– Это же правда! А что ты читаешь?! Желтую прессу! А что ты смотришь?! Этот аморальный "Дом-2"! Твой сленг и раньше меня пугал, но теперь это звучит просто невыносимо, ты забыла родной язык вообще!
– Мама!
– Руслана! Начни меняться уже сегодня, сейчас, и не потому что, я прошу, а ради самой себя!
Мать снова повернула ее к зеркалу, тихонько проворковала, щекоча Руслане ухо:
– Стоит этой русалке с прекрасными волосами открыть рот, и все очарование исчезает. Понимаешь?
И уже по-деловому добавила:
– К нам приглашены Воронцовы с сыном. Володя – совершенно поразительный молодой человек, умница, полиглот, недавно побывал на стажировке в Англии… Не перебивай меня! Тебе будет полезно пообщаться с нормальным юношей. Разумеется, будут еще папины коллеги, но вряд ли среди них найдется для тебя подходящий собеседник, в последнее время, как я уже отметила, ты абсолютно разучилась говорить по-русски.
– Вау! Так вот, в чем дело, – протянула ошеломленная Руслана, не реагируя на упреки, – вы что же, смотрины затеваете?
На это абсурдное предположение Татьяна Павловна только плечами пожала. Мол, отказываюсь понимать, о чем речь.
– Просто блеск! Но ты, мамусик, просчиталась, у меня другие планы!
Матушка приподняла брови вопросительно. И Руслана, пока не кончился запал, выдала тираду, смысл которой заключался в том, что она взрослый человек и сама решит, как отметить ей чудесный праздник Новый год.
– Выражайся яснее, – поморщилась матушка, – что ты этим хочешь сказать?
Между тем бабушка, так и не дождавшись внучку, вышла в коридор и замерла, упершись кулаками в бока.
– А и говорить нечего, – заявила она вместо Русланы, – опять, небось, к подружке своей собралась!
– В точку! – Кивнула Ланка.
Матушка небрежно качнула головой:
– Ты, конечно, взрослая, и сколько угодно можешь навещать своих подруг! Только, будь любезна, прояви уважение к своей семье и ее традициям. Мы встречаем Новый год дома! И точка.
Руслана молча кинулась к себе в комнату. Некоторое время она походила там взад-вперед, а также из стороны в сторону. Это бесцельное шатание никакого толку, конечно, не имело. Но ей показалось, что теперь она готова продолжать переговоры.
– Мама! – Позвала Ланка. – А также папа! Я вам напоминаю, если вы вдруг забыли: мне семнадцать лет.
– А ума все нет и нет! – Всплеснула руками бабушка, которая официального приглашения не получила, но зашла и даже с комфортом устроилась в кресле.
Руслана бросила на нее испепеляющий взгляд. Бабушка фыркнула. Она была немножко хулиганка, и раньше они всегда ладили. Но даже ей – насмешливой, бесконечно доброй, умеющей в любой проблеме увидеть светлую сторону, – было невдомек, что "девочка созрела".
– Мне семнадцать лет, – с нажимом повторила Руслана, – и я не имею ни малейшего желания отмечать Новый год в компании сыночка ректора!
Папа вздохнул и сел рядом с бабушкой. Мама, вздернув брови, напомнила, что кроме желаний существуют еще обязанности.
– Тюленю ясно, куда вы гнете: сойтись поближе с олигархами, – яростно рассуждала Ланка, – Воронцов ведь не только ваш новый начальник, да, мамусик? Владелец заводов, газет, пароходов! Это какой же у него наследник страшный, что решили свести его всего лишь с профессорской дочкой! На королеву красоты я не тяну, правда? И приданым вроде не сильно богата…
Родители синхронно качали головами, сокрушаясь. Матушка снова было завела речь о долге. Руслана в негодовании заметалась по комнате:
– Значит, я должна торчать за столом с этим ботаником и снобом?!
– Торчит морковка на грядке, – отрезала мать.
– Имечко-то какое противное – Володя! Он не Ильич случаем? – Не слушая, продолжала она в запале. – А остальные эти ваши! Которым сто лет в обед! И я обязана их развлекать светской беседой, да? Лопать ананасы и слушать про внешнюю политику США?!
– Не вредно было бы, – добродушно проворчал отец.
Руслана перевела дыхание. И чуть было не отвесила поклон перед выступлением.
– Папочка! Мамочка! Я уезжаю к Алене. Вернее, даже не к ней. Мы отправляемся за город, большой компанией. Все будет чики-пуки и окей. А сейчас, еще раз простите, у меня и так времени впритык!
– Чего, чего? – Не поняла бабуля.
– Никуда ты не поедешь, – устало произнесла мать, – в конце концов, это просто неприлично! В прошлом году ты хотя бы предупредила заранее, но и тогда я согласилась лишь потому что…
– Мне не нужно твое согласие, мамочка, – перебила Руслана, – я поеду, и все! Я просто ставлю тебя в известность!
– Что ж, – ледяным тоном заявила Татьяна Павловна, – тогда я тоже напомню тебе кое-что: семнадцать – это еще не совершеннолетие, и пока ты живешь в этом доме, будь добра уважать его правила и традиции.
Отец взял Руслану за руку, похлопал по ладони и обронил, что в первую очередь нужно успокоиться.
Ерунда какая! Она и так спокойна, очень спокойна. Она просто ненавидит выяснять отношения, у нее опыта нет, ее любимая поговорка: тише едешь, дальше будешь! А сейчас ее вынуждают кричать, доказывать, или просто бежать подальше от этой тотальной тирании. Высказавшись примерно в этом духе, Руслана обнаружила, что никто ее не слушает. Остальные тихонечко беседовали между собой.
Лоханулась…
Получилась обычная детская истерика, и теперь родители лишний раз убедились в ее полной несостоятельности. Отнеслись к ее словам, как к реву в магазине, когда малыш просит двадцать пятую по счету машинку. Никакого смысла! Каприз.
Друг за другом милые родственники стали выходить из ее комнаты.
– Послушай, ты вполне можешь остаться при своих интересах, – обернулась на пороге матушка, – завтра утром вызовем такси, и отправишься к своим друзьям.
Она не спрашивала, не советовала. Она диктовала условия задачи. Руслана в отчаянии упала в кресло.
Просто финиш! Но ведь, если на то пошло, не привязали же ее! И не встанут стеной у двери!
Надо собираться.
В комнату с пронзительным лаем ворвался рыжий вихрь. Руслана поймала его за шкирку, прижала к себе:
– Лордик, миленький мой, что мне делать?! А если все-таки встанут? Посадят меня на цепь потолще твоего поводка, а?
В окно лезть? Ну да, плетется веревочная лестница из старых простыней и вперед, с девятого этажа навстречу свободе и счастью. Руслана отпустила щенка, потрясла головой, выкидывая из сознания яркую иллюстрацию собственной глупости и, как следствия, романтической гибели.
Значит, опять врать. А что остается реально? Нельзя же предвидеть реакцию семейства детально и поэтапно. Чисто физически шансы не равны. Интеллигентные, конечно, люди, и пальцем ни разу в жизни ее никто не тронул, но… Рисковать сегодня она не имеет права.
Последствия, конечно, необратимые. Однако, это – потом.
2
У парадного элитной высотки на окраине города толпилась молодежь. Припаркованная рядом машина была открыта, так что прохожие могли насладиться голосом Димы Билана.
"Воздушные" мальчики и девочки отправлялись в приятное путешествие с единственной целью: оторваться по полной! Раздавались возбужденные голоса, взрывы беспричинного хохота, сладкие чмоки вместо приветствий и последние напутствия родителей с балкона.
– Чумовые у тебя все-таки предки, – то и дело хлопали по плечу Тимура, хозяина тачки, – на 18 лет – машина, на Новый год – коттедж!
– Он же не мой, – смеялся тот, – тетушка до сих пор рада, что мы летом его не спалили, так что, ключи дала, буквально, не приходя в сознание.
Кто-то уже открыл шампанское, девчонки завизжали, отказываясь пить из горлышка, особо благородные предлагали пожалеть водителей и не вводить в искушение.
– Надо было на такси ехать, – прозвучало запоздалое предложение.
– Я лучше потерплю, – заявил Санек, водитель второй машины, – зато при своих колесах.
Тимур солидарно кивнул. Он был самым старшим, да еще и владельцем движимого и недвижимого имущества, так что само собой считался сегодня распорядителем.
– Ну что, сверим часы, – прокричал он, – пора отвальную командовать?
– Какое! – Возмутился народ. – Аленка с Киром из мага еще не вернулись. Русалки нет, Сергеевы не подгребли еще.
– А чего в маге? Вроде запаслись всем.
Маленький, юркий паренек лет шестнадцати кинулся объяснять, от возмущения подпрыгивая на месте:
– Так сигареты же запретили в ларьках продавать! Я вчера сунулся, мне кукиш, вот и…
– … а Русалка разве едет? – Уточнила тихонько одна девица, тоненькая и беленькая, у другой, – рыженькой и потолще.
– Вроде бы. Аленка говорит, у нее там какие-то напряги дома.
– В смысле?
– Ну, жмут родоки-то! Она ж у нас профессорская дочка, прынцесса! А мы так, прослойка общества. Низшее сословие, типа того.
– Светик, ты прелесть! Опустила подружку ниже плинтуса!
– Ой, Нелли, только без передачи! – Закатила глаза рыженькая. – Я к Русалке со всем респектом, но она в последнее время что-то чудит. А напряги у нее всегда были, хотя Новый год – святое дело, поехать вроде собиралась. Вообще-то, куда Артур, туда и она.
– Куда я? – Насмешливо встрял в разговор смуглый, черноволосый обладатель голливудской улыбки. – И кто это – она?!
Нелли тотчас улыбнулась в ответ, да еще ослепительнее: недавно инкрустировала брильянтик, по науке – сделала скайс. Помимо каменного сияния вниманию Артура представлялись наивно распахнутые голубые глазки, кудри цвета топленого молока, персиковые щечки, медовые губки и еще много всякого разного, интересного.
Зябко поежившись под шубкой, Нелли на миг прижалась к нему. Запрокинула голову. Их подбородки соприкоснулись, лица оказались вплотную.
– Извини, – мяукнула девушка, читая в его глазах, стоит отодвинуться или оставить все, как есть.
Артур явно еще не был готов. Взгляд излучал доброжелательность и некоторое недоумение.
Чертов осел! Или зазвездился совсем со своей цыганистой красотой, или от рождения дурак!
– Ты извини, Нелли, – он помог ей обрести точку опоры, взявши за локоток, но быстро отпустил, – так о ком вы говорили, а?
– О тебе. Я всегда говорю только о тебе, ты же знаешь!
– И не только говорит! – Раздался поблизости сердитый возглас.
Это вернулась из магазина Алена – высокая, крепкая, с коротким ежиком темных волос, – она всегда выглядела уверенно и несколько воинственно.
– Приветствую вас, прекрасная амазонка, – поклонился Артур, и в голосе его звучали разом язвительность и восхищение, – тебя, похоже, не устраивает наш с Нелей тет-а-тет?
Нехилый удар по хребтине прервал его речь. Артур повернулся, чтобы ответить на приветствие, и увидел перед собой невозмутимую физиономию Лехи – бой-френда Алены, нагруженного пакетами.
– За сигаретами вот сходили, – скромно отчитался он, приподняв груз над головой.
То ли силу демонстрировал, то ли щедрость души, с которой прикупил полсупермаркета.
– И че ты исполняешь? – Артур, потирая спину. – Поясницу чуть не сломал, слоняра!
– Массаж? – Предложила Нелли, медленно и со вкусом стягивая перчатки.
– Ланка не объявилась? – Сорвала ее наступление Алена.
Блондинка не преминула заметить, что вряд ли вообще это случиться.
– С ее академиками добром не договоришься, – хихикнула она, – я вообще удивляюсь, что вы на нее всерьез рассчитывали, нашему Русику в десять вечера бай-бай пора, а не…
– Захлопнись, – оборвала ее Алена и отошла от сладкой парочки, чтобы еще раз перезвонить подруге.
Сотовый недоступен, а домашний занят. Где же прохлаждается эта идиотка, пока у нее из-под носа уводят парня?! О, кажется, есть связь…
– Лана! – Зарычала в негодовании Алена. – Ланка, ты где? Ты знаешь, сколько времени?!
Ответом было неясное шипение, труба у подруги, видимо, садилась. Аленка разъярилась окончательно и набросилась на неповинного Леху:
– Что стоишь? Грузи пакеты! Где Тим?! Дай прикурить!
– Тебе все и сразу, или по пунктам? – Уточнил ее хладнокровный друг.
Алена только рукой махнула. К ней приблизилась Света:
– Можно твою мобилу? А то моя на холоде совсем сдохла! Наберу Пашку с Машкой.
Машка с Пашкой – близнецы Сергеевы – тоже еще не подошли. Аленка молча протянула трубу, решив, что поднимется к Тиму – надо было попудрить носик. И попробовать дозвониться до подруги с домашнего телефона.
Только за ней хлопнула подъездная дверь, как рядом со Светиком нарисовалась Нелли.
– Дала? – Тихо спросила она.
– Вот. И зачем тебе ее труба?
– Тсс, потом объясню. Так, маленький прикол. Спасибо за услугу.
Света пожала плечами.
– Сама могла бы попросить. Влом что ли?
– Говорю же, прикольчик хочу устроить. Только не разболтай раньше времени, окей?
– Вас приветствует программа "Розыгрыш", – понимающе хихикнула Светик.
Довольно улыбаясь, Нелли присела в свободное авто, прикрутила радио, закинула ногу на ногу, и неторопливо стала набирать смс-ку. Стерла. Закурила. Следующий вариант ей понравился больше, но тоже был не идеален.
Она выглянула наружу:
– Артурчик, плиз, дай мне шампусика!
– Чем занята? – Подавая пластиковый стаканчик с шипучкой, поинтересовался Артур.
– Только тобой, – честно ответила девушка, делая глоток, – айн момент, и я целиком твоя.
Артур в тон ей заявил, что готов прождать хоть сто лет. Он отошел к ребятам, а Нелли с удовольствием допила шампанское, закурила, и восхищаясь сама собой, третий раз набрала текст. Во-от!
Получи, фашист, гранату!
Кажется, так выражается ее отчим.
Нет, разумеется, Руслана Богатырева, которой было отправлено смс, – не враг ей! И не соперница вовсе. Даже смешно думать об этом. Руслана с ее старомодными косами, неуверенным блеянием, неврастеничка и зануда!
Фи!
Хотя, если вспомнить, была когда-то конкретная девчонка. Нормально общались. А в этом году что-то ее накрыло.
Артуру в кайф, что ему в рот глядят, ежу понятно. А Руслана именно этим и занимается! Только вот за новогодним столом это будет совершенно некстати. Так или иначе, третий лишний.
С другой стороны, Нелли не раз представляла свой окончательный триумф. Куда как забавней увести парня прямо из рук, перехватить на взлете. Но глупо упускать такой шанс: разом избавиться от пресной физиономии Ланки, напакостить ей и ее вредной подружке, и получить Артура в свое полное распоряжение на всю новогоднюю ночь!
План оформился в считанные мгновения, стоило Нелли услышать рассуждения Светика. Оставалось сопоставить нервозность Алены и опоздание Русланы. И – "оп, оп, смс-ка пошла, пошла, хорошо пошла!". Дошла бы! Нелли верила в свою удачу: кто сдает, тому и прет! Это Алене не повезло, дозвониться она не смогла, а смс-ку Ланка точно получит.
Теперь жмем кнопочку "удалить". Затем "вызов" – надо же поздравить всех знакомых и друзей с наступающим! Так приятно желать людям счастья, и слушать пожелания в собственный адрес. Тем более, за чужой счет.
Закуриваем еще сигаретку, вытягиваем прекрасные ножки, и радуемся жизни. Ну и что там с балансом? Осталось 9 рубликов, не густо. Прости, Алена, но тебе сегодня так не удастся пообщаться с подружкой! Продолжаем разговоры. Потом снова – "удалить", и следы преступления уничтожены.
Она ничем не рискует. Улик не оставила, свидетелей тоже. Светик? Да ее собственный бой-френд всерьез не принимает, в случае чего никто и слушать не станет.
А если Русалка появится все-таки, вряд ли ей будет дело до какой-то смс-ки! Ну, прочитает, удивится, да забудет в суете. Тем более Артурчик на глазах, некогда даже читать-то. Руслана в нормальной обстановке тупит, а сейчас, перед дорогой да от предвкушения романтической новогодней ночи совсем, наверное, зависнет. Не, в этом смысле опасаться вообще нечего.
Да в конце концов, по барабану, даже если все откроется.
– Светик, – Нелли протянула телефон подруге.
– Готово?
– Ага, возвращай. Хотя, стой, погоди, еще одну фишку придумала!
Нелли опять – уверенно и без всяких раздумий – залезла в меню телефона. Через минуту на сотовом Алены была установлена переадресация звонков.
– Все просто, детка, – пропела Нелли.
Теперь любой вызов Алене пойдет на левую "симку", номер которой Нелли методом тыка выбрала в своей записной книжки.
– Если что, ты не в курсах, почему на счету пусто, – предупредила она Светика.
Света возмущенно ойкнула:
– В этом прикол?!
– Почти. Не канючь, я потом тебя отмажу. А сейчас подыграй, андестенд?
Светик – лапочка, хоть немножко и дурочка. Но с ней приятно иметь дело. И с Машкой Сергеевой, например, тоже. А вот Алену придушить иногда охота. Интересно, показалось или в реале Артур на нее запал? Слишком часто в последнее время он Алену достает по любому поводу, не в наглую, а типа смутно. Если бы не Леха, неизвестно что получилось бы! Сама-то Алена понимает, что происходит? Пацан, от которого бедная Русалка без памяти, флиртует с ее же лучшей подругой. Жесть!
А еще ее, Нелли, стервой называют.
Да Артур и не нужен-то ей особо. Самовлюбленный индюк! Только и знает, что скалиться и позировать. Моделька. Кен недоразвитый. Такому как раз нужна Барби, а она себя не считает безмозглой куклой. Ланка, в принципе, тоже не глянцевая пустышка, и за фигом ей этот карамельный мальчик, непонятно! Но ведь переклинило, совсем без башки девчонка стала!
Нелли мысленно посмеялась, осознав, что нашла в своих поступках благородную цель. Отвадит заблудшую овечку от глупого барана.
А может ну их к черту, вообще переиграть все обратно, пускай радуются.
Или развлечься все-таки? Хоть и баран, а какой красавец! Улыбнется, – зябко ежится сердце. И взгляд такой, что сами собой ноги к нему несут.
Русалку – на дно! Убираем ее совсем, контрольным выстрелом.
Нелли дождалась, когда вышла Алена, и убедилась, что телефон вернулся к владелице. Потом достала свой сотовый. Последней модели, со всевозможными прибамбасами.
Стерва, значит, стерва! В этом сезоне модно, кстати. Так что, если ее и раскроют, оправдываться Нелли не станет! Она ведь просто имидж поддерживала. Соответствовала навешанному ярлыку.
Удобно жить в двадцать первом веке! Хоп, и одним нажатием кнопки отправлено следующее послание. Как раз на номер того абонента, с чьего телефона было отослано первое. Прикольнько получилось, а? Зацените, какой талант, какая гибкость мышления, какая фантазия!
Нелли жалела только об одном: не с кем пока было разделить вкус победы.
Лично она сама от себя пришла в полный восторг, и вышла из машины королевой. Выплыла.
– Артур, налей-ка мне еще шампанского!
– Легко…
– Ты с кем едешь, Нелька? – Подскочил взъерошенный, озабоченный Тимур. – Со мной или с Саньком?
Она неторопливо сделала глоток и улыбнулась:
– С Артурчиком!
Тот рассмеялся польщено, а Тим пробурчал, что ему надоели эти вечные любовные страсти-мордасти.
– Народ рассаживать пора, а вы тут лав стори затеяли. Давайте уже, на первый-второй рассчитайсь!
Все разом засуетились, чуть не сталкиваясь лбами.
– А что, отваливаем?
– Пашка с Машкой пришли? Ага, вот вы, чего так долго? Опухнешь тут, пока всех соберешь! А Катюха где? Леха, Леха!
– Да не вопи ты, я тут.