– Я тебе сказала, мне поселок нужен! Коттеджи! Там одни заборы стоят как одна эта развалюха!
Дед проследил за полетом ее руки, указывающей на его дом. Недовольно крякнул:
– Чегой-то развалюха? Сто лет еще простоит! Давайте-ка разворачивайте оглобли и фыр… шоб я вас тут через минуту не чуял!
– Мы не можем фыр! У него тачка ваша ровесница, тоже вот-вот развалится!
Она понимала, что момент неподходящий для иронии. Шутки неуместны. Два разъяренных мужика запросто в сугроб ее запихают да там и оставят. Замолчать бы и тихонько занять свое место в зрительном зале. То есть на пассажирском сиденье. Рано или поздно, водитель решит все проблемы. Это его работа, в конце концов!
– У вас там кто еще? – Кивнул дед на стекло, за которым царапался и взвизгивал пес.
Дима молча открыл дверь, и найденыш выпрыгнул, радостно лая. Чуть не сбив с места парня, налетел на деда. Шапка упала в снег. Берданка последовала за ней.
– Полкан! Полканчик! Ты ж мой дурачина! Ты куды ж убег?! Я весь день тебя искал, зверюга окаянная!
Руслана с Димой ошалело переглядывались. Пес с дедом обнимались. Серьезно! Старикан тискал Полкана, а тот, положив передние лапы на плечи хозяину, облизывал его лицо. Хвост при этом вертелся, как флюгер.
– Ну хоть кому-то хорошо, – пробормотала Ланка.
И Дима мысленно согласился, хотя с собакой расставаться было жаль. Он уже считал ее своей. С другой стороны, роль Деда Мороза все же удалась. Подарок доставлен. Старичок счастлив.
– В дом, робята, пойдемте в дом! У меня такая самогонка, что ни в сказке сказать, ни матом сформулировать! – Заглушая немного напряженный смех незваных гостей, старик ворковал уж совсем ласково, – вот спасибо, так спасибо! Где вы его подобрали, черти? И как меня нашли? Это же какая радость, ум прям отшибло! Полкан, сторожи!
Дед поднял берданку и повел ею, будто указкой. Дима с Ланкой автоматически присели. Полкан, ликующе взвизгивая, бросился гонять по периметру. Демонстрировал рвение. Было ясно, что счастлив не только хозяин.
Дима в который раз решил, что работа таксиста – сплошное приключение. Не зря он за баранку устроился. Жизнь во всей красе, чего только не увидишь и не услышишь!
– Спасибо вам за приглашение! Но нам ехать надо, – он, косясь на ружье, подошел все-таки поближе к деду, поинтересовался, не знает ли тот, в какую сторону коттеджный поселок. Липовка, кажется. Старик сунул берданку подмышку и принялся разглагольствовать, что житья нет от "энтих контеджей", потому как пока их строили всю дорогу через Сосновку окончательно разбили.
– Разве через вашу деревню в Липовку ехать? – Уточнил Дима.
– А ты, мил человек, проходь в дом, я тебе с собой самогонки налью и все обскажу чин чином. Что мы как не родные на крыльце тремси? Вы мне Полкана привезли, а я вас на холоде держу! Ну-кось!
И старик подпихнул Диму к входу. Все той же берданкой. Руслана панически замахала руками:
– Не надо ему самогона! Вы нас очень обяжите, если быстренько объясните дорогу!
Про себя она сделала вывод, что летом Тим их вез кругом, чтоб подольше порисоваться за рулем. А напрямую короче и проще, значит. Ах, Артур, Артур… Если все пойдет как надо, через полчаса максимум она его увидит! И все-таки сбудется мечта идиотки – поводить с любимым хоровод вокруг елочки.
А дальше, будь что будет!
– А я говорю, зайдем! – Упорствовал дед.
– Ты иди, – разрешила она Диме, – я пока попробую все же дозвониться, уточнить адрес.
– Не замерзнет краля-то? – Озаботился хозяин.
Ей пойдет на пользу, подумал Дима. Охладит горячую голову.
Мужчины зашли в дом. Полкан кружил по двору, поднимая снежные вихри. Руслана посмотрела вокруг и поняла: все что не делается, к лучшему. Новогодний город ни шел ни в какое сравнение с зимней деревней. Странно, что она не заметила раньше, как улыбается месяц и мерцают звезды в чернильном небе, отражаясь в пене сугробов. Настоящий сказочный вечер.
Вот бы еще друзьям оказаться в соседнем доме. Даже не всем. Хватит одного Артура.
И с чего она решила, что все напрасно? Ну да, не ждет он ее. И наверняка, не пытался остановить остальных, подождать Ланку, заехать к ее родителям, отпросить. В общем, не совершал никаких телодвижений в ее сторону.
Ну и? Сердцу горячо от любви. И ведь не скажешь: "горшочек, не вари!". Нежность – не каша. Ее много не бывает. И она совершенно не зависит от обстоятельств.
Хлопнула дверь. На крыльце возник Дима, за ним хозяин. У таксиста оттопыривались карманы, красноречиво демонстрируя благодарность старика.
– Полкаша!
Дед выставил перед собакой миску с едой, а Диму увлек куда-то за дом. Руслана напрасно терзала сотовый, пока не догадалась набрать номер Аленкиной матери. В какие дальние дали укатывал ее мозг, если до сих пор это не пришло в голову?! Марина Андреевна отозвалась весело, как и полагается нормальному человеку в новогодний вечер.
– Андреечка Мариновна! – Голосом утопающего взмолилась Ланка, даже не заметив оговорки, – скорее спасите меня!
– Русенька? Что случилось?
Она ненавидит свое имя, вот что случилось! Русенька! Пусенька и иже с ними! Даже на краю отчаяния эта билиберда имеет смысл и конкретно вымораживает! А мама Алены на том конце провода беспокойно верещит, мешая сформулировать главный вопрос.
– Я отстала! – Наконец выкрикнула Ланка. – И не помню названия поселка. Еду на такси! Мариночка Андреевна, скажите мне быстренько, как называется место, куда мы собрались!
Вот как на такую речь отреагирует родительница семнадцатилетней девушки? Вызовет санитаров, как минимум. И себе, и дочери подруги.
Но Руслана знала наверняка: мама Ланки – исключение из правил. Ни тебе причитаний, ни лишних вопросов.
– Сейчас гляну, у меня где-то записано. Русенька, а ты мне пока на всякий случай номер такси продиктуй.
Вот это, деловая женщина!
Ланка торопливо стряхнула снег с номерного знака. Во-о-от! Теперь все правильно и хорошо. Подстраховалась на крайний случай. Давно пора. А то нюни, сопли, собаки, кони… Нет, коней еще не было, кажется.
– Русенька, это Березовая роща, – услышала Лана, когда закончила диктовать цифры.
– Что?!
– Поселок Березовая роща. Боря, Евгений, Роза…
– Погодите, погодите!
… я вас мигом проглочу!..
– Какая Роза, Андреечка Мариновна?! Липовка или Сосновка, никаких берез! Вы что-то перепутали. Там еще монастырь! И дома такие… все богатые! Они пока строились, всю дорогу тут в деревне разбили. Мы сейчас в деревне, – уточнила Ланка, подытожив.
Тишина в трубке. Димин сотовый приказал долго жить.
Руслана растерянно огляделась. И что это было?!
Водитель с хозяином дома, оказывается, не теряли времени даром, расширяли колею, чтобы машина могла развернуться. Старик командовал, Дима работал лопатой. Любо-дорого смотреть!
– Дим, у тебя зарядка автомобильная есть? – Спросила она.
Вероятно, голос был странным. Что-то Диме так не понравилось в ее тоне, да так сильно, что лопата была забыта.
– В чем дело? Плохие новости?
– Телефон вот отключился.
– А что ты успела выяснить?
– Что нам … то есть мне… мне надо в Березовую рощу. Не в Сосновку и не в Липовку.
Запрокинув голову, Руслана расхохоталась. Полкан в испуге отскочил за дом. Дед проворчал:
– Ох, грехи наши тяжкие…
Дима не ворчал и не прятался. Он ей вкатил оплеуху. И, не дав опомниться, сунул под нос пластиковую бутылку.
– Быстро, глотай! Ну!
Руслана глотнула с надеждой, что это цианистый калий, и сейчас все мучения прекратятся. Рот обожгло самогонкой. Из глаз полилось, из носа, кажется тоже. Красота! Мало того, что внутри полный раздрай, так еще и снаружи неописуемо кошмарит!
– Вота яблочком закуси! – Сердобольно вздохнул подошедший старик.
Ланка захрустела яблочком, давясь и кашляя. Она хорошая, послушная девочка. Не метелка какая-то. Закусывает вот. В чужой деревне на чужом дворе, за несколько часов до Нового года, за много километров от Артура!
Очень хорошая, а главное – умная какая девочка!
– Самокритика великое дело, – сказал на это Дима. Оказывается, она думала о себе вслух.
– Садись в машину, сейчас выедем.
– А зачем? Мне и тут хорошо! Я к вам пришел на веки поселиться! Теперь все равно, где, значит, тут!
Дима молча взял ее под руку и повел к машине под сокрушенное бормотание старика и лай Полкана.
Дима – хороший мальчик, думала Руслана. Добрый, отзывчивый. Но что такое он лепечет, пытаясь ее успокоить? Что зарядка имеется и телефон возродится? Что Березовая роща не так уж далеко?
– Как же, недалеко, – услышала она будто сквозь вату голос деда, – в другой стороне от города, километров за…
– Я и говорю, близко совсем! – Перебил его Дима.
Затем они душевно попрощались и со стариком, и с собакой. Машина выехала. Руслана тихонько и безразлично икала.
* * *
Обмануть ее не удалось. Дима надеялся, что убедит пассажирку в доступности Березовой рощи, а сам потихоньку свернет к городу, откуда ей уже никуда не деться. Волей неволей, вернется домой. Хватит, накатала приключений себе на задницу!
А про него и говорить нечего. Сегодняшний вечер побил все рекорды абсурдности. Мелькнула мысль, что лучше уж было согласиться на предложение родителей. Светский раут по сравнению с этой поездкой – не такое уж страшное испытание.
Но все было, как было, и он медленно вел машину сквозь пургу. Тише едешь – дальше будешь.
– Пожалуйста, не надо возвращаться, – услышал Дима между иканиями, – я заплачу по двойному тарифу, Дима! Ведь есть еще время!
– Ты серьезно? Хочешь еще и Березовую рощу поискать? А потом что: Еловый бор? Дубки? Поселок "Ивушку"?! На, попей и успокойся.
Она забулькала колой.
– А ты правда школу закончил экстерном?
Резкий поворот. Уж лучше бы дальше икала!
– Я не понимаю, раз ты такой умный, почему в такси ездишь?
– С народом общаюсь. Чтоб поглупей стать.
– Ну серьезно, Дим! Интересно же! Или ты наврал? Хотя я сразу усекла, по тебе видно, что парень ты непростой. Такой… колоритный!
Вот лиса так лиса! И как быстро в себя пришла! И снова осанка тебе, пожалуйста, и глазки блестят, и улыбочка. Ой, ямочка какая. Раньше не разглядел. Умилительная прямо. Так и тянет…
Тпру! Где тормоз?! Он вроде из бутылки и глотка не сделал!
– Ты кадришь меня что ли?
– Скажешь тоже! Меня парень ждет.
Мечтательно-горький вздох. Без психоаналитика ясно, о чем она думает: не дождется, и кто-то другой в Березовой роще станет обладателем ценного приза. Точнее, кто-то другая.
Дима высказался в духе своего отца. Мол, один день ничего не решит. Если есть чувства, они никуда не денутся. И плюнь на Березовую рощу, не трать деньги, время, нервные клетки. Все и так очевидно: слишком много нелепостей, и это не случайно.
– Еще скажи, судьба! – Засмеялась Руслана. – Я-то думала, ты нормальный…
– Эту песню мы уже слушали, – буркнул Дима.
– Да правда! Даже не просто нормальный, а оригинальный. И в Америке-то стажировался, и языки знаешь. Сколько, я забыла?
– Восемь.
– Ну вот! У нас в Березовой рощи, знаешь, какая компания? Классная! И только тебя не хватает! А девушке своей ты смс-ку напишешь. Ну или позвонишь, если смелый.
Вот теперь все понятно. Стратег, а не Русалка! А то ямочки-улыбочки! Он повелся, признаться. Клеит, не клеит, Дима решил, что она так добивается его расположения в надежде уговорить на продолжение поездки. А тут – совсем другой масштаб!
– Серьезно думаешь, что мне будет весело в компании малолеток?
– А тебе разве не льстит, когда заглядывают в рот? Ты же звездой вечера будешь, гарантирую! И вообще у нас чумовая туса!
Дима рассмеялся и включил радио. Ланка выключила. Она начинала ему нравится, хотя и бесила изрядно. Далеко пойдет с таким упорством.
– Ты послушай только, ведь не каждый год такие встречи бывают, да? Вдруг нас судьба свела! Ты сам говорил, что все не случайно. А если в той "Роще" ты свою любовь встретишь, и про школьную эту подружку думать забудешь? У нас знаешь, какие девочки? Не пожалеешь!
– Кого? Девочек не пожалею?
– Дима! Пожалуйста, поехали!
Дима всплеснул бы руками, если мог. Выматерился бы, если умел. Раздражение искало выхода, и он просто нажал на газ.
– Ну в крайнем случае, развернешься и быстренько поедешь, куда тебе надо. Вот давай посчитаем, даже если до поселка километров двадцать, то ты…
– Тридцать пять, – уточнил он.
– А куда мы так несемся? – Вдруг заметила она. – Не терпится от меня избавиться, да? Ну давай, давай, еще в сугроб зарули! А вот эта сосна прям как для нас придумана!
Странный эффект дает дедова самогонка, подумал Дима. У Русалки и так перебои в настроении, и своей дури хватает, а теперь вообще границы размыло. Развезло девицу, проще говоря.
Покричав, она притомилась и закуксилась. Дима сам с собой спорил: зарыдает все-таки или нет? Делаем ставки, господа! Мысли были нехорошие, и ему стало стыдно.
– Говори адрес.
– Я не хочу домой! Ну, пожалуйста!
– Спасибо!
– Издеваешься? А если кругом ехать? Может, быстрей получится, а? Сколько сейчас?
Он кивнул на табло, где светились часы.
И охнул вместе с Русланой. До Нового года оставалось меньше трех часов.
– Я же понимаю, в дороге все может случиться, – зачастила она, – потому и предлагаю не рисковать, а остаться с нами, втыкаешь?
– Я воткну сейчас! Кляп! Кому-то тут! Ты меня достала! Ты же не дура, правда! Куда еще мы поедем, если тебя не ждут, и дом ты не помнишь! Да мы на трассе где-нибудь встрянем сейчас посреди леса, и хороводы будем вокруг елки водить! У меня бензин на нуле! И нервы на пределе!
Она спокойно посоветовала хлебнуть из волшебного бутылька. Такое ощущение, что спецом выводила. Одно движение руки, и девица летит в сугроб, а он – в счастливом одиночестве в город. Если действовать двумя руками, вполне реально придушить. Чтоб наверняка!
Почему-то вместо этого он свернул к заправке.
– Если желаешь, посети дамскую комнату, – разрешил Руслане.
Та фыркнула в ответ совершенно по-кошачьи. И, устроившись с ногами на кресле, заявила, что желает только одного – спать! И проснуться в Березовой роще, добавила уже мысленно.
Дима ушел. Размяться, купить чего-нибудь вкусненького, людей посмотреть, себя показать. А то ощущение необитаемого острова становилось все сильней и сильней.
В магазине была очередь, но он не торопился. Взял себе кофе и гамбургер, со вздохом вспомнив мамины пирожки. И пельмени, которые они все вместе лепили под Новый год. До того, как появились большие деньги и домработница.
Ладно. Родители сейчас вместо пельменей, наверняка, лакомятся лобстерами, закусывая анчоусами. Экзотика его не греет. Он простой, как валенок, однажды и Диана заявила, что в быту Дима примитивный до ужаса. Все равно, что есть, где спать, что носить и проч. Он подумал тогда, что это комплимент. Наивняк, как выразился бы Руслана.
Дима глянул за окно, высматривая пассажирку. С нее станется покурить на заправке. Но знакомой фигуры не наблюдалось. Притомилась девчонка, должно быть.
Он затарился под завязку продуктами и даже шампанское прихватил. Все-таки Новый год. Дома наряжена елка, пусть нет пирожков и пельменей, и не с кем чокнуться бокалами. Не поедет он никуда, ни в Березовую рощу, ни к Валере. А дома зажжет камин, вытянет ноги и будет смотреть на огонь. До следующего года. Примитивный, жалкий, одинокий. На луну что ли повыть?
Вместо этого он взял еще кофе. Магазин опустел, все спешили к праздничным столам, и продавщица тоже весьма красноречиво косилась на часы. Пожелав счастливого нового года, Дима вышел.