Тропинка оказалась настолько заросшей густыми зарослями сирени, что напоминала тоннель. В конце этого "тоннеля" виднелось сероватое пятно выхода. На фоне этого пятна "юный следопыт" разглядел удалявшегося человека с колючим взглядом.
Медленно пробираясь по "тоннелю", Дима старался не упускать из виду фигуру незнакомца, маячившую вдали. Фигура при ходьбе смешно поднимала и опускала ноги и руки. Скоро "нашему преследователю" стало казаться, что это всего лишь маленькая марионетка, и кто-то, смеха ради, задорно, дёргает за невидимые ниточки.
"Какая странная сиреневая роща!" - подумал Дима. - "Сколько уже иду, а коридор не кончается, словно бесконечный. Хотя выход, вот он, рядом".
Вдалеке послышался лёгкий всплеск. Должно быть, рыба хвостом взбаламутила воду. Значит, неподалёку пруд. Вдруг Томин совершенно отчётливо услышал конский топот. Судя по звуку, ехал очень большой отряд.
"Странно. По близости больше нет экскурсий. Ряженные тоже должны быть совершенно в противоположной стороне. Может кто сбился с дороги?"
Фигурка, впереди, исчезла, оставив серое пятно открытым. Значит, незнакомец выбрался из этой "трубы". "Наш искатель приключений" ускорил шаг.
Вышедши, наконец, из этой неестественно длинной сиреневой рощи, Дима оказался у небольшого озера. Огляделся. Незнакомца нигде нет. Вдалеке послышались частые раскаты грома.
"Где его искать? И зачем за ним пошёл? Что это за странный гром? Пора, пожалуй, возвращаться в лагерь." - решил Дима.
Перед возвращением, захотел умыться. Осторожно ступая, спустился к самой воде. Над поверхностью озера грациозно клубится молочный туман. По берегам склонились плакучие ивы, свесив зелёные гибкие ветки, словно девушки с распущенными волосами. Гладь водоёма застыла, как огромное, с изрезанными краями зеркало.
Томин зачерпнул студёной водицы и поднёс к лицу. Обжигающая свежесть, лёгким током прошлась по коже. Восприятие действительности сразу стало несколько иным, более бодрым.
Когда поток воды схлынул, "наш путешественник" открыл глаза и замер. Из воды на него смотрело милое создание. Почти детское личико с удивительно чистой, румяной кожей, правильные черты, наивное выражение огромных, завораживающих небесно-голубых глаз. Правильный овал лица обрамляют длинные золотые, как солнце волосы.
Нет. Просто купальщицей она не может быть! Ситуация, странная до комизма. Какой девушке придёт в голову купаться, надев золотой парик, в четыре часа утра, одной, в отдалённом ставке, в лесу, где по близости никакого жилья?
В следующую минуту Дима удивился ещё больше. Девушка подплыла поближе, ударив по воде огромным рыбьим хвостом. Да. Да. Именно рыбьим, с длинными копьевидными перепонками, похожим на хвост щуки или сома, и мелкой золотистой чешуёй.
Незнакомка, явно, не удивилась Диме и, подплыв поближе, заговорила удивительно мелодичным, похожим на журчание ручья, голосом:
- В этом мире не бывает случайностей. Всё закономерно и с большой долей вероятности предопределено и подчиняется законам Вселенной. Тебе, Дима Томин, выпала великая честь спасти человечество, хоть это будет сделать очень и очень не легко.
Какое-то время длилось молчание. Ошарашенный, Дима Томин не мог придумать, что же ответить. Наконец собрался с мыслями.
- Ты кто? - глухо, не своим от удивления голосом, спросил девушку.
Мысль о грандиозном розыгрыше не покидала "невообразимого мечтателя". "Совсем не трудно надеть парик из золотых волос. Рыбий хвост тоже можно прикрепить, существуют же спаренные ласты, и в них намного удобнее нырять на глубину, чем в раздельных. Естественно держится на воде? Так может она мастер спорта по плаванью. Узнать моё имя и фамилию - тоже не сложно".
Учитывая, какой сегодня день, по лесу разъезжают шведские воины с настоящими пушками, можно ни чему не удивляться. Вдруг из соседних кустов выйдут смеющиеся операторы и, давясь от смеха, скажут: "Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!" А "русалка", сорвёт золотой парик и окажется шатенкой с жидкими, прилизанными волосами.
Дима, невольно, обвёл взглядом ближайшие кусты и деревья. Подозрительная пустота. Сколько хватает глаз, зелёные россыпи листьев. Даже линий электропередач не видно. Затем "наш искатель приключений" внимательно посмотрел на девушку. Как ни странно, волосы кажутся настоящими, и лицо выражает такую детскую искренность, что трудно заподозрить подвох.
Сзади снова послышался сильный всплеск. Незнакомка насторожилась и повернула голову. От опущенных в воду мокрых волос по поверхности ставка пошли тонкие круги. Озёрная гладь оставалась пустынной, только с дальнего берега зарябили мелкие волны.
"Или она великая актриса, или я схожу с ума." - подумал Дима. - "А может, она обладает гипнозом?"
- Я, Наяда, небесная русалка, - просто ответила девушка, прекрасные глаза сделались неестественно-голубыми.
Ответ, словно холодный душ, отрезвил сознание и заставил поверить, что никаких операторов скрытой камеры поблизости нет.
Глава 3
Настоящая Полтавская битва
- Ты, наверное, знаешь, что время движется по спирали и кольца её не параллельны друг другу. - обратилась Наяда к Диме. - Кое-где витки отдаляются, а в некоторых точках подходят так близко, что возможен перенос информации или даже отдельных личностей, но в определённые дни. Как раз сегодня такой день. День Великой битвы, что на столетия определит дальнейшую судьбу Европы. И не случайно, битва состоится под Полтавой. Этот город, Богом обран. И я, из своего измерения, на несколько часов, попала в мир людей, хоть и в отдалённом прошлом.
Голос девушки звучал торжественно, и одновременно чарующе, словно заклинание. Томин слушал как бы из пустоты, вне времени и пространства. Мозг от изумления сделался ватным, а мелодичный голос, ламинарным потоком, лился прямо в сознание, и больше не существовало ничего.
"Или это гипноз, или срабатывает какой-то защитный барьер организма".
Мощный, содрогающий землю, раскат грома вывел "философа" из оцепенения.
"А гром ли это? Стоп. Да это же артиллерийская канонада!" Снова глянул на русалку. Прекрасные глаза, отражающие синеву неба, смотрят с неподдельной искренностью и лёгкой грустью.
"Где-то её, определённо, видел! Но где? Какое красивое лицо и правильные черты, словно на картинке. Точно! На картинке! Только на какой?" А в слух сказал:
- Милая русалочка! Ты ошиблась. Сегодня не день битвы, а триста лет со дня битвы. И эта канонада, всего лишь театрализованное шоу. - и не поверил своим словам.
Русалка внимательно глянула на Диму, очаровательно улыбнулась, и быстро, быстро затараторила:
- Сегодня 27 июня 1709 года и уже началась Полтавская битва.
В ответ на слова девушки пушечная пальба раздалась совсем близко. Хор, примерно, из пятидесяти пушек в клочья разорвал остатки тишины и встряхнул землю. Среди низких голосов артиллерии стали слышны более высокие голоса ружей и мушкетов. Никакие ряженные так стрелять не могли. К тому же звук гремел глухой и какой-то первобытный. Современные гаубицы стреляют по-другому.
- Просто существует искривление пространства, такое как лист Мёбиуса, где движение возможно лишь в одном направлении. - продолжала Наяда. - Ты спустился по сиреневой роще и попал в другое время. Обратно, таким образом, не вернёшься. Для этого есть тоннели в энергетических разломах. Но тоннели эти открываются в строго определённое время. А самое главное, - тут прекрасная собеседница сделала паузу: - демон Кобо украл "Венок славы" у золотого орла, и если этот венок не вернуть, весь мир ждут большие неприятности. Кобо только что тут проходил. Наверняка хочет попасть в будущее через большой энергетический разлом на поле Полтавской битвы. И если ему удастся, венок будет утрачен.
Дима вспомнил человека с колючим взглядом и новая, фантастическая реальность вязким воском стала заполнять помутневшее сознание. "Что-то в этом есть. По крайней мере, колючеглазый, тут, не случайно". А патетический тон русалки настраивал на серьёзный лад.
- Он, что, проходил тут с венком? Венок же огромный и тяжеленный? - не придумав ничего умнее, спросил Дима, хотя понимал, что это не самое главное.
- Не беспокойся на этот счёт. Кобо уменьшил его и поместил в специальную, зелёную сумку.
Среди всей лавины невообразимой информации раскалённым железом жёг один вопрос: А причём тут он, Дима Томин?
- Я уже сказала, что ты оказался тут не случайно. - словно, читая мысли, ответила Наяда. - Человечество в большой опасности! Спасти землю и доставить венок по назначению может только человек, но не простой - высоконравственный, духовный и обладающий определёнными способностями.
- И всё-таки, не понимаю, причём тут я?
- Сейчас поясню. - с улыбкой, ответила Наяда. - Хорошо знаешь свою родословную по материнской линии?
- Чего? - удивился Томин. - Причём тут моя родословная?
- Вот, поэтому ничего не знаешь о себе.
- Дед был токарем на Турбомеханическом заводе в Полтаве, но рано умер и его не помню. - нехотя, выложил Дима.
- Конечно, плохо, что не знаешь дальше деда, но, возможно, это и не твоя вина.
Томин, ничего не понимая, смотрел на Наяду, а очаровательная собеседница продолжала:
- Кроме того, твой дед был большим интеллектуалом и духовным человеком.
"Наш мечтатель" усмехнулся:
- А что, токарь не может быть интеллектуалом и духовным человеком?
- Может, но это скорее исключение.
- Допустим, то, что мама рассказывала про деда, действительно, кажется странным, но что из этого?
- На самом деле, дед обладал определёнными способностями.
Глаза Димы округлились.
- Какими способностями?
- Мог перемещаться во времени и принимать информацию из других измерений. Скажу больше: пра-прадед деда по материнской линии жил в Полтаве в начале девятнадцатого века. Он устанавливал золотой венок с орлом на вершину колонны и помог заключить в венке энергию победы Добра над Злом. У твоего пращура был выбор, и он выбрал путь служения Добру. С тех пор определёнными способностями обладают все мужчины Вашего рода по материнской линии, и все выбрали путь служения Добру. Надеюсь, ты продолжишь традицию?
- Я обладаю такими способностями? - усмехнулся Дима.
- Да. - уверенно, ответила Наяда.
- Почему-то, всю жизнь, ничего не чувствовал.
- Ну, во - первых, "всю жизнь" ты ещё не прожил. А во-вторых, всему своё время. Скоро почувствуешь. - загадочно ответила русалка.
Томин, молча, обдумывал услышанное, а Наяда продолжала:
- У твоего деда дочка, верно?
- Да.
- У тебя тоже будет дочка, и твой внук так же унаследует эти способности.
- Послушай, Наяда! - очнулся Дима. - Ты говорила, у моего пра-пра-прадеда был выбор. И остальные пра-прадеды что-то выбирали. А какой у меня выбор?
- Я уже говорила, Кобо украл венок и пытается пронести через время. Ты можешь согласиться забрать "символ победы" у демона и доставить в Полтаву небесную, а можешь отказаться. Если согласишься, тебя ждут большие испытания, возможно даже гибель, но у человечества появится шанс победить Зло. Если откажешься, отправлю обратно в твоё время, но человечество, скорее всего, погибнет.
Дима представил себя в ипостаси спасителя, и ему стало не то чтобы страшно, а просто смешно.
- Тебе не кажется, что силы, не равны? - спросил "новоиспеченный гладиатор". - Я - против демона.
- На самом деле шансы есть всегда. Ты даже не подозреваешь о своих скрытых возможностях. А мы, будем прикрывать, как сможем.
"Нашего борца со злом" не очень обрадовала такая "радужная" перспектива.
- Так, может, Вы, и венок сами возьмёте?
- Я говорила, что венок может взять только человек, иначе "символ победы" потеряет силу. Ведь, Вас же, людей, в конце концов, он охраняет от Зла и даёт возможность жить счастливо.
Томин приложил ладонь ко лбу. Похолодевшие пальцы нервно, растёрли холодные капельки пота. В голове бушевала буря. Мысли путались и резко наскакивали одна на другую.
- Ещё раз поясни, про венок? - обратился он к Наяде. - Какая такая сила? Я знаю, что вчера отпилили венок у орла на памятнике славы, и думаю, это "охотники за металлом".
Наяда рассмеялась.
- Это далеко не "охотники за металлом".
- А кто же?
Наяда внимательно глянула на удивлённого собеседника и с воодушевлением продолжала:
- Есть на свете город, где концентрация положительной энергии достигает огромного значения. Эта энергия концентрируется и усиливается в центре, благодаря удивительной планировке улиц и месторасположению города. Восемь прямых, как стрела проспектов, радиально-симметрично сходятся в одну точку, центр города, представляющий круг. В определённые дни концентрация энергии достигает такой силы, что, войдя в эту точку, можно попасть в другое измерение. Кроме того, каждая улица заканчивается церковью, а это серьёзная защита. В центре круга стоит колонна с золотым орлом. В клюве у орла, лавровый венок. Небесные силы заключили в этом венке энергию победы Добра над Злом и оставили людям. Как люди распорядились этой энергией, так и должен решился исход битвы Добра и Зла. Но люди не смогли использовать энергию. Церкви разрушили, Бога забыли. В конце концов, люди потеряли венок.
- На счёт загадочного города, я догадался. Сам живу в нём. - с улыбкой, ответил Дима. - А по поводу людей не ясно. Люди знали про энергию?
- Зачем человечеству об этом говорить? Тогда бы люди оберегали венок, боясь потерять, а это расчёт. В данном случае нужна глубокая и искренняя вера в Бога.
- Ты говоришь, люди не знали про венок, а мой пра-пра-прадед?
- Он был посвящённым.
- Значит, венок никто не охранял?
- Только церкви.
- Но, ведь их разрушили.
- Стало быть, венок потерял последнюю защиту.
- Тогда, почему, Сатана раньше не похитил венок? Ведь церкви разрушили ещё в тридцатые годы.
- Сделать прямой выход в Ад не просто. Даже, когда этот выход существует, он открыт не постоянно, а в строго определенные дни. На двести пятьдесят лет Полтавской битвы, Дьявол просто не успел сделать "свой выход", а на триста лет - закончил, и украл венок.
Дима замолчал, пытаясь запомнить информацию. Коловорот событий закружил голову.
- Ты не случайно живёшь в этом городе. - продолжала Наяда. - и Полтава выбрана целенаправленно. Такую планировку можно было сделать в любом городе, только ничего бы не получилось.
- Почему, не получилось?
- Потому, что на высоких кручах над Ворсклой есть прямой выход к Богу. Поэтому на Полтавской земле родилось более восьмисот выдающихся людей. Больше не дал ни один регион в мире.
У Димы возник ещё вопрос:
- А почему Кобо с венком, сразу не нырнул в вырытый Дьяволом ход?
- Ты думаешь, дорога в Ад, сияющий эскалатор? Для падшей души - да. Но пронести туда венок, очень не просто, поэтому Кобо и идёт через прошлое, чтобы подзарядиться энергией во временах правления коммунистов. Ведь венок заряжен положительно, и демон тратит много энергии, неся его.
Дима задумался. "Целая философия получается". Затем, словно, очнувшись, спросил:
- Что такое Полтава небесная?
- Это, небесная аура Полтавы земной.
- А есть ещё Полтава… подземная, что ли?
- Есть Полтава потусторонняя. Отпечаток всего негативного.
"Наш философ" опять задумался.
- Дима Томин! - чуть ли не официально обратилась Наяда. - У нас мало времени. Мне нужно знать твоё решение.
Дима повернулся к русалке и, стараясь, твёрдо, выговаривать слова, вымолвил:
- Я выбираю венок.
- Вот и прекрасно. Честно говоря, я и не сомневалась. - радостно произнесла русалка.
То тут, то там, не умолкая, гремела канонада и пушечная пальба. Звуки стальными дробинками больно кололи ухо.
- Димка!!! - звонко прозвучало над озером. Собственное имя показалось чужим и далёким.
- Димка!!! - уже как от удара плётки встряхнулось сознание.
Медленно переступая через торчащие коряги, и, поминутно, оглядываясь, из рокового, сиреневого тоннеля, не уверенно, вышел Андрюша. Диму бросило в дрожь. Сильно вдохнув и сжав кулаки, он протяжно и громко закричал:
- Не-е-е-т!!!
Но Андрюша, уже шёл к ставку. Увидев русалку, споткнулся, но удержал равновесие, замахав руками, как крыльями. Глаза друга невероятно расширились. Подойдя к Диме и не в силах сказать ни слова от удивления, Андрей только глотал воздух, как рыба.
- Быстрее, прячьтесь! - вдруг закричала русалка, и в следующее мгновение послышался близкий конский топот. На пригорок выскочили пять всадников в синих мундирах. За ними ещё и ещё.
Друзья быстро залегли в прибрежные кусты. Благо, трава оказалась высокая и густая, да дым от пальбы затруднял видимость.
Подымая пыль, лязгая оружием, по тропе проехало человек сто всадников в полном вооружении. С горящими, звериными глазами на закопчённых, усталых лицах. С взъерошенными, мокрыми, котячими усами и длинными, слипшимися волосами, смешно закрывающими уши и вяло развевающимися на скаку. В помятых, запылённых мундирах, устало, подпрыгивая на взмыленных лошадях, всадники никак не походили на театрализованное представление. И было ещё что-то неуловимое и необъяснимое, тяжёлым молотом, стучащее в мозгу: " это настоящие шведские воины".
Пока ехали кавалеристы, ребята вдавились в землю и боялись даже дышать. К счастью, клубы тёмно-серого дыма, перемешанного с пылью, не плохо маскировали, а шведам не пришла в голову мысль остановиться у воды. Ошарашенный, Андрей, прижавшись правой щекой к земле, бросал недоумённые взгляды на Диму. Пушечная пальба не прекращалась. Мутное, утреннее солнце с грустью смотрело сквозь дым, словно через разорванную, грязную тряпку.
Когда последний всадник скрылся в облаке пыли и стих стук копыт, Андрюша вскочил и бросился к лагерю, откашливая и сплёвывая пыль с песком. Дима кинулся за ним.
- Стой! - закричал он вдогонку, но Дорошенко был уже далеко.
Проскочив, на удивление быстро, сиреневую рощу, Дима выскочил на поляну, и остановился, как вкопанный. Поляна оказалась не та, где вчера разбили лагерь. Эта поляна намного шире. Сочный травяной ковёр окаймляют более массивные деревья, словно обнявшие друг друга разросшимися, длинными ветками.
Но самое главное - отсутствуют следы ночного лагеря. Ни палаток, ни остатка костра, ни нервничающих экстремалов. Кругом клубится дым, пахнет гарью и, без остановки, закладывая уши, грохочет канонада.
Сквозь шум орудий, совсем рядом, раздалось надрывное, конское ржание. Видимо бедное животное не выдержало царившего ужаса. Товарищи, словно сговорившись, бросились в сторону и укрылись за толстым, морщинистым стволом поваленного дерева. На поляну выехал отряд шведов. Но с другой стороны выскочили лихие зелёные мундиры. Это - русские.
Послышались выстрелы, крики раненых, лязг сабель, русская и шведская брань. В нос ударил сладковато-приторный запах крови, смешанный с солоноватым духом пота и терпким привкусом пороха. Люди с безумным остервенением рубили друг друга. Кони отчаянно ржали, гарцевали, вставали на дыбы и падали. Мелькали окровавленные шашки и штыки. Вскоре шведы отступили.