнуло, когда он это увидел.
- Егорка, начинаются странности.
- Ты думаешь?
- Чего тут думать? Ну хорошо, предположим, вчера вечером я забыл свет выключить. Но ночью-то я его выключил!
- Пошли Чипсе все расскажем, - предложил Егор.
Братья Виноградовы направились в соседнюю квартиру.
- А форточки и окна были заперты? - первым делом спросила Белова, выслушав рассказ.
- Да, заперты, - сказал Никита.
- А дверь на цепочку не забыли закрыть?
- Нет, не забыли, - сказал Егор.
- Тогда это голубь в окно стукнул. Или ворона. А свет в ванной вы просто не выключили.
- Нет, я выключил! - упрямо возразил Никита. - Выключил!
- Ладно, я доложу обо всем генералу 06-леухову. Посмотрим, что он скажет. А вы езжайте в Третьяковскую галерею...
И ребята поехали в Третьяковку, хотя совершенно не понимали, какое отношение имеет картинная галерея к операции "Капкан". Но они честно обошли все залы. Вернее, не обошли, а оббежали. Братьям все эти шедевры были по барабану. Лишь у одного полотна они ненадолго задержались. У картины Васнецова "Три богатыря".
- О, Ник, смотри, - сказал Егор, - у нас на конспиративной квартире точно такая же висит.
- Нет, Егорка. У нас висит картина этого... как его... Айвазовского "Девятый вал".
- Какой на фиг "Девятый вал"? Вот эта картина висит. Я специально смотрел.
- И я смотрел. Айвазовский, "Девятый вал".
- Спорим, Васнецов!
- Нет, спорим, Айвазовский!
- На что спорим?
- На тыщу баксов, - засмеялся Никита, вспомнив спор с Кощеевым.
...После Третьяковской галереи мальчишки отправились шататься по Москве. По пути им попался Старый Арбат, следом Новый Арбат, потом Красная площадь, далее Большой театр, куда они должны были завтра идти на "Лебединое озеро"... А затем братьям захотелось есть.
И они тут же увидели ресторан.
За всю свою четырнадцатилетнюю жизнь Егор с Никитой ни разу не были в ресторане. Они решили исправить это досадное упущение. Тем более что у них были деньги.
Ребята уже хотели зайти в ресторан, как вдруг к ним подкатил сверкающий белый лимузин. И из него вылезли Кощеев с тросточкой в руке и Тимофей с "пушкой" под мышкой.
- Ба! Старые знакомые, - воскликнул Кощеев. - Давненько не виделись. Никак решили закусить?
- Ага, - ответили братья.
- С удовольствием составлю вам компанию.
Они все вместе вошли в ресторан и сели за столик. К ним тотчас подскочил официант:
- Здравствуйте, дорогие гости. - Он протянул каждому по меню. - Прошу ваши заказы.
- "Тимаки"... - прочел Егор. - А что это такое?
Официант причмокнул губами:
- О-о, это японское лакомство.
- "Тэппояки", - прочел Никита. - А это что?
Официант вновь причмокнул:
- О-о, это китайский деликатес.
- Несите и то, и другое, - распорядился Кощеев.
Официант принес.
Никита с Егором и Кощеев с Тимофеем принялись за лакомства с деликатесами.
- Ну как вам Москва, парни? - поинтересовался Кощеев. Он первый покончил с едой и теперь дымил толстой сигарой.
- Клевый городишко, - ответил Егор, ловко расправляясь с "тимаки".
- Где были?
- В Третьяковской галерее, - ответил Никита, ловко расправляясь с "тэппояки".
Кощеев помахал рукой, отгоняя от лица дым.