И тут же с ним случилась странная метаморфоза. Он зло пнул огородное пугало, с нескрываемым презрением посмотрел на Моль и в одно мгновение превратил её в грязно-серый клубок ниток с такими же грязно-серыми уродливыми крыльями. Гусепёс буквально упивался своим неожиданным могуществом и волшебной силой.
– Теперь все, все будут меня бояться, – злобно хохотал он. – И гигантский змееящер, и Бульконыр, и даже заведующая детским садом. Я вам всем покажу, где раки зимуют!
На радостях Гагагав стал подбрасывать сделавший его всесильным осколок Чёрного Карлика. Совершенно неожиданно не подававшее никаких признаков жизни огородное пугало изловчилось и в один момент завладело волшебным камнем.
Уже через секунду Гагагав был превращен в непонятное рогатое существо, не имевшее ни лап, ни крыльев, ни шеи и передвигавшееся, как червяк.
– Самое сильное, самое могущественное, самое страшное и вообще самое, самое, самое – теперь я! – объявило огородное пугало. – Я самое мудрейшее среди мудрейших!
В то время как мудрейшее в мире пугало восхваляло себя до небес, нитяный клубок с крыльями раскрутил лассо, метко набросил его на камень и с силой рванул к себе. Вырвавшийся, словно из пращи, осколок Чёрного Карлика разнёс в щепки штурвал и рикошетом врезался в иллюминатор. Стекло иллюминатора не выдержало, и в батискаф мощным потоком хлынула вода.
И тотчас наши герои, как по мановению волшебной палочки, вновь обрели свой первозданный вид. Гагагав метнулся к совсем растерявшемуся Медвежонку и буквально затолкал друга в его водолазный костюм. В свой, точно такой же, только крошечный, Моль моментально облачилась сама. Ну а Гагагаву по причине его водоплавающего происхождения водолазный костюм, как известно, вообще был не нужен.
В считанные секунды экипаж покинул своё терпящее бедствие подводное судно и, стремительно пронзив толщу воды, вынырнул на поверхность.
– Папа! Мама! Вот же они, вот! – донёсся до их слуха голос Кеши.
На помощь друзьям бросилась вся семья змееящеров.
– Куда вы подевались? Мы вас ищем везде и всюду!
– Наш батискаф получил пробоину и затонул, – сообщил печальную новость Гагагав.
– Самое главное, что вы все целы и невредимы, – обрадовался Кеша.
Многотонный малыш любезно предоставил потерпевшим кораблекрушение в качестве нового плавсредства свою утыканную треугольными костяными пластинами спину, где наши герои временно и расположились.
– Но вместе с батискафом затонул и небесный камень, – вздохнул Медвежонок.
– Жаль! – посочувствовала Матильда. – Получается, все ваши подвиги, все усилия пошли насмарку.
– Почему насмарку?! – прогрохотал змееящер-папа. – Они освободили тебя. Они лишили злого Бульконыра возможности нагонять на всех страх, издеваться и унижать…
– Наконец мне… Ой, нам удалось разгадать тайну этого отвратительного космического пришельца, – вступила в разговор Моль. – Каждый, кто обладал этим камнем, становился злым, жадным, себялюбивым и завистливым. Он начинал люто ненавидеть и презирать всех вокруг, мог принести много бед и несчастий.
– Вот и хорошо, что он утонул! – проговорил Кеша.
– Конечно, хорошо, – поддержала маленького змееящера Моль. – В воде волшебные силы камня значительно слабее. Я это заметила. Когда мы с Гагагавом похищали его из подводной Бульконыровой опочивальни, его злые чары на нас совершенно не действовали…
– Точно, точно, – поддакнул Гагагав.
– Они проявились в батискафе, когда камень высох.
– А в результате каждый из нас потерял свой облик и стал такое вытворять!..
– Даже вспоминать стыдно, – пробормотал Медвежонок.
– Но как только в наш батискаф хлынула вода, камень потерял свою колдовскую силу, – продолжала рассказывать Моль, – и мы снова стали такими, какие есть на самом деле.
– А если бы мы отдали небесный камень учёным? – спросил Гагагав.
– То совершили бы непростительную ошибку. Мало ли к кому он мог попасть! Сколько несчастий и бед мог принести!
А чтобы никто никогда не смог больше найти зловредный осколок Чёрного Карлика, неразлучная троица искателей приключений попросила Кешиного папу завалить вход в подводный грот, где остался её затонувший батискаф, огромными каменными глыбами. Что тот с большим удовольствием сделал одним ударом своего мощного хвоста.
Вслед за миражом
Ну а Деду Морозу, исполняющему обязанности начальника охраны, было в этот торжественный день поручено находиться в комнате, одна из стен которой представляла собой огромный телеэкран, разбитый на одинаковые квадратные экранчики. С помощью этого полиэкрана он должен был внимательно следить за всем, что происходило снаружи и внутри фитнес-центра и в случае подозрительного поведения кого-либо из гостей оперативно принять соответствующие меры. Рядом с рождественским дедом в глубоком кожаном кресле сидели Медвежонок и Гагагав. Их подружка Моль после сытного обеда сладко посапывала на небольшом диванчике.
– Вы только посмотрите, сколько бутербродов набрал себе вон тот толстяк! – вскричал Медвежонок, указывая лапой на один из телеэкранчиков. – Такое впечатление, что он не ел целую неделю.
– А вон та сладкая парочка, – заулыбался Гагагав.
– Где? – спросил Медвежонок.
– Третий экран верхнего ряда. Нос – в мороженом, щёки – в мороженом, даже уши – и те в мороженом.
– Да ну их, – махнул лапой Медвежонок, – я лучше буду на модель смотреть. Вон как та красоточка кренделя выписывает.